After The Fall

Это был полдень в пустыне, что покрыла практически весь мир, и те, кто выжил, сейчас спят. Ретт и Линк лежали рядом друг с другом под жалким мостом и, к счастью, не были съедены заживо движущимися песками. Если бы не бетонные колонны, никто бы и не догадался, что тут есть дорога. На земле было достаточно комфортно, чтобы спать, и у них обоих были рваные простыни в качестве одеяла. Последние ночные путешествия были длинными, и в конечном счете, бессмысленными. Они прошли через весь город, но он уже был вычищен, и прошло два дня с тех пор, как шторм последний раз приносило воду. У Ретта ничего не осталось, а у Линка, возможно, было два глотка. Они понятия не имели, где находятся. Все изменилось – весь город был сожжен, дороги исчезли под тоннами песка, указателей нигде не найти или они были не читабельны. Как и все остальные выжившие, они находили дорогу по звездам – единственное, что осталось неизменным. Полярная звезда – их ориентир. Линк смотрел на нее в течение нескольких месяцев. Он считал, что север и есть ответ. Пустыня не может продолжаться вечно. Если они продолжат двигаться на север, то когда-нибудь они найдут более прохладное место. Растительность, вода, жилье, жизнь. По крайней мере, они на это надеялись. Не многим хватало смелости решиться на такое путешествие, и большинство выживших решили присоединиться к одному из поселений, возникших из руин старых городов. Без закона и порядка, шансы на выживание зависели исключительно от того, насколько ты был полезен или как хорошо мог за себя постоять. Но есть еще более привлекательный вариант – заражение вирусом. Линк хотел умереть, сражаясь за свободу, а не ютясь в вонючих карантинных зонах беспомощно наблюдая, как один за другим умирали. Этот вирус был заразнее, чем корь, и после заражения следовала медленная и болезненная смерть. Кашель, боль в груди быстро превращались в сильный жар с интенсивной тошнотой и диареей. Внутренние кровотечения, сильная потеря веса следовали с вами до самой смерти. Вирус распространялся по Земле с огромной скоростью, не смотря на то, как люди пытались это предотвратить. В прошлом году Ретт и Линк были отправлены в огромный комплекс ЦКЗ, который отчаянно пытался изолировать выживших, но они выбирали лишь тех, кто мог бы оказаться полезным для общества. В какой-то момент, все пошло не так, и вирус вспыхнул вновь. Паника распространилась, как огонь и должностные лица, работающие там, либо исчезли, либо погибли. Многие умирают от суровых условий пустыни. Тех, кто потерял надежду, эвакуируют, чтобы они умерли рядом со своими близкими. Лишь несколько храбрецов решились бежать, и Ретт с Линком одни из них. Они выбрали сложный маршрут – идти строго на север, прямо через пески. На западе не было ничего хорошего, они там были. Идти на восток означало пересекать большую часть Америки, там раньше находилось побережье, но оно наверняка исчезло. На юге была лишь выжженная пустошь. Температура там свыше 50 градусов. У них был шанс. Там была еда, в основном в заброшенных домах с подвалами и кладовками, полными коробок с консервами. Пока они не проходили мимо крупных городов, но им встречались маленькие заброшенные поселки. Они брали одежду, пищу, гигиенические средства, забирали столько, сколько помещалось в их рюкзаки. Вода пришла с сильными штормами. Линк разворачивал большой тент, чтобы вода скапливалась в него, и им этого частично хватало, чтобы насытиться и запастись на несколько дней вперед. Самое главное - они были вместе. Если бы у Линка не было Ретта, ничего бы вообще не было. Ретт был его лучшим другом, наверное, единственным человеком, с кем он мог быть. Умный и упрямый, пучеглазый оптимист из песни Роджерса и Гаммерштейна, отказывающийся падать духом тогда, когда многие впали бы в мрачное отчаяние. Итак, хоть он и должен был спать, Линк был взволнован. «Как твоя рука?» спросил Линк, обращаясь в светловолосому мужчине, растягивающимся перед ним. Боль на лице Ретта напугала его, как и хриплое дыхание. Его состояние было ужасным, не зависимо от того, сколько раз Ретт настаивал, что с ним все в порядке. В нынешнем мире слабаки умирали быстро. «Все хорошо, Линк. Я имею в виду, немного болит, но это всего лишь царапина.» Настаивал Ретт. «Ты очень горячий,» прошептал Линк. «Как давно ты ее перевязывал?» У него кружилась голова. Сон никогда не казался таким недоступным, учитывая то, что они находились среди костей, в пустыне, где не было ни души. Линк до безумия боялся гангрены (пер. некроз живых тканей), являющейся жужжащей и мерцающей мыслью в его голове, кажущейся их будущим. Невозможно не думать об этом. Мысль об ампутации пугала его еще сильнее, она просачивалась в каждое слово, что он произносил. Ни один из них не решался поговорить про это, но по дыханию Линк понимал, что Ретт испуган. Боялся не только за себя, но и за него. Они сейчас живут только потому что они вместе с самого начала. Вместе, они смотрели трансляции разрушения Тувалу и Мальдив, как пески первыми их поглотили. Вместе, они прошли адские испытания: убийства, заболевания, голод, мучительную дорогу на восток к центру ЦКЗ. В одиночку, Линк не продержался бы и недели. «Спи, Линк, мы не сможем никуда пойти, если будем сейчас переживать обо мне.» Ретт говорил уверенно. «Закрой свои глаза и помолчи.» «Позволь мне взглянуть на…» «Завтра, Линк. Спокойной ночи.» «Прекрасно. Как хочешь.» Бормотал Линк, расстроившись из-за своей уступчивости. Ретт казался угрюмым, но он ничего не мог с эти поделать. Пока Линк принимал тот факт, что Ретт не хочет думать о последствиях своего безрассудства, Линк не мог игнорировать то, что он также находится в огромной опасности. У него заражение. Ретт не хотел показывать свою рану, так как все было предельно очевидно. У них не было ни антибиотиков, ни еды, ни воды, ни постоянного укрытия. Они не знали, где будут завтра или через неделю. Им придется