Книга Эйса

Эйс перестал считать, сколько раз он чуть не умер, где-то на втором месяце путешествий, но этот день явно собирался переплюнуть все остальные вместе взятые. И, кажется, победить. Эйс не верил в чудеса. До того самого мига, когда Луффи повернул ключ в наручниках и пламя затопило Эйса. Оно прокатывалось под кожей, согревая и оживляя. Эйс никогда не думал, что будет так радоваться чертовому фрукту, что внутри все будет петь от счастья, когда влияние кайросеки спадет и сила вернется. — Луффи, держись, — Эйс легко и с радостью выплеснул огонь, создавая туннель и защищая Луффи от взрыва. Гул пламени перекрывал грохот битвы, но Эйс все равно услышал, как за спиной у него всхлипнул Луффи, когда они приземлились на площадь. Как в детстве. Эйс недовольно нахмурился и встряхнул его за шкирку, тоже как в детстве, и ворчливо произнес: — Ты всегда был таким. Никогда меня не слушаешь и не знаешь меры, — он обернулся. Огонь бушевал вокруг них, дозорные отступили на несколько шагов. Это на пару секунд, скоро они нападут снова, адмиралы очнутся, и станет по-настоящему жарко, но все равно было приятно. Луффи взирал на него широко раскрытыми глазами, по щекам его катились крупные слезы, размывая кровоподтеки и гарь. Плакса-Луффи. Младший братик. «Он обязательно станет Королем Пиратов, вот увидишь», — раздался в голове голос из далеких воспоминаний. По площади прокатился гул, со всех сторон раздавались крики, толпа приветствовала Луффи и радовалась за Эйса. Дозорные снова начали смыкать ряды вокруг них. — Не расслабляйся, Луффи! — крикнул Эйс. — Есть! — Луффи улыбался, словно все уже закончилось. Будто он не был весь в синяках, ссадинах и бинтах со следами кровоподтеков. Будто бы они не стояли посреди площади в Маринфорде, в центре войны, которую мир запомнит надолго. Будто не Луффи только что вырубил собственного деда. Хотя, возможно, Луффи это все действительно ни капли не беспокоило. Он пришел сюда спасти Эйса и добился своего. Упрямый маленький засранец, которого невозможно остановить. Эйс ухмыльнулся. — Драться можешь? — Конечно! — Луффи сжал кулаки, готовый побеждать, и Эйс не смог промолчать. — Даже в самых смелых мечтах я не мог предположить, что придет день, когда ты меня спасешь. Спасибо, братишка. — Да без проблем. И я бы не смог, если бы дядька-Белоус и ребята не помогли мне. У Эйса внутри стало совсем тепло, и пламя здесь было совершенно ни при чем. Огонь бушевал под кожей, рвался наружу, и Эйс с радостью поддавался ему. Драться рядом с Луффи было легко, как всегда. Будто бы они все еще тренировались в лесу позади «Королевства Дадан», а дед смотрел на их потуги и обзывал слабаками. Дозорные, окружавшие их сейчас с пушками наперевес, боялись их силы. И правильно. — Не смей трогать моего младшего братишку, — приказал Эйс, прежде чем сбить одного с ног. Справа Луффи с размаху врезал другому кулаком промеж глаз. Эйс почти пропустил удар слева, спасло пламя. Часть руки растворилась, пули прошли навылет и взорвались, врезавшись в мостовую. Брусчатка под ногами задрожала, но Эйс не обратил на это внимания. А вот Луффи пошатнулся. Даже под слоем гари, пыли и крови было видно, как он побледнел. Еще несколько минут, и у него кончатся силы, даже упрямство не поможет. Эйс огляделся, прикидывая, куда отступать. Вокруг них разворачивалась битва, свои и чужие хрипели, рычали, ругались, пытаясь выиграть немного времени. Одни — для Эйса и Луффи, другие — для своего чертового «правого» дела. Луффи со свистом втянул воздух, когда ему в бок врезалась оббитая кайросеки дубинка. Сплюнул на землю кровь, попытался проморгаться. Сзади к нему подбежали сразу пятеро. Один из дозорных ухмыльнулся, наводя на Луффи ружье, заряженное пулями с кайросеки. Эйс видел такие несколько раз в Новом Мире. В таком состоянии Луффи не увернется. Эйс бросился на подмогу, чувствуя, что не успевает. В спину ублюдку с ружьем врезался обрезок трубы, и он рухнул на землю, как подкошенный. Луффи откатился в сторону, подсекая ближайшего к себе дозорного. В глазах его стояли счастливые слезы. Эйс вырубил еще одного урода в форме и с облегчением выдохнул. Азарт битвы бился в груди, мешаясь с радостью, адреналином и чем-то, названия чему Эйс придумать не мог. Он снова улыбнулся. Теперь и он был готов поверить в победу. *** Сколько себя помнил, Эйс хотел выйти в море. Не для того, чтобы чего-то добиться, стать кем-то другим или развеять славу того, с кем его связывала только кровь. Не для того, чтобы умереть легко и быстро, это можно было сделать и на суше. Эйс всегда думал, что море — это свобода. Плыть, куда глаза глядят, увидеть другие океаны своими глазами, узнать, существуют ли на самом деле русалки, морские короли и небесные острова. Свобода жить сегодняшним днем и не жалеть на закате о том, что успел или не успел сделать. Дед говорил: «Вступай в Дозор, будут тебе и острова, и короли, и приключения». Эйс только пожимал плечами и отворачивался. Дозор — не свобода. Объяснять это старикану было бесполезно: тот делал, что хотел и плевал на свое звание, положение и обязательства, которые накладывало благородное геройство. А главное — дед никогда не понимал, что надеть белую форму с чайкой — значит заточить себя в тюрьму, много худшую и глубокую, чем знаменитый Импел Даун. Эйс бы ни за что на это не согласился. Он хотел смотреть вперед и прокладывать курс так, как ему заблагорассудится. А еще — встречать каждый новый рассвет с собой. Когда-то он собирался разделить рассветы и закаты с другим человеком. Стоять с ним на носу корабля плечом к плечу, отбиваться от врагов спиной к спине, доверять друг другу до самого конца и немного дальше. Даже когда они решили, что каждый поплывет своим путем, потому что обоим хотелось стать капитанами, Эйс в глубине души верил, что они с Сабо все равно рано или поздно станут командой. Ведь как могло быть иначе — они же всегда были вместе, Эйс и Сабо. И все делали вместе: собирали сокровища, побеждали бандитов из Серого Терминала, добывали еду в лесу. Даже поцеловались в первый раз друг с другом, в день, когда Эйсу исполнилось десять. Не то, чтобы им очень хотелось — просто это было бесплатное и доступное развлечение для взрослых, а второй десяток — совершенно точно повод почувствовать себя взрослым. Ощущения от поцелуя были странными и смешными: корочка на нижней губе Сабо царапалась, они сталкивались носами, а когда Сабо предложил высунуть языки, то стало еще и слишком слюняво. Но зато по-взрослому, как они подглядели незадолго до этого в окнах одного странного дома в городе недалеко от стены Серого Терминала. И сразу показалось, что теперь они смогут убить крокодила в реке неподалеку, а может — даже лесного медведя! Уже потом Эйс услышал, что поцелуй нельзя было назвать настоящим, потому что не было неловко ни до него, ни после. Эйс тогда долго смеялся. Глупости какие — это же Сабо, самый лучший друг на свете, брат не по крови, но по духу — ну откуда возьмется неловкость, скажете тоже. Эйс даже был готов прилюдно повторить, чтобы доказать, что поцелуй настоящий. Вот только это было невозможно. Эйс помнил тот день, когда его мечта погибла под обломками маленькой шаткой яхты. Помнил, как рыдал и всхлипывал Луффи, помнил, какая стояла тишина в доме Дадан после того, как Эйс перестал пытаться бежать мстить за Сабо. Будто все боялись, что Эйс того и гляди вспыхнет будто спичка и превратится в пепел за секунду. А Эйс не мог даже заплакать нормально, обрывки слов ворочались в голове, никак не желали складываться в мысли. Он смотрел в далекое небо и мог думать только о том, что больше всего жалеет, что не был вместе с Сабо. Не потому что Эйсу хотелось умереть, а потому что они братья, они же собирались разделить друг с другом огонь и воду до самого конца. А потом пришло письмо от Сабо, и каждая буква, казалось, дышала, жила уже тогда, когда Сабо не стало. И Эйс почувствовал себя дураком. «Когда мы станем пиратами, свободнее, чем кто-либо другой, мы трое встретимся снова где-нибудь в этом огромном океане, обещаю». Голос Сабо, почему-то казавшийся в голове Эйса взрослее, чем на самом деле, звучал так, словно Сабо стоял рядом с ним. Плечом к плечу, привычно и так, как надо. «Кстати, Эйс, кто из нас старший брат?» Сабо был на три месяца младше. А через год, получается, станет на год и три месяца младше. «Луффи слабак и плакса, но он наш братишка, позаботься о нем за меня». Ветер дул в лицо, приносил с моря воздух, пахший солью и высохшими на солнце водорослями. Эйс сжимал в руке письмо и думал, что ни за что не потеряет ни одного из своих братьев. И что через год Сабо по-прежнему будет на три месяца его младше, а когда Эйс выйдет в море, Сабо будет стоять рядом с ним на носу корабля и улыбаться. И шептать на ухо что-то вроде: «Добро пожаловать в огромный океан, братишка». Дед вернулся как раз вовремя. Не стал задавать вопросов, разговаривать по душам и заниматься душеспасительной чушью. Хмуро оглядел радостно улыбавшегося Луффи и смотревшего на него исподлобья Эйса и усмехнулся. А Эйс, между прочим, специально тренировал угрожающий взгляд, на бандитов и отбросов из Серого Терминала действовало безотказно. Чертов непробиваемый старикан! Если бы Эйс был таким же сопляком, как и Луффи, точно бы в тот момент затопал ногами. Но Эйс был старшим братом, а старшие братья ведут себя как взрослые, а не как мелкие плаксы даже, когда очень хочется. Дед, словно бы прочитав его мысли, рассмеялся и сурово гаркнул: — Так, засранцы, я смотрю, совсем страх потеряли. Королевство Эйса, Королевство Луффи, что за хрень, мать вашу?! Где командный дух, вам служить в одном отряде! — с этими словами дед за шкирки, как в детстве, вынул их из палаток, и потащил в лес. По дороге он пару раз врезался в деревья: заснул на ходу, бывает. С Эйсом тоже такое случалось, и гены тут были совершенно ни при чем. — Я стану Королем пиратов! — радостно верещал Луффи, вскидывая вверх кулаки. Костер отбрасывал на него оранжево-красные отблески, будто нарочно подчеркивая все ссадины и синяки. В этом свете Луффи совсем не казался грозным или серьезным, но обещание все равно звучало как-то по-настоящему. Эйс проникался, хоть и не подавал виду. — Да хрена лысого! — отвечал старикан, от всей души прикладывая Луффи о дерево. — Ты станешь сильным дозорным, гордостью флота. А пока ты всего лишь сопляк с глупостями в пустой голове, и сейчас я выбью из тебя всю дурь. Дед выполнял свои обещания. Пусть не всегда вовремя и не всегда так, как собирался с самого начала, но выполнял. Это Эйс успел запомнить за первые десять лет своей жизни и прочувствовать на собственных зубах за два года постоянных тренировок. — Ты слишком медленный! Полудохлая черепаха, древняя, как говно доисторического слона, и то быстрее! — орал дед и швырял в спину Эйсу тяжеленные пушечные ядра. Эйс бежал изо всех сил, петлял, пытаясь уклониться от летевших, казалось, со всех сторон, черных снарядов, но не успевал. Одно из ядер все равно врезалось в поясницу, сбивая с ног, остальные сыпались сверху градом. Эйс перекатывался, не обращая внимания на боль в спине, мышцах и ушибленных конечностях. Он точно знал: не убережет голову, и старикан с грустью выпьет на могилке слабака, по несчастью доставшегося