В поисках таланта

От лица Стефани

      Уже в который раз я наблюдала одну и туже картину на протяжении всего пути из Громверга. Прошло сколько? Неделя! Но с каждой кочкой на дороге карета хорошо так подскакивала, отчего моя спутница всполошившись хваталась за что придётся. Она явно не была готова к столь продолжительному путешествию, если вообще привыкла к поездкам на карете.       Да, прошла целая неделя. Неделя в пути с этой эльфийкой, остановки в гостиницах, всё меня жутко раздражало. А причиной тому стало её чрезмерное увлечение Хранителем после их столь мимолётного знакомства.       Тернити словно помешалась на нём. При любом удобном случае, а он у неё выдавался всегда, она переводила беседу в расспросы насчёт Хранителя. Вопросы типа «каким он тебе показался во время вашего путешествия?», «как он выглядел во сне?», или «что ему больше всего по вкусу?» били все рекорды по числу внезапных возникновений.       Казалось, что список интересующих её деталей из жизни Зафтимиструклептора можно было продолжать до бесконечности: уже от этого неделя с ней стала настоящим испытанием моей выносливости.       Я подозреваю, что она могла слишком буквально воспринять слова Хранителя о дружбе со мной. Вы меня простите, Хранитель, но я бы всё же обошлась без такой вот подруги!       Ладно бы ещё я ей ответила — она отвязалась, так нет: после моего ответа Тернити какое-то время всё обдумывала, после чего понимала, что ей этого мало!       Я толком и не видела, как спал Хранитель. Бывало, что он садился в кресле и закрывал глаза, но по его виду сложно что-либо понять. Само присутствие Хранителя ощущалось только когда он применял силу, однако, это явление было столь мимолётным, что я даже начала забывать о его чудовищной сущности.       Вопросы наподобие этих ставили меня в тупик с ответом. Мне приходилось выдумывать всё на ходу. Да он при мне впервые нормально ел только в поместье лорда Нокатриса. Во время поездки с торговым караваном, на стоянках у костра он от порции отказывался и отдавал её Вендетте или Лили.       Какие тут могут быть любимые блюда? Он же чудовище? Значит, он может оказаться всеядным? Может ему даже и не требуется пища вовсе?       Но ничего! Я дала обещание хранить его секрет, и я сдержу своё слово. Я надеюсь, что с Лили ничего не случится за это время…       Наша с сестрой жизнь в Вестрии под «клеймом принцесс» оставила свой след на наших судьбах. Разрушение страны было неизбежным. Все, кто об этом догадывались, вовремя унесли оттуда ноги. Да будь у меня выбор, я бы и сама уже бежала, но от этого зависела не только моя жизнь, но и жизнь сестры.       После смерти короля мы с Лили стали сами по себе. Моё право на престол поддерживало наше хрупкое существование. В какой-то мере я даже была рада разразившейся войне: мне не пришлось переносить упадок страны и гражданский переворот. Объединив страну в последний раз воедино, у большинства продажных аристократов, что не успели вовремя покинуть «вулкан до его извержения», не осталось пути назад, кроме как влиться в ряды армии заступников…       При дворе не многие знали о моей сестре. О ней вообще не было широко известно. Однако, после событий в Вестрии я не удивлена, что месть «обиженных» не заставит себя долго ждать. Для народа я стала источником всех бед и лишь немногие понимали всю тщетность идеи хоть кого-то в этом обвинять. Благодаря таким людям я и смогла в самый разгар сражения покинуть поле боя и вернуться в замок за сестрой. Попытка скрыться с ней оказалась провальной…       Как бы мне хотелось стать обычной девушкой, где в городе у меня была бы работа и, приходя домой, меня как всегда с порога встречала любимая сестрёнка.       Эх, эти мечты ранят похлеще любого оружия…       Останься я в моём положении в городе, за моей головой могли бы наведаться в любой момент. Люди — коварные существа, они с лёгкостью могут взять Лили в заложники и с её помощью добраться до меня. Стоит мне только представить, на что способны безнравственные умы этих глупцов…       Единственный возможный выход из ситуации, это разделиться, чтобы Лили всегда находилась в безопасности рядом с Хранителем, пока я, тем временам, не стану более уверенной в себе и смогу самостоятельно позаботиться о ней.       