Кукловод

Илай незаметно зевнул в кулак: из-за нападения Фуке он толком не выспался, а тут еще директор с утра вызвал на допрос. Не только его, еще Луизу и Кирхе как непосредственных участниц ночных событий. И, зачем-то, Табиту. Еще не дойдя до дверей, вся процессия услышала возбужденные крики. — Уже ищут крайнего, — фыркнул парень и толкнул створки, входя в кабинет директора. Там собрались все учителя, причем молодой и черноволосый, Гито или как его там, наседал на несчастную Шеврез. Осман медленно, но верно закипал, хотя пока не вмешивался. Девочки изумленно замерли, а потому не сразу заметили очевидное: секретарша Османа, мисс Лонгвиль, отсутствовала. «Маг-треугольник земли, совсем как Фуке, — тут же припомнил фамильяр.— Отсутствие в кабинете, хотя обычно она здесь с раннего утра. Совпадение?» К этому моменту Гито набрал в грудь воздуха для следующей обвинительной тирады, и парень счел нужным вмешаться. Не потому, что его волновала мисс Шеврез. Потому, что его злят такие заносчивые недоноски. — Я вот что хочу спросить, — перебил учителя Илай.— Голема вы не почувствовали — это понятно. Но там, уже во дворе, было создано пять заклинаний класса треугольник. Может, перед тем, как швыряться обвинениями направо и налево, объясните, чем таким важным вы были заняты, что ни взрывы, ни такие всплески энергии вас не разбудили, а, мастер Гито? Кстати говоря, это не только к нему относится. — Дерзкий простолюдин, да как ты смеешь? — взвыл чернявый.— Я поставлю тебя на место! — Что такое, возразить нечего? — Илай бросил на преподавателя презрительный взгляд.— И это кто тут смеет свой рот раскрывать, а? Я, человек, который столкнулся с Фуке и сражался с ним, или ты, недомужчина, который трусливо отсиживался в своей каморке, а теперь быстренько ищет виновника? — Я НЕ ТРУС! — рявкнул Гито. — Тогда ты сейчас прячешь свои темные делишки. Может, делал что-то запрещенное? Например, студенческая работа с третьекурсницей, мисс… блин, не помню, такая, высокая, стройная, рыженькая. Короче, не с ней ли ты ночку коротал, а? Глаза преподавателей предприняли попытку вылезти из обрит, а удивленно-обвиняющие взгляды тут же скрестились на маге ветра. Подобные слухи о Гито гуляли с того года, как он начал работать в академии, но подтверждения им пока не находилось. — М-мастер Гито, так вы…— Кирхе вспомнила прошлогодний инцидент, когда преподаватель слишком упорно пытался завербовать ее для какой-то научной работы.— Извращенец, я отцу расскажу! И украдкой взглянула на Илая. Парень слегка качнул головой, и девушка поняла: ее вмешательство не требовалось. — Мастер Гито, как вы посмели? — глубоко возмутилась еще минуту назад дрожащая мисс Шеврез.— Так эти гнусные слухи — правда? — Я не…— Гито не знал, что сказать, ошеломленный внезапным напором со всех сторон. А преподаватели, не стесняясь, начали вполголоса обсуждать его вероятные похождения. Они не знали, что Гито не затевал никаких интрижек со студентами, просто наглого самоуверенного мужчину коллектив дружно недолюбливал, а Илай лишь немного помог, подтолкнул их. — ТИХО! — прикрикнул Осман и как хватил ладонью по столу… Илаю показалось, что рядом с ним громыхнула стадвадцатимиллиметровая гаубица. Преподаватели дружно втянули головы в плечи, Луиза и Кирхе пискнули, зажимая уши, одна лишь Табита спокойно закрыла книжку и… сняла Полог Тишины. «Предусмотрительно», — оценил парень, убирая последствия легкой контузии. И только потом осознал: он даже не заметил, как девочка создала Полог Тишины. Да, заклинание маленькое и слабое, но даже такое сделать незаметно… О похождениях Гито все моментально забыли. — Вернемся к теме разговора, — медленно произнес старик.— Нас ограбили, наш авторитет втоптали в грязь, и вина лежит на всех нас. Пусть поднимет палочку тот, кто честно исполняет свои обязанности дежурного. Учителя пристыженно опустили головы. — То-то же. Так что прекратите свои нападки, мастер Гито. А сейчас нужно решить, как разобраться с нашей проблемой. Я пригласил непосредственных свидетелей. На лице Табиты отразилась тень удивления — она-то не имела никакого отношения к ночному происшествию. Илай активировал магическое зрение и едва сдержал изумленный возглас: аура голубоволосой девочки просто сияла от множества плотных нитей, вплетенных в нее, а на самой ауре стояла сильная блокировка, маскирующая ее энергию. «Похоже, Осман собирается использовать Табиту в качестве боевика, — пришел к выводу фамильяр.