Вальс с Пожирателем смерти

       Зал Атриума пестрел всевозможными яркими фонариками, витающими под высоким потолком свечами в красивых декоративных обертках, поражающими любую фантазию костюмами волшебников и волшебниц и переливающимися отблесками на тонкостенных высоких бокалах с пуншем.       Гермиона замерла в камине, завороженная преображением Министерства Магии, но лёгкое покалывание возвестило ей, что очень скоро этим камином прибудет очередной гость маскарада, устроенного в честь Великого объединения уже третий год подряд.       Стоило бы уже привыкнуть к тому, как всего за один вечер менялось безликое великолепное помещение, но Гермиона каждый раз удивленно открывала рот в немом восхищении.       Некоторые гости были легко узнаваемы: вот, например, стоит Гарри в костюме вампира, что было весьма символично, ведь именно по его инициативе был мирно разрешён конфликт с кланом вампиров, решивших незаконно поселиться на территории Британского ведомства.       Или вот возле фонтана с пуншем воровато озирался и что-то добавлял в свой бокал Дин Томас, вероятно, надеющийся скрыться из-под надзора жены, но сзади него выросла дама и в стакане у Дина что-то хлопнуло и взорвалось.       Народ на пол минуты замолчал, но скоро все продолжили прерванные беседы.       Гермиона заметила, как напрягся Гарри, потянувшийся было за палочкой и горько усмехнулась. Если бы взрыв произошёл не на её глазах, то она наверняка бы точно так же потянулась за оружием.       Мимо прошел неизвестный в чёрном плаще и серебряной маске, вызвав по телу волну дрожи, но Гермиона заставила себя успокоиться. В прошлом году какой-то шутник пришёл на маскарад в костюме Пожирателя и, видимо, посчитав шутку остроумной, в зале прибавилось ещё пару-тройку фигур в балахонах.       Сама Гермиона Грейнджер была в костюме цветочной феи. Пусть не оригинально, зато очень красиво: живые цветы с заклинанием неувядания оплетали каждый локон, создавая впечатление, что бутоны и есть волосы девушки. Белое платье с теми же цветами, нашитыми на корсаж и пышную юбку, дополняло образ. Расписная фарфоровая маска, похожая на японские маски Но, была намертво приклеена к лицу заклинанием.       Открывая вечер, из ниши оркестра полилась спокойная мелодия, однако, пары еще не желали танцевать и только упорно разбредались из центра зала поближе к столам с едой и выпивкой.       Гермиона поискала глазами Рона, пообещавшего, что просто сразит её костюмом, но безуспешно. Сначала она приняла за Рона рыжего безумного колдомедика в лимонной мантии с фальшивыми кровавыми подтёками и его не менее безумную медсестру (Гермиона узнала красавицу Анжелину Джонсон, которой, как ни странно, шла залитая кровью форма с ошмётками какой-то реалистичной гадости), но это оказался Джордж, которого неизменно приглашал Гарри.       Не желая скучать в одиночестве, Гермиона решила, что Рональд в состоянии найти её сам, и отправилась гулять по Атриуму, мимоходом здороваясь с теми, кого смогла определить несмотря на маски и слои магического грима, который мог преобразить даже высокого красавца в маленького гоблина.       Помимо волшебников тут было несколько гоблинов (вот только Гермиона не решилась бы сказать с уверенностью, кто из них настоящий гоблин, а кто просто качественно загримировался), куча домовиков, два кентавра, небольшая кучка дриад и лесных нимф (посмотревших на Гермиону сначала с недоумением, а потом с лёгким презрением, мол, нашлась тут самозванка) и парочка оборотней. Один из них работал в подразделении Аврората специалистом по розыску, второй трудился небольшим клерком при Департаменте магического правопорядка.       Грейнджер с довольной, невидимой для других из-за маски улыбкой, смотрела на тех, кого еще несколько лет назад не принимали ни в одно общество, и была горда собой. Проект Великого объединения был её детищем, для продвижения которого пришлось иногда переступать принципы, переламывать себя, где-то шагать по головам, но вот он, результат её трудов! Домовикам стали платить и относиться к ним намного человечнее, оборотней начали принимать на хорошую работу, а весь остальной магический народец перестали считать низшими существами и признали, наконец, равными. Правда, до сих пор было много недовольных нововведениями, но закостенелость в сердцах людей, наконец, стала расшатываться, размякать. Дело сдвинулось с мёртвой точки.       Но вот отзвучала одна мелодия, другая, пары всё охотнее вальсировали, осторожно огибая фонтан, столы начали заметно опустевать, а Рона всё не было и не было.       Гермиона, немного расстроенная, прибилась к кучке не танцующих коллег и неторопливо потягивала пунш, когда Кингсли, нарядившийся Мерлином третий раз подряд, начал свою приветственную речь.       