Z:17. In the army again

- Вот урод! - выдохнул кто-то из строя. - Отставить! - мгновенно среагировал Тайлер, - младший лейтенант Куртц, встать сможете? - Да, сэр, - сдавлено ответил Центральный, морщась то ли от боли, то ли от сочувствующих взглядов сослуживцев. Он поднялся на ноги, тряхнул головой и усилием воли гордо выпрямился. - Ступайте в медотсек, полковник Бойл окажет вам помощь. - Да я в порядке, сэр! - Оспариваете приказ, Куртц? Бегом марш в медотсек. Чен Минг, вы замените меня на тренировке. Чего встали? Разбились по парам и работаем, работаем! Прежде чем пойти к Сандерсу, Тайлер убедился, что Дэмьен дошел до Рены. Солдат, которого Кортни привык видеть даже излишне самоуверенным, всю дорогу жался и мучительно краснел. - Сэр, - взмолился он у входа в медотсек, - пожалуйста, не заставляйте меня снимать штаны перед Ведьмой! Я ее боюсь! - Что за ерунда, боец? Как ты перед Z:17 медосмотр проходил? - Там врач был - мужик, - признался Центральный, - не могу я к ней пойти с этим... стремно как-то. - Прекратить нытье, Куртц! Полковник Бойл - медик, а медики пола не имеют. Хватит глупостями заниматься. Тебе, как минимум, требуется лёд, не то останешься без потомства. Под пристальным взглядом Тайлера Центральный вздохнул и пошел сдаваться Ведьме. Кортни проводил его глазами и только тогда направился к Сандерсу. - Чего так долго? Рэй привстал из-за стола, на котором лежала россыпь темных и очень нечетких фотографий, притянул Кортни за шею и жадно поцеловал. - Проводил Куртца к мисс Бойл. - Да? Я что, так сильно ему врезал? - А ты будто не хотел? - язвительно поинтересовался Тайлер, - нафиг было по яйцам бить, Рэй? Ты же деморализовал лидера, а с ним и весь отряд. - Этого я и добивался, - пожал плечами Рэй, - ну, чего ты зубами скрипишь? Легко быть лидером, пока здоровый, сильный, пока они все тут, по эту сторону забора. А что будет там? Сумеет этот сопляк быть лидером, когда будет ранен, измотан, испуган, когда будет умирать? А? Тайлер облизнул губы. - Не знаю. - Вот и узнаем. Сможет восстановить свою репутацию после позора? Значит, молодец, мужик, значит, доверю ему вести этих щенков «на природу». А нет... так и нет. - Ладно, я понял, - согласился с его доводами Тайлер. Может, Рэй и прав, хотя его педагогические методы идут вразрез с вдолбленными академией и дедом идеалами Кортни. - Ой, да наплюй ты на него, Тай! Чего ты так завелся? - Меня ты учил не так. Не бил, по крайней мере. - Иди сюда, - другим, до безобразия нежным голосом позвал Рэй, притянул к себе, облапал задницу, вжимаясь лбом в живот Тайлера, - с тобой я так не могу, - прошептал он. - Ты - мой просчет. Прокол. Слабость моя... - Рэй... Тайлер аккуратно отстранился. - Ты хотел о чем-то поговорить. - А, да, - тут же переключился Сандерс, отпустил его и принялся двигать снимки, сделанные, определенно, беспилотником. Заинтересованный, Кортни склонился над столом. - Смотри, - Сандерс сгреб фотографии, придвигая к нему. - На что смотреть? - уточнил Тайлер. - Смотри-смотри, вдруг что увидишь. Тайлер сложил листы стопкой и стал просматривать один за другим. Камера на беспилотнике была средненькая, и качество изображений не радовало. В основном они изображали скучный ландшафт Z:17, кое-где виднелись овраги и извилистые трещины, похожие на пересохшие ручьи. На каждом изображении отмечались масштаб, координаты и время съемки. Рэй тут увидел нечто, что его заинтересовало или насторожило, Тайлер изо всех сил пытался это найти. Он дважды придирчиво изучил снимки, но так и не заметил ничего особенного. Может, все просто, и ничего тут и нет? Может, это очередная проверка, из тех, что регулярно устраивал ему Сандерс? Нет, это было бы слишком просто. Тайлер снова перебрал фотографии, Рэй молча смотрел на свои руки, сцепленные в замок. Есть! - Вот, - Кортни с торжеством