— Действительно, девочка не слабее квадрата ветра. Надо к ней присмотреться». — Так давайте выслушаем их, — Кольбер вопросительно взглянул на Луизу, Кирхе и Илая.— Госпожа Цербст, начнем с вас. Девушка начала рассказывать сразу с момента появления Фуке. Это была поэма о героическом сражении Илая и Фуке, закончившаяся трусливым побегом Фуке. А на вопрос, что она делала во дворе в полночь, Кирхе осеклась и покраснела. — Я бы понял, если бы это было свидание, — улыбнулся Кольбер.— Но что там делала мисс Вальер? Рассказ девочки был скупым. По ее словам, она гуляла с фамильяром, потом появился Фуке, и Илай вступил в бой. Фуке сбежал. Точка. — А теперь я хочу узнать: зачем госпожа Вальер и госпожа Цербст вышли во внутренний двор? Уж не в Илае ли дело? — хитрый взгляд огненного мага на парня. — А чего чуть что, так сразу Илай? — возмутился парень.— Илай вам что, в каждой жопе затычка? И вообще, мне стыдно об этом говорить. — Давай угадаю, — Осман погладил бороду.— Они дрались на дуэли за тебя? — Я же говорил, что это стыдно…— еле слышно пробормотал смущенный парень.— Чтобы девчонки дрались из-за парня — мир сошел с ума. — Короче говоря, примерная картина происходящего ясна, — усмехнулся в бороду старик Осман.— Госпожа Цербст и госпожа Вальер не поделили Илая, а Илай в свою очередь появился на дуэли в тот момент, когда напал Фуке. — Я ждал хозяйку в комнате, как она и велела, — медленно произнес парень.— Мне было интересно, чем закончится их потасовка, поэтому я своевременно заметил приближающегося голема и успел вмешаться до того, как голем ранил Луизу. После этого велел девчонкам убираться, а сам столкнулся с Фуке. Вот и все. Фуке ушел с каким-то футляром, я не смог его остановить. Как я понимаю, было похищено что-то ценное. В этот момент появилась секретарша Османа, мисс Лонгвиль. «Знакомые движения, — определил парень.— Женский голос, одинаковые рост и комплекция, схожие движения, аура мага земли. Треугольник. Я почти уверен, что она — Фуке. И никаких доказательств. Видимо, придется импровизировать». — Где вы были, мисс Лонгвиль? — тут же возмутился Гито.— Здесь такое происшествие, а вы где-то расхаживаете! — Я проводила расследование, и кое-что нашла. Рано утром двое фермеров увидели в лесу мужчину, закутанного в черный плащ и несущего какой-то предмет в чащу леса. «Двое фермеров. Рано утром. В лесу. Мужчина, закутанный в плащ, — парень едва сдержал скептическую усмешку.— И кто поверит в такую чушь? Да вы что, серьезно?» Все преподаватели с величайшим вниманием выслушали женщину, кивая каждому ее слову. Илаю как-то совсем не верилось, что они все поверили мисс Лонгвиль. «Здесь какая-то нестыковка, — заговорила Луиза по связи.— Фермеры в лесу? И зачем кому-то кутаться в плащ, когда он сделал дело? Это же вызывает подозрения!» «Молодец, Луиза», — Илай усмехнулся: — Мужчина в плаще. У него был сундук или футляр? — Футляр. — Рост средний. — Да, а откуда ты знаешь? — в глазах женщины промелькнула тень страха и узнавание — ночь была довольно темной, и как следует рассмотреть противника она не могла при всем желании. Но теперь узнала. — Я только не могу понять: Фуке что, идиот? — парень вздохнул.— Есть два варианта: он сильно спешил или он в конец обнаглел. Привлекает внимание. — Раз уж мы знаем, где его убежище, необходимо обратиться в Королевскую Стражу, — взволнованно воскликнул Кольбер. — Молчать! — прикрикнул Осман с силой, неожиданной от старца.— Это наша проблема, и мы ее решим. Итак, кто пойдет и вернет Посох Разрушения? Если есть желающие — поднимите палочки! Старик обвел преподавателей пристальным взглядом. Никто даже не пошевелился. Если с Кольбером и мисс Шеврез все было понятно, но остальные разочаровали старого мага. — Вот как? Неужели никто не хочет прославиться? — Даже не думай, — прошептал Илай, увидев блеск в глазах Луизы.