Конец Бури

Дорога была старая и ездили по ней крайне редко, поэтому никого не заботило её состояние. Хотя нет, меня-то как раз заботило. Прижав к себе свой легкий арбалет, я тщетно пытался заснуть, но повозку раскачивало из стороны в сторону с такой силой, будто мы были в эпицентре средненького такого землетрясения. Уже месяц я провёл в режиме "спать нельзя умереть", запятую ставьте сами. Немного веселее, конечно, было от того, что поездка скоро должна была подойти к концу. — Пс, парень. Муки не желаешь купить? Ты, видимо, не местный! Тебе стоит попробовать лучшую муку в стране! — молодой парень, сидевший рядом со мной, указывал на пузатый мешок, набитый под завязку. Одет он был просто, по-деревенски. — А зачем мне эта мука нужна? — в месте, где я жил, муку использовали в пекарнях и перевозили только под охраной наемников. — Как зачем? Есть же что-то надо! — он удивлённо посмотрел на меня. — Есть муку? Нет, спасибо, пожалуй откажусь, — такая новость меня особо не впечатлила, все-таки другая страна… Мало ли что тут обычное дело, а что совсем даже нет. Через пару часов торговец снова обратился ко мне. — А ты куда направляешься? Я вот собираюсь в одну из деревень в округе Правена. — Да я просто объезжаю мир, смотрю как люди живут в разных местах, — ответил ему я, опустив взгляд. — Меня зовут Рик! Могу показать окрестности Правена, тут мой отец работает торговцем! — беззаботно улыбнулся он. На вид ему было лет 16, я тоже так сиял и радовался в его годы. — Зови меня Михаэль. Рад знакомству, Рик! — я улыбнулся ему в ответ. Мы пожали руки. В этот момент повозка подскочила, и меня оттолкнуло к выходу. Я задел занавеску рукой, солнечный луч осветил все внутри. Одёрнул полотно, и передо мной предстал вид зеленых полей. Вдали было видно море, а на побережье ютилась парочка деревушек. — Почти приехали! — у меня за спиной нарисовался Рик. — Куда? — В Правен! Куда ж еще? Подойдя к переднему выходу, я выглянул в окно. Впереди виднелись стены большого города. «Видимо, столица» — подумал я. Я вернулся туда, где лежал мой арбалет, сумка с едой и одеждой и короткий меч в стёртых кожаных ножнах. Кроме меня и Рика в повозке были два охранника и с другой семья: муж с женой и тремя детьми, мило сопящими на коленях родителей. — Рик, а почему говорят, что в этой стране опасно? — спросил я, кивая в сторону супружеской пары — По ним и не скажешь, что тут орудуют разбойники, а люди живут в бедности. — Так беды не из-за разбойников — тут же, Рик выглянул в окно. Мы уже подъезжали к воротам, над которыми висел флаг с черным львом на красном фоне. «Флаг страны, видимо». Повозка миновала ворота. За ними нас ждал город, где жизнь шла полным ходом, дети играли, женщины хлопотали дома и на рыночных прилавках, мужчины работали в магазинах, возили грузы. Несмотря на раннее время, из баров раздавались крики и хохот, кое-где сидели попрошайки. Гвардейцы стояли на своих постах. Странно или настораживающе. — Так что же приносит беды в эти земли? — напомнил я Рику о своем вопросе. — Останавливаемся тут. С вас 30 Динаров! — прокричал кучер. — Давай позже расскажу. Мне надо идти, отец ждет, — с этими словами Рик вышел из повозки и затерялся в толпе. Взяв свои вещи, я было рванул за ним, но не успел. «Эх, теперь я сам по себе». На самом деле я не путешествовал по миру. В один прекрасный день я собрал всю свою одежду, немного еды и оружие, сел на повозку и уехал… Я и представить себе не мог, что за огромной стеной гор, которые, казалось, преодолеть почти невозможно, есть страна… Я пошёл в противоположную от ворот сторону. Пройдя пару вывеску, гласившую «Таверна Московская». «Может, там найду что-нибудь интересное» — решил я и вошёл в приоткрытую дверь… В таверне было как-то одиноко: помимо хозяина заведения, здесь сидела парочка дружинников, что-то обсуждавших за кружкой пива, да среднего роста и средних лет мужчина. Он устроился за столиком, располагавшимся в самом дальнем и тёмном углу помещения, так что сначала я не заметил его. — Можно я сяду? — я подошёл к этому самому столику. Мужчина не сразу обратил на меня внимание, так что мне пришлось повторить вопрос. — Да, конечно, — его взгляд наконец принял осмысленное выражение. — Хороший сегодня день, правда? — попробовал я завести беседу. — Да, на удивление тепло. И западный ветер наконец улёгся. Впрочем, он очень нам подсобил. Если б не этот циклон, не видать