Primus inter pares (лат.) – Первый среди равных
14 марта 1501 года
— Гребаный Алье, — прорычал Петри взмахивая рукой и ловя незнакомого вампира, который пытался ускользнуть от него. Нежить видела его… когда он ругался с Владом, слышала, что он говорил, а потому, за эти знания, она должна была умереть. И дело было даже не в Аками, который так поступил с ним, а в… Да черт! Конечно, дело было в Алье! — Господин! — взвизгнуло существо, которое поняло, что парень не пожалеет его, как бы он не вымаливал прощения. Да и за что, собственно, за то, что он лишь случайно оказался на этом этаже и услышал что-то личное? Это казалось бредом… до определенного момента. — Молчать! — рявкнул парнишка, всаживая когти прямо тому в глотку и видя, как кровь заливает его пальцы и струится прямо на каменный пол, образуя неровные бордово-красные круги. Ему было все равно, сейчас, когда сердце до сих пор болело, он не мог просто так сидеть и знать, что другим было хорошо. Он практически ничего не говорил своим жертвам, только иногда рычал на них, вспарывая глотки то когтями, то клыками, а иногда и тем и другим. Если бы в этот момент ему попался этот Алье, то он сделал бы с ним то же самое! В этом он не сомневался. Вдруг раздался запах Николаса, и Петри даже не повернулся в его сторону, замечая спрятавшегося в углу вампира. Тот сидел, скрывшись за темной шторкой, практически готовый выпрыгнуть в окно, где вовсю светило солнце, лишь бы не попасться Высшему под руки. Но было поздно, его заметили. — Господин, — голос слуги был практически жалостливый, и Рейнар знал, почему, это были неоправданные жертвы, но ему это было нужно. Ему так хотелось. — Хватит. — Нет! — вновь рявкнул Петри, если Алье не хотел видеть его таким, то, стало быть, он будет другим, темным Петри, про которого мало кто знал, потому что видеть и, как следствие, выжить, удавалось не каждому. — Рейнар, хватит! — выкрикнул Николас, когда Петри застыл над юным любопытным вампиром, глаза у которого были в половину лица. — Не смей указывать мне, что делать! — разъяренный парнишка быстро схватил какого-то незнакомого вампира и точным броском отправил его прямо в слугу, тот, естественно, увернулся, и малец, спрятавшись за спину более взрослого мужчины, перестал подавать признаки жизни. — Ты не смеешь… — Смею! Я знаю вас! — Николас увидел, как парень подошел к нему, прожигая красным взглядом, что фактически означало, его уровень ярости зашкаливал. — Не знаешь, — прошипел Рейнар, успевая заметить испуганный взгляд вампира за спиной помощника, и выкрикнул ему. — Даже не думай спрятаться от меня! — Успокойтесь, мистер Рейнар, — Николас попытался образумить вампира, но тот даже не думал останавливаться, тут же взвиваясь черными мышами и набрасываясь на испуганную нежить, в таком непонятном ворохе что-то ломая в вампире, отчего, когда он сформировался вновь, у его ног лежало поверженное тело. — Ну и как вы будете оправдываться перед Дракулой? — Оправдываться? — хмыкнул Петри. – Да он будет только счастлив, что его старая игрушка наконец-то обзавелась клыками. — Хватит, Петри, достаточно. — Нет, — парень качнул головой. — Я убью этого наглого Алье! Рейнар только бросился к лестнице, как его успел перехватить помощник, резко давая пощечину, тем самым пытаясь отрезвить своего господина, отчего тот шарахнулся в сторону, но после этого зарычал еще сильнее, занося над мужчиной когтистую руку, но… останавливаясь. Николас ему ничего не сделал, всегда помогал, а потому, как бы у него не было велико желание убивать, он просто не мог причинить тому вреда. Не мог, и ни за что не сделал бы этого. — Не убьете, потому что любите, — медленно начал говорить мужчина, заглядывая прямо в яркие глаза вампира, который глубоко дышал и не хотел останавливаться. Вокруг него завивалась неприятная черная аура, не его аура, такая мощь могла принадлежать только Владу, как и эти эмоции, а это значит, что Петри, как никогда, стал походить на своего создателя. — Люблю? Его? Он бросил меня! — закричал парнишка, отмахиваясь от Николаса и отступая от него, начиная ходить по каменному полу из стороны в сторону, иногда переступая через тела, не дотрагиваясь до них даже носком ботинка. — Чертовы вампиры, одному мало эмоций, другому много! Что им вообще надо? Ненавижу! Ненавижу! — Хватит, — холодный голос Влада отрезвил парня на пару секунд, и тот пораженно повернулся к Дракуле, который был привлечен шумом и запахом крови, который струился с этого этажа на многие другие. — Что случилось? Николас только раскрыл рот, как Петри тут же оскалился и вытянул руку вперед, скалясь на слугу и запрещая ему что-либо говорить. Если тот скажет Владу, что он поссорился с Алье, то автоматически Влад победит, а он этого не хотел. — Истребляю лишнюю нежить, что, не видно? — оскалившись, прорычал парнишка, показывая рукой на мертвые тела, отчего Дракула как-то скривился. — С чего вдруг? — Захотелось, тебе же тоже иногда хочется брать меня, а мне хочется убивать. Видишь, практически одинаковые желания! — Петри