Неофит

      Вообще-то, Тони Старк гостеприимный мужик. В его доме всегда найдётся не то что место – целые апартаменты для любого гостя. Особенно для гостьи. Во времена бурной разгульной жизни – то есть, до момента, когда Тони сумел разглядеть прямо у себя перед носом собственное счастье в виде рыжеволосой стройной и чертовски умной дамы – милые визитёрши регулярно сменяли друг друга в гостевом крыле его владений, декорированных в стиле модерн и high-tech.       Красотки здесь задерживались максимум до утра, но не только их принимал хозяин дома. Днём сюда иногда заглядывали самые разные знакомые, и любого радушный хозяин одаривал своим гостеприимством, а ещё легко мог подобрать изысканный напиток в своём бездонном баре, от ассортимента которого рябило в глазах.       С тех пор, как Тони, увлёкшись работой, крепко обосновался в своей башне в Нью-Йорке и позволил Мстителям чувствовать себя здесь, как дома, он понял, что слегка переборщил и теперь остаётся хозяином небоскрёба скорее на бумаге, чем по факту. Шумные компаньоны, точнее, соратники, как-то уж очень близко к сердцу приняли идею погостить здесь, поначалу временно, а потом – чуть ли не насовсем.       С другой стороны, всё было не так уж и плохо – народ подобрался своеобразный, зато занятный и либо не избалованный роскошью, либо не зацикленный на ней. К тому же, в лаборатории никто, кроме Беннера, особенно не совался, уважая запредельную сложность оборудования. Работать не мешали. Ну, почти. Правда, теперь перед каждой новой разработкой Тони приходилось давать пояснения по поводу предстоящих замыслов, но, обжёгшись на Альтроне, он понемногу смирился – неподкупный взгляд со стороны не помешает. Ну, чтобы гениального Старка опять не занесло, не дай Бог.       И всё бы ничего, но этот странный новичок, которого Стив с помощью Сэма притащил откуда-то – то ли из своего прошлого, то ли у ГИДРЫ вырвал, чёрт их разберёт – немного раздражал даже гостеприимного Тони. Со Мстителями Старк уже как-то смирился – после совместных сражений, ненавязчиво сближающих, проникся компанией. Но этот молчаливый полукиборг зачем здесь нужен?       Вообще-то, его стальная рука, напичканная весьма занятными платами, микросхемами, гаджетами и прочим, была довольно любопытной конструкцией для технического гения Старка. Прототипы Альтрона он монтировал проще, но это было логично – не заморачиваться же излишествами ради роботов, которых приближать к облику человека было ни к чему? Но протез Барнса, отличавшийся от реальной руки только технически, управлялся, будто живой – силой мысли, как и собственный костюм Старка, но был гораздо пластичнее. Мощь, заложенная в руке Зимнего Солдата, на поверку оказалась вполне сравнима с силой руки бронекостюма Железного Человека, разве что без огнестрельного запаса.       В остальном личность новоприбывшего оставалась для Тони загадкой. Как и для всех. Баки Барнс с задумчивым лицом бродил по помещениям башни этакой "тёмной лошадкой", к которой не пойми, как подступиться. Присмотревшись, Тони мысленно констатировал факт – теперешнего Барнса толком не знает даже Роджерс. Попытка образумить Капитана Сосульку не помогла – тот упёрся, как молодой баран, настойчиво твердя о посттравматическом синдроме, промывании мозгов и потере памяти. При этом, совершенно не считаясь со всем вышеперечисленным, упрямо ворчал, что Баки Барнс – замечательный парень, просто пока мало что может вспомнить из своего прошлого. Так что осознать собственный характер ему сложно.       – Тони, дай ему время, – устало, но настойчиво повторял Роджерс. – Из него лепили чёртову марионетку десятки лет. Пусть немного отойдёт.       Ага, супер. Может, ему ещё десяток лет понадобится, чтобы освоиться? Тони с трудом подавлял собственное раздражение, мысленно пытаясь доказать самому себе, что возможность покопаться в стальной руке Барнса – достойная компенсация за потрёпанные нервы хозяина всея башни, но пока что получалось не очень.       Как ни пытался Старк образумить Роджерса, ничего не вышло, тот, как одержимый, стоял на своём. Да тут к гадалке не ходи – втрескался Кэп в своего друга далёкой юности по самое "не хочу", смотрит на него, как на дар небес. А тот, похоже, не в курсе пока – провалы в памяти, они такие. Да и чёрт с ними, сами разберутся, только бы неприятностей не прибавили, а то и без любовной драмы размороженных бойцов хватает проблем.       Старк чувствовал, что нуждается в перерыве. Идея о небольшой уютной вечеринке напрашивалась сама собой, и, поручив все основные хлопоты Пеппер, Тони решил смотаться к одному знакомому, владельцу сети высококлассных алкогольных магазинов, чтобы пополнить запасы достойным ассортиментом, а заодно немного переключиться. Проворчав на прощание Стиву: "Надеюсь, башня не рухнет к моему возвращению", – Тони забрался в вертолёт и неспешно порулил по нью-йоркскому небосклону, петляя между полицейскими и журналистскими "вертушками". Вот ведь заполонили небо, скромному миллиардеру ни пролететь, ни проехать.       