Заблудшая. Часть 2. Счётчик

Глава 5 Хмпф, соня. С трудом разбудила Хозяйку. Хозяйку… с каких пор я стала так называть её? Не по имени, не по прозвищу, а Хозяйкой? Мм, не могу вспомнить. Словно что-то внутри перещёлкнуло и вуаля, я считаю себя уже чьей-то. Быть чьей-то, быть нужной, любимой, не сомневаться в ней и доверять… Так чувствуют себя кошки? Или это мой личный бзик? Я запуталась. Мндяу, она неплохо справляется. Я очень ррада. Но сегодня меня что-то тревожит. Оно шевелится в густых тенях, скользит вместе с ветром по улице. Я без понятия что это, но все инстинкты кричат мне: опасность. Я с трудом дождалась конца дня, прячась от редких прохожих. М, м! Дя, хозяйка понравилась местным, они её похвалили. И разрешили забрать с собой пару булочек. Дай! Дай! Дай! Хрумф, фшпашибо. Ошень вкушфно. А? Город стих? Куда пропали все звуки? Эй, эй… я чувствую, как тьма сгустилась над городом. Её дыхание… да, это дыхание смерти. Я помню… нет, знаю его. Оно приближается. Плохо. Куда? А хозяйка? Она не спрячется… Запах? Запах людей и бензина, запах свежего масла и краски… точно. Туда. Так пахнут машины уходя в дальний путь. Их приводят в порядок перед дальней дорогой. Это наше спасение. Следуй за мной. Мрряу! Иди я сказала! Мяурч! Не отставай, торропись! На улице было ещё темно и первые лучи солнца окрасили краешек неба в алый, когда кошка начала будить Свайт. Вчера она заблудилась в складах и впала в панику. Каждый шорох напоминал ей о твари, уничтожившей нижний город. Морра в несколько звонких пощёчин привела её в чувство, заставив вернуться в их лагерь. Оставленная в той же компании, что и раньше, Свайт до поздна смотрела на детей и подростков не пытаясь начать разговор. Она вспоминала всех тех, кто жил с ней рядом раньше и кого уже не вернуть. Они не ценили себя, и не ценили друг друга. Часто ссорились, спорили… а теперь все мертвы. Тёмная тварь разрешила все споры детей, ввергнув их в пучину безумия. Уже не замечая живых вокруг, Свайт дожевала один из своих сухпайков и задремала, не вынырнув из грустных мыслей. Разбуженная мокрым кошачьим носом и язычком, что лизал её щёку, Свайт приоткрыла глаза. Ей что-то нужно? А, точно… Она должна покормить свою кошку. Она совсем позабыла о ней, это неправильно. Осторожно сев у огня, девушка оглядела спящих вокруг детей. Их крепкий сон, казалось, ничто не способно нарушить. Да, грязные. Да, в обносках. Но они жмутся к друг друга, ловя крохи тепла в этом утреннем холоде. Их лица спокойны и не безмятежны, они как семья. Словно братья и сёстры, как они должны быть. Ещё раз вздохнув, Свайт открыла рюкзак. Пересчитала остатки пайков – хватит на несколько дней. И надо один взять с собой. Достав один из них, девушка отломила и покрошила кусочек, протянув в руке кошке. Безвкусная питательная смесь. Но это лучше, чем совсем ничего. Кошка принюхалась, фыркнула, но приступила к еде. Закончив трапезу – начала умываться. Свайт хотела поднять её на руки, но зверь ловко отпрыгнул и сел в ожидании, словно хотел поиграть. Слабая улыбка проявилась на лице девушки, она привстала, потянувшись за кошкой, стремясь погладить её мягкий мех, но та опять отбежала и встала на краю света костра, словно зовя собой. Вся поза её – нетерпение, мол, пойдём поиграем? Иди за мной! Свайт поднялась на ноги и собиралась позвать к себе кошку, но не смогла выжать и звука. Голос не слушался, словно она онемела. Испуганно взявшись за горло, пытаясь понять что случилось, она не заметила, как кошка к ней подошла и стала нежно тереться о ногу, мурча на своём языке. Растерявшись от таких действий животного, Свайт оставила горло в покое. Как реагировать? Что может значить такой жест животного? Она не понимала как быть – никто никогда не учил её, как обращаться с животными. Попытавшись присесть и неловко погладить кошку, Свайт чуть не упала, с трудом удержав равновесие, а юркий зверь проскочил вдоль протянутых рук, оставляя