не сдержался и просто закричал на Влада, отчего вокруг него столпился черный смог, сквозь который трудно было разглядеть черты его лица, но отлично были заметны полыхающие красным огнем глаза. — Эм, я, конечно, знал, что ты хочешь продолжить тот «разговор», но, признаться, как-то не рассчитывал на это, — задумчиво коснувшись подбородка, пробормотал мужчина, даже не думая сердиться на такое обращения и понимая, что сейчас Петри не осознает, что делает. — А я и не хочу, — прорычал парнишка, устремляясь к лестнице, там, где стоял Николас, но Влад не позволил, резко хватая его за руку и останавливая. — Стой. Что случилось? — Тебя это не должно волновать, — огрызнулся Рейнар, вырываясь из хватки и качая головой. — Может быть, но все-таки… — Дракула не намерен был отступать, видя, что Петри что-то грызло изнутри, по крайней мере, тот очень редко спускал пар на других вампиров, скорее уж довольствовался обычными схватками, но до убийств дело доходило довольно редко. — Ничего! Ничего не произошло, дай мне пройти. — Нет, пока ты не расскажешь, — мужчина извернулся и застыл около лестницы, рукой шугая Николаса, который быстро понял намек и растворился, оставляя их наедине. — Петри, вы поссорились? Что-то произошло? Он… — Нет! — парнишка закачал головой, он вообще не хотел, чтобы это как-то касалось Алье. И сейчас он тем более этого не хотел. Вспоминать его было больно, и не только тот момент, когда Аками бросил его, но и когда целовал его, обнимал и кусал… От этого по телу расползалось какое-то внутреннее тепло, отчего черный смог начал растворяться в пространстве, вскоре, просто исчезая. Напоминания об Аками уничтожали всякую ужасающую ауру, поэтому Петри потихоньку начал успокаиваться, как-то безуспешно пытаясь сохранить ту стойкость, присущую Владу. — Слушай, если он вдруг причинил тебе боль, скажи мне, — Дракула неожиданно взглянул на него каким-то пронизывающим трепетным взглядом, которого парень совершенно не ожидал, отчего недоуменно дернулся. Услышать от Влада такие слова… до чего же они докатились, что парнишка упорно изображал из себя великого властителя, а сам повелитель пытался сыграть роль понимающего человека. И все из-за этого долбанного Алье! Который… который отказался от него! — И что потом? Ты убьешь его? — Петри внезапно сдулся, понимая, что у него есть тот человек, который сделает грязную работу за него. Но, как бы он не хотел убить Алье, тот был нужен ему, вопреки всему чертовому миру! — Да, — просто ответил Влад, надеясь на четкий ответ, который содержал бы лишь имя. Одно имя, по которому он нашел бы этого вампира и… скажем, оторвал бы голову, в лучшем случае. — Это хотел сделать я сам, — парнишка отвернулся от него, глубоко вдыхая. Трудно было смириться с тем, что весь ступор был лишь на вопрос, кто прикончит вампира. — Тогда что тебя останавливает? — внезапно тихий вопрос застал его врасплох, отчего парень вздрогнул, не решаясь повернуться к мужчине и увидеть его взгляд. Сейчас он бы его не выдержал. — Он тебе дорог, я не прав? — Он дурак, — пробубнил Петри, складывая руки на груди. — Он просто такой дурак, что у меня нет слов, какой он идиотище! Он… он… придурок. Влад внезапно рассмеялся, отчего юный вампир недовольно вздрогнул, он, понимаешь ли, ему душу изливает, а Дракула еще издевается над его словами. Петри обернулся, надеясь пронзить Влада темным взглядом, но тот имел такой счастливый вид, что он даже как-то остановился. — Ну и что ты смеешься? — На меня ты так никогда не реагировал, — все-таки сознался Дракула. — А то, что я накричал на тебя вчера, это тебя не волнует? — Да, ты кричал, и был мною слишком сильно недоволен, но… ты меня не любил. Никогда. От слов Влада внезапно стало грустно, и парнишка опустил руки, глубоко вдыхая. Вампир был прав, говоря это, он его никогда не любил, тогда почему стоило ему как-то открыться Алье, как тот… — А вот этого неизвестного вампира ты… — Не говори это! — вновь закричал Петри, но уже в какой-то беспомощности смотря на него. — Нет! Я не люблю его! Не люблю! — Тогда почему ты тут бесишься? — Влад вновь усмехнулся, видя, как расширяются глаза парнишки и принимают свой обычный голубой цвет. — Если не любишь, что тогда орешь? — Я просто… он, — Петри вжал голову в плечи, Влад медленно и верно выводил его на чистую воду, и от этого было еще паршивее. — Он сделал мне больно, доволен? — Что произошло? — вкрадчиво спросил Дракула, делая к нему пару незаметных шагов, оказываясь чуть ближе и прекрасно видя, как в светлых глазах появляются слезы. — Если ты не хочешь, чтобы я его убивал, ладно, предоставляю это тебе, но, Петри, вы расстались? — Кажется, да, — все-таки тихо прошептал он, не замечая, как руки мужчины коснулись его плеч, отчего он сначала вздрогнул, но так и не вырвался из этого касания. — Из-за чего? — А ты не догадываешься? — Рейнар резко взглянул на него, намекая, что это могло случиться только из-за одного очень своевольного и настырного вампира. — Все чертовы отношения заканчиваются одинаково, что пять минут назад, что десять лет, все заканчивается… так и не успев начаться. Кажется, мне не суждено пожить в свое удовольствие. Парень вырвался из его рук и совершено отрешенным взглядом успел посмотреть на него, чтобы пройти к лестнице. — Петри, — Дракула хотел, было, его остановить, но почему-то не смог. Он уже видел этот взгляд, когда подчинил себе парнишку, теперь же, он увидел это в его настоящих эмоциях, и это было как-то неприятно. — Видимо, я до конца жизни буду только с тобой. Можешь радоваться, — хмуро заметил Рейнар, гораздо спокойнее, но обреченно посмотрев на повелителя, тут же сбегая по лестнице вниз.16 марта 1501 года