ему в приемные внуки. Черта с два Эйс доставит ему такое удовольствие! — Тоже мне пират, гроза морей. Тьфу, позорище! — кричал дед и отвешивал Эйсу пинка, от которого потом неделю был синяк на всю задницу. Эйс хмурился и морщился, когда садился. Если никто не видел, конечно. Так-то он ни за что никому бы не показал, что больно. — Повторяем. И никакого ужина, — и дед вставал посреди полянки с разбросанными ядрами. — Как, без ужина? — Луффи жизнь ничему не учила. Даже когда он уже не мог стоять на ногах и был больше похож на неудавшийся разбухший блин, чем на человека. — Без ужина я не могу, мне нужно мя-я-я-со! — А ты, — ревел старикан, размахиваясь стремительно чернеющим кулаком. — Ты сейчас у меня получишь за все! Только Дозор! Только служба! Слышишь меня? — он тряс Луффи, как нашкодившего котенка. Наверное, с точки зрения деда они оба были именно такими. Мелкими поганцами, которые нарочно несли чушь, чтобы позлить Лучшего В Мире Дедушку. Эйс был благодарен ему за эти тренировки. Когда целый день бегаешь, уворачиваешься от летящих в спину ядер и ударов «кулаком любви», в голове не остается места на тоску, а у сердца нет времени останавливаться и болеть. Спустя полчаса в лесу с дедом, мысли Эйса съеживались до простых и коротких: «справа», «сзади», «вставай», «быстрее», «чертов дед». А после, когда старикан успокаивался и забивал пару кабанов на перекус для них с Луффи и столько же — для себя, у Эйса уже не было сил на то, чтобы думать о чем-то еще. И даже короткое, инстинктивное желание поделить их с Луффи порцию на троих, не вызывало такой острой тоски, как раньше. А главное — по ночам Эйса не мучали кошмары. Иногда он думал, что дед все знает и специально выматывает его раз в три месяца почти по целой неделе. Иногда — что старикану просто скучно смотреть на то, как дозорные марионетки шагают строем по тренировочной базе Дозора, поэтому он приплывает сюда специально, чтобы поиздеваться над внуками. Эйс даже спрашивал пару раз, но дед только ухмылялся, похрустывая печеньем. И где только он хранил запасы?! Они с Луффи как-то пробовали обыскать старикана, пока тот был в отрубе — ничего не нашли. А через час чертов Гарп очнулся и снова достал откуда-то новую пачку. — Это магия, точно тебе говорю, — серьезно шепнул ему Луффи, широко распахнув глаза. — Я тоже так хочу, крутотень! Ты прикинь, сколько мяса можно спрятать! — Стухнет же, — рассмеялся Эйс, но слова о магии засели глубоко в душе, и теперь, каждый раз бывая в деревне, Эйс прислушивался, не сболтнет ли кто чего интересного на этот счет. На всякий случай, так-то он был слишком взрослым, чтобы верить в волшебство. Но чего только ни бывает. Вдруг и Луффи окажется прав, для разнообразия. Луффи с каждым днем рыдал все меньше и смеялся чаще, если это вообще возможно. Казалось, он успокоился и отпустил грусть на утесе, где Эйс пообещал ему, что никогда и ни за что не умрет. Луффи стал быстрее, но у него по-прежнему не получалось попасть своей растянутой рукой в цель. — Резиновый пистолет со сбитым прицелом, — поддевал его Эйс, и Луффи топал ногами и размахивал кулаками во все стороны. — Вот увидишь, однажды пистолет станет моей самой крутой атакой! А я буду таким же сильным, как и ты. Даже круче! — Мечтай, малявка, — улыбаться Луффи было легко. Гораздо проще, чем когда его не было рядом. Именно поэтому Эйс решил брать уроки вежливости. Чтобы однажды сказать спасибо человеку, благодаря которому у него все еще был брат. Макино точно все понимала и все равно смотрела на Эйса с теплотой и улыбкой. За это он ее тоже уважал: она была не такой, как другие. В ее глазах не было даже намека на мерзкую жалость. Когда пожар, уничтоживший Терминал, затух, те, кому повезло сбежать, стали понемногу возвращаться на пепелище. Эйс тоже вернулся, сам толком не понимая, зачем. Все сгорело, грабить было некого, искать сокровища не хотелось. Эйсу тогда вообще ничего не хотелось, внутри была едкая пустота, противная, засасывающая в себя. Он не сразу почувствовал, как изменилось отношение обитателей Терминала к нему, но, когда заметил, уже не смог остановиться. Эйс подмечал, как одни отворачивались и прятали глаза, стоило ему приблизиться, другие поспешно бросали то, что нашли, уступая Эйсу. Третьи уходили подальше, и дело было не в страхе перед мальчишкой с обрубком трубы в руке. Нет. Дело было в том, что мальчишка был один. Весь сброд Серого Терминала смотрел вслед Эйсу с жалостью, и Эйс ощущал каждый взгляд словно удар под дых. Это жгло едва ли не сильнее ссадин после ударов деда, но Эйс упрямо брел вперед и не оборачивался. Он дошел до места, где они с Дадан выбрались из огня, поковырял угли носком ботинка. Под ногой блеснуло круглое стеклышко, и Эйс, не задумываясь, поднял его и сжал в ладони. Край больно врезался в кожу, но Эйс даже глазом не моргнул — он же не Луффи ныть из-за того, что порезался. После Эйс не возвращался в Терминал, даже близко к нему старался не подходить. Пепелище, снова зараставшее мусором, стало границей между миром Эйса и городом, который убил Сабо. Стеклышко он хранил в кармане шорт, потому что оно напоминало стекло в очках, которые Сабо таскал на шляпе. Эйсу казалось, это последний кусочек Сабо, который ему удалось найти. Если не считать письма, но письмо — это даже больше, чем кусочек. Это почти живой, настоящий, полный надежд братишка, и он навсегда останется с Эйсом. В его реальности и во снах. В кошмарах, регулярно посещавших Эйса, Сабо поправлял очки без одного стекла и исчезал во всполохах неестественно-яркого пламени, будто тонул в нем. Впервые кошмар сменился обычным сном, когда Эйсу исполнилось четырнадцать. А сном с подтекстом он стал в день рождения Сабо. Эйс сам был виноват, конечно: слишком много думал о том, каким бы вырос Сабо — наверняка немного выше Эйса, но не шире в плечах, это уж точно. Волосы у Сабо начали бы виться сильнее, и он бы их вечно лохматил, точно как сам Эйс. А еще у него были бы длинные пальцы. И он бы уверенно сжимал свою трубу во время драк с медведями и ладонь Эйса по ночам. Как в детстве, когда они еще были просто Эйсом и Сабо, без сокровищ, без пожаров и без чертовой мировой знати. Тогда, в детстве, Сабо и Эйс часто блуждали по лесу до ночи и устраивались спать в дупле на дереве, которое позже превратили в штаб. Они держались за руки, чтобы не свалиться — так они говорили друг другу, потому что кто же в 8 лет боится темноты, что за глупости. Уже потом, когда появился Луффи, и они втроем все чаще стали оставаться в доме горных бандитов, Эйс часто просыпался, держа Сабо за руку. Просто так, по привычке. В вечер четырнадцатого дня рождения Сабо Эйсу отчаянно не хватало этого ощущения. Вот воображение и компенсировало. Во сне Сабо сжимал ладонь Эйса, нависая над ним. Гладил пальцами запястье, поднимаясь выше и выше, проводил по плечам и зарывался в волосы. От этого сладкая-сладкая дрожь прокатывалась по загривку Эйса и тут же стекала в пах. Сабо улыбался, Эйс чувствовал это губами, кожей, всем своим существом. Сабо целовал его, прижимался к нему твердым членом, и Эйс тихо стонал ему в рот. Ладонь Сабо накрывала член Эйса, и приходилось зажмуриваться, чтобы не спустить тут же. Сабо шептал ему что-то, но Эйс не слышал и мысленно ругал свое воображение. Больше всего он хотел бы узнать, как сейчас звучит голос Сабо, знакомый и одновременно — совсем другой. Эйс точно знал, что спит, потому что во сне нельзя считать, а у него не получилось понять, сколько движений потребовалось Сабо, чтобы довести его до разрядки. И через сколько секунд после этого Сабо, не переставая улыбаться, растворился в темноте. Сны приходили нечасто, но каждый раз выматывали не хуже тренировок. После них Эйс просыпался с бешено колотившимся сердцем, весь мокрый, с подсыхающей спермой в трусах. Тоска накатывала с новой силой и отпускала только под вечер, когда Луффи, не оставлявший попыток развеселить Эйса, выкидывал какую-нибудь очередную глупость, и Эйс все-таки улыбался ему. Или злился. Или готов был убить: выдумки Луффи отличались удивительным разнообразием и не менее поразительной безрассудностью. Эйс заражался ею, подпитывался от Луффи его жизнелюбием и с радостью втягивался в авантюры и приключения, даже заведомо проигрышные. Черт с ним, Эйс справился бы с любой опасностью в их лесу, потому что Луффи в него верил. В такие моменты Эйс думал, что ему чертовски повезло с младшим братишкой. И пусть у Эйса очень-очень плохо с головой, Луффи он будет защищать всегда, что бы ни случилось. Эйс хотел сказать Луффи на прощание что-то вроде этого, но так случайно получилось, что во время пирушки Эйс закрыл глаза и медленно моргнул. А когда открыл, оказалось, что все уже спят. Эйс доел холодный рамен, миску с которым он обнимал, пока был в отключке, ну и тоже лег, хотя за окном уже занимался рассвет. Луффи сопел и что-то бормотал во сне, бандиты храпели по углам, а Дадан не было. Ушла, чтобы не показывать, как будет рыдать. От этой мысли у Эйса на душе стало теплее и почему-то сразу поверилось, что все — завтра, то есть уже сегодня, он уходит в плавание. Навстречу приключениям, диковинным островам, Морским Королям и новым друзьям. Сердце забилось быстрее, на губы сама собой легла улыбка. Эйсу хотелось прыгать по комнате и кричать от радости, чтобы все-все слышали, но вбитые намертво уроки хороших манер не позволяли. Нельзя будить людей, чтобы поорать. Поэтому Эйс только таращился в светлеющее небо за окном и слушал, как быстро и радостно стучит сердце. Он все равно подпрыгнул и поорал в небо, но только когда остров превратился в серо-зеленое пятно на горизонте и уже стало невозможно разглядеть собравшихся на причале бандитов, размахивавших руками. Пока они все прощались с ним, обнимали его и украдкой смаргивали слезы, Эйс совсем забыл, о чем думал несколько часов назад, лежа в доме горных бандитов. Но посреди моря, плескавшегося у борта, под ярким синим небом Эйсу вдруг снова захотелось кричать от переполнявшего счастья. Маленькая лодка, на которой он вышел в море, пошатнулась и чуть было не перевернулась от прыжка, но Эйс только рассмеялся. Он был свободным, как ветер, как море, как все пираты. Как Сабо. — Добро пожаловать в огромный океан, братишка, — Эйс прикоснулся к карману, в котором лежало то самое стеклышко. На мгновение ему показалось, что ветер стал чуть теплее, а потом высокой волной в лодку вдруг закинуло рыбу, и Эйс отвлекся. Бесплатная еда, посланная океаном — кто же от такого откажется?! Правда как готовить рыбу в лодке Эйс не представлял. Было бы здорово научиться разводить огонь в любом месте, в любое время, но как не спалить при этом все вокруг? В конце концов Эйс с сожалением выпустил рыбу, решив найти себе новый корабль в ближайшем же порту, куда его прибьет. И чтоб обязательно с камбузом, иначе как же жрать?! Корабль нашелся сам. Идеальный: не большой и не маленький, с высоким носом в форме не то лошади, не то осла — Эйс сразу определиться не смог — цепями, прикрученными к этому самому осло-коню и белыми парусами в несколько ярусов. Паруса Эйсу не понравились: у настоящих пиратов должны быть черные, но на первое время сойдет. Эйс пришвартовал свою лодчонку у причала и, закинув за плечи рюкзак, подошел к