за собой чувство мягкости и тепла, и снова встал на грани света и тьмы. Поколебавшись мгновение, девушка двинулась следом, аккуратно обходя ещё спящих детей. Застав на границы темноты, она глубоко вдохнула и шагнула вперёд, словно в пропасть. Там, впереди, мельтешит белое пятнышко кошки, чья шерсть слабо светится в вязком сумраке. Идя за бодро скачущей кошкой, что то забиралась на ящики и резво прыгала вниз, то носилась меж какой-нибудь стенкой и Свайт, она любовалась переливами мягкого света, что волнами гулял по шерсти кошки. Казалось, будто она сама светится, став ожившим фонариком, лучиков мягкого света, что выведет её из тьмы, что уведёт далеко-далеко, туда, где не придётся бояться… и где все будут живы. Не заметив, как давно вышла из квартала бездомных, Свайт зачарованно шла по пятам за своей кошкой. Вот кошка запрыгнула вновь на коробки у стены дома и остановилась. Девушка подошла к ней, уже тяня руку погладить, коснутся это пушистое чудо… - О, новенькая? Пришла по объявлению? Мужик в белом халате и поварском колпаке вышел в проулок из неприметной двери, неся ящик с мусором. Он поставил его у небольшого крыльца и кряхтя потянулся. - Совсем дела худо идут, эти дурацкие слухи всех девок мне распугали. Он почесал свою куцую бороду и упёр руки в боки, рассматривая застывшую девушку. - Ничего, симпатичная, - вынес он наконец-то вердикт. – Оплата сотня кредитов за день и можешь взять объедки своих клиентов. Стандарт. Униформа с меня. Подойдёт? Свайт так и стояла с протянутой рукой глупо хлопая глазками, когда мужик бодрым шагом приблизился и схватив её за руку утащил за собой в помещения. Кошка проводила их задумчивым взглядом и осторожно начала свой вояж на другую сторону здания, стараясь держаться в тени и постоянно оглядываясь, дабы не встретить людей. Даже без светящейся шёрстки, пятно белого цвета – слишком заметная вещь в грязном городе. Перебираясь по карнизам и лестницам, прячась за углами и мусором, кошка заняла таки свой наблюдательный пост на другой стороне здания. Отсюда прекрасно видны витрины захудалой кафешки, хотя что в этом городе чистое? Пофыркав для виду, животное забралось в незаметную с улицы «норку» и, потоптавшись, устроилось. Вот владелец и повар кафешки вывели Свайт в общий зал для гостей. Вот показали растерянной, но уже переодевшейся в весьма открытую униформу, девушке что и где расположено. Выдали поднос, блокнот с ручкой. Объяснили что делать и лёгким шлепком пятой точки отправили в зал, принимать заказы от утренних посетителей. Кошка ещё раз критически оглядела Хозяйку, задержав взгляд на груди и на попке, вздохнула, и принялась наблюдать. Молчаливая, тихая девушка оказалась весьма благосклонно воспринята завсегдатаями, что заглянули на завтрак в кафе. Недалеко центр города и несмотря на отсталость, запущенность цивилизации – всегда найдутся те, кому лень готовить. Или некогда. Или дорого. Достать продукты не просто, они быстро портятся и очень мало хранятся. Держать в магазинах продукты, способные долго храниться – не выгодно. Банды и криминал легко могут отнять весь товар, вогнав торговца в убытки, а после убить его. За долги. Которые сами и создали, забрав за даром товар. Налаженный круговорот местной жизни. Понаблюдав ещё час за привыкшей к работе и вошедшей в ритм Свайт, кошка мирно уснула, уйдя в свои сладкие сны. Что снится ей в этот час? Охота на вкусных мышей? Или тёплые руки хозяйки, в которых она до сих пор не спала? Или упругая попка и грудь некой Свайт?... Кто же знает, что снится кошкам. В вечернем сумраке кошка резко открыла глаза. Шестое чувство буквально кричало, что скоро будет беда. Нервно озираясь в поисках источника угроз, кошка выползла из своей тёплой норки. Не найдя ничего необычного, она посмотрела вниз, на кафе. Там как наводили порядок в зале, а значит – скоро выйдет Хозяйка. Урчание в животе и чувство голода подтолкнуло животное к действиям, заставив