Я буду служить вам вечно, мой Король

Ранним утром, на следующий день после Оборота, из столицы выдвинулись четверо мужчин. На двоих были кипельно белые плащи – отличительный знак некромантов, высокие сапоги с плотной подошвой, коричневые штаны, приобретённые по дешёвке, простые рубахи. В заплечных мешках некроманты несли сменную одежду, запас еды на несколько дней, пару книг по нужной им специальности да таинственные коробки-склянки с непонятным содержимым. За голенищем правого сапога эльф прятал кинжал в ножнах, в левой руке он нёс пустой котелок. Его учитель опирался на жуткий, вырезанный из какой-то кости, посох, завершающийся заострённым набалдашником. Рядом с эльфом вышагивал Воин. Чёрные нити волос в тугой светлой косе выдавали внимательным зевакам его секрет. Он не любил мешающиеся при неожиданной опасности плащи, поэтому предпочёл отправиться в поход в большеватой невзрачной куртке, из-под которой выглядывала лёгкая кофта. Сзади плёлся не вписывающийся в серьёзную компанию профессор. Он остался верен своим предпочтениям, и теперь полы его длиннющих сливающихся с буйством зелени одежд постоянно задевали венчики полевых цветов, оставляющих на ткани мелкие частички пыльцы. Профессор упорно тащил за собой громоздкий чемодан прямоугольной формы, приминая частью днища нежные растения с не до конца обсохшей на стеблях утренней росой. Свежестью несло от подножий раскинувшихся за столицей гор. Но путешественники не стремились покорять их вершины. Они следовали на запад, туда, где много левее главного города, за пять дней хода по нетоптанным тропам, лежало средь полей и прелестных рощ село Старое Сухово. Абелгор, поправляя бросаемые шалым ветром в лицо распущенные пряди, подозрительно оборачивался и часто передёргивал плечами. Настроение некроманта болталось на отметке ниже плинтуса, и причиной тому был даже не навязавшийся на практику целитель. Бел ощущал твёрдый взгляд, периодически буравящий спину, и слышал шелест. Едва уловимый. Будто ползла где-то недалече змея. - Стойте! – приказал некромант и заозирался. – Мальчик мой, Дайну, ты слышишь это? Ты эльф. Ты должен слышать ещё лучше, как гнутся травы под лишним грузом. Гнутся и поднимаются. Скажи мне, что здесь есть смертник, а не твой учитель бредит паранойей. - Ты прав, Бел. Здесь кто-то есть. Абелгор закрыл глаза и принюхался, улыбаясь плотоядным оскалом. Воздушной поступью вампир двинулся к невидимой цели. Замер перед чем-то, уперевшись в невидимку остриём посоха. - Применяй обратное зелье, иначе я тебя убью, а потом буду разбираться! Путники ахнули, узнав Шасса. Наг кривил узкие губы, не пытаясь оправдываться. - Ректорский посланник, - хмыкнул Бел. – За кем следил? - За вами, - непринуждённо соврал змей. – Господин Сэллан просил убедиться в безопасности и, главное, легальности вашей практики. - Врёшь ведь! Раньше его не волновало, раскопай я хоть мертвяка, хоть нежить. Что предлагаешь с тобой делать? Вариантов много. - Как насчёт разрешения присоединиться? - Ску-учно, - протянул Бел. – Мой дорогой мальчик, ты как хочешь? Привязать к дереву и оставить, сделать послушным мертвяком, просто убить и надругаться? Алекс толкнул возлюбленного в бок и глазами выразил, что думает о его чокнутом учителе и названных вариантах. - Пусть он пойдёт с нами, если можно, - осмелился молвить Дайну. - Только потому, что просишь ты, - рассерженно рыкнул Бел, отведя посох и сразу припустив дальше по бездорожью. – Не отставать! К слову, путь до села затянулся на шесть дней. Припасы быстро кончились, но Алекс и Шасс наловчились охотиться на мелких степных зверьков. Профессор Витто также добывал полезные и съедобные корешки, а один раз наткнулся на целый куст с орехами. На фоне целительской невезучести – куст стал прорывом. Однако орехи-то оказались незрелыми, Алекс же в момент поедания их товарищами как назло отлучался до небольшой и почти пересохшей речушки. Поэтому целый день вся честная компания, окромя сведущего в растениях парня, промучилась с животами. Из-за кустика-то путь и затянулся. А на седьмой день за полем молоденьких всходов местных злаков, из которых изготовляли хлеб, показалось пустынное село. Окна многих домов были заколочены, по улочкам редко прохаживались сурового вида мужики, вооружённые топорами и вилами. Абелгор приосанился, расправил порядком посеревший плащ и направился к Старому Сухову, позвав спутников за собой. Суровые мужики, завидев странную процессию на горизонте, побросали вилы-топоры и бросились врассыпную. На завалинке добротного дома у окраины нашёлся лишь единственный благообразный старик. Он щурился на солнце и что-то бормотал в свою пышную бороду. - Не чаял дождаться тебя, некромант! Девок своих, стариков и детей мы в Верхние Выемки уж переправили. Думали и самим переселяться, да, видно, Богиня Судьбы тебя нам ко времени послала. Чего хошь за труды? – старик приоткрыл подслеповатые серо-голубые глаза. - Нам бы крови, - Бел оглянулся на Алекса. Некромант выглядел на порядок хуже адепта, так как за время пути даже не сделал попытки попросить крови у нага. Он был гордым. И посчитал Алекса таким же. Алекс же тайком кусал готового подставить шею в любой момент целителя и успевал заботиться о нуждающейся в подобном лекарстве паре. Старик хрипло рассмеялся. - Был один упырь – стало несколько! Кусай уж меня. Другие хлопцы тебя за такую просьбу рядышком с покойным Митье закопают. Молодые, горячие да перепуганные. Абелгор помедлил. - Слушайте, а почему вы остались? Раз стариков переправили. И мне совесть не позволит вас кусать. Я же вижу: вы одной ногой на том свете! - Совесть!? У вас она ещё не загнулась? – издевался Александр. - Молчи, неблагодарный! Ты голодал столько же, сколько и я, - огрызнулся Бел. Алекс скептически хмыкнул. Старик ответил некроманту, проигнорировав перепалку вампиров: - Потому и говорю – кусай. Гасну я. Мне отселя не уехать, не уйти. Смерть за мной пришла. Безумец растерялся. Быть причиной гибели именно этого мужчины ему не хотелось. На плечо Бела легла ладонь нага. - Не надо этого делать. Если вы голодны, я могу пригодиться. Некромант был склонен дать согласие и переступить через гордость. Жажда держала его в боевой ипостаси, под алыми глазами залегли синяки. Тем временем, профессор засуетился, передал свои вещи Алексу и повёл старика в дом. Мужчины скрылись за калиткой. На улице остались наг и вампир. Абелгор впервые не видел другого выхода. Профессор Витто споро накрывал на стол, отыскав в печи ещё не остывший чугунок с кашей. Наложив порцию старику, он незаметно достал из складок платья прозрачный пузырёк с лиловой жидкостью и вылил это в кашу, перемешал. Подслеповатый дедуля ничего не заметил или притворился. Алекс и Дайну промолчали. Мужчины дождались товарищей и, наконец, начали трапезу под неспешный рассказ старика о докучливом упыре, звавшемся при жизни Митье. По мере того, как каша исчезала с тарелки дедули, представившегося именем Вэлери, на профессора косились с возрастающим недоумением. Эльф подмешал не что иное, как отвар из цветков живилицы! Позже Витто объяснял – это был эксперимент. Ему стало жаль умирающего, поэтому… Эксперимент удался. Да что там, Витто заслуживал премии мира! Морщины на руках с выступающими узлами вен и на лице разгладились, пышная борода, усы и зачёсанные назад волосы приобрели насыщенно-коричневый оттенок. Бывший старик выглядел едва ли на сорок с небольшим. Но Абелгор возмутился: - Ах ты, гад! Живилица? У тебя была живилица и вместо того, чтобы вылечить моего невесть чем больного ученика, ты потратил её на незнакомого человека! Удушу! – действительно, некромант кинулся на сидящего рядом эльфа. Они свалились на пол. Скрюченные когтистые пальцы Бела вцепились в горло лучшего целителя. - Я не знал, что Дайну тоже болен, - отчаянно хрипел Витто. – В Академии я оставил выведенные магически ростки! - Отпусти его, пожалуйста! Живилица мне не поможет, - взмолился Дайну. - А что поможет? – как ни в чём не бывало встал на ноги Бел. - Кровь Короля. Некромант истерически хохотал, бормоча: «Так вот зачем тебе нужен Эликс». - Ты не мог признаться раньше? – Бел тяжело уставился на ученика. – Ради тебя я бы подвесил Его Величество за ноги и дождался бы, пока не стечёт последняя необходимая тебе капля из его распоротого горла. Алекс судорожно сглотнул, желая спрятать обоих братьев от безумца-преподавателя. - Ну, дык что? Упыря сегодня ночью ловить будем? – разрядил накалившуюся атмосферу помолодевший Вэлери.