***
Показатели на приборах резко взлетели вверх. Громкий сигнал оповестил всех о перегрузке системы. Джулия Мэрдок вскочила с дивана и быстро подбежала к одному из компьютеров. Следом за ней ринулись и остальные работники лаборатории, включая Наташу Романофф. — Что происходит? — спросила девушка, всматриваясь в цифры и графики, скользящие по экрану. — Смотри, — прошептала Джулия, указывая пальцем на один из термометров, — наша незнакомка приходит в себя. Наташа скользнула взглядом по цифрам на мониторе и, приоткрыв рот в удивлении, посмотрела на девушку. — Это частота её сердцебиения? — Боюсь, что да. — Кажется, она настроена агрессивно, — испугалась Наташа и, схватив куртку, ринулась к двери. — Я сообщу остальным. Сможешь сдержать её? — Постараюсь понизить температуру, но не могу ничего обещать. Наташа беззвучно кивнула и выскользнула за дверь. — Мисс Мэрдок! Одна из лаборанток громко окликнула Джулию, ткнув пальцем в сторону экрана. На нём транслировалось видео с камер, расположенных по всей лаборатории. — Что такое? — Вы должны это увидеть. Оторвавшись от показателей на мониторе, Джулия медленно приблизилась к экрану. Капсула была пуста. Девушка сглотнула и, схватив рацию, громко заговорила: — Внимание, чрезвычайная ситуация. Наша гостья очнулась и выбралась из ледяного заточения. Передайте Ванде, пусть поднимается наверх. Боюсь, что нам может понадобиться помощь. — Мисс Мэрдок, — прошептала одна из девушек, обращая внимание на другую камеру, — смотрите. Джулия спрятала рацию в карман халата и раскрыла вкладку. Никто не произнёс ни слова. Все молча наблюдали за тем, как по ту сторону экрана, у огромного стеклянного зеркала, замерла высокая темноволосая девушка. Лаки выглядела совершенно спокойной, но приборы предоставили совсем другую информацию. — Снизить температуру на пару градусов! — скомандовала Джулия, не отрывая глаз от экрана. — Иначе мы потеряем половину оборудования! — Будет сделано! — Мисс Мэрдок, что она делает? — спросила лаборантка, наблюдая за тем, как незнакомка протягивает руку и касается пальцами зеркала. — Если бы я знала. — Что предпримем? — Ничего, — ответила Джулия, с трудом сохраняя спокойствие. — Подождём здесь мистера Старка.***
В то время как Джулия Мэрдок, вместе с лаборантами, наблюдала за ледяной незнакомкой, ни о чём не подозревающий Тони Старк подошёл к бару и, выхватив графин с коньяком, повернулся к Стивену Роджерсу. — Ну что же, выпьем за вашу находку, старичок, — предложил Тони, протирая стаканы. — Я не пью, Старк, — напомнил Стив, скрестив руки на груди. — Поэтому у тебя и возникают проблемы с противоположным полом. — Хочешь сказать, что все женщины предпочитают именно таких мужчин? Стивен приподнял брови, наблюдая за тем, как Тони, плеснув в стакан немного коньяка, в одно мгновение осушил его и громко опустил на стол. Поморщившись, он отправил в рот кусочек апельсина и спокойно ответил: — Не совсем, они предпочитают таких как я: харизматичных и целеустремлённых мужчин. — Самоуверенно. — В этом и состоит весь смысл, — продолжил Старк, снова наполняя бокал алкоголем. — Женщины любят плохих парней. И вечно стремятся их переделать. Воображают, что ради них мы можем измениться. Знаешь, что я тебе скажу? Чушь все это! — А как же Пеппер? — Ну, здесь немного другое... — Старк усмехнулся, разглядывая тёмную жидкость в стакане. — Мы исключение из правил. Стивен глубоко вздохнул, сдерживая усмешку. Спор был бессмысленным, поэтому стоило просто сменить тему. Благо, долго думать не пришлось. Откашлявшись, он медленно поднялся по ступенькам и остановился у стола, за которым стоял Тони. Взглянув на Роджерса, Старк словно прочёл его мысли и, осушив стакан, нахмурился. — Так что, ничего не слышно о Бартоне? — Нет, — ответил Стив, тяжело