Различные истории о монстродевах

– Слыхал, что в последнее время на море творится? – спросил я, толкнув плечом своего друга Джейсона, по совместительству моего главного помощника и второго человека после меня на судне. По виду ему было сильно за сорок, но на деле ему совсем недавно исполнилось тридцать шесть, его синеватые глаза всегда были спокойны, а его короткая светлая прическа не теряла формы даже в самый сильный ураган, что меня всегда очень забавляло. – Угу, слышал как наш сосед по причалу об этом говорил. Мол каждый раз, когда в море выходит корабль Ордена, неважно какой - даже грузовой - каждый раз что-то случается и корабль так или иначе идет ко дну. На этой неделе уже отмечено три подобных случая – на одном дыхании ответил он. Сразу видно, парень заинтересован... – И что думаешь? – задал я закономерный вопрос. Джейсон хмыкнул и отвернулся. Все, что я услышал, как он недовольно бормочет: "Бредни это все". – Конечно, истории про гнев богов и прочее - это сомнительно, но уже три затонувших корабля за неделю - это факт, – задумчиво ответил я, – А ты, Аквил, что считаешь? – и задал похожий вопрос нашему штурману. Он был сильно моложе Джейсона - ему всего двадцать пять лет. У него постоянно ветер в голове, но несмотря на это, он всегда очень усердно работает. Наверное, за это я его и взял... – Что? Ааа. Если честно, вообще понятия не имею. Может, и правда. А может, просто на риф наткнулись... – ответил он отрешенным от мира голосом. Видимо, я его отвлек. Мысленно махнув на него рукой, я отвернулся и задумался. – Эх, ладно. Я, конечно, не суеверный, но слишком уж тут много совпадений... – огласил я свое отношение к произошедшему спустя пару минут молчания. – Хех. Вы, капитан, и не суеверны? Даже слышать смешно – подавившись смешком, пробормотал Аквил, на миг оторвавшись от своих карт. – Отставить смех на корабле. И не смей позорить меня перед гостями! – рыкнул я. Парень сразу перестал хихикать и продолжил изучать карты морских путей. Улыбнувшись про себя, я отвернулся и посмотрел на море. Уже было поздно, и солнце медленно садилось за горизонт, но никаких признаков надвигающегося шторма я не заметил. Морская гладь была спокойна на многие километры вокруг...       Стоит напомнить, что в тот момент мы находились в небольшом портовом городе Ордена под названием Лементис. Городок небольшой, людей мало, но мне тут нравилось. Люблю тишину. А еще больше я люблю море, наверное поэтому и пошел работать моряком. И, наверное, именно поэтому поселился в прибрежном, отдаленном от основных дорог мелком городишке... – Гости твои еще даже не пришли – угрюмо ответил Джейсон. Я развел руками, и продолжил глазеть на кристально чистую воду. – Странно, кому может понадобиться плыть на Зипангу в такое время года..? Там сейчас вроде делать нечего... – спросил Аквил, почесав затылок. Услыхав его слова, я задумался. И действительно, осень - не лучшее время года для путешествий. Особенно на Зипангу, самое лучшее время года для путешествия туда - ранняя весна... Ладно уж до весны ждать долго, но в этом году осень выдалась какая-то совсем отвратительная. Пару раз даже шел дождь, что в наших краях редко случалось. А если уж у нас дождь - то на Зипангу явно не лучше... – Кто знает... – ответил я. Но этот вопрос меня не покидал еще долго. Стоит отметить, что мой корабль - отнюдь не круизный, а скорее даже наоборот. В основном он предназначен для рыболовства, но мы так же часто перевозим на нем редкие товары с Зипангу. Эта наша услуга пользуется спросом - зачастую мы доставляем товары быстрее, чем это делают посыльные службы. И, кстати говоря, именно сегодня мы и собирались отплыть за товарами - у нас уже успело накопиться достаточное количество заказов.       Проблема тут только одна - в отличие от других портовых городов, подвластных Ордену, наш расположен чуть дальше остальных от архипелага, и плыть нам нужно почти всю ночь. Любой турист бы сразу понял, что плыть из нашего города как минимум непрактично, если учесть, что во всех крупных портовых городах есть специальные корабли, которые занимаются именно перевозкой людей. Совпадение ли, что сразу три человека решили плыть с нами, я не знал. И, скорее всего, даже не хотел знать. Все трое обещали доплатить за перевозку по прибытию, так что пускай... – Этот корабль плывет до Зипангу? – услышал я как будто издалека не знакомый мне голос.       