Охотница

- Диана, смотри, - Гарри с сияющей улыбкой подбежал ко мне, протягивая в руке бледно-голубой цветок. - Я нашёл вот это! Он радостно бегал вокруг меня, а я засмеялась и поймала верткого мальчишку. - Да, ты нашёл красивый цветочек. Поэтому ты - настоящий молодец! - Я решила, что нам обоим стоит прогуляться и отдохнуть. Поэтому я вывела Гарри в тот магический лес, в сердце которого стоял наш дом. Окружающую местность я хорошо знала и была уверена, что здесь нет по-настоящему опасных существ и созданий. Мальчик всегда находился в поле моего зрения, как он и обещал. Гарри серьезно воспринял мой инструктаж и не стремился спрятаться. Все-таки в магических местах нельзя быть до конца уверенным в безопасности. Никогда не знаешь, что тебя ожидает... И какая очередная оголодавшая зверушка затаилась в кустах. Основной причиной моего решения был Ритуал. Я не ожидала особых сложностей, ведь перед ним мы с Гарри усердно готовились к обряду. Проблем не должно было возникнуть в принципе... но жизнь в очередной раз показала, что маги не венец творения... Странности начались с первой минуты и мне бы обратить на них внимание... Но моя самоуверенность может потягаться только с моей глупостью. Проигнорировав слабое беспокойство, я мало что чуть себя не угробила, так чуть не убила своего Малыша... - Диана, а голубой Травник цветёт только осенью? - Гарри поправил новые очки, которые были ему ещё непривычны. После лечения зрение улучшилось и мы поменяли очки. - Да. Прямо перед самыми первыми морозами - Я поправила капюшон курточки моего сына и натянула шапку на чуть покрасневшие уши. - Надеюсь, что ты помнишь, как его применяют? - Да, я читал об этом - Гарри забавно нахмурился, вспоминая. - В заживляющих зельях и мазях. Лучше всего действует свежий, поэтому его выращивают в теплицах. - Молодец, Гарри, - я знала, насколько для ребёнка важна моя похвала, поэтому никогда на нее не скупилась. - А теперь сорви пожалуйста остальные цветы. Кстати, как нужно упаковывать их? - В сухую тряпочку. Рвать только цветы, не повреждая корней и стебля. Гарри вернулся к сбору цветков, а я задумалась. В ночь того самого Ритуала небо было ясным и чистым, яркая луна нависала над лесом. Я заранее выбрала удобную поляну и окружила её кучей защитных чар. Нехорошо будет, если какая-то живность вмешается и сорвёт обряд. Последствия могут быть весьма и весьма плачевными. Мальчик был немного напуган, но настроен очень решительно. Гарри не хотел, чтобы его забрали от меня и вернули ненавистным родственникам. Мы стояли на залитой бледным светом поляне, взявшись за руки. Вокруг было очень тихо, что было довольно-таки странно... Я читала заклятие, уверенно сплетая вязь слов и заворачивая в свою магию Гарри. Потом произошло непредвиденное. Мальчик закричал от боли и и схватился за лоб. Я сама почувствовала, что кожу головы резануло острой болью. Мне пришлось силой удерживать ребенка и продолжить то, что мы начали. Ведь абсолютно все незавершенные ритуалы были смертельно опасны. Поэтому любой ценой нужно было завершить задуманный Ритуал. Шрам Гарри багровел и кровоточил, а я сама едва удерживала себя от болезненного крика. Я чувствовала что-то странное в Гарри. Оно было частью ребёнка и в то же время чужеродным. Едва уловимый привкус знакомой силы... но я так и не смогла определить, чей... Жадный взгляд... Не знаю, как это по-другому описать... но как будто кто-то выбирал между нами. Потом был кошмар. Гарри закричал. Из его рта, глаз, носа пошел густой чёрный дым. Он тёк и тёк. Я уже давно завершила обряд, но чувствовала, что ещё ничего не закончилось. Эта чужеродная субстанция, та сущность попыталась прицепиться ко мне. Голова взорвалась болью, а я увидела звёзды. В ушах слышался мёртвый шепот и шипящий смех. Я ощущала чужое торжество и чёткую мысль, что теперь принадлежу ему... Жуть была неимоверная... Нас спасла случайность, которую я могу назвать знаком Судьбы. На поляну вышел единорог. Самое светлое и чистое из созданий Матери нашей Магии. Его присутствие заставило мерзость испуганно исчезнуть. Белоснежный единорог подошел к Гарри и постоял над ним, чтобы растаять в темноте ночи. Волшебное создание появилось на крик о помощи ребёнка. Сомневаюсь в том, что единорог стал бы помогать убийце, у которой руки по локоть в крови. Да и моя невинность далеко позади. Славься, коняшка, навеки! Если бы не он... Я