Darkness all around us

— Что-то происходит, — произнёс учитель, осматривая различные точки земли сквозь стёкла длинных окон. Макс давно не видела Стрэнджа столь сосредоточенным и это навевало некое напряжение. Её учитель всегда был серьёзным, но в то же время давал себе возможность показать своё превосходство. На этот раз было всё по-другому. Колфилд сидела за рабочим столом, читая книги, что дал её учитель, и пила чай. — Что Вы имеете в виду? Ответа не последовало. Мужчина лишь сделал несколько шагов в правую сторону, а затем в левую, словно боясь что-то упустить из виду. Колфилд тяжело вздохнула, понимая, что ему не до неё. Может, и сегодняшний урок отменится? Макс слегка улыбнулась от подобной мысли, а её пальцы начали медленно закрывать книгу. Не успев захлопнуть её, Колфилд услышала привычный тон Стрэнджа: — Максин, если моё внимание не приковано к твоей учёбе, это ещё не значит, что ты должна поступать так же. Доктор всё так же стоял спиной к ней. — Знаете, я тоже хотела бы научиться читать мысли, — усмехнулась девушка, открывая пожелтевшую страницу, где была закладка. — Я бы тоже, — усмехнулся в ответ Стрэндж, развернувшись к ней. Красное полотно, висящее на плечах мужчины, грациозно развернулось вслед. — Но секрет в том, что ты предсказуемый подросток, имеющий желание удрать от учёбы. Это не телепатия, Максин, а твоя предсказуемость, — учитель налил себе чашку чая и сел напротив, — итак, разобралась? — В чакрах? Возможно. — Значит, нет. — Я… В процессе. Всё схвачено, сэр. — Пора бы тебе уже распроститься со своими сомнениями. Особенно после нашего последнего урока, — Стрэндж сделал глоток чая и слегка улыбнулся, — я оказался прав, Максин. Тебе пора уже начать прикладывать больше усилий. — Допустим, — Макс тяжело вздохнула, после чего повторила: — Допустим, я могу управлять своими способностями, но что насчёт этого? — девушка указала рукой на книги, — это не я. Я не смогу так. Хотя нет, я не это имела в виду… Это не моё. Зачем мне этому учиться? Что мне это даст? Только произнеся последние слова, Максин поняла: она перегнула палку. Стрэндж изменился в лице и, встав из-за стола, резко взмахнул рукой, образуя ярко-красное оружие. Колфилд не успела даже и глазом моргнуть, как мужчина замахнулся им, образуя порез на щеке девушки. — Даю тебе десять секунд на то, чтобы придумать, как ты будешь защищаться, — Доктор Стрэндж высокомерно улыбнулся, — отсчёт пошёл. Адреналин незамедлительно ударил девушке в голову, заглушая ощущение боли в районе лица. Оглядывая гигантский зал, девушка кинулась в правую часть комнаты, к книжным полкам. Но что дальше? Максин резко вытянула к себе шкафы, стоящие по обе стороны. Таким образом, вход перед ней был перекрыт книгами и фурнитурой. — Время вышло, — услышала она голос Стрэнджа. В ту же секунду книжное месиво на полу приобрело знакомый для девушки алый оттенок, взлетая в сторону стен. Два высоких книжных шкафа встали на свои места, а вслед за ними и книги. Стрэндж, самодовольно улыбаясь, взмахнул рукой, придавив невидимой силой девушку к стене. — Максин, как ты поняла, десять секунд — это слишком мало, не так ли? Колфилд ворочалась со всей силой ногами и руками, пытаясь вырваться, но её попытки были тщетны. Грудную клетку словно намертво придавили к стене. Стивен же стоял напротив, наблюдая за ней. — Мне же было достаточно пяти секунд для того, чтобы, так сказать обезоружить, а затем напасть. В этот момент Колфилд оставалось делать только две вещи: наблюдать и думать. Думать. И тут Максин осенило. В считанные секунды она приподняла правую руку и сосредоточилась на всё тех же книгах. Как он там говорил? Временная линия? Полки, сделанные из дорогого дерева, начали дрожать перед её глазами, а затем, возвращаясь в прежнее положение, начали падать на Стрэнджа. Но Макс не учла одного нюанса. Милый плащ её учителя подтолкнул своего владельца вперед, дабы тот увернулся от завала. В этот момент, заметив действие своей ученицы и увернувшись, Стрэндж подошел поближе к Колфилд. — Неплохо, — признался он, — но, опять же, предсказуемо. Я дал тебе десять секунд, и всё, что ты придумала — устроить книжный завал. За смекалку в конце я тебя хвалю, но подобные фокусы в настоящем бою не сработают. — Но в каком ещё бою, мистер Стрэндж? — девушка всё так же не могла сделать ни шагу, — я всего лишь двадцатилетняя девушка, уехавшая из своего родного города, дабы найти себя и… — А ещё тебе подвластно время, Максин, — учитель положил руку на плечо девушки, и в ту же секунду Макс почувствовала себя свободной, — если я смог найти тебя, то найдут другие. Затем Стрэндж развернулся к ней спиной и, буквально взлетев над обвалом из книг, лишь выдал: — Чтобы к моему приходу всё было убрано и заданный мной материал был прочтён. И