— Не делай этого, он опасен! Однако упрямая хозяйка не слушала его и подняла палочку. Парень вздохнул: он хотел отправиться в одиночку, и, видимо, Луиза это поняла и не захотела отпускать его. А если пытаться ее остановить — упрямая девчонка будет сопротивляться, а показывать преподавателям их отношения парень пока что не намерен. Не время. — Мисс Вальер? — удивился Гито.— Но что вы… — Раз уж преподаватели боятся, мне ничего не остается, как самой вернуть честь Академии, — заявила девочка и вздернула носик. Илай мысленно поаплодировал хозяйке, лихо опустившей всех и сразу, материализовал посох и поднял его вверх: — Один раз Фуке от меня ушел. Я не обещаю вернуть Посох Разрушения, но Фуке я притащу сюда живым или мертвым. Цербст фыркнула и тоже подняла палочку. — Мисс Цербст! — удивилась мисс Шеврез.— И вы туда же! — Я не проиграю Вальер, — фыркнула девушка.— Наша дуэль была прервана… — Ничего не прервана! — сжала кулачки хозяйка Илая.— Ты мне проиграла, забыла? Кирхе фон Цербст сделала вид, что не слышала, хотя в ее глазах промелькнули стыд, опасение и что-то еще — Илай не успел прочесть. Табита молча подняла посох. — Табита? — И вы туда же, — вздохнул Кольбер. — Табита, это не твое дело…— начала было Кирхе, но девочка мотнула головой и произнесла: — Беспокоюсь. — Табита…— растроганный шепот Цербст вызвал у Илая невольную улыбку. Осман осмотрел детей и незаметно кивнул Илаю. Этот жест убедил парня в том, что старик уже знает, кто виновник, но почему-то отдает Фуке ему. — Кхм-кхм, итак, группа из студентов. Молчите, мастер Гито. Маг ветра закрыл только раскрытый рот и отступил, давая слово директору. — Итак, мисс Табита, имеющая титул шевалье, признанный как в Галлии, так и в Тристейне, — начал Осман. Все взгляды тут же обратились к девочке — недоумение, удивление и уважение светились в глазах каждого из присутствующих. Пусть титул шевалье и является низшим, но он — показатель заслуг перед короной, и выдается только за дело. — Ты мне не говорила, — удивилась Кирхе. Табита ничего не сказала, лишь опустила взгляд. — Госпожа Цербст из дома фон Цербст, рода прославленных военных и огненных магов в Германии, и сама достойная наследница дома. Девушка самодовольно ухмыльнулась, поправила волосы и украдкой взглянула на фамильяра своей соперницы. — Фамильяр госпожи Вальер, воин из другого мира и маг ветра Илай, способный врукопашную разделать любого из стоящих здесь. — Еще бы! Он же Ганд…— начал Кольбер, но, перехватив взгляд страшных глаз Османа, осекся и закашлялся. Илай заметил заинтересованный блеск в глазах Лонгвиль и решил быть настороже. Секретарша определенно куда умнее, чем кажется. — И мисс Вальер, из семьи де Ла Вальер, безусловно, достойная дочь герцога и в будущем сильная волшебница… — Но все равно, отправлять студентов…— мисс Шеврез покачала головой. — Я хочу видеть хоть одного преподавателя, способного справиться с этой четверкой, — самодовольно усмехнулся старик.— Что, нет желающих? Решено. Илай, ты запомнил ауру Фуке? — Наверняка нет, но при приближении я его точно узнаю. — Что ж, тогда позвольте мне проводить вас в тот лес для поиска тайника злодея, — улыбнулась мисс Лонгвиль.— Я примерно знаю дорогу. *Два часа спустя, лес* Илай улыбнулся и откинулся на борт повозки, закрывая глаза, запрокинув голову и просто наслаждаясь природой, позволяя себе полностью обмякнуть. Луиза сидела вплотную к нему и обнимала руку парня, бросая на Цербст предостерегающие взгляды, а германка не стеснялась позировать. К вящему недовольству Вальер, ее фамильяр то и дело бросал заинтересованные взгляды на фигурку ее вечной оппонентки. Табита спокойно читала книжку, не обращая внимания на эту сценку, Лонгвиль что-то напевала под нос, правя повозкой. «Что же делать? — женщина стиснула зубы, создавая перед собой небольшое зеркальце и на секунду оглядываясь.— Спит, чертов мальчишка, это он вчера пытался мне помешать! И неизвестно, опознал он меня или нет. Если опознал — он попытается мне помешать. Но как я пропустила его? Я была беспечной, недооценила его…» — Мисс Лонгвиль, почему вы не поручили управление прислуге? Женщина едва заметно вздрогнула от неожиданности и ответила: — Все в порядке, я лишена дворянского имени. — Ой, расскажите! — мгновенно подобралась Кирхе. — Не знаю, как у вас в Германии, но у нас в Тристейне подобные расспросы считаются дурным тоном, — заметила Луиза. — Но интересно же! Ехать молча скучно… — Кирхе, — подал голос Илай, медленно поднимая голову.