не знаю, чем бы это закончилось. Мы кое-как добрались до дома и упали без сил в одну кровать. Самое удивительное, что шрам в виде молнии на лбу Гарри с той ночи начал бледнеть и уменьшаться. Как будто стираться с каждым днём. Зрение, которое мы не слишком успешно пытались вылечить, пошло на улучшение. Гарри стал ещё активнее и стал набирать вес. Малыш был всё еще худеньким, но худоба перестала казаться такой болезненной. Кошмары и головные боли мальчика ушли в небытие. Я радовалась таким переменам, но и одновременно задавалась вопросом: а что это такое было?! Мерлина ради, ведь мы чуть-чуть не погибли! - Диана, я всё. А можно ещё погулять? - Гарри аккуратно спрятал свою добычу в рюкзак. - Конечно можем ещё погулять. Но давай сначала пообедаем. Согласен? - я взмахом палочки увеличила корзину для пикника, которую нам навязала взволнованная домовушка. - Да, наверно стоит перекусить. Я уже проголодался, - Гарри сел на ближайший пенёк, но под моим укоризненным взглядом встал и, виновато засопев, осмотрел предполагаемое сиденье и всё вокруг. - Нужно было это сделать чуточку раньше. - Прости, Диана... Я помню, что ты говорила об опасности. Просто... Просто я... - Гарри замолчал, сверкая глазами. - Забыл. Вообще-то Гарри был общительным и очень ответственным для своего столь юного возраста. Но иногда в ребенка будто пикси вселялся, и он начинал откровенно чудить. В нем так же присутствовало любопытство и тяга к сомнительным приключениям. За мальчиком нужен был глаз да глаз. И я не скажу, что Гарри специально искал неприятности. Большей частью они сами его находили. Мне стало гораздо спокойней, когда я смогла обвесить ребенка защитой. Наше жилище стояло в опасном для магов месте. Тем более в лесу всегда стоило быть начеку. Самые опасные твари жили по краям, охраняя Сердце Леса. Когда я выбирала дом, меня привлек сильный магический фон местности и большая отдалённость от каких-либо поселений магов. Сам Лес был наполнен магией. А жили здесь только волшебные существа. Дальше на запад есть большое озеро с поселением русалок на дне и кельпи. Водяной демон любил топить волшебников, поэтому я обходила озеро по широкой дуге. Прошлая встреча с водным духом чуть не закончилась для меня зимним подлёдным купанием... Примерно в двух километрах от нашего дома есть овраг, в котором растёт мандрагора. Я обычно прихожу туда в середине лета, когда безопаснее всего собирать не успевшие вырасти корни. Как известно, крик взрослой мандрагоры смертелен для того, кто его слышит. Но и от мелкой можно проваляться в забытьи несколько часов. Банально не говоря уж о том, что пару дней после этого звенит в ушах. Маленькое поселение оборотней в непролазных восточных чащах. После войны для людей-волков наступили трудные времена. Министерство делает все, чтобы извести их под корень. За шкуру оборотня наши чинуши платят не скупясь, а не как обычно... пару-другую кнатов. Раньше рейды авроров и охотников за головами были обычным делом, но теперь они ненамного приутихли. Насколько я знаю, то тогда были вырезаны целые семьи. Причём наши доблестные светоносные друзья не щадили никого. Безжалостно убивали всех. Вне зависимости, заражён ты или нет. Даже тот, кто добровольно стал на учёт в Отделе Опасных Тварей, не был защищен от такого визита. Свободные стаи слишком гордые для того, чтобы добровольно сдаться и надеть министерский ошейник с биркой опасной твари. Поэтому они ответили террором на террор. Нападение на семьи министерских и волшебников. И так продолжалось снова и снова по кругу. Страдали же от этого всего как всегда абсолютно невинные... Я в эту кровавую вакханалию не вмешивалась. И вербовщика Министерства, который в Лютном предложил мне подобную работу, с благословения магов отправила к праотцам без колебаний. На такое соглашались либо абсолютные подонки либо больные на всю голову садисты и конченные психи. И тех и других было предостаточно. Профессиональные наёмники обычно брезговали контрактами с нашим славным правительством. Конечно были и те, у кого к оборотням были личные счёты... но такие редко становились частью подразделений зачистки. - Гарри, ты помнишь, что мне вечером нужно будет уйти по делам?! Он кивнул. Ребенок не особо любил, когда я уходила вечером, а возвращалась на следующий день. И часто усталая и злая как стая голодных василисков. Но что уж тут поделать... наш общий с Малфоями