мне земли, как своих ушей, ещё много дней. — Получается, вы плаваете в море? — Именно! Обращайся ко мне на ты, если не сложно. — Хорошо. Ты, должно быть, много мест успел повидать, — он посмотрел на меня с толикой заинтересованности. — А всё, что успел увидеть я, — нескончаемые поля да редкие леса. Поэтому я буду очень рад, если ты расскажешь мне о Кальрадии... — Ты ведь знаешь, сейчас мы находимся в Правене? — он улыбнулся. — Да, по дороге сюда я разговорился с очаровательным юношей, который уточнил для меня некоторые вещи. — Откуда ты приехал? — Из Соррии. — Это та страна за горами? Ты уехал оттуда из-за появления нового главнокомандующего? Его вопросы меня удивили, однако молчать было бы глупо. — На самом деле, ты, безусловно, прав. Но откуда тебе известны такие подробности? — Я уже повстречал двух таких же, как и ты. — Где? — Они прибыли сюда вместе со мной на корабле. — А я преодолел горы! — я еле-еле подавил горделивые нотки в голосе. — Я не верю тебе. Я ни разу не слышал, чтобы кто-то смог это сделать. — Я не вру. Я добрался на повозке, мы меняли лошадей каждый день. — Но ведь вас должны были остановить Родоки… Смесь удивления и непонимания у меня на лице избавляла меня от необходимости задавать вопросы: мой собеседник умел читать по глазам. — Значит, ты не встречал людей, которые называли себя Родоками? — Вроде нет… — я задумался на несколько секунд. — А кто эти Родоки? — Ой, ты ведь спрашивал про Кальрадию! Я мог бы рассказать тебе обо всём прямо тут, но моё неисчерпаемое гостеприимство заставляет меня пригласить тебя в гости. Ну-ну, не смотри на меня так! Посидим за чашечкой чая… кхм! Браги, поговорим. Он встал и пошел к выходу, а я проследовал за ним. По дороге к дому, селянин сказал мне, что его зовут Марк, от слова «Маркинер», на языке его деда это слово означало «Морской герой», что и мотивировало его работать в порту города Правен. Дома у Марка нас встретила маленькая девочка — его дочь. — А кто этот дядя? — девочка показала на меня пальцем, но, поймав неодобрительный взгляд отца, тут же опустила ручку и смущённо улыбнулась. — Это наш гость, он не задержится здесь надолго, — ответил Марк. Услышав это, девочка кивнула ему и убежала. — Присаживайся! — он пододвинул ко мне стул. Пока Марк разливал по кружкам приятный прохладный напиток, я пытался придумать наиболее подходящую для предстоящего разговора тему. — Так что за Родоки? — я решил вернуться к разговору, что оборвался так некстати в таверне. — Это длинная история. Начнем с того, что Кальрадия — страна без единого правителя. Она разделена на несколько враждующих королевств: Королевства Свадия, Родок, Вегир, Норд, Кергитское ханство и Сарранидский Султанат. Каждое из них не может победить, но и в мире им жить не удается. Поэтому войны здесь почти не прекращаются, терзают благодатную землю и тянут из неё все соки… Здесь для искателя приключений самое место. При должном везении и умениях можно получить такую славу, такое богатство и такую власть, о которой ты даже не мог мечтать! Возможности, как и награды, бесконечны — разумеется, если ты готов рисковать ради них жизнью. — Расскажи побольше об этих возможностях. — Воюющие королевства всегда платят хорошие деньги наемникам. Если ты умеешь драться, поговори с одним из правителей — и тебе наверняка предложат контракт! Он взял мой арбалет в руки и сделал вид, будто целиться в даль. —…Но по настоящему большие деньги можно получить, только став вассалом короля. Тогда у тебя будут свои деревни, замки и даже города! Ты будешь собирать налоги и доходы с имений. Право владеть землей когда-то принадлежало лишь аристократам, но в трудные времена король может сделать своим вассалом каждого, кто отличится на поле боя. Марк достал карту из сундука, что стоял недалеко от стола и стал проводить пальцем границы королевств. — Бывает и так, что искатели приключений и вовсе отказываются от покровительства королей Кальрадии, объявляют себя королями и завоевывают земли. Но это очень трудный путь, ведь старинная знать с большой родословной вряд ли признает королем какого-то выскочку. Таким правителям нужно обосновать претензии на трон, иначе со всех сторон на них посыпятся угрозы, и не каждая будет безосновательной. Он поднял взгляд на меня. — Ты ведь воин? Откуда у тебя арбалет и короткий меч? В Сории мало кто может позволить себе иметь оружие, верно ведь? — Они принадлежали