кораблю. Тот покачивался на волнах, цепи позвякивали, и Эйс сразу представил, как они будут греметь в шторм. Класс, то что надо! Теперь Эйс не сомневался, что корабль ждал именно его. На палубе скучала парочка парней едва ли старше Эйса. Один, покрупнее, лениво потягивал пиво из огромной кружки, второй, с только-только пробившимися усами, изучал карту. У обоих были отличные шляпы, и Эйс сразу проникся к парням симпатией. Можно будет назвать свою команду «пираты в шляпах», хотя это не очень круто звучит, надо подумать еще. — Эй, — Эйс махнул рукой. Парень с пивом медленно повернул к нему голову, второй даже не стал отвлекаться. — Я Эйс, приятно познакомиться. Никакого ответа. Здоровяк отпил из своей кружки, изучая Эйса без особого интереса. Парень с картой раздраженно повел плечом. — Классный корабль, — попробовал Эйс снова и попал в «яблочко». — Ага, — ответил здоровяк, гордо улыбаясь. — Мы сами построили. Вот эту лошадь, — ага, все-таки лошадь! — Джим вырезал два дня. Парень с картой надвинул шляпу поглубже, скрывая улыбку. Эйсу он определенно нравился. — Ого, круто! — искренне восхитился Эйс. — Можно посмотреть поближе? — Запрыгивай, — здоровяк кивнул в сторону трапа. Эйс в несколько шагов преодолел расстояние и поднялся на палубу. Вблизи корабль пах свежим деревом, пол был усеян опилками. Порыв ветра хлопнул парусами над головой, но веревки выдержали, и ткань не размоталась. — Вы плотники? — поинтересовался Эйс, проведя ладонью по рулю. — Не-а, — здоровяк поднялся и на удивление резво подбежал к пивной бочке, пристроенной в тени фальшборта. — Будешь? — спросил он и наполнил вторую кружку, не дожидаясь ответа. Эйс с благодарностью принял угощение. Пиво оказалось крепким, терпким и совсем не похожим на то, что варили на родном острове. «Теперь все будет непохожим», — подумал Эйс и улыбнулся. Все шло прекрасно: день в море, новые друзья, новые вкусы и даже корабль нашелся. Оставалось придумать, как уговорить ребят выйти с ним в море. — Мы пираты! — сообщил здоровяк и тут же поморщился: парень с картой, наконец закончивший свои дела, подошел сзади и отвесил ему оплеуху. — Что? — У тебя язык без костей, а вдруг этот, — он кивнул в сторону Эйса, — шпион Дозора? Или охотник? Плакали наши планы. — Не переживай, я не дозорный и не охотник. Я тоже пират. Портгас Д. Эйс, — Эйс протянул руку, и парень с картой пожал ее. Эйс, конечно же, успел забыть, как его звали. Джон, Джен, Джей? Пусть будет Джей, так удобнее. А здоровяк пусть будет Бигом. Эйс никогда особо не заморачивался насчет имен. — А за вас уже назначили награды? — спросил он. — Нет, — Биг покачал головой. — Мы начинающие пираты, только построили корабль и собираемся выйти в море завтра. — Так это же отлично! Давайте плыть вместе! — Да вот еще, ты-то нам зачем нужен? — Джей скрестил руки на груди. — Ну, я умею забивать медведей. И в навигации немного понимаю. Ну и вообще, из меня выйдет отличный капитан. Мои братья бы подтвердили, — Эйс широко улыбнулся при этих словах. — Где ты видел медведей в океане?! Ты что, дурак? — спросил Джей. — Нам не нужен капитан, — одновременно с ним выпалил Биг. — Ну ладно, не нужен, так не нужен. Давайте просто плыть вместе, а там посмотрим. — Эйсу очень нравился корабль, на таком точно должен быть камбуз, где можно вдоволь жарить рыбу, приносимую морем. — У вас еда есть? Закатим пирушку? — он огляделся в поисках двери. Джей преградил ему дорогу, когда он уже почти достиг цели. — Эй, не так быстро, парень. Сначала расскажешь нам про себя, потом мы подумаем, стоит ли брать тебя с собой. — И угостишь нас, — Биг опустил тяжелую ладонь на плечо Эйсу, удерживая его на месте. — Запросто, — Эйс легко вывернулся из хватки Бига и отошел, не переставая улыбаться. Пирушка в пабе еще лучше: не придется готовить самому. — Я покажу дорогу, — Джей приподнял уголок рта и поправил шляпу. *** Эйс сам не понял, как так вышло. Кажется, он опять заснул и оскорбил кого-то своим храпом или тем, что лежал щекой на бургере, или еще чем. Эйс очнулся в самый нужный момент и едва успел увернуться от удара бутылкой по затылку. Вряд ли это было бы больнее, чем дедова любовь, но все равно неприятно. Эйс, не разбираясь в деталях, развернулся и врезал нападавшему под дых. Нападавший — тучный мужик лет сорока — охнул и, матерясь, потряс головой. Сзади к нему тут же подскочило пятеро дружков. Мужик кивнул в сторону Эйса, и дружки бросились в атаку. Драться одному против пятерых не было для Эйса в новинку. В детстве, когда он ходил по барам и задавал местным пьянчугам вопросы о Роджере, случались с ним ситуации и похуже. Сейчас за спиной была барная стойка, удобно и неудобно одновременно. Эйс не любил ограниченного пространства, ему ближе был бой в лесу или на открытой свалке, но выбирать не приходилось. Он уклонился от двух ближайших мужиков, отвесил им по оплеухе и пнул третьего. Четвертый не успел даже замахнуться, когда третий врезался ему в грудь, и они оба с грохотом повалились на столик. Эйс усмехнулся. Неповоротливые увальни, перебравшие разбавленного эля. Мелькнула мысль, что вот Макино никогда не разбавляла пиво. В пабе было многолюдно, и вокруг драчунов быстро собралась приличная толпа. Одни кричали, подбадривая, другие явно готовились позвать местных жандармов, третьи раздумывали, не присоединиться ли. Эйс вырубил одного из нападавших и случайно отшвырнул его в парочку, явно планирующую начать свой собственный бой. — Простите! — крикнул он, улыбаясь. Мужики, закатав рукава, с рычанием бросились к Эйсу. — Мелкий ублюдок! — Ты кем себя возомнил? Эйс с улыбкой отправил их досматривать пьяные сны на грязном полу и обернулся к следующим на очереди. Он чуть было не пропустил удар справа, но вовремя пригнулся, и кулак одного из нападавших с хрустом врезался в щеку другому. В крови Эйса растекался адреналин, хотелось смеяться, как в детстве, когда они с Сабо наподдавали шушере из Серого Терминала, размахивая обрубками трубы. На мгновение Эйсу показалось, что стоит оглянуться, и он увидит рядом щербатую улыбку Сабо. Он дернул головой, уходя от атаки, но ни светлых волос, ни синей шляпы нигде не было видно. От резкого движения собственная шляпа съехала на нос, и он все-таки получил тычок под ребра. Из глаз посыпались искры, Эйс прерывисто вдохнул, приходя в себя, пока остальные продолжали наступление. Один из нападавших пытался зайти ему за спину, другой — Эйс заметил краем глаза — пробирался за стойку. Нет уж, так дело не пойдет. Атмосфера накалялась, и Эйс уже не успевал думать, только отбиваться, отвечать ударом на удар и бить, куда придется. Тучный мужик, первым атаковавший Эйса, с щелчком раскрыл нож и бросился вперед. За спиной Эйса раздался грохот, огромная лапа вздернула его на стойку, и тучный мужик, не удержав равновесие, рухнул на пол в том месте, где только что стоял Эйс. Эйс обернулся к Бигу. Тот хмуро смотрел по сторонам и все еще держал Эйса за рубашку. — Эй, отпусти уже, — Эйс повел плечом, привлекая внимание Бига. — И спасибо. — Да не за что, — тот ухмыльнулся. — Давно я не разминался, а тут как раз такая возможность. Он потер ладони и грузно спрыгнул на пол, повалив сразу двоих горе-бойцов. Эйс ухмыльнулся: команду он себе нашел что надо. Спрыгнул следом, разворачиваясь спиной к Бигу. Привычное, но вместе с тем почти забытое движение. Через мгновение к ним откуда-то слева пролез Джей. На его щеке красовался кровоподтек, рубашка была забрызгана чем-то темным, но зато от напыщенности, с которой он ковырялся в картах на борту корабля, не осталось и следа. — Классная заварушка! — улыбнулся Эйс. — Да просто охуенная, — беззлобно огрызнулся Джей, врезав одному особенно резвому уроду. — Надо убираться отсюда, пока нас не повязали. Эйс огляделся. Двери паба то и дело открывались, впуская новых посетителей и выпуская тех, кто уже насмотрелся на шоу. Остров, куда Эйса прибило течением, был намного больше родного Гоа, и портовый город тоже не казался маленьким. Местные, судя по их поведению, к дракам привыкли, а значит, привыкли и сдавать дебоширов властям. Жандармы или хуже — Дозор — должны были появиться с минуты на минуту. Дед будет ржать до колик, если Эйса арестуют и привезут на ближайшую базу Дозора за первую же драку. И все же уходить не хотелось. Что-то внутри Эйса сопротивлялось такому развитию событий. Он ненавидел отступать. Эйс заметил, как тучного мужика приложил какой-то парень в длинном пальто. Черт, не получилось закончить драку самому. Эйс раздраженно повел плечом, но двинулся вслед за Джеем, стараясь по дороге положить побольше врагов. Они начали пробиваться к выходу. К потасовке, как это всегда случалось, присоединялись все новые и новые люди, и уже невозможно было разобрать, кто с кем дерется. Бар превратился в сплошную кучу малу. — Не уйдешь, — один из нападавших дернул Джея за руку, тот споткнулся и чуть было не растянулся носом в пол. Эйс успел подхватить его, оттолкнув придурка, который тянул Джея на себя. — Отвали от моего накама! — Эйс отвесил ему пинок. — Спасибо, — проборомотал Джей. Эйс улыбнулся. — Не за что, мы же одна команда, — и тут же отвлекся на очередную серию ударов. Когда они наконец выбрались из паба, жандармы как раз показались из переулка на другом конце улицы. — А ну стоять! — крикнул один из них. — Бежим! — Эйс рванул в сторону. — Не туда! — Биг потянул его за собой в другой переулок. В спину им донеслось: — Ловите, они ушли, не заплатив! — хозяин паба очнулся после драки и, увидев жандармов, решил потребовать свое. Эйс только рассмеялся. Отличное начало пиратского пути: корабль, драка, побег, еда на халяву. — Ты чокнутый, — сообщил Джей и, к удивлению Эйса, тоже рассмеялся. — Сбежали не заплатив, ну мы и грозные пираты. — Вернем, когда разбогатеем, — отмахнулся Эйс. – Мы с братьями всегда так делали. — А, традиция, — засмеялся Биг. – Традиции – это хорошо. Мне нравится. Позади них раздавались крики и топот. Эйс прибавил ходу. Они остановились, только когда достигли корабля. Он мирно покачивался на волнах, позвякивая цепями. Закатное солнце мягким светом золотило доски. С палубы на запыхавшихся беглецов невозмутимо взирал парень в высоком цилиндре. Такие носили выпендрежники из-за стены Терминала и Сабо. — Ну и где вы были? — спросил парень, скрестив руки на груди. — Жрали бесплатно, — широко улыбаясь, ответил Биг и, приобняв Эйса за шею, добавил: — это Эйс, он поплывет с нами. — Отлично, — парень в цилиндре улыбнулся. — Я Пэт, добро пожаловать. — Потом познакомитесь, за нами сейчас придут, надо валить. — Вечно все заварушки без меня, — скривился Пэт, сматывая снасти. — А нечего шляться неизвестно где! — крикнул Джей с мачты. — На себя посмотри, я вообще-то нам еду покупал! — О, так ты кок? — заинтересовался Эйс. — Нет, но я единственный среди этого сброда, кто умеет готовить. — Иди ты, — Биг показал ему средний палец, не прекращая довольно улыбаться. Потасовка в пабе явно его взбодрила, и таким он нравился Эйсу еще больше. — Отлично, заживем! — Эйс хлопнул в ладоши и встал у руля. — Смотри, братишка, у нас есть накама, — прошептал Эйс, когда корабль устремился навстречу садившемуся в океан солнцу. *** Над Логтауном медленно плыли облака, совсем не похожие на те, к которым Эйс привык