выпуская воздух из лёгких. — Не единой зацепки. — Я предчувствую беду, — протянул Тони, намеренно растягивая слова. — Не ты один. — В последнее время он мелькает в сводках криминальной хроники, — продолжил Старк, постукивая пальцами по деревянному столу. — Напомни ещё раз, по какой причине мы до сих пор не превратили его в горстку пепла? — Он друг, — уверенно заявил Роджерс, поглядывая на Тони сверху вниз. — Друг, который всадил в тебя пулю несколько лет назад. — Старк хлопнул в ладоши, громко хмыкнув. — Как по мне, так лучше всего вычеркнуть его из списка бесконечных дел. — Ты знаешь, что произошло с семьёй Клинта, — напомнил Стивен. — Мы попытаемся образумить его. — В который раз, Роджерс? Бартон потерян. Теперь наш лучник наёмный убийца, который убивает людей без разбора. Ты не можешь знать, на кого он направит свой лук завтра. — Ни за что не оставлю попыток воссоединить нашу команду. — Да ты, я смотрю, мечтатель, — Старк усмехнулся и резко повернулся к Стивену, уточняя: — Так что именно вы делали во льдах с агентом Романофф? — Как я уже говорил, мы хотим восстановить команду Мстителей, — спокойно сообщил Роджерс. — Бартон залёг на дно, поэтому и искали Беннера. — Оказывается, не ты один любишь воображать. Неужели Чёрная Вдова до сих пор без ума от этого зелёного человечка? — Да, я все ещё без ума от него, — раздался громкий голос за спиной. Старк со стуком опустил бокал и резко обернулся. — Как неловко вышло, — протянул он, наблюдая за тем, как Наташа подходит ближе. — Ничего личного, Романофф. — У нас проблемы, — сообщила девушка, не обращая ни малейшего внимания на колкости. — Что произошло? — насторожился Стивен. — Ледяная незнакомка. Она очнулась. — Ура! — воскликнул Старк, захлопав в ладоши. — Роджерс, ты сможешь опробовать на ней своё обаяние. Я думаю, она немало пролежала среди ледяных глыб и ничего не слышала о современных парнях. — И сейчас она, возможно, разносит лабораторию, — добавила Наташа, с усмешкой взглянув на Тони. — Вот с этого и надо было начинать! — Старк обошёл стол и поспешил вперёд по коридору. — Скорее, кэп! Не позволим твоей спящей красавице уничтожить мои труды и капиталовложения. — В иной ситуации, я бы с удовольствием насладился этим бесценным зрелищем, — ответил Стив ему вслед. Наташа улыбнулась и шутливо толкнула друга в бок. — Идём. — Романофф кивнула в сторону двери, направляясь следом за Старком.***
Лаки стояла у огромного зеркала, молча всматриваясь в собственное отражение. Она, как губка, впитывала всю информацию об этом, ещё неизведанном мире. Воспоминания путались в голове, вспышками всплывали в сознании. Лаки смутно припоминала, кто она и как оказалась на земле, похороненная среди ледяных глыб льда. Девушка выглядела спокойной, но внутри все закипало, собиралось в один огромный ком из пережитых чувств и эмоций. Она понятия не имела, сколько времени проспала, но ощущения не подводили. Лаки точно знала этот мир. Где-то там, в подсознании, на протяжении многих лет, она переносила сквозь себя все чувства и эмоции родного брата. «Локи. Он мёртв. Нет…» Одна мысль об этом приводила девушку в ужас и нестерпимый гнев. Она видела глазами брата, знала о его ненависти к людскому миру, и ощущала в себе неистовую потребность в мести, которая, казалось, поглощала её, заставляла сжимать пальцы в кулаки. Сколько лет прошло, как долго Лаки пробыла в этом ледяном склепе, и как именно там оказалась? Где она сейчас? Где находится убийца её брата? Где Тор? Найти и убить. Воплотить в реальность мечты Локи, и вернуть свою родину! Столько мыслей в голове... «О, боги, как мне справится со всем этим?» Протянув руку, Лаки оперлась ладонью о стекло и закрыла глаза, стараясь отдышаться. Её дом — разрушенный и погружённый во тьму Йотунхейм. Там она