двигаться. Кошка быстро пошла своим старым маршрутом назад, в грязный проулок за кафе, стараясь успеть туда прежде, чем Свайт отпустят. Посреди спуска с очередной крутой лестницы кошка вдруг замерла. Странный цвет неба над городом приковал её взгляд. Застыв на пару мгновений, она тряхнула ушами и продолжила спуск не скрываясь. Её длинный хвост выбивал нервный ритм, болтаясь из стороны в сторону и задевая за всё подряд. Заняв дежурное место на ящиках у задней двери из кафе, кошка спокойно ждала. Но скачущий туда-сюда хвост выдавал её с головой. И с ушами, что так и норовили повернуться в сторону нижнего города, резко возвращаясь назад, на исходную. Вот отворилась дверь и из неё вышла Хозяйка, неся в руках свёрток с едой. Да, с едой. А что ещё может так вкусно пахнуть? Неуверенно подойдя к кошке, Свайт опустилась на землю, сев рядом с ящиком так, чтобы лицо и морда животного были рядом. Она не моргая смотрела в глаза своей кошке, пытаясь сказать ей «Спасибо.». Но голос не слушался. Только слабые хрипы вышли из сжатого горла. Криво улыбнувшись своей новой слабости, она просто кивнула. И вздрогнула, когда кошка кивнула в ответ. Кивнула? Да нет, показалось. Такого не может быть. Не должно. Так успокоив себя, она развернула свой свёрток и выбирала, чем угостить белоснежную кошку прежде чем начать свою трапезу. Сил встать и идти до квартала бродяг уже небыло. Но кошка решила сама, спрыгнув вниз и вгрызаясь то в выпечку из местных сушёных трав, то в мясные объедки, словно чередовала их, как человек. Мягко улыбнувшись такой странной картине, Свайт протянула ладонь и начала гладить кошку. Мягко и осторожно, стараясь её не спугнуть. Нежная, тёплая шёрстка, хранящая чистоту странным образом. Казалось, ничто не способно запачкать её чистоту. Заворожённая зрелищем, как шерсть под рукой мягко светится, переливаясь во тьме перламутром, Свайт забыла о собственном голоде и очнулась уже лишь тогда, когда довольный зверь отошёл в сторону и начал умываться, оставив ровно половину еды. Куда только влезло всё, подивилась она, наконец начав трапезу. Свайт сидела, прислонившись к стене в темноте переулка и погружалась в дрёму, не в силах заставить себя поднять зад и идти до костров. Какой смысл? Зачем? Здесь пока что тепло. И спокойно. Пока рядом кошка, она не боится той твари. Да, она рядом. Уже приближается. Ищет её. Но страха нет. Да, тварь найдёт её. Да, ей уже не сбежать. И не сбежать всему городу. Они сгинут вместе. Они сгинут здесь. И сегодня. Быстрый укус острых кошачьих клыков за тонкие девичьи пыльцы вывел её из транса. Свайт удивлённо смотрела на кошку, а кошка нервно крутилась на месте и шумно нюхала воздух. Наконец выбрав сторону, кошка громко мяукнула, сделав вместе с тем пару шагов. Что ты хочешь сказать этим, милая? Снова зовёшь меня в путь? Бесполезно. Давай лучше здесь отдохнём. Ты и я. Мы вдвоём. Пока ты здесь – мне не страшно. Но кошка ощерилась, грозно шипя на хозяйку и цапнула когтями по руки, тут же отбежав чуть-чуть дальше. Свайт непонимающе смотрела на неё, пытаясь осознать что случилось. Как? За что? Почему? Что не так она сделала?... Кошка вновь подскочила к ней, но в этот раз закусила зубами рукав, потянув за собой в темноту. Её лапы скребли по камням, оставляя слабые борозды, а хвост стучал по земле. Ты хочешь куда-то пойти? Хочешь встретиться с Ней? Не боишься? И правда, какая в конце концов разница. Осторожно отцепив кошку, Свайт с трудом поднялась опираясь на стену. Так неохота идти, но кошка мечется как ненормальная, а её шерсть освещает проулок не хуже ночных фонарей. Ты хочешь в бой? Хочешь встретиться с ней? Девушка достала пистолет из своей кобуры, что она не снимала ни ночью ни днём, и сняла предохранитель. Ты смелая. Не то что я. Я доверюсь тебе, как бы не было страшно. Свайт быстрым движением убрала готовый к стрельбе пистолет в кобуру и сделала первый шаг. Почему? Просто так интересней.