***
В конце концов поиски Пустынной Волчицы надоедают – не потому, что они бесполезны. Погоня заставляет Дерека чувствовать себя охотником, поэтому они с Брейден прощаются по пути в Аризону. Дерек ненавидит сухой жар этого места, ему кажется, словно он заперт в клетке; пару дней спустя он, не задумываясь, направляется в сторону Калифорнии. В Такне, городке с населением около тысячи человек, Дерек проезжает мимо книжного магазинчика и решает зайти. Внутри никого нет, не считая старой леди. Когда он входит, та подозрительно смотрит на Дерека, а затем улыбается сияющей улыбкой, словно он прошел какой-то ее тест. Весь магазин под завязку набит книгами – от полок вдоль стен до расставленных в неустойчивые башни прямо на полу стопок. – Что такой красавчик как ты делает в нашем городе? – Слышит Дерек из-за спины и разворачивается. – Проезжаю мимо, – бормочет он, слабо улыбаясь ей в ответ. – Еду в Калифорнию. Она задумчиво кивает. Он немного нервничает под ее взглядом, словно проникающим в душу, но это всего лишь человек, поэтому Дерек не обращает внимания. Она наклоняет голову, слово пытается что-то решить для себя, а потом удовлетворенно кивает. – Иди за мной, – говорит она и проходит мимо, уходя внутрь магазина. Дерек хмурится, но подчиняется. – Я знаю, что именно тебе нужно. – Я… – Не спорь, – обрывает она. Они останавливаются перед самым дальним стеллажом; Дерек неловко перетаптывается позади старой леди, пока та осматривает огромное количество книг перед ними. Дерек оглядывается и понимает, что они стоят в секции для подростков. Он хочет сказать, что ему не особенно интересна ни одна из этих книг, но леди похожа на его бабушку – а отказать своей бабушке не может никто. Минуту спустя она достает две книги, сдувает с них пыль и прижимает к его груди. Удивленный, Дерек делает шаг назад. – Вот эти. Ты купишь эти две книги, – говорит она и возвращается в переднюю часть магазина. Дерек какое-то время стоит на месте, не уверенный, стоит ли ему делать покупку. Он раздумывает, не поставить ли ему их обратно на полку, но смотрит, что ему досталось: «Дающий» Лоис Лоури и «Люди и я» Мэтта Хейга. Он покупает обе.***
Три часа спустя он уже в Сан-Диего. Здесь у него всего одно дело. Ему нужно увидеться с одним парнем насчет своей камаро.***
Иногда он задумывается, как дела дома, стало ли спокойно в Бикон-Хиллз. Думает над тем, чтобы вернуться – всего на день и лишь убедиться, что он там не нужен. Он добирается до Сакраменто, когда его грудь сдавливает, а дышать становится тяжелее. Он сильнее сжимает руль и минуту спустя резко разворачивается, возвращаясь в Лос-Анджелес.***
Он думает про Стайлза. Иногда даже берет свой телефон, листает список контактов и находит его имя. Но не звонит. Что он скажет?***
Дерек задерживается в Лос-Анджелесе на месяц. Он думает, большой город ответит на его вопросы, сможет спрятать его от всех, скрыть с радаров и растворить в толпе. Он ошибается. Запахи ошеломляют, люди пялятся на него, куда бы он ни пошел. В Нью-Йорке он не обращал на это внимания – тогда он хотел забыть, от чего они с Лорой сбежали, чего бы это ни стоило. В Лос-Анджелесе ему это не нужно. Так что когда Нейт, его старый друг, присматривавший за камаро, говорит о переезде на юг озера Тахо со своей невестой и трехлетним сыном, Дерек едет с ними. Он убеждает себя, что направляется в Тахо только ради помощи с переездом и, возможно, останется на новоселье. Но едва вдохнув кристально чистый воздух, прогулявшись по Тахо Кис, с тоской взглянув на огромный лес вокруг, он принимает решение. Здесь Дерек впервые дышит свободно.***
