***
— Ник… — сказал мне чей-то знакомый голос. — Ты должен встать… — что? Снова он? И вдруг опять. — Всё не может так закончится! — а это уже похоже на рёв. Всё же я решил послушать кого-то и приоткрыл глаза. Картинка сильно плыла и я толком не мог разглядеть, где я, но вокруг меня было достаточно светло, как будто мне в лицо бил свет фонаря. Зрение начало приходить в норму и я увидел сидящего перед собой Александра. — Что здесь происходит? — сказал я, обращаясь к нему. Но ответа так и не последовало, а лицо гепарда светилось от радости. Я решил оглянуться, может, окружающая обстановка внесёт хоть немного смысла в происходящее. Так, пластиковые окна без ручек, белые стены с синей полосой, которая опоясывала комнату и разделяла собой пустое пространство стен. Что тут ещё? Белёсая дверь, умывальник, а я лежу на железной кровати, и при этом мои лапы привязаны?! — Где я, Саша? — спросил я, но гепард продолжал молчать. — Где я?! — прокричал я и попытался вырваться или хотя бы дотянуться до сидящего перед собой зверя, но у меня ничего не вышло. Я решил перестать эти безуспешные попытки и просто лёг, ожидая ответа гепарда. — Я мёртв, сынок, — сказал он именно в тот момент, когда я сам про это вспомнил, и растворился, превращаясь в дым. Вспышка света и я уже стою без одежды посреди какого-то водоёма, но я не вижу нигде берега, хотя вода была мне по колено. — Ты не можешь быть живым, — произнёс чей-то голос, но я его не слышал прежде. После этой фразы небо почернело и это уже была скорее ночь, чем день. До моего носа дошёл отвратительный запах тухлого мяса и гнили. Я опустил голову и, взглянув на воду, понял в чём причина столь мерзкого запаха: вода была кровавого цвета, по сути, я стоял по колено в крови. По моей спине пробежались мурашки, а тело съёжилось. Я не успел ничего сделать, как вдруг снова этот же голос сказал: — Морозим! Рядом со мной что-то упало. Я взглянул на это нечто и меня вырвало: около меня плавал чей-то глаз. До моих ушей дошли звуки многочисленных шлепков чего-то об воду. Я решил взглянуть на небо и мне захотелось заорать, потому что с небес падали органы и части тел других зверей. Как будто весь Северо полис убили ради этого кровавого супа. И вдруг я заметил, что на меня летит голова льва. Я решил бежать, бежать отсюда, бежать из этой лужи крови, и чем быстрее, тем лучше. Запел ангельский хор, засверкали молнии, и с неба начала литься кровь. Вот же гадство! Как будто и этой мало?! И вот я продолжал бежать голый по этому озеру и вдруг я поскользнулся, как ни кстати. Я погрузился с головой в пучину и от резкости всего случившегося я случайно приоткрыл рот. Я до этого момента не знал, что кровь может быть сладкой, но с чего же? Кровь ведь всегда солёная, почему же эта по вкусу схожа с нектаром? Я не знал, думаю, никто и не узнает. Ну, что же, ещё одна загадка в мою коллекцию. И вдруг я услышал пищание, схожее с тем, что я слышал, пока меня везли в скорой помощи. Детский плач, крики врачей, звуки от падения объектов. Что происходит, чёрт возьми?! Я же лежу в луже крови, откуда тут такие чёткие звуки? Хорошо, что это продлилось не так уж и долго, пока я не встал. Моя шерсть уже не была оранжевой, она стала такой же, как и на кончиках ушей. Всё же надо продолжать движение. Через сорок минут непрерывного бега я заметил лавочку, она стояла выше уровня крови, как будто на подпорках. Я увидел в ней своё спасение и увеличил скорость, пытаясь быстрее добраться до неё. Я никогда так быстро не бежал, но она была далековато, поэтому я встал на передние лапы, чтобы увеличить скорость. Есть! Я добежал. А что дальше? У меня нет крыльев, чтобы забраться на такую высоту. Но всё же я зацепился лапами за край лавочки и повис. Подтянулся, но у меня ничего не вышло: я слишком устал от многочасового бега. Может, постоять на месте? Ну, что же, тогда стоим. Через двадцать минут я набрался сил для второй попытки, но вот незадача: я сильно захотел пить. Вспомнив вкус крови, я нагнулся и, сделав губы трубочкой, выпил около литра чьей-то крови. Рывок, второй и вот я уже снова болтаюсь на краю лавочки. Ещё один рывок и моя задняя лапа зацепилась за деревянный предмет садовой мебели, и через секунду я уже сидел на лавочке, касаясь лапами кровяного озера. И тут мне захотелось поджать их под себя. Как только все мои части тела перестали касаться поверхности водоёма, кровь превратилась обратно в воду, а дождя из органов как будто и не бывало. Я решил поэкспериментировать и коснулся воды кончиком своего хвоста. И опять всё так же: с неба падают органы, а вода вновь поменяла оттенок. Неужели дело во мне… Я просидел на этой лавочке достаточно долго и всё это время, я просто смотрел в воду, сложив лапы в замок. А смотреть на кровь куда интереснее, чем на воду.***