— Это невежливо. — Но… — Выбери тему для разговора, которая не будет оскорблять кого-то из здесь присутствующих. Мисс Лонгвиль, нам еще долго? — М-м-м-м… примерно полчаса-час. — Тогда я еще посплю…— Илай сполз по сиденью так, чтобы голова легла на бортик. Кирхе бросила на парня заинтересованный взгляд. «Все-таки Вальер смыслит кое в чем, — признала девушка.— Во фраке он выглядит, м-м-м, пальчики оближешь…» Да, парень не успел переодеться — Осман велел выдвигаться немедленно, не теряя ни минуты. Так что он как был во фраке и туфлях, так и поехал. Луиза придвинулась поближе к фамильяру, обнимая его руку и бросая на Цербст злой взгляд. Ей сильно не нравятся взгляды Кирхе, но сделать она ничего не может. Запретить смотреть? Это глупо, право слово, глупо и по-детски. К тому же, Илай обнял ее, а не Цербст… А Кирхе тем временем терзала зависть. Как же ей хотелось оказаться на месте этой проклятой Вальер, чтобы Илай ее обнял, чтобы она прислонилась головой к его плечу и просто насладилась его присутствием, чтобы, когда они приедут, он отвел ее в лес на безлюдную поляну, а там… Табита бросила на девушек красноречивый взгляд, буркнула под нос что-то вроде «Детский сад…» и углубилась в чтение какого-то, судя по названию, романа. Вскоре повозка подъехала к тропинке, уходящей вглубь леса, и остановилась. — По словам крестьян, он ушел по ней, — Лонгвиль указала на тропинку. Илай мягко освободился от цепкой хватки Луизы и спрыгнул с повозки. — Здесь темно и страшно! — Кирхе бросилась к Илаю и обхватила его со спины, едва не нарвавшись на бросок через плечо — ее спас тот факт, что парень вовремя оглянулся на звук. — А, ну, отлепись от него! — моментально вскипела Вальер. — Но здесь же страшно! — сделала честные глаза Цербст и с визгом полетела на мягкие заросли незнакомой Илаю лесной травы. — Мы сюда не развлекаться приехали, — одернул девчонок Илай, материализовал посох и забормотал под нос, накладывая диагностическое заклинание. — Что ты делаешь? — сунула любопытный носик Цербст, но ее одернула Табита: — Диагностическое заклинание. Ищет ауру Фуке. Не мешай. Лонгвиль медленно отступила, испытывая прилив паники. «Проклятье, не помню, заметала ли следы своей ауры! — женщина стиснула палочку.— Если он способен на такое, то наш вчерашний бой не стал для него сверхнагрузкой, а значит… я обязана ударить первой! Я его недооценила…» — Дьявол, — не сдержался парень и снял заклятие.— Я не чувствую ни следа ауры Фуке, но одно могу сказать точно: здесь поработал умелый маг земли. — С чего ты взял? — Кирхе тут же подскочила к нему и начала внимательно рассматривать тропинку, но ничего не увидела. — Следов нет, трава не примята. Единственный прокол — полное уничтожение магической энергии, еще недельку здесь будет висеть пустое пятно. Но работа без пустых пятен — это уже уровень квадрата. Табита коротко взглянула на Илая, отрываясь от книжки, и в ее взгляде сквозило уважение. — Мисс Лонгвиль, прошу вас вперед, — сделал приглашающий жест парень.— Из нас пятерых вы — наиболее опытный маг. «Фу-ух, я действительно стерла ауру, но он все равно меня подозревает, — женщина позволила себе немного расслабиться.— Может, обойдется? Впрочем, это не важно. Главное, чтобы Гандальв сумел активировать Посох Разрушения, а потом… потом меня никто не остановит!» Лонгвиль несколько раз вполне правдоподобно оступилась, не желая навлекать на себя подозрения насчет того, что ей известна тропа — чертов мальчишка дышал ей в затылок и шел по извилистой лесной тропе на удивление ловко и бесшумно. Луиза де Ла Вальер тоже двигалась вполне сносно, хотя производила изрядно шума, а вот Кирхе ойкала и ругалась на германском через каждую кочку, ямку или корень. Табита — явно ненастоящее имя — также явила недюжинную сноровку, умудряясь маневрировать по ухабистой тропинке, не задевать ветки посохом, который больше ее самой, и одновременно читать книжку. «Брать ее сейчас нельзя, убивать — тем более, — Илай медленно выдохнул.