моему отцу, который дал мне их на случай, если моей жизни будет угрожать опасность. — Тем не менее, для человека вроде тебя будет лучше дать клятву верности какому-нибудь известному противнику короля. В Кальрадии много претендентов на трон, кто родился в знатном семействе и утверждает, что у них больше прав, чем у нынешнего короля. И если у такого человека появятся последователи, то он сможет развязать войну за престол и, возможно, даже свергнуть короля! — И где искать таких людей? — Жизнь потенциальных претендентов на трон не безопасна, и они не часто живут в одном и том же месте подолгу. Нередко их можно встретить при чужих дворах: там они ищут союзников. До меня иногда доходят слухи о том, где находится кто-нибудь из них, но они не всегда верны. Марк дал мне карту и пошёл в другую комнату. — Эй, а почему ты вообще впустил меня в свой дом? Я ведь совершенно чужой для тебя человек, да ещё и при оружии… — Честные люди, которые не состоят в армии, не прячут своё оружие. К тому же, твой арбалет сломан. Сходи к кузнецу, он мой старый знакомый, и довольно известный мастер. Он точно сможет починить. Скажи ему, что знаешь меня. Только учти, сегодня он работает до полудня. — В таком случае, мне стоит поспешить, — я направился к выходу. — Ну, удачи! Спасибо, что помог мне, я не останусь в долгу! И я вышел из дома. Конечно, где кузнец он мне не сказал. Я подошел к проходящей рядом женщине и спросил где кузнец, она указала в сторону центра города, куда направлялось много народа. «Надеюсь, это стоит того». Подумал я и направился к центру города. По дороге я пытался вспомнить, когда успел сломать свой арбалет. «Надеюсь, состояние не критичное». В кузнечном деле я был не мастер. Всегда, когда я пытался что-то, сделать оно выходило непрочным или кривым. Осматриваясь по сторонам я понял, что жители Правена абсолютно спокойны, нет ни ограблений, ни убийств, ни похищений, даже обычных ссор не было. «Как будто в идеальный город попал». Не успел я и глазом моргнуть как уже увидел кузнечную. Конечно, все кузнечные были одинаковые на внешний вид. Подойдя к кузнецу я попросил у него оценить арбалет, на что тот ответил, что всего лишь надо заменить пару деталей и будет как новенький. Я отдал ему арбалет и деньги, которых у меня было предостаточно. Название кузнечной было банальным. «Кузнечное Свадии». «Значит, Правен принадлежит Королевству Свадия..» эта мысль заставила меня достать карту на еще один взгляд. Посмотрев на местность, где было Королевство Родок, я понял, что наделал несколько кругов до приезда в Правен. — А ведь я потратил на это кучу денег, —огорченно шепотом сказал я. Еще посмотрев на карту, я заинтересовался тем, что у каждой фракции было равное количество территории. У Свадии 4 города, Суно, Правен, Учхала и Дирим. «А страна не такая уж большая... За неделю можно будет на коне проехать с границы до границы...» и на этой мысли я вспомнил, что у меня есть достаточно денег для покупки коня. — Я собираюсь остаться тут на более долгое время, а повозками ехать долго и дорого... — я выразил свои мысли вслух. — Я хочу узнать побольше об этих землях, но, скорее всего, армия держит некоторые секреты, которые могли бы мне пригодиться... Раньше я имел часть в армии Соррии, так что у меня был опыт в этом деле. Армия очень часто скрывает много деталей окружения, что бы жители не взбунтовались против них. Сзади прозвучал голос кузнеца. — Бери! Как новенький, — кузнец дал мне мой арбалет. — Спасибо. Марк не зря мне вас посоветовал. — Так ты знаком с Марком? Че ты сразу не сказал? Я бы тебе скидку дал. — Поздновато я вспомнил об этом. Ладно, мне пора. Спасибо, что помогли. Мы пожали руки и я пошел в сторону ворот. Посреди пути я прошел около оружейника. Его товар меня заинтересовал и я остановился посмотреть, что у него имелось. «Оружие-то точно лучше моего». Около меня стоял еще один мужчина и что-то он прятал под своей одеждой, а одет он был как и все жители города. После нескольких взглядов на цены я решил идти дальше, но кто-то окликнул меня. Позади стоял тот мужик с оружейной... и он держал кинжал около моей шеи. — Гони деньги и не пытайся сопротивляться! — он злобно крикнул на меня. Люди вокруг отошли от нас на метров так три, я же был абсолютно спокоен. — Слушай, я не местный, давай ты меня по-хорошему отпустишь? — я знал, что это не сработает, но попробовать стоило. — Не смей шутки