Кровь эльфа

      Бытует мнение, что кровь эльфов непригодна для вампирских ритуалов. В досужие слухи, как ни странно, верят не только глупые люди, но и сами светлорожденные. Совсем возвысились остроухие выскочки, уверовав в собственную неприкосновенность и бессмертие.       На ритуальном камне лежало существо с мешком на голове. Жрецы придушили его немного, не до смерти. Но жертва больше не трепыхалась, не вопила и, самое главное, не бесила. Вампиры не отличались терпением и, поддавшись раздражению, могли осушить мальца досуха.       Князь, являющийся инициатором всего происходящего, стоял за кругом танцующих огоньков свечей. Теневой плащ не делал его невидимым, но подданные скользили мимо, старательно избегая смотреть в сторону владыки. Поразительное сочетание импульсивности и тактичности.       Вот трое жрецов вошли в круг, выпростали руки из-под темных хламид. Гортанная песнь ударилась о камни, эхом понеслась к Богине ночи. Вампиры взывали к Ее силе, молили о благословении перед предстоящей войной.       - Темнейшество, - проскрежетал старик, оказавшийся рядом с Князем, - советую отменить ритуал, пока не стало поздно.       - Мендоза, - усмехнулся вампир, не отведя взгляда от мальца, ноги которого дрогнули. Видимо, эльфеныш медленно приходил в себя. - И зачем мне это делать?       Древнейший ощерился, показав прогнившие пеньки зубов, и довольно сощурил красные глаза, притушив их яркий блеск. Как бы не хотел Князь избавиться от вредного старикашки, но к его мнению приходилось прислушиваться. Все же большой авторитет в народе, да еще видел рассвет мира. Опыт древнего мог быть полезен.       Скрипя клыками и сжимая под плащом рукоять меча, "Темнейшество" наклонил голову, показывая свою готовность внимать.       И Мендоза не разочаровал, вывалив на голову Князя то, что он уже не ожидал услышать:       - Люди прислали посла. Они согласились уступить Сумеречный лес.       Клацнули клыки, выдав удивление вампира. Старик разразился скрипучим смехом, довольный произведенным эффектом. И, развернувшись, прошуршал обратно, в свою келью.       - Значит, мир продолжается, - проводив древнейшего взглядом, усмехнулся Князь. - Остановите ритуал!       Короткий приказ тут же заставил жрецов замолкнуть, вампиры опустили руки, покорными куклами застыв в кругу. Сила, едва начавшаяся концентрироваться над алтарем, растворилась в ночи. Исчезло невидимое давление, и присутствующие смогли дышать более свободно. Кроме, пожалуй, жертвы. Мешок был прочно завязан на шее, ограничивая доступ воздуха. Малец шевелил руками в бесполезных попытках разорвать веревки.       - Ну, не отпускать же его просто так, - Темнейшество оценивающе посмотрел на эльфеныша.       Волосы клоками торчали из-под мешка, длинная туника была местами порвана. Штаны отсутствовали по той причине, что жертву выдернули прямо из постели. Сжав тонкую лодыжку, Князь отвел ногу в сторону и присосался к бедренной вене. Эльфеныш глухо вскрикнул, но жрецы, вмиг схватившие его за конечности, на корню пресекли возможность двинуться.       Наравне с мифом о непригодности эльфийской крови для вампиров ходит и другая легенда. Сказочка о том, что существа с одного укуса обращаются в вампира. Наглая ложь! Но люди и другие народы только-только откопали из старых архивов толстые трактаты, в которых четко показана разница между вампирами и упырями. Им еще предстоит смахнуть с талмудов пыль, восстановить погрызенные мышами страницы и вникнуть в полезные исследования.       Жрецы почувствовали, как под их руками жертва обмякла. Смирилась, что ли.       - Верните эльфеныша его родителям-растяпам, - утерев рот ладонью, приказал Князь тем же жрецам.       Весь путь до тронного зала он думал, что трапеза была как никогда вкусной. А после еще жалел, что не нацедил фляжку про запас.