— Следствие будет вестись не директором, и выйдет слово Лонгвиль против моего слова плюс применение силы с моей стороны. Необходимо наличие свидетелей самого происшествия, а не моих подозрений». Лонгвиль вывела студентов на большую поляну. Там стояла старая обветшалая хижина с внушительных размеров печью во дворе. «Хижина дровосека? Угольщика? — задумался парень, но к ответу так и не пришел.— Пойду и посмотрю». — Ты куда собрался? — Луиза вцепилась в его руку мертвой хваткой и затащила обратно в заросли. Как оказалось, на поляну вышел только Илай, а остальные попрятались в кустах, причем так «ловко», что их не обнаружил бы только слепоглухонемой безрукий и безногий инвалид. Исключение составила Табита, единственная, кто додумался набросить на себя маскировку. — На разведку. — А если там кто-то есть? — Кирхе тоже была напугана тем, что их раскроют, и вцепилась в свободную руку парня. — Ты до сих пор не просканировала окрестности? — вздернул бровь парень.— Там пусто. — Надо продумать план, — проронила Табита. — К дьяволу все ваши планы, — парень каким-то образом высвободился из двух пар цепких ручек, не отказав себе в удовольствии сделать так, чтобы Кирхе и Луиза с визгом столкнулись лбами и, чтобы не повалиться во в меру колючие заросли, вынужденно обнялись. — Что ж, вы осмотрите дом, а я прогуляюсь по окрестностям, — хлопнула в ладоши мисс Лонгвиль и растворилась в лесной чаще. — Отвали от меня! — Луиза оттолкнула все еще ошеломленную Кирхе точно в заросли и с высокомерным фырком поправила одежду.— Илай? Ты… — Оставайся здесь, — Табита ловко зацепила ее посохом за плечо и не позволила выйти из зарослей.— Он справится. — А если там ловушка? — Если там ловушка, чем ты ему поможешь? Луиза пристыженно замолчала. Как и всегда, Табита демонстрировала холодные ясные рассуждения, к логичности которых придраться не было ни малейшей возможности. Девочка вздохнула и сквозь ветки наблюдала за тем, как ее фамильяр подошел к крыльцу и присел на корточки, что-то внимательно рассматривая. Удовлетворенный хмык, бросок на крыльцо первой попавшейся ветки — и из-под прогнивших досок внезапно выросли несколько стальных клинков. Девочка ахнула, прижав ладошки ко рту, Кирхе стиснула палочку, а Табита никак не среагировала. Илай отошел на несколько шагов, материализовал свой посох и сделал им короткий пасс — слов заклинания никто не услышал, парень всегда произносил их едва слышным шепотом. Стены и крыша обветшалого дома внезапно сжались в один комок дерева, металла и стекла, после чего исчезли, развеянные во все стороны беззвучным взрывом. Луиза замерла. — Ничего себе, — охнула Кирхе. — Заклинание уничтожения? — впервые в голосе Табиты проступили хоть какие-то эмоции, и это было изумление.— Наложенное только на стены и крышу? И верно, внутренняя часть дома не пострадала совершенно. Парень спокойно вошел в дом, и после этого девочки покинули свое укрытие и бросились к нему. — Зачем вы вылезли? — бросил через плечо Илай, осматривая печь. Луиза осталась снаружи, а Кирхе и Табита решили помочь ему с поисками. За печью и в печи ничего не оказалось, но парня окликнула Табита и вышла из спальни со знакомым футляром в руках. — Посох Разрушения, — коротко произнесла девочка и протянула футляр парню. — Легкий, — оценил Илай и открыл футляр. Мгновение — и он замер с незабываемым выражением лица. — Какого дьявола здесь происходит… — Правда, впечатляет? — Кирхе выпятила грудь, словно это она создала Посох Разрушения.— Он не похож ни на один другой посох… — Потому что это не посох, — с горящими глазами выдохнул парень и протянул дрожащую руку к содержимому — темно-зеленой трубе длиной около метра с несколькими выступающими элементами.— Да, сомнений нет, это он… «Нет сомнений, — парень извлек из футляра не что иное, как американский противотанковый гранатомет М-72 выпуска 1960-х годов.— Но как оружие из моего мира оказалось здесь? И откуда я знаю, как им пользоваться?» «Не тормози, напарник! Ты же Гандальв, ты виртуозно владеешь всем, что воспринимаешь, как оружие! — пролязгал на краю сознания Дерфлингер.— Ты не из этого мира? Помню, мой владелец тоже говорил нечто эдакое. Ладно, а теперь выплывай из прострации, потому что сейчас твою хозяйку прикончат!» Мгновение спустя парень услышал пронзительный крик Луизы и с красочным непечатным выражением вылетел на поляну. — Дистанция сто семьдесят метров, пойдет, — пробормотал под нос парень, неуловимыми глазу движениями приводя гранатомет в боевое положение и вскидывая на плечо.