Одна жизнь на все - и все ради жизни.

Темнота вокруг. Сплошная и беспросветная, словно в безлунной ночью. Странное чувство испуга, от которого сжималось сердце. Но Трейс боялся не за себя: он спешил изо всех сил, стараясь успеть на помощь Флоре, оказавшейся на краю обрыва над какой-то пропастью и... падавшей? Еле различая предметы вокруг себя, он отчетливо видел лишь свою цель и мчался, только почему-то не мог приблизиться. Именно это чувство собственного бессилия душило Трейса, сбивало все его мысли в один дикий комок, бросало в панику, заставляло бежать еще быстрее, задыхаясь и отмахиваясь от ветвей деревьев, словно пытавшихся остановить его. - Флора... Флора! Стой... нет... Подожди... А! Простонав последнее восклицание, Трейс резко вскочил. В памяти до сих пор остались ее зеленые глаза, умолявшие о помощи. Но, к счастью, Флора никуда не падала, он просто спал и это был всего лишь кошмар. Ночь за пределами небольшой палатки, стоявшей где-то на далекой северной оконечности Брандонского леса, была спокойной и тихой, почти безветренной. Трейс вытер со лба крупные капли холодного пота, проглотил вставший поперек горла комок, вздрогнул всем телом от пробежавшей волны озноба и... шмыгнул носом. Глаза были мокрыми от слез. Он зажмурился, снова лег и по привычке погладил пустовавшее место слева. К счастью, это был всего лишь сон и Флоре ничего не угрожало. К несчастью... ей уже больше ничего не могло угрожать. Но это было не из-за ссоры или каких-то разногласий, после которых они разошлись и прекратили общение; никогда это не стало бы причиной их разлуки. К сожалению... жизнь Кайдрен намного короче человеческой. После ее ухода... всякий раз, стоило ему закрыть глаза и вспомнить ее имя, как в воображении тут же пролетал стремительный ряд быстрых и ярких образов. Воспоминания. Все: от встречи и совместных приключений - до жизни в деревне Лин'нолл и последних дней с Флорой. Без нее было очень плохо. Трейс вернулся домой, когда солнце скрылось за горизонтом почти наполовину, и первым делом заглянул, медленно приоткрыв дверь, в комнату. Флора мирно спала на кровати, как и утром. С того дня, как они встретились где-то в лесу, она лишь стала выглядеть чуть старше, но ничуть не потеряла красоты. Он, стараясь меньше шуметь, подошел к ней, осторожно поправил одеяло, чтобы не разбудить спавшую под ним подругу, и сел на стул рядом с кроватью, глядя, как она спала. Даже во сне на ее губах отчего-то играла легкая улыбка. Длинные волосы были слегка растрепаны: она уже меньше следила за своей прической. Ближе к концу их счастливого времени вместе Флора все чаще хотела спать и проводила чуть ли не сутки напролет в постели. Жаль, но... это означало, что жизнь в ней угасала. Трейс уже догадывался об этом, хотя очень не хотел верить в это, и Мэйви, получившая таверну в наследство от Адиры и ставшая там новой хозяйкой, подтвердила его опасения. Впрочем, несмотря на неизбежную разлуку, Флора однажды дала Трейсу понять, что не хотела бы заводить разговор на эту тему, и он не стал больше пытаться. Но на сердце уже было тяжело, и ночи до утра Трейс проводил за собранными и найденными книгами о магии, любыми, даже теми, в которых она упоминалась лишь вскользь: он пытался изо всех сил, чтобы найти способ продлить жизнь Флоры. Хотя бы всего на несколько лет. В конце концов, он же однажды был Великим... Задумавшийся Трейс сам не заметил, как задремал, склонив голову на кровать. Он очнулся, когда почувствовал, что кто-то уложил его на кровать и подтянул чуть дальше от края. - Тише, Трейс, - прошептала Флора. - Поспи немного со мной. Она накрыла его одеялом и обняла, ткнувшись мокрым и слегка прохладным носом ему в шею. По правде говоря, Трейса тянуло повернуться и обнять ее тоже, но он не хотел нарушать этот момент нежности. Побыть с ней как можно дольше - единственное утешение, которое оставалось у него... а он забыл и об этом, посвящая свободное время книгам. Но он не собирался отказываться от борьбы за нее - единственную Кайдрен, которая была для него всем. И снова он погрузился в сон. Проснувшись, Трейс увидел, что за окном уже стемнело. Ночь была очень близко или уже наступила. Нужно заняться делом. Медленно и осторожно вывернувшись из объятий Флоры, он почти поднялся, но почувствовал, как шершавый язык лизнул его в шею. Оглянувшись, Трейс увидел, что подруга тоже не спала. - Надеюсь, я не разбудил тебя? - он сел на кровати, гладя ее по плечу. - Нет, - Флора зевнула и легла на спину. - Я смотрю, как ты спишь, еще с тех пор, когда солнце село. Ты даже не останешься на ночь? Снова ее умоляющий взгляд. Его ударило чувство вины... но у него была цель, к которой он очень стремился. - Я приду, - пообещал Трейс и поцеловал ее напоследок. - Только чуть позже. Дел очень много, мне нужно... - Я... понимаю, - Флора отчего-то погрустнела. - Только... хотя ладно. - Что? Я останусь, если ты хочешь. - Нет, я не об этом. Дело в другом, - она неуверенно перевела на него взгляд. - Трейс... ты не мог бы сделать кое-что? Ради меня. - Конечно. Ты же знаешь, что... - Тогда пообещай мне одну вещь. Он кивнул. - Я знаю, ты очень хотел бы и хочешь изменить законы жизни, - начала Флора, впрочем, не меняя просящего тона, - но я хочу пробыть с тобой столько, сколько смогу, и... - А... - Трейс хотел добавить что-то, но она перебила его: - И магия здесь бессильна. Если ты еще ищешь способ - не надо. - Я не могу, Флора, - он сморщился от боли, которую ему причиняла одна мысль о том, чтобы отказаться от борьбы. - Я не хочу, чтобы ты уходила. - Трейс, - она дотронулась до его руки, - я знала, на что шла, когда впервые сказала, что люблю тебя. Ты ведь тоже это понимал? - Я старался не думать об этом, - Трейс закрыл лицо руками и тихо простонал от собственного бессилия. - Надеялся, что нам удастся этого избежать. - Когда меня не станет... пообещай мне, что ты не станешь мучить себя воспоминаниями. - Что? - он обернулся к ней. - Ты хочешь, чтобы я забыл все? Флора с виноватым видом отвела взгляд. - Я просто... мне жаль, что из-за меня все получилось... так, как получилось. Просто постарайся меньше вспоминать. Я ведь просто Кайдрен, и мне не следовало связывать свою жизнь с человеком. - А... ва... - на какое-то мгновение Трейс потерял дар речи. - Но... Флора! Ты жалеешь, что мы с тобой были вместе? - Жалею, что тогда привязалась к тебе и не стала скрывать свои чувства. Быстро ответив, она накрылась одеялом с головой. Трейс все так же продолжал сидеть на кровати - раздумывал, скорее всего. - Наверное... тогда, раз у меня тоже были чувства, у тебя был бы только один выход, - заметил он, немного помолчав. - Убить меня тем кинжалом. Флора понимала, что своими словами делает ему больно, но ей самой было еще больнее просить его об этом. Услышав этот спокойный ответ, она больше не смогла сдерживать свои чувства и, откинув надоевшее одеяло, обняла его со спины, изо всех оставшихся сил прижимая к себе и судорожно всхлипывая. На ее глазах и правда были слезы: ей тоже не хотелось уходить, но этого невозможно было избежать. - Я не хочу, чтобы ты был несчастлив без меня, - Флора сжала лапы, стараясь держать когти подальше. - И мне жаль, что я не могу быть с тобой дольше, потому что я - Кайдрен. - Но ты в этом совсем не виновата, - Трейс накрыл ее лапы руками. - Тогда пообещай уже, что станешь жить так же счастливо и дальше. - Не могу. Я не смогу быть счастливым без тебя. - Вот видишь? Я виновата в том, что без меня... - Флора, мы оказались в замкнутом круге, - заметил он. - Без тебя нет счастья, а ты не хочешь, чтобы я сделал хоть что-нибудь. - Пообещай хотя бы одно, - Флора ослабила хватку. - Что? - Что ты не станешь пытаться вернуть меня к жизни. Я... не хотела бы стать наполовину иллюзией, как Лора. Тогда для него такое обещание было самым сложным. Но Флора молчала, ожидая ответа, и Трейс... кивнул. - Обещаю, что, - медленно начал он, - я, Трейс Легаси, не буду пытаться вернуть тебя к жизни. Магия оказалась не всесильна... Первое время после ухода Флоры было самым трудным для него: сначала он не мог найти себе места от грусти и отчасти даже не хотел поверить, что это не был просто долгий сон; печаль так давила на грудь, что даже вздохнуть Трейс мог с трудом. Потом стал постоянным посетителем в таверне, а под конец... однажды, вернувшись под утро в никаком состоянии, просто плюхнулся в кровать и пролежал больше суток, не шевельнувшись и не произнеся ни слова. Без Флоры Трейс чувствовал подавленным, даже несмотря на попытки Кита и Мэдди поднять его настроение, до невозможности скучал по Флоре, винил себя в том, что, даже владея такой сильной магией, не смог изменить ничего. Все, на что ни посмотри, куда ни оглянись, - все напоминало о ней, даже собственное тело с еле заметными белыми зажившими давними царапинами от когтей. В какой-то момент его обнаружили на краю обрывистого берега смотревшим вниз, где высокие волны разбивались о скалистый берег. Ничего особенного в его мыслях не было, просто в этом месте они с Флорой часто любили гулять, и... А может, он и замышлял что-то, только сам не хотел этого признать. - Знаешь, я все понимаю, - заговорил однажды Кит, - но ты хотя бы воспользуйся магией, чтобы приглушить воспоминания. Не стереть, а просто... немного убрать на задний план. Без обид, но сейчас я боюсь за твою жизнь даже больше, чем ты боялся за мою, когда Лора погибла. Впрочем, если тебе действительно так хочется сделать что-нибудь полезное... - Ты даже не представляешь, насколько, - выпалил Трейс, сжавший виски ладонями: голова сильно болела с похмелья. - Тогда, может, тебя заинтересует история одного Баситина. Линн разыскал его. Только не спрашивай, как: я понятия не имею. Друг поднял на него взгляд, в котором читались отчаяние, печаль, удивление, нетерпение и требование. - Он временно остановился в таверне. Мэдди проводит тебя. Трейс помнил, что пообещал Флоре не пытаться вернуть ее к жизни. Он и не собирался. Не собирался пытаться. Трейс был твердо намерен вернуть ее, свою Флору.