— Так что тогда произошло? — тихо спросил Мару, сидя за столом и едва попивая кровь. — Когда? — не понял Михня. — Ну тогда, когда Рейнар орал на Дракулу, — напомнил Линц, помотав бокалом. — Да фиг теперь узнаешь, — Аластор протянул руку и развернул рядом стоящий стул сиденьем к себе, резко закидывая на него ноги и довольно расслабляясь. — Тех, кто это слышал, уже и в живых не осталось. Мистер Рейнар слишком быстро избавляется от свидетелей. — Сами виноваты, прятаться нужно лучше, — хмыкнул Шицу. — От Петри? — усмехнулся Аластор. — Что ни говори, но искать он умеет хорошо. — Они могли улететь, и тогда бы выжили. Но я слышал, что они орали что-то насчет подчинения, отношений и чего-то еще. Не понимаю, что тогда было, — покачал головой Шицу. — Я тоже, но после этого Рейнар будто с ума сошел. Десять вампиров за день, я боюсь, если тот примется за новичков, — Вильям сжал губы. — Так он и не занимается обучением, работает в кабинете. — Но и убивает лишь тех, кто подслушивал, так что это живой пример тому, что подслушивать за ним не стоит. Ой нет, уже мертвый пример этому, — быстро исправился Аластор. — Эй, Аками, может, ты его успокоишь? Ты ведь вроде как действуешь на него расслабляюще. И пусть это было сказано без всякой задней мысли, впервые за существование Аластора в этом мире, Алье не мог не дернуться от его слов. — Да, кстати, Алье, — Шарли взглянул на вампира. — Вы ведь встречаетесь, или я не прав? — Кажется, я его бросил, и он сорвался, поэтому он убил тех вампиров, — тихо сознался мужчина, слыша, как вампиры вокруг него замерли, совершенно не ожидая такого. — Как это — бросил? — не понял Мару. — Ты… извиняюсь, посмел бросить мистера Рейнара? Да я сам тебя за такое убью. Линц покачал головой. Рейнар был тем самым вампиром, которого хотелось оберегать, и не важно было, как он был силен и что он владел практически всеми вампирами в этом замке, ведь всегда казалось, что за ним нужно присматривать, приглядывать, что-то подавать и успокаивать. Этот вампир заслуживал самого лучшего, а лучший из них был лишь Аками, ведь именно на него Петри всегда смотрел с каким-то обожанием, ожидая нечто такого, чего никто не понимал. А тут вдруг раз, и бросил. Этот вампир явно сошел с ума. — Но почему? Что случилось? Он был против этого? — не понял Михня. — Да как? — воскликнул Шарли. — Вы видели, какой он счастливый ходил несколько дней назад. Светился аж весь. — Я не могу с ним встречаться, — Алье тяжело вздохнул. — Что? Но почему, ты ему что-то сделал? — Белиц любопытно дернул бровью. — Ты взял его без спроса? — усмехнулся Шицу, намекая на нечто очень личное, отчего Аками вытаращил на него глаза, он бы никогда так не поступил. — Тогда все остальное пустяк. — Но это не пустяк. Он ведь с Дракулой, из-за меня его столько раз… — В смысле? — не понял Вильям. — О чем ты? — Оу, — Мару внезапно дернулся, до него дошло то, о чем его друг умолчал, отчего Линц замер, некоторое время, пронзая Аками желтым взглядом и находя в нем ровно столько для ответа, сколько было нужно. — Из-за этого? — Да, — решительно сказал Алье, видя, как остальные начали посматривать на Мару, который знал ответ, но не делился этим знанием с остальными. — Все просто, парни, — быстро сказал Линц. — Петри принадлежит Владу, а когда он пытается встречаться с Алье, то Дракула начинает ревновать и… судя по всему, очень серьезно ревновать. — Ого, а я думал, что Рейнар спокойно может встречаться, с кем хочет, — Шицу как-то неприятно поежился, иметь любовника на протяжении нескольких десятилетий было как-то… не так. — Видимо, не может, — Вильям покачал головой, теперь понимая, почему Петри сорвался, Алье бросил его, вот тот и впал в ярость, которая еще долго будет распространяться по всему Замку. Это же надо, бросить парня, его никто не бросал, никогда, на протяжении всего времени, что он тут жил. — Он хотя бы в курсе, почему ты это сделал? — Наверное, — Аками сморщился, надеясь на это. — Наверное? — Шарли в ужасе перевел взгляд на мужчину. — А если он мог подумать на что-то другое? — Он умный, небось, сразу догадался, — Аластор махнул рукой. — Знаешь, Алье, ты тот еще дурак. — Я знаю, — Аками кивнул, даже не пытаясь спорить. Смысл? — И даже не будешь отрицать это? — Ренуар громко хмыкнул, забирая стакан с кровью прямо из-под носа Шарли, который даже этого не заметил, будучи привлеченный таким