Праздник обещает быть...

На улице падает снег. Огромные хлопья холодного пуха кружат и падают на землю. Окна Старк Тауэр покрыты замысловатыми зимними узорами, да и сама Башня, по меткому выражению её хозяина, похожа на рождественскую ёлку. Недаром несколько дней назад Железный Человек летал вокруг неё с мотками гирлянд в руках. Уже скоро, когда будет дан старт рождественскому веселью в Нью-Йорке, загорится Башня тысячью ярких огней и будет сиять маяком для всех жителей мегаполиса. Алиса Шутер сидит около окна в своей комнате, на широком подоконнике и рассматривает хоровод снежинок. Она так давно не видела снега, и пусть последняя их встреча была омрачена трагическими событиями, она скучала по белоснежному великолепию, что почти круглый год покрывало землю там, где она росла с Наставником. Алиса ещё помнит обжигающий холод, морозные ожоги по всему телу, шелушащуюся кожу, но вместе с этим она помнит и вечное ощущение праздника, пышные шапки сугробов, горячий чай с тёплыми свежими пирожками из печки и успокаивающие завывания метели по ночам. Смеясь, Наставник называл землю за горами – домом Санты, убеждая десятилетнюю девочку, что она теперь охраняет покой Северного Деда. После его смерти, вернувшись в Нью-Йорк, пятнадцатилетняя Алиса узнала, что за горами ещё один город, а не Северный Полюс. - Эй, малыш! – в её комнату тихо (конечно же, в своей манере) постучал Тор. – Тони принёс это большое зелёное дерево. - Ёлку? – Ал спускается с высокого подоконника, одёргивает тёплый свитер с оленями, купленный два дня назад. И хотя, в Башне не холодно, она всё равно его носит. В этом они с Тором похожи, ведь Громовержец впервые празднует человеческий праздник, с детским удовольствием погружаясь в радостную атмосферу. Вон уже, отмечает девушка, в волосах застрял блестящий "дождик", блестит тонкими ниточками на таком же вязаном свитере со снеговиком. - Да, ёлку! Будешь помогать наряжать? Стив сказал, что хочет, чтобы мы сделали это все вместе. - Иду! – она натянула кеды и побежала вслед за Тором в большую залу, где было решено ставить главную зелёную и колючую гостью. Тони Старк всё делал с размахом, поэтому ёлка оказалась поистине огромной и, что самое главное, живой. Лесная красавица упиралась макушкой в потолок, а нижние ветки закрывали почти весь пол. Алиса с наслаждением вдохнула запах свежей морозной хвои и поспешила нырнуть под ель, в объятия её зелёных лап. - Эй! Не балбесничать! – бронированные руки тут же схватили её за лодыжки и вытянули из надёжного укрытия. Тони без шлема, но в полном облачении доспеха, сунул ей в руку большую звезду и удобнее обхватил за талию. – Самому младшему предоставляется право объявить начало подготовки к празднику! – и под негромкий вскрик девушки он поднялся к потолку. Надев звезду на верхушку ели, Алиса осмотрелась. В зал уже стягивались остальные обитатели дома. Вот Наташа и Стив развешивают мишуру по стенам. Клинт с самым хитрым видом крадётся с какой-то коробкой. Тор зарылся с головой в большой ящик с игрушками, он осторожно достаёт разнообразные фигурки и бережно их осматривает. Сейчас это для него самые ценные сокровища. Брюс, по-видимому, только что проснулся от их шума и с чашкой кофе сидит в кресле. Мисс Поттс ещё идёт по коридору, но уже предчувствует, что увидит в комнате. Алиса уверена, что в честь праздника она не станет ругать Тони за вновь пропущенные встречи, а просто махнёт рукой и присоединится к веселью. Сегодня должна приехать мисс Джейн Фостер, Тор едва смог уговорить её встречать праздник не где-то за очередными исследованиями, а с ним и его друзьями. Они позвали и мисс Элизабет