Заблудшая. Часть 3. Те, кто приходят извне

Глава 15 Прошла неделя с тех пор, как преобразился весь мой кабинет. Эффективность и впрямь резко возросла, но сам, без Эрики, я не способен поддерживать этот порядок. Я быстро устрою опять бардак сам. Я не понимаю, как она всё разбирает настолько удобно и точно. Ещё и кофе готовит, такой же как тот, в первый день пробуждения в моём доме и кружка с ним всегда стоит на столе с подогревом её рунной магией. Эрика рядом всегда, когда нужна, а между этим она успевает пройтись по всему департаменту и помочь всем подряд, собирая печеньки, спасибки и благодарности. Недавно пришёл опять ругаться мэр к шефу, но она заявилась туда с своим кофе и отвлекла всё внимание, заставив его одним своим присутствием тише вести себя и с этих пор регулярно бывает у шефа, нося ему и гостям кофе. И часто бывает на его переговорах и наших собраниях или планёрках, легко помогая и вроде участвуя в наших делах, но оставаясь всё время и сбоку, не лезя в наши дела и будучи не при делах. Хотя стало легче работать, однако ворох проблем набирается, как снежный ком. Резкий отток авантюристов из города. Новая лавка торговой гильдии, что выкупает добычу с окрестных полей по просто бросовым ценам и заставляет других снижать цену с угрозой их исключения с гильдии и отъёмом лицензии. Новенький авантюрист, вроде как «братик» для нашей Эрики, что прогрессирует слишком быстро, несёт много бреда и вырезает окрестных животных, уже нарушив непоправимо биом. Чёртов тупой малолетка вообще без мозгов в голове. Он себе рейтинг поднимет сейчас, а через несколько лет у нас начнутся проблемы и с флорой, и с фауной из-за нарушенных циклов природных процессов. Мэр разве что смог отмазаться от бандюков под предлогом излишней активности этого мелкого, с которым убийцам не хочется иметь дел. Проще дождаться, пока он свалит отсюда. Такие не могут сидеть на одном месте долго. В один из дней я сидел в кабинете и что-то резко кольнуло меня по ноге. Пошарив рукой по карманам я нашёл… ядро крови. Совсем забыл о нём. Я обещал ведь отправит письмо профессору Нехазу, да так и забыл об этом. Когда Эрика вновь зашла ко мне с пачкой из свежих бумаг и отчётов, я спросил у неё, откуда они знакомы, но девочка лишь покачала слегка головой и сказала, что не понимает о чём я. И сущность её спокойна. Последние дни её сущность болтается по всему зданию независимо от самой Эрики и что-то ищет, но я не могу понять что. Отбросив лишние мысли, я написал наконец-то письмо, приглашая профессора в гости и упомянув, что есть кое что интересное. Совершенно не стоит открыто писать о ядре. Дни идут. Дела крутятся. И я заметил, что департамент работает всё эффективней. Как в механизме часов кто-то смазал вдруг все шестерёнки и удалил толстый слой старой ржавчины. И всё это – Эрика? Она стала нам незаменимым звеном, что связало отделы, наладив и упростив оборот документов. Многие не понимают, как могли раньше работать иначе. И это пугает меня ещё больше, чем бойня в логове местных бандитов. Чем обернётся нам эта зависимость? Как она делает это? Откуда у девочки такой опыт и навыки?... Она давно спит в своей комнате. Она готовит нам ужин. Она часто берёт из дома обед с собой. Она сидит у камина в большой комнате отдыха и смотрит в пламя. Спускаясь туда каждый раз мне всё кажется, что вот-вот вокруг неё сгустится кровь, что все мы превратимся в кровавый кисель в её аккуратных руках. Но вот она меняет позу, вот берёт кружку для кофе, вот поправляет свой плед, принесённый одной из сотрудниц. И всё видение тает, становясь мирной картиной и миром, наполненным лишь теплом да уютом, а не кошмаром и смертью. Здесь, перед нашим камином, уже собралось весьма много подушек и ковриков, образовав её «логово кошки», в котором спит Эрика вечерами, завершив все дела в департаменте. На этом фоне события в городе кажутся бредом и сном. В упадок пришла экономика, из-за нарушенных поставок сырья авантюристами. Пропали с рынка товары, когда поврежденья биома сказались на урожае и росте домашних животных. В городе растут цены и через несколько месяцев ударит голод. А на фоне этого мелкий дебил рапортует о крупных успехах в борьбе с «Королём Демонов» и его «армией». Тупой мудак. Если б он не был бы так силён – его давно бы скрутили и вздёрнули местные за всю хуйню, что творит эта сука с красивой улыбкой