разговором. — Ха, положение еще хуже, чем я думал. — Как будто ты можешь этому как-то помочь, — тут же высказался Шицу, смотря на своего главного брата и соперника. — Я? Нет, это их дело, я не лезу в чужие отношения, это низко, — моментально ответил Аластор, видя, как Фрай скривился от этих слов, ведь этот мужчина любил копаться в этом всем. — Но я все-таки должен это сказать, правда, не думал, что бессмертные будут наступать на те же грабли, что и обычные люди, вот уж точно, годы ничему не учат. — Прекрати умничать, Ренуар, просто скажи, — Мару не выдержал. — Ты засомневался, — быстро сказал Аластор, вынося своему собрату приговор. — Засомневался и сделал то, на что чувства были против. В отношениях всегда так, пока живешь чувствами все отлично, а как вдруг включаешь разум, то начинаются всякие проблемы. То это не так сделал, то сказал что-то лишнее, то посмотрел не так. Как часто случается, что мы бываем преданы своим же разумом. Вампиры в каком-то шоке замолчали и взглянули на Ренуара, не ожидая от него такой проникновенной речи, отчего тот чуть было не подавился. — Что? Я не бесчувственная тварь, я тоже был человеком, хватит смотреть на меня, как на чудо света! – зарычал мужчина, оскалившись, и все тут же отвернулись. — Это откуда же у тебя такие познания человеческой души? — подозрительно сощурившись, спросил Вильям, ни на что конкретно не намекая, но, тем не менее, тот самый намек услышали все. — Выношу итоги из своей жизни. Пора бы и вам этому научиться, — бросил мужчина, отворачиваясь от них и начиная смотреть в камин, тем самым показывая, что больше ничего не скажет. — Может, вы еще помиритесь? — с надеждой спросил Шарли. — А то не хочется, чтобы мистер Рейнар… — Что? Убил тебя ненароком? — усмехнулся Шицу. — Нет, чтобы он расстраивался, — докончил Белиц, и все как-то замолчали. — Алье, ты ведь ему нравишься, иначе бы он никогда не позволил бы встречаться с ним. — Он прав, — решительно сказал Вильям. — Ты ведь сам понимаешь, что это отличается от всех других случаев, когда Рейнар с кем-то пытался заигрывать. И с тобой это совсем другое, он ведь это даже не показывает никому, а когда у него были другие, все об этом знали. — К тому же, ты будешь откровенным козлом, если не попробуешь снова, — вдруг решительно сказал Шицу, резко ставя бокал на стол, отчего в стороне послышался приглушенный смех Аластора. Тот не говорил, но это не мешало ему слушать. — Не выйдет, — тут же покачал головой Алье. — Если ты думаешь, что он убьет тебя, то подумай о том, что при нас он это не сделает, — усмехнулся Михня, и вампиры довольно поддакнули. — Но как?.. За такое он меня не то что не простит, а даже не посмотрит в мою сторону. — Простит, еще как простит, в конце концов, он сейчас убивает других. Других, Алье, а не тебя. Если бы хотел, уже давно прибежал бы, — Шицу хмыкнул. — Так что прекрати тут сопли размазывать и добейся его, как мужик! — Сказал так, будто Рейнар баба, — тихо шепнул Аластор, пошло усмехнувшись. — Не-е, — протянул Фрай. — Он лучше. Был бы у меня шанс, я бы им воспользовался. Но, увы, мистер Рейнар ни на кого даже не смотрит, кроме тебя, Аками. — Ты прям весь великодушие, — оскалился Вильям. — Ну так, друга поддерживаю. — Ага, над пропастью. Видно-видно, — Мару сверкнул желтым взглядом. — Ребята, хватит, — не выдержал Ондальс. — «Ребята»? — чуть ли не рассмеялся Аластор. — У нас тут самому молодому уже за пятьдесят, а ты нас все «ребятами» кличешь. — Все остальное нецензурное, — фыркнул мужчина, пристально смотря на собрата и замечая краем глаза, как Алье привычно улыбнулся. Может быть, они так поддерживали его, но это помогало, действительно помогало, давало надежду на то, что у него все еще был шанс, и он готов был им воспользоваться.18 марта 1501 года
Петри тихо сидел за своим рабочим столом, сортируя бумаги и иногда заполняя отчеты. Дела не ждали, и с каждым днем их становилось все больше, поэтому приходилось вставать, брать себя в руки и идти в кабинет, отдаваясь на растерзание тонким желтоватым листам и мягким гусиным перьям, которые щекотали ладонь выбившимися паутинками перьев. Убивать вампиров он перестал еще вчера, когда понял, что слухи разнеслись по всему Замку за считанные часы, отчего его шарахались, как от чумного, поэтому приходилось сидеть в своем кабинете и искать единения с бумагами. Те резали его руки, трепали нервы закорючками слов и всячески выводили из себя. Но понимание того, что порванный лист сам не восстановится, заставляло его придерживать зверя внутри, чтобы тот не срывался по всякому пустяку. Он строго сказал Николасу, чтобы тот никого не впускал в его кабинет и говорил, что его вообще здесь нет. За целый день так никто и не постучался. Никому он был не нужен, кроме Николаса, который старался поддерживать его всякий раз, когда видел, когда на его лицо опускалась тень. Но он старался не поддаваться унынию, понимая, что ему придется так корпеть за столом еще очень и очень много лет подряд, поэтому, чем скорее он свыкнется с этим, тем