— Все вон из-за спины, если не хотите, чтобы вас поджарило! Табита отскочила моментально, Кирхе чуть запоздала. Парень поймал гигантского голема в прицел и вдавил спусковую клавишу, как тут… — Я не проиграю Вальер! С этим визгом Кирхе бросилась… наперерез гранате! — ГРЕБАННАЯ ДУРА!!! — взвыл Илай и, отбросив бесполезную трубу, вскинул руку. Он едва успел захватить гранату телекинезом и увести в сторону. Громыхнуло знатно, несколько деревьев с края поляны просто перестали существовать, а щепки, клочья травы и комья земли долетели до самого парня. Огненный шар Кирхе не причинил голему никакого вреда. Пламя, окутавшее гигантскую земляную фигуру, быстро погасло, а сам голем занес кулак, намереваясь размазать Луизу. Илай выругался и рванул вперед, пытаясь одновременно ускорить свой рывок и замедлить удар голема. Ему удалось, и он успел вытащить и отбросить девочку в сторону, но сам оказался на линии удара и успел лишь выставить посох для блока — громадный голем оказался неожиданно проворным. Укрепленное магией дерево не выдержало и сломалось на три части, рука сломалась, как тростинка, а парня просто смело и швырнуло в лесную чащу с такой силой, что его тело пробило собой несколько деревьев. — Илай! — Луиза моментально забыла обо всем и бросилась спасать своего фамильяра. Кирхе и Табита пытались сдержать натиск голема, но у них ничего не получалось. Девочка быстро отыскала парня, медленно поднимающегося среди обломков дерева. Выглядел он не очень презентабельно: правую половину лица заливала кровь из рассеченного лба, левая рука повисла плетью, от костюма остались лишь брюки и лохмотья на плечах, залитые кровью. Луиза прекрасно знала, что рана на лице лишь выглядит страшно, но все равно испугалась и нерешительно остановилась в шаге от парня. — Илай… — Я в порядке, — парень схватился за левое запястье и с мерзким влажным хрустом, заставившим девочку содрогнуться, вправил сломанные кости.— Обычный перелом плюс царапина от щепки, я сейчас восстановлюсь. Про сломанные ребра парень говорить не стал, лишь сплюнул красным и с очень нехорошим выражением пылающих адским огнем алых глаз двинулся на поляну. Луиза стиснула кулачки и схватила его за здоровое запястье. — Ты что… Не слушая протестов, девочка забормотала целебное заклинание, залечивая рану на лбу. — Спасибо, — парень стер кровь с правого глаза и материализовал Дерфлингера. — Надерем им задницы! — возбужденно завопил клинок. — Непременно, — недобро ухмыльнулся парень.— Ты ведь умеешь проводить магию? — Не-а, извини, напарник. — К дьяволу извинения, — татуировка на левой руке засияла нестерпимым, слепящим светом, а все тело парня окутало белое пламя, особенно плотное на клинке.— Сначала надо разорвать одного самоуверенного мага земли и его марионетку. — Это мы с радостью… — Илай…— Луиза потянулась к парню, но остановилась, с тоской глядя на него. Она так хотела его остановить, но поняла: это бесполезно. А еще этот ненавистный меч постоянно науськивает его на драки! Кирхе охнула, увидев состояние Илая, и едва уклонилась от кома земли, брошенного големом. — Табита, скастуй на меня что-нибудь помощнее, — велел парень. — Но… — Живо! Девочка кивнула и ударила парня мощным ледяным смерчем. Этот смерч ринулся к Илаю и… без остатка впитался в клинок, засиявший еще ярче. Парень собрал всю энергию в клинок и взглянул на голема. Он ясно видел яркое пульсирующее ядро в груди и рубанул именно туда. Волна ослепительно белого света сорвалась с клинка, в мгновение ока прочертила всю поляну и угасла в нескольких метрах за спиной замершего голема. Секунду глиняный гигант стоял, после чего его ноги подломились, и голем рассыпался грудой земли. — Браво, детишки! — услышала Луиза веселый голос мисс Лонгвиль, резко обернулась и побледнела. Секретарь директора стояла с веселой улыбкой и безумно сверкающими глазами, направив на них Посох Разрушения. — Я не ошиблась, ты действительно Гандальв, — ухмыльнулась Лонгвиль.— И теперь я знаю, как им пользоваться. Сейчас я вас убью… — Тогда к дьяволу пафосные речи и покончим с этим, — парень шагнул к ней, сжимая клинок. Дерф засверкал еще ярче. — Стой на месте, не то я тебя уничтожу! — нервно взвизгнула Фуке.