С Днем Рождения, Питер!

Нил отворил дверь ключом, который ему дала Элизабет. — Эй, Сачмо, — пес прибежал поприветствовать его. Он принес мешок украшений для вечеринки Питера. Тот обедал с отцом, или, как минимум, должен был. Элизабет купила их, но, поскольку у нее было большое мероприятие, она оставила декорации ему. Питер должен был приехать через два часа, и Нил был полон решимости идеально украсить дом. Это была обычная вечеринка, но они купили маски, чтобы в них выпрыгнуть и закричать: «Сюрприз». Он снял шляпу и надел маску на лицо. Та была белой и блестящей, вроде маскарадной. Он собирался повесить растяжку*, но снес сумку со стола, вызывая громкий хлопок. И наклонился поднять ее и начал раскладывать украшения. А затем порылся в тумбочке на кухне, ища скатерть. Питер плохо спал этой ночью, и поскольку у него был выходной день, он решил передвинуть обед с отцом на более позднее время и еще поспать. Но его разбудил шум на кухне. Он был еще сонным, но взял свой пистолет и направился вниз по лестнице. Это мог быть Сатчмо, но Питер точно знал, что Элизабет будет на работе как минимум до 16:00, а было только 14:00. Он тихо спустился по лестнице и увидел, как кто-то рыскает по столу. Его грабят? Он смотрел на грабителя мгновение, не опуская пистолет, мужчина стоял боком к нему и в маске, очевидно, чтобы скрыть свою личность. Человек в маске, должно быть, что-то услышал, потому что взял что-то и обернулся. Питер, думая, что у мужчины пистолет, выстрелил ему в плечо. Тот уронил что-то. — Растяжка? — Только ты можешь испортить сюрприз, — пошутил Нил, держась за свое плечо. Питер, узнав голос, запаниковал. — Нил?! Кэффри подставил стул и сел на него, пытаясь не впасть в шок. — Что ты здесь делаешь, Нил? Зачем тебе маска? Ты вскрыл дверь? — быстро допросил его Питер. Тот поднял ключи, показывая, что он зашел сюда законно. — Сюрприз! С Днем Рождения, Питер, — успел сказать он, прежде чем упал в обморок.

***

Нил проснулся и обнаружил, что находится в больничной палате. — Эй, все нормально, — сказал Питер, заметив, что его друг открыл глаза. — Ты не будешь снова стрелять в меня? — пошутил он, зная, что его друг сделал это не нарочно. Питер почувствовал себя очень виноватым. — Прости. Мне не спалось и я подумал, что ты вор… — Я — вор, — снова пошутил Нил. — Но ты знаешь, я бы не стал воровать у тебя. — Да, но эта маска. Я не знал, что это ты, и подумал, что украшение, которое ты держал в руках — пистолет и выстрелил, защищаясь, — признался он. — Я понимаю, Питер, все в порядке. Насколько плохо? — он спросил, глядя на его правое плечо. — Чистый выстрел, не задел никакие важные органы и кости, но поболит некоторое время. Ты потерял немного крови, и тебе не нужно переливание. А Эл пришла домой пораньше и сейчас убирает беспорядок. Я сказал ей передать всем, что вечеринки не будет. — Питер, мне жаль, что ты должен быть здесь в свой день рождения. — Нил, посмотри на меня, — Нил поднял голову, но взгляд его по-прежнему был прикован к повязке на плече. — Это была моя вина, но в следующий раз не надевай маску и не забирайся тайно в мой дом, — он улыбнулся своему другу. — Ну, не думаю, что я устрою тебе вечеринку когда-либо снова, — решил Нил.

***

Медсестра проверила состояние Нила, и их отпустили. Питер пообещал своему консультанту устроить ужин в качестве извинений. Когда они приехали Питер вошел в дом первый. — Сюрприз! — появилась целая группа его коллег и родственников, и все по очереди обнимали Питера. — Я думал, что запретил устраивать вечеринку? — Питер спросил Элизабет. — Но милый, мы подумали, что ты захочешь хоть какое-то веселье в свой день рождения, — она улыбнулась и подарила ему поцелуй. — Нил, ты в порядке, дорогой? — Эл хотела обнять его, но тот напомнил ей о плече. Питер ушел поговорить с остальными гостями, а Элизабет попыталась составить Нилу компанию, но, в конечном итоге, обезболивающее усыпило его.

***

— Нил? — Питер разбудил своего спящего друга. — Питер? — сонно промямлил Нил. — Может останешься сегодня здесь? Тебе будет более комфортно в гостевой спальне, Эл уже ее готовит, — предложил ему Питер. Нил сел, глядя более осознанно. — Я почти забыл про твой подарок. — Ты не обязан дарить мне что-либо Нил, — Питеру было немного неловко, особенно после того, как он причинил ему боль в этот день. Нил достал три небольшие коробки из-за стола. Все были обернуты в золотую бумагу с голубым бантом наверху. Он по очереди передал их ему. Питер взял первую и открыл ее, а когда посмотрел на содержимое, воскликнул: — Это был ты! — Нил подарил ему небольшую вазу, украденную им из Смитсоновского института несколько лет назад, но Питер не мог доказать, что это сделал он. — Я уже в тюрьме и не могу сделать многого, но это добавит еще несколько лет, верно? — предложил Нил, указывая свою на лодыжку. Питер закатил глаза, ухмыляясь. Он взял второй подарок и открыл его. Это была рамка с фотографией Элизабет, Питера и Нила за несколько месяцев до этого дня. И он понял, что Нил стал частью их семьи, но у них не было ни единой его фотографии в доме. — Я просто подумал, что тебе понравится, — спокойно сказал Нил, не уверенный, было ли это хорошей идеей для подарка. — Мне нравится, Нил, — заверил Питер своего улыбающегося друга. Наконец, в последней коробочке лежала пара билетов. — Это моя любимая команда, — сказал Питер, глядя на билеты на бейсбольный матч. — Не волнуйся, они не фальшивые. Я знаю, что ты любишь бейсбол, поэтому подарил их тебе, может быть, ты возьмешь своего отца с собой? И еще кое-что, — Нил указал на спрятанную карточку в коробке. — Ты делаешь первую подачу. — Нил... как?.. — в шоке сказал Питер. — У Джун есть связи, все легально, ничего противозаконного. Иди и наслаждайся, — сказал Нил, улыбаясь мысли, что выбрал правильные подарки. Ему потребовалось несколько месяцев, чтобы подобрать их. — Спасибо, — Питер улыбнулся его другу, прежде чем предложить. — Хочешь пойти со мной? — Ты ведь знаешь, я ничего не понимаю в бейсболе, — признался Нил. — Ну, я могу научить тебя, — Питер рассмеялся. Элизабет подготовила кровать в гостевой и, улыбаясь, наблюдала за друзьями. Нил был проблемой, вставшей между ней и Питером, прежде чем его арестовали. Агент проводил дни и ночи напролет, сосредоточиваясь на поиске этого человека. И теперь она поняла почему. Да, Нил совершал плохие поступки, но был так добр к тем, кто впустил его в свою семью, как Берки. Но и Нил должен был впустить их, особенно Питера, ведь они были обречены быть друзьями. — Вечеринка закончилась, — она улыбнулась и напомнила Нилу. — Не забудь обезболивающее. — Спасибо, — Нил улыбнулся, прежде чем пошел к лестнице. — Я вижу, ты получил отличные подарки, — Эл обняла Питера. — Да, получил, — сказал Питер, глядя на поднимающегося друга и консультанта, который и является лучшим подарком, который он получил.