Как же я устала утешать саму себя за уже сделанный мною выбор. Я уже хочу как можно скорее добраться до академии, чтобы начать обучение.       — Леди Рупруи, мы въезжаем на территорию академии, — донёсся мужской голос с места кучера.       Я отодвинула занавеску на окне кареты.       Перед нами раскинулся академический город, где жили исключительно его учащиеся.       Я слышала много историй и рассказов о нём, но только увидев всё своими глазами, я смогла убедиться, что сравнить его с любым другим городом невозможно. Каждая постройка выделялась на фоне прочих. Дома отводились в личное пользование здесь живущих, отчего их перестройку ничем не ограничивали, за исключением только фантазией самих владельцев.       На фоне всей пестроты окружения, среди грибовидных домов, домов на деревьях, маленьких крепостей и дворцов, в самом центре города стояла Эпохальная Магическая академия. Лазуритовые внешние стены её и светящиеся белоснежные своды с парящими образами богинь-покровительниц магического учения вызывали небывалый восторг. На фоне богинь-покровительниц особо выделялись колоссальные статуи богинь-проведения, поддерживающих баланс мировой магии.       Фелтирианна — богиня жизни, Нотармистрия — богиня воды, Акорладис — богиня огня, Гитария — богиня пространства, Сагаратта — богиня покровительства.       Только почему среди многообразия божественных образов, я не смогла разглядеть ни одного мужского бога покровителя?       По городу свободно перемещались фамильяры и прирученные монстры заклинателей. Что поражало ещё больше, так это отсутствие рядом с ними укротителя. Похоже, уровень магов города настолько велик, что даже их подручные обретают разум, отчего свободно выполняют поручения хозяев. Быть может и я когда-нибудь обзаведусь фамильяром.       Мы ехали прямиком к главной арке академии, когда Тернити внезапно вскочила со своего места и наполовину высунулась из кареты.       — Воах! Это же один из сложнейших барьеров в мире! — восторженно вопила эльфийка, едва не выпадая из окна.       Я схватила её за ноги в самый последний момент, когда она уже почти перевернулась наружу, и еле-еле затащила обратно. Переведя дыхание, я сама взглянула на чудо магической мысли, но так ничего и не разглядела.       — Где ты его увидела, Тернити? — поинтересовалась я, всё больше убеждая себя, что с этой девочкой творится что-то неладное.       — А-а-а, — покачала она пальцем перед моим носом, лукаво посмеиваясь и прикрывая улыбку рукой, — не всем дано это увидеть! Он невидим и неосязаем!       — Тогда, как ты его увидела? — поправила я свой предыдущий вопрос.       Тернити закрыла правый глаз рукой и, раскрыв пальцы, резко подняла веко. Цвет её глаза сменился с изумрудного на белый, а зрачок стал ярко-оранжевым, с видневшейся в нём мелкой чёрной точкой.       — Это данное мне при рождении структурное зрение! — гордо вскинув голову, заявила Тернити. — Пускай я и не могу ещё до конца разглядеть всех деталей магического мира, но это вопрос времени, когда я стану наравне с Магистром академии! Тогда даже Господин За… Заф… Господин Прекрасный станет моим!       Она опять за старое. Теперь ещё и бредни о могуществе равном Магистру. Она даже сейчас не потеряла бдительности и упомянула Хранителя. Почему мне так хочется спустить её с небес на землю? Но нельзя, я дала обещание. Мимолётное желание досадить этой малявке того не стоит…       Мы проехали главную арку академии. Кучер подвёз нас прямиком к зданию одного из общежитий для учащихся первого года. Это было крупное четырёхэтажное здание с внутренним двориком, обустроенным как место, где учащиеся могли расслабиться: выложенные из плиток тропинки вели через небольшой парк, где в его центре находился играющий фонтан. От фонтана пути расходились в четыре стороны, похоже, соединяя разные крылья здания.       — Я знаю куда нам, Стеф! — подхватив меня за руку, произнесла Тернити и куда-то меня повела.       Я заметила ещё в дороге при ней кованный посох с расходящимся на пять штырей окончанием. Каждый штырь в посохе инкрустирован камнем изумрудного цвета, подстать её глазам. Тот посох, что я взяла с собой, мне передал лорд Нокатрис, как прощальный подарок. Вероятно, раньше он принадлежал его сыну, но сейчас, от него уже довольно долго не было никаких вестей.       