будет лучше. Он долго сидел, под ярким светом многих свечей, забывая обо всем, лишь цифры и буквы мелькали перед глазами. В один момент в кабинет зашел Николас, притаскивая еще бумаги из кабинета Влада, ведь он знал, что не сможет видеть Дракулу после случившегося. — Куда положить? — спросил мужчина, еле держа стопку бумаг, которая страшно покачнулась и вампир вместе с ней. — Сюда, — Петри махнул рукой на кресло, как бы давая себе обещание, что пока он не выполнит всю работу, не сможет передохнуть. Хотелось в это верить. — И Николас, если Алье вдруг захочет меня видеть, то пускай даже ко мне не приближается, иначе я ему глотку вырву. — Хорошо, — быстро кивнул Николас, видя, как парнишка это сказал слишком безэмоциональным тоном, отчего он тут же понял, что давалось ему это слишком легко, чем было нужно. Стоило вампиру выйти, как практически тут же он наткнулся на Алье, с удивлением понимая, что парнишка предвидел его появление буквально за какие-то пару минут, отчего он быстро встал около двери, не давая тому зайти. — Мистер Рейнар там? — спросил мужчина. — Там, но вам к нему нельзя, — покачал головой Николас, стараясь увести вампира подальше, но тот упорно не хотел уходить. — Почему? Я должен его увидеть, — Алье шагнул вперед, вдруг неожиданно видя, как слуга Рейнара сузил глаза и сверкнул на него таким ненавистным взглядом, отчего он невольно отшатнулся. — Не сейчас. И никогда вообще. — Что случилось? — не понял тот, надеясь на то, что Николас все ему разъяснит, но тот уничтожал его таким взглядом, что мужчина на мгновение осознал тот факт, что если уж слуга Рейнара на него так смотрит, то как же взглянет на него сам вампир. — Вы случились, — недовольно ответил помощник, оттесняя вампира от двери. — Мистер Рейнар просил меня передать вам, что если он увидит вас, то вырвет вам глотку. Аками застыл, ожидая такого, но… не веря в это. Неужели за то, что он тогда сказал и как себя повел, теперь Петри больше не подпустит его к себе. Признаться честно, если бы его кто так бросил, он и бы и сам не желал видеть этого человека. Но без Петри ему было откровенно плохо, он хотел его видеть, всякий раз слышал в голове его голос, когда тот что-то ему говорил. А теперь, когда не было Рейнара, не было его голоса и радостной улыбки, он просто чах без этого вампира. И теперь ему казалось, что если Петри что-то чувствовал к нему, то определенно должен был ощущать нечто похожее. Но это было лишь предположение. — Послушай, Николас, я ведь сделал это ради него. — Него? — слуга замер, уже открывая, было, рот, чтобы послать этого вампира куда подальше, как вдруг мгновенно смилостивился и быстро произнес. — И кому от этого стало лучше? Ему? Или тем десятерым вампирам, которые пали от его руки? Кому стало лучше, мистер Алье? — Никому, — тихо произнес тот. — Но я должен его увидеть! Обязан. — Подумали бы об этом, когда говорили это тогда. Теперь поздно. Я не пропущу вас к нему, даже не думайте. И так уже… хватило этих отношений. За всю жизнь он столько не переносил, сколько от вас за последние полгода. Не нужны ему такие отношения, когда сначала чуть ли не в любви признаются, а потом бросают. Николас громко фыркнул и был прав, как и многие вампиры до него, говорившие, что поступок Алье был, мягко говоря, не правильным. Но мужчина понимал, что чем больше он пытался заполучить парнишку, тем больнее тому было от рук Влада. Что бы еще предпринял Дракула, если бы узнал, что они не просто видятся, а уже успели немного познать друг друга. Как бы он отреагировал, посадил бы Рейнара на цепь? Алье не мог это вынести, да и вряд ли когда сможет сделать это, он просто переживал за Петри и хотел, чтобы тому было хорошо, но… все выходило из-под контроля. — Николас, что мне сделать? — тихо спросил он, смотря на помощника. — Сейчас? Ничего. — А потом? — Тоже — ничего. И никогда более, оставьте его, мистер Алье, пока он не сказал Владу ваше имя. Алье дернулся, будто его ударили мечом. А точно, ведь… все это время Дракула даже не смотрел на него, не знал, что это он был тем, кто бросил парня. Значит, Петри ему ничего не рассказал, но… почему? Ведь он мог, нет, должен был, но не сказал. Так получается, что у него все-таки был шанс все возвратить в норму? — Николас, выслушай, я тогда сказал это, не подумав, я думал, что это поможет ему, но ошибся. Я не хочу его терять, Николас, я не знаю, что мне сделать. Он может убить меня, если он так хочет, но я не хочу отказываться от него. Скажи, пожалуйста, просто скажи, он действительно так сильно ненавидит меня, или просто… — Ненавидит? — переспросил помощник. — А вы думаете за то, что вы сказали, он будет вас любить? Алье понуро опустил руки. Правильно, на что он еще рассчитывал. — Нет, он не ненавидит вас, бесится из-за вас, но нет, не ненавидит, — все же сказал Николас, видя, что Аками не хотел такого. Это была единственная его ошибка, и он уже поплатился за нее. — Так может… — Дайте ему время. Если бы он совершенно ничего к вам не чувствовал, то не обратил бы на это внимания, но… вы сами видели последствия, вряд ли это так легко забудется. Ждите, он не сможет долго обижаться, не такой человек. Алье кивнул, все же отпуская Николаса, который внезапно помог ему, подарил какую-то надежду, что все будет нормально, он даже не знал, как того отблагодарить, разве что, больше никогда не бросать Петри.23 марта 1501 года
