Я буду служить вам вечно, мой Король

Приближался конец учебного года. Алекс сам не заметил, как стремительно пролетело время, занятый тренировками, дополнительными занятиями с магами огня и воды, шалостями друзей. Он подтянулся, улучшил физическую форму, но одновременно с этим чувствовал, как медленно стирается в нём грань между запрещённым и дозволенным. Так влияла на него убийственная для вампиров эльфийская кровь. Первой проблемой стал резерв. Алекс пробовал не растрачивать его до критической отметки, однако, перед самым его носом маячили экзамены. Подготовка шла полным ходом. И не всегда неподалёку мог крутиться Лаэри, чтобы вовремя накормить. В подобных случаях вампира караулил Шасс. У Видящих был гораздо более гибкий график. Также наг научился внушению. Он мог ненадолго сдержать теряющего голову кровопийцу. Вся бедовая компания понимала: им невероятно повезло, что Видящий не побежал жаловаться, пострадав впервые от зависимого. Вторая проблема крылась во вспыльчивости. Нормально общаться Александру становилось труднее. Он предпочитал раз в день пить успокаивающие настои, сваренные Борисом. А последняя проблема не исчезала. Он был будто поделен на две личности. Они собирались в одну, целую – настоящего Эликса – лишь при особенных, нарушающих внутреннее равновесие событиях. Эликс помнил всё: от тактильных ощущений, до запахов из прошлого. Алекс помнил урывки и даже мыслил на помеси вампирского, французского и русского языка. Итак, приближался конец учебного года, приближались экзамены. Будущие боевые маги сдавали только один обязательный – Боевую Подготовку. Количество остальных варьировалось от предрасположенности самих адептов. Среди боевых магов было много универсалов, владеющих несколькими направлениями. К примеру, Алекс сдавал ещё – Чары Огня и Воды. Общие для всех первогодок предметы тоже входили в программу, но по ним ожидались контрольные работы. Это была История Виссалиринии и Правила Поведения в Высшем Обществе. Конечно, у боевиков ещё существовала Медитация. Но она только позволяла лучше контролировать своё тело и духовное оружие. Система оценивания проводилась по шкале, начиная с «Плохо» и заканчивая «Превосходно». Брались в учёт баллы, заработанные адептами на занятиях. Хотя сами экзамены подразумевали сплошную практику, преподаватели зорко наблюдали за учениками и ставили свои оценки. И вот, наступил решающий момент – день сдачи Боевой Подготовки. Алекс половину ночи промучился бессонницей, одолевавшей вампира накануне важных мероприятий, и с раннего утра приступил к разминке, разбудив чутко спавшего Шасса и свернувшегося на постели калачиком Дайну. - Перес-селюс-с-сь на ш-шестой этаж! – пригрозил Шасс. – От той пары и то меньш-ше шума. - Не выйдет! – Алекс занимался упражнениями на растяжку. – Там живёт Лаэри. - Ещ-щё один Оборот! – вздохнул змей. – И я уполз-зу от вас-с в родные края. Вмес-сте с моей Ранни. Алекс с интересом выслушал описание болотистых мест проживания нагов и постоянно влажного и тёплого климата. Выходило, что Шасс проживал где-то на юге. Действительно, государство нагов располагалось на доброй трети близкой к экватору северной части территории материка Висс. Сей материк был совсем рядом с Лиринией. Вампиров на нём не жаловали, но дань им исправно платили. Алекс давался диву, как несколько представителей змееподобного народа отважились проделать далёкий путь до Академии Магии. На последний вопрос героя ответ был достаточно прост. Академия не имела аналогов. Лишь на третьем материке под названием Алир, по слухам, находилась Школа для Начинающих Магов. Небо хмурилось, несмотря на заждавшиеся солнца мелкие растения во дворе. На полигоне пробивалась молодая травка, которую активно топтала Айрас и несколько её коллег. Они расставляли флажки, огораживающие будущее поле сражения, свободные адепты, заявившиеся раньше положенного, таскали из аудиторий скамьи для себя и зрителей. Алекс назвал бы этот отрезок года поздней весной. До праздника Оборота оставалось всего ничего. Экзамены обещали скоро закончиться. Адепты чуяли, как веет Каникулами. А Борис чуял основательный и неизбежный поход в эльфийский лес. Алекс искренне не понимал, как они успеют вернуться и отпраздновать и даже почти смирился с тем, что пропустит грандиозное событие. Бориса как будто подгоняло! Он не хотел подождать и бродить по лесам хоть все последующие сорок пять дней. - Эй, Алекс, чего стоишь без дела? Помоги ребятам! Притащи стол и побольше. Очень нужно, - нашла задание для лишних рук женщина. Чуть позже случайный зритель мог легко пересчитать первогодок-вояк, выстроившихся в шеренгу. Одинаковые чёрные плащи с синим подбоем развевались от дыхания ветра. Волосы девушек и парней были убраны как можно тщательнее, чтобы противник не имел возможности за них ухватиться. У кромки поля уже дежурила бригада целителей с зельями, бинтами и носилками. За столом восседала Наблюдательница Айрас, перед которой