Поцелуй кобры

Спи сладким сном, не помни о прошлом. Дом, где жила ты, пуст и заброшен. И мхом обрастут плиты гробницы, О маленькая девочка со взглядом волчицы. («Маленькая девочка» гр. Крематорий)

Утром внезапно полил дождь, хоть и недолгий, но сильный и неприятный, поэтому на спуск по мокрому склону времени ушло гораздо больше, чем друзья рассчитывали первоначально. До поселения, которое ночью учуял Соул, ребята смогли добраться лишь к трем часам по полудню. И первое, что увидели, была черная кошка с бубенчиком на шее, вынырнувшая из кустов и неторопливо перебежавшая им дорогу. - Ну вот, теперь точно день не удастся, - возмутился голубоволосый, провожая котяру взглядом. - Вот уж не думал, что ты веришь в черных кошек, - Соул остановился и огляделся по сторонам. Поселение оказалось совсем крохотным. Парень насчитал не более десятка приземистых хижин на невысоких сваях, в беспорядке разбросанных на небольшом открытом пространстве. То тут, то там сновали куры. Позади одного из домов доносилось жалобное блеяние пары-тройки коз. Развешанная сушиться одежда, скорее всего, еще не высохла из-за утреннего дождя, который теперь оставил лужи на утоптанной ногами земле. - А ты разве не веришь? – Блек Стар удивленно скосил взгляд на друга. - Я живу с черной кошкой в одной квартире, забыл? - Судя по тому, сколько раз за неделю ты из-за нее вляпываешься в неприятности, я бы не стал приводить это в качестве аргумента, - хмыкнул Блек Стар и почесал затылок. – Наверное, твой ночной гость был отсюда. Но странно как-то, не находишь? - Людей нет, - кивнул Соул. – Не могли же они все вдруг куда-нибудь уйти… - Может, постучимся? - Ты тогда иди постучись, а я проверю вон там, - он указал на просвет, в котором виднелись отблески небольшой речушки. Они разделились и направились к своим целям. Завидев на берегу лежащего человека, Соул двинулся к речушке уже быстрее. Молодой мужчина спал у кромки воды, в то время как поплавок от удочки отчаянно танцевал на поверхности грязной илистой водной поверхности. Парень улыбнулся и приветственно поднял руку: - Привет! – он остановился, но мужчина голову так и не поднял. Его смуглая кожа казалась неестественно серой. Соул подошел ближе, думая, что человек сейчас проснется от звука его шагов по шуршащей траве. Однако молодой мужчина по-прежнему не шевелился, и тут парень к своему ужасу различил, как несколько жирных сине-зеленых мух спокойно ползают по его обнаженным частям тела, одна из них даже сидела на слегка приподнятом веке. Несмотря на невыносимую жару, по спине Соула пробежали мурашки озноба. Он обошел мужчину, не решаясь приблизиться ближе, чем на пару шагов. Одно дело сражаться с монстрами и тварями, но совершенно другое – видеть труп обычного человека. А в том, что перед ним мертвец, парень больше не сомневался. Приоткрытый рот в совокупности с полуоткрытыми глазами, серой кожей, мухами и только теперь донесшимся до Соула еле уловимым тошнотворным запахом начавшегося разлагаться тела… Желудок неприятно свернулся, пытаясь избавиться от остатков завтрака, но Соул все-таки подавил чувство тошноты и кинулся обратно в поселение. Он увидел Блек Стара, который закрыл дверь в одной из хижин, едва заглянув туда, и тут же бросился к другой, чтоб проделать то же самое. Завидев друга, любимец богов не раздумывая ни секунды кинулся к нему. - Соул… - начал он взволнованно. Ему не нужно было заканчивать предложение, пепельноволосый уже и без того по бледному, испуганному лицу Блек Стара все понял. – Они все мертвые… - выдохнул шепотом голубоволосый так, будто боялся разбудить мертвецов. - Там на берегу тоже… труп, - кивнул Соул, сглотнув. Они посмотрели друг на друга, почувствовав вдруг себя в каком-то невообразимо страшном кошмаре: одни посреди деревни мертвецов. - Как будто умерли во время сна. Почти все в кроватях… - Совсем недавно. Той или этой ночью, я не знаю, как быстро в этом климате разлагаются трупы, но запаха почти нет. - И знаешь что, Соул, - продолжил Блек Стар, – в первой хижине я подошел к одному из них. У него на шее были какие-то отметины, два прокола. И на руке я заметил такие же проколы. Как будто укус насекомого или… - Или? - Вампира, - шепотом закончил Блек Стар. - Почему вдруг вампира? – какая-то тревожащая мысль никак не могла оформиться в голове у Соула, и слушая Блек Стара, он все пытался ухватиться за эту ускользающую догадку. - Соул, - голубоволосый нахмурился, – ты заметил, какого они все цвета? - Не понимаю, к чему это ты? - Соул, они серые. Как будто из них выпили всю кровь, понимаешь? И вдруг пепельноволосый, наконец, понял, что в словах Блек Стара так его встревожило: - Блек Стар, ты ведь не трогал никого? – взволнованно спросил парень. - Когда я заметил эти отметины, мне пришлось отодвинуть воротник рубашки… - Казалось, Блек Стар побледнел еще больше. – А что? - А если это не насекомые и вампиры, а если это какая-то болезнь? Эпидемия? – Стук бьющегося сердца отдавался в ушах. – Блек Стар, а вдруг она передается через прикосновения