Вернувшись ближе к вечеру, Тони, к счастью, застал башню на прежнем месте, целой и невредимой. Компания понемногу собиралась. Уже прибыли Клинт, Ник Фьюри и Мария Хилл. Новички команды Сэм Уилсон и Ванда Максимофф держались вполне уверенно, при этом не наглели, что особенно радовало. Вообще-то, если честно, Барнс тоже не наглел, но это как раз раздражало. Если бы психанул, хотя бы поняли, какой он в гневе. Но лучше не сегодня, и в любом случае – не в башне. "А может, – подумал Тони, – этого парня вообще стоит испытывать как секретное оружие, где-нибудь на военных полигонах в Неваде? А что, это мысль".       Вижн и Беннер увлечённо обсуждали что-то, указывая на элементы микросхем, отображённых на большом мониторе, и мало обращали внимание на остальных. Впрочем, прибытие главного "тамады" взбодрило всех, тем более, что Старк привёз с собой весьма изысканные напитки. Ничуть не капризничая, Мстители быстро разгрузили вертолёт, и через несколько минут Тони уже улыбался, колдуя у барной стойки над любимым коктейлем – приготовление напитков в своей башне Старк доверял бармену, но эксклюзивные смешивал исключительно сам.       Наконец, за панорамными окнами засверкали молнии, поначалу насторожившие только Барнса, незнакомого со скандинавским богом грома, но Стив быстро всё ему объяснил. Барнс усмехнулся, пожал плечами и ничего не сказал, но в его глазах читалось: "Странный вы народ, ребята, если не сказать больше".       Асгардский гость, облачённый в цивильное, предпочёл не заморачиваться с подъёмом, а потому приземлился прямо на посадочную площадку верхнего яруса башни. Его неизменный молот, поблёскивая начищенными гранями, как обычно, был при нём. Этот артефакт, молчаливо намекавший Мстителям о тщетных попытках сдвинуть его упрямое величие с места, слегка действовал на нервы, но именно он здорово пригодился, когда Альтрон впервые напал на Мстителей в этой же самой башне. В тот момент под рукой не оказалось ничего, кроме Мьёльнира и щита Капитана Америка, но даже с таким мизером вооружения удалось отбиться. Правда, молот подчинился только Тору, но и этого на первых порах хватило. Да и в последние минуты против трикстера, созданного Альтроном в Зоковии, именно Мьёльнир помог. Точнее, скопление молний, ударившее из молота прямо в центр стержня в куске планеты. Но ведь Тор собрал этот мощный заряд именно Мьёльниром. А потому, хоть молот и раздражал своей молчаливой заносчивостью, не считаться с его силой даже Тони не мог.       Поначалу все просто болтали, разбредясь по верхнему ярусу просторной башни, время от времени подходили к бару и угощались. Ненавязчивый и бодрый музыкальный фон, свободная обстановка и лёгкое общение постепенно расслабляли Тони Старка. Он чувствовал, как спадает напряг, даже вечно задумчивый Барнс сейчас не раздражал. Ну, по крайней мере, меньше обычного.       Понемногу компания сбрелась ближе к невысокому столу, вокруг которого были расставлены удобные мягкие скамейки, слегка смахивающие на небольшие диванчики. На одном расположились Клинт и Наташа, на другом – Фьюри и Мария, следующий заняли Ванда и Сэм. Увлечённые своим обсуждением, Вижн и Беннер так и стояли чуть поодаль, заворожено вглядываясь в экран монитора. Тони Старк, не любитель долго сидеть на одном месте, в котором у него наверняка притаилось шило, присел на мягкий подлокотник около Наташи. Последний диванчик заняли Тор и Стив, между ними асгардский гость торжественно поставил свой молот, а тот, несмотря на исполинский вес, подчинился и не стал продавливать мягкую обивку и таранить этажи башни Старка, а заодно и земную кору.       Непринуждённые разговоры кружили в основном вокруг рассказов Клинта о шалостях его неугомонных отпрысков. Судя по всему, наверняка Бартоны-младшие, когда вырастут, приумножат свои способности до вселенского масштаба, и тогда памятное вторжение Локи с армией читаури будет казаться детским лепетом. А может, и обойдётся.       Неспешно побродив по просторам башни, Баки Барнс решил присоединиться к компании. Вопрос "куда сесть" для него вообще не стоял – разумеется, рядом со Стивом. Вот только местечко оказалось занято.       Удивлённо выгнув бровь, Баки подошёл ближе. Чтобы не перебивать оживлённую беседу, взялся за рукоять молота правой рукой и, не обращаясь конкретно ни к кому, тихо сказал:        – Я переложу это, хочу присесть.       Тор не успел и рта раскрыть, как Барнс плавно приподнял молот, осторожно опустил его на пол, стараясь не шуметь, и сел на освободившееся место около Стива, едва слышно ворча:       – И зачем эта штука здесь? Только место занимает...       