дома. Здесь они были тяжелее, темнее и висели ниже. Казалось, что, того и гляди, они не то прольются дождем, не то упадут на землю и раздавят город. Эйсу здесь не нравилось. Все в этом городе помнило чертового Роджера, чтоб он провалился. Площадь казни, пристань, куча народу, привлеченного славой и богатством «Короля Пиратов». До Эйса то и дело долетали обрывки фраз про чужие путешествия, мечты и жажду наживы. Обычные разговоры молодых парней, решивших податься в пираты, знакомые и почти привычные. Они с Сабо тоже мечтали о том, как обойдут все моря, увидят невероятные сокровища, побывают в самых крутых уголках Гранд Лайна, победят пару десятков морских королей, Эйс надерет задницы старым пердунам, решившим, что они поделили мир между собой, а Сабо все это опишет в своей книге. Вот только в Логтауне над всеми ними нависала тень Роджера, и Эйса это бесило. Ребята не замечали никаких теней и не прислушивались к чужим разговорам. Они с восторгом бродили по рынку, разглядывали диковинных рыб из разных морей, торговались за снасти и краски: оказалось, на борту не было черной. Вообще никакой не было — Биг вместо нее купил пиво перед отплытием с очередного острова, куда их занесло по дороге к Обратной горе. — Ну, так получилось, пиво-то хорошее! — развел он руками, когда это выяснилось. Джей обматерил его, Пэт пожал плечами, а Эйс рассмеялся. С ним тоже случалось забыть про что-то вроде как важное, когда перед ним была еда или хорошая выпивка. Вот и сейчас, в Логтауне, Эйс отделился от команды и бродил по улочкам, привлеченный запахом жареного мяса. Не рыбы, не морепродуктов — это все, конечно, тоже вкусно, но за неделю в море немного поднадоело. Эйс признался себе, что скучал по мясу, и тут же, словно по волшебству, учуял запах. Может, Логтаун и не был таким уж безнадежным. Эйс завернул за угол и оказался в узком переулке. Сюда почти не доносились крики с рыночной площади, не слышно было разговоров, смеха и споров. В паре выходивших на эту сторону окон горел свет, остальные были плотно занавешены. В наступившей вдруг тишине глухо отдавались шаги Эйса. Аппетитный запах стал сильнее, у Эйса потекли слюнки. Так пахло от только-только пожаренного кабана, каких дед забивал для них с Луффи во время тренировок. Эйс мимолетом подумал, что скучает по Луффи. Тот сейчас, наверное, что-нибудь жует, сидя в баре у Макино. Или развлекает бандитов, или бегает по лесу, вызывая на бой медведя. Эйс не сомневался в том, что у Луффи все хорошо, и все медведи в лесу скоро начнут в ужасе прятаться от его резинового пулемета. Эйс улыбнулся и толкнул деревянную дверь, из-под которой пробивался свет. Запах мяса ударил в ноздри, и Эйс триумфально вскинул кулак вверх: инстинкт не подвел. Старик, казалось, дремавший за барной стойкой, поднял голову и сонно посмотрел на Эйса, словно не понимая, кто он и зачем пришел. Потом вдруг улыбнулся и, кивнув на стул, исчез. Эйс сел и огляделся. Ничего необычного в баре не было: полки с покрытыми пылью бутылками, стойка, столики, на которых стояли ножками вверх стулья. — Я не люблю посетителей в это время года, но раз уж ты пришел, угощайся, — старик вернулся и поставил перед Эйсом тарелку рагу. — Спасибо, дедуля, — Эйс поклонился и приступил к еде. — Можно добавки? — Конечно, — старик снова исчез и вернулся с наполненной тарелкой. Он наблюдал за тем, как Эйс ест с умилением, будто за любимым внуком. — Куда путь держишь, парень? — спросил старик, когда Эйс прикончил пятую порцию. — На Гранд Лайн. — А-а, слава Короля Пиратов. Много вас таких. Думаешь, справишься? — Уверен, — Эйс поправил шляпу. — И станешь Королем Пиратов, как старый Роджер? — Нет. — А о чем же ты мечтаешь? — Хочу превзойти всех. — И все? — А еще — увидеть мир. Мне надо показать его одному другу. — Где же твой друг? — спросил старик. — Здесь, — Эйс приложил руку к сердцу. — Это отличное место для друга, — улыбнулся старик и достал из-под стойки пузатую бутылку и три стакана. — Выпьем? За друзей. Эйс кивнул, и старик разлил по стаканам темную жидкость. — Редкость, сейчас таких уже не делают, — старик задумчиво повертел стакан в ладонях. — Со времен Роджера осталось. Он любил такой. Эйс поперхнулся. Терпкий ром обжег горло, огнем прокатился внутри. — Вы знали Роджера? — Все в этом городе знали Роджера, — усмехнулся старик. — Тут тебе любой скажет, что был его лучшим другом, жил по соседству, пил с ним, спал с ним или сидел с ним на соседних горшках в соплячестве. — Ясно, — Эйс залпом допил остатки рома. Действительно вкусно, хоть и не хотелось этого признавать. — Еще раз спасибо за угощение. — Эйс поклонился и направился к выходу. — Он был хорошим парнем, что бы там ни говорили, — произнес старик ему вслед. Эйс вздрогнул. По спине прошел холодок. — Будьте здоровы, дедуль, — Эйс приподнял шляпу и улыбнулся. — И тебе не хворать, малец. Веселого путешествия. — Спасибо. Оказавшись в переулке, Эйс прикрыл глаза. Всю свою жизнь он слышал о Роджере только плохое. Чертов пират, провокатор, убийца, так ему и надо было. Когда Луффи с восторгом в глазах объявил, что Роджер был крутым, и Луффи непременно хочет стать таким, как он, Эйс рассердился. Потом рассмеялся. Потом поверил. Потому что это же Луффи, ему невозможно не верить. Но Луффи — он один такой, другие в лучшем случае молчали, и Эйс к этому привык. И теперь, после короткой реплики старика, Эйс испытывал десяток противоречивых эмоций. В голове мутилось, то ли от местного воздуха, то ли от стакана крепкого рома, то ли от осознания того, что какой-то старик считает Роджера хорошим парнем. Дурацкое наследство, ядом текущее в его венах, не давало покоя. Эйс потер глаза кулаками, глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Чертов Роджер. Одна случайно оброненная фраза, и Эйс уже сам не свой. Его не существует, он давно сдох и да, так ему и надо было. А Эйс — сам по себе и никак с ним не связан. Да. Из раздумий его выдернул приближающийся шум драки. Эйс очнулся и посмотрел по сторонам. Из-за угла вывернула его команда. Биг прижимал к груди бутылку, Пэт размахивал пакетом, а Джей что-то тараторил на бегу. — Вот ты где! — выкрикнул он, увидев Эйса. — Бежим! Поравнявшийся с ним Пэт схватил Эйса за рукав и дернул за собой. — А ну стоять! — раздался крик сзади, и из-за поворота показались дозорные с ружьями наготове. — Чертовы пираты, совсем уже стыд потеряли! Пуля врезалась в стену слева от головы Эйса, и команда припустила быстрее. Они петляли по улицам, но дозорные не отставали, продолжая стрелять им вслед. — Что вы сделали? — спросил Эйс, когда они свернули в очередной переулок. Дозорные пронеслись мимо, громко топая по мостовой. Джей, тяжело дыша, поднял руку и помахал перед носом Эйса необычным браслетом. — Это лог пос, с ним можно путешествовать по Гранд Лайну. Укажет нам, куда плыть, как только пересечем Обратную гору. Круто? Эти простофили плохо его охраняли, значит — он им не нужен. — А нам пригодится, — хохотнул Биг, откупоривая бутылку. По улице поплыл запах крепкого пойла. Эйс усмехнулся. — Отлично. Это надо отметить! Ребята согласно закивали. Они, осторожно оглядевшись, вышли на людную улицу, завернули в ближайший бар и даже успели сделать заказ до того, как горе-дозорные вдруг показались в дверях. Они озирались по сторонам, разглядывая многочисленных посетителей, большая часть из которых вдруг резко заинтересовалась содержимым своих тарелок. Эйс начал проникаться неприязнью к дозорным. Он, конечно, подкрепился у странного старикана, но пропустить пару стаканов с хорошей закуской совсем не отказался бы. А теперь — никакой еды. Уже за одно это у Эйса чесались кулаки начистить рожи этим недовескам в форме. — Уходим, быстро, — шепнул Пэт, указав на служебную дверь, но было поздно. — Эй, вы! А ну стоять, вы арестованы! — из компании дозорных вышел усатый мужик с капитанскими погонами и злобно ткнул пальцем в сторону Эйса. Эйс поправил шляпу. — Вынужден отклонить ваше предложение. — Чего? — Того, — Эйс пожал плечами. — Лучше надо следить за ценными вещами. У меня вот есть шляпа, и я с ней не расстаюсь, берите пример. Мужик покраснел и, казалось, раздулся от возмущения. — Ты вообще кто такой? Тебя с этими не было. — Я их капитан. Портгас Д. Эйс, приятно познакомиться, — улыбнулся Эйс. — Недолго тебе осталось капитанить, ублюдок, — процедил дозорный и махнул рукой своим подчиненным. — Взять их! С первым выстрелом в баре началась кутерьма. Часть посетителей, пригибаясь, потянулась к выходу. Другие достали пистолеты и начали палить в дозорных и соседей. Несколько пуль врезались в стойку бара, щепки полетели во все стороны. Кто-то выругался. Эйс, оттолкнувшись от стола, перепрыгнул через дерущихся друг с другом пиратов и врезался в усатого капитана. — Ах ты, — вскрикнул тот и махнул кривым кинжалом. Эйс едва успел уклониться, лезвие прошло по касательной, вспоров кожу на руке. — Невежливо нападать, не представившись, — заметил он и точным ударом разбил капитану нос. — Ну все. Ты меня достал, малец, — капитан поднялся на ноги, зажимая рукой лицо. Из-под ладони сочилась кровь, пачкая светлые усы. Выглядело это очень смешно, и Эйс прыснул. Это оказалось последней каплей: капитан бросился на него с криком, и стало не до смеха. Он был здоровым и сильным, хоть и казался на первый взгляд каким-то тюфяком. Не деда, конечно, но все равно серьезный противник. И драться умел, Эйс сразу это почувствовал. Удары сыпались один за другим, Эйс не успевал продумать стратегию, просто уклонялся до тех пор, пока мог, а затем нападал, точно так же, не размышляя. Бил по открытым местам, ставил подсечки. Кинжал в руке капитана пару раз доставал Эйса, оцарапал скулу. Кожу на щеке противно жгло. Мелькнула вдруг шальная мысль, что забавно будет, если у Эйса останется шрам, как у Луффи. Эйс оттолкнул капитана, тот не удержался на ногах и рухнул на пол, ударившись затылком о соседний столик и сел, придерживая голову. Эйс уже собирался нанести решающий удар, когда у двери раздались громкие крики, и в пабе началась давка. — Спасайся, — крикнул кто-то ему в ухо, и Эйса оттеснили от усатого капитана. В толпе слышались слова «вице-адмирал» и какая-то фамилия, Эйс даже не стал вслушиваться. Он не закончил свой бой и не хотел никуда двигаться. Он толкался и пытался пробиться к месту, где оставил капитана, но это было невозможно. Толпа напирала, унося его в глубь помещения. Эйс заметил Пэта, самозабвенно мутузившего какого-то парня в форме, увидел, как Джей и Биг, отбиваясь от четверых дозорных, двигаются к служебному выходу. В давке Эйс наступил кому-то на ногу, извинился и, отвесив пинка одному из их преследователей, пробился к двери. В подсобных помещениях царила паника и продолжалась драка. Повара с ножами наперевес пытались вытеснить толпу в общий зал. Толпа напирала. Раздавались ругань, крики и звуки ударов. С оглушительным грохотом свалилась на пол стойка с кастрюлями, перегородив Эйсу путь. Пришлось свернуть в боковую дверь, за которой оказался еще один коридор с распахнутыми настежь кладовыми. Эйс заглянул в одну и прихватил с собой вязанку копченых колбасок. Биг порадуется, он мечтал о них последние пару дней. Эйс стал засовывать нос в каждую попадавшуюся кладовку, кидая в рюкзак