или… воздушно-капельным путем? – уже с ужасом закончил Соул, вспомнив страшную картинку, виденную им как-то в детстве: чумные трупы в средневековой Европе. Друзья переглянулись. - Надо мотать отсюда как можно быстрее… - Черт! Подожди меня на краю тропы, я скинул вон там рюкзак. Догоню тебя, - кинул Блек Стар и кинулся к крайней хижине. Соул еще раз окинул взглядом мертвое поселение и быстро направился к ближайшим зарослям бамбука. Нужно было уходить отсюда, нужно было попытаться забраться на какое-нибудь возвышение и попытаться поймать-таки связь, хотя до сих пор им это не удавалось. Возможно, Штейн смог бы подсказать, как им быть теперь. Но самое главное, нужно найти какой-нибудь источник чистой воды и вымыться как можно быстрее. Умереть в азиатских джунглях – нерадужная перспектива. Задумавшись, парень потерял бдительность. Он натолкнулся на нее совершенно неожиданно. Вынырнув из-за очередного веера огромных листьев, Соул поднял взгляд от земли и уперся во встревоженный взгляд огромных, по-детски распахнутых черных глаз. Маленькая девочка, лет шести-семи с чумазым лицом, длинными цвета воронового крыла прямыми волосами и смуглой кожей, распахнув от удивления рот, смотрела на чужака. Корешок, который она только что откопала из земли, чтобы съесть, выпал из ее перепачканных красной глиной пальчиков около босых ног. Исцарапанные коленки остро торчали из-под подола некогда цветасто-пестрого, а теперь безнадежно выцветшего платьица. Живая. Живой человечек среди этих мертвецов. Соул радостно улыбнулся как можно более доброжелательней и сделал шаг вперед, боясь спугнуть девчушку. Но она не только не убежала, казалось, ее словно парализовал его вид. Она не смела или не могла оторвать взгляд от чужака. Соул заметил, как ее острые коленки вдруг затряслись, в то время как само тело будто окаменело. И только глаза оставались еще способны жить, неподконтрольные онемению. Густые черные ресницы взмахнули вверх, зрачки расширились от ужаса, и уже в следующее мгновение над джунглями прокатился отчаянный визг смертельно испуганного ребенка. Визг, от которого стая ярко-оперенных птиц с соседнего дерева поднялась с криками в воздух, тревожа стаи с соседних деревьев; визг, от которого Соулу захотелось заткнуть уши, слишком высокую ноту она взяла. Казалось, ничего в мире не может быть громче этого звука, вырывающегося сейчас из горла маленькой девочки. Во всяком случае, так думалось Соулу только до тех пор, пока пару секунд спустя окружающий мир не разорвало от оглушительного выстрела, раздавшегося где-то совсем близко. И самым страшным было то, что кто бы ни стрелял, метил он определенно в Соула. К счастью, меткостью стрелок не отличался, потому что пуля пронеслась в метре от молодого человека, полностью уйдя в мягкую породу дерева за его спиной. В следующее мгновение из кустов за девчушкой выпрыгнул мальчик, на ходу поднимая дуло автомата и снова целясь в Соула для второго выстрела. Последнее, что заметил пепельноволосый, прежде чем воздух снова разорвался от выстрела, это искаженное ненавистью и злобой лицо мальчугана и горящие огнем ярости глаза, которые не знали пощады. Последовавший далее удар сбил его с ног, и парень повалился лицом в раскисшую от утреннего дождя грязь, чувствуя на себе тяжесть чьего-то тела. - Живой? – раздался над ухом голос запыхавшегося Блек Стара. - Вроде бы… Спасибо… - отплевываясь от грязи, попавшей в рот, ответил Соул и поднял взгляд вверх. Дуло автомата смотрело прямо на них, обладатель же автомата, долговязый десяти-тринадцатилетний мальчишка, хмурил брови и прикрывал собой спрятавшуюся за него девочку, скорее всего, сестренку. Ярость на его лице теперь сменилась скорее недоумением и любопытством. - Кто из вас Мучалинда? – грозно потребовал ответа мальчишка. - Чего? – ничего не понял Соул. - Не мучили мы! Никого мы не мучили! - тут же решил на всякий случай оправдаться Блек Стар. – Они без нашей помощи умерли! Казалось, их слова повергли мальчика с шок: - Вы Наги? – спросил он уже совсем спокойно. - Мы заблудились, мы ищем храм Заката, - ответил Блек Стар. – Может, без автомата поговорим, а то как-то совсем уж негостеприимно получается… Мальчик задумался, казалось, что он сейчас вот-вот опустит ствол, но потом вдруг что-то решив, он отрицательно мотнул головой: - А ну, вставайте и пошли за мной. Старейшина решит, что с вами делать дальше. Пять минут спустя Соул и Блек Стар, грязные и сырые, уныло шли вперед по еле различимой тропе под прицелом автомата и конвоем двух детишек. «Вообще не круто, хорошо, что никто из ребят сейчас этого не видит», - размышлял Соул, поглядывая по сторонам. Выводы, которые он сделал, к сожалению, были печальными. Будь ты хоть самым крутым парнем и Косой смерти по совместительству или самым сильным ниндзя в мире, под прицелом автомата Калашникова и без второй части пары оружие-повелитель ты ничтожная жалкая тварь, вынужденная подчиняться. - А ты не верил в черных кошек, - шепнул другу Блек Стар. – Говорил же, не задастся день.