Ник так и продолжал сидеть на лавочке, но он немного удивился, услышав какие-то звуки. — Скрип? Откуда он здесь, ведь я один в этой… В этом месте, разве не так? — сказал Ник сам себе. И вдруг он услышал такой знакомый, такой родной голос Джека: — Ник, надеюсь, что ты меня сейчас слышишь. Извини, что долго не навещал тебя, у меня были большие проблемы из-за твоего маленького нервного срыва. Мы тут оба виноваты и получили по заслугам, но вот тебе перепало немного больше, чем мне, — сказал он спокойным тоном, будто бы их разговора и не было. — Но всё же я… Я сильно переживаю за тебя, ведь лапа смерти так близко к тебе… — Что?! Что мне угрожает?! — проорал Ник, а Джек даже не откликнулся и продолжал говорить: — Ведь удар был смертелен, и даже врачи не знают, выживешь ли ты, а я не знаю, простишь ли меня. Ведь, я рассказал тебе то, на что даже взрослый отреагировал бы слишком буйно, а тут ребёнок восьми лет. О чём я только думал? А теперь, думаю, стоит сменить тему. В общем, я хотел предложить тебе пойти по моим стопам, я с лёгкостью могу обучить тебя всему, что знаю, лишь бы было твоё желание… — Джек решил помолчать. — Ну, а теперь мне пора, скоро начнутся часы приёма в клинике. Стук, Джек явно что-то поставил на стол, и это нечто было твёрдое, звук глухой. А после послышался очередной скрип, который был характерен для несмазанных петель.***
По коридору больницы идёт большой белый медведь, а у него на вытянутой вперёд лапе сидит глава мафии Тундратауна в маленьком креслице, и они двигаются по направлению к кабинету главного врача больницы. Подойдя к двери, медведь открывает её, проходит в помещение и бурозубка спрашивает у пумы в белом халате: — Доктор, что с ним? — Пациент, Николас Пиберий Уайлд, находится в глубокой коме и неизвестно, когда он сможет встать на ноги, — спокойным тоном ответил врач. — Предположительный срок комы? — От пяти и до пятнадцати лет. — Последствия? — У него может парализовать нижнюю часть тела из-за долгого лежачего положения, но риск смерти минимален. — Хоть это радует. Можно вас кое о чём попросить? — Угу, — кратко ответил доктор. — Можете сделать всё, что в ваших силах, чтобы он проснулся полностью здоровым и как можно скорее? Я вам заплачу два миллиона, если он проснётся раньше, чем через пять лет, и полностью здоровый. — Эх… Мы сделаем всё, что в наших силах. Мистер Биг вздохнул, и миша сам развернулся и ушёл, даже без команды от начальства.***
Опять эта кровь, как же мне надоел её вкус, но ни пить, ни есть тут больше нечего. Я только час назад слез с той лавочки, а то за три дня мне уже надоело там сидеть. Может, мне лучше утонуть в этой крови? Так хоть после смерти не буду видеть кровавую гладь да любоваться омерзительностью звериных трупов. Нет, отсюда наверняка должен быть выход, но где он… Пока что мне это неизвестно. Может, поговорить с чёрными облаками, а вдруг меня хоть кто-то услышит и спасёт… — Небо, я даже не знаю, как начать… Но мне нужна твоя помощь, я хочу уйти отсюда, но где же выход? Неужели это конец и дальше только смерть? — Зря ты так говоришь, Ник, — прозвучал голос, Ник его уже слышал, но вот чей же он… — Что? Я… Я не могу поверить в то, что впервые за такой долгий промежуток времени со мной кто-то разговаривает. Неужели это правда? — Да, Ник, это так. — Но… Но кто же ты? — Меня зовут Александр, жаль, что ты забыл меня и не смог узнать. — Прости, просто сложно хоть как-то собраться с мыслями, когда тебе на голову летят трупы животных. — Понимаю. А ты знаешь, чьи это тела? — Нет, даже предположить не могу. А ты в курсе? — Да. — Ну, не томи, чьи все эти трупы? — Все эти животные умрут по твоей вине, если ты не изменишь что-то в своей жизни. — Чт-то… — шепотом сказал лисёнок и с плеском сел в кровавое море. — А вот и то, сынок. Ты знаешь, почему вкус крови кажется тебе сладким? — Саша даже не стал ждать ответа Ника, а сразу же сам ответил на собственный вопрос. — Ты хищник, и если ты согласишься на предложение Лисьего доктора, то в первый же день он подарит тебе часть собственной жажды смерти, напоив кровью и дав испробовать плоти травоядного. Этот мир жесток, но всегда есть выход лучше, чем убийство. Кровь вновь превратилась в воду, а небо стало светлым, чего раньше не замечалось. Нику даже пришлось зажмуриться, ведь он впервые за четыре дня увидел солнечный свет. — Саша, а ты можешь сказать где я? — Конечно, ты в собственном подсознании, а всё из-за того, что ты при смерти и лежишь в коме уже который год. — А что же мне делать, что будет дальше, Саша? — Я спасу тебя, Ник, тебе ещё рано умирать.