Росс, женщину, фотография которой всегда в сумке Брюса. Другая фотография, гораздо лучшего качества, висит на стене его комнаты, но если не знать где она, то можно и не заметить. Он скучает, и это видно. Часто, притворяясь спящей, Ал наблюдает за тем, как он ставит маленькую фотографию на стол в лаборатории и подолгу на неё сморит. Но Брюсу ведь знать не обязательно, что сегодня прибудет ещё одна важная гостья, да? Это будет сюрприз, они так решили. Алиса кивает на задумавшегося Брюса и дёргает подбородком: "Бетти прибудет?". Старк опускает Шутер на пол и подмигивает: "Всё улажено". Сегодня праздник, а значит, никто не должен остаться без подарка. - Когда я был ребёнком, - неожиданно начинает Стив, - в рождественскую ночь все друзья собирались в одном доме и праздновали. Каждый приносил какое-то блюдо или выпивку, и женщины накрывали большой стол для всех. А мы, ребятня, носились по улице, катались на замёрших лужах. Потом, правда, когда мы выросли, стало уже не до этого. И ещё позднее началась война, и о веселье пришлось забыть. Наташа бросает на Старка злой взгляд и тот буквально давится своими колкостями. Затем она улыбается и бросает в погрустневшего Стива клубок мишуры. - Тебе вчерашних покатушек было мало? - усмехается женщина. Вчера они были на катке. Наташа, Стив, Клинт и Алиса. И если Наташа с Клинтом ещё нормально стояли на ногах, легко лавируя между другими катающимися, то Стив двигался медленно, стараясь не упасть. Кто бы мог подумать, что бесстрашный Капитан Америка забыл как кататься на коньках. И уж точно никто не ожидал, что северянка Алиса Шутер не умеет кататься вообще и будет держаться за бортик, если не скользить на животе, пока сердобольный Клинт не подхватит её под руки и не примется учить. - В России сначала идёт Новый Год, а потом седьмого января – Рождество Христово, - продолжает дорожку воспоминаний Наташа Романофф. – Мы наряжали ёлку, готовили много вкусностей. А после Рождества начинались Святки – время для гаданий. Мама рассказывала мне, что когда она жила в деревне, святки были для них самым весёлым временем. И время от Рождества до Крещения всегда ассоциировались у неё со смеющимися румяными лицами, катанием на санях, подарками и другими незамысловатыми, радостными и веселыми вещами. Хотя, в городах такого не увидишь уже никогда. - После этих дней в проруби купаются? – наконец подал голос Брюс, казалось, уснувший в своём кресле. - Да, - кивнула Наташа, - считается, что так смываются все грехи за прошедший год. - А твоё Рождество каким было, Великан? – всё же не удерживается Тони, разносящий ёлочные игрушки на верхние лапы. Брюс задумывается, рассматривая узоры кофейной гущи в кружке. Наташа отвлекается от своего дела, подхватывает кружку доктора и тоже всматривается в коричневое месиво. - Я вижу горы. Это значит высокие устремления, успех в достижении цели. Ох, и ещё вижу лошадь – возлюбленный, либо вести от него. - Скажешь тоже, - смущается Беннер. – Не люблю я этот праздник. Слишком много людей на улицах, слишком шумно. И в детстве так было, - хмурится он. - Наташа, а ты не видела там лодку – символ домашнего тепла и убежища? - Ал тянет в рот еловую веточку, вечером она напомнит ему об этом гадании. - У нас в Асгарде нет таких праздников, как Рождество или Новый Год, - возвращается Тор, весь в мишуре. – Да и все наши праздники похожи один на другой. - Что очень странно, если учесть, что в скандинавских странах Рождество – главный праздник. Именно в Финляндии, а именно в Лапландии в своей резиденции, живет Санта Клаус, - добавляет Брюс, радуясь, что его эта рождественская тема коснулась вскользь. - В Асгарде нет