Выясняется, что Нейт переезжает на озеро, чтобы присматривать за своими родителями – обоим под семьдесят лет, они нуждаются в помощи. Им достаточно одного взгляда на Дерека, его камаро и кожаную куртку, чтобы сразу принять его – напряженного и жесткого – в свою компанию и неофициально признать членом своей маленькой семьи. Мать Нейта, Лилиан, треплет его за щеку и говорит, что его растущему организму не стоит питаться фаст-фудом. Дерек прикусывает язык, чтобы не ответить, что его организм давно не растущий – ему почти двадцать пять, спасибо большое. Но она не дает ему ничего сказать. Вместо этого она его осматривает, переводя взгляд вверх и вниз, и бормочет: – Такой привлекательный мальчик как ты должен жить на одном месте, а не бродить по свету, в такой-то машине! Стоящий позади нее Нейт прикрывает рот, но его плечи трясутся от беззвучного смеха. – Что не так с моей машиной? – спрашивает Дерек, потому что камаро он не бросит ни за что. – Она опасна для здоровья! Кроме того, тебе пришло время осесть. Как ты поставишь детское кресло в такую машину? – фыркает Лилиан. – И не стой тут столбом. Помогай накрывать на стол! Дерек слишком ошеломлен, чтобы что-то ответить, и подчиняется. Нейт хитро улыбается ему, провожая Дерека до двери той же ночью. – Ты знаешь, что она усыновила тебя для новой цели? – Какой цели? – Родить ей внуков, – объясняет Нейт, заставляя Дерека закашляться. – Мы только что познакомились! – Это неважно, они всегда хотели второго малыша, одного было мало. Сейчас она встретила тебя и хочет, чтобы ты остался, – смеется Нейт и хлопает Дерека по спине. – Добро пожаловать в нашу семью. Дерек смотрит на него с ужасом, но внутри него зарождается маленький сгусток счастья. О нем уже давно никто так не заботился.***
Он живет с Нейтом и его невестой, Элизой, пару дней и отправляется на поиски квартиры. В итоге он находит маленькие апартаменты над семейной кофейней и книжной лавкой «Всякая всячина» в самом центре города. Миссис Хадсон, владелица магазинчика, предлагает ему квартиру в ту же секунду, как он говорит про поиски дома и спрашивает, есть ли у нее газета с объявлениями аренды. Как и Лилиан, миссис Хадсон кидает на него лишь взгляд и говорит, что Дереку не нужны объявления, потому что она предложит ему квартиру над магазинчиком, если Дерек согласится работать на нее. Он пытается сказать, что это необязательно, но она просто отмахивается. – О, помолчи, – шикает она, уже перерывая свой кошелек в поисках ключей. Она передает их Дереку широким жестом, и он ошарашенно смотрит в ответ. – Мой сын жил там, но переехал в Лос-Анджелес по работе, и теперь комната свободна. И она твоя, если ты этого хочешь, дорогой. Дерек переводит взгляд между ключами в руке и улыбкой миссис Хадсон, и ему удается слабо кивнуть. Та довольно смотрит в ответ. – Хорошо. Теперь о делах: здесь работают пара подростков, так что я найду кого-нибудь, кто научит тебя управляться с кассой. Ты выглядишь как умный парень, уверена, у тебя все получится! Поднимаясь в комнату по лестнице с боковой улочки, он улыбается сам себе, чувствуя себя довольным впервые за долгое время.***
После этого все встает на свои места сравнительно скоро. Квартира очень красивая и для Дерека слишком большая, но это значит, что он может сделать это место своим собственным. За следующие несколько недель он переносит в квартиру еще больше книг, а кухонные шкафчики заполняются протеиновыми батончиками, специями, разными видами чая и даже парой банок арахисовой пасты. Он вешает на дверцу холодильника фотографии Коры и стаи, которые сохранил в телефоне. Стены кажутся слишком голыми, но все нормально – квартира изменится вместе с ним. Дерек пытается отдать миссис Хадсон немного денег, но та лишь закатывает глаза и прижимает чек к его груди с просьбой перестать «глупить». В обмен Дерек начинает косить ее газон, убирать во дворе, чинить сломанные ступеньки на крыльце и тому подобное. В ответ та приглашает его в дом и угощает молоком с печеньем. Иногда Дерек не может поверить, что ему позволено ощущать себя так легко. В другие дни он просто ждет, когда наступят новые неприятности.***
Одно из самых любимых занятий Дерека – приезжать в заповедник и в тишине сидеть на смотровой площадке. Вокруг него топчутся туристы, их глаза переполнены планами на выходные и восторгом от красоты гор в это время года. Он ни с кем не общается, но молча соглашается с ними; лучшие семейные поездки у них случались, когда они ездили на север, где могли насладиться спокойствием природы. Окружающие леса помогали ему чувствовать себя живым, вдыхать затхлый, землистый запах и ощущать сердце в груди. Поэтому он выбирается сюда каждую неделю. Уезжает ранним воскресным утром, бежит изо всех сил через обступающие Кис леса и к середине утра оказывается или на пешей тропе, пролегающей сквозь горы, или на смотровой площадке в одном из заповедников. Недели превращаются в месяцы, Дерек привыкает к своему распорядку. В будние дни он встает рано, открывает кофейню вместе с Конаном или Брайаном, а потом настраивается на новый день; пока остальные разбираются с пирожными, привезенными из пекарни в соседнем квартале, готовят сиропы и выпечку, кафе заполняется тихим утренним гомоном, что прогоняет его мысли прочь. Часом позже к ним присоединяется Лиз – напористая девушка, которая очень сильно напоминает ему Эрику, – и все вместе они ждут, пока утренний поток клиентов вынесет их к полудню. К трем часам дня Дерек уходит из кафе, поднимается к себе, переодевается и отправляется на пробежку по городу. Он возвращается через час или два с блестящим от пота лицом, прилипшими ко лбу волосами и гудящими ногами. Он заглядывает в кофейню и идет к дому миссис Хадсон узнать, может ли он ей чем-нибудь помочь. Иногда он сидит в укромном уголке в задней части магазина и читает, иногда идет к Нейту и играет с его сыном, Себастьяном; его день заканчивается тут же, когда он ужинает с его семьей. В конце концов он возвращается в свою квартиру и, взяв книгу и чашку горячего чая, читает в кровати. Каждую ночь его голову посещают одни и те же мысли. Он думает о том, как спокойно ему в Тахо, запоминает, как ощущается безусловное счастье и абсолютная благодарность, что он может гулять по городу и не оглядываться то и дело через плечо. А потом он начинает думать о тех, кто не имеет той же роскоши – о Скотте, Лидии, Кире, Мелиссе, о шерифе. Больше всего он думает про Стайлза – в порядке ли он? Подавлен ли он все еще своим чувством вины? Встречается ли он с Малией до сих пор? (Он делает вид, что его сердце не пропускает удар при этой мысли.) В конце концов все эти ночи он проводит, не выпуская из рук телефон – трет экран, засовывает трубку под подушку и вытаскивает снова, останавливается, когда палец замирает над кнопкой «Звонок» и именем Стайлза. Как и любой другой ночью, Дерек передумывает, кладет телефон на тумбочку и засыпает, думая про Стайлза. Дерек так ему и не звонит.***
Дерек этого не осознает, но почти наступает ноябрь, и Нейт прижимает к его груди маленькое приглашение на четвертый день рождения Себастьяна. – Ты должен прийти, – говорит Нейт. – Да? – Дерек задает этот вопрос, хотя ни разу не собирался отказываться. Нейт смотрит на него краем глаза. – Не только мой сын одержим твоими волчьими рассказами – мама тоже постоянно спрашивает, как у тебя дела. – Она же не собирается… Нейт смеется. – О, так и есть. Последние пару раз она звонила мне, чтобы сказать, что нашла идеальную пару для тебя. Дерек краснеет. – Я… На самом деле… не… – Не переживай, я сказал ей, что твой молодой человек остался дома. – Нейт! – Теперь она, сам понимаешь, хочет с ним познакомиться, так что задаст тебе кучу вопросов. Будешь отдуваться, потому что она еще с ним не знакома. – Нейт! Тот смеется все дорогу до машины.***
Суть в том, что Нейт отчасти прав. Дерек знал, стоило рассказать тому про Стайлза – и Нейт обо всем догадается. Во-первых, он ужасный лжец, хотя и оборотень. Во-вторых, они с Нейтом знакомы с первого курса колледжа, поэтому тот знает Дерека лучше, чем он может признать. Важно, что Нейт никогда не давит на него. Если не считать легкого поддразнивания, тот оставляет свое мнение при себе, когда дело доходит до отношений, – Нейт знает историю Дерека. И все же Нейт прав. Дерек понимает это не сразу. Наверное, это происходит во время поисков Пустынной Волчицы с Брейден; в какой-то момент скитания по дорогам Дерека озаряет, что он, возможно, немного влюблен в Стайлза. Скорее всего, это случается одной из тех ночей, когда Брейден тихо спит в номере дешевого мотеля, где они останавливаются, а Дерек выходит прогуляться. Он шагает по пустынным улицам центральной части маленького городка, нестерпимо желая размять ноги после долгих часов сидения в машине. Он поднимает взгляд в чистое ночное небо, смотрит на свет звезд в темноте, украшающих небо, и может думать только об одном – как сильно эти звезды напоминают ему созвездия родинок на щеке Стайлза. Он думает о том, как болит его сердце в последнее время, как эта боль отличается от той, что пришла после потери семьи, Эрики, Бойда, и напоминает только про несносного Стайлза. Дерек думает о том, как сильно тот похож на Лору, как бы они сошлись друг с другом, как хорошо Стайлз бы вписался в его семью. Это осознание сокрушает его, Дерек к нему совсем не готов; он чудом возвращается в мотель, погруженный в свои мысли, задается вопросом – как Стайлзу удалось так глубоко проникнуть под кожу, сделать то место своим домом. Долгое время Дерек не знает, что ему делать – вернуться в Бикон-Хиллз и рассказать или дать Стайлзу шанс жить обычной жизнью? В итоге он останавливается на последнем. Как бы сильно Дерек ни хотел быть с ним, он знает, что жизнь Стайлза – в Бикон-Хиллз, и Дерек не может вернуться туда. Кроме того, Стайлз заслуживает нормальных отношений, быть с кем-то, не несущим эмоциональный багаж размером с небольшую страну, с кем-то, кто защитит его от боли и отвлечет от сверхъестественной ерунды. Стайлз заслуживает нормальной жизни с обычными людьми, он заслуживает кого-то лучше, чем Дерек. Несмотря на огромное желание, Дерек ему не звонит. Он просто надеется, что, где бы Стайлз ни был, он найдет свой островок мира и спокойствия.***
На день рождения Себастьяна они едут на площадку для кемпинга около озера Фоллен Лиф. Место недалеко от Кис, и это один из последних дней, когда можно насладиться природой до наступления сильных холодов. Дерек бесконечно наслаждается этим днем. Если не считать вопросов Лилиан про Стайлза и почему Дерек настолько глупый, что оставил парня, которого очевидно любит, дома, это один из самых лучших дней Дерека после переезда в Тахо. Весь день он гоняется за Себом вокруг площадки и наслаждается его веселым смехом. Когда они встают вокруг Себа и его торта в маленький круг, как и положено, напевая праздничную песенку, Дерек ощущает легкий укол, вспоминая празднования дней рождения его сестер; эта мысль поглощает его мозг, словно лесной пожар. Дерек отгоняет воспоминания, но, когда Себ наклоняется задуть свечи, радостно хлопая в ладоши, глаза Дерека застилает, и в нем просыпается защитный инстинкт. Возможно, он провалил свой последний шанс, но на этот раз он защитит свою семью, чего бы это ни стоило.***
Той ночью Дерек пишет Стайлзу. «Сегодня мы отмечали день рождения Себа. Я бы хотел, чтобы ты был здесь». Он не нажимает «Отправить».***
Пару недель спустя во время ужина с Нейтом и его семьей Дерек получает от него пачку распечатанных фотографий. Большая их часть – полароидные снимки с камеры, которую Нейт и Элиза вручили Себу на один день. Еще пара фотографий – с фотоаппарата Лилиан, с которым она не расстается. – Выбери те, что тебе нравятся, хорошо? – с улыбкой говорит Нейт. Он хлопает Дерека по плечу и оставляет сидеть на диване. На большинстве фотографий – Себ: задувает свечи, касается воды в озере, улыбается, сидя на руках у Элизы, спит на заднем сиденье машины. Но есть и несколько фотографий Дерека: он держит на руках улыбающегося Себа, Себ рассказывает ему про разные упавшие на землю листья, Дерек говорит с Элизой и так далее. Однако последний снимок отличается от остальных. В кемпинг они ездили на двух машинах – более подходящем к случаю кроссовере Лилиан и камаро Дерека. И последняя фотография – сидящий на капоте камаро Дерек, опирающийся на локти. Дерек знает, что это он, хотя его захватывает врасплох простота снимка; он потирает его большим пальцем, осознавая, каким довольным жизнью был после переезда в Тахо. В конце концов, это разные вещи – ощущать счастье, когда миссис Хадсон кормит его печеньем, и совсем другое – видеть его проявление физически. – Дядя Дерек? – Себ тянет его за джинсы. Дерек опускает взгляд и смеется: тот натянул бейсболку с «Доджерсами», подаренную ему Дереком на день рождения, задом наперед. В кемпинге Дерек показал, как носить ее правильно, но Себ, скривившись, тут же повернул ее козырьком назад и унесся прочь. – Мамочка говорит, пора ужинать. – Хорошо, приятель, – отвечает Дерек, ожидая, что Себ убежит обратно в кухню, но тот остается на месте. Дерек засовывает несколько фотографий в задний карман и кладет остальные на кофейный столик, а потом наклоняется и поднимает Себа на руки. Тотчас же Себ обхватывает его за шею и трется о щеку, заставляя Дерека усмехнуться; так они и заходят в столовую. Иногда Себ ведет себя больше как волчонок, нежели человек, и Дерек никогда не может понять, почему так. Дерек не переживает – ему это нравится, он посмеивается над Нейтом, когда тот ловит Себа за подобным поведением.***
Вернувшись домой той ночью, Дерек кладет фотографию себя, сидящего на камаро, как закладку в середину «Люди и я». Весь месяц Дерек размышляет, стоит ли ему отправлять рождественские подарки для оставшейся дома стаи или нет. Каждый раз, попадая в торговый центр и замечая что-то, что понравилось бы Лидии или Скотту, Дерек тут же покупает это. Медленно его гостиная заполняется разными безделушками, комиксами, играми для «Иксбокс» и футболками, которые привели бы Малию в восторг. К концу ноября, осознавая ли это или нет, Дерек подбирает рождественские подарки для каждого члена стаи – Лидии, Киры, Скотта, Айзека, Малии, Лиама и даже Мейсона. Целый выходной Дерек посвящает аккуратному упаковыванию каждого подарка в крафт-бумагу и обвязыванию веревкой. До него доходит не сразу, но он понимает, что также подготовил подарки для Эрики, Бойда и Эллисон. Он делает глубокий вдох, игнорируя укол в груди, и продолжает работу. Странно было бы отправить подарки их семьям; он не хочет вызывать плохие воспоминания, поэтому просто решает, что отдаст эти подарки на благотворительность, которой занимается Лиз. Он замирает, принимая, что приобрел подарки для всех – кроме Стайлза. По правде говоря, Дерек не находит ничего, что мог бы купить ему. Что-то материальное вроде видеоигр или клетчатой рубашки или даже бейсбольной кепки казалось слишком безличным в качестве подарка для него. Единственная вещь, которую Дерек смог найти, – это маленький брелок в виде воющего на луну волка. Он отлично исполнен, с множеством деталей, и несет тот сложный смысл, который Стайлз оценит, – Дерек это знает. На следующих выходных Дерек просит у Лилиан ее фотоаппарат и отправляется на долгую прогулку через леса вокруг Кис, чтобы сделать несколько снимков гор. Если и не выйдет, прогулка очистит его голову, и он придумает подарок для Стайлза. Дерек фотографирует горы, чистую синюю воду озера, играющие на ее поверхности солнечные лучи. С каждой сделанной фотографией в голове у него медленно оформляется идея. Дерек с самого начала был на верном пути: Стайлз не заслуживает чего-то безличного, ему нужен подарок, который будет иметь значение. Вернувшись домой, Дерек роется среди книг и находит бестиарий своей семьи – дневник в обложке из старой кожи с тисненым на ней трискелионом. Дерек пробегает по нему пальцами, открывает дневник и лепит желтую записку на одну из страниц: «Это бестиарий моей семьи. Надеюсь, он будет полезен». Потом Дерек берет те книги, что ему посоветовала старая леди в Такне, и пишет записки в каждую из книг. «Эта книга напоминает мне о тебе, как цветная искра освещает мир вокруг тебя», – в «Дающем» и «Эта книга помогла мне обрести счастье. Надеюсь, она поможет найти твое. Хмуроволк», – в «Люди и я». Дерек усмехается себе под нос – Стайлз оценит его подпись. Затем вытаскивает из заднего кармана фотографии и кладет несколько из них в коробку. Он уже закрывает ее, когда замечает фотографию себя на камаро, которую прикрепил на дверцу холодильника. Не давая себе времени на размышления, Дерек пишет на обороте простое «Привет с той стороны» и добавляет снимок к остальным. Он не утруждает себя объяснениями – Стайлз все поймет и сам. Следующим утром он отправляет подарки почтой.***
Дерек проводит канун Рождества в доме Нейта. Сегодня у них обычный ужин – праздничный они приберегли для Рождества; каждый из них открывает по одному подарку, оставив остальные на следующее утро. Дерек хохочет и крепко обнимает Себа, когда видит подарок от него – маленькую фигурку его любимого бейсболиста, Дерека Джитера. – Спасибо, Себ, – бормочет он и отпускает его. Себ ему усмехается до ямочек на щеках и наклоняется, чтобы поцеловать Дерека в щеку. – Пожалуйста, дядя Дерек! Следующим утром он просыпается в непривычно тихом доме. Сегодня день Рождества, на часах девять утра – нет ни одной причины, почему дом, где живет четырехлетний ребенок, может казаться настолько пустым. Сердце начинает колотиться быстрее, Дерек сбрасывает с себя стеганое одеяло и по лестнице сбегает в гостиную. Он почти готов обратиться, когда слышит из комнаты слабое хихиканье. Сердце все еще колотится, но, едва он входит в гостиную, как… – С днем рождения, дядя Дерек! Себ прыгает ему на грудь со спинки дивана, и Дерек благодарит всех богов на небесах, что оборотничьи рефлексы помогают ему поймать малыша. Потом он замечает растянутые вдоль всей комнаты гирлянды и небольшой торт на кофейном столике в центре комнаты. Нейт, Элиза, Лилиан, Дэвид и даже миссис Хадсон стоят около столика, смеются и хлопают в ладоши. Дерек закрывает глаза, делает глубокий вдох… Всё в порядке, все в безопасности. Все хорошо. Открывая глаза, он видит, что Нейт начинает нервничать, но Дерек улыбается ему широко и радостно, и тот облегченно улыбается в ответ. – Ты удивился, дядя Дерек? – громко спрашивает Себ, почти что крича ему в ухо. Дерек кивает. – Очень удивился! Кто тебе сказал про мой день рождения, малыш? Себ хихикает и показывает на Элизу. – Мамочка все знает! Та ему подмигивает, заставляя Дерека усмехнуться. – Да, мамы всегда все знают, правда? – Дядя Дерек! Мы должны порезать твой торт, ты загадаешь желание, а потом откроешь все свои подарки! – настаивает Себ и, извиваясь, сползает на пол. Он берет Дерека за руку, тянет к столику и усаживает на диван. Дерек не успевает сказать ни слова, как Себ ныряет под столик и достает сделанную своими руками корону. Дерек не может сдержать смех. – Это мне? – Дерек улыбается так широко, что его лицо, кажется, может треснуть. Себ счастливо кивает и забирается на диван. Как по команде Дерек наклоняется, и тот надевает корону ему на голову. – Спасибо, Себ. Задуешь свечи вместе со мной? Себ ахает, словно Дерек сказал что-то совершенно ужасное. – Дядя Дерек, я не могу! Это твой день рождения, и ты должен сам задуть свечи, иначе желание не сбудется! Нейт фыркает в свой кофе. – Да, Дерек, ты чего, – дразнит он. – Хорошо, ладно, – соглашается Дерек. Он наклоняется вперед, закрыв глаза, и делает вид, что загадывает идеальное желание. Это легко, конечно. Каждый день рождения после того, что они с Лорой отметили в крошечной квартирке в Нью-Йорке почти десять лет назад, Дерек загадывает одно и то же. «Пожалуйста, защити мою семью и сделай их счастливыми». Дерек открывает глаза и задувает свечи.***
Днем, во время смены блюд и игр с Себом, Дерек начинает думать про Стайлза. Много раз он достает телефон из кармана и смотрит на него, размышляя, стоит ли отправить сообщение с пожеланием счастливого Рождества. Все подарки уже должны дойти до дома Скотта, а Мелисса уже, наверное, разложила их под елью, как и пообещала во время их короткого телефонного разговора. Однако Дерек решает не писать и направляет все свое внимание на Себа и его новые игрушки. Ужин раздражает. За столом их должно было быть только семеро, но Лилиан и миссис Хадсон к огорчению Дерека и веселью Нейта отлично поладили. Обе они сфокусировали свое внимание на том, что Дерек одинок. – Я говорила ему с самого первого дня, – фыркает Лилиан, а миссис Хадсон согласно хлопает в ладоши. – Я всегда хотела внуков. Дерек смотрит на нее в ужасе. – У вас уже есть один! – и указывает на Себа. Лилиан закатывает глаза. – Хорошо, я хочу больше одного внука, и одному богу известно, почему Нейт так упирается. Элиза фыркает. – Нам пока достаточно одного, – щебечет она. – Я знаю, что ты имеешь в виду, дорогая, – кивает миссис Хадсон, игнорируя возмущение Дерека. – Он может быть очень упрям. – Он сидит перед вами, – нахмурившись, ворчит Дерек. Его пугает, насколько они похожи на Лору и Кору. – Ну, тогда он поймет наш намек, – отвечает ему Лилиан. Нейт перестает сдерживать смех, и все дружно хохочут.***
Той же ночью он умывается перед сном, когда у него звонит телефон. Думая, что это Нейт, Дерек не глядя берет трубку. – Алло? Он слышит чей-то глубокий вдох, и становится очевидно, что это не Нейт. – Привет, это я. – Стайлз? Смешок. – Да, придурок, кто же еще? Дерек хватается за край раковины, не обращая внимания на бегущую воду. – Эм… Счастливого Рождества, – слабо говорит он, закатывая глаза от собственной глупости. – Это все? Все, что ты хотел сказать? – Я… Эм, ты получил мои подарки? – Дерек, богом клянусь… – Стайлз замолкает. Дерек слышит шаги и звук открывающейся и закрывающейся двери. – Черт. Ты понимаешь, как сильно ты… Черт, я не могу даже… Еще один глубокий вдох. Дерек закрывает глаза и терпеливо игнорирует грохот сердца в груди. – Прости, – бормочет он в трубку. – Ты вообще знаешь, за что извиняешься? Это приводит его в чувство, потому что ответ очевиден. – За то, что уехал. Стайлз фыркает. – Нет, тупица. Все мы поняли, почему ты уехал. Мы просто не думали, что в тот день увидим тебя в последний раз. У Дерека пересыхает во рту. – Что? – Дерек, мы просто… Мы хотели знать, что у тебя все хорошо. Если бы Брейден не поддерживала с нами связь, мы бы ничего не знали. – Да, Брейден забыла упомянуть об этом. – Так ты знал, где я был, – рассуждает Дерек, выключая воду – ему не хочется даже думать, сколько ее он сейчас спустил зря. Он выключает свет в ванной и зажигает его в комнате, прячась под одеялом. – Нет, – тут же отрицает Стайлз. – Она никогда не говорила место, просто сообщала, что вы в порядке. Нам все равно нужно было знать только это. – Пока Дерек думает, что ответить на это, Стайлз продолжает: – Слушай, мы просто… Понимаешь, мы знали, что неприятности находят тебя сами, ясно? – Дерек поднимает брови – голос Стайлза сейчас из спокойного и нервного изменился на немного разозленный. – Эм… – начинает говорить Дерек, но Стайлз снова его прерывает. – Нет, послушай! Ты потрясающий, но черт, ты сводишь меня с ума! Ты представляешь, как страшно м… всем нам было жить с пустым местом вместо тебя? Как будто мало было того, что ты искал эту волчицу в одиночку… – Я был с Брейден! – Дерек снова его перебивает, но это бесполезно, Стайлз продолжает гнуть свое: – … но потом она сказала, что вы разошлись, и это последнее, что мы слышали про тебя! Это было чертовски страшно, понятно? Если бы это был кто-то другой, я бы не сходил с ума, но что, если бы с тобой что-то случилось? Ты вообще помнишь свою историю побед? Если не брать в расчет тот раз, когда ты одолел только что обращенного Скотта? – Эй! – Пошел ты, я совершенно прав! – Я сломал голову тому берсерку в Мексике – что насчет этого? – возражает Дерек. – Мы были там не ради этого, верно? Дерек хмурится. – Но это не значит, что ничего не было. – Дерек, – Стайлз вздыхает. – У меня на самом деле нет времени на твою рациональность, понятно? Я пытаюсь на тебя злиться, так что, пожалуйста, дай мне это сделать. Дерек фыркает. – Хорошо, Стайлз. Извини, что был рационален. Пожалуйста, продолжай отчитывать меня на тему моей неспособности победить в драке. Ему не нужно видеть Стайлза, чтобы понять, что тот закатывает глаза, и улыбается. – Я… просто… Я скучал по тебе, придурок, – выдыхает Стайлз. – Я всегда думал… – Что? – Ничего, забудь, – идет на попятную Стайлз. – Стайлз. – Но тот хранит молчание, поэтому Дерек снова зовет его по имени. – Я всегда думал, что все будет иначе, когда всё успокоится, – начинает говорить Стайлз. – Я имею в виду, для нас. Теперь Дерек не знает, что ответить. – Я думал, все, что мы пережили, сблизило нас. – Ты встречался с Малией. Это слабое оправдание, но Дерек все равно его произносит. – Больше нет. Мы расстались сразу после возвращения из Мексики. – Ох. – Ох? И это все? Дерек громко выдыхает. – Что ты хочешь, чтобы я сказал, Стайлз? Да, хорошо? Я думал обо всем, и я хочу этого, но желать и заслуживать – это две разные вещи. – Заслуживать чего? Счастья? Боже, Дерек, ты все такой же страдалец, – легко отвечает Стайлз. – Заслуживать тебя, тупица! Стайлз затихает. – Ох. – Я заслуживаю счастья, я знаю это. Но и ты тоже, и я не уверен, что смогу тебе его дать, – тихо признается Дерек. – Это такая фигня. Куда делась твоя рациональная половина? Она сейчас нужна мне здесь. Не сдерживаясь, Дерек смеется. – Дерек, – начинает Стайлз. – Я хочу, чтобы ты познакомился с Себом. – С кем? – Он мой крестник. Хочу, чтобы вы познакомились, – не раздумывая, говорит Дерек. – Я знаю, что скоро тебе нужно возвращаться на учебу, но я правда этого хочу. И еще с Нейтом и Элизой, его родителями. И Лилиан и миссис Хадсон. Они немного сумасшедшие, но я хочу вас познакомить. Я хочу, чтобы… Черт, Стайлз. Я хочу увидеться с тобой. Показать тебе все, что увидел за последние несколько месяцев, – горы, озера, людей здесь и… В конце концов, Стайлз – это Стайлз. Он всегда все поймет, поддержит и предложит помощь даже в самой сумасшедшей ситуации. – Хорошо. – Хорошо? – Хорошо, – повторяет Стайлз, словно все на самом деле так просто. Дерек ощущает непередаваемую легкость. – Хорошо. Может, это всегда было настолько просто.