— Я не шучу! Парень ухмыльнулся и продолжил медленно наступать. Женщина почувствовала прилив трепета, как ее воля ломается и растворяется под чудовищным напором Илая, и с криком вдавила клавишу. Она ожидала увидеть вспышку взрыва, разметавшую этого ужасного человека на куски, но ничего не произошло. — А? — тупо выдала женщина, тряся алюминиевую трубу.— К-как… почему… — Во-первых, он одноразовый, — Илай оказался совсем рядом.— Во вторых… Женщина с криком ударила его в грудь земляным комом, летящим со скоростью метеорита. Парень ухмыльнулся и коротким взмахом рассек ком пополам, легко уклонившись от двух камней, а Лонгвиль тем временем успела скрыться в лесу, нырнув в заросли. — Надо ее догнать! — Луиза бросилась к парню.— Ты знаешь, куда она пошла? — Нет, я не позволю тебе гнаться за ней, — отрезал фамильяр, прислушался и, не говоря ни слова, рванул вслед за Фуке. Он нагнал ее в сотне метрах от поляны и просто перемахнул через толпу небольших земляных големов. В левой руке что-то сверкнуло, и женщина с пронзительным криком выронила палочку из обмякших пальцев, которые тут же залила алая кровь. — Думаешь, что мастер оружия будет разгуливать с одним-единственным клинком? — Илай уже крутил в пальцах очередной сюрикен. Женщина отступила на шаг и бросилась бежать, но далеко не убежала. Остро отточенная стальная звезда перерезала ей ахиллово сухожилие на левой ноге и глубоко вонзилась в кость, порождая отчаянный крик боли. Как оказалось, у женщины была не только палочка. Как только Илай приблизился к ней, Фуке выхватила из рукава тонкий стилет и попыталась пырнуть его под ребра, но получила пинок в лицо, разбивший ее нос и губы и отшвырнувший за землю. — Если тебе дорога твоя левая рука — брось зубочистку! — рявкнул Илай. Женщина вздрогнула, побледнела и быстро отбросила стилет. — Ч-что т-тебе от м-меня нужно? — голос Фуке дрожал.— Я… — Молчать, — тихо произнес парень, дематериализуя Дерфлингер и срывая с себя лохмотья, оставшиеся от фрака и рубашки.— А сейчас подумай, как следует, во сколько ты оценишь свою жизнь. Я могу случайно переборщить и сломать тебе шею. — Ты меня не убьешь, кишка тонка! — После того, как ты дважды едва не убила Луизу? А насчет моих кишок… хочешь, проверим? Почему-то у Лонгвиль не возникло ни малейших сомнений в том, что этот парень прикончит ее. «Он умеет сражаться, — женщина закусила разбитую губу, по ее лицу катились слезы боли и унижения.— Почему…» — Я… есть тайник… в нем золото и драгоценности… много золота… он здесь, в лесу… Было видно, что говорить ей больно. И Илай ее понимает: челюсть не сломана, но губы разбиты и, возможно, выбиты зубы. Приятного мало. — Где он? — Не скажу…, но покажу… — Умничка. Парень выдернул из ноги своей жертвы сюрикен, заставив ее вскрикнуть от боли. — Вставай и иди. — Но я… — Да плевать мне. Не пойдешь — я запытаю тебя, выпотрошу твой мозг и получу все, что нужно для открытия тайника. А если нужна твоя кровь или аура — я же не стану тебя убивать. Ты хочешь умереть в муках? Женщина сжала зубы и с тихим плачем встала на ноги, с трудом плетясь вперед и подволакивая левую ногу. Тайник оказался совсем рядом, она хотела скрыться и переждать в нем. Старая, наполовину развалившаяся землянка с заклинанием отвода глаз и двойным дном. Фуке медленно пробормотала формулу, отпирающую тайник, и ввела Илая в землянку. Парень ухмыльнулся, материализовал Дерфа и рассек им все магические ловушки, полностью их деактивировав, после чего занялся ревизией тайника. — Даже не пытайся, — кончик меча указал на женщину, украдкой потянувшуюся за спрятанной здесь палочкой.— Или хочешь остаться без руки? Женщина не хотела, а потому прекратила свои попытки, дрожа от страха и боли — еще никогда в жизни ей не было так страшно и так больно… Под землей весьма уютное убежище, в котором помимо кровати, шкафа, холодильника (П.