идти весь день, чтобы добраться до ближайшего «населенного пункта», где вряд ли будет место, чтобы укрыться от палящего солнца. Они думали найти другую группу выживших и попросить у них помощи, но их «помощь» вполне может оказаться быстрой смертью. Медикаменты было практически невозможно достать. Шторм и пески уничтожили часть препаратов, но остальное унес инфекционный вирус, известный как Красная Смерть. Большинство были уверены, что если бы не он, то человечество научилось бы адаптироваться к климату. Города и штаты жили бы сообща, делили ресурсы, и мир бы отстраивался снова. И Мрак, и Гибель и Красная Смерть безраздельно воцариться надо всем… Эта цитата из рассказа Эдгара По. Линк помнит, как читал его в старшой школе. Нормальность и обыденность того времени сейчас представляется странно. Это действительно было двадцать пять лет назад? Воспоминания о его подростковой жизни заставили его почувствовать пустоту в душе. Теперь он понимает, что ему следовало ценить каждое мгновение той беззаботной, естественной жизни. Проснуться живым, с едой и водой теперь расценивается как дарование судьбы. Вдруг, паника встала комком в горле Линка. Что если он умрет во сне? Ты хочешь, чтобы последние слова, что ты ему сказал, были «как хочешь»? Линк нащупал в темноте неповрежденную руку Ретта. «Ретт, я люблю тебя.» Он прошептал, немного дрожа. «Я тоже тебя люблю. А теперь давай попрощаемся без сантиментов.» Сказал Ретт, с одним приоткрытым глазом оливкового цвета, и немного улыбнулся Линку, хотя ему хотелось рыдать. Линк перевернулся на правый бок, лицом к Ретту, и наконец-то закрыл свои уставшие глаза. Казалось, что прошло сто лет с того дня, когда у него был нормальный ночной сон. Его сны, как всегда, были прискорбны. «Только женщины моложе тридцати и дети!» Тощая девушка кричала среди толпы на улицах Лос-Анджелеса. Половина города была в огне, а другая половина была под водой, или где-то еще. Около пяти тысяч людей эвакуированы на вертолетах. Люди держались рядом с семьями, либо поодиночке, в целях безопасности и во избежание заражения. Вертолеты охранялись солдатами в полном боевом снаряжении. Эскадрилья была над головой, оружие направлено на людей. Никто не шевелился. «Берите лишь женщин моложе тридцати и всех детей! Оставьте инвалидов, слепых, глухих. Только если у людей незначительные повреждения. И оставьте всех мужчин, их достаточно!» Безликие люди в военной форме пробирались сквозь толпу, отбирая лишь детей и молодых женщин, делая из них линию для посадки в вертолеты. Линк крепко держал руку Кристи. Их дочь приткнулась к боку мамы, начиная плакать. «Мамочка, я не хочу туда. Я не хочу туда!». «Прошу!» вторили ее братья. Все грязные, отчаянные дети цеплялись за своих родителей, братьев и сестер, или незнакомых людей. Сироты умоляли людей приютить их из доброты сердец, или из чистового отчаяния, чтобы заполнить пустоту в душах, оставленную их собственным мертвым ребенком. Глаза Кристи встретились с глазами Линка. Она была наполовину мертва. Некогда ее блестящие волосы повисли неопрятными и вялыми патлами на плечи, и ее кожа была болезненно бледной. Они оба были здоровы, но недостаточно молоды для каторжных работ или родов, которые были единственными требованиями для граждан. Их единственной задачей было обеспечить безопасность своим детям. Никто из них не доживет до совершеннолетия, если они не будут эвакуированы, и Линк знал это. Он опустился на колени и развел руки. Линкольн бросился к нему в объятья. Лили и Ландо подбежали к Кристи, стоявшей на коленях за своим мужем. «Ступай, Лили, будь храброй,» шептала она. «Не отпускай руки братьев. Иди к мужчине в голубой форме. Будь с ним, малышка, хорошо?» Супруги прильнули друг к другу, мрачные и отчаянные, но в душе уверенные, что с их детьми все будет в порядке. Когда детей Линка поставили в общую линию, он не находил себе места, он не мог смотреть на происходящее. Кристи поднялась с колен, Линку потребовалась ее помощь, чтобы встать. Все происходило слишком быстро. Через некоторое время с вертолетов сбросили лестницы. «Это все?» сказала женщина в мегафон с вертолета. «Есть еще места. Остались здоровые женщины моложе сорока с детьми? Не инвалиды, без серьезных травм, без менопауз?» Хор криков последовал за этим сообщением. Солдаты не выдержали, когда толпа подалась вперед, и те, кто оказался слишком близко, были отбиты. Надежда вспыхнула у Линка в груди, и он толкнул Кристи вперед одной рукой, другой отбиваясь от толпы. «Здесь!» выкрикнул он, как можно громче. «Здесь! У нее трое детей!» «Линк…» Кристи начала говорить, но один из солдат потянул ее за руку вперед, прикрывая от толпы. Не получивши шанс на последний поцелуй или на объятие, она пробиралась сквозь толпу к своим детям. Она рыдала, но, главное, она жива. Он метнул последний взгляд в ее сторону, но толпа, шатающаяся из стороны в стороны, прервала этот контакт. Но потом он увидел ее, обнимающей всех их детей. Их детей… Он чувствовал, как его сердце разбивается на мелкие кусочки, но он был счастлив за них. У них был шанс. Север Канады, некоторые шептались, или Скандинавия, может, Шпицберген, или даже Россия. Они будут там, где солнце не спалило жизнь с лица земли, там, где еще были школы, больницы, и кровавые изъеденные червями трупы не валялись на улицах. Дети Линка будут жить, будут здоровы. И у них будет любящая мать, которая будет отвлекать их от мыслей об отце. Слезы жгли и кололи его глаза, но ему было все равно. Линк уже ничего не мог сделать. Потеря близкого коснулась каждого, хоть некоторые и пытались помешать этому, но любое нарушение быстро пресекалось. Светловолосый мужчина в красной изорванной рубашке, вырвался из толпы и побежал к своему ребенку, падая на колени и крепко обнимая свое растрепанное чадо, как утопающий хватается за спасательный круг. Несколько человек выкрикивали предупреждения, но было слишком поздно. Солдат отдернул