такого понятия год, как на Земле, - пожимает плечами Бог Грома. – Поэтому я рад, что увижу этот праздник здесь. - Рождество это здорово! – заявляет Клинт, развешивающий омелу. – У нас в цирке это был самый бурный и суетный период. Было много выступлений, парадов, толпы людей! А в саму рождественскую ночь мы разводили большой костёр и сжигали в нём прошлогодние афиши. Хозяин цирка считал, что так он благодарит каких-то только ему известных Богов за хороший год. А потом такой балаган начинался, ух… - он легко спрыгивает со стула, любуясь на дело рук своих. - Ага, бурный и суетный период, - кивает Старк, уже поцеловавший Пеппер под одной такой веточкой. И как он только всё успевает? – Вечеринки до утра и дальше, музыка, фейерверки… А в детстве это был самый скучный праздник, отцу было не до меня, поэтому это был обычный день. С маленькой поправкой на ёлку. Алиса развешивает игрушки и прислушивается к разговорам "Мстителей". Пальцы путаются в колючих иголках вечнозелёной красавицы, во рту знакомо горчит от ароматного елового масла, она пытается вспомнить все рецепты блюд, которые готовила к Рождеству. - Ал! – вдруг окликает её Стив. – Ты одна осталась. Расскажи про своё Рождество. Только теперь девушка понимает, что от неё чего-то ждут. Поэтому она садится на пол перед своей коробкой и достает с самого дна гирлянду прозрачных снежинок, начинает её распутывать. - Наставник говорил, что место, где мы жили – это последняя преграда на пути к Снежному Деду. Поэтому у нас зима постоянно. Праздники всегда проводили в единственной таверне, всем посёлком. За ней наряжали большую ёлку всем миром. Дети приносили самодельные игрушки из бумаги, шишек, сухих листьев. Женщины помогали накрывать на стол, мужчины и дети украшали центральный зал. Было много танцев и живой музыки. Старейшина и владелец таверны произносил торжественную речь, говорил об итогах ушедшего года, рассказывал новые планы. Но однажды мы с наставником не смогли поехать, накануне была сильная метель, поэтому мы остались дома и слушали рождественские передачи по радио. Это спокойное и домашнее Рождество было лучшим в моей жизни, - грустно улыбнулась Ал, наматывая гирлянду на руку. - Этот праздник будет самым весёлым! – вошедший в настроение Тор высыпал на неё охапку обрывков мишуры, "дождика", конфетти и всего того мусора, что обычно остаётся на дне коробок с игрушками. - Тор!! – деланно строго возмутилась девушка, стряхивая с себя блестящий мусор. – Я тебе сейчас покажу! – она схватила с пола большой кусок мишуры и решила обмотать им мощную фигуру. Это вышло даже комично. После небольшой беготни голову Бога Грома уже украшал венок из пушистой мишуры, а Алиса искала зеркало, чтобы счистить с себя этот блестящий мусор. Эти люди каждый день заставляли её вспоминать то, что она по определению должна была забыть навсегда. Алиса Шутер вспомнила, что умеет петь, готовить, радоваться и смеяться. Она вспомнила, что любит снег и щиплющий за щёки мороз. Она вспомнила то, о чём имела самую большую наглость забыть. Все эти люди, которые по определению не должны были собраться в одной комнате, но собрались и есть её самая настоящая семья. Возвращаясь в комнату, она столкнулась с довольно ухмыляющимся Бартоном. - Ой, малыш, смотри, омела! – весело сказал он, подхватил её за талию и прижался горячими губами к её обветренным и сухим губам. Она замирает от неожиданности. А потом… Алиса смеётся и думает, что это Рождество обещает быть самым волшебным. Сейчас всё прекрасно и каждый, находящийся в волшебной, пропитанной пряным запахом ели, комнате, или спешащий в неё, мечтает, чтобы дальше было ещё лучше.