родилась, оттуда и была отправлена в этот мир. Дальше темнота. Несколько коротких вспышек. Мысли и воспоминания брата. Только его глазами она видела мир. И составила о нём соответствующее мнение. Именно поэтому, когда двери лаборатории распахнулись, и на пороге появился Тони Старк, девушка резко обернулась и попятилась назад, прижимаясь спиной к ледяной капсуле. Она осознавала, что нельзя доверять. Никому из них не стоит верить. Лаки задумалась и поняла, что в голове уже созрел неплохой план. Из миллионов разбросанных кусков, он сложился в одну единую картинку. Теперь девушка знала, как выжить в этом странном мире беспомощных людей. К тому времени как следом за Старком в лаборатории появились Наташа и Стив, Лаки успела осмотреться и припомнить о каждом из них то, что отложилось в сознании брата, когда он был ещё жив. Неприязнь возникла практически сразу. В душе, ещё находясь без сознания, девушка возненавидела их всех без исключения, а теперь гнев расползался по венам, заставлял едва сдерживаться в желании сровнять все с землёй, уничтожить каждого из Мстителей. — Не бойся, мы не навредим тебе, — пообещал Роджерс, вызывая на лице Лаки лишь лёгкую ухмылку. Нет, она не боялась, ведь без тени сомнений могла рассчитывать на свои способности, волнами разливающиеся внутри, словно сгустки неуловимой энергии. Лаки ощущала невообразимую мощь, но для того чтобы развивать свои силы и удерживать под контролем, ей необходима помощь этих слабых людей. «Ну что же, поиграем. Посмотрим, как вы сможете мне пригодиться». Медленно выдыхая, Лаки скользнула взглядом по троице и дрожащим голосом спросила: — Кто вы? Где я нахожусь? — Мы отряд «Мстители», — рассказал Роджерс и, уловив непонимающий взгляд, поспешил разъяснить: — Защитники Земли, на которой ты сейчас и находишься. — Что вы хотите сделать со мной? — Это зависит от того, что ты захочешь вытворить с нами, — спокойно заметил Тони, — а в целом мы дружелюбные ребята. — Старк, ты пугаешь её. — Прошу прощения, — он усмехнулся и добавил: — Кто ты и как оказалась в этом ледяном сосуде? — Моё имя Лаки, — прошептала девушка, с опаской поглядывая на Мстителей. — Я не знаю, как оказалась в этом сосуде. — Откуда ты? — Я не помню ничего, — продолжила лгать девушка, с успехом обыгрывая соперников, — и знаю только то, что эта планета чужая. — Ты пришелец из космоса? — Кто такие пришельцы? — тихо спросила Лаки, беспомощно поглядывая на троицу. — Все понятно, добавим ещё и амнезию, — протянул Тони, закатывая глаза. — Мы поможем тебе вспомнить, — заявил Стив. — Кто это — мы? — Старк обернулся. — Команда. — У неё могут быть силы, Роджерс, — прошептал Тони, намеренно понижая голос и улыбаясь незнакомке. — Ты не подумал о том, что все это как-то странно. — Именно поэтому мы и поможем несчастной девушке. В процессе и узнаем о ней все необходимое. — Ладно, мальчики, — заговорила Наташа, выступая вперёд, — довольно ссор и бессмысленных споров. Стив прав. Мы должны помочь Лаки, так ведь тебя зовут? — Да, — девушка закивала. — Это моё имя. — Идём, я провожу к доктору Мэрдок, — позвала Наташа, помогая девушке подняться. — Джулия тебя осмотрит и проведёт некоторые тесты. — Что это такое? — Не переживай, все безболезненно, — пояснила агент Романофф, выводя Лаки из лаборатории. — Хорошо. Девушка согласно кивнула, радуясь маленькой победе. Именно так, притворяясь и играя, она приблизится к своей цели. Первый этап: влиться в команду Мстителей и узнать о них как можно больше, а затем добраться до Тора и уничтожить. Мысль об этом согревала ледяную душу. Лишь наблюдая за тем, как виновный в смерти брата мучается, Лаки, наконец, сможет вздохнуть спокойно. Только месть поможет ей обрести себя и придаст сил для возвращения на родину. Оставалось лишь продумать план.