ребенка, ударив отца дубиной по голове. Никто, казалось, не был в шоке при виде лужи крови на дороге. Еще одна смерть? Всем все равно. Даже Линка это не волновало – он был отчаянно занят поиском последнего взгляда на свою семью. Ему нужно было увидеть их на вертолете, удостовериться, что они в безопасности. Что будет после… не имеет никакого значения. Каждый ребенок, карабкался по лестницам в вертолеты. Знакомая блондинистая макушка остановилась на последней ступеньке, и сердце Линка замерло. Кристи обернулась на мгновение, ее глаза встретились с его глазами, почему-то она сразу нашла его в толпе. «Я люблю тебя.» крикнула она, и Линк выкрикнул то же самое ей, вытягивая руки. После она скрылась, и вертолет тоже. Линку было интересно, как вся эта толпа выглядела сверху. Тысячи выживших, сломленных людей, ждут своей смерти, в пустынном месте, что когда-то был Лос-Анджелес. Линк упал на землю и пролежал бы там вечность, если бы Ретт не взял его на руки и не прижал бы его к себе. Он просто закрыл глаза и обнял его в ответ. *** Ярко-красный закат уже угасал, когда Линк открыл глаза. Он тут же встал, вздрогнув от новой боли, которая наполнила его тело. Игнорируя желание выпить всю воду, он повернулся к Ретту. Он лежал на спине, перевязанная рука лежала на животе, а вторую он положил под голову. Его лицо было пепельным, но он еще не умер. Линк приложил голову к сердцу, чтобы услышать сердцебиение. Он улыбнулся от облегчения. «Мммм,» пробормотал Ретт, тяжело вздохнув, облизывая сухие губы. «Доброе утро.» «Привет,» Линк привстал и застонал, разминая шею из-за боли. «Как ты себя чувствуешь?» «Нормально.» Ретт осторожно пошевелил конечностями. Его глаза были очень яркими, по сравнению с его лицом. «Словно меня переехала машина. Линк, я хочу пить. Нам нужна вода. Пошли.» «А как рука?» Линк и не пошевелился. «В порядке. Подними свой зад. Кажется, сегодня дождь пойдет.» «Ретт, я серьезно. Как она?» Он посмотрел Линку в глаза. «Хорошо… не буду врать, все хуже, чем вчера. Хочешь проверить?» «Конечно.» Линк начал осторожно развязывать старые лохмотья, положив руку на колени. Когда он взглянул на обнаженную кожу, ему хотелось блевать, вместо чего он постарался не делать отвращенное лицо. Густой желто-зеленый гной и кровь окрашивают подобие повязки, и все предплечье Ретта опухло и потемнело до фиолетового цвета. Его кожа была очень горячей, Линк чувствовал это тепло у себя на коленях. Рана не заживала, и похоже не заживет. Когда Линк посмотрел на Ретта, он заметил новую опухоль в районе шеи - его лимфоузлы были воспалены. Инфекция распространилась слишком быстро, и рана на руке уже не самое страшное. Господи, он всего лишь порезался. Небольшая царапина! Из-за такой… «Насколько все плохо?» Линк просто начал рыдать, скорее от ярости на несправедливость, чем с горя. «Не надо,» Ретт просил. «Линк, перестань. Все плохо, так? Мы все еще тут, мы все еще в порядке, пока я не -» «Не говори,» Линк прервал его. «Не говори этого!» «Пока я не умру -» «Замолчи, просто замолчи!» Линк кричал, сжав ладонь в кулак. Его ногти впились в кожу. Физическая боль отвлекала от боли душевной. Наступила тишина. О чем ты думаешь? Линк ругал самого себя. Кричать на лучшего друга за предположение худшего исхода? Что с тобой? Он пытался говорить в нормальном тоне. «Я хочу… Хочу сделать перевязку.» У них не было ничего стерильного. Руки Линка дрожали, когда он отрывал чистую часть его простыни - единственная ткань, что у них осталась. Достаточно ли она чистая? Не будет ли хуже? Линк не знал, но у него не было выбора. Ретт прервал жуткое молчанье тихим хрипом в горле. Он был сильным и старался переносить боль тихо. «Извини,» всхлипнул Ретт. «Бля, как же больно. Я больше не могу терпеть.» Очередная струя гноя просочилась из раны, и Линк снова почувствовал приступ тошноты. Быстро, насколько он мог, он перевязал руку. Когда он закончил, ему нужно было отдышаться, чтобы не упасть в обморок. «Ты можешь идти?» Спросил Линк, когда снова почувствовал себя человеком. Он осторожно встал и размял конечности. «Думаю, да. Мне придется. Я не могу сидеть и умирать,» Ретт вздохнул, заставляя себя делать шаги. «Давай, Линк, пошли.» Он шел по Поларису, неуклюжей и шаркающей походкой. «А что если -» «Что если что? Мы не можем остаться тут. Здесь нет ничего!» «Ты еле ходишь,» растеряно уточнил Линк. Ретт лишь пожал плечами и подгонял Линка идти дальше. Что им еще делать? Как Ретт и сказал, они не могут оставаться здесь. Они прошли слишком много, чтобы сдаться сейчас. Ночь прошла мучительно медленно. Ретт и Линк передвигались черепашьими шагами, часто делая перерывы на отдых. Остатки воды были выпиты еще до полуночи, поэтому обезвоживание быстро истощило их. Линку пришлось тащить Ретта на себе. Каждый раз Ретт спотыкался, кричал от боли, если делал резкие движения. Линк желал забрать страдания Ретта и терпеть их самому. Он пытался поговорить с ним, даже шутить, чтобы скоротать время. Ретт старался поддерживать разговор, но через несколько часов он замолчал, лишь скуля и всхлипывая. Линк продолжал говорить просто, чтобы заполнить пустоту. Он рассказывал события из своего прошлого: о школе и работе, о людях, которых встретил и местах, где был, не заботясь о том, что его болтовня сушит его горло еще сильнее. «Интересно, где мы сейчас? Мы шли в течение семи месяцев, представляешь? Они говорили, что мы не проживем и недели в пустыне, но мы все еще здесь. Я бы не выжил без тебя, Ретт. Эта пустыня когда-нибудь кончится. Вот увидишь. Представляешь, как будет проще жить, если мы найдем реку или озеро?» Ветер уныло выл. Линк выплевывал песок изо рта, чтобы что-либо сказать. «Я думаю, сейчас конец августа. Как думаешь? Я уверен, мы найдем виноградные лозы на севере. Как я хочу больших фиолетовых гроздей винограда. И готовую кукурузу. Помнишь как мы вместе ее ели с семьями у вас на терраске?» Линк сглотнул желание