"Женский разговор"

В зале куча гостей. Со сцены звучит спокойная мелодия придворных музыкантов, туда-сюда спешат официанты. Заманчивый запах сладкой выпечки смешивается с ароматами горячих блюд и столь большим количеством цветов. Бывший генерал разливает свой излюбленный жасминовый чай, одновременно удостаивая очередного "счастливчика" историей о целительных свойствах этого напитка. Суюки едва успевает присматривать за двухлетней малышкой и пытавшимся ей помочь Соккой. Аанг где-то в центре зала, окружённый старыми знакомыми. Шумно. Мэй всё равно, что они празднуют – кажется, день Аватара. Она не очень-то любит, когда к Зуко приезжают его друзья, может, просто потому, что всё ещё плохо их знает. Вдали от них ей гораздо уютнее. Катара с трудом пробирается сквозь оккупировавшую её толпу. На балконе приятнее: запах еды сменяется прохладным ночным ветерком, навязчивые голоса остаются позади. Дышать намного легче. Сегодня довольно холодно для этих мест, из-за чего она вздрагивает и сильнее запахивается в тонкую голубоватую шаль. Подходит к перилам и становится к ним спиной, опираясь локтями. – Душно, – бросает с улыбкой. Мэй ничего не отвечает, продолжая смотреть куда-то вдаль. Над завывающим лесом россыпью сверкают звёзды, а и так узенький полумесяц скрывают медленно плывущие облака. Маг воды смотрит на знакомую, ожидая какой-либо реакции, но та её будто и не замечает. Тогда она вздыхает, прерывая явно затянувшееся молчание, и Мэй наконец переводит на неё глаза. – Хочешь что-то спросить? – Нет, – заявляет неожиданно громко даже для себя. – Просто поболтать… Брюнетка скептически приподнимает брови – неожиданная дружелюбность казалась уж слишком подозрительной, учитывая то, что они никогда раньше так просто не "болтали". Лишь перекидывались приветствиями и поздравлениями на праздниках. – Со мной? И о чём же? – Не знаю… – Катара как-то виновато опускает голову. Мысли о том, что подойти к девушке, вечно сторонившейся чужой компании, было не лучшей идеей, настигают непростительно поздно. – Всё-таки ты жена нашего друга, а с нами почти не общаешься. Её собеседница хмурится, возвращаясь к созерцанию горизонта. – Я не хочу, – холодно заявляет Мэй и шатенка почти злится на неё. Разжимает напрягшиеся кулачки, успокаиваясь. "Такая же упрямая, как Зуко," – неожиданно проносится в голове, вызывая невольную улыбку. Иногда ей кажется, что её отношение к новому Лорду Огня можно назвать симпатией. Кажется ли? Неважно, ведь такие мысли девушка старательно от себя отгоняет. Он теперь женат, да и она – давно замужем. – Каково это – быть Хозяйкой Огня? – отчего-то хочется спросить. – А каково быть женой Аватара? – вопрос застигает врасплох, прогремев как гром среди ясного неба – больная тема для Катары. – Ну… это… – неуверенно мямлит маг воды, сжав правой рукой небольшой белесый камешек на обручальном ожерелье. Слова комом застревают в горле, к счастью, Мэй тут же её перебивает. – Дай угадаю – весело, жутко опасно и вместе с тем неописуемо интересно? – быстро, не запинаясь. – Нет, – вдруг уверенно заявляет она. – Так было раньше, когда мы были друзьями, – отводит глаза, грустно вздыхая. Сама не верит, что кому-то говорит об этом. – Сейчас это скорее… утомляет, – Катара понятия не имеет, почему выбрала именно это слово. Слишком жестоко, даже Мэй это подмечает, но почему-то усмехается. – Титул Хозяйки Огня тоже весьма утомляет, – брюнетка наконец разворачивается, как-то грустно посмеиваясь. Сочувствующе смотрит на собеседницу, которой остаётся лишь гадать, что у этой вечно сдержанной особы на уме. – Я бы съела фруктов, тебе не хочется? – Пожалуй, – лишь выдавливает из себя Катара. Мэй подходит к открытым дверям, ведущим обратно в огромный шумный зал. – Ты, – ловит проходящего мимо официанта. – Принеси нам корзину с фруктами, – в обращении со слугами голос её звучит властно – именно так, как следовало ожидать. – Украсить её лепестками роз, госпожа? – спрашивает белобрысый паренёк, видимо уже привыкнув к подобным заказам. Брюнетка оборачивается и вопросительно смотрит на Катару. – Нет, не стоит, – отвечает маг воды. Парень кланяется и спешно уходит. Мэй возвращается на балкон, снова становясь рядом с шатенкой. Молчание душит, плотным змеиным кольцом сжимается