Другой подход

* * * Снег скрипел под ногами, пока Арно осторожно шел к дому. Осторожно – потому что руки были заняты большими пакетами с подарками. Набор холтийских кистей и красок – для Лионеля, конструктор – для Эмиля, тот давно просил, новая сумка – для мамы, а то у старой ручки потерлись. И, разумеется, сладости для всех. Зимний Излом близнецы любили больше всего – потому что подарки, много вкусного и можно долго не спать. Поэтому каждый год они с Арлеттой старались приготовить для них что-нибудь особенное. Но поскольку Лионель недавно болел, на этот раз решили никуда не идти, а просто отпраздновать дома. У Арно как раз выпал выходной, поэтому он отправился за подарками, а Арлетта осталась дома готовить с очень условной помощью близнецов. Последние две недели выдались… странными. Арно на работе то и дело замечал на себе задумчивые взгляды Валентина, который неожиданно снова начал общаться не только по рабочим делам – расспрашивал про близнецов и передал им приветы. - С этим Приддом Леворукий ногу сломит, - пробормотал Арно и удобнее перехватил пакеты с подарками. – И не поймешь, о чем думает – хоть Лионеля проси мысли прочитать. После этих слов Арно задумался. То, как легко Лионель понимал людей, наводило на определенные мысли. Конечно, судить еще рано, но, возможно, у близнецов есть способности стать Жертвой и Бойцом. Причем Лионель определенно Жертва – вон уже как с самого детства всеми командует. Арно усмехнулся, но тут же посерьезнел – решать не ему, но работа сложная. Он предпочел бы, чтобы братья не поступали в Лаик. С другой стороны, если захотят, кто ж их остановит. И все же, если они тоже станут напарниками, как это будет. Вот теперь еще об этом волноваться – что, а вдруг?.. - Праздник, а я думаю кошки знают о чем, - Арно сердито тряхнул головой и ускорил шаг. * * * - Ничего себе ты вырядился, Вальхен. - Это же просто костюм. - А галстук зачем? - Неважно. Когда ты сказал родители возвращаются? - Кажется, начало мюзикла в семь вечера. Пока закончится, пока вернутся – думаю, около одиннадцати, если не позже. - Отлично. Успею. - Ты куда вообще? - Неважно. - Ну и не говори. Тоже мне, секрет. Бросаешь брата одного в Зимний Излом, ради напарника… - Джастин, если я бросаю тебя, одинокого и несчастного, то зачем ты так оделся, сделал хвост и сейчас начищаешь ботинки? Чтобы сидеть и грустить дома? Не поверю, поэтому лучше тебе поспешить, чтобы успеть в клуб и из клуба до прихода родителей, если не хочешь объяснять им, куда делся во время семейного праздника. - Так. Что-то ты слишком умный стал. - Джастин, отпусти ухо! В самом деле. - Ладно-ладно. Хорош ухмыляться – иди, пока я добрый. Кстати, удачи. - Спасибо. Тебе тоже. - В смысле? - Ну, а кто мне жаловался, что ему в личной жизни не везет, и зачем еще тебе идти в клуб? - Еще слово, Вальхен, и тебе конец. И хватит смеяться! * * * Лионель даже не стал доедать ужин, настолько ему не терпелось попробовать новые краски – Арно с улыбкой наблюдал за тем, как тот, устроившись прямо на ковре, деловито раскладывает альбом и кисточки. Эмиль доедал торт, одной рукой вцепившись в коробку с вожделенным конструктором. - Мы каждый год обещам друг другу, что дождемся полуночи для вручения подарков, и каждый год заканчивается одним и тем же, - Арлетта улыбнулась, кивнув на довольных близнецов. – Спасибо за сумку, Арно. - Да не за что, мам, - и добавил, немного помолчав, - А что им раньше подарили ничего такого. Все равно скоро заснут, поэтому пусть играют. Лионель хмыкнул, показав, что все слышал, но не оторвался от альбома, хотя золотистые ушки недовольно дернулись. Вскоре к нему присоединился Эмиль, усевшись с другой стороны елки и начав распаковывать конструктор. - Ты кого-то ждешь? – Арно удивился, услышав звонок в дверь. Арлетта озадаченно покачала головой. - Нет. Сейчас посмотрю, кто там. Арно, это тебя, - Арлетта показалась в дверном проеме. За ее спиной Арно с удивлением увидел Валентина – в брюках и пиджаке, с несколькими пакетами в руках. - Привет, - машинально поздоровался он, вставая из-за стола. – С Зимним Изломом тебя. - И тебя, - Валентин протянул один из пакетов Арлетте. – Простите за беспокойство, я ненадолго. - Что вы, Валентин, - улыбнулась та. – Проходите, располагайтесь. Вы не голодны? Прежде, чем Валентин успел ответить, близнецы уже взяли его в оборот. - Ты принес подарки? – грозно спросил Лионель, наставив на Валентина перепачканную кисть. - А то без подарков в праздник вход воспрещен! – подхватил Эмиль. Валентин покосился на кисть в фиолетовой краске, находившуюся в опасной близости от его белоснежной рубашки, и протянул близнецам по объемному пакету. - Только не ешьте все сразу, - спохватился он и виновато оглянулся на Арно. Тот махнул рукой. - Ли и не съест, а Эмиля проконтролирует, чтобы не съел. Правда, Ли? - Правда, - кисть тот убрал, но все равно неодобрительно посматривал на Валентина. – Ладно, проходи, так уж и быть. - Ну, спасибо, что хоть так, - обескураженно пробормотал Валентин. - А сказать что нужно, забыли? - Спасибо, - нестройным хором отозвались близнецы, зарываясь в содержимое пакетов. - Идем сюда, - Арно потянул Валентина за собой в комнату. – Ты извини, у меня нет для тебя подарка, я как-то не рассчитывал. - Все нормально. Я хотел поговорить с тобой. * * * Почему-то первой мыслью Арно было то, что Валентин решил уволиться. В следующий момент он одернул себя – стал бы он тогда приходить к нему домой. Но тогда зачем? - Извини, если помешал, - снова сказал Валентин, словно не решался перейти к главному. - Все нормально. Мы же никуда не собирались, Ли только совсем недавно выздоровел. - Да, ты рассказывал, - Валентин вдруг поднял взгляд и торопливо произнес. – Я купил билеты на концерт. Пойдешь со мной? Арно замер, не решаясь поверить. То, как Валентин это сказал… - Просто на концерт или на свидание? – решил сразу внести ясность Арно. Валентин долго не решался ответить, а потом просто потянулся вперед и коснулся пальцев Арно, показывая, что, похоже, верен второй вариант.