плакать при мысли о семейном ужине. «Я готов на что угодно, лишь бы поесть, даже если это что-то будет с помидорами. Даже противный веганский хот-дог. Даже все то, что мы ели на шоу. Я бы съел все это и попросил добавки.» «Джесси,» Ретт вдруг сказал. Он поднял голову вверх и оглянулся вокруг. «Джесси…?» «Хм, чувак, я Линк.» Линк пытался шутить. «Я не такой прекрасный как Джесси.» «Моя очередь везти,» Он говорил, словно пьяный. «Надо заправиться на следующей остановке. Остальные… Ты звонила Биллу, милая? Джесси?» «Боже...» У него галлюцинации. «Билл Госсманн,» Вещает Ретт, криво улыбаясь. «Держите его номер. Он на… на холодильнике. Не забыть бы зарядить телефон. Мой телефон. Экран разбил. Кто это сделал?» «Ретт, идем. Мы должны дойти.» Линк потянул за его руку, но тот не шевелился, погрузившись в свои мысли. «Я буду в шесть,» Ретт оттолкнул Линка и пошел вперед, немного кося влево. Линк пошатнулся от неожиданности и упал на одно колено в песок. Но он вовремя остановил себя, чтобы не упасть на острые камни. Шарканье Ретта поднимало частицы песка с земли, которые попадали Линку в глаза. «Ретт! Осторожно!» У Линка резало глаза, но через мгновение он наблюдал как его лучший друг падает с холма. Он исчез из поля зрения. В ужасе, Линк побежал туда, где он упал, чтобы хотя бы увидеть его. Он все еще катился по склону, остановившись в огромное облако пыли. «Ретт!» Линк орал, побежав к нему вниз. Он оказался цел, сидевшим на земле с ошалевшем выражением лица. «Хах,» Он крякнул, когда Линк подошел. «Ты… ты такой высокий…» «Потому что ты сидишь на земле, Ретт.» прошипел Линк, стараясь улыбнуться. «Давай, вставай уже.» О, пожалуйста, вставай. «Мой рост 6,7 футов,» Ретт сказал ему это, будто они только встретились. Линк протянул ему руку. На его лице появилось прояснение, когда он встал на ноги. «Линк?» Он спросил удивленно. «Слушай… слушай. Я хочу пить. У меня очень сухо во рту. Где мы? Где мой сок? Ты выглядишь… по-другому… твои волосы…» Ретт замолчал, нахмурился и медленно поднял забинтованную руку. «Ау. Я… кажется, я поранился. Что я сделал?» Боль накрыла его. Он стал похож на прежнего Ретта. Ретта до конца света. Не такой грубый, не сдерживавший себя и свои эмоции перед Линком. Линк коснулся руки Ретта, чтобы остановить его от того, чтобы заглянуть под повязку. «Ретт… я знаю, ты хочешь пить. Понимаю, это больно. Не говори много. Просто вставай, нам нужно идти.» «Идти куда?» Невнятно сказал Ретт, все так же внимательно глядел на Линка своими стеклянно-пьяными светлыми глазами. Линк понимал его замешательство. Его мысленный образ Ретта был далек от образа человека, стоявшего перед ним сейчас. «Мы почти на месте. Доверься мне. Мы придем… куда-нибудь.» Его глаза были прозрачны. «Я верю тебе,» он ответил, и Линк почувствовал, как доверие оседает на его плечах. Так было много раз, когда он, полный самокритики, беспокойства и сомнений, вешал нос, и Ретт был единственный, кто подбадривал его двигаться дальше. Настала его очередь заботиться о Ретте. «Я с тобой, Ретт,» уверенно сказал Линк. «А у меня есть ты. Я буду заботиться о тебе, не переживай.» Ретт постепенно слабел, наклонил голову вниз, но продолжал идти, задыхаясь от усилий. Ему нужен был отдых – его телу – но у них попросту не было времени. Холмы виднелись впереди, с ровными и крутыми склонами. Линк думал, что они идут в пустоту, смотрят в небо, переходящее из темно-синих оттенков в черные. Через несколько часов начнется убивающая жара. «В Северной Каролине наверно хорошо…» Ретт говорил из ниоткуда, мечтательно глядя вперед без малейшего понятия, насколько они были близки к смерти. «Хорошо... мне… мне не нравится, что земля двигается. Песок. Мне не нравится…» «Мне тоже,» Линк несчастно кивнул, удивленный тем, что Ретт понимает, что происходит. И я сказал ему, что он может мне доверять. Небо уже было светло-голубым, и Линк ухватился за здоровую руку Ретта, просто чтобы держать его около себя. Его мысли были ужасающими. Он думал, если Ретт будет умирать, сделать ли его кончину быстрой. Он думал об этом и раньше, до этой вылазки. Тогда Ретт умер бы от гипертермии, а не от обезвоживания. Ретт держал его руку крепко и Линк выкинул из головы эти образы. «Где моя машина?» Ретт спросил раздраженно. «Линк, дай попить.» «Мы почти – » Линк хотел соврать, но потом встал как вкопанный от увиденного впереди. На секунду он подумал, что тоже бредит. Это мираж? Галлюцинация из-за обезвоживания? Нет – оно реально! Они провели предыдущую ночь под эстакадой, что означало дорогу из одного города в другой. Как логично. «Посмотри! Здесь! Город!» Радости в его голосе было достаточно, чтобы ободрить дезориентированного Ретта. Он выдавил искреннюю улыбку из гримасы боли. Ретт позволил Линку вести его. Город был щедрым. Это было больше похоже на деревню – деревушку в лучшем случае. Здесь было, примерно, тридцать домиков и одно бетонное здание, похожее на гараж, наверно это бензоколонка. Груды обгоревшего мусора и огромные бревна указывали на то, что это поселение некогда было крупнее. Пройдя чуть дальше, городок напоминал заброшенное кладбище. Здесь было убежище, куда поставлялись продукты и другие необходимые вещи. Если они найдут воду и еду, то это хоть немного поможет Ретту. Перед большими подобиями домов располагался скромный сарай. Это была ближайшая постройка, поэтому Линк осторожно повернул Ретта к нему. Внутри было жарко словно в аду, но под крышей ‒ там, где она есть ‒ будет защита от палящего солнца. Это не самое удобное укрытие, но чем ближе, тем лучше. Силы покидали Ретта, и Линк уже собирался исполнять свое обещание и заботиться о нем столько, сколько сможет. Бессмысленные всхлипы и вздохи, несвязные разговоры и шепот сменились на тишину. Ретт шел за Линком, делая детские шаги и не слышал ничего, что Линк говорил ему. Дверь в сарай была заперта, но Линк не считал это проблемой. «Постой тут, хорошо?» он