Мертвые звезды

Микото зашла в тир и обнаружила там Нацухико, целившегося арбалетом в мишень. Первые же выстрелы показали Микото, что арбалет держать преподаватель умеет. Мишени представляли собой здоровенные круги, внутри которых находились четыре цветных кольца. Центр был красным, с небольшой черной точкой в самой середине. Чем дальше мишень, тем труднее попасть не только в черный глазок, но и в желтый кружок. А зал был большим, и пятая мишень находилась на расстоянии пятидесяти ярдов. Микото неуверенно провела пальцами по изгибам деревянного арбалета. Умение метко стрелять - это первое, с чего начинается обучение в Академии. Но она и не задумывалась, что ей придется брать в руки тяжелое, древнее оружие. Кажется, лук, лежащий под стеклянным куполом в нескольких метрах от нее, был бы менее отталкивающим. - А можно начать с чего-то попроще? Нацухико опустил арбалет, нацеленный на третью мишень, и медленно обернулся к девушке. - А что вас пугает? Вес или убойная сила? Микото подавила желание сказать, что и то, и другое. Вместо этого она направилась к луку. Прикоснувшись к прозрачной поверхности она с настороженностью принялась рассматривать оружие ее далеких предков. Лук находился вот уже десятилетия в Академии. Отец Микото сам принял решение отдать семейную реликвию обучающимся. Микото в корне была не согласна с отцовским решением. Такая вещь должна была быть в ее доме, хотя ее бесполезность - оправдывала нахождение. Микото же хотела сразу после окончания Академии забрать лук и колчан со стрелами, лежащий рядом. Пусть лучше такая вещь находится в ее комнате, раз родителям больше некуда ее деть. - Я хочу начать с этого. Нацухико проследил за ее взглядом и вскинул темные брови. - Надеетесь, что семейная реликвия придаст вам сил, госпожа Куга? Девушка совсем не удивилась, что преподаватель знает, кем являются ее родители в Академии. Раньше она считала, что ей полагаются какие-то привилегии на правах дочери зама председателя научного центра. Но время показало, что, по сути, она не отличается от остальных учеников. - Когда-нибудь это оружие будет принадлежать мне всецело. Я хотела бы владеть им не хуже, чем буду владеть огнестрельным оружием. - Надеетесь стать великим воином? Хотите, спасти миллионы жизни, при этом убив миллионы врагов? - Я не гонюсь за славой, - покачала головой Микото. - Я хочу защитить семью и друзей. Не хочу погибнуть в первый же день, когда выйду из здания Центра. - Раз ваше желание, госпожа Куга, служить Тилису столь велико, то я обязан сделать из вас первоклассного бойца, - он сверкнул на нее глазами. - А раз так, то начнем мы пожалуй с вашего любимого занятия. Начнем с бега. Микото не удержалась и состроила гримасу. - Почему я все время только бегаю? - она поставила ногу на перекладину и начала растягивать подколенные сухожилия. - В смысле, я, конечно, понимаю важность выносливости и все такое, но не стоит ли перейти хотя бы к отработке ударов, раз уж до стрельбы я еще не доросла? - Ничего другого не могу предложить. - Он отложил свое оружие, но остался в той же позе. - Моя задача - подготовить вас к сражениям? - Угу. - Теперь ответьте мне: предположим, вы окажитесь одна, с собой у вас не оказалось оружия, а к вам приближаются враги. Что вы будете делать? - Все зависит от того, сколько будет нападавших. Он не спускал с нее взгляда. - Ладно. Я вспомню уроки рукопашного боя и кинусь в бой. Нацухико сел на горку матов и скрестил ноги. От глаз Микото не укрылась грациозность мужчины. - Правда? - он вскинул темные брови. - У вас хватит проворности и быстроты? Врагов ведь может быть не трое, а пятеро или шестеро. Микото оторвала взгляд от него и нахмурилась. - Ладно, я подожгу эту компанию. - С помощью чего? Карманы пустые. - Сдаюсь. - Микото была уверена, что он издевается над ней. - Хорошо, я одна, у меня нет оружия, враги приближаются. Что мне делать? Он, не мигая, смотрел на нее. - Бежать. Микото с трудом удержалась, чтобы не бросить чем-нибудь в него. Когда она закончила упражнения на растягивание, он сказал, что побежит вместе с ней. Впервые. Может, такая пробежка даст ей хоть какое-то представление, на чем основана его убийственная репутация. Они вышли из Академии в прохладный апрельский вечер и побежали. Солнце уже опускалось к горизонту на западе, отбрасывая на высокие здания оранжевые отблески. Реального тепла оно не давало, и по мере того, как потребность в кислороде увеличивалась, Микото чувствовала, что холод все сильнее обжигает легкие. Она сбила дыхание и теперь была вынуждена глотать воздух ртом. Нацухико бежал рядом. Он умел дышать почти бесшумно и никогда не показывал, что устал. Микото видела это по капелькам пота на лбу и темным пятнам, расплывающихся по его белой рубашке. Они бежали по спортивной площадке Академии. У Микото подкашивались ноги, а живот подкатывал к горлу. Но она не смела это показывать. Приноравливаясь к ней, Нацухико замедлил шаги, держась рядом. Что-то в этом неприятно задевало Микото, внезапно ей страшно захотелось заслужить его одобрение. Она прибавила шагу, энергичнее заработала легкими и мышцами. Двенадцать кругов по беговой дорожке составляют три мили, им оставалось еще девять. Когда они заканчивали третий круг, мимо прошли двое одногруппников, направляясь на групповую тренировку, в которой Микото вскоре тоже должна была принять участие. При виде ее Ицуки развеселился. - Ты в прекрасной форме, Микото! Микото выдавила из себя улыбку и помахала ему рукой. - Ты уменьшила скорость! - раздраженно бросил Нацухико, заставив девушку оторвать взгляд от парней, резкость его тона поразила ее. - Вот почему твое время не улучшается. Потому что ты легко отвлекаешься. Микото сначала даже не заметила, как преподаватель перескочил с "вы" на "ты". Она в смущении снова прибавила скорость, несмотря на сопротивление своего тела. Пробежав еще круг, Микото громко выдохнула, привлекая внимание Нацухико, потом остановилась и поплелась в сторону парка. Обхватив ствол дерева, она нагнулась. Дыхание ртом не помогало. Начались позывы к рвоте, и ее вывернуло прямо возле дерева. Микото ненавидела теплые слезы, хлеставшие из глаз. Но сейчас она даже не могла их смахнуть. Видимо, желудок вытряхнул не все, и она снова нагнулась, держась за ствол. Нацухико стоял поблизости и просто смотрел. Микото уперлась лбом в ствол, пытаясь успокоить дыхание и избавиться от паршивого привкуса во рту. - Полностью очистилась? - спросил Нацухико. Микото подняла голову, собираясь наградить его сердитым взглядом. Не получилось: голова закружилась, а вскоре появились знакомые позывы. Третья волна. - Кажется, я говорил: нельзя есть перед бегом. Могла бы потерпеть до окончания занятий. - Вам доставляет удовольствие издеваться надо мной? - По-моему, это ты издеваешься над собой, выворачивая кишки наизнанку. "Тебе повезло. В следующий раз это может случиться так неожиданно, что меня вывернет прямо тебе под ноги", - подумала Микото, но не рискнула сказать в слух. Ей отчаянно захотелось сбить ухмылку с преподавательского лица, но едва она сделала шаг, как почувствовала слабость в коленях. Пришлось в который уже раз обхватить древесный ствол. - Если так пойдет и дальше, твои надежды выхода на профиль просто разобьются. - Я не ожидала, что и сегодня буду бегать. По плану были занятия с арбалетом, - прохрипела Микото. - Кто же знал, что ваши решения так быстро меняются, - и тут она криво улыбнулась. - Кстати, такая непостоянность - не самое лучшее качество для воина. Тяжело поверить в то, что вы уже участвовали на поле боя. - Ты должна запомнить: не стоит судить книгу по обложке. Внешность может жестоко обмануть. Микото усмехнулась. Да, она тогда ошиблась, когда посчитала его молодым и неопытным профессором. Оказалось, что держать на поводке целую группу он способен. Хотелось бы ей послушать, что привело его сюда. Должно быть, причина серьезная, если он командует студентами, а не солдатами и войсками.