Заблудшая. Часть 2. Счётчик

Глава 11 Высоко на орбите планеты дрейфует станция. Этот некогда цветущий рай был принесён на алтарь людской жадности, как и сотни миров перед ним. Изменение климата. Подгонка и очистка атмосферы. Подбор скорости вращения планеты под приемлемую людям гравитацию. От пышущего жизнью мира ныне осталась пустыня, а воздух поддерживают атмосферные генераторы. Здесь, вдалеке от торговых путей и от центра галактики, кипит своя незаметная жизнь. Несколько крупных транспортных узлов разбросаны по орбите и бесконечный поток грузовых кораблей курсирует между ними и ближайшей звёздной системой. Здесь почти нет людей. Не смотря на обилие грузов, что идут в обе стороны, большинство из них проходят лишь транзитом. Доставка, спуск, доработка, подъём, путь обратно. Один небольшой городок на орбите вполне справляется с поддержкой этих станций и подготовкой пилотов и техников из бывших граждан планеты. Из тех, кто смог поступить в академию и пройти все испытания. Но в стороне, скрытая толщей энергощитов и укутанная маскировкой, висит ещё одна станция. Она единственный спутник для этого мира, который был с ней задолго до колонизации. Почти безлюдная станция, мозг всей системы и центр мониторинга планеты. Скоро здесь закипит жизнь. Скоро могучие межзвёздные линкоры пришвартуются к ней, готовясь к штурму планеты. Но сейчас тишина и покой царят здесь. Лишь нервный стук по столу одного человека нарушает идиллию станции. В просторной комнате с огромным обзорным стеклом стоит огромный стол. На нём – отчёты, карты, схемы. И две голограммы ИИ, ростом с маленьких девочек, сидят на столе в своих платьицах и самозабвенно режутся в карты. Они контролируют всё в этом маленьком мире, вместе со своим братом, что завис у окна, изучая планету. Его пристальный взгляд голограммы – лишь анимация сотен различных приборов и камер, которые смотрят вниз, на планету. Три центральных ИИ этой станции, что отвечают за эту колонию и поставки продукции в ней. Ещё недавно они были дёрганные и друг на друга орали, пытаясь снять стресс психоматрицы и найти выход из тупика, но после встречи внизу – успокоились. И теперь лишь следят. Капитан имперской службы обеспечения внутренней безопасности колоний сидел в кресле, невидящим взглядом смотря на ИИ. Пока его пальцы отбивали затейливый ритм, в мыслях крутилось иное. Как всё так обернулось? Что они не учли?... Когда-то давно, на заре Изменённых, был добыт материал, позволяющий совершить революцию в технике. Его свойства ушли за рамки разумного. Прочный, лёгкий, неуязвимый для лазеров, поглощает все волны, проводник пси-энергии и ещё целый ряд пунктов, что ранее считались не совместимыми. Но его не смогли обработать. Ни один инструмент не смог взять его. Начались поиски. Самые долгие поиски за всю эпоху Империи. Самые тайные поиски за все века Изменённых. И выход был найден. Он был подсказан гадалкой на захудалой планете в ответ на нелепый вопрос, со злости брошенный ей офицером. Несколько лет прошло прежде, чем один из любопытных ИИ проверил эту теорию в своё свободное время. И теперь они здесь. Офицер и ИИ, что нашли эту планету, предположив, что здесь есть материал, пригодный для инструмента. Сюда были тайно заброшены передовые машины Империи, в горнило планеты был брошен рой дронов, но… поднятые образцы оказались пустышкой. Потянулись века размышлений. ИИ был усилен двумя интеллектами и новейшими системами модуляции реальности. В хаосе нескончаемых симуляций был создан проект колонизации мира. Ухватившись за тонкий, еле заметный след неизвестного излучения, была выдвинута теория, что это «магический» фон. Такое встречается в ряде миров, но крайне редко. К тому же есть записи от людей, что утверждают, что «были там» или «родом из мира магии». Собрав воедино все данные, три ИИ пришли к выводу, что без участия людей в производстве – не будет нужных эффектов. Так началась гибель мира. Агонизирующие в гибнущем мире местные цивилизации нашли выход в небо, проложили путь в космос, но… Несколько орбитальных ударов поставили крест на их жизни. Никто не станет считаться с потерями, да ещё чуждой расы, когда на кону технология, что позволит использовать тот материал в производстве. Мир выжигали медленно и аккуратно. И вот первые города-куполы в ещё бушующей атмосфере начали оживать, готовясь к экспансии в недра планеты. Началась