***
Бокал в руке Джинни неожиданно лопнул, возвращая девушку в настоящее. Неровные осколки посыпались к ногам, а красное вино разлилось по изумрудному платью, впитываясь, превращаясь в темные пятна и заставляя ткань неприятно липнуть к телу. Джинни заставила себя разжать руку и положить остатки бокала на стол. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула – нос пощекотал терпкий аромат вина, а мыслей в голове, казалось, не осталось. Алкоголь туманил сознание, покрывая его тонкой темной пленкой. Такой же липкой, как и рука Джинни теперь. Женщина, ступая как можно осторожнее и сосредотачивая все свое внимание на этом, подошла к подоконнику, на котором лежала ее волшебная палочка. С первого раза очищающее заклятие ей не далось, но упрямства Джинни Поттер было не занимать – она сильнее стиснула зубы, и платье вновь заискрилось чистым изумрудным цветом. Сейчас это казалось неуместным, глупым и издевательским. Платье было бы идеальным дополнением к одному черноволосому волшебнику, свечам, расставленным в столовой, сладкому вину, мерно плескающемуся в бокале, а не на полу. Джинни мутным взглядом окинула комнату – игрушки Альбуса и Джеймса были закинуты во всевозможные коробки и спрятаны как можно дальше, но зачарованные предметы позвякивали, вибрировали и все норовили выскользнуть из своих временных убежищ. Джинни впилась пальцами в подоконник. «Не нужно было отвозить мальчиков», – тоскливо подумала она, глядя в надвигающуюся за окном тьму. Кто же знал, что все так получится? «Получилось как всегда», – шепнул внутренний голос с презрением. Джинни вздрогнула. Можно съездить к матери, забрать малышей, уложить в кроватки… Девушка вперилась взглядом в свое нечеткое отражение в оконном стекле. Ну, конечно. Пьяная, расфуфыренная, как последняя... Джинни скривилась, подумав, что приличной матери и жене не стоит заканчивать эту мысль. Неожиданно раздался звон часов – Джинни подпрыгнула на месте. Двадцать два раза. Мальчики уже давно спят. «Ну вот и все. Дети счастливы, муж тоже. А ты?», – вновь влез голос, которого никто не спрашивал. Джинни схватила стоящую на подоконнике статуэтку и бросила ее в противоположную стену, сопровождая бросок громким всхлипом. Статуэтка со звоном разбилась. «А я тоже. Счастлива», – зло подумала она. Слезы высохли так же быстро, как и появились, лишь кончик носа остался красным. Руки Джинни стали быстро перебирать предметы на подоконнике, словно она что-то искала, словно она знала, что ей сейчас нужно… Пальцы нащупали бархатистый конверт, и Джинни извлекла его из целой стопки газет, не заботясь, что те с шумом и шорохом разлетелись по полу вокруг нее, создавая небольшой островок на темном паркете. «Уважаемые мистер и миссис Поттер… Будем рады… На нашем банкете… В честь…». Джинни фыркнула и опустила приглашение. Будете рады увидеть наше грязное белье и в сотый, нет, тысячный раз перетереть все косточки! Будто они герои какой-то мыльной оперы, за которой весь волшебный мир следит с замиранием сердца. Джинни закатила глаза, вперив взгляд на себя в зеркале. Аккуратно собранные в кои-то веки волосы, шикарное платье с открытой спиной, на пояснице настоящий бант, завязанный из широких лент. Платье мягко струилось вокруг ее ног до самого пола, слегка расходясь от колен. Она выглядела действительно хорошо. Возможно, слишком вычурно, но ведь она старалась для одного единственного мужчины, который этого не оценит. Губы снова скривились, и Джинни призвала себе с кухни еще одну бутылку вина. Просто чудесная годовщина. Девушка налила себе еще бокал и медленно его выпила. Ручейки соленых слез все текли по ее щекам, она могла поклясться, что кожей чувствует, как медленно ползет стрелка часов. На место грусти, отчаянью и тоске вновь пришла злость, подкрепленная алкоголем. Джинни поставила пустой бокал на подоконник, привела свое лицо в порядок, и, схватив бархатистый конверт и волшебную палочку, аппарировала из дома. Зачарованные свечки медленно и ровно горели на праздничном столе, совершенно безучастно и равнодушно высвечивая пятна красного вина и разбитый бокал в опустевшем доме.***