Я не привыкла к обращению с посохами, ведь они были неудобны в ближнем бою. Учитывая, что магам зачастую приходилось пренебрегать своей физической подготовкой, им незачем было обвешиваться бронёй и орудовать мечом и щитом. Но разве посох Тернити не должен быть достаточно тяжёлым, раз он из металла?       Уже на подходе к крылу нашего общежития, нам навстречу вышла среднего возраста женщина и преградила нам путь. На её белоснежной мантии вышит герб академии в виде книги и странного символа над ней.       — Я так понимаю, вы последние прибывшие на обучение студенты? — начала женщина, поправив узкие очки. — Можете звать меня Мисс Градит, я хозяйка этого общежития. Стефани Кант и Тернити Рупруи, через два дня должна состояться приветственная речь Магистра и ваше дальнейшее распределение на факультеты.       Женщина осмотрела нас хищными чёрными глазами, отчего мне стало не по себе рядом с ней.       — Мисс Градит, — обратилась я к ней с неуверенностью, — моё приглашение, точнее…       — Стефани Кант, — остановила она меня, вытянув руку, — мне уже всё известно о ситуации в Вашей семье и о том, как вы поступили в академию. Скажу прямо, что, если бы вы не были в праве здесь учиться, вас немедленно выпроводили с территории академии. Право находиться здесь есть только у обладателей приглашения, и после посвящения на факультет это право станет неизменным до вашего же исключения по каким-либо основаниям. Которые, я надеюсь, вы не станете создавать.       Я с облегчением вздохнула. Пускай лорд Нокатрис и объяснил мне, что родственники по доверенности могут перенять право на обучение, но меня не покидало сомнение…       — Итак, девочки, располагайтесь в комнате под номером двадцать.       — Вдвоём? — изумлённо спросила Тернити.       — Именно. Проживание в общежитии подразумевает наличие соседа по комнате. Если вы желаете так скоро перебраться на постоянное место жительства в академический город, то для начала окончите три года обучения. Пройдя все необходимые экзамены и получив поручительство от одного из членов совета академии, вам дадут право жить здесь без ограничений. Вам представят всех членов совета на церемонии поступления первогодок.       Женщина неспешно прошла мимо нас, держась с достоинством знати, сложив руки у живота.       — Если у вас появятся какие-нибудь вопросы, обращайтесь. Я буду в своём кабинете.       Я оглянулась ей в след, обратив внимание на собранные в хвост чёрные волосы, спустившиеся почти до самой земли. Мимо моего лица внезапно пронеслась маленькая светящаяся голубая сфера со слабым огоньком внутри и проследовала за ней. С тихим звоном колокольчиков, сфера поравнялась с женщиной, кружа вокруг неё.       У хозяйки тоже есть фамильяр?       Я слышала много историй об этом месте, даже то, что все обитатели академии невероятно могущественные маги. Я надеюсь, что всё эти разговоры были не пустым звуком. У меня большие надежды на это место.       Мы с Тернити нашли ту самую двадцатую комнату на втором этаже общежития. Наши вещи уже успели доставить, и у входа стояли наши чемоданы. Мы ещё не встретили ни одного учащегося первогодки, хотя, мне это и не было нужно, возможно, мы просто прибыли рано и все ещё спали.       Наша комната была разделена на две зоны, проходящей по полу красной линией. Я наугад выбрала себе сторону, а другая досталась Тернити. Я поставила посох на специальную оружейную подставку, осматривая помещение. Две широкие кровати, способные уместить по два человека каждая, огромные шкафы, куда можно поставить несколько полных комплектов брони и даже специальный манекен для неё. В центре комнаты стоял совмещённый рабочий стол, через который проходила граница комнаты и, соответственно, два стула. Окна выходили прямо на внутренний двор, откуда было видно тот самый фонтан.       Тернити ещё не успела разложить свои вещи по местам, как тут же выступила с инициативой осмотреться в общежитии и познакомиться с кем-нибудь ещё до начала учёбы. Как по мне, эта идея была крайне унылой, но просто отказать ей точно не удастся без предоставления лекции «почему я не хочу идти».       