и толпой шлюх за спиной. Сейчас только Эрика сможет с ним сладить, но я не в праве просить её. А сама она видит не хуже меня что творится и как умирает наш город, однако пока не пытается влезть в это дело. Пришёл ответ от профессора, что он уже едет ко мне. С учётом срока доставки письма, он будет через неделю у нас. В день его приезда я отпросился пораньше с работы оставив Эрику в департаменте и ушёл встречать караван, с которым он прибудет в город. Нам пришлось заказать, благо гильдия дала скидку, запас продуктов для города, чтоб пережить продовольственный кризис. Ещё две-три закупки и казна города покажет дно, мэр и так скрипя зубы решился нам выдать добро в этот раз. С тех пор, как начался этот бедлам, прошло полтора месяца и лишь сегодня, впервые, я смог напиться спокойно без Эрики. Мы с Данталианом Нехазом пили всю ночь напролёт, вспоминая минувшие дни, академию, сволочей что изгнали меня из столицы и обсуждая последние новости из метрополии. Да ничего интересного, если честно. Просто грызня за власть, грязь и кровь. У нас намного спокойнее. Утро я встретил с похмельем на лавке трактира. И мы с профессором, опохмелившись, с трудом добрались до работы, где Эрика молча нам сделала кофе и бросила умирать с головной болью. Мелкая месть за попойку? Краткий урок, что не стоит так пить? Или это из солидарности с мужским чувством гордости, что даже с диким похмельем мужик может выйти и сделать свою работу? Да ну к чёрту её, решили мы с вместе с профессором и, плюнув на всё, ушли в бордель. Очнулись мы, как ни странно, у меня дома. Живые, целые и уже без похмелья. А на кухне нас ждал поздний завтрак от Эрики и записка, что шеф велел завтра прийти наконец на работу. И можно вместе с профессором. Тьфу. На удивление, все коллеги спокойно восприняли мой загул, только папки с бумагами раз в пять толще теперь, чем обычно. И это всё предстоит разобрать… Пока я ковырялся, несколько раз зашла Эрика по делам, но не сказала ни слова. Но я не я, если она не знает куда я ходил и что делал. Я уж боялся, что девочка начнёт ревновать, делать выговор, но… ничего. Не повела даже бровью и я не знаю теперь – опасаться мне этого факта или вздохнуть с облегчением. День ещё лишь начался, а я хочу снова напиться. Кажется, теперь я понимаю капитана Штифа, что после каждой встречи с Эрикой напивается в кабаке. Профессор заглянул к шефу и они весь день болтали о разном – науке, политике, делах насущных и проблемах, которые поглощают наш город по вине одного человека, мнящего себя полубогом. Вечером в трактире я вспомнил, зачем звал профессора, вновь нашарив случайно в кармане ядро. Эрика ушла домой оставив нас отдыхать и я спокойно достал его. - Профессор, вы знаете что это? - Интересная вещь… - протянул он взяв в руки ядро и осторожно рассматривая. – Средоточение жизненной силы высокой плотности и эталонного качества. Где ты достал его? - Его создала лично Эрика. - Вот как? И из чего, не расскажешь? - Из трупов. - Что?! - Вы слышали об убийстве чудовищем всех местных членов преступной гильдии? - Разумеется слышал, аж до столицы дошла эта байка… - Это не байка, профессор Нехаз. Их перебила всех Эрика, сотворив это ядро из их тел. - И? - Что? - Как оно у тебя оказалось? Ты представляешь вообще его ценность?! - Она пыталась с ним что-то сделать сама, но не получилось. Она лишилась глаз и с тех пор её радужка постоянно меняет свой цвет. - Хм… - И лишившись глаз она попросила отдать лично вам эту вещь, сказав что вы знаете, что делать с ней. Но потом… она не помнила этого. - Интересно, весьма интересно… Выходит, она видит мир или может работать с системой и извлекать с неё данные… - Вы о чём? - Нет нет, ничего, не бери в голову. Я и правда могу сотворить очень многое с этим ядром, я хотел бы подольше остаться здесь. - Пф. - Свежий воздух, природа, хорошие девочки. И посмотрю заодно чем закончатся эти проблемы, твой шеф сказал что малец скоро покинет ваш город. - Да… он там кого-то собрался убить. Сам придумал и сам убьёт, а мэр и гильдии только вторят ему, не решаясь поставить на место. - Что ж. Тогда выпьем за то, чтоб увидеть из первых рядов чем всё кончится. И мы выпили. А утром Эрика снова сняла нам похмелье, вытащив из под лавок в трактире и высказав всё что думает об алкоголиках, не умеющих пить и закусывать. В общем, этим вечером мы пришли ко мне домой и