шутить! Деньги гони! Он показался еще более злым, но в Соррие такое дело было довольно частое, так что я знал что делать. Я схватил его руку, которой он держал кинжал, и перекинул его через свою спину. Вот я думал уже конец, как он резко схватил меня за ногу и скинул на землю. Пока я падал, мой меч отлетел на несколько метров от меня и со мной остался только что обновленный арбалет. Нападающий уже успел встать и направил кинжал на меня. — Я убью тебя! — крикнул он и рванул в мою сторону. Я откинулся в сторону, чтоб он по мне не попал кинжалом, взял свой арбалет и достал один болт из сумки. Но этого времени хватило ему, что бы кинуться в другое направление, на котором был я. Я откинул свою сумку с вещами ему под ноги, чтоб он споткнулся об неё, но он был более ловким, чем я ожидал. Он успел остановится, но этого времени мне хватило, что бы вставить болт и снять предохранитель. Как только я приготовил арбалет, враг уже повалил меня с ног, но арбалет остался у меня в руках. Он сел на меня и начал пытаться попасть ножом мне в голову, я был достаточно умелым и уворачивался снова и снова, но в какой-то момент он решил мне сразу в шею воткнуть нож. — Я же говорил не шутить со мной! Урод, мог дать деньги и все! — Я плачу только тем, кто этого заслуживает! После моей фразы был слышен легкий щелчок. Мужик, готовый воткнуть мне в глотку кинжал, повалился на землю замертво. Я его убил. Пока он пытался меня зарезать, я направил на него арбалет который был заряжен. Шанс того, что я бы попал был мал, но мне повезло. Я с облегчением вздохнул, когда понял, что свободен. Люди вокруг стояли в тишине, они были шокированы происходящим. Все, кроме одного мужчины, который начал бежать ко мне. — Молодой человек! Вы в порядке? — он подбежал ко мне и помог встать. — Вроде да. На землю начала литься кровь, матери закрыли глаза своим детям. — Пойдем ко мне, тут тебе не стоит оставаться. Мужчина, который помог мне встать, выглядел довольно знакомым. Он отвел меня к себе в дом. Придя к нему, он подал мне чай и решил начать разговор. — Я видел как ты дал отпор тому грабителю. В холмах всегда было много бандитов. Кто-то шел разбойничать из-за воин и долгов, кто-то из-за природной склонности к жестокости. В последнее время разбойники обнаглели — они далеко отходят от лагерей и даже пробираются в город в поисках легкой добычи. Начальник городской стражи говорит, что все это из-за войны на границах. Мол, следить за порядком людей некому. Но я что-то в это не верю. Мне кажется, самое разумное объяснение — это что у бандитов в городе есть свой человек. Он тайно проводит их за городские стены и говорит, где можно поживиться. А на прошлой неделе... они украли моего племянника. — Так зачем я вам тут нужен? — Вот что я вам предлагаю. Вижу, вы умеете обращаться с клинком и, что не менее важно, кошелек ваш совершенно пуст! — я заглянул в свой кошелек и он действительно оказался пустым. «И когда я успел все деньги потратить?» — Вот что я от вас хочу. Соберите небольшой отряд, выследите этих бандитов в их логове, проучите хорошенько и верните мне моего племянника целым и невредимым. А я за это скажу вам спасибо и дам мешочек серебра. Что скажете? Немного подумав, я протянул ему руку для рукопожатия. — Думаю, я могу вам помочь. — В одиночку вы с такой задачей не справитесь. Если вы попытаетесь провернуть все самостоятельно, вас поймают и вы станете не героем, а еще одной жертвой. Так что сперва наберите себе небольшой отряд. В окрестных деревнях непременно есть крепкие парни, которые согласятся подраться, если вы им заплатите. Так, держите-ка 100 Динаров, — он достал из кармана маленький мешок с деньгами и дал мне. — Можете считать это авансом. Пройдитесь по деревням и наберите людей. — Хорошо. — Вот и славно. Как будете готовы, найдите меня, тогда и поговорим. Я буду здесь, в правене, в таверне. После этих слов я вышел из его дома. По дороге к воротам я пытался понять, куда делись мои деньги. Когда я был у кузнеца их было предостаточно, а сейчас их всего 100 динаров. «Черт, да такой суммы и на коня не хватит! Куда только мои деньги пропали? Неужели тот вор успел их выхватить, а потом напал на меня? Нет, зачем ему сначала красть деньги и потом нападать на их владельца?». Я на мгновение остановился и подумал "тогда только торговец мог их украсть." Это было самое очевидное решение. Я ненавидел когда меня обманывали.