Жилые помещения, библиотеки, ванные комнаты и общая столовая, хотя и не запрещали есть у себя. Из особенностей можно было выделить разве только уровень проживания. Сразу видно, что вся мебель и гарнитура помещений сделаны вручную мастерами своего дела.       Быть может это я настолько необщительная, но Тернити нашла в себе силы поздороваться с группой отдыхающих в парке мальчишек. Все они возрастом едва ли старше меня, но как и я уже поступили сюда на обучение.       Интересно, эта эльфийка уже позабыла о Хранителе?       После короткого разговора с ними, Тернити достала блокнот и внесла в него какие-то записи, после чего, потеряв к мальчишкам всякий интерес и игнорируя их, пошла дальше искать «жертв знакомства». Вновь и вновь она делала записи и снова игнорировала ребят, чего она не делала с девушками. К ним она даже близко не хотела подходить.       Я смекнула, что, возможно, у неё что-то, да не в порядке с головой, отчего мне даже стало как-то проще находиться с ней рядом. Не из-за того ли это, что я привыкла к шалостям Лили?       В итоге мы с ней вернулись обратно в комнату, а я так ни с кем и не заговорила, простояв в сторонке, пока Тернити разрешала свои дела. По возвращении она села за стол, выложив перед собой свой блокнот и с задумчивым видом, принялась о чём-то размышлять. Но о чём именно, стало ясно, после того, как я мельком взглянула на её пометки.       Переписанные приметы и сравнения с внешностью Хранителя, также рядом была отдельная графа с дополнительными вопросами, которые она задавала парням, после чего снова их отсеивала. Озабоченная эльфийка — такое впечатление она о себе оставила для меня.       Эти два дня после заселения в общежитие пролетели незаметно в ожидании скорого начала занятий, к которым я так стремилась.       Всех учащихся первого года собрали в главном зале академии. Нас попросили сесть рядами в соответствии с общежитиями, в которых нас поселили. Всего насчитывалось четыре общежития и у каждого была своя управляющая, однако, они все были на одно лицо.       Когда первогодки сели по местам, Мисс Градит вместе с похожими на неё управляющими сошлись в одном месте, и внезапно они объединились в одну «Мисс Градит».       Большая часть зала, а это не меньше шести сотен первогодок, с удивлением наблюдали за ней. Мисс Градит пару раз хлопнула, привлекая к себе внимание, хотя, и так все взгляды были устремлены только на неё. Похоже, не только я одна поражена подобным трюком.       На подмостках появились тридцать пять человек и все в белых мантиях. У каждого на груди был герб академии. Самый старый мужчина вышел к трибуне, расправив рукава, вскинув руки вверх.       — Здесь собрались все учащиеся первого года Эпохальной Магической академии, — начал вещать старик. — Я — Магистр этой академии, Гуррен Гостаров. Вместе с семью членами совета академии я буду принимать решения о ваших успехах за годы обучения в этих стенах.       За его спиной сделали шаг вперёд семь человек, среди них была и Мисс Градит. Неудивительно, что она выглядит настолько важной.       — Мисс Градит, — начал Магистр с поочерёдного перечисления всех членов совета, — как многие из вас уже знают, является хозяйкой всех общежитий нашей академии.       Хозяйка выступила вперёд с неизменным горделивым видом.       — Вермут Ханназель — главный магический специалист и руководитель отдела безопасности академии.       Низкорослый эльфийский мальчик, единственный, кто был в чёрной мантии, сделал ещё пару шагов сразу после объявления Магистра. Несмотря на свой рост, он занимал второе место по силе в академии сразу после него, что отражалось в его презрительном взгляде.       — Горомму Тартис — главный боевой специалист и заведующий аренами и турнирами в академии.       Едва поклонившись, гигант под четыре метра ростом, выделялся на фоне всех присутствующих. Его мантия была как накидка на плечи, а сам он был одет в кожаную броню, с оголённым торсом. Гигант сдержанно обвёл взглядом учащихся, после чего закрыл глаза, продолжая слушать речь Магистра.       — Фахара Номбис — наставница призывателей и укротителей академии, а также, заведующая обиталищами монстров.       Женщина с сокрытым накидкой лицом резво помахала всему залу. Вермут кашлянул в кулак, после чего Фахара тут же замерла, опустив руки.       — Дарамис Фой Гардизим — руководитель ремесленных отделов по всему городу академии и наставник зачарователей.       