бизнес требовал полного контроля. Да и клиенты часто бывали не слишком приятными, но зато сверхнаглыми. Не скажу что я дико уставала... вовсе нет. Особенно если сравнить с годами жизни ассасина. Тогда я выматывалась до того, что могла свободно заснуть абсолютно в любом положении. В основном правда стоя. Просто нервы мне потрепали знатно. Если бы не многолетний опыт по сдерживанию моего бешеного нрава, то быть тогда трупам. Стоило поблагодарить ныне покойного Мастера за то, что научил меня контролировать себя практически в любой ситуации. Без его жестоких уроков меня бы убили неоднократно... Я была импульсивной и яростной. Видимо дурной характер достался мне от моего неизвестного отца. Мастеру понадобились годы, чтобы сделать из меня достаточно хладнокровную и уравновешенную особу. И это с его-то опытом воспитания и дрессировки! Он часто повторял, что мои полуночно-чёрные волосы, голубые глаза и нрав бешеной кошки ему откровенно кого-то напоминают. За все годы он так и не раскололся, на кого я так похожа лицом и повадками, что бесстрашный Мастер с полувековым опытом весьма и весьма нервно передёргивался. Видимо тот козёл, что дал мне жизнь, был еще тем очаровашкой... Ведь асассины не имеют привычки бояться просто за здорово живёшь! Тем более злость на покинувшего меня родителя так и не перегорела со временем. Честно говоря, я не знаю, чтобы я сделала, если бы узнала его имя... Не стоит врать, Диана... во всяком случае самой себе. Ведь я прекрасно знала, что сделала бы, представься мне такая возможность. Моему отцу лучше для его же собственного блага не появляться на моём горизонте. Иначе... Такие монстры, как я, не прощают обид. - Гарри. Всё, как мы с тобой договаривались. Веди себя хорошо, договорились? - я привстала на одно колено, чтобы наши глаза были на одном уровне. Ребенок осторожно поцеловал меня в щеку и, смутившись, убежал. Я усмехнулась и открыла дверь. Дела не ждут. Сегодня я планировала задержаться и, если всё пройдет нормально (то есть по плану), вернусь домой только завтра к обеду. Оставлять Гарри на такой долгий срок я почти не боялась. Он умный мальчик. Кроме того Дзинь не спустит с него глаз. Он обещал мне быть хорошим мальчиком и вести себя примерно. То есть слушаться эльфийку, не покидать территорию двора и пить необходимые зелья. Но все равно я обновила защиту и навесила сигналок на дом, по периметру двора и на самого Гарри. Слишком мало защиты никогда не бывает... Иногда паранойя Грозного Глаза бывает заразной, но весьма... полезной для собственного здоровья и душевного равновесия. **** Аппарировав в родной Лютный, я была откровенно удивлена тому оживлению, которое царило здесь. Все-таки то оживление, которое кипело здесь в такое время... было слишком рано для жителей Тени. А это значит... это значит, что что-то опять случилось! Поймав за шиворот первого попавшегося оборванца и показав ему зажатый в кулаке галлеон, я узнала что Старая Башня сгорела и даже частично обрушилась. Первым моим порывом было аппарировать туда немедленно, но я быстро передумала. С каких это пор меня стали так волновать проблемы Книжника? В том, что старый гадёныш погиб, я довольно сильно сомневалась. Книжник очень долго жил в Лютном и смог завоевать авторитет и довольно-таки страшную славу. Это значит, что взять его не так-то уж и легко. Особенно в родной берлоге. И мне кажется, что у него была не одна запасная берлога... К Модреду и Моргане Книжника и его афёры. Даже если его отправили к Хель, тосковать и убиваться я точно не буду. Старик основательно заигрался с тем, о чём даже хорошо обученным магам из старых Родов даже в самых страшных снах не след! Знать не хочу, что такого случилось в Башне, что она вспыхнула как спичка, на несколько секунд затмив осеннее солнце. Не моего ума дела... Не зря магглы говорят: меньше знаешь - крепче спишь. Но смутная тревога не отпускала. Лёгкое покалывание между лопаток было слишком характерным. Молодящийся маг мог втравить меня в большие неприятности. Поэтому я решила сначала узнать как можно больше о загадочном происшествии, а потом уж заняться делами. Между делом оттаскав за уши мелкого воришку, который пытался обнести карманы моего плаща, я направилась в глубь Лютного. Смазанные тени мелькали на переферии зрения. Похоже пожар взбудоражил весь Теневой Мир. Расспросив несколько своих знакомых, я к сожалению не узнала ничего