Речь была витиеватой, долгой, и гости, поначалу с интересом внимавшие, начали тихо перешёптываться друг с другом, с тоской поглядывать на музыкантов и на столы с угощениями.       Наконец, речь закончилась словами «Веселитесь не только за себя, но и за тех, кого тут нет! Объявляю белый танец — дамы приглашают кавалеров!», и многие с облегчением вздохнули.       Гермиона в очередной раз с тоской обвела зал и отодвинулась поближе к стенам, чтобы не мешать танцующим.       Тонкая вальсовая мелодия подхватила большинство гостей, и все они начали превращаться в одно большое яркое пятно, мельтеша и раздражая Гермиону, которая тоже хотела размяться и потанцевать, но пригласить ей было некого. Даже Гарри неловко вальсировал, ведомый в танце Джинни, одетой в платье средневековой королевы и серебристой полумаске.       Неожиданно совсем рядом возник один из «Пожирателей» и встал прямо напротив Гермионы. Та всплеснула руками и воскликнула:       — Ну наконец-то! И этим костюмом ты хотел меня поразить? Мог бы придумать что-нибудь пооригинальнее!       Не желая упускать времени, она взяла Рона за руку и нырнула вместе с ним прямо в гущу танцующих, легко подстраиваясь под толпу, мимикрируя и сливаясь с основной массой.       «Пожиратель» вел в танце уверенно, не сближаясь, но и не давая отойти партнёрше слишком далеко. Когда после нескольких движений её туфли не оказались растоптаны, она с подозрением всмотрелась в серебряную маску.       «— Это не Рон!» — подоспела запоздавшая мысль, но прерывать танец и уходить было бы как минимум невежливо, к тому же партнёр ей попался умопомрачительной грации и ловкости, поэтому она продолжила вальсировать.       К переливам фортепиано добавилась нежная скрипка, словно подталкивающая танцующих к нежности, сближению и романтике, но Гермиона благоразумно держала дистанцию, хоть её и посетило сиюминутное желание, чтобы эти уверенные руки прижали крепче и вели, вели в бесконечном вальсе, пока не сотрутся туфли, а затем ноги.       Мелодия на пару секунд затихла, но вдруг продолжилась с невероятной пронзительностью и надрывом, а незнакомец, словно прочитав мысли Гермионы, вдруг притянул её к себе и крепко прижал, продолжая вести в танце. На секунду у неё перехватило дыхание от неожиданности происходящего, и даже подогнулись колени, настолько нагло и уверенно лежала сильная рука на талии, но совсем скоро она стала получать удовольствие от того, что совсем не представляет, кто её партнёр. Она даже начала перечислять в уме подходящих по росту и телосложению знакомых мужчин, но эти мысли быстро выветрились из головы скоростью танца.       Зато в ноздри начал настойчиво заползать горьковатый запах полыни и кипариса и Грейнджер поймала себя на мысли, что хочет наклонить голову поближе и понюхать там, где концентрация запаха была самой сильной. Поддаваясь этому порыву, она ткнулась маской туда, где начинался капюшон балахона и явственно ощутила, что незнакомец вздрогнул. От этого она вздрогнула тоже, но взгляд словно зацепился за одну маленькую деталь: явственно выделяющийся на чёрной ткани платиновый волос.       В этот момент мелодия достигла своей кульминации и Гермиона отшатнулась как раз когда закончилась мелодия, налетев на даму в длинном струящемся красном платье.       — Смотри куда идешь! — донёсся из-под маски смутно знакомый визгливый голос, но Грейнджер не обратила на него внимания.       Она убегала из Атриума к каминам, не желая верить в то, с каким удовольствием она танцевала и прижималась к единственному платиновому блондину в Министерстве магии, не желая верить в то, что он узнал её и нарочно подошёл к ней, чтобы она приняла его за своего мужа.       Внезапно чьи-то руки поймали её, и она забилась, пытаясь вырваться и убежать еще дальше, хоть на край земли, только бы не находиться здесь. Ей казалось, что все поняли, что её обманули и теперь смеются, обсуждая это между собой.       — Гермиона! — голос Рона прорвался сквозь пелену истерики и быстро привёл её в чувство.       Уизли нарядился… Кто бы мог подумать, в костюм вампира. Гермиона невольно улыбнулась, представив себе лицо Рона, когда он узнает, что не единственный Дракула на этом маскараде и совсем пришла в себя.       — Прости, клыки всё никак не хотели приклеиваться, — начал оправдываться он, приняв её поведение за вспышку обиды на опоздание.       Нервно рассмеявшись, Гермиона потянула мужа к камину.       — Но я только пришел! — возмутился он, но Грейнджер тихо зашептала ему что-то на ухо, отчего Рон взвился и сам утянул жену в вихрь разноцветного пламени.