сказал это Ретту, как человеку, который мог когда-то двигаться самостоятельно. «Я открою эту дверь.» Когда он отпустил Ретта, ему удалось не упасть, хотя его плечи были опущены, голова болталась, как у зомби из древних ТВ-шоу, которые они смотрели вместе. Линк снял свою рубашку и обмотал ею руку и разбил стекло с такой силой, что боль заставила его закричать. Стекло треснуло, но не разбилось, поэтому Линк ударил еще раз, целясь в центр трещины. На этот раз раздался оглушительный грохот. Осколки посыпались ему на ноги. Им только и нужна была очередная травма. «Готово,» похвастался он громко, чтобы Ретт мог это услышать. Ретт что-то промямлил, что Линк конечно же не услышал и полез через окно внутрь к входной двери. К его удивлению ее было не трудно отпереть, и она открылась без скрипа. Голова Ретта медленно приподнялась при виде движений перед ним, и он, моргая, осматривался вокруг, словно только что проснулся. «Линк, где мы?» «Мы нашли заброшенный сарай. Мы собираемся в нем заночевать, поэтому мы не сгорим на этой жаре.» Нотка беспокойства прозвучала в его голосе. Линк потощал своего друга внутрь. Что если здание не заброшено? Он даже не проверил помещение на признаки человеческого присутствия, и теперь он чувствует себя каким-то грабителем. Если бы Ретт не начал падать в тот момент, и ему не пришлось бы его тащить, он бы обратил бы внимание на возможные следы вокруг хижин, следы шин, или вырытый колодец с большим металлическим ведром около него. Все его внимание ушло на Ретта, чтобы держать его, не делая больно. Он только сейчас почувствовал ту усталость в его теле за прошедшую ночь, насколько он изможден, неся Ретта на себе. Глаза Ретта были по-прежнему в абстракции, но он выглядел так, будто понимает, что происходит. «Я… я так устал, Линк. Так чертовски устал. Хочу… хочу, чтобы моя чертова голова перестала болеть и кружиться. Я чувствую, как мое тело немеет…» Его лоб пылал, когда Линк положил на него руку. «Нет, нет, нет,» Линк бубнил себе под нос, и потом произнес громко: «Ретт, с тобой все хорошо. Все будет хорошо, слышишь?» «Я в порядке,» Он ответил четко, но слабо. «Спасибо за то, что мы тут… за заботу обо мне… даже тогда…» Он замолчал. Его глаза закрывались. «Ты должен был оставить меня.» «Не говори глупости,» ответил Линк резко. «Я говорил тебе, что я буду заботиться о тебе, и не важно в каких обстоятельствах. Отдохни. Наберись сил.» Он предложил это, словно у них были другие варианты. Ретт кивнул, и рухнул на грязный пол. Линк сделал то же самое, прижавшись к Ретту спиной, испытывая облегчение от того, что бред Ретта прошел, но он боялся того, что он может проснуться рядом с трупом. Утомление взяло верх над тревогой, и Линк заснул прежде, чем опустил голову. *** «Эй, Линк.» Линк наслаждался приятным сном. Он был в университетском кампусе, все время смотрел на часы, боялся, что опоздает. На улице все было окрашено в оранжевый и красный, и сильный ветер напоминал, что скоро наступит зима. Все было так безмятежно. Не нужно было таиться где-то в помоях и оборачиваться по сторонам, в ожидании опасности. Не было причин для отчаяния. Он открыл дверь и нахмурился. Почему в инженерном корпусе так сильно пахнет едой? Его желудок заурчал. У него есть время на перекус. «Линк, знаешь, что.» «М?» Линк потянулся, медленно пробуждался от сна, хотя это скорее походило на пробуждение из мертвых. Он сморщился, будто почувствовал какой-то неприятный запах. Он знал, что это было – ответ был на кончике его языка. «Посмотри на то, что я приготовил,» произнес Ретт. Линк заставил себя открыть глаза. Он был рад услышать голос своего друга, но он по-прежнему дезориентирован. Ему понадобилось много времени, чтобы заметить источник его смущения. «Это… Жаренные бобы?» он спросил, сомневаясь. Он видимо еще не проснулся. «Ретт! Бобы!» Затем он заметил еще кое-что. «Ретт! Ты в порядке!» Ретт посмеялся, но его голос был слабым. «Да, я нашел бобы, правда они были испорчены. У меня жар, и я ужасно себя чувствую, но лучше, чем вчера.» «Боже.» Линк встал с пола так быстро, что у него закружилась голова. Его конечности были вялыми как лапша и в горле пересохло, будто он наглотался стекла. «Как, что – где ты – что было-то...?» Ретт снова засмеялся, но это делало ему больно. «Посмотри сюда, Линк! Мы сорвали джекпот!» Он осмотрелся. Здесь была пирамида из консервов, сложенных у противоположной стены. У Линка отвисла челюсть. Консервы, равиоли, кукуруза, горох, морковь, фасоль, свекла, тунец. Огурцы и перец. Джемы или желе, или варенье, банки без этикетки, должно быть домашнее. «О, боже!» выкрикнул Линк. «Какого – как – почему мы этого не видели, когда зашли?» «Потому что мы умирали от усталости. Я не помню, как я тут оказался, если честно. Я помню лишь какие-то странные видения. Как я был в Северной Каролине. Я помню, как упал с холма, и ты мне помог встать – и это все.» Он перестал говорить, чтобы сделать большой глоток воды. «Мы добрались сюда до дождя, кстати.» Он протянул Линк его бутылку. «Пей.» Линк схватил ее и выпил все содержимое залпом, и чуть не плакал от того, как ему было хорошо. Вода была прохладной и чистой, без песка или грязи. Она лилась в горло, словно нектар богов, и ее оживляющая энергия рассредоточивалась по всему телу. «О, Ретт,» он икнул. «Это… это не может быть правдой. Я наверно умер во сне.» «Я бы подумал точно так же, если бы моя рука не болела так, словно была в огне.» Ретт сказал это, немного сухо. «Скажу тебе так. Мне не так больно, когда мой желудок полок как сейчас. Вчера я был уверен, что умру на рассвете. Когда я проснулся, я все еще думал, что буду мертв. В глазах двоилось и становилось все холоднее. Потом я замелит еду.» Он держал поврежденною руку на груди, ладонью держась за плечо. «Как-то я смог открыть консервы с тунцом, потом и персики, и почувствовал себя практически человеком снова.» «Бобы! Дай мне.» Линк цепкими ручонками