Пузатый гном в пять раз шире малыша Вермута, скаля зубы потёр усы, заглядываясь на нескольких учащихся из расы гномов.       — Папира Пеннитта — грандмастер и главный инструктор в обращении с любым видом оружия.       Девушка выглядела от силы лет на двадцать. Одетая в мантию, поверх сияющего комплекта тяжёлой брони с парой мечей на поясе и с секирой за спиной.       — Хамстер Пуфик — заведующий отделением медицины и наставник целителей.       По размерам схожий с коренастым гномом Дарамисом, тучный зверочеловек с щекастой хомячьей мордой подскочил чуть ли не к краю сцены и едва не завалился на учащихся, но его вовремя подцепила стальной леской Папира, спася этим ни в чём неповинных детей.       И снова невысокий эльф Вермут внушающим страх взглядом уставился на Папиру и Хамстера. Хомяк растерялся и перекатился на брюхе назад, вернувшись на место. Папира поперхнулась и заняла своё место. Вермут же покачал головой, потирая рукой виски.       Улыбаясь до ушей Магистр хлопнул рукой по трибуне, вновь собрав на себе внимание.       — Я рад, что в этом году случился такой приток учащихся. Искренне надеюсь, что большинство этих милых барышень, не взирая на расовые различия, будут чувствовать себя как дома и выберут для себя верный путь. Весь наш преподавательский состав в этом вам поможет на протяжении последующих лет.       Странно, мне показалось, или Магистр действительно в своей речи упомянул только женскую половину поступивших?       — До начала всех занятий остаётся одна неделя, поэтому Мисс Градит поможет вам определиться выбором факультета. С вопросами можете подходить к вашей хозяйке общежития или к специалисту Вермуту Ханназелю.       По возвращении в общежитие Мисс Градит раздала каждому пару листов для заполнения с предложенными вариантами предметов для посещения. Из списка некоторые относились к обязательным, такие как «Магический анализ», «Физическая подготовка», «Точные науки» и «Знание общего языка».       Для себя я отметила большинство самых, по моему мнению, главных предметов, в том числе и уроки в обращении посохом. Тернити закончила заполнение ещё быстрее чем я, чем даже удивила меня. Вместе с ней мы вернули хозяйке заполненные опросные листы, и уже на следующий день всем и каждому было доставлено запечатанное письмо, с подписью: «Вермут Ханназель».       Неужели он один отвечал за распределение учащихся по факультетам? И он сумел всё пересмотреть за один вечер? Теперь, когда я задумалась об этом, то какого уровня должен быть этот эльф, если он занимает по силе второе место во всей академии?       Я раскрыла конверт. Стефани Кант. Вы были определены на обучение на факультете «Боевого магического искусства» с выбранными дополнительными занятиями: «Владение посохом», «Зачарование первого ранга», «Демонический язык», «Искусство укрощения и призыва первого ранга» Расписание занятий первого курса смотрите в приложении к письму. Занятия начнутся через шесть дней, до тех пор могут быть внесены изменения в выбор факультета. В подтверждение всего написанного: вложите это письмо в конверт вместе с вашим «приглашением» для окончательного заключения договора. P.S.: В случае потери письма или приглашения, прошу подойти ко мне, за получением нового.       Моё решение было окончательным и менять я его не собиралась. Следуя инструкции в письме, я вложила в конверт своё приглашение. Неожиданно он загорелся в моей руке, и пламя охватило моё запястье. Я только и успела вскочить со стула, как на руке появился небольшой предмет в форме кожаного ремешка с тикающим механизмом на нём. Я пригляделась и оказалось, что это были наручные часы, коих я прежде никогда не видела.       — Удивительно! — восторженно произнесла Тернити и повторила всё по инструкции за мной, даже не глядя в письмо.       На её запястье также появился ремешок с часами.       Меня начало беспокоить будущее этой девочки. Я не особо интересовалась на какой факультет она собиралась поступать, однако, я боюсь, что даже этот Вермут с трудом подобрал для неё место. А она даже не соизволила удостовериться, что всё правильно с подбором.       Ну, это уже не моя проблема…       Занятия должны начаться через шесть дней, а до тех пор, остаётся только терпеливо ждать.