нового. В закопченную и немного разрушенную Башню никто не решился лезть. Уж очень нехорошим был флёр магии вокруг. Фонило так, что обостренное восприятие наделенных силой просто било в набат от опасности. От старых стен веяло жутью. Поэтому любой нормальный и здравомыслящий маг почувствовав такое, поспешил бы убраться как можно дальше. Я тоже решила не искать смерти, пытаясь обследовать место пожара. - Мередит, спасибо, - я поклонилась старухе с набором бородавок на лице и в старинном платье. - Выполни мой заказ и мы в расчете, Охотница, - она похлопала меня по руке и беззубо ухмыльнулась. - А в Башню не лезь. Уважь уж пожилого человека... Некоронованная королева дам легкого поведения исчезла между домами. Сейчас она выглядела как отвратительная старая карга. Мередит никогда не появлялась за пределами своего дома удовольствий в настоящем облике, предпочитая обличье старухи. От стены соседнего дома отделилось четыре практически размытых силуэта, которые последовали за охраняемым объектом. Мы с наемниками взаимно сделали вид, что в упор не видим друг друга. Я тихо хмыкнула, оценив скорость и плавность движений охраны мадам. Видимо в её охранке заседают отличные профи... и судя по всему, не зря едят свой хлеб. И тем более даже у них мне, Диане-Охотнице, было чему поучиться... Общеизвестны были наклонности Мередит. Она терпеть не могла мужской пол за редким исключением. Видимо охраны это не касается. Разумно, когда речь идет о жизни. На собственной безопасности и здоровье не стоит экономить! Случайная встреча с ней принесла мне новую информацию, над которой стоит подумать. Весьма специфические заказы Книжника наводят на определенные мысли. Да и наводили... Значит, мои подозрения и смутные догадки оправдали себя. В свете того, что сказала Мередит... я сделала абсолютно верные выводы, вовремя оборвав все контакты с ним. Интересно, скольких он убил, прежде чем достиг таких результатов? И как долго это продолжалось? Месяцы, годы? Алхимия дарует своим адептам невероятные возможности. Но только немногие волшебники, маги и ведьмы имеют предрасположенность к этой довольно интересной отрасли магической науки. Книжник был алхимиком и стремился воссоздать Философский камень. Успех Фламеля и его жизнь в течение шести столетий показывала, что это было вполне возможно. Судя по всему, это один из экспериментов Книжника показал ему более легкий способ временно возвращать утраченные годы. Думаю он пошел на это, чтобы выиграть время для опытов. Всё это было бы прекрасно, если бы... если бы не материал для экспериментов. Причём живой материал. Невинные девушки с магическим даром... Торговцы живым товаром могут достать всё что угодно и причём анонимно. Я задавалась одним-единственным вопросом. Сколько магглорожденных погибло в Башне? И разве поставленных целей нельзя было добиться иными путями... никого не убивая? И почему Министерство Магии ничего не делает? Ведь защита грязнокровок - прямая обязанность министерских лизоблюдов! Вот почему мне было плохо от одного присутствия Книжника рядом. Его откровенно жуткая аура была последствием того, как он омолаживался. Истинный кошмар творился в Старой Башне... И что-то пошло не так... Может всё-таки есть справедливость на этом свете? Возможно... Книжник просто доигрался? - Здравствуй, Диана... - Ты?! - я изумленно замерла на секунду, прежде чем потянуться к оружию. С языка были готовы сорваться проклятия... Судя по этой встрече, день у меня будет длинным... и крайне паршивым. - Ты последний, кого я готова была сегодня встретить! Местные, почуяв заварушку, выползали из своих нор, чтобы посмотреть на предстоящую бучу, но так же резко прятались, когда узнавали второго участника. Высокого, массивного человека, которому я едва доставала до плеча. Я их хорошо понимаю. Мало кто из магов желал бы встретиться с ним на узкой тропинке. И не важно что полнолуние ушло. Всё равно он оставался опасен как никто. - Я тебя искал, - густой голос был всё так же спокоен. Он как будто бы не замечал моего лихорадочного копошения в поисках заговоренного серебра. На твердых губах была усмешка. - Успокойся, Диана-Охотница! Не в моих интересах причинить тебе вред! - Я весьма рада это слышать, - я действительно успокоилась, сложив руки на груди. В голове с веселым фатализмом смертника билась мысль о том, что чему быть того не миновать. - Чего ты хочешь, Фенрир?