В тот день Джинни так и не поняла, в честь чего был организован этот вечер. Она появилась в зале в разгар торжества: яркий cвет заливал большое помещение, приятная музыка лилась со всех сторон, а волшебники, заметно повеселевшие после пары бокалов вина, небольшими группками стояли вокруг полукруглой сцены. Джинни видела лишь яркие пятна красок, размытые лица и столик с белым вином. Подхватив один из бокалов (просто для того, чтобы занять чем-то руку – пить она больше не собиралась) и отойдя подальше от сцены, Джинни всем своим существом ощущала удивленные взгляды и шепоток, прокатившийся по залу, как волна. «Смотрите, Джинни Поттер…», «Джинни Поттер без мужа…», «Я слышала, что они ждут третьего мальчика…», «Рон и Гермиона…». Впрочем, скоро женщина не смогла бы точно сказать, существовали ли эти голоски. Многочисленные знакомые торопились подойти к ней, поздороваться, завести беседу, узнать, как дела, и рассказать свежие сплетни магического мира – Джинни широко всем улыбалась, не улавливая смысла их слов, и громко смеялась там, где полагалось смеяться. Немного сконфуженные такой реакцией обычно достаточно сдержанной в общении с ними миссис Поттер, гости в замешательстве отходили от нее, но им на смену тут же приходили другие. Джинни не знала, как долго это продолжалось. В какой-то момент она осталась одна, чуть в стороне от шумного моря гостей праздника. Ей было очень трудно фокусировать взгляд, но женщина заставляла себя это делать. Она едва пригубила бокал вина, когда столкнулась взглядом с насмешливыми серыми глазами. «Малфой», – поняла Джинни, нахмурившись. Какое-то странное подозрение шевельнулось в ее душе, пока она смотрела на мужчину. Будто, она что-то знала, но забыла. Женщина попыталась ухватиться за эту мысль, но она выскользнула так же ловко, как заклятье из палочки умелого волшебника. Мужчина тем временем неторопливо, и даже лениво начал сокращать расстояние между ними. Он едва заметно улыбался знакомым, которых встречал на своем пути, но серые глаза то и дело возвращались к ней. Джинни почувствовала себя кроликом, к которому движется змея. Она не могла ни уйти, ни отвернутся. Даже мысли и те ее не слушались, будто во всей Вселенной осталось лишь она одна, совершенная покинутая всеми, даже собственным телом. Усталость, разочарование, воспоминания о кажущейся сейчас жалкой просьбе к Гарри «обещай мне, что вечер мы проведем вместе» вдруг навалились на нее. Она пыталась их отогнать, собраться перед встречей со старым врагом, и ей это удалось, иначе Джинни не была бы собой. – Миссис Поттер, – кивнул вместо приветствия Малфой с насмешкой. С насмешкой? Джинни вскинула голову и сощурила глаза, внимательно изучая лицо мужчины. Они довольно часто встречались за последние десять лет, которые прошли с момента выпуска из Хогвартса. Вращались в одних и тех же кругах, пересекались на мероприятиях, подобных этому. Разговаривали, правда, нечасто, но исправно здоровались. Джинни не знала, в какой момент перестала его ненавидеть. Поначалу она так злилась, когда Гарри его оправдывал после окончания войны. Но что там она, Рон даже громил посуду, стоило Гарри начать защищать старого врага! А потом ярость и злость улеглись вместе с осознанием того, что мертвых уже не вернешь. Весь магический мир с опаской и осторожностью, но все же впустил в себя бывших Пожирателей Смерти. Они, казалось, ничего не замечали, но вносили баснословные суммы в фонды помощи пострадавшим от войны. А пострадавших было много. Сейчас это казалось таким далеким, глупым, по-детски бессердечным – деление на «своих» и «чужих». Люди гибли с обеих сторон. Но тогда много времени и сил потребовалось, чтобы все это осознать и принять. Джинни так и не поняла, почудилась ей издевка или нет. – Малфой, – коротко ответила она. Светлая бровь тут же взметнулась вверх – а как же этикет, условности? Теперь Джинни не сомневалась, что видит насмешку. В серых глазах плясали золотые искры, на губах змеилась усмешка. – Сегодня ты без сопровождения? – огляделся Малфой. Джинни вспыхнула, в груди ёкнуло от напоминания о Гарри. Злость и непонимание разлилось горячими волнами по телу, странным образом подбадривая, вселяя пьяную уверенность в своих силах. – Ты тоже без жены. Запер ее в своем поместье? – едко поинтересовалась ведьма. Мужчина ухмыльнулся. – Интересное у тебя представление о браке, – ответил он. Джинни с досадой поняла, что не задела его. Губы Джинни пересохли, и она сделала глоток вина. Малфой