продукты, которые ему нравились. Последняя дверь по коридору была заперта. Наверняка выпивка, — мелькнула мысль, и Эйс в несколько ударов выломал замок. Выпивки за дверью не было, только сундук с каким-то странным оранжевым апельсином. Рот наполнился слюной, и Эйс, недолго думая, откусил половину фрукта. Омерзительный вкус тухлого мяса, наверняка трижды переваренного и выблеванного горным львом, скрутил желудок Эйса судорогой. К горлу подкатила тошнота, Эйс сглотнул, пытаясь сдержать позывы, и проглотил непрожеванный фрукт. В глазах потемнело, на коже выступил холодный пот. Эйс опустился на колени, тяжело дыша. В коридоре раздались вопли, но разобрать слова не получалось. Все тело горело, будто в лихорадке, кожа чесалась, желудок все еще сжимало спазмами. Крики становились все ближе. Эйс сжал кулаки, силясь подняться, и вокруг пальцев правого вдруг заплясало пламя. Эйс подпрыгнул, потряс руками: не хватало еще галлюцинаций от тухлого апельсина. Огонь пропал, а потом вспыхнул снова — уже по всей руке. В этом момент в дверях появился тот самый усатый капитан и, триумфально усмехнувшись, выстрелил Эйсу в сердце. Пуля прошла навылет, а вместо грудной клетки у Эйса осталось яркое, жаркое пламя. Подбежавшие к капитану дозорные замерли с недоумением на лицах, кто-то шепотом произнес «логия». Все это отразилось в голове у Эйса потом, когда он выбрался из полыхавшего, будто игрушечный домик, здания наружу. Крики ужаса, ругань, треск ломавшегося от напора огня дерева, дым, застилавший глаза, смешались воедино. Эйс просто шел к двери, не обращая больше внимания на выстрелы, и горел весь, вместе с одеждой, шляпой и стеклышком в кармане — Эйс не знал наверняка, но чувствовал. Ему даже не приходилось отбиваться: от него бежали и дозорные, и пираты. А потом сила закончилась так же внезапно, как и пришла. Оказавшись на улице, Эйс махнул рукой Бигу и, моргнув, очнулся только на корабле, покачивавшемся на волнах где-то на пути к Обратной горе. Логтауна не было видно даже на горизонте, солнце уже село за тучи, решившие, наконец, пролиться дождем. Капли, падавшие на лицо и руки Эйса, тут же испарялись, и некоторое время Эйс наблюдал за этим, как завороженный. Обступившие его ребята с восторгом рассказывали, что Эйс сжег любимый бар одного из вице-адмиралов Дозора и сожрал Дьявольский фрукт, предназначавшийся тому самому вице-адмиралу. — Я случайно, — признался Эйс, почесав в затылке. Огонь, еще недавно бушевавший внутри Эйса и выплескивавшийся наружу, будто вышедшая из берегов река, ушел, спрятался где-то в глубине организма. Эйс его почти не чувствовал, разве что зуд под кожей остался. Зато усатый капитан получил по заслугам. Нечего было мешать Эйсу есть. — Теперь-то за тебя наверняка назначат награду, и мы прославимся! — заметил Пэт. Эйс мечтательно улыбнулся, награда — — это хорошо. В детстве они много спорили о том, какие за их головы будут награды. Луффи все время говорил что-то о ста тысячах миллионов белли, потому что у Короля Пиратов и награда должна быть соответствующей. Невообразимо огромной. Луффи всегда широко разводил руки, показывая, как это будет круто. Дед злился до чертиков, когда это слышал. Эйса размер награды не волновал. Они с Сабо давно решили, что у них будут одинаковые награды, потому что они равны. Пусть Эйс и выигрывал в поединках чаще. Сабо зато мог придумывать стратегии, как обмануть пиратов из Серого Терминала и увести их денежки в копилку на будущее путешествие. Сейчас Эйсу казалось, что это именно Сабо направил его, помог найти фрукт и стать еще сильнее. Это было здорово. Жалко только, что колбаски, которые Эйс прихватил из кладовой, все-таки сгорели или потерялись. Но он научится контролировать свою силу, и тогда точно наваляет всяким старым пердунам, засевшим на Гранд Лайне и считавшим его своей территорией. И ублюдкам из Мариджоа — тоже. Эйс всем им покажет. Обязательно. Он сжал кулаки, распаляясь от своих мыслей, и пламя вдруг вспыхнуло снова. И опять, как и в прошлый раз, перелилось через край. Все тело Эйса за считанные секунды превратилось в пылающий факел. Пол под ногами обуглился, огонь перекинулся на снасти, и ребята с криками бросились их тушить. Эйс отступил к фальшборту, на палубе остались почерневшие следы. Налетевший ветер только раздувал пламя, разнося его по кораблю. — Эйс, — заорал Джей. — Сделай что-нибудь, ты всех нас угробишь! Перед внутренним взором Эйса мелькнула картина пылающего Терминала, Дадан с обожженными волосами и лицом. Маленькая яхта Сабо, сгоревшая, как говорили, меньше, чем за минуту. Эйс пытался успокоиться, вдохнуть поглубже, но не получалось. Пламя, казалось, пожирало весь кислород в пределах досягаемости, на Эйса накатывала паника. — Он не слышит, — в голосе Пэта, глухом, словно тот говорил через толстое стекло, звучал страх. Эйс замер, не в силах пошевелиться. Чертов фрукт захватил контроль над разумом, внутри все ревело и трещало. Подталкивало поджечь корабль, паруса и команду вместе взятых. Вдруг в спину Эйсу плеснуло водой, по телу прокатилась слабость. Огонь взвыл, призывая Эйса атаковать, пока еще есть силы. Эйс не успел поддаться, в спину ему врезался Биг, и они в вихре ярко-оранжевых всполохов рухнули в море. Вода мгновенно потушила пламя. Темные волны сомкнулись над головой, а Эйс не мог двинуть руками и ногами, чтобы выплыть. Его тянуло на дно, легкие жгло от невозможности вдохнуть. Море забирало свое, лишая сил и воли. Эйс закрыл глаза, расслабляясь и принимая свою судьбу. Глупая смерть, глупый перевод дурацкого фрукта на такого, как Эйс. Прости, Луффи, твой старший брат не смог сдержать своего обещания. В мыслях зазвучал укоризненный голос Сабо: «Неужели ты сдашься, братишка? А как же мечты?», и Эйса тряхнуло. Последнее, что он помнил, перед тем, как сознание уплыло — движение вверх. Очнулся Эйс от собственного кашля и боли в груди. В легкие, казалось, насыпали стекла, горло жгло, глаза слезились, но умирать он точно пока не собирался. Уже хорошо. Склонившийся над ним Пэт удовлетворенно вздохнул и принялся помогать Джею перевязывать обгоревшие руки и лицо Бига. За те секунды, пока они с Эйсом летели в море, огонь успел хорошо поработать над ним. — Спасибо, — прохрипел Эйс, обращаясь к Бигу. — Да, фигня, — махнул рукой тот. — Сам-то как? — Не знаю, — честно признался Эйс. Пламя вроде успокоилось, но Эйс чувствовал его каждой клеточкой тела. Жар разносился по крови, прогревал кости, зудел под кожей. Эйс лежал на палубе во влажной одежде на холодном ветру и не чувствовал ничего, кроме приятного тепла. — Я придумал, как мы поступим, — сказал молчавший до того Джей. Все повернулись к нему. — Наберем бочку воды из моря и при малейшей опасности будем обливать Эйса. — Хороший план, — хмуро согласился Эйс. Весь путь до Горы и первого острова, на который настроился лог пос, Эйс сидел, прислонившись спиной к мачте, и пытался договориться с подсознанием, фруктом, морем и чертом лысым заодно. Пламя договариваться не хотело, Эйс чувствовал это, но виду не подавал. Пэт наконец нарисовал им флаг с объятым пламенем черепом на фоне пики. Джей следил за менявшимся течением, Биг иногда подходил к Эйсу и молча садился рядом. От его присутствия Эйса затапливало едкое чувство вины и накатывали воспоминания о пожаре в день смерти Сабо. Эйс чувствовал, как замыкается в себе все больше и больше, но ничего не мог с этим поделать. И не хотел. Он знал: рано или поздно настанет тот день, когда он принесет своей команде только разочарование, страдания и боль. На первом острове им попалась в руки газета, в которой была краткая заметка о пиратах, устроивших погром в одном из баров Логтауна. Рядом с фотографией объятого огнем здания красовался портрет Эйса с известной всем пиратам фразой «живым или мертвым» и суммой, пусть небольшой, но уже внушительной. По этому поводу команда затеяла пирушку на берегу, подальше от домов, баров и кораблей. Ребята веселились и от души радовались новостям, а Эйса понемногу отпускало. Он вспомнил, как говорил Луффи о том, что они будут жить без сожалений. Вспомнил, как обещал сам себе, что станет самым крутым во всех морях и обойдет мир, чтобы показать его Сабо, который смотрит откуда-то из-за границы этого мира. Эйс поднял тост за команду Пиковых пиратов – Джей придумал название, и оно было гораздо лучше «пиратов в шляпах», от которых никак не мог отделаться Эйс. Команда поддержала тост, Биг и Пэт тут же принялись спорить, надо ли им искать себе кока, или и так продержаться можно. В конце концов Эйс теперь мог поджаривать рыбу в ладонях, ну, когда не сжигал ее до угольков, а Пэт умел варить похлебки почти так же хорошо, как горные бандиты. Настроение повышалось, Эйс знал – перед ним тысячи интересных островов, приключений и открытий. Перед ним весь мир. Эйс придумает, как сладить с чертовым фруктом, а потом уж точно надерет задницы всем желающим. Первая награда – только начало. Дальше будет лучше. *** Гранд Лайн совсем не был похож на спокойный, предсказуемый и родной Ист Блю. Погода менялась от острова к острову, сильные шторма, накрывавшие корабль, того и гляди грозили развалить его на щепки, в воде плавали необычные рыбы, а на островах царила странная жизнь. Эйсу здесь нравилось: все было в новинку, даже неприятности. Ядовитые змеи, поднявшиеся вдруг из глубин и обвившие корабль — прекрасно. Когда Эйс поджег их, умудрившись не повредить ни одной доски, он засчитал это за двойную победу. Зимний остров, настолько холодный, что вода вокруг него становилась непроходимой кашей изо льда — еще лучше. Благодаря этому Эйс научился растапливать лед на поверхности океана. Местные жители, встречавшие прибывающие пиратские суда взрывами — отлично. Кто же откажется от хорошей драки? На одном из островов Эйс и компания нашли себе нового члена команды: веселого парня Сэма, любителя заводных песен и пирушек по любому поводу. А заодно — превосходного стрелка. Он положил троих охотников, пытавшихся напасть на заснувшего посреди улицы Эйса, а потом угостил всю команду элем собственной варки. — Я устал смотреть на то, как мимо проплывают корабли. Хочу сам увидеть, что там, за горизонтом. — Класс, мы туда и направляемся, — улыбнулся Эйс, хлопнув новичка по плечу. — Хочу встретиться кое с кем, а затем — надрать задницу куче старикашек. Как тебе план? — Прекрасный. А с кем ты хочешь увидеться? — С Рыжим Шанксом. — Что? Йонко? — Сэм опешил. Стоявшие поодаль Джей и Пэт только усмехнулись, а Эйс вспомнил, как они сами таращились на него огромными от удивления глазами, когда он, еще до Логтауна, рассказывал о том, куда держит путь. — Хочу сказать ему спасибо, — ответил Эйс. — За то, что спас жизнь моему брату. — У тебя есть брат? — Да, — Эйс чуть было не сказал «даже двое». За все годы, прошедшие со смерти Сабо, он так и не привык говорить «брат» вместо «братья». — Здорово. А у меня только сестры. Четыре, — Сэм поморщился, и все рассмеялись. Сэм быстро вписался в команду, и Эйс иногда даже забывал о том, что он не плыл с ними с самого начала. Они вместе пили, вместе сметали всю еду в прибрежных ресторанах, а потом сбегали, не заплатив. Вместе отбивались от нападений и попадали в неприятности. К счастью, неприятностей на Гранд Лайне было столько, что