обнаружили стол с кучей блюд, где только нашла продукты, и бутылок. А также довольную словно сытая кошка, Эрику, уже выпившую рюмку коньяка и уснувшую у себя с открытой дверью. Ну что сказать? Толк она знает в закуске и выпивке. Пили мы больше чем раньше и лишь к утру отрубились. В обед проснулись без головной боли и получили разнос от моего шефа, как малые дети. На этом мы завязали уже свой марафон похмелья, поскольку дела пошли хуже некуда. Выжженный лес и уничтоженный пруд, снабжавший рыбой весь город. Перебитое русло реки, вызвавшее затопления и миграцию многих животных. Уничтожена половина и без того еле живых посевов. А гроза и эхо сражений размолотили весь тракт, преградив путь каравану с провизией. Мы отчаянно пытаемся помочь городу, предотвратить панику и найти выход из положения, но… Профессор заперся у себя в номере на последнем этаже гостиницы и изучает ядро, позабыв обо всём. При редких встречах с горящим взглядом твердит о его перспективах и потенциале ядра. Он всегда был фанатиком, одинаково легко уходящим в загул и в науку. Мне даже завидно его увлечённости, позволяющей выбросить из головы все проблемы. А страна, что страна? Какое дело всему королевству до мелкого городка на задворках земель? Городом больше иль городом меньше, никто не двинет к нам армию и караван продовольствия без оплаты. А столько денег у нас отродясь не водилось. Да, зажиточный городок. Да, процветающий своим трудом и плодородными землями, ценными монстрами, фермами. Но лиши нас природных богатств – кем мы станем? Кому нужны? Мы почти автономны в своём быту и не так много торгуем, чтоб представлять собой ценность для знати. У нас мэр один только, и тот не полноценный дворянин. Так, ставленник криминала и чей-то друг. А дружбе их век недолог. Я сижу у себя, ломая голову над очередным отчётом. Мелкий мудак собрался покинуть город, вот только кроме него авантюристов у нас не осталось. Плохие, хорошие, мрази и адекватные, но они были основой жизни нашего городка и что теперь ждёт нас мне страшно представить. Эрика сидит в углу на стуле и пьёт свой кофе. Заначка на чёрный день. Она и кофейник наш уж давно переделала, чтоб её каждый раз не просили сварить по особому этот напиток – каждый может и сам это сделать, влив каплю магии в наш кофейник, вот только в городе кофе кончается. Стучатся в дверь. Просят пройти в зал собраний. Опять? Да что ещё там случилось? В зале сидит за столом мелкий шкет, хмуро глядя на нас и поигрывая внешним эффектом от перекаченных навыков. - Где моя сестра? - Не понимаю, о ком ты, - как же он меня бесит. - Не валяй дурака! Я точно знаю, она у вас! Если вы держите здесь её силой, то я уничтожу вас всех, я клянусь… - Эй, позови Эрику, - попросил я коллегу, который меня проводил сюда. - Это ещё кто такая?! - Твоя сестра, - да что ж он орёт то так. - Урроды… - шипит малец, формируя в воздухе атакующие заклинания. - О, кажется я успел! – ввалился в двери профессор Нехаз. – Я посижу тут, не против? И боком протиснулся к боковым стульям, усевшись там как ни в чём не бывало и игнорируя заклинания мелкого недоноска. Медленно тянется время в накалённой до треска воздуха атмосфере. Но вот открывается дверь и… - Я так рад тебя видеть! Я пришёл за тобой, как я и обещал! - И что с того? – устало спросила Эрика садясь на стол. А я облокотился на дверной косяк, наблюдая за этой сценой. Если она не придумает, как прервать эти безумства мальца, то тяжёлые времена будут ждать весь наш город. - Я пришёл, чтоб забрать тебя! Я куплю нам поместье с прекрасным садом и найму лучших учителей! Ты сможешь узнать всё что хочешь и больше не будешь на побегушках у смертных! - Ты обещал мне свободу действий. - Конечно, сестра! Я познакомлю тебя с моими подругами! Тебе не будет скучно одной, всегда кто-то из них будет рядом! Я не допущу, чтобы кто-то опять обидел тебя. И куплю тебе лучшие платья, а не такое убожество… - Ты не способен сдержать своё слово. - Не понимаю, о чём ты? Я обещал, что смогу защитить тебя. Я уничтожил Короля Демонов и спас весь мир! Больше никто не умрёт, пришёл конец его тирании! Нехаз аж хрюкнул в кулак, пытаясь сдержать волну смеха. А мне осталось лишь закатить к потолку глаза. Всё один в один, как в отчётах. Бессвязный бред и гордыня. - Я не нуждаюсь в защите. - Сестра… ты… ты ведь знаешь, ты слишком слаба… ты не можешь использовать