— Мистер Рейнар, пожалуйста, вы должны там быть, это вопрос жизни и смерти, — уговаривал Мару, видя, как вампир морщится и упорно не хочет соглашаться на это. — Нет, сами справитесь, — быстро махнул рукой тот. — Мистер Рейнар, там вампиры, новички, вы же прекрасно знаете, что только вы можете с ними общаться. — Я могу их убивать. Ты хочешь этого? — спросил тот, поднимая взгляд на мужчину и видя, что впервые Линц сверкал на него отчаянным желтым взглядом. — Мне нужны вы, — тихо сказал вампир, и Петри в беспомощности вздохнул. — Черт, — выдохнул тот. — Но если вдруг меня кто разозлит, то я тебя предупреждал. Быстро кивнув, Линц открыл перед вампиром дверь и проводил его в коридор, откуда они вышли в общий зал, где собрались все вампиры. Новые вампиры, недавно прибывшие в Замок, в их числе были даже те, которые практически заканчивали это обучение. Линц просил его выступить перед новенькими, как замена Дракулы, который улетел в соседний город по своим делам. В Замке за главного остался он, а потому он и должен был выступить перед новичками с приветственной речью. Настроение было паршивое, глаза темно блестели убийством, а руки только выпустили перо, хотя он и желал оставить его, на случай того, если вдруг кто его взбесит, то воткнуть острие в шею. — Пожалуйста, мистер Рейнар, — попросил Мару, кивая взор на молодняк. — Будешь должен, — вздохнув, кивнул Петри, решительным и каким-то даже строгим шагом проходя в середину залы, останавливаясь и окидывая новеньких придирчивым взглядом. Что там Дракула говорил? Что вечность рядом… что достижения близко… Ах, черт, Петри вздохнул. Он не боялся говорить перед публикой, но не любил, когда его заставляли это делать, а сейчас был как раз тот самый случай. Кашлянув, он быстро поднял громкость своего голоса практически на максимум и начал. — Добро пожаловать в Замок князя Дракулы! Здесь вы пройдете небольшое обучение, чтобы стать полноправными вампирами и обрести те знания, которые пригодятся вам в будущем. К сожалению, наш господин не смог прибыть сюда к запланированному дню, поэтому я выступаю от его лица. Меня зовут Петри Рейнар и, фактически, я являюсь главой этого Замка. Петри вздохнул, его речь не вдохновляла даже его, что уж говорить про других, нужно было либо вспоминать слова Влада, либо включать свои эмоции. Первое было нереально, второе невозможно. Приходилось импровизировать. — Причины того, что вы стали бессмертными, могут быть разными. Вы могли наткнуться на своего Создателя на улице, могли познакомиться с ним в ресторане, могли услышать его имя и попросить об обращении сами, но чтобы это ни было, вы добились своего, для вас засветились звезды, для вас засияла новая луна! Теперь вы дети ночи, те, кто избран самой судьбой, подарившей вам великолепный подарок — саму вечность. Это поистине великий дар, который принесет вам и счастье и горе, и радость и печаль. Он принесет вам годы великолепной жизни, моменты открытий и приятных встреч. Единственное, что я могу сказать — это пользуйтесь своей вечностью, живите открыто, любите, учитесь, работайте, делайте то, что вам хочется, раскрывайте свои потенциалы, ведь мы открыли вас. Здесь нет тех, кто не был бы в чем-то плох. Ведь вы избранные, те, кого отметила судьба. У каждого из вас есть то, чего нет у других. В этом Замке стираются все границы, мы не делим вампиров на мужчин и женщин, не принижаем их и не возвышаем до богов, мы даем вам шанс раскрыться, жить так, как вы хотите, так, как вы чувствуете. Ведь все мы здесь собрались для того, чтобы взять у вечности все ее годы. Петри взглянул на девушку, стоящую в первых рядах и протянул к ней руку, отчего она испугано вздрогнула и сделала небольшой шаг назад, но он лишь мягко усмехнулся и подошел к ней, увлекая ее к себе. — Не бойся дорогая, — тихо сказал он ей, сжимая ее ладонь и едва чувствуя, как она дрожит. — Вечность тебе к лицу. Вот скажи, чего ты желаешь больше всего? Не бойся, твоя мечта осуществится лишь тогда, когда о ней узнают многие. Здесь и сейчас у тебя есть шанс исполнить ее, сделать первый шаг навстречу. Скажи мне, чего же ты желаешь. Миниатюрная девушка, одетая в свободное платье с синей юбкой и белой блузой, волосы которой были собраны назад и заколоты простым украшением, пару раз глубоко вдохнула и, оглядев вампиров, тихо произнесла. — Я хочу стать певицей. — Ну что же ты, дорогая, хочешь петь, а говоришь так тихо, — парень мягко улыбнулся ей, видя, как та засмущалась. — Хорошие певицы ходят гордо, смотрят в небо и поют не для людей, а для их душ. Они не боятся смотреть на людей или вампиров, они живут этой мечтой, ступают по облаку и кружатся в аплодисментах. Рейнар дотронулся до ее талии, заставляя ее выпрямиться и поднять голову, видя, как поднимается не только ее уверенность в своей мечте, но и самооценка. — Ты прекрасна, дорогая, — сказал он ей, видя эти большие серые глаза в обрамлении черных ресниц. — Когда-нибудь я сам наслажусь твоим голосом. Он нежно взял ее за руку и едва склонился перед ней, видя, как засияли ее глаза. Впервые за столько лет, ее не погнали со своей мечтой на улицу, не дали пощечину реальности, говоря, что у нее ничего не выйдет. Впервые в нее поверили, и это было для нее большим подарком. — Все ваши мечты осуществимы, выберите путь и идите по своей дороге. Не смотрите на смертных, не слушайте их завистливые слова о том, что у вас ничего не получится, уверено летите вперед, вечность создана для вас, и вы должны ею пользоваться. Теперь для вас нет ничего невозможного, ведь вы сами стали тем невозможным. Не верьте тем, кто говорит, что мы прокляты. Разве проклятые исполняют свои мечты, разве проклятые умеют наслаждаться жизнью? Мы можем все на этом бренном свете, мы можем и сделаем это, и ничто нас не остановит, ни чужие предрассудки, ни даже жизни! Петри довольно вздохнул, видя, как зал взорвался перед ним под одобрительные выкрики, и он не удержался и улыбнулся. Ну, чертов Мару, знал гад, что лишь он мог поднять себе настроение своими же словами. Вам… вампир. — Кому же ты принадлежишь, моя дорогая? — спросил Петри, обращаясь к девушке, которая все это время стояла рядом с ним. — Мистеру Мару Линц, господин, — быстро сказала она, и Рейнар хмыкнул. Совпадение. — А как зовут? — Далифия Роуз, — быстро произнесла она. — Что ж, Далифия, я лично присмотрю за тем, чтобы твой голос достиг облаков, — трепетно сказал он, отчего девушка тут же залилась краской и поспешно кивнула. — А теперь, немного реальности! Так как я заведую вашим обучением, то сразу оговорю несколько фактов, которые вы должны знать. Во-первых, то, что вы стали бессмертными, освобождает вас на некоторое время от ваших титулов, у тех же, у кого их нет, мы также их не выдаем. Здесь мы все равны, мы все вампиры, а потому вы должны научиться всему, что можете. Мы не даем вам тех знаний, которые предлагают смертные, мы даем вам то, что пригодится в вечной жизни. — Что это? — тихо спросила девушка, ведь ей так никто и не объяснил, что они будут изучать. — Лично я провожу занятия по превращениям и владению мечом. Кстати, слабый пол также этому может учиться. Поверьте мне на слово, те, кто думает, что женщина это обуза, вы не видели мою Лариэль, эта дамочка настолько хорошо умеет владеть мечом, что я с трудом могу одолеть ее. И вообще, как я считаю, женщина, владеющая мечом так же, как своим голосом, становится желанней вдвойне. Но, что я могу знать об этом, ведь мне всего лишь шестьдесят лет, — Петри рассмеялся. — Так же вы будете проходить кровавые связи у господина Мару Линца. Этот мужчина владеет кровью так, что и позавидовать можно. Мистер Михня Ямся будет преподавать вам языки, любые, которые вам нужны. Он обучает всему, как писать и читать, он в этом смысле гений, не побоюсь сказать, что я и сам учил у него арабский. Господин Аластор Ренуар является спецом по боевым искусствам и ведению боя. Единственная просьба, после его занятий, не захватывать мир. Уважаемый Шицу Фрай искусно преподает тактику выслеживания как животных, так и людей. Поверьте, я не сомневаюсь в том, что вы сможете поймать свою жертву, я лишь боюсь того, что после могут поймать вас. Фрай научит вас всему, что нужно. Вильям Ондальс, так же глава одного крупного клана, увы, сейчас он не смог прилететь, научит вас этикету, как только появится в Замке. Если думаете, что это не так важно, то знайте, неправильно брошенный взгляд может вызвать войну. Молодой на вид, но достаточно умный вампир, так же глава клана, Шарли Белиц будет парить вам головы своей математикой. Увы и ах, даже мне это понять не светит. Но те, кому это нужно, могут обучиться у него любым юридическим услугам. Этот вампир просто энциклопедия замудренных слов, но слушать его одно удовольствие. Ну и, последний по списку, но не по возможностям, Аками Алье. Он также может преподавать, как физические, так и гуманитарные науки, владеет мечом он идеально, как и любым другим видом холодного оружия, так что, если вам это интересно, предлагаю вам именно этого вампира. Также вы можете посоветоваться с ним, кем именно и по какой стезе вы хотите идти. Этот вампир поможет вам определиться. Петри тут же увидел, как вампиры начали галдеть, а потому дал им пару минут, чтобы они поразмышляли. — Господин Рейнар, а куда же мне идти? — спросил девушка, которая так и стояла рядом с ним. — Обратись к Мару, кажется, в его клане есть несколько знаменитых певиц, думаю, они не откажут дать тебе пару уроков и хорошие рекомендации. Не волнуйся, дорогая, мы пробьем тебя к звездам. — Благодарю, — кивнула она. — Надеюсь, в ближайшее время, вы решите, что вы хотите, и выберете свой путь. После обучения, если кто хочет, может остаться в Замке преподавать