скучать не приходилось. Награда за Эйса выросла сначала на пятьдесят тысяч белли, а потом — и на все сто. Каждую новую листовку Эйс прикалывал к стене над своим гамаком. На фотографии он в окружении языков пламени улыбался в сторону. За кадром остался Пэт, пошутивший на тему привычки Эйса засыпать во время пирушек и пропускать самое интересное. Самым интересным, по мнению Пэта, были официантки, продавщицы, пиратки и просто деревенские девчонки, привлеченные праздником на пляже. Эйс не всегда засыпал до того, как они появлялись. Иногда он с удовольствием танцевал с девушками, выпивал с ними и рассказывал им о приключениях, которые команда встретила на своем пути. Эйсу нравились новые лица, нравилось веселье и звонкий смех, и он даже переводил знакомство в другую плоскость несколько раз. Надо же попробовать, особенно, когда девушки расслаблялись под крепкий эль и пение Сэма. Было хорошо, но после того, как Эйс закрывал за собой дверь, оставляя девчонку сонно сопеть на смятых простынях, он каждый раз понимал, насколько у него все плохо с головой. Может, это наследственность: мир так не хотел рождения Эйса, что продолжить род Роджера Эйс не смог бы при всем желании. Может, дед слишком сильно приложил Эйса кулаком любви. А может, это было бы нормальным, при другом сценарии. В том параллельном мире, где все пошло не так, где Сабо не попал под пули теньрюбито. Может, где-то в параллельном мире Эйс и Сабо вместе стояли на носу своего корабля, попадали в переплеты и выбирались из неприятностей. А потом праздновали бы победу, держась за руки. Эйс старался не вспоминать, не представлять и не думать, но тот Сабо из параллельного мира все равно приходил к нему во снах. Он обнимал Эйса, шептал ему на ухо всякие глупости, щекотно задевая мочку губами, а потом целовал до тех пор, пока Эйс не просыпался с дрожавшими руками, на которых уже наливались алым жаром вены. Сабо исчезал в пламени, сгорал в Эйсовой голове вместе с остатками мозга. Эйс поджаривал на завтрак рыбу в ладонях и слушал рассказы Пэта о том, как здорово он провел время с девчонками на берегу и скорей бы следующий остров. На листовках всего этого, к счастью, видно не было. Зато хорошо была заметна сумма, благодаря которой Эйса начали узнавать на островах, к которым корабль прибивало велением лог поса. Охотники за головами уже смотрели на Эйса не как на мелкую сошку, а как на прибыльное дело. Из-за награды все и случилось. Эйс и команда оказались в торговом квартале на одном из островов. Пиратов здесь не жаловали, но и открыто не гнали. — Все хотят жрать, — усмехнулся Джей, выйдя из лавки, владелец которой поджимал губы и заламывал цену, но все-таки продал нужные для корабля снасти. — Особенно мы, — Биг потряс увесистым мешком с разной снедью. Эйс радостно потер руки, предвкушая пирушку. Лог пос настраивался тут всего за несколько часов, поэтому команда собиралась отплыть с первыми лучами солнца, а пока можно было гульнуть на берегу. Отметить решили на пляже, куда приплыли на маленькой лодке, а потом уже вернуться на корабль. Остров был летним, и теплый песок так и манил к себе после череды осенне-зимних территорий. Биг удовлетворенно вздохнул, усаживаясь поудобнее. — О, мои старые кости так давно не прогревались, что уже и забыли, что такое бывает. — Тоже мне старик, — пихнул его плечом Пэт, — ты меня младше на целый месяц, так что давай доставай, чего ты там нашел, салага. Эйс только улыбнулся, слушая их шутливую перепалку. У него была отличная команда, самая лучшая на свете! Сэм пришел к месту сбора последним, притащив с собой несколько бутылок с темной жидкостью. — Местные говорят, лучший ром на этом острове, — гордо сообщил он, разливая напиток по кружкам. Эйс и команда радостно приняли угощение, Биг даже причмокнул от удовольствия. Ром действительно был хорош. Как и снотворное, щедро добавленное в него. Эйсу повезло: он очнулся за мгновение до того, как какой-то высоченный хрен попытался застегнуть на нем наручники. Эйс мог бы поставить свою шляпу на то, что они сделаны из кайросеки. От воспоминаний о силе моря пламя вскипело под кожей, кулаки налились алым, и Эйс атаковал, не думая. Ублюдок с наручниками свалился на песок, завывая и прижимая к себе обожженные руки. «То ли еще будет», — мрачно подумал Эйс и развернулся к остальным горе-заговорщикам, в одном из которых узнал продавца из лавки со снастями. Наверняка Сэм бы узнал и того, кто продал ему «лучший ром на острове». Но Сэм спал, связанный вместе с остальными, на их лицах расплывались беспечные улыбки. Ребята не проснулись даже, когда один из заговорщиков споткнулся и грохнулся на них сверху, убегая от Эйса. Бесполезная попытка, Эйс был так зол на ублюдков, посмевших так подло напасть на его накама, что переместился на несколько метров практически мгновенно, будто перелетел, а может, он и правда перелетел. Чертова логия по-прежнему открывала новые грани своих возможностей. Сейчас Эйсу это было только на руку. Он обезвредил нападавших в считанные минуты и, с трудом заглушив пламя, обернулся к своей команде. В наступившей тишине храп Бига показался оглушительно-громким. Эйс огляделся по сторонам — на пляже не было никого, до ближайшего леса было метров сто, до деревни — больше. И все же на секунду Эйсу показалось, что кто-то за ним наблюдает. Пора было убираться с этого острова. Дождаться, пока лог перестроится, можно и на корабле. Эйс развязал храпящую команду, уложил в лодку и взялся за весла. Ребята очнулись, когда Эйс подплыл к кораблю. Сначала застонал Пэт, потом — — Биг, а затем и остальные. Джей пробормотал что-то неразборчивое и едва успел перегнуться через борт, прежде чем его вывернуло. Кое-как они поднялись на корабль и попадали, прислонившись к фальшборту. Сэм закашлялся и клятвенно пообещал запомнить этот сраный остров, вернуться и отомстить всем ублюдкам в том самом баре. — Не надо сюда возвращаться. Я хочу обратно на зимние острова с медведями, — пробормотал Джей. Его все еще немного пошатывало, заметил Эйс. Биг рассмеялся и пообещал припомнить эти слова, когда Джей в следующий раз начнет ругаться на холод. Джей молча показал ему средний палец. Эйс выдохнул, чувствуя, как отпускает беспокойство за ребят, и медленно поднялся. Движение на берегу привлекло его взгляд. На пляже стояла одинока фигура, закутанная в плащ с капюшоном. С такого расстояния невозможно было разглядеть детали, но Эйсу показалось, что за спиной у фигуры висит обрубок трубы. Он моргнул и уставился на берег, сжимая поручень. Хотелось оказаться ближе и посмотреть, что за ублюдок смеет использовать оружие, которое ему не принадлежит. — Эй, Эйс, — вырвал его из транса голос Пэта. — Водички? — Пэт кивнул на покрасневшие руки Эйса. Тот тут же разжал кулаки и покачал головой, заставляя себя успокоиться. Фигура на берегу исчезла в тенях. Может, ее там и не было никогда. — Тебя тоже приложило, — заметил Пэт. — Ага, но это пройдет. Надо убираться отсюда. Лог настроился? — спросил Эйс у Джея. — Да, кэп, — ухмыльнулся тот. Эйса отпустило, остатки снотворного окончательно выветрились из организма. У него все еще была команда, и корабль, и море, и приключения впереди. Даже чертова логия — и та была на его на стороне, пусть и временно. Эйс не сомневался, что только благодаря ей он смог так быстро переварить яд и проснуться как раз вовремя. Он в очередной раз поблагодарил фрукт, и пламя отозвалось внутри привычным уже зудом. А когда треклятый остров наконец скрылся за горизонтом, стало еще легче. Фигура на берегу показалась игрой воображения, выпивки и снотворного. Как и отблеск на старом металле, который привиделся Эйсу. После этой ночи Сабо из параллельного мира завел себе привычку отставлять трубу в сторону, прежде чем закрыть дверь каюты и начать целовать Эйса. *** Эйс впервые услышал о революционной армии в портовом баре. Порт был оживленным и полным пиратов и моряков со всех океанов. Паб держали шумные ребята из Саус Блю, обещавшие щедрое угощение каждому, кто сможет выпить бутылку рома в один присест и устоять на ногах после этого. Эйса такие испытания не пугали, он вообще от бесплатной еды не отказывался никогда, а если уж она еще и с бесплатной выпивкой — совсем хорошо. К счастью для хозяев, Эйс в этот вечер был один. Биг с Сэмом тоже не отказались бы от халявной пирушки, но они предпочли отправиться в тот паб с симпатичными официантками и крохотными комнатушками наверху. Эйс сначала собирался присоединиться: ему надо было вытравить из себя сны, потому что его сумасшествие уже приобретало угрожающие масштабы. Обломки трубы мерещились ему в мечах и рюкзаках за спинами прохожих на улицах, не в каждом, конечно, но несколько раз в одном только этом городке, а это говорило о многом. Эйс передумал в последний момент, увидев кудрявую блондинку в дверях паба. Команда остановилась, Биг даже присвистнул, но девушка не обратила на них никакого внимания. Она в упор смотрела на Эйса и улыбалась, демонстрируя аккуратные белые зубки. Это было настолько неправильно, что Эйс едва не споткнулся. Воспитание Макино взяло верх, поэтому Эйс, приподняв шляпу, улыбнулся девушке и тихо проговорил: «В другой раз, милая леди». Он крикнул ребятам на прощание, что пойдет прогуляется, Биг странно посмотрел на него, но ничего не сказал. Остальные просто кивнули и скрылись за массивными дверями. Эйс не стал оглядываться, чтобы увидеть, зайдет ли девушка вслед за ними. Он уверенно зашагал подальше от паба и всех блондинок на свете. Парни из Саус Блю громко аплодировали и подбадривали Эйса, пока он пил ром. Пойло у них было что надо — от такого жгло в горле и теплело на душе. И даже пламя внутри Эйса, казалось, радовалось этому жидкому огню. Эйс сделал последний глоток, облизал губы и со стуком поставил бутылку на стойку. Зал вокруг взорвался криками, зазвенели монеты, перекачевывая из одних рук в другие, кто-то хлопнул Эйса по спине, поздравляя с выигрышем пари. — Давненько такого не случалось, — ухмыльнулся хозяин и подвинул к Эйсу миску с раменом. — Поздравляю, парень! — Спасибо, — ответил Эйс и принялся за еду. Он как раз заканчивал пятую порцию — всего-ничего, только разогреваться начал — когда на стул рядом с ним уселась девица. Маленькая, хрупкая, в коротком платье, не оставляющем простора ничему вообще. Рыжая. Эйс вздохнул с облегчением и подвинул к себе следующую тарелку. Сзади раздался смех: на него снова делали ставки, что ж, Эйсу повезло с бесплатной едой, пусть и другим повезет, он не против. Девица сделала заказ, достала газету и углубилась в чтение. Бармен перегнулся через стойку, ставя перед девицей высокий бокал с чем-то зелено-желтым и вдруг замер, с интересом разглядывая заголовок. — Революционеры в Ист Блю? Я слышал, — понизил он голос, — что это только прикрытие, и на самом деле они затеяли что-то здесь, на Гранд Лайне. Они хитрые ребята, эта революционная армия, и главный у них, говорят, совсем чокнутый. — Надо же, — качнула головой девица. — А вы что думаете? — обратилась она к Эйсу. Эйс о революционерах не думал. Он не особенно интересовался государственными переворотами, пиратам от такого проку нет. Хотя всегда приятно, когда кто-то наподдает этим напыщенным ублюдкам, считающим себя «знатью», под жирные