потянулся за недоеденной банкой, и Ретт кинул ему очередной смешок. «Помедленнее,» Ретт напомнил ему. «Иначе начнет тошнить.» «Я знаю, да» Линк привык к долгому голоданию. Он ел медленно, насколько мог, наклоняя банку с соусом и бобами над своим ртом, пока не почувствовал себя бодрее. Когда он закончил, впервые за множество недель, его горло было не таким высушенным и его желудок был по-настоящему полным. Энергия пульсировала в его конечностях, и он почувствовал, что готов снова встретиться с миром. «Я думаю, это лучшее, что я когда-либо ел,» Линк старался языком слизать остатки соуса с внутренней стороны банки. «Боже, как же мне хорошо. Солнце уже село?» «Наверно.» «Прекрасно.» Линк сделал глубокий вдох, оценивая их удобства. Продукты, вода, прибранный сарай, но они по-прежнему были в чаще леса. Ретт все еще страдает, и его состояние лишь ухудшается. «Что будем делать теперь? Соберем как можно больше и продолжим идти, после того как я осмотрю эти дома?» Ретт лишь устало улыбнулся. «Оу, Линк, я так не думаю.» «Что?» «Я умираю. И ты знаешь это,» Он наблюдал за реакцией Линка на сказанное. «Осмотрись, и возвращайся назад, побудь со мной еще один день. Поешь пока можешь и потом проваливай.» У Линка сжималась челюсть. «Я не ухожу. Я не собираюсь оставлять тебя. Я собираюсь найти способ, чтобы исправить это, и не важно как. Исправить тебя.» «Линк. Посмотри правде в глаза.» «И не важно как.» Он подчеркнул яростно. Ретт опустил голову. «Ты всегда был чертовски упрям. Ты знаешь, что это единственный исход. Эй – ты думаешь это банка вишневого варенья?» он спросил, чтобы поменять тему. Он поднял банку для привлечения внимания Линка. Линк проигнорировал его вопрос. Он стоял и разминался. «Я попробую что-нибудь найти, какие-нибудь медикаменты. Возможно бутылку водки или чего-то такого, чтобы промыть твою рану.» Прекрати цепляться за ложную надежду. Даже Ретт считает, что ты ведешь себя глупо, суровый голос в голове добавил. «Ладно,» Ретт явно потерял надежду в убеждении о бессмысленности этой миссии. «Я буду тут. Я вздремну,» Медленно он сел и оперся спиной на стену. «Не стоит волноваться. Я чувствую себя намного лучше, чем до этого. Я больше не брежу, это было от обезвоживания и голода. У нас по-прежнему есть целый день чтобы оттянуться перед тем, как ты уйдешь.» Линк проигнорировал и это. «Пей побольше воды, хорошо?» Линк замешкался на секунду, прежде чем наклониться, чтобы поцеловать влажный лоб Ретта. После он помог ему лечь на спину. Линк укутал Ретта одеялом и сложил свою простынь в тонкую подушку и подложил другу под голову. «Я скоро вернусь.» он пообещал. Когда Линк вышел на улицу, мир был обличен фиолетовыми сумерками. Он сделал глубокий, прислушался к песку, как он поднимался с сильным ветром. И только тогда он заметил четкие, свежие следы шин на песке. Они уехали из деревни в пустыню, возможно к реке или выехали к дороге. У Линка сильно билось сердце и вспотели руки. Мародеры были тут, и совсем недавно. Возможно, когда они спали. Осторожно, он пошел по следам к нескольким скромным домикам, полностью осознавая, что он сам оставляет следы, но зная, что не имеет ничего, чтобы уничтожить их. Песок скроет их через некоторое время. Когда он отошел достаточно далеко от их сарая, Линк остановился, боясь оставлять Ретта одного. Что ему теперь нужно делать? Что если там есть другие люди, наблюдающие за ним из окон одного из этих домов. Они могут быть дружелюбными, тем не менее они могут быть заражены Красной Смертью, или убить их. Каннибализм, как и другие бесчеловечные акты, были не единичными случаями в настоящее время. Но деревня выглядела пустой и казалось, что ни один из домов не разгромлен. Таким безликим казался этот город. Должно быть, еще до падения страны, это было жалкое место для жилья. Поглядывая по сторонам, чтобы убедиться, что он по-прежнему один, Линк подкрался к ближайшему двухэтажному пристанищу крыс и осмотрел его. Окна были занавешены одеялами или простынями, но это еще не означало, что там жили какие-то люди. Когда климат начал повышаться, многие люди закрывали окна таким образом. Линк был захвачен внезапным, сюрреалистическим ощущением, что он все еще спит. Воздуха было слишком мало, его тело было на взводе, волосы стояли дыбом. Вероятно, он объяснил самому себе свое состояние, это потому, что он первый раз куда-либо ходил в одиночку. Ретт всегда был рядом с ним. Всегда. Будет ли так же, если он останется без Ретта? Одиночество и изоляция угрожали задушить его, постоянный вой ветра мог любого свести с ума. Неудивительно, что они видели так много одиноких людей, убивших себя. Линк всегда был с семьей и друзьями. Линк упал духом от осознания того, что он всегда мог рассчитывать на поддержку, когда он думал о худшем исходе событий. И это давало ему надежду, а сейчас ее нет. Она оставила Реттодыру в его сердце. Линк закусил губу, чтобы не закричать. Он заметил мерцание у его ног, и он инстинктивно наклонился, чтобы увидеть, что это. Когда он всмотрелся, он был поражен, это была смятая банка колы, и обыденность этого в старой жизни заставила его улыбнуться. Улыбка быстро спала с его лица, когда он увидел рядом с собой окурок. Его конец все еще догорал. «Что тут у нас?» голос незнакомца прозвучал из неоткуда. «Кто ты?» Линк подскочил примерно на фут в воздух и обернулся. Перед ним был громадный рыжий человек, которому удалось подкрасться к нему. Ужас охватил его. Человек со смуглым лицом, с веснушками, с имбирными бровями и медными волосами. Ему сорок пять лет или около того. Он был не такой высокий как Ретт, но шесть футов в нем точно было. У него были широкие плечи и массивные жилистые руки, что добавляли ему пару лет. Мысли сменяли друг друга в голове Линка, который пытался проанализировать улыбку на тонких губах этого человека. Она была определенно не дружелюбная, но и не агрессивная. Он выглядел совершенно здоровым – никаких