то, что он знает хорошо. Учителя у нас есть, но мы были бы не против свежей крови, — улыбнулся парень, и вампиры тут же оценили его шутку. — Ну, а пока вы все равно находитесь здесь, пожалуй, я сразу оговорю несколько правил. Учитывая, что здесь вы будете жить, кто на обучение, кто дольше, то я вынужден просить вас соблюдать некую тишину. Мы тут все вампиры старые, привыкшие к покою, так что давайте будем придерживаться этого положения. Западное крыло княжеское, появляться там не следует. Если хотите увидеть, что там находится, то лучше попросите кого-то из Высших, появляться там без сопровождения не стоит. — Но почему? — выкрикнул кто-то из толпы. — Давайте все же уважать личные пространства, то крыло для Высших, для преподавателей, да и живем мы там, к тому же там покои Дракулы, а если вы разбудите его, то… — Но не убьет же он нас, — усмехнулся кто-то. — Боюсь, это он и сделает, — улыбнувшись, кивнул парнишка. — Кстати насчет этого. Как я уже говорил, вампиры мы старой закалки, да и некоторые из нас взрывоопасные, поэтому лучше нас не злить, для вашего же блага. Мы стараемся сделать для вас все возможное, чтобы вы научились тому, что нужно, поэтому уважайте наш труд. И да, если у вас плохое настроение и есть желание с кем-то подраться или поругаться, то лучше не приходите на занятие, иначе, как следствие, вам придется ругаться и драться с преподавателем, а учитывая, что вампиры у нас опытные, вы проиграете. Хорошо исполняйте свой долг и удачи вам. Надеюсь, вам понравится в Замке. Петри качнул головой, уходя в сторону и кивая Мару. — Ну, теперь я могу идти? — устало спросил он, видя, как к нему сквозь толпу ринулся Алье. Только этого не хватало. — А… эм… сейчас, — взглянув на Аками, который уже практически был рядом, Линц просто не успел придумать что-то такое, ради чего можно было задержать Рейнара, да и вампир был на подходе. Но стоило Мару взглянуть на то место, где стоял парнишка, как того уже не было. — Где мистер Рейнар? — поразился подошедший вампир, недоуменно посматривая по сторонам. — Я не знаю, был же тут, — Мару покачал головой. — Черт, ладно, беги к нему в кабинет, пока он не принялся за свои дела. Аками кивнул и побежал за парнем, надеясь перехватить его около кабинета, и видя, как дверь закрылась раньше того, как он успел схватиться за нее. Быстро выдохнув, он резко постучал, практически тут же открывая дверь и видя, как посередине кабинета застыл Рейнар. — Я тебя не звал, — предельно четко и ясно сказал он, едва обернувшись на мужчину, надеясь, что тот уйдет. — Я знаю, но я должен был вас увидеть. — Ты видел меня пять минут назад, — безразличие Рейнара обрушивалось на мужчину грозными тяжелыми камнями, ведь он знал, что тот чувствовал к нему совершенно другое. Раньше. Он чувствовал это раньше. — Уходи, Алье. — Вы же знаете, что не уйду, — Аками улыбнулся, видя, как парнишка дернулся от этой фразы, слишком уж многое она обещала. — От тебя нужно запирать двери, — недовольно пробубнил Рейнар, обходя стол и садясь за него, все же поднимая взгляд на мужчину. — Что тебе нужно? — Вы. — Плохой ответ. Еще раз, — и хоть Петри так говорил, в его глазах что-то мелькало, то, что Аками никак не мог разобрать. То ли это была холодная ненависть, сверкающая льдинками, то ли прежние чувства. — Я хотел извиниться за тот раз, когда… отказал вам. Я не хотел вас обидеть и не знал, что могу доставить столько боли. Я думал лишь о том, что приношу вам лишь несчастья, и я был прав. — Нет, Алье, — внезапно сказал Рейнар своим прежним голосом, видя, как мужчина с надеждой посмотрел на него. — Те дни были замечательные. — Я не хочу, чтобы они кончались, я хочу, чтобы у нас было, как раньше, — Алье подошел ближе и присел в кресло, понимая, что его просто не держат ноги. — Раньше? — тихо переспросил он. — Как ты думаешь, это будет возможно? Чтобы когда-нибудь еще раз услышать от тебя «нет»? Я не перенесу этого. Нет, я не хочу, — он решительно замотал головой из стороны в сторону. — Но как же вы будете жить, ведь вы определенно что-то ко мне чувствуете, разве я не прав? — Лучше бы этого не было. — Петри… — Не зови меня так! — резко сказал он, пронзая мужчину тяжелым взглядом. — Так меня может звать только Влад. — Как скажете, но, мистер Рейнар, пожалуйста, — Алье уже не знал, как ему уговорить парня дать ему еще один шанс. — Вы же сами говорили, что бессмертие нам дано для того, чтобы мы выполняли задуманное, чтобы мы исполняли свои мечты, — Аками был рад тому, что он говорил те же слова, что и парнишка до этого. — Я не так молод и не так глуп, как они, я прекрасно знаю, что вечность не проклятье, но и не благословение, и что оно может убивать людей своими годами. А теперь оставь меня, Алье, все, что ты мог, ты сделал. Рейнар выдохнул, видя, как Аками поднялся с кресла и прошел к двери, застывая около нее. — Я не откажусь от своей мечты и сделаю все, чтобы вы были со мной. Вампир вышел из кабинета, не видя, как парнишка тут же закрыл лицо ладонями, вздыхая. — Как будто я против этого.