зады. Эйс так и сказал, получив в ответ одобрительный хохот от бармена и задумчивый взгляд девицы. Они поговорили еще о чем-то, Эйс съел еще пару порций, девица выпила несколько коктейлей, а потом, развернувшись к Эйсу, вежливо попросила проводить ее до гостиницы. Таким тоном, что Эйс сразу почему-то вспомнил Дадан, хотя общего у них с девицей не было ровным счетом ничего. Но спорить с ней все равно не хотелось. Они успели отойти от бара на приличное расстояние, прежде чем все снова полетело к морскому дьяволу. Парни в темных капюшонах появились сразу со всех сторон: только что рядом не было никого, мгновение спустя Эйс с девицей стояли в кольце врагов. В том, что это враги, сомневаться не приходилось. В том, что бой будет не особенно легким — тоже. Бой, бой — застучало в сердце пламя, эхом отзываясь в мыслях. Логия хотела что-нибудь сжечь, Эйс был не прочь размять кулаки. Его беспокоила только девица, жалко было бы, если бы она пострадала в битве. Эйс прикинул, куда бы ее можно спрятать, но не успел — девица ринулась в бой, отправив ближайшего противника в полет одним движением руки. Эйс невольно восхитился. Интересная техника, надо будет спросить, что это. А потом думать стало некогда: нападающие атаковали со всех сторон, пламя осветило переулок, выхватив на мгновение искаженное болью лицо парня, в которого Эйс ударил горящим кулаком. Тот не упал вопреки ожиданиям Эйса, а снова атаковал. Девица рядом ловко уложила еще одного противника. Счет был два-ноль в ее пользу, так просто этого Эйс оставить не мог. Он размахнулся, пламя вырвалось из кулака, отбросив сразу трех нападавших к стене, пошедшей трещинами. — Отлично, — крикнула девица, показав Эйсу большой палец, и едва не пропустила удар. Эйс перелетел — теперь он был почти в этом уверен — ей за спину, и кулак нападавшего врезался ему в ключицу. Эйс содрогнулся от боли: ублюдок был не из простых, и умел, как и дед, усиливать свои удары Волей. Пламя злобно вскипело в жилах, Эйс полыхнул весь, расплескивая силу во все стороны. Они с девицей стояли в огненном кругу, а противники падали один за другим, исчезая в желто-оранжевом мареве. Эйсу понадобилось несколько минут, чтобы взять силу под контроль. Вернее — чтобы чертов фрукт насытился и успокоился, свернувшись где-то внутри Эйса. — Ух, — выдохнула девица. — Это было сильно. Я, кстати, Коала, мы не представились. — Эйс. — Знаю. Ты похож на свою листовку, — она смотрела серьезно, и Эйс в первый раз за вечер подумал — а почему она вообще к нему подсела? В пабе было людно, но не настолько, а читать удобнее за столиком, с ее-то ростом. И потом, когда их окружили, Коала совсем не удивилась. Эйсу вспомнился тон, которым она просила себя проводить. — Ты… — начал он, но закончить не успел. В конце переулка показалась фигура. Человек шел к ним быстрым, уверенным шагом, не обращая внимания на копоть и трещины на стенах, тела и какой-то догорающий хлам в углу. Пламя отражалось в очках-шестиугольниках на его шляпе, отбрасывало рыжие отблески на обломок трубы, торчавший из-за плеча. Эйс покачнулся. Этого не может быть. — Ты опоздал, Сабо-кун, — улыбнулась Коала, и земля ушла у Эйса из-под ног. Он тяжело привалился к ближайшей стене, убеждая себя в том, что это все — не по-настоящему. Он уснул в пабе, наевшись до отвала, и ему привиделся странный сон. Хорошее продолжение безумия. — Всего-то на пару минут. Но я вижу, вы справились и без меня, так что не ругайся, — в голосе человека слышалось веселье. Эйс прислушался, пытаясь уловить знакомые нотки. — Один. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть, — забормотал он. — Ты что делаешь? — спросила Коала. — Во сне считать не можешь, — ответил Эйс и продолжил. — Семь, восемь, девять, десять… — Какой ты странный, — пожала она плечами. — Правда, Сабо-кун? — Мы все странные, — послышалось в ответ. Человек, которого Коала называла Сабо-кун, приблизился настолько, что Эйс смог разглядеть вьющиеся светлые волосы, кожу в вороте плаща, тонкие губы, нос и огромный шрам, занимавший почти половину лица. — В странности — наша сила. Приятно познакомиться, я — Сабо. Одиннадцать? Двенадцать? Сто? Эйс не мог вымолвить ни слова. — И спасибо, что помог Коале, — Сабо протянул руку и сжал ладонь Эйса. — Сабо, — повторил-выдохнул Эйс, и мир перевернулся. Их тряхнуло одновременно. Эйс видел, как глаза Сабо расширились, в них мелькнуло узнавание, а затем он закричал, громко и протяжно, и упал на землю, схватившись за голову. Коала бросилась к Сабо, катавшемуся по земле с воплями, пытаясь его успокоить. Эйс сам не понял, как оказался на коленях рядом с Сабо, поймав его, прежде чем тот расшиб бы голову о торчавший из мостовой булыжник. Сабо дернулся еще раз и затих. — Сабо-кун, Сабо-кун, ты слышишь меня? — Коала держала его лицо в ладонях и не смотрела на Эйса. — Что это было? — обратилась она к Эйсу, в ее голосе слышались слезы. Эйс уставился на свою ладонь. Руку в том месте, где Сабо ее коснулся, жгло так, что никакой логии не под силу стереть, хоть она и пыталась. Ладони уже наливались жаром, и Эйс поспешно отскочил в сторону. На плаще Сабо остались дымящиеся проплешины. Здесь никакой счет не поможет. Сабо умер. И умер снова — теперь на глазах Эйса. Нет, погодите, не умер. Сквозь стук собственной крови в ушах Эйс расслышал, как Коала что-то говорит о том, что Сабо-кун ранен, и они скоро придут, и нет, она не знает, что произошло. — Он жив, — вырвалось у Эйса. — Сабо жив! — Пока, — ответила Коала. — А теперь скажи, что ты с ним сделал?! — в ее тоне не осталось ни намека на мягкость. Эйс чувствовал, что она убьет его, не задумываясь, и никакие дьявольские фрукты ее не остановят. — Не знаю, — ответил он. А потом зачем-то добавил то, во что не мог поверить сам. — Я его брат. Я думал, он умер. Коала наконец посмотрела на него. Ее щеки были мокрыми, но она уже взяла себя в руки — Эйс ясно это видел. — Я его понесу, а ты иди за нами, — приняла она решение. Эйс кивнул, не решаясь вновь прикасаться к Сабо, несмотря на то, что пальцы зудели от желания потрогать его, живого, настоящего, существующего в этом мире. Неважно — как это возможно. — Он ничего не помнил, когда его нашли, — сказала Коала, осторожно закидывая Сабо себе на плечи. Эйс даже не удивился ее силе. — Только свое имя. Возьми шляпу, пожалуйста. Эйс наклонился и поднял шляпу. Догорающее пламя по-прежнему плясало в темных стеклах очков. Эйс отражался в них темным силуэтом, будто тенью. Может, он провалился в тот самый параллельный мир? Коала зашагала вперед, не оглядываясь на него. Эйс пошел следом. Эйс впервые увидел революционную армию в маленьком, неприметном доме на окраине портового города. В комнате было всего несколько человек, но все они пялились на Эйса. Кто-то с интересом, кто-то с неприязнью, но все — очень, даже слишком внимательно. Эйс разглядывал их в ответ. Парень в углу мрачно курил, другой рядом с ним держал на коленях книгу, задумчиво поглаживая корешок. Здоровенный рыбочеловек в углу задумчиво пошевелил усами и, наклонившись вперед, пробасил: — Ну что ж, Эйс, добро пожаловать. Я — Хак, а это Терри и Джо. А ты, значит, знал нашего Сабо? — Да, — прошло уже несколько часов, а Эйсу все равно казалось, что все происходит не по-настоящему. – Мы — братья. — Сабо никогда не говорил о братьях, — парень в углу — Терри — выдохнул дым и уставился на Эйса в упор. — Он ничего не помнил, — ответил ему второй. — Ну и что. — Ничего. — Эй, ребята, я все еще здесь, — прервал их Эйс. — Мы об этом не забыли, не надейся. У Эйса зазудело под кожей. — Успокойтесь, — прервал их Хак, и повернулся к двери в крохотную спальню, куда унесли Сабо и где сейчас были только Коала и доктор. Больше всего на свете Эйс хотел бы оказаться с ними. Убедиться, что Сабо правда там. И правда жив. Эйс все еще не мог в это поверить. Дверь скрипнула, в дверях показался доктор. — Никаких повреждений нет, он без сознания, и у него сильный жар. Возможно, встреча с вами, — он тоже уставился на Эйса, — вызвала у него вспышку воспоминаний. — Доктор сделал паузу, а потом продолжил: — Он произнес ваше имя. — Что? — Эйс не понял, как оказался на ногах. — Успокойтесь и возьмите себя в руки, не то сожжете нас всех заживо, — доктор кивнул на покрасневшие вены на руках Эйса. Эйс приказал чертовой логии заткнуться и не показываться, мысленно пообещав добровольно надеть на себя наручники из кайросеки и никогда их не снимать, если сейчас не успокоится. — Так-то лучше, — продолжил доктор как ни в чем не бывало. — Я думаю, что ваше присутствие пойдет ему на пользу. Сможете себя контролировать? Эйс только кивнул. Он сможет все. Ради Сабо — что угодно. Он поднялся со стула и проследовал за доктором. В комнате Эйс сразу же выхватил взглядом неподвижную фигуру на кровати у стены. «Сабо! Живой!» — мелькнуло в голове, Эйс в несколько широких шагов пересек комнату и замер в полуметре от постели. Волосы Сабо растрепались, их кончики потемнели и прилипли к мокрому от испарины лбу, губы были плотно сжаты, брови нахмурены, как в детстве, когда Сабо решал какую-то особенно сложную задачку. Шрам пересекал его лицо, не искажая, но подчеркивая знакомые черты. Эйс не мог пошевелиться, он смотрел, впитывая в себя образ нового, взрослого Сабо, пытаясь поверить, что все еще не спит. Для этого нужно было всего лишь посчитать, но Эйс забыл все цифры. — Эйс, — простонал Сабо, и Эйса отпустило. Он упал на колени перед кроватью и обнял Сабо. Из глаз сами собой полились слезы, все те, что копились внутри в пустом и тихом доме Дадан, на утесе, в Терминале. Спустя столько лет Эйс рыдал по-настоящему, не видя и не слыша ничего вокруг, как в детстве. — Сабо, Сабо, братишка, — шептал Эйс, прижимая Сабо к себе. Слезы понемногу сходили на нет, в груди по-прежнему стоял комок, но Эйсу становилось легче. Так легко, как давным-давно не было. Мелькнула мысль — как обрадуется Луффи, когда узнает, что Сабо жив. Если Сабо сейчас выживет. Эйс замер, пораженный этой мыслью, а затем медленно отстранился и посмотрел в закрытые глаза Сабо. — Не смей умирать снова, слышишь меня, Сабо?! Луффи убьет меня, если ты умрешь, а я обещал ему, что буду жить. Так что давай, напрягись и просыпайся. Сабо не пошевелился. Он не приходил в себя еще два дня, а когда очнулся, Эйс спал, сидя на полу и по-прежнему обнимая Сабо. Эйс проснулся резко, одним махом, словно что-то вытолкнуло его из сна. Сабо смотрел на него широко открытыми глазами и улыбался. — Братишка, — прохрипел Сабо, и Эйс сжал его в объятиях и засмеялся, а по щекам снова покатились слезы. Из-за всего этого он превратился в плаксу-Луффи, но это было неважно. — Сабо! Ты жив! — Да, если ты меня сейчас не задушишь, — Сабо закашлялся, и Эйс разжал объятия, сжав вместо этого ладонь Сабо. — И неплохо бы чего-нибудь попить. Какой сегодня день? Стакан с водой оказался в руках Эйса словно по волшебству. — Среда, — ответила Коала. Ну вот вам и волшебство. Эйс даже забыл о том, что она точно так же сидела у постели все это время, изредка отлучаясь, чтобы принести бульон и чуть ли не силой влить его в Эйса, который отказывался отпускать Сабо хотя бы на секунду. — Драгон-сан передавал привет. — Черт, — пробормотал Сабо. — Опаздываем. — Пока не критично, — раздалось