признаков болезни. В низко посаженных косых глазах читался интерес к Линку, который заставлял его живот скручиваться и разворачиваться обратно. «Привет,» сказал Линк, изо всех сил делая вид дружелюбного человека. «Извиняюсь, я просто осматривался…» «Это ты вломился в мой сарай?» мужчина прервал его. «Это был Ваш сарай?» Линк задал глупый вопрос. Его глаза бегают по сторонам, в поиске пути отступления. Он делает шаги назад. «Гений,» огромный мужик зарычал. «Разве не это я только что сказал? Это моя деревня. Вы проникли туда через окно, да? Жрали мои заначки?» Эх. У него не получится соврать. Линк сглотнул, представляя, что этот мужчина будет делать с ним. «Да.» «Один ты?» «Да.» «Путешествуешь один? Не находишь это безрассудным в такое время?» Незнакомец склонил голову набок, ожидая ответа. Когда все, что он получил, было молчанием, он сделал еще два шага к Линку. «Есть еще кто-то в сарае?» спросил он, его голос был низким и угрожающим. Следует ли ему врать? Если мужчина собирается убить его, то у Ретта будет время спрятаться. Спрятаться где? Он спрашивал себя с отчаянием. Человек еле ходит, и ты думаешь, что он сможет где-то скрыться самостоятельно? И если этот человек уже планировал убийство Линка, то ложь только сильнее его разозлит. «Я –» Он заикался, а потом выругался на себя. Он был хреновым лжецом, как и сказал Ретт. «Да,» сказал он со вздохом. «Мой друг там.» «Я знаю.» мужчина засмеялся. Линк хотел ему врезать. «Мои друзья уже нашли его. Просто проверка. Хорошо, что ты честный.» «Что ты с ним сделал?» «Эй! Мы не дикари, с ним все в порядке. Один из моих парней мог бы его избить, но он большой мальчик и тебе следует больше думать о себе. Мы хотели убедиться, что он безоружен, и все. Ты бы сделал то же самое, не так ли?» Он не дождался ответа. «Наверняка ты хочешь увидеть его? Пошли. Назад в сарай.» «Пожалуйста,» Насколько сильно они могут навредить Ретту? Сколько они могут терпеть? Рыжий жестом показал Линку идти впереди. Когда он прошел мимо, он заметил у него на поясе кобуру с револьвером. О, боже мой. Они собираются покончить с ними на улице, чтобы не делать много грязи в доме? Заставят покинуть деревню, чтобы им не возится с ними? Его заставят смотреть, как Ретт умрет первым? Это будет их последним путешествием? Линк слабел от этих мыслей, но ему ничего не оставалось делать, кроме как идти к сараю, как приказали. Через некоторое время, брюнет начал следовать по собственным следам от самого начала. По крайней мере они хорошо наелись. Крик «Линк!» заставил его оторваться от его отравляющих мыслей. Линк осматривался, и увидел Ретта на улице, перед группой лиц, один из которых навис на Реттом. Он не выглядел избитым, но Линку не понравилось, как они с ним обращались. Он заметил, что Ретт очень старается скрыть боль на лице, чтобы выглядеть более сильным, чем он есть на самом деле. Буквально прошлой ночью человек был почти мертв, называл Линка именем жены и еле ходил. Линк почувствовал, прилив гордости за выносливость своего друга. Он проигнорировал бормотание посторонних и бросился вперед в объятья Ретта, будто они не видели друг друга много лет. Затем оба мужчины отошли друг от друга на расстояние вытянутой руки. Ретт все еще выглядел изнуренным, но не было никаких признаков, что он подвергся насилию. «Они что-то сделали тебе?» Линк поинтересовался. «Ты как?» Ретт покачал головой. «Они повалили меня на землю. Взяли мой нож и покопались в рюкзаке.» «Твоя рука –» прошептал Линк, как можно теше, чувствуя, как медленно разгорается гнев глубоко в животе. «Пару раз толкнули. Ужасно болит, но я не подаю вида. Я должен быть стойким, верно?» Линк кивнул и снова обнял его, восхищаясь смелостью своего друга в миллионный раз. «Ладно, голубки, я же сказал, что никого не избивал,» обозвал их рыжий. «Нам нужно поговорить, ребятки.» Нехотя, Линк повернулся лицом к группе, которая сформировала некий полукруг вокруг двух мужчин. Они все были вооружены и смотрели на них с надменным видом. Рыжий, который встретил Линка, является их лидером, и он встал напротив них, в центре, скрестив руки на груди. «Ну что, как собираетесь возмещать ущерб имуществу и платить за съеденную еду?» он спросил напрямую. «Ретт и Линк посмотрели друг на друга, не зная, что ответить. «У нас ничего,» наконец сказал Ретт хриплым голосом. «Лишь наша одежда, наши рюкзаки…» «Мы знаем,» латиноамериканец с черными глазами и пухлыми щеками пробормотал. «Мы покопались в вашем дерьме.» «Заткнись, Гектор. Ладно, парни, мне кажется, что вам лучше проявлять инициативу,» рыжий произнес. «Вы вторглись на частную территорию, разгромили мое имущество и разобрали мою еду и воду. Я мог бы убить вас обоих, некоторые люди назвали бы это милосердием. Но к вашему счастью, я хороший парень и не собираюсь никого убивать. Как собираетесь решать эту маленькую проблему?» «Мы не хотели ничего забирать,» поспешно ответил Ретт, сделал шаг назад, коснулся локтем Линка в знак предупреждения. Линк остался неподвижен, и Ретт был хорошо знаком с его склонностью начинать драки и говорить что-то резкое, после чего они попадали в передряги. «И у нас нет ничего, что мы могли бы дать взамен. Нам очень жаль. Мы уйдем, как только сядет солнце.» «Ретт,» шипел Линк. «Еще одна ночь, нам нужна еще одна ночь, чтобы набраться сил, и ты знаешь, нужно сделать что-то с твоей рукой! Ты еле держишься.» Он сказал группе громче. «Можем мы провести тут последнюю ночь? Лишь чтобы выспаться. Мы не собираемся ничего брать.» Некоторые из них засмеялись. Рыжий покачал головой и криво улыбнулся. «Вы вломились в мой дом, жрали мою еду, и теперь вы хотите бесплатно получить койку, чтобы миленько поспать?» Он еще раз покачал головой, озадаченно. «Зацените, Гектор, Грег.» Он показал на невысокого, мускулистого латиноамериканца и на сорокалетнего лысеющего мужика, поразительно походившего на Мистера Пропера. «Эти ребята думают, что мы