А: шкаф-артефакт, зачарованный для хранения в нем скоропортящихся продуктов, зачарование действует так же, как обычный холодильник) и пары магических картин нашлись три окованных железом сундука, два больших и один поменьше. Большие сундуки оказались заполнены золотыми слитками и монетами. Парень уже успел вникнуть в банковскую систему Тристейна и понял, что здесь золота не меньше, чем на два миллиона экю. А в сундуке поменьше были свалены в кучу разнообразные драгоценные камни, как в комплекте украшений, так и россыпью — ну просто шаблонная картина пиратского клада из кинофильмов его мира. В ювелирном деле Илай разбирался очень посредственно, но даже такой дилетант, как он, понял: здесь драгоценностей минимум на ту же сумму, что и золота. — Не поверю, чтобы ты реализовала все те похищенные артефакты так, чтобы не навлечь подозрений, они тоже спрятаны, — Илай закрыл сундуки и посетовал на ограниченный вес груза, который способен поместить во внутренний мир.— И спрятаны в другом тайнике. Вердикт парня стал для Фуке ударом. Лонгвиль содрогнулась и сжалась под взглядом алых глаз, но собрала свою волю в кулак и дерзко ухмыльнулась. — А с чего мне тебе говорить? Я все равно труп! — Если ты будешь хорошей девочкой, я тебя отпущу. Если нет — я тебя убью, предварительно переломав все кости. — А кишка не тон… ка-А-А-А-А-А!!! Женщина выгнулась дугой, крича от ужаса и боли и таращась широко раскрытыми глазами на ногу Илая… расплющившую ее собственную стопу и породившую неизведанный взрыв боли! — Ну, как? Убедилась, что я не шучу? Парень склонился над ее ногой. — Нет, умоляю…— прошептали обескровленные губы, и женщина снова закричала, вцепляясь пальцами в деревянный настил и срывая ногти до крови — град ударов просто переломал всю ее ногу от голени до таза и раздробил колено. — К-кольцо! Кольцо на моем безымянном пальце! Оно открывает проход в тайник под полом! — визжала женщина, готовая на все, что угодно, лишь бы боль и увечья прекратились.— Умоляю… заберите все… убейте меня… только не надо больше калечить… — Хорошая девочка, — парень присел рядом с ней на корточки и ласково погладил щеку дрожащей, перепуганной, сломленной болью женщины, мягко снимая кольцо с ее руки.— Да, это ключ. Ты не соврала, а потому я тебя отпускаю. И вызволяю из плена твоих страхов, Матильда. Кто бы знал, что ты боишься увечий больше, чем смерти? Окружающее ее пространство лопнуло, словно мыльный пузырь, и она оказалась на полу землянки, покрытая холодным потом и в небольшой лужице крови, натекшей из ран. Ноги были целы за исключением рассеченного сухожилия. — К-как… — Магия разума, — пожал плечами парень, извлекая из пространственного кармана безразмерный мешок — этот артефакт был способен вместить в себя до пятнадцати тонн груза, продолжая казаться пустым, и был выигран в техасский холдем у Кольбера. — Н-но… как… я же… твой посох… Парень молча продемонстрировал ей палочку Кирхе, прихваченную на всякий случай, и взялся за трофеи. Три сундука отправились в мешок, и только после этого Илай открыл тайник. «Тайник в тайнике — разумно», — оценил парень и присвистнул. Тайник, по сути, был большой ямой размером с дом, выложенной досками. Но в этой яме… Магический фон просто зашкаливал и пестрил так, что парень едва не выплыл в прострацию и быстренько снизил восприятие магии. Множество артефактов, какие-то ингредиенты, без сомнений, дорогие и редкие, еще несколько сундуков — судя по тому, что они не фонят магией, внутри также золото и драгоценности. — Ну нифига себе, — парень прошелся по заваленной ценностями яме и остановился рядом с резным посохом, увенчанным крупным шаром, напоминающим голубоватую жемчужину размером с кулак. От посоха исходила сильная магическая аура, едва ли не сильнее, чем от половины имеющихся здесь артефактов вместе взятых. Но, что самое важное, он был проводником магии. Парень взялся за посох и почувствовал, как тело пронзил разряд энергии. Казалось, что артефакт его прощупывал и оценивал, а по ощущениям — словно по всему телу забегали мурашки. Довольно жуткое ощущение. Не прошло и минуты, как рукоять потеплела, а аура посоха вступила в резонанс с его аурой. Парень медленно выдохнул и впредь зарекся трогать артефакты без тщательной оценки, мало ли… Илай провел в хранилище еще полчаса, настраивая защиту только на свою ауру, после чего покинул это место и запечатал с помощью колечка Фуке. — Ты была хорошей девочкой, я тебя отпускаю, — обратился фамильяр к мисс Лонгвиль.