от двери. — С возвращением, Сабо! — Хак ухмылялся в усы. Революционеры набились в комнату, радостно приветствуя Сабо, и наперебой докладывая новости. Эйс не прислушивался, он смотрел на то, как хмурился Сабо, как внимательно тот оглядывал своих коллег, как закусывал губу в задумчивости. Сабо был живым и настоящим, и теперь это точно не было сном. Эйс глубоко вздохнул и подавился воздухом, когда большой палец Сабо скользнул по его запястью. Они так и не отпустили ладони друг друга с тех пор, как Сабо пришел в себя, и сейчас Сабо гладил запястье Эйса, бездумно, машинально, продолжая слушать новости, а Эйс горел. В воображении мгновенно пронеслись все сны, все фантазии и неслучившиеся поцелуи с призраком Сабо из параллельного мира. Эйс попытался успокоиться, перестать смотреть на губы Сабо и представлять его вкус — для начала. Не получалось. Пламя разгоралось внутри Эйса и не хотело гаснуть. — Ай, горячо, — Сабо вздрогнул и посмотрел на Эйса. — Ты чего? Эйс? — в его голосе послышалось беспокойство, морщинка между бровей стала глубже. Чертов фрукт! Эйс отдернул руку — на всякий случай — пытаясь успокоиться. Кожа светилась, в полумраке комнаты это было отлично видно, кажется, всем. Включая Сабо, которого Эйс чуть не обжег своей сумасшедшей, бесконтрольной силой. Сабо, которого ему только что вернул этот странный мир и которого Эйс не собирался больше никому никогда отдавать. — Водички, Эйс? — знакомый бас привел Эйса в чувство в считанные мгновения. Его команда торчала в дверях, не заходя в уже и без того переполненную комнату. — Ребята! Вы как здесь оказались? — Вот он, — Биг кивнул в сторону Терри, — привел. Интересно. — Мы все подготовили к отплытию, так что ждем только тебя, капитан, — улыбнулся Сэм. — Ух ты, Эйс, ты капитан! — в глазах Сабо светилась гордость. — Я же тебе говорила! — недовольно проворчала Коала. — А ты как всегда не слушал. — Я слушал, я просто не знал, что Эйс — это Эйс! — А теперь знаешь? — спросил Эйс. — Теперь — да. Я все вспомнил, ну, что было до того, как Драгон-сан меня вытащил. — Расскажешь? — спросила Коала. — Позже, — тепло улыбнулся Сабо. — Пока я задолжал Эйсу рассказ о том, что было после. Может, нам прогуляться? Ты, наверное, до смерти устал от этой лачуги. — Какое прогуляться, ты три дня был в коме! — Коала, казалось, сейчас начнет метать молнии. — И это не лачуга, ты сам выбирал дом для прикрытия. — Ну так потому и имею право называть его, как мне захочется! — Теперь я верю, что ты действительно пришел в себя, — расхохотался Хак. — Пойдемте, ребята, пропустим по кружечке за знакомство. — Это мы завсегда, — расплылся в улыбке Биг. — Может, еще и пожрем чего? — спросил Джей. — И пожрем, куда ж без этого. Они вышли, оставив Эйса и Сабо наедине. Повисшую в комнате тишину нарушало только их дыхание. Почти как во снах. Сабо, словно почувствовав перемену в настроении Эйса, начал свой рассказ. Он говорил, и перед внутренним взором Эйса вставали картины. Океаны, Морские Короли и короли на островах, тренировки, драки, настоящие побоища и освобожденные государства. И Сабо — ведущий за собой свой маленький разведотряд, поднимающий народ в больших и маленьких городах протестовать и побеждать тех, кто считает себя выше других, кто думает, что их кровь — не такая, как у остальных. Книга Сабо получалась совсем не такой, о какой он с восторгом рассказывал в детстве, но все равно — невероятно увлекательной. — Ну а потом Коала, услышав о том, что твоя команда неподалеку, решила, что непременно надо с тобой познакомиться, логия пламени нам бы пригодилась. Мы хотели перехватить вас на том летнем острове, но я пришел, когда вы уже уплыли к кораблю. Так что здесь была очередь Коалы. Она пошла тебя искать, а я снова опоздал. Увидел только, как ты поджег этих правительственных ищеек, и это было круто! Ну а потом — сам знаешь, — Сабо вновь сжал ладонь Эйса, доверяя ему, не думая о том, что Эйс в любое мгновение может поджечь себя, Сабо, и все вокруг заодно. — Знаю, — улыбнулся Эйс, сжимая его руку в ответ. — Хорошо, что это правда ты, братишка. — Прости, что так долго не давал о себе знать. — Ты не знал, куда отправлять письма, — попытался отшутиться Эйс. — Не знал, — Сабо замолчал, а затем добавил: — А может и знал. — Это как? — Я скучал. И видел сны. Эйс сглотнул. — Какие сны? — Это не так давно началось. В основном просто образы. Кто-то держит меня за руку, помнишь, как мы в детстве засыпали вместе? Кто-то у меня за спиной, когда мы деремся. Как я разделяю порцию на троих. Как… Эйс не услышал продолжения. Он моргнул, и когда открыл глаза — за окном уже совсем стемнело. Сабо сидел на постели и что-то записывал в блокноте. Рядом, на тумбочке стоял поднос с миской, накрытой блюдцем. — Привет, — улыбнулся Сабо, отложив свой блокнот в сторону. — Смотрю, ты не растерял способность засыпать в самый неподходящий момент. — Я просто медленно моргаю, — вспомнил Эйс любимый ответ деда. — Ага, конечно. Коала оставила тебе кашу. — Ух ты, спасибо! — Эйс набросился на еду. — Расскажешь мне про Луффи, — попросил Сабо. Он слез с кровати на пол и уселся рядом с Эйсом — привычное и в то же время почти забытое действие. Эйсу впервые за последние несколько дней стало по-настоящему хорошо. И как-то сразу поверилось, что теперь все точно происходит на самом деле. Даже считать не пришлось. — Да! — И Эйс принялся говорить, вспоминая их с Луффи королевства и тренировки, дедовы кулаки любви и резиновый пистолет, упрямо не желавший поддаваться Луффи, крокодилов и медведей, на которых они вместе охотились, и — обещание встретиться вновь, уже на Гранд Лайне. — Он выйдет в море уже совсем скоро, — закончил Эйс. — И будет так рад увидеть тебя! — Я тоже буду рад. И теперь я вас не оставлю, обещаю. — Пойдешь ко мне в команду? — Эйс знал, что услышит в ответ, видел в том, как Сабо слушал новости от своего отряда, как смотрел на каждого из своей команды. И все равно — не мог не спросить. — Если ты пойдешь ко мне в отряд. — Прости, братишка. Я теперь капитан. — А я — капитан отряда в революционной армии. Тренирую тех, кто изменит мир. — Ясно, — Эйс отставил пустую тарелку в сторону и повернулся к Сабо. Тот почему-то оказался очень близко и смотрел — не так, как раньше. Эйс чувствовал, пламя внутри — тоже. Под кожей растекался зуд, в мыслях проносились непрошенные картинки из снов. — Моя команда ушла готовить корабль к отплытию. Утром снимаемся с якоря, док сказал, со мной все в порядке. Ваши тоже сказали, что пойдут на пристань и будут ждать тебя на месте. Наверное, если бы Сабо не сказал этого, Эйс бы не решился. Это все происходило так быстро, и Сабо был в первую очередь его другом и братом, что бы там ни придумывал чокнутый мозг Эйса. Но у них оставалось всего несколько часов, и Эйс слишком скучал и чертовски устал. Наверное, поэтому он даже не успел удивиться, когда Сабо встретил его губы на полпути. А может — потому что это было самое правильное из того, что могло произойти с ними в этом мире. И заодно во всех остальных. Эйс целовал Сабо, зарывался пальцами в мягкие, слегка влажные волосы на его затылке. Ладонь Сабо сжимала его плечо, и от этого прикосновения по телу растекался жар. Пламя пело внутри, даже не пытаясь вырваться наружу, а все кусочки снов и несуществующих воспоминаний отступали куда-то далеко вглубь сознания, оставляя место для нового и настоящего. Десять, двадцать, тридцать. Эйс сбился со счета, когда ладонь Сабо скользнула по его животу и накрыла член через штаны, и Эйс застонал, не прерывая поцелуя и чувствуя, как вибрирует на губах ответный стон. Эйс остановил Сабо, втащив его к себе на колени, Сабо заерзал, притираясь пахом к паху, и потянулся к застежкам штанов Эйса. Эйс давно не был так возбужден. Да что там, такого с ним не случалось никогда, но ведь это же Сабо. Они даже не разделись толком, мешая друг другу. Эйсу хватало и этого — губы Сабо на его губах, ладонь Сабо сжимает оба их члена, двигается быстро и уверенно, так, как надо. Эйс кончил первым, накрыв руку Сабо своей, подаваясь бедрами вверх и мечтая, чтобы этот миг длился вечность. Сабо последовал за ним, задрожав. Между пальцев брызнула сперма, и Эйс, кажется, кончил снова, если такое вообще возможно. Неловко не было. Как после того, самого первого поцелуя. Эйс так и сказал: — Когда-то мне сказали, что если после поцелуев не бывает неловко, то это — не по-настоящему. — Те, кто это сказал, жалкие неудачники, — Сабо рассмеялся. — Потому что это — еще как по-настоящему, Эйс, — добавил он уже серьезно, глядя Эйсу в глаза. Эйс поднял руку и прикоснулся все-таки к шраму Сабо. — Не больно? — Нет, — покачал головой тот. — Но теперь придется умываться, если я не хочу выйти в море со спермой на лице. Эйс удивленно посмотрел на свою ладонь. На пальцах в неровном свете фонарей поблескивали белесые капли. Эйс слизнул их. Солоно, терпко, и сразу захотелось облизать Сабо. Всего. Запомнить каждый оттенок его вкуса, выпить его до капли, почувствовать его по-настоящему, кожа к коже, так, что ближе уже невозможно. Эйс перевел взгляд на Сабо, тот наблюдал за ним, словно завороженный. — Сделай так еще, — хрипло проговорил он. Эйс подчинился, поднес к лицу вторую ладонь, но Сабо вдруг перехватил его руку и провел горячим языком по коже. Облизнулся. — Вкусно. — Ага. — Повторим? — Да, — выдохнул Эйс, целуя Сабо и ощущая вкус спермы на его губах. Они едва успели привести себя в порядок, прежде чем за окном раздались шаги, а через минуту открылась входная дверь, и голоса Хака и Коалы наполнили соседнюю комнату. Революционеры были готовы к отбытию, а Эйса ждала его собственная команда. Он не спрашивал про планы Сабо, но не мог уйти просто так. Сабо успел первым. — Ваш лог должен привести вас к одному осеннему острову через несколько недель. Я буду там, если все пройдет хорошо. Нет — встретимся на Сабаоди, туда я точно успею. — Сабо крепко обнял Эйса, а потом просто сказал: — Я люблю тебя, братишка. — И я тебя люблю, — ответил Эйс, и направился к своему кораблю. *** Сабо успел, как и обещал. Революционеры захватили Балтиго, весть пронеслась по Гранд Лайну, словно тайфун. Эту новость обсуждали везде: в маленьких деревнях и больших городах, в пабах, на рынках, в лавочках со снастями. Эйс хотел пораспрашивать Сабо о том, что было и чего не было на самом деле, но забыл все слова, как только его увидел. Сабо шагнул к нему, и слова потеряли значение. Сабо успел снова, когда Эйс вынужденно вступил в ряды армии Белоуса. Тогда слова были важнее. — Я рассказал ему о Роджере, — как всегда мысли о чертовом папаше вызывали только раздражение. — И? — ладонь Сабо накрыла кулак Эйса, и пламя, готовое уже выплеснуться на поверхность, успокоилось. Чертова логия слушалась Сабо едва ли не лучше, чем Эйса. Хотя может, это не фрукт, а Эйс? Этот парень, Марко, что-то говорил о том, как фрукты становятся частью человека. Когда Эйс вернется на корабль, надо попросить Марко повторить свою теорию. Эйс вдруг понял, что впервые задумался о том, что будет делать, когда вернется на корабль. И что начал считать корабль домом. — Мы сами выбираем себе семью. Я свою, кажется, нашел. — Я рад, — просто ответил Сабо, и поцеловал Эйса. Сабо едва не пропустил пирушку, которую закатил Шанкