Другой подход

* * * Арно обычно хоть немного да опаздывал на работу, особенно если по пути приходилось отводить близнецов в садик, поэтому, когда он вбежал в их с Валентином кабинет, тот уже находился там – привычно расположился за своим столом и просматривал бумаги. Словно и не было нескольких недель больничного. При звуке открывающейся двери он поднял голову, и Арно заметил рваные края правого кошачьего ушка. Целиком оно так и не зажило и, похоже, частично потеряло подвижность. Жгучее чувство вины накатило с новой силой. - Я забыл, что ты сегодня выходишь на работу, - признался Арно, устраиваясь за своим столом и стараясь звучать бодро, хотя настроение оставляло желать лучшего. – Ты как? - Благодарю, все в порядке, - ровно отозвался Валентин, и Арно ощутил досаду – тон явно указывал на то, что он или сердится, только скрывает это, или ему нет никакого дела до напарника. Оба варианта почему-то казались обидными. – У тебя весь стол завален бумагами, - Валентин изогнул бровь. – Позволь поинтересоваться – без меня ты вообще ничем не занимался? Арно сердито повел ушами. Ну вот, началось – только вернулся и сразу придирки. Да что ж такое – а ведь все, вроде, налаживалось. Если бы он тогда не провалил задание… - Наоборот, только отчетами и занимался, - обиженно буркнул Арно в ответ. – Знаешь же, что оперативные задания в одиночку не выполнить. Задания действительно выполнялись исключительно Бойцом и Жертвой вместе, поскольку разделенные они не обладали достаточной силой. Конечно, при желании, можно попробовать одному, но подобное малоэффективно. Валентин задумался на мгновение, посмотрел на недовольного Арно и предложил: - Давай помогу разобраться со всем этим. - Спасибо, - кажется, или голос Валентина хотя бы немного потеплел? Хорошо бы. А то ведь вторая проблема так и не решилась, но при этом никуда не делась. Главное, и совета спросить не у кого. У Валентина хоть старший брат есть – вон, фотография на столе стоит, где они вместе с родителями. А у Арно – только мелкие хулиганы дома и мама, а маму же не спросишь про такое. День пролетел непривычно быстро – Боец и Жертва дежурили сутки, а потом отдыхали несколько дней, поэтому на ночь оба как всегда остались в кабинете. - Ты первый, как обычно? – уточнил на всякий случай Арно. - Да, - Валентин потер глаза и взял со стола чашку с недопитым чаем. – Твою помыть? - Если не сложно, - а раньше не предлагал. Или он совсем уже не о том думает, и каждое обыденное действие воспринимает, как намек на нечто большее? Глупо, наверно. Арно вздохнул и покосился на небольшой диван у стены. Первым всегда спал Валентин – для него не составляло труда встать пораньше. Арно же ложился поздно и вставал тоже поздно, поэтому предпочитал поспать ближе к утру, а потом досыпать уже дома. - Я еще зайду к господину Ариго, больничный лист отдам, а то с утра его не было на месте. - Ладно. Пока Валентин мыл чашки, Арно позвонил домой и пожелал близнецам спокойной ночи – мама жаловалась, что они отказываются засыпать, пока не услышат брата. Закончив разговор, он в порыве внезапного энтузиазма сам расстелил Валентину диван. Вернувшись, тот удивленно повел ушами – правое лишь слегка дернулось – и, благодарно кивнув, поставил чашки на место, а затем устроился спать. - Валентин, - неуверенно окликнул Арно. - Да? Арно подошел к нему и устроился на краю дивана. - Ты на меня очень сердишься, да? - С чего ты решил? - Ну, весь день общаешься неохотно, - Арно подергал уголок пледа. – Скажи, как мне перед тобой извиниться? - Боюсь, ты неправильно понял, - Валентин покачал головой. – Я совсем на тебя не сержусь. Все нормально. Просто непривычно вернуться после долгого отсутствия, и я пытался разобраться с делами. - Точно? - Конечно, - кажется, Валентин снова удивился. - А… тогда, помнишь, о чем я тебя в больнице спрашивал? - Помню, - Валентин смотрел спокойно, и Арно решился. - Давай сходим в парк? Завтра, конечно, отсыпаться будем – ну, я буду, - поправил он себя, заметив насмешливый взгляд. – А вот послезавтра – ты не против? - Давай, - услышав ответ, Арно почувствовал огромное облегчение. Все же здорово, что Валентин тогда заглянул к нему с тортом. * * * Придя в нужное время к воротам парка, Валентин обнаружил там виновато прижавшего уши к голове Арно. Причина его настроения стояла рядом – даже две причины. Лионель и Эмиль держались за руки, то и дело с любопытством и явным предвкушением поглядывая в сторону парка. - Прости, - сразу принялся извиняться Арно. – Маму на работу вызвали в последний момент. А они так просились погулять. - Все нормально, - Валентин усмехнулся, заметив настороженные взгляды близнецов. – Надеюсь, использовать меня в качестве альбома для рисования никто больше не собирается? - Пусть только попробуют, - буркнул Арно и покосился на Лионеля. Лионель сделал вид, что его это не касается. – Тогда никаких аттракционов. - Ладно, - Валентин протянул руку ближайшему к нему Эмилю. – Идем? – тот, немного поколебавшись, взял Валентина за руку. Лионель тут же вцепился в Арно, в темных глазах блеснул вызов. - Ты извини, что я вместе с ними пришел, - Арно рассеянно наблюдал, как близнецы с довольным видом катаются на аттракционах. – Просто… ну, жалко мне их, - признался он. – Они отца вообще не помнят. - Тебе незачем извиняться, - Валентин едва заметно улыбнулся. – Они совсем не мешают. Несмотря на крайне занимательный характер Лионеля. - Он на полчаса старше Эмиля, - Арно закатил глаза. – И, к сожалению, знает об этом. Вот и строит из себя главного. А ты не последишь за ними? – спросил он. – Я схожу куплю нам всем поесть. - Конечно, - легко согласился Валентин. Через несколько минут к нему подбежали близнецы. - А где Арно? - Ушел за едой. Лионель хмыкнул, а Валентину пришла в голову неожиданная идея. - Слушайте, а что еще Арно обо мне дома говорит? – осторожно спросил он у близнецов. - Ты же не думаешь, что мы просто так расскажем? – иронично отозвался Лионель. Золотистые ушки насмешливо подергивались. Валентин сделал вид, что задумался, приняв игру. - Хм-м. А за шоколадку? Лионель кивнул на Эмиля. - За две. Авансовым платежом. - Где ты таких слов-то нахватался, - пробормотал Валентин, сбитый с толку. - Мама бухгалтер, - пояснил Эмиль. – Мы тоже умеем считать, - добавил он. - И читать, - кивнул Лионель. – Так что насчет шоколадок? Магазин там, - он показал на небольшой киоск у раскидистого дуба рядом с дорожкой. – Мы подождем, обещаем. - Ага, - согласился Эмиль. Валентину не оставалось ничего другого, кроме как отправиться за шоколадками. - Ну что, свою часть уговора я выполнил, - он протянул близнецам обещанное, когда вернулся. – Ваш черед. - Ну, Арно раньше на тебя много ругался, - Эмиль зашуршал оберткой. – Говорил, что ты выскочка и много о себе мнишь. - Теперь ругается меньше, - Лионель предусмотрительно отложил свою шоколадку в сторону – похоже, решил дождаться Арно, чтобы сначала поесть, а потом уже взяться за десерт. – К сожалению, - не упустил он случая поддеть Валентина. Тот ничего не сказал, просто вдруг подался вперед и провел пальцем по золотистому ушку, слегка потянув – как обычно делал Джастин ему самому. Лионель отдернулся, настороженно глядя в ответ. - Ли, да