Я буду служить вам вечно, мой Король

Нежно-розовая полоска наливалась оттенками оранжевого. Редкие сизые облака словно подсвечивались изнутри лучами восходящего светила, и дух захватывало распирающее каждую клеточку чувство свободы. Ветер ласково трепал спутанные локоны Алекса, пригибая тяжёлые маковки восхитительных цветов, чья медвяная пыльца подхватывалась потоками воздуха и летела, оседая на цветах-соседях. Куда не взгляни – раскинулась величественная степь. Без конца и края, без намёка на проторенную дорогу, с редкими силуэтами приземистых деревцев вдалеке. Порхали бабочки, обманчиво невинные, с широкими привлекательными крыльями; в вышине смущённого рассветом неба парила огромная птица, похожая на Земного орла, с однотонно-коричневым оперением и загнутым алым клювом. Птица порой издавала воинственный клёкот. И Алексу тоже хотелось кричать о своей судьбе невозможному небу, поражающему аквамариновыми красками. Кричать о нетронутой девственной природе, о своём неожиданном везении, о… любви? Лаэри широко зевал, привалившись к вампиру и чуть ли не сползая по приятелю на травянистый ковёр. Дайну пока держался, но тоже украдкой потряхивал головой, прогоняя сон. Они очень торопились, выбираясь из леса всю ночь. - Алекс, мы, наконец, можем отдохнуть? – промямлил юноша. - Ты чего? Такой чудесный день, солнце светит, ну или Божественный Фонарь, по-вашему. И мы ещё до сих пор близки к лесу! – возразил вампир. Но Лаэри как-то подозрительно засопел, оседая наземь. Александр подхватил эльфа, не дав упасть. Он снял с него поклажу, вытащил из сумки покрывало и подложил под спящего. Сумка пригодилась парню вместо подушки. - Ладно. Привал, - шёпотом сообщил второму эльфу Алекс. – Я покараулю. Дайну непонимающе свистнул. Алекс объяснил жестами. Вскоре спящих стало двое. Бедные эльфы так умаялись, что не обращали внимания и на разгорающееся светило. Лучики скользили по расслабленным лицам, подёргивающимся во сне ушам заострённой, вытянутой формы, лучики выхватывали сотни отличий. Дайну был определённо старше Лаэри, нечто тоскливо-строгое виднелось в плотно сжатых губах, печаль оставила след на гладком лбу с ровными дугами бровей. Алекс задумался над сединой в бирюзовых волосах и странным узором на запястьях. Он всё смотрел, смотрел и случайно заснул, разморённый жарким утренним светом. Эликс сломал три когтя, но на стекле осталась одна жалкая царапинка. Достижение, по сравнению с предыдущим разом. Брат был особенно грустен. Будто вот-вот надломится в нём что-то, и на смену слезам придёт пугающее равнодушие. - Лириан! Посмотри на меня, Лир! - Я могу передать ему твои слова, - неожиданно понятным языком произнёс появившийся рядом смутно знакомый эльф с красным пером в волосах. - Передай, что я жив, я приду за ним, что я люблю его! – взмолился вампир. - А кто ты? - Эликс. Третий сын Нераала. Близнец. Незванный помощник шагнул сквозь стекло. Словно это была иллюзия. Иллюзия для уверовавшего в её реальность вампира. Блондин суетливо поднялся, поспешил к странному зеркалу. Эликс прочел по губам одного из своих отражений: - Сломай преграду. И вспомнишь. Я жду. - Ты лучший страж в мироздании, Алекс! – Алекс проснулся от насмешливого голоса Лаэри. – У тебя пару из-под носа украдут, а ты не заметишь. Солнце висело высоко. Было непонятно, то ли наступил новый день, то ли спали они мало. Дайну отсутствовал. Алекс спохватился: - Где этот, с пёрышком? Я задремал? - Во-первых, не «этот», а твоя пара. Во-вторых, скажи спасибо, Дайну проснулся от того, что ты на него пялился, и заметил, как ты засыпаешь. У тебя увлечение, я смотрю, эльфов взглядом будить. - А сейчас он где? - Всё-то тебе надо знать! Тебе же безразлично? Подумаешь, какой-то дикарь, - ухмыльнулся Лаэри. - Действительно, - согласился Алекс с недовольным таким раскладом приятелем. Тем часом эту сцену застал Дайну, возвратившийся с наполненной водой деревянной флягой и кучкой ягод на листе папоротника. Он промолчал, положив добычу перед путниками. Алекс не догадывался, что больше всего Дайну склонялся к варианту вернуться в лес и не напрягать свою пару, которой он был, видимо, вообще не нужен. Тем более с сомнительным прошлым. Зато догадывался Лаэри. Эльфы о чём-то засвистели, Алекс же нагло ополовинил запас ягод, попутно вспоминая их названия. Синие шарики, очень смахивавшие на побывавшую в Чернобыле малину, назывались никусы, фиолетовые продолговатые плоды – дардал, розовые в чёрную крапинку грозди – опи. «Так, а что здесь делает галлюциногенный пэрит?» - Вампир выудил одиноко желтевший кругляш. Либо эльф их отравить хотел, либо невнимательно собирал. Пэрит одним щелчком был выброшен обратно в дебри леса, а Дайну удостоился чести быть облитым презрением разбирающегося в лесных растениях кровопийцы. «Не зря меня Фэррими учила!» - Алекс трескал ягоды одну за другой. Эльфы совсем уж рассвистелись. Дайну гордо вскинул голову, но эта гордость была какой-то отчаянной, Лаэри бросился его обнимать, заставляя вампира возмущённо фыркнуть. - О чём вы там чирикали? – позже допытывался Алекс. - Потом расскажу, - Лаэри глотал ягоды без разбора. Александр невольно похвалил себя за то, что просмотрел вторую половину плодов и нашёл ещё три пэрита, спасая приятеля от возможности лицезреть голубеньких чертей. - Но ты не будь строг с парой, хорошо? Он многое пережил. И я отчасти понимаю его общину, - добавил юноша. - Да ты что? Давай устроим геноцид! Будем убивать людей по цвету кожи или вкусовым пристрастиям! – вспылил Алекс. - Люди и вампиры - не одно и то же. Ты не прав, - лаконично оборвал его эльф. - Расист! Но в конечном итоге, Алекс и сам понимал, что он чудовище. С этим надо было что-то делать, менять само мироустройство. Кто знает, пророчество не так уж и неисполнимо. Почему бы старому миру не уступить более справедливому, новому? Огромное государство означает огромные траты, плохой контроль вверенных территорий. Это доказывает даже эльфийская община, о которой наверняка в столице не в курсе. После перекуса путники собрались выдвигаться дальше. - А как мы найдём дорогу в столицу? – интересовался Алекс. - Поверь, с двумя эльфами ты не заблудишься! – Лаэри наклонился, дотронулся до трав и указал точное направление. – Нам туда. Там главный тракт. И правда! К вечеру путники добрели до ухабистой неширокой дороги. Но поход для них только начинался. Поэтому, тяжело вздохнув, путешественники взяли курс на неведомую столицу вампирского государства. Так как светило вновь стремилось скрыться за горизонтом, роняя капли своей крови-света на посмурневшее небо, никаких повозок и тем более караванов мимо не проезжало. Обычные скитальцы останавливались в постоялых дворах, давая отдых и животным, и себе. Алекс находился в предвкушении некой очередной ступеньки его личной лестницы, пролегавшей прямиком к трону Короля.