череда испытаний, проверок и тестов. Были собраны тайно технологи с лучших училищ Империи. Молодые. Амбициозные. Не скованные опытом и предрассудками. И за несколько десятилетий был подготовлен проект. Проект, что требовал риска. Проект, в ходе которого, люди сами должны копать шахты и добывать материал, приближаясь к очагам излучения магии. Первые опыты, первый город. И первый бунт колонистов, подавленный силой и кровью. С того дня был введён мораторий на уровень технологий, доступных колонии. Был вычислен уровень доступа, что обеспечит добычу сырья и его обработку без лишних жертв и потерь. Уровень, при котором попытка бунта будет подавлена сразу. Без лишних шума и жертв. С той поры прошло много лет. Замерший в своём развитии мир начал поставку промышленных лазеров для обработки «того» материала. Сделанные почти вручную, из добытой вручную руды. Анахронизм для межзвёздной империи. Но все попытки вывести производство с планеты или ввести автоматику завершились провалом. Феномен планеты, загадка этого мира… Однако то, что уже было создано здесь – великолепно работало в любом мире Империи. Маршруты поставок станков изменились. Теперь автономные грузовики прилетают сюда, чтобы в их груз был вручную смонтирован лазер, а затем покидают планету, стирая все данные о посещении. И чтобы не допустить утери контроля и монополии – мир засекретили. Его нет на картах. А всех, кто покинут его – лишат памяти. Но месяц назад цикл нарушился. Один из городов-шахт отыскал аномалию и осторожно приблизился к ней. Источник излучения магического фона планеты. Над каждым из них есть свой город и придёт день, когда все доберутся до них. В огромной подземной пещере спит нечто. Нечто огромное, тёмное и живое. Свернувшийся клубком зверь, укутанный густым чёрным дымом. На каждый шум рядом дым чутко дёргался в сторону шума, словно решая – опасен он или нет. Добычу пришлось прекратить, а для укрощения и ликвидации твари был вызван элитный корпус десантников с опытом борьбы против подобных тварей. Элитных? Да как бы не так. Просто мясо. Обычные смертники из провинившихся Изменённых. Для людей они и правда элита, но для нас… вся надежда на технику и их смекалку со стремлением выжить. Страх смерти и жажда жизни – сильнейшие из мотиваторов для нас, вечноживущих Изменённых. Ну, если никто не убьёт нас, криво усмехнулся капитан. А через несколько дней пришёл ад. В другой шахте не вняли предупреждениям и подорвали свою спящую тварь вместе с шахтой. Подземный город пал за часы, а ИИ могли лишь бессильно смотреть, собирая статистику. Через два дня шахта исчезла с карты, укрытая тёмным пятном излучения магии. А затем оно резко начало расширяться. ИИ спорили до хрипоты, швыряясь друг в друга данными и уставом. И вдруг резко смолкли, уставившись вниз. Аномалия. Аномалия в микроИИ у наземного фрога, что сбежал из пропавшего города. Я быстро собрался и двинул вниз, выйдя на связь с ближайшим городом-куполом. Мгновенно созданный план-перехват был одобрен всеми тремя ИИ и я вышел на связь с местным руководством СБ. План прошёл гладко. Почти. Мы перехватили тот фрог, но его ИИ уже вышел из строя. Однако, нам попался весьма занятный экземпляр. Девушка, сбежавшая из шахт. Она не сошла с ума? Она не впала в безумие? Почему? Как? У неё есть иммунитет? Я забрал её в лабораторию, но… нам дали кошку. Кошку, которая вызвала реакцию девушки, уже впавшей в апатию. Кошку, при виде которой все три ИИ напряглись и стали нервными. Пока я проводил все анализы и делал копию всей её памяти ментоскопом – ИИ не отходили от умирающей кошки и не решались помочь ей. Впервые их вижу такими, но у нас нету ветпомощи. Пришлось вколоть то что было. Получив всю статистику и копию памяти я собирался вернуться наверх, для анализа, но… ИИ совещались ещё больше суток не улетая с планеты и даже вышли на связь с центральным ИИ империи. Это нонсенс. Если эта троица рехнулась, то их сожгут прямо здесь. И я останусь без рук, чтоб их всех. Но и вмешаться я тоже не смог – они отгородились барьером. Я вынужден ждать и гадать, что случилось. В итоге пришёл ответ метрополии. И эта троица выдала кошке гражданство империи, подтянув уровень доступа её владелицы и жёстко связав их. Что они в ней нашли? Я плюнул на это, не мне всё же спорить с приказом центрального ИИ. Решение принято ими – им за него отвечать. А меня ждёт