равнодушно проследил за ее движением. – Ты ее любишь? – неожиданно даже для самой себя поинтересовалась Джинни, и тут же залилась краской под насмешливо-изумленным взглядом Малфоя. Ей действительно было интересно, какая семья у Малфоев, но никогда в трезвом уме она бы не решилась на столь безрассудный поступок – прямой вопрос Драко Малфою. Из «Пророка» Джинни знала, что в тот же год, что она родила Джеймса, Астория родила Скорпиуса Малфоя – об этом писали довольно сдержано, не так шумно, как о рождении ее сына, но писали. Джинни лично знала леди Малфой, и та казалась ей просто глыбой вежливости, тонких манер и сдержанного участия. Конечно, все это было очень уместно, но вместе с тем Джинни не покидало чувство, что за всем этим не стоит ничего – ни ума, ни душевной теплоты, только стройные ряды блестящих галлеонов. Даже жесты Астории Малфой были точно выверены ¬– ни одного лишнего движения, ровно столько, чтобы не казаться статуей. Малфой молчал, продолжая изучать Джинни взглядом, как диковинную зверушку. Та уже давно поняла, что ляпнула глупость. Чем она вообще думала?! Женщина уже открыла рот, чтобы как-то отстоять себя, но неожиданно Малфой ровно произнес голосом, не терпящим возражений: – Астория истинная леди и прекрасная хозяйка Малфой-мэнора. И все. Ни слова о любви, о его чувствах. Джинни со злостью подумала, что с такой армадой домашних эльфов очень трудно быть плохой хозяйкой. А затем другая мысль пришла ей в голову: что ответил бы Гарри на такой вопрос о ней? Да, он любит их дом, он любит их малышей, но что он думает о ней, о Джинни? «Что можно променять вечер с ней на работу», – услужливо подсказал внутренний голос. Кровь шумела в ушах, сердце громыхало в груди, а слезы вновь набежали на глаза – Джинни сомневалась, что сможет с ними справиться. – Мне нужно на воздух, – сдавленно прошептала она. Ноги почему-то (она уже успешно забыла о двух выпитых бутылках вина) не слушались. Сильная рука тут же подхватила ее под локоть и почти приподняла над землей. Джинни видела только размытый мраморных пол. Ей показалось, или Малфой действительно что-то цедил сквозь стиснутые зубы? Этот вопрос почти тут же перестал иметь значение. Порывы ветра вдруг коснулись ее кожи, и Джинни смогла выдохнуть. Малфой вывел ее на полукруглый балкон, а сам отошел теперь подальше в тень. – Еще не хватало, чтобы меня видели рядом с плачущей Поттер, – донесся до ее ушей злобный шепот. Это привело женщину в чувство. Наверняка в зале полным-полно репортеров, чьи статьи уже завтра появятся в «Пророке». Слабая улыбка появилась на губах женщины. – Страшно, Малфой? – она не понимала, о чем точно спрашивает – боится ли он Гарри, сплетен, ее братьев, просто появиться на первой полосе… Ей просто хотелось его задеть, заставить скинуть маску. А еще хотелось поговорить с ним, потому что говорить с ним оказалось на удивление легко. Джинни бы не призналась никому в этом, но это было так. – Нам обоим есть что терять, – неожиданно услышала она ответ Малфоя. Серые глаза впивались в нее пронзительно и остро, будто требуя ответа. Джинни не поняла, о чем именно говорит он. Что им терять? Что они могут потерять из-за того, что их увидят вместе? Пусть даже она будет заплаканной. Джинни в очередной раз за вечер поняла, что видит не всю картину. Но ей сейчас на это было абсолютно наплевать. Малфою хотелось задать тысячу вопросов, а потом еще тысячу. О, если бы он только ответил! Пусть бы злился, ругался, бесился, но рассказывал. Это так хорошо отвлекало от собственных проблем. Джинни фыркнула, подумав, что думает как слизиринка. А затем и вовсе расхохоталась, вспомнив, какого цвета ее платье. Малфой с каким-то пренебрежительным удивлением следил за ее вспышкой. От этого ей стало почему-то еще веселее. Наверное потому, что она уже успела понять, что никакого пренебрежения Малфой к ней не испытывает. Она не знала, что именно он чувствует, но это было сейчас и не важно. Все ее мысли сбились в один тугой клубок, который ярко блестел, крутился и сверкал всеми цветами радуги. – Ты сошла с ума, – услышала она где-то далеко голос Малфоя. Похоже, он действительно в это верил. Джинни широко улыбнулась. Она не знала – он подошел к ней, или она сама дошла до него, но следующее, что она чувствовала – это мягкие губы под своими губами.