да, Максин, никаких сил. Девушка тяжело вздохнула, принимаясь за работу. Спустя пару часов Макс уже ставила последнюю книгу на полку, протерев её перед этим тряпкой. За это время её успел проведать Вонг, который хотел поговорить со Стрэнджем. Мол, дела волшебные. Тот даже предложил помощь, но Колфилд отказалась, дав понять, что она заслужила подобное наказание от её учителя. Убрав за собой в основном зале, девушка направилась в свою маленькую комнату на нижнем этаже. Конечно, это не роскошные хоромы как в Академии Блэквелл, но для жизни то, что надо: маленькая одноместная кровать и рабочий стол у окна. Руки Макс автоматически потянулись к маленькой коробке с фотографиями, лежащей около её камеры, которая покрылась толстым слоем пыли. Она перестала ловить моменты, боясь желания возвращаться к ним. Макс было намного легче запечатлеть жизнь своими глазами. Последние её фотографии были сделаны тут, в Нью-Йорке. Один раз она даже смогла сфотографировать своего учителя, пока он оттачивал одну из своих магических техник. В итоге снимок получился ярко-алым, и лишь едва можно было разглядеть лицо Стрэнджа. Перебирая снимки, Макс обратила внимание на одну фотографию, где она сделала селфи на фоне храма. Её лицо было перечёркнуто. Словно кто-то провёл зажжённой спичкой по изображению, буквально выжигая лицо девушки. Мурашки по спине Макс прошлись незамедлительно. На следующий день она начала бояться Стрэнджа. Встав утром, девушка заметила, что тот не спал всю ночь и наблюдал за другими измерениями. Мешки под глазами и окровавленные руки очень сильно напрягли Макс. — С Вами всё в порядке? — поинтересовалась Колфилд. Ответа вновь не последовало. Тогда девушка дёрнула его за рукав: — Сэр! — Что? — нервно отозвался Стрэндж, после чего тяжело вздохнул и тут же следом улыбнулся, словно возвращаясь в своё привычное состояние, — прошу прощения, Максин. Ты готова к сегодняшней практике? Усвоила вчерашний материал? Девушка кивнула. — Тогда приступим прямо сейчас, — Макс не успела даже моргнуть, как Стрэндж толкнул её вперёд. Ожидая упасть спиной на пол, она почувствовала, как уперлась в стеклянную поверхность. Поднявшись на ноги, Колфилд оглянулась и поняла: они в зазеркалье. — Опять будете нападать? — вздохнула Макс. — Нет, для начала проверим усвоенный тобою материал, — усмехнулся учитель. — Я выучила всё от корки до корки. — Я не прошу тебя назвать все виды чакр, Максин. Просто покажи мне, как ты дышишь. — Что? — не поняла Колфилд. — Не делай вид, что ослышалась. Медленно закрой глаза и начни просто вдыхать воздух, а затем выдыхать. Сказать, что это маразм — ничего не сказать. Но Макс послушалась его. Медленно прикрыв глаза, она выпрямилась, а после сделала глубокий вдох и выдох. Подобные действия она повторяла раз пять, пока Стрэндж не сказал: — Чакры, Максин. Связь твоего тела с душой. И в этот момент она почувствовала резкую боль в районе спины. Её учитель лишь коснулся ладонью определённой точки, чуть левее центра спины, но Колфилд это показалось настоящим адом. — Не открывай глаза. Продолжай в том же духе. Последовал ещё один удар в районе шеи, а затем в районе предплечья. Сначала дышать было тяжело, но спустя пару резких волн боли она начала чувствовать странный прилив сил. Словно некая сила распространяется по телу, начиная с груди. — Раскрой глаза, Максин. Едва открыв глаза, девушка ахнула. Вокруг неё образовалась некая алая оболочка, состоящая из различных ярких точек, которые были соединены ярко-красными нитками энергии. Словно она находилась внутри магического многоугольника. — Помнишь, что ты твердила? Ты не верила, что потусторонняя сила в тебе есть. Твоя очередная ошибка, Максин. — Но… Что это? — девушка коснулась пальцем странного поля и почувствовала тепло в районе сердца. — Твоя энергия души. То, что поможет тебе сражаться. Этот урок запомнился Макс надолго. Для Колфилд это было что-то невиданное. Да, она могла мотать время, но чтоб управлять своей энергией души? Даже в её голове это казалось безумием. Стрэндж всегда поражал её своим высокомерием, самолюбием и искусством управлять магией. Но на этот раз он показал ей то, что может она. Сидя в комнате и читая материал для завтрашнего урока, Максин невольно обратила внимание на свою коробку с фотографиями и вспомнила вчерашний снимок. Стоит ли говорить мистеру Стрэнджу? Она резко встала из-за стола и достала коробку. Вновь просматривая фотографии, она нашла тот самый испорченный снимок. Сказать, что её это напрягало — ничего не сказать. Но тут она поняла, что самое странное впереди: последний снимок. Она его не делала. Никто не мог его сделать. Хлоя и Макс, целующиеся на фоне торнадо, который был готов уничтожить весь Аркадия Бэй. И надпись на снимке: «Я знаю, кто ты». Что за чертовщина?