собираемся приютить их исходя из доброты наших сердец...» Дружки покорно засмеялись и Рыжий подошел к ним. «Скажу вам так: вы можете остаться, если отработаете свой долг. Что вы умеете? Знакомы с механикой? Наши грузовики барахлят, а нам нужны эти малыши для вылазок за припасами. У нас есть машины, но на них много не увезешь.» «Хорошо… Мы можем посмотреть…» Линк начал тянуть время, чтобы придумать, какие услуги он мог бы предложить еще, чтобы доказать свою полезность. Он ничего не смыслил в автомобилях. Он мог поменять резину или наполнить бак, провести чистку, но он не механик, и Ретт тоже не обладал нужными навыками. «Подожди минутку, Рой,» сказал Гектор. «Этот парень ранен или болен, или с ним что-то еще, смотри!» Он указал на Ретта, который скривился и виновато посмотрел на Линка. Лидер – Рой – положил руку на пистолет за поясом, и Линк не мог ничего сделать, кроме как закричать, «Нет!» «Если вы принесли в мое поселение Красную Смерть,» Рой сказал категорично: «он умрет прямо сейчас, и ты может пойти выкопать для него могилу, прежде чем я пристрелю тебя. Иисус, блядь, Христос. Что дальше?» «Он не болен!» крикнул Линк, придя в ужас от черствости этого человека. «Прошу! Это всего лишь порез. Это не было серьезно, до заражения.» «Гангрена?» худощавый светловолосый мужчина спросил. «У нас есть топор. Ларри и я поможем его подержать.» «Боже! Нет, это… все еще не так плохо.» Линк с ужасом осознавал, как обстояли бы дела, если бы все было так плохо. Лицо Ретта побледнело от страха от этого предложения, и это убедило Линка предпринять меры. «Нам нужны антибиотики,» сказал он уверенно. «Что-то чтобы промыть рану. Мы искали…» Вылазки, они говорили, у них есть машины, они могли найти что-то, фармацевтику или что-то такое, если бы у них было что-то блядь, чтобы дать взамен! Линку приходилось, буквально, кусать свой язык, чтобы не умалять, вопить и кричать на каждого. Рой осмотрел его с ног до головы. «У нас есть пенициллин, и Мэйсон знаком с перевязками ран – он был фельдшером – но такие услуги не из дешевых,» он сказал им это, будто они не в курсе. «Вы итак мне должны. Вам двоим лучше вникнуть в суть дела. В худшем случае, моим лучшем предложением для вас будет две пули между глаз. Это спасет твоего друга от долгой и медленной смерти, а тебя от голода. Что-то мне подсказывает, что вы не продержитесь долго в одиночку.» Он ухмыльнулся, взглянув на худощавое тело Линка. Разговоры вспыхнули среди толпы, в то время как Ретт начал задавать одному из мужчин вопросы о грузовиках ложно уверенным голосом. Линк тонул в безысходности, его разум блуждал, пытаясь придумать какой-нибудь навык или услугу, чтобы остаться тут подольше, насколько можно. У них был пенициллин, и кто-то с медицинским образованием – каковы были шансы? Это был их единственный шанс. Затем глаза Линка встретились с глазами Роя, и шокирующий электрический толчок потряс его до глубины души. Он был хладнокровно оценен, как никогда до этого. Он заметил, как Рой языком смочил сухие губы, пока его рука двигалась к передней стороне его джинсов. Потом он поднес руку ко рту и сделал грубый жест с языком и согнутой рукой, и улыбнулся, когда Линк кивнул до того, как подумал об этом, вытаращив глаза. «Ладно,» Рой сказал громко и разговоры прекратились. «Сегодня я чувствую себя хорошо. Может я слабохарактерен, но я думаю у меня есть работенка для паренька. Я получил некоторые вещи, которые нужно починить, и мне кажется, он вполне справится.» Подошел к Линку и по-товарищески положил ему руку на плечо. Волосы на спине Линка застыли. Ретт заметно напрягся, прищурив глаза. «Звучит неплохо,» ответил Линк «Я, хм, я могу тебе помочь – все, что угодно я сделаю.» Он вздрогнул, охваченный страхом и стыдом, и он усердно молился, чтобы Ретт не заметил, на что Рой так тонко намекнул. «Хорошо. Отлично.» Рой кивнул своим бегункам. «Я привезу его в мой дом, покажу, что делать. Остальные – расходитесь. Разве у вас нет своих дел?» Большинство парней пожали плечами и побрели прочь. Линк почувствовал смутное чувство облегчения, из-за того, что имеет дело только с Роем. «Что делать мне?» Ретт спросил непринужденно, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимое лицо, как будто он чувствовал себя прекрасно. «Выспись. Зачем мне калека? Ляг в сарае и не делай глупостей.» «Кому-нибудь следует охранять его?» «Мистер Пропер» спросил. «Бля, ты думаешь полуживому инвалиду нужна охрана?» Рой вытаращил глаза. «Что он по-твоему сделает? Но можешь делать, что хочешь, неженка. И ты,» он сказал это Линку, когда они остались втроем. «Встретимся в том доме через полчаса.» Он указал на дом и оставил Ретта и Линка одних без лишних слов. «Пойдем я тебя уложу в постель. Пей воду и постарайся отдохнуть перед тем, как упасть в обморок.» Он старался казаться веселым и беззаботным. Ретт кивнул, нахмурившись от того, что на лице Линка было написано то, что он что-то скрывает. Он все прекрасно понимал, но решил ничего не спрашивать. Когда они зашли внутрь, он лег на бок и со вздохом закрыл глаза. «Не волнуйся,» сказал Линк, убирая волосы Ретта на бок со лба. «Я попробую найти какие-нибудь медикаменты для тебя. Я что-нибудь придумаю. Я сделаю все для тебя, Ретт. С тобой все будет хорошо, слышишь?» «Будь осторожен,» сказал блондин тихим голосом. «Не попади в неприятности.» «Не беспокойся за меня,» произнес Линк с поддельной уверенностью, подавляя дрожь. «У меня все под контролем.» Он сел на пол, молясь, чтобы он мог быть таким же смелым, как Ретт. После минутного колебания он лег рядом с Реттом и обнял его. Приподнявшись на локте, чтобы он не уснул и не разозлил Роя своим опозданием, Линк начал растирать и массировать напряженные плечи Ретта. Ретт издавал тихие стоны и физический контакт с лучшим другом помогал Линку успокоить измотанные нервы. Он старался набраться как можно больше смелости благодаря присутствию Ретта, пока еще может.