на шее, но говорить не особо хочется. – Так вы пока не собираетесь заводить маленьких магов воздуха? – неожиданно спрашивает брюнетка. Хотя почему неожиданно? – они с Аангом женаты уже несколько лет, и наверное, все кроме неё уже успели об этом спросить. Катара отводит взгляд. Как бы ей хотелось сжаться до размеров иссушенной губки прямо здесь, чтобы больше даже не иметь возможности отвечать на подобные вопросы. Но, к сожалению, даже маги воды этого не могут. Да, Аанг пару раз смущённо намекал о наследниках, краснея и заикаясь, а она обычно чмокала его в лоб и искренне делала непонимающий вид. Раньше этот робкий тон ей даже нравился, но быстро стал надоедать. – Мы ещё не думали об этом, – отвечает как можно увереннее. Мэй смотрит на неё скептически, но расспрашивать не в её характере. Наконец им приносят фрукты. Изящная бамбуковая корзинка прекрасно сочетается с маленьким круглым столиком и плетёнными креслами. Катара бёрёт яблоко – такое ярко-красное, что кажется, в этих краях и не существует иного цвета. – Катара, вот ты где, – счастливый тонкий голосок и блеск в глазах, уставленных на девушку с шоколадными волосами. Он нервно сглатывает, наливаясь пунцовым румянцем и едва сдерживая дрожащий голос – также, как и раньше. – Там играет та песня, под которую мы танцевали в пещере… может ты хочешь… – Аанг, я занята, разве не видишь? – грубо и безапелляционно отвечает его жёнушка. Парень даже пугается такого отказа и удивлённо смотрит в её широко распахнутые васильковые глаза. – У нас женские разговоры, – неожиданно спасительно раздаётся голос Мэй и эти слова несколько успокаивают Аватара. – Хорошо, тогда не буду мешать, – так грустно, что магу воды вновь хочется его обнять, утешить, как несколько лет назад. Но каждый раз этими заботливыми взглядами, благодарными поцелуями в щёку она давала мальчику надежду и потом уже не смогла отказать, когда он предложил встречаться. Впрочем, может тогда она и испытывала к нему некую симпатию, даже влюблённость… Девушка отворачивается от двери, виновато прикусывает нижнюю губу. Аанг не заслужил такого отношения, она это прекрасно понимает. Жена Лорда Огня следит за ней краем глаза. – В чём дело? – спрашивает с неким вызовом в голосе. Уроженка Южного племени облокачивается на перила, сжимает ладонями всё ещё целёхонькое яблоко. Внутри всё дрожит, сердце будто изгибается в конвульсиях. Сказать? – она не знает как. Как признаться в своей глупости? – Я не могу, – шепчет. Так тихо, что Мэй едва разбирает слова. – Я уважаю его как мага, благодарю как спасителя, и ценю как друга, – сглатывает подступивший к горлу ком и стыдливо прикрывает глаза. – Но каждый раз, целуя его, я будто целую младшего брата, – наконец признаётся, и почему-то ей становится легче. Катара помнит, как рано они поженились – маг воздуха едва достиг брачного возраста, они оба были ещё детьми. Но проблема в том, что они выросли, а Аанг так и не воспринимается ей всерьёз. Даже когда углубляет поцелуй и боязливо пытается приподнять подол её обычно тёплой одежды – такие попытки всегда пресекаются. – Глупо. Зачем же ты согласилась? – очевидный вопрос, тут же выводящий из раздумий. Она снова сжимает обручальное ожерелье, с тоской проводя пальцем по единственному иероглифу на нём. – Тогда это казалось правильным. Усаживается на пол, сложив руки на согнутых коленях. И без того бесполезная шаль спадает с плеч. Мэй же опускается в кресло, аккуратно поправив при этом изящное бордовое платье, надеть которое убедил Зуко. – Ты сама выбрала эту дорогу, грех жаловаться, – слова будто пощёчиной разрезают воздух. Конечно она права. – Я знаю, – если бы девушка также уверенно умела говорить "нет", то многого можно было избежать, в частности – этой странной семейной жизни. Но Катара гордая, и раз уж теперь она отдана Аангу, то будет верна ему, как и обещала на церемонии. Шатенка поднимается, оставляет яблоко на столе и уходит с балкона. В зале всё ещё полно народу и оттого шумно. Этот противно-вкусный душный воздух снова забирается в лёгкие. Аватар о чём-то увлечённо болтает с Соккой. Катара подходит быстро, так быстро, что он даже не успевает заметить. Подбирается сзади и нежно целует поражённого парня в левую щёку. – Ты всё ещё хочешь потанцевать?