навыки, мне очень жаль, правда-правда! Но твой братик способен тебя защитить! Я никому не позволю обидеть тебя! Эрика тяжко вздохнула. - Профессор Нехаз, вы не могли бы ему объяснить? - А, да, - сдерживая хрюкающий смех отозвался профессор и громко прокашлялся. – Юноша, почему вы считаете, что сестра не способна себя защитить? - Вы ведь профессор Данталиан из столицы?! Я много слышал о вас! Для меня честь с вами встретиться! А сестра.., вы ведь знаете, что в возрасте четырёх лет все проходят обряд посвящения? Моя сестра… не прошла его… её отвергла система, как слишком слабую… она с детства была больным и очень слабым ребёнком, чудом дожив до десяти лет, когда на наш замок напали. Я смог сбежать вместе с ней и хочу стать самым сильным, чтоб защитить её и вернуться домой, спасти друзей и родителей! - А, так вы из королевства Фальмари, я слышал, там было восстание… - профессор сдержал снова смех. – Ваши родные конечно же живы, не сомневайтесь. А вот по лицу Эрики этого вовсе не скажешь. Она даже не сомневается, что «дома» там больше нет, как и выживших. Да на сколько же туп этот парень… - Кхм, послушайте, юноша. Наша «Система» немного не то, что вы знаете. Не кипятитесь так, дайте я объясню. В ней и правда есть те, кто слабы и не могут принять её силу. У таких людей нет ни навыков, ни скилов. Однако, их всё ещё можно легко оценить. И про них будет сказано в статусе, что поддержка системой для них ограничена. А ваша сестра… не поддаётся оценке, согласны? - И что с того?! - Не нервничайте, спокойнее. Я ни в чём не обвиняю вас. Так вот, как вы знаете, я посвятил свою жизнь изучению истории «Системы» и исключениям из общих правил. И могу утверждать лишь одно – Эрика выше системы. У системы нет данных о ней вовсе не потому, что она слишком слаба, а даже наоборот - она слишком сильна и формат её силы выходит за рамки системы…. ААА! Сука, этот урод вырвал руку профессору. Да когда же закончится всё это. - Ты не оставил мне выбора, - тихо сказала Эрика игнорируя оры «братца» о её слабости и некомпетентности Нехаза. – Извините, профессор… И по её лёгкому жесту ядро покинуло карман профессора, левитируя прямо ей в руки. Парень орёт о судьбе, о несчастных, защите и долге, попутно круша всё вокруг. Что я могу сделать с ним? Ничего. От бессилия и от злости я сжал до хруста кулаки и закусил губу до крови. И тут я понял, что весь мир застыл. Только багряный свет в руках Эрики пляшет, сжигая ядро дотла и обращаясь пеплом. Пропали звуки. Дёрнулся рябью весь мир. Я уже вижу, как со всех сторон сплошной фронт чёрный молний стремится Эрике. Поглотить её. Разорвать. Уничтожить. Но вместе с её победной ухмылкой мир гаснет. * * * - Ты… Эрика?... Она лишь улыбнулась в ответ своей невинной и милой улыбкой. Улыбкой монстра. - Но… почему?... Мой взгляд застрял на парнишке, который сидел рядом с ней и спокойно смотрел на меня. Её брат. Он ведь бросил её. Он хотел подчинить её, заставить жить как он хочет. И тогда… - Он, - лицо Эрики стало серьёзным, а всё веселье пропало из глаз. – Разумен. - Разумен… Эхом я отозвался ей вслед. Разумен. Она сказала мне так в жуткий день нашей встречи. Она признала меня, но ведь она ненавидела брата? Я снова вгляделся в него. Он похож. Но иной. Та же внешность, как в моей памяти. Но другой взгляд. Другая поза. Он совершенно иной. Что она сделала с ним? Почему в моей памяти это время… прошло иначе? - Всё уже хорошо. Будешь кофе? - Да, будь любезна… Такие привычные фразы. Такие знакомые жесты. Я смог лишь кивнуть и смотреть, как прошла она мимо меня, привычным маршрутом идя к нашей кухне. Вот она прошла мимо, обдав меня своим запахом. Вот взметнулись за ней её длинные белые волосы, как под конец прошлой жизни со мной. Вот в воздухе вздрогнул, растаяв, её призрачный хвост, как у кошки. - Эй, Эрика… Она застыла среди коридора, слегка развернувшись ко мне. Я просто знаю её этот жест, мне не нужно смотреть. Я привык к ней. - Всё это… было реально? Она застыла на миг и прянула резко ушами, вот повернулась назад, собираясь продолжить свой путь. И только тихое эхо повисло в глухой тишине нашего стихшего зала. - Не знаю…. А моя память услужливо развернула страницы, заставив прожить эти дни второй раз. Дни, в которых я встретил чудовище, вставшее выше системы. И дал новое имя ей. Взамен того, что она позабыла. Дни, где я дал имя ей – Эрика.