И тут он осёкся, понимая, что вокруг внезапно воцарилась мёртвая тишина.       Мстители вдруг разом обомлели, вытаращив на него глаза, у некоторых отвисли челюсти. Беннер и Вижн забросили свою беседу и развернулись к нему.       Баки почувствовал себя до жути неуютно. Все взгляды были направлены на него, будто он в момент позеленел, оброс цветами или из его головы внезапно стали салютовать фейерверки.       – Стив, ты не знаешь, в чём де... – Барнс не договорил: выражение лица сидящего рядом Роджерса было один в один, как у остальных.       Неловкая пауза затягивалась. Надо было как-то выбираться из центра обжигающего внимания, и Баки неуверенно пробормотал:       – Народ, да бросьте, честное слово, я ничего этой штуковине не сделал. Просто переставил. Цела она, вот, смотрите!       Баки наклонился, взял молот за рукоять правой рукой – чтобы даже царапин от железных пальцев на рукоятке не осталось – и, приподняв повыше, повертел им так, чтобы продемонстрировать странное оружие со всех сторон – пусть убедятся, что всё в порядке! А то смотрят так, будто он украл эту чёртову штуку. Ну вот ещё, больно надо.       – Это чьё вообще имущество? – вяло поинтересовался Баки.       Слегка подрагивающей рукой Клинт молча указал на асгардца. Дар речи пока не вернулся. И не только к лучнику.       – Извини, – пожал плечами Баки, обратившись к Тору, – я просто хотел присесть рядом со Стивом. Что тут такого?       – Да ничего, – всё ещё ошалело моргая, сдавленно ответил громовержец. – Если забыть, что эта, как ты выразился, штуковина весит больше двух триллионов тонн.       Теперь пришла очередь Баки зависнуть, аки сломанный компьютер. Но через несколько секунд он медленно расплылся в улыбке:       – А, я понял. Разыгрываете. Ну, ясно, я же новичок тут.       – Ага, – мрачно кивнул Тор, – если бы...       – Стив, ты можешь толком объяснить, что происходит? – растерянный Барнс толкнул своего друга локтем в бок.       – Даже не знаю, как тебе и сказать, Баки, – еле слышно ответил ошарашенный Роджерс. – Но можешь поверить – Тор говорит правду. Почти никто не способен поднять его. Мы все пытались. Не смогли.       – Да ладно, – недоверчиво поморщился Барнс.       – Твоя тогдашняя попытка, Кэп, была неплохой, кстати, – напомнил Старк.       – У Вижна получилось лучше, – хмуро ответил Стив и снова уставился на Баки. Роджерс честно пытался не таращиться на него, как на вселенское чудо, но безуспешно.       – Видишь ли, – ошарашенный Тор по-прежнему говорил тихо, но в звенящей тишине были слышны малейшие оттенки его интонации, и особенно явственно ощущалась растерянность. – Это древний артефакт. Выкован из ядра звезды, поэтому столько весит. И ещё, он чувствует того, кто прикасается к нему, и может быть поднят только особенным воином. Достойнейшим из достойных. До сих пор молот поднимали только трое – я, мой отец асгардский царь Один и Вижн. Стив едва не поднял, но я не удивлюсь, если однажды и он сумеет. Но больше – никто. И вот теперь – ты.       Если они решили так пошутить, то вышло совсем не смешно. Медленно осознавая, что если хотя бы мизер из сказанного – правда, Баки побледнел, откинулся на спинку дивана и уставился на присутствующих почти таким же ошалелым взглядом, каким они глазели на него всё это время. Если и были сомнения, то серьёзный взгляд Стива, не умеющего врать, пугал больше других.       Втянув голову в плечи, Баки некоторое время переваривал услышанное, потом с трудом пробирался сквозь подвисшее от шока сознание, чтобы прийти в себя.       – Кстати, Тор, – вдруг оживился опомнившийся Старк, – не забудь поставить нашего новичка в известность, что теперь он может поспорить с тобой за трон Асгарда.       Опешивший громовержец в изумлении уставился на Барнса, но тот лишь пожал плечами.       – Ну, вы даёте, народ, – усмехнулся Баки и покачал головой. – А я уже чуть было не поверил в ваши сказки про кусок звезды и артефакт с манией величия. Но насчёт трона у вас перебор вышел. В следующий раз придумайте что-то правдоподобное.       Он встал, приподнял молот ещё раз, чтобы придвинуть ближе к Тору, обошёл его и направился к бару, недоверчиво улыбаясь в ответ на бурные попытки убедить его, что про престол далёкого Асгарда – тоже правда.       Баки взял из рук ошарашенного бармена полстакана водки с лаймом, отхлебнул немного и поймал себя на мысли, что Мстители – те ещё фантазёры. И что из всего случившегося его до сих пор по-настоящему удивляет только одно – совершенно серьёзное лицо Роджерса, не умеющего врать. Что ж, в крайнем случае, можно будет разделить престол мифического Асгарда (ну, или палату в психушке) со Стивом – это хотя бы не так скучно, как в одиночку.