Покачав головой, словно в попытке выбросить из головы мрачные мысли, я развернулся на сто восемьдесят градусов и увидел стоящего на причале парня лет восемнадцати. С первого взгляда было понятно, что его уже изрядно жизнь потрепала - узкое лицо, печальное выражение лица, слегка впалые глаза с мешками под ними. По строению он тоже был не герой - явно вырисовывался недостаток веса, недосып и постоянный стресс. Зато ростом он почти доставал мне до носа, что было редкостью - я в нашем городишке был одним из самых высоких, не считая еще пары людей. В руке парень сжимал небольшую, украшенную разными завитушками и различными рисунками урну. Решив, что эта урна и является причиной его стресса, я решил не расспрашивать. – Эмм, да. Приятно познакомиться, я капитан корабля, имя - Джек – воскликнул я как можно более жизнерадостным голосом, спрыгнул с корабля на причал и протянул ему руку, которую он не сразу пожал. – Лайл, приятно познакомиться... наверное – говорил он тихо и монотонно, при этом то ли намеренно, то ли по привычке постоянно растягивая гласные. Вещей, кроме таинственной урны, у него не было. Раньше я его в этом городке не видел, и если уж он решил отплывать отсюда, то логичнее было бы предположить, что он плывет, чтобы доставить эту урну кому-то, но я почему-то не до конца был уверен. Меня не покидало ощущение, что эта урна для него значит нечто большее, чем просто объект курьерной доставки... – Прошу, проходите, устраивайтесь – я провел его в небольшую комнату, уже заранее подготовленную на трех человек - кают у нас не было, да и какие могут быть каюты на рыболовном судне? Хотя бы на членов экипажа была небольшая спальня, так же поделенная на троих, и то хорошо. Я не гордый, и спать в одной комнате с старпомом и штурманом мне не жалко. А вот нашим гостям подобный расклад мог прийтись не по душе, хотя насчет этого я не сильно переживал. Как говорится, меньше народу - больше кислороду. – Спасибо... наверное – поблагодарил Лайл. Осмотрев комнату и покачав головой так, будто она не оправдала его ожиданий, он вышел на корму, проветриться. – Раз пришел первый, скоро должны подойти и остальные. Ты предупредил, во сколько мы отплываем, кэп? – бросил Джейсон. – Конечно! Ты за кого меня держишь? – воскликнул я, всплеснув руками и чуть не отправив щуплого Лайла за борт. Хотя тот, казалось, этого даже не заметил, и продолжал глазеть на мелкие голубые волны скучающими глазами.       Джейсон оказался прав - менее чем через полчаса подошел второй гость. С первого взгляда он показался мне приятным и добродушным юношей, даже его зеленые глаза словно выражали любовь ко всему живому, однако его появление, в отличие от первого нашего гостя было гораздо более выразительным... – Да снизойдет благословление Богини на всех вас! – воскликнул он, едва подойдя к нам, не забыв при этом вскинуть руки к небу. – Нуу, спасибо. Я капитан корабля, приятно познакомиться – ответил я, от удивления выдержав небольшую паузу. – Аа, капитан. Приятно познакомиться. Моё имя Майлз, я занимаю должность иерея в местной церкви – жизнерадостно воскликнул он. Я, признаться, слегка удивился - парень видом тянул лишь лет на 18-19, а уже такое относительно высокое звание... Или не высокое... Я не знаю, я не церковник. Да и сильно религиозным меня назвать было нельзя. Так, верил в несколько "особых" для себя вещей да регулярно в церковь ходил... – Что? Не ожидали священника на корабле? – энергии у Майлза было хоть отбавляй. Наверное, поэтому с ним было приятно общаться. – Ага. Даже представить не могу, зачем вам так срочно понадобилось попасть на Зипангу, да еще и в такое время года – улыбнулся я, хлопнув парня по плечу, отчего он даже слегка присел. – Ах, это. Паломничество, господин капитан. Верховная указала мне путь на Зипангу, и я обязан ему следовать, несмотря ни на что – этот парень не продолжает меня удивлять. За всю свою карьеру я ни разу не встречал священника на корабле, к тому же паломника, да еще последователя Верховной на Зипангу... – Ну что же, желаю приятно провести время – я быстро показал ему "спальню" и, судя по его взгляду, он остался доволен. Поднявшись с ним на корму, мы практически сразу завязали беседу, в ходе которой он поведал мне много о себе, и примерно столько же об Ордене. Также выяснилось, что он не умеет плавать и не переносит качку, поэтому я посоветовал ему оставаться в каюте, а еще лучше - вздремнуть. Говорят, морская болезнь хорошо лечится сном... – А вот и третий. Кэп, можем отчаливать – крикнул Джейсон, поднявшись с причала.       Третий гость оказался гораздо выше и коренастей предыдущих, да и по возрасту явно мог обогнать Аквила. Одет он был в легкую броню, а на поясе у него висел внушительных размеров меч. – Приятно познакомиться. До Зипангу идете? – спросил он. Я кивнул. – Чудно. Я Зандер, кстати – парень представился и протянул руку, которую я сразу же пожал. Рукопожатие было довольно-таки крепким. – Мечник, да на Зипангу. Вот уж чудеса – ухмыльнулся я, провожая его в уже знакомую вам комнату. – Ага. Вообще родители не хотели меня отпускать, но мне очень хотелось. И кстати, я на Зипангу ненадолго - оттуда сразу же поплыву на Туманный Континент – заявил Зандер. Я удивленно вскинул брови. В таком раннем возрасте совершить путешествие через полмира - неплохой пункт, если хочешь, например, поступить в армию... – Туманный, значит...? И зачем? – плохо скрывая заинтересованность, спросил я. – Изучать их искусство, сэр. Искусство меча! – с этими словами Зандер ловко выхватил меч из ножен, сделал красивый выпад и стал в стойку, одной рукой держа до этого показавшийся мне неповоротливым и массивным меч, а другую выставив перед собой, словно приготовившись в нужный момент либо перехватить меч, либо отбить нежелательную атаку... – Впечатляет. Главное на судне этим не размахивай - не хватало еще кого-нибудь за борт отправить – крикнул Аквил, потихоньку сворачивая карты в один большой цилиндр и мимолетом поглядывая на скучающего Лайла, который к этому моменту уже успел набрать мелких камешков с пристани и кидал их в воду, пытаясь выдать "блинчик". – Ну что, отчаливаем! – сказал я, наблюдая за тем, как гости проходят внутрь каюты, готовясь к отплытию, но вдруг... –ПОДОЖДИТЕ!!! – раздался громкий крик, донесшийся откуда-то с причала. Я вздрогнул от неожиданности и повернулся лицом к городу.       То и дело спотыкаясь о мелкие камни и торчащие доски, к нашему судну на всех парах бежал какой-то парень. Наморщив лоб, я в который раз спрыгнул с судна, причем как раз вовремя - спустя секунду парень подбежал ближе и чуть не повалился с ног от усталости, но я вовремя его подхватил. Одет он был в легкий черный плащ, почти полностью закрывавший лицо. Откинув капюшон, я увидел улыбающееся сквозь отдышку лицо молодого парня лет восемнадцати, с темными и короткими волосами и проницательным, но добрым взглядом. – Что случилось, парень? – спросил я обеспокоенным голосом. Волноваться было из-за чего - может, я за аренду причала не заплатил, а может срок лицензии нашего судна истек... Да, первой моей мыслью было, что это курьер. Но все оказалось гораздо проще. – Это вы плывете до Зипангу? Возьмите попутчиком, я заплачу... – шумно вдыхая и выдыхая воздух, пробормотал парень. – Эмм... А зачем тебе? – спросил я. Он, конечно, мог и не отвечать, но все-таки решил рассказать. – Видите ли, сэр, я - путешественник, и люблю узнавать и искать что-то новое. Неделю назад я собирался ехать до Зипангу, чтобы изучить их культуру, но так и не нашел одного рейса, пока не узнал, что вы туда часто плаваете... – ответил парень, наконец отдышавшись. Ну, путешествие - дело, безусловно, хорошее, и не мне его отговаривать, так что пускай плывет. В компании веселей. Мне даже, можно сказать, очень хотелось, чтобы он поплыл с нами. Все-таки путешественник, наверняка мог бы рассказать нам о далеких краях. В море, особенно ночью, различные рассказы - отличный способ скоротать время... – Ну что же, поднимайтесь на борт, ээм... – Я запнулся, не зная, как его зовут. – Альвин, сэр. – ответил он, и его лицо растянулось в приятной улыбке. Я кивнул и пропустил его. – Давай на "ты", парень. Если плохо держишь равновесие - лучше пережди отбытие в каюте – предупредительно сказал я. Альвин отмахнулся. – Не волнуйтесь, капитан, не в первый раз плаваю, удержусь – ответил он, схватившись рукой за поручень. Я кивнул и махнул рукой своему старшему помощнику. – Отдать швартовы! – гаркнул Джейсон скорее для себя чем для команды, и ловким движением руки развязал держащий нашу яхту трос и закинул его на судно, после чего, схватившись за поручень, со всей силы оттолкнулся ногой от причала. Этого толчка вполне хватило, чтобы яхта отошла от причала чуть больше чем на полметра. Дальше уж дело умения, как говорится...       Я встал на место капитана и взялся руками за штурвал, пока Аквил делал последние приготовления для отправки точно по курсу, а Джейсон расправлял смявшиеся за долгое время простоя паруса. И тому, и другому хватило примерно двух-трех минут. – Паруса расправлены, можем выдвигаться – подтвердил Джейсон, и словно в ответ на его слова подул ветер...       Правда, не совсем тот, который был бы нам необходим, но этого бы нам хватило, чтобы начать движение по курсу, пусть даже с небольшой погрешностью. Полностью отладить курс мы бы смогли уже в море. С этой мыслью в голове я повернул штурвал на сорок градусов влево. Судно слегка качнулось и медленно начало двигаться вперед - хорошо подловил ветер. Вскоре мы отошли достаточно далеко, чтобы повернуться и направиться к единственному выходу с причала - небольшому пустому промежутку между берегом и, собственно, самим причалом. В последний момент я чуть-чуть не ударился бортом о деревянный причал, но мне удалось красиво вывернуть судно из сложившейся ситуации. Что-то реакция у меня слабовата стала, в мои-то сорок с хвостиком... – И да помогут нам боги... – пробормотал я себе под нос, словно продолжая предыдущую фразу. В ответ море встретило нас тихим гулом мелких голубых волн и прохладным осенним бризом...