высилась кипа листов (на них вскоре должен был появиться её вердикт о способностях адептов). Рядом с ней примостился ректор и ещё парочка боевых магов-преподавателей старшего поколения. Среди разношёрстной аудитории можно было найти взволнованного господина Иссэля, чуть ли не порывающегося броситься сломя голову к юному человеку, смущённо и умиротворяюще с ним переглядывающемуся. Здесь был мрачный Абелгор, приплётшийся следить, верно, за своим учеником-эльфом. Бел постоянно перехватывал ту или иную руку Дайну, которой адепт махал своей паре. Лавка, которую они занимали, больше никого не привлекла. Даже Лаэри – и тот сидел на коленях у чрезвычайно довольной Шантэ. - Внимание! – гаркнула Айрас. – Все видят эти часы? Сейчас я разобью вас по парам. Как только упадёт первая песчинка, начнётся бой. Бой длится до первой крови и строго в рамках времени. Предупреждаю, никаких серьёзных травм! Иначе придёте пересдавать лично мне. Все сражаются в порядке очереди. На стол с глухим стуком встали мелкие песочные часы. Приступили к распределению. Алексу досталась одна из близняшек-сильфид. То ли Илия, то ли Намина. Сражаться друг с другом девушкам Айрас не позволила. Так как Алекс бился одним из последних, он предпочёл отойти к зрителям. На поле ступил Джэл и тот самый самоуверенный вампир, показавший себя ещё год назад у библиотеки – Паул. Самоуверенности у сероволосого нисколько не убавилось. Он принял боевую ипостась и кровожадно улыбнулся человеку. Всполошившийся библиотекарь во всю спорил с внучкой, уговаривая её сменить для Джэла противника. Айрас стучала кулаком по столу, шипела и не соглашалась. В конце концов, вампирша перевернула часы и крикнула: - Начали! Смертельно бледный Иссэль загораживал Айрас весь вид, оставшись стоять у стола. Вопреки его опасениям, человек неплохо справлялся, не давая себя ранить практически до конца отведённого времени. И ошибся, открывшись, Джэл только из-за подбадривающего не к месту болельщика. Господин Иссэль снова затеял спор с госпожой Айрас, на сей раз из-за оценки. «Хорошо» старого вампира, видите ли, не устраивало. Алекс рассмеялся, привалившись к плечу Дайну. Бел смерил адепта презрительным взглядом. Александр подавился смешком и слегка отодвинулся, позволив себе лишь держать правую руку эльфа. Некромант, словно назло, захватил в плен левую ладонь ученика. Несчастный Дайну сидел между двух огней, кожей ощущая скопившееся напряжение. К тому же, он не представлял, как и когда сказать паре очень неприятную новость по поводу своих каникул. Подошла очередь Алекса. - Поцелуешь на удачу? – вампир потянулся губами к паре и в следующий миг чуть не пропахал носом землю. - Не заставляй всех ждать, ничтожество, - услышал он голос некроманта. - А вам не кажется, что я не вас целовать собирался? – злость чёрной волной захлёстывала разум вампира. - Иди-иди, мальчик. Твой уровень – вон, - Бел указал на сильфиду, - обижать девчонок. Пальцы Алекса непроизвольно скрючились, показались страшные когти и кончики клыков из-под верхней губы. - Алекс! Адепт Алекс, если вы сейчас не выйдете на поле, я вышвырну вас из Академии и никогда вам не видать государственного обеспечения! – прибегнула к шантажу Айрас. Широкими шагами вампир двинулся на сильфиду. В его руке появился удобный меч из тёмного металла. Он на пробу взмахнул им в воздухе, расстегнул и отбросил мешающийся плащ. Сильфида встала в правильную стойку. Она волновалась и покусывала губы. Раздвоенные кончики ушей мелко дрожали. Её длинный серебристый клинок угрожающе направился на вампира. Но Воин не оставил ей шансов. Она отступала до самой линии флажков. На её левой скуле цвела яркая царапина от безжалостного острия, правая рука почти не слушалась, и раненое плечо окрашивало рубаху кровью. - Остановитесь! Немедленно остановитесь, адепт! – к ним спешила Айрас. Она оттолкнула сильфиду к сестре и приняла следующий удар на свой собственный меч. - Помоги, - одними губами попросила ректора преподавательница. Это был уже не Алекс, а настоящий мастер клинка, третий сын Нераала. Эликс. Господин Сэллан с трудом смог остановить разбушевавшегося вампира. Алекс тяжело дышал и медленно приходил в себя. - Превосходно, - буркнула преподавательница, опасаясь назначать пересдачу. - Превосходно, - заворожённо повторил некромант, видя, как наяву, Воина рядом с центром своей коллекции. Охраняющим её покой. - Не отходишь от него ни на шаг, понял? – ректор расхаживал взад-вперёд перед Шассом. – Что хочешь делай, но следи за ним все каникулы! Эликс себя не контролирует! Мне не нужно, чтобы Король его нашёл. - Да, господин, - согласился наг. - Насколько я помню, в Академии начинаются каникулы, - говорил Аристэл. – Что хочешь делай, но Эликса из виду не теряй. - Но хозяин! Я планировал обширную практику для одного очень талантливого адепта! Мы отправляемся в путь после Оборота и никак не можем… - Пригласи практиковаться с собой! Он мне нужен, ясно? - Да, хозяин.