положил перед ним один из снимков, ткнул пальцем, - тут, или это люк, или я идиот! - Ты не идиот, - задумчиво проронил Сандерс. - Я тоже думаю, что это люк. - Только откуда он там взялся? – Тайлер внимательнее присмотрелся к фото, разложил на столе несколько подобных, ему показалось, что еще на двух из них виднеются очертания чего-то рукотворного. - Где это место? - Миль десять к северу от базы. Я отправил запрос в Генштаб, может, на Z:17 когда-то велось строительство. Кто знает, что было с этой преисподней в эпоху переселения. Тайлер кивнул, крепко задумавшись. Получалось, что мир, который они считали практически необитаемым, не считая колонии деградировавших кровососов, может оказаться жилым. Совсем рядом с их базой, буквально под боком есть подземное сооружение. Кем, когда и для каких целей оно построено? Что за тайны скрывает этот мир типа Z? - Подождем ответа, - сказал Сандерс, собирая снимки и неаккуратно запихивая в большой бумажный конверт, - возможно, Дан знает, что за сооружение мы тут нашли. - А если не знает? - Значит, сгоняем и посмотрим собственными глазами, - Сандерс запер конверт в сейф и упруго поднялся на ноги, - пошли обедать. Я голоден, как волк. - Пошли, - все еще погруженный в мысли о люке в песках ледяной пустыни, согласился Тайлер. Загадка заставила его забыть даже о третируемых подполковником рекрутах. Скорее бы пришел ответ на запрос. На другой день, снова наплевав на график и здравый смысл, Сандерс объявил официальное открытие тренировок в гипнокамерах. Даже хлопушку новогоднюю притащил и хлопнул так, что у всех заложило уши, как от светошумовой гранаты. Бойцы восприняли объявление без энтузиазма, со смирением жертвенных агнцев. Полковник Бойл дала Куртцу день больничного режима, и его отсутствие было заметно - без своего взводного ребята приуныли. - Чего это вы скисли, надежда Империи? - Рэй в это утро, напротив, встал с нужной ноги и пребывал в отличном настроении, - что за хандра? Где ваш запал? Где воодушевление? Азарт? Вы для чего сюда явились? Врага бить или сопли на кулак наматывать? Что за вид? Вот ты, Берс, ты солдат или бесприданница под венцом? - Солдат, сэр! - Так и веди себя, как солдат! А ну-ка, страна восходящего солнца, скажи, кто твоя мать? - Орима, сэр! - А Орима, мать твоя, тебя для чего сюда послала? - Истреблять врагов, сэр! - А кто твои враги? - Морфоиды, сэр, - нестройным хором отозвались рекруты. Сандерс глянул на них, как безумный профессор на белых лабораторных мышей. - Ваши враги, дети мои, это ваши страхи! Страхи и слабости! Хотите выжить и стать суперсолдатами, забудьте о них! Радуйтесь боли, любите трудности, каждая капля вашей крови и пота укрепляет вашу броню! Я понятно излагаю? - Так точно, сэр! – а вот это уже не похоже на прежний лепет. Да чего там, после речи Сандерса Тайлер и сам готов идти и рвать врага голыми руками. Сколько таких речей он слышал в свое время. Наверное, как раз во время одной из них он окончательно потерял голову от своего командира. - Ну, если все ясно, кто первый? - Разве мы не будем ждать мисс Бойл? - вмешался Тайлер. - Кто-нибудь, сходите за госпожой полковником, - велел Сандерс и, дождавшись, когда один из рекрутов рванет в медблок, повторил, - итак, кто? Если бы здесь был Центральный, он, несомненно, вызвался бы идти первым. Но Куртц валялся на койке, а Сандерс обводил шеренгу тяжелым взглядом. - Я, - отважно шагнул Берс, изрядно удивив Кортни. Еще больше его удивили Восход и Тигр, проявившие осторожность и не полезшие на рожон. - Молодец, Бес! - похвалил Рэй. - Иди в камеру. Гипнокамеры на базе Z:17 чем-то напоминали «аквариумы» мисс Гарден, только принцип работы был, естественно, совершенно иным. Датчики камеры считывали жизненные показатели испытуемого и подстраивали под них свои волны, имитируя природный гипноз морфоидов. На психику рекрутов этот эксперимент действовал по-разному: кто-то впадал в ступор, кто-то наоборот испытывал неконтролируемое возбуждение, в прошлую командировку сюда Тайлер видел, как его парни бились о стены гипнокамеры, плакали, пытались нанести себе увечья. Поэтому первая тренировка обязательно должна проходить в присутствии врача. Ну где же Рена? Берс приблизился к стеклянной створке камеры и обернулся, ожидая указаний подполковника. Рэй стремительно подошел к рекруту и что-то прошептал на ухо. - Что он ему сказал? - заволновались оставшиеся, стали оглядываться на Кортни, но тот мог только догадываться, поэтому лишь выразительно пожал плечами. Сандерс выпрямился и отодвинул прозрачную дверцу: - Прошу! Рекрут шагнул в камеру, повернулся лицом к товарищам, неожиданно спокойный и расслабленный. Рэй задвинул за ним дверцу и отошел к системе управления. - Оставь надежду всяк сюда входящий, - зловеще продекламировал он и театральным жестом рванул рубильник, запуская камеру. Загудело, на потолке возле лампы коротнуло, посыпались искры. Потом что-то окончательно перемкнуло и свет в блоке погас. Только камера осталась освещенной и продолжала работать. - Бес, ты как там? - позвал кто-то из парней. - Нормально, - не слишком уверено отозвался парень, кажется, на него уже начал действовать гипноз. - Отлично, боец, - подбодрил его Рэй, - осталось три минуты. Все замерли. Тайлер считал про себя секунды и был уверен, что другие делают то же самое. Берс стоял, тяжело дыша, он весь взмок, футболка на груди и под мышками потемнела от пота. Под конец он слегка пошатнулся под дружное: «твою мать» рекрутов, но сумел выпрямиться. - Сто восемьдесят, - вслух выдохнул Кортни. Рэй резко поднял рубильник, в блоке появился свет. Берс толкнул дверцу и вышел из гипнокамеры. Секунду царила тишина, которая тут же сменилась аплодисментами. Герой дня облегченно улыбался, кланялся, как артист на бис. Товарищи галдели, лезли обниматься, тискали и хлопали первопроходца. Раздались вопросы: - Что он тебе сказал? Колись! - Да, Бес, что тебе сказал Упырь? - Тихо все! - рявкнул Сандерс. - Берс, расскажешь кому-нибудь, шею сверну. Мой секрет - только для первого, удача любит смелых! - А как же мы? - А вы — как сумеете, - рассмеялся подполковник, - второй пошел. Живо, живо, не задерживаем остальных. Стоит ли говорить, что вошедший вторым Тигр испытал на себе все прелести гипнокамеры. Ничего больше не гудело и не выло, свет не гас и не искрил, но под конец третьей минуты гордый Шорри принялся биться головой о дверцу, вогнав в ужас тех рекрутов, кому еще предстояло испытание. И только Кортни заметил, как Рэй незаметно для бойцов ощутимо повысил мощность камеры. К счастью, появилась мисс Бойл, и Сандерсу пришлось прекратить свои сомнительные педагогические эскперименты. Дальше тренировка шла по установленным нормам и правилам, но легкомысленный весельчак Бес так и остался для своих товарищей победителем и героем. - Зачем ты это делаешь? - спросил Тайлер у Рэя, когда они остались одни. - Ты о чём? - Ну ты же специально вывел из строя Центрального, потому что знал, что он вызовется идти первым. - Это твои фантазии, - пожал плечами Рэй, улыбаясь так, что возле глаз собирались лукавые морщинки. - Ты дал им нового лидера. - В группе должна быть здоровая конкуренция. Посмотри на этих парней: они же вялые, как вареная морковка. Как ты думаешь, долго они протянут «на природе» с таким настроем? - А ты добиваешься того, чтобы они перегрызлись между собой? - Бойцовые псы рождены, чтобы грызться. Тогда они научатся грызть врага. Не волнуйся, в нужный момент они сумеют объединиться в стаю, и вожаком станет самый сильный, а не самый громкий. Вечером пришёл ответ на запрос Сандерса. Как Тайлер и подозревал, ни о каких строениях на Z:17 никто в Генштабе не знал.