Стокгольмский синдром

— Хэй, ну ты как? — раздавшийся по левую сторону женский голос вывел агента из состояния глубокой задумчивости. Вздохнув, девушка, наконец, оторвалась от созерцания ночного пейзажа в иллюминаторе, переключая внимание на собеседницу. Ею была весьма привлекательная женщина лет тридцати с золотистыми волосами, собранными в конский хвост. Голубые глаза смотрели с усталостью и, в то же время, с сочувствием, вызвавшим у Шевы некое подобие улыбки — впервые за несколько дней, минувших с момента их триумфального завершения миссии в Африке и возвращения в Штаты. Поначалу девушке здесь даже понравилось, о чем она и не преминула сообщить брату и сестре Редфилдам, гостеприимно приютившим у себя африканскую красавицу. Клер по праву стала ее первой, и, пожалуй, лучшей подругой, с удовольствием поведавшей Шеве историю своей страны и пообещавшей помочь здесь обустроиться, если коллега брата надумает сменить гражданство. Подобного рода обещания дали и многие из солидных людей, с которыми она свела знакомство на торжественном вечере, устроенном в честь победителей. В частности и помощь с переводом в американское подразделение BSAA, что было, пожалуй, самой приятной частью ее предстоящего переезда в Нью-Йорк. На тот момент мисс Аломар строго-настрого запретила себе радоваться раньше времени, но сама судьба, казалось, благоволила юному агенту. В течение недели вся необходимая документация была оформлена и девушке официально причислили статус гражданки США, а вместе с ним и должность агента американского подразделения. По этому поводу их небольшая, но дружная компания, состоящая из Криса, Джилл, Джоша, Клер и самой виновницы торжества, устроила домашнюю вечеринку, где обсуждались планы на будущее и поиск подходящей квартиры для Шевы. Это было как сон! Привычная работа, верные друзья и возможность начать жизнь с чистого листа. Большего мисс Аломар не смела и желать, но не зря говорят, что чем дольше тянется светлая полоса, чем тяжелее будет испытание, выпавшее на долю счастливчика. После того, как улеглись все радостные волнения и отгремели фанфары, в Африку была направлено подразделение агентов, чьей миссией был сбор информации, подтверждающей уничтожение цели и нейтрализацию вируса. По прибытию на место представители BSAA не обнаружили истребителя Вескера, равно как и початых цистерн с Уроборосом, зато в достатке отыскали блестящие гроздья от гильз и непросыхающие лужи черной слизи, чья въедливая вонь едва не отправила в обморок половину агентов. В тот день, когда первые рапорты легли на начальственный стол, всем четверым пришлось перевести немало бумаги в попытках объяснить ситуацию. Шеве даже не надо было задавать вопросов руководству, чтобы понять очевидное: им не особо поверили, пусть и оставили в покое на какое-то время. С этого момента тучи над головой агентов начали стремительно сгущаться. Спустя еще несколько дней их снова вызвали в штаб-квартиру организации и предоставили еще более шокирующую информацию: истребитель был найден в кратере одного из вулканов и успел основательно пострадать под действием лавы, что, впрочем, не помешало извлечь его оттуда и провести более тщательное исследование. Никаких следов, так или иначе указывающих на наличие груза с Уроборосом, обнаружено не было. В то же время по всем каналам транслировали тревожные новости: давешний вирус постепенно захватывал весь мир, унося сотни и тысячи жизней, и порождая волнения среди масс. Все более или менее выдающиеся религиозные организации как один пророчили наступление Судного Дня и призывали покаяться, лишь усилив всеобщую истерию. Глядя на вооруженные столкновения фанатиков-повстанцев с полицией и изучая статистику самоубийств, чья опустошительная волна прокатилась по всем странам мира, девушка, сама того не желая, начинала верить в пресловутый конец Света. Самым подозрительным образом первые сигналы заражения были зафиксированы в тот день, когда герои принимали участие на званом вечере и, увы, не избежали внимания прессы. Отчасти, именно она была повинна в том, что все четверо попали в поле зрения общественности. Кое-кто предполагал, что именно Джилл, Крис, Шева и Джош приложили руку к воцарившемуся беспорядку, сторговавшись с био-террористическими группировками для получения собственной выгоды. Другие же поддерживали версию, что агенты не устояли перед соблазном самим стать богами. Но и те, и другие сходились в одном: для достижения цели новоиспеченные «короли» не брезговали помощью чужих рук, а свое присутствие на официальном праздновании использовали как будущее алиби. Чтобы погасить всеобщее негодование и не допустить самосуд, BSAA сама занялась четверкой. Выматывающие допросы, очные ставки, унизительные процедуры проверки при помощи полиграфа, формирование следственной комиссии, временное отстранение от работы на период расследования и подписка о невыезде стали легкой закуской на фоне всего разнообразия неприятностей, постигших агентов. И вот сейчас, когда точка кипения достигла конечной отметки, последовало заключение под стражу сроком на две недели. Более отвратительной развязки было невозможно представить, но и на этот раз вмешалась воля случая. Через трое суток к Шеве, Джилл, Крису и Джошу пожаловало руководство BSAA с неофициальным визитом и поручением. Только поэтому агенты сейчас разгуливают на свободе. И то, относительной. — В порядке, Джилл, — отозвалась девушка, потирая виски. Недосыпание, поспешные сборы и тайный переезд в аэропорт инкогнито не прошли незамеченными — и вот уже головная боль подкрадывается на мягких лапах. — Настолько, насколько это вообще возможно за последние сутки, — усмехнувшись, мисс Аломар полезла в свой дорожный рюкзачок. Где-то на самом его дне, среди документов, коммуникатора и прочих мелочей, должна отыскаться упаковка «тройчатки», предусмотрительно купленная еще в аптечном киоске. — Во всяком случае, у нас появился хотя бы призрачный шанс разобраться во всем происходящем. Уверена, никому из нас не хочется поджариться на электрическом стуле за то, чего мы не совершали. — Весьма непривычно слышать от тебя такие прогнозы, Simba (прим. от автора — «львица» суахили), — устроившийся на краю прохода Крис подался вперед, недоверчиво взглянув на напарницу. — Раньше ты не была такой пессимисткой. Куда подевалась твоя уверенность? — Она права, Крис, — предупреждающе опустила ладонь на руку мужчины Джилл, — сейчас мы вообще ни в чем не можем быть уверенными. Журналистские «расследования» уже привлекли к нам излишне много внимания, и, хотя, прямых доказательств нашей вины не найдено, это не снизит напряжения в обществе. В интернете ходят слухи, что BSAA нарочно оттягивает расследование, лишь бы не передавать нас в руки правосудия. Я не сильна в юриспруденции, но, как бы там ни было, мы рискуем его не избежать. Учитывая, что судебная власть Соединенных Штатов предпочитает разбираться со своими согражданами, ни о какой экстрадиции не может быть и речи. Пострадавшие страны требуют наказания. Если мы не восстановим свою репутацию и не преподнесем им головы настоящих виновников, нас всех казнят. Так или иначе. В противном случае, отказ США от расправы повлечет скандал мирового уровня. Ты же слышал, что сказал мистер Сандерленд — эта миссия наш единственный шанс. В нашем распоряжении месяц, и мы должны приложить все силы, чтобы справедливость восторжествовала. — Согласен с Джилл, — сидящий спереди Джош развернулся к друзьям настолько, насколько это позволяло кресло и проход самолета. — Очевидно только одно: кому-то очень выгодно нас подставить. Но выяснить даже это будет очень непростым делом, — прибавил он хмуро. — Лично у меня ни одного кандидата на примете, не считая нашего давешнего «друга», — в этом месте темнокожий мужчина обозначил воздушные кавычки. Четверо пассажиров бизнес-класса обменялись скептическими усмешками и промолчали. Все они были свидетелями смерти Вескера. При такой температуре, да еще под ударом ракет не выжил бы даже бог. Тогда кто? Слишком много вопросов и никаких вразумительных ответов. — Вынуждена признать, что BSAA разыграла наиболее удачную партию из всех возможных, — подала, наконец, голос Джилл. — Вместо нас заключение будут отбывать четверо загримированных под нас человек, пока мы будем носиться по миру в поисках Химеры. Тот, кто предложил этот вариант, сильно рисковал репутацией организации. Если задумка раскроется, пострадает немало народа. В конце концов, эти люди хотели как лучше для нас. — Меня всегда восхищала в тебе эта черта, Джилл. Даже очутившись на виселице, ты оправдаешь палача тем, что это его единственный способ прокормить свою семью, — усмехнулся Крис, мягко сжимая изящную ладошку блондинки. — Прекрати, Крис, — зарделась девушка, но руку выдергивать не спешила, заставив Джоша и Шеву обменяться понимающими улыбками. — Я не настолько самоотверженная, чтобы приносить себя в жертву. Важно то, что мистер Сандерленд верит нам. — Но одного нашего честного слова здесь недостаточно, — ответила Шева, извлекая из рюкзака злосчастный блистер с таблетками и бутылку минералки. — Перед отлетом он отозвал меня в сторону и сказал, что мы бы так и сидели в четырех стенах, если бы не одно обстоятельство: мы единственные, кто напрямую сталкивался с Уроборосом, и, более того, одолел его. Он считает, что это позволит нам разобраться в ситуации. Восстановление нашей невиновности лишь приятное дополнение. Поэтому извини, Джилл, но Крис прав. — Ладно, вы победили, — сдалась девушка, — и если никто не возражает, давайте обсудим все остальное уже по прибытию на место. Я очень устала и хочу выспаться, пока еще есть возможность. — Дельное предложение, — отодвинув бутылку с таблетками, Шева поудобнее устроилась в кресле. — У нас в запасе всего шесть часов, воспользуемся ими с умом. На этой ноте и завершили разговор. Осторожно убрав прядку с лица уснувшей Джилл, Крис пересел вперед, к Джошу. Судя по всему, мужчинам еще было что сказать друг другу, в отличие от девушки. Надев наушники, мисс Аломар наслаждалась творчеством Клинта Мэнселла, под чью музыку ей думалось особенно хорошо. Даже сейчас, в воздухе, на нейтральной территории, она не ощущала себя в полнейшей безопасности, как и ее друзья. С измененной внешностью, с другими документами, в чужой стране они были еще более уязвимы, чем у себя дома, в штатах. При мысли о доме агент улыбнулась с заметной горечью. Она приобрела его, но так и не познала в полной мере, вовлеченная в пучину событий. С того момента, как вирус был выпущен на свободу, прошло чуть больше месяца, а мир уже изменился до неузнаваемости и, совершенно точно, не станет прежним. Наводненный мутантами, потерявший две трети населения Земли, задохнувшийся в политических распрях и экономическом кризисе — он, как никогда, напоминал девушке постапокалиптическую Вселенную. Согласно последним сводкам новостей, человечество недосчиталось свыше четырех миллиардов населения, и смерть, словно пресытившись богатой жатвой, поумерила свои аппетиты. Не обошли изменения и самих людей. Вместе со всеми невзгодами, уцелевшие представители generis humani*, стали более сильными, выносливыми и сплоченными. Так или иначе, каждый понимал, что без единства шансы выжить снижаются практически до нуля; и что будет, когда выжившие приспособятся, Шева не бралась загадывать. Куда более ее занимали мысли о предстоящем задании. Больше всего агента Аломар интересовали первичные очаги заражения, отмеченные на ее карте красными точками. Стараясь не побеспокоить притихшую Джилл, девушка извлекла планшет из рюкзака, дожидаясь, пока загрузится изображение. Испытующий взгляд искусно подведенных глаз заскользил от отметки к отметке. Россия и Исландия. Что же их связывает? *(прим. от автора — «рода человеческого, латынь)