ладно тебе, - Эмиль нахмурился. – Видишь же, он и правда не такой плохой, - он покосился на Валентина. – Мне кажется, ты Арно понравился. - Типа того, - Лионель хмыкнул. – Во всяком случае, стал бы он иначе с тобой идти в парк. - А раньше что еще он говорил? – Валентину было искренне любопытно. - Много всего, - охотно отозвался Эмиль. - Ага, - подхватил Лионель и широко ухмыльнулся. – Например, что ты… * * * - Предатели, - ахнул Арно, когда вернулся и обнаружил, что его сдали целиком и полностью, и, судя по выражению лица Валентина, тот успел узнать о себе много нового и интересного. – Сдали родного брата за шоколадку! – возмутился он, опуская пакет с едой на свободное место на скамейке. - За две шоколадки, - невозмутимо поправил Лионель. - Это, несомненно, меняет дело, - огорченно пробормотал Арно. – Вот и верь вам после такого. - Все нормально, - в серых глазах Валентина плясали смешинки. – Правда. - А почему у тебя ушко рваное? – вдруг поинтересовался Эмиль. Арно тут же мысленно сжался, но Валентин спокойно произнес: - Так получилось на работе. Бывает. - А с Арно такое тоже может случиться? – забеспокоился Эмиль. - Нет, если он со мной, - Валентин усмехнулся и добавил. – И если выполняет то, что я говорю. Арно закатил глаза. - Да ну тебя. Вдруг вспомнилось, как близнецы однажды спросили, больно ли, когда уши отваливаются – потому что у взрослых же их нет. Арно тогда намеренно поддразнил их, сказав, что очень больно, и что вообще это очень страшно. Более впечатлительный и мягкий Эмиль разревелся, а Лионель хмыкнул и заявил, что Арно все выдумал – он читал, что все совсем по-другому, и не особо больно. - Зачем тогда спрашивали, раз такие умные? – возмутился Арно. - Интересно было послушать, что скажешь ты, - ответил Лионель и насмешливо добавил. – Хотя, раз у тебя уши на месте, откуда тебе знать. Голос Эмиля вернул из воспоминаний: - Получается, ты защищаешь Арно? – спросил он у Валентина. - В каком-то смысле. Лионель как-то странно посмотрел на него, а потом подергал Арно за рукав. - Чего тебе, предатель мелкий? – неодобрительно буркнул Арно. - Ты тогда слушайся его на работе, - очень серьезно сказал Лионель. – Чтобы с тобой точно ничего не случилось. Оба – и Валентин, и Арно – с удивлением уставились на Лионеля. Тот посмотрел в ответ и поинтересовался: - Ты же за едой ходил – ну, и где она? Я, в отличие от Эмиля, не сбивал аппетит шоколадкой и хочу есть. * * * После прогулки Валентин вызвался проводить их домой – близнецы устали и нахально просились на руки, а обоих Арно точно бы не унес. Поэтому Лионель, как обычно, запрыгнул на Арно, обхватив его руками, а Валентину достался Эмиль, который почти сразу задремал у него на плече. - Им понравилось, - Арно улыбнулся, поправил воротник рубашки Лионеля и удобнее перехватил его. – Спасибо. - Не за что, - Валентин подумал, а потом добавил. – Просто вспомнил, как мой старший брат делал такое же для меня. Знаешь, это очень здорово, когда есть старший брат. Тем более такой заботливый, как ты. Арно удивленно дернул ушами. - Разве я?.. - Еще как. Может, ты этого не замечаешь, но они – он кивнул на близнецов – еще как замечают и ценят. Даже Лионель, - усмехнулся он. Арно фыркнул. - Да, Ли у нас получился своеобразным, - согласился он. - Это точно. В квартире близнецов пришлось разбудить – Арно опустил обоих на пол и отправил мыть руки. - Спасибо за прогулку, - Валентин проводил взглядом близнецов и повернулся к Арно. - Это тебе спасибо, - Арно замялся, а потом неожиданно подался вперед и коротко поцеловал Валентина в губы, а потом отступил, ожидая реакции.