анализ. Пока я ковырялся в воспоминаниях девушки, до меня постепенно дошло. Эта кошка – разумна. За её каждым шагом, за каждым жестом стоит чуткий разум. Возможно, она разновидность ИИ, возможно – чудовище. Но пока оно на нашей стороне можно не беспокоиться. Будь в ней хоть капля угрозы нам – ИИ бы её уничтожили. Это их главная функция. Защита нашей Империи. Чем больше мы изучаем анализы, тем ближе к истерике мои ИИ. Мы не нашли ничего, что могло защитить эту девушку от излучения твари. Ни-че-го. Скорее всего, у нас просто нету приборов, которые обнаружат ту странность в ней, что спасла её жизнь. А область, поглощённая тьмой, наконец замерла. Огромное пятно, заметное даже с орбиты. Оно не дотянулось все пятьсот километров до города. Зато резко вырос магический фон в этой области, что привело к беспорядкам. Тц, у меня нету права вмешаться. И нету достаточно техники. Я могу только смотреть, как город сходит с ума. Но статистика неумолима – подвержены оказались не все. И пришли отчёты из медцентра об аномалиях в работе анабиозных капсул. Быстрый анализ выявил в них технологию для защиты от внешнего излучения, которая блокирует маго-фон. Мы бросились в поиски по базам данных миров, где её применяют и кто сможет поставить защиту. Три года. Три года на разработку, доставку, внедрение в купол защиты. Они не продержатся столько. Город падёт много раньше. И тогда ИИ нашли их. Капсулы виртуальной реальности с применением этой системы. Не взирая на ценники, я срочно выкупил всё, что у них было на складе и заказал ещё больше. Если мы можем хотя бы сохранить людям жизнь и рассудок – город не будет потерян и мы выиграем время на установку защиты, а там подойдёт и десант. У нас будет шанс сохранить производство, даже если придётся на время его заморозить. Мы начали с детей и группы риска. Запустили рекламу игры, чтобы уменьшить волнения в обществе. Люди видят тот хаос, что происходят вокруг. Они хотят скрыться, сбежать. И мы предложим им выход. Особый контракт на поставки? Плевать. Игровые миры не повредят их рассудок. ИИ подтвердили мой вывод и, внеся пару правок, одобрили весь проект. Анализ всех граждан, создание списка очереди погружения, вывод групп риска… ИИ порой спорили целыми днями, устроив бардак в кабинете. И тут появилась ОНА. Эта женщина. Просто возникла из пустоты посреди кабинета, заставив заткнуться ИИ и приковав к себе взгляд. Высокая. Стройная. В чёрной униформе неизвестной мне службы. С длинными волосами до пояса и правильным, приятным лицом. И глаза. Два зрачка, что светятся в сумраке кабинета своим фиолетовым цветом. - Я буду работать на вас, - заявила она твёрдым голосом. Изменённая? Враг? Конкурент? Я попытался запустить системы защиты станции, но не смог. Кто-то взял под контроль весь наш комплекс… - И я знаю ту, что сможет вам помочь… - тихо сказала она, не сводя с меня глаз. Дьявол. Она опасна. Я чувствую себя беззащитным перед этой вторженкой, хотя я и Изменённый… Инстинкты буквально кричат убираться подальше. Не ссориться с ней. Не провоцировать. - Ты – с ней? – подала голос одна из ИИ. Они слишком спокойны. ИИ не пытаются атаковать? Не поднимают тревогу? Их взяли всех под контроль?... Это плохо. Нет, это худшее, что могло с нами случиться. - Возможно… - от этой улыбки мне хочется спрятаться, скрыться и не выходить. Это – страх? Это чувство зовут люди страхом?! - Вы с ней похожи. Иди. Стой! Что ты творишь! Эти ИИ уже просто рехнулись. Отдать прямой доступ и координаты от флота армии, что идёт к нам?! Это предательство… я… хах? Она исчезла? Взяла – и исчезла?! - Не думала, что мы встретим их. - Ты права. Эти двое… но я не совсем поняла, как это здесь оказалось. - А вы двое не думали, что она её часть? - Часть? - Именно. Она слишком слаба, чтобы быть собой, но её суть неизменна. Возможно, что эта женщина – её стабилизатор. - Похоже на то… ну… тогда можно оставить всё ей? - Да, пускай разбираются. У меня уже мозг перегрелся. - Лентяйки… хех. И теперь эти трое болтаются по кабинету, бросив внедрение капсул на фоновые потоки и не пытаясь вмешаться. А мне осталось сидеть и ждать. Просто ждать. В ответ на отчёт об их поведении и возможном предательстве – мне пришёл приказ ждать. И это никак не даёт мне покоя. Я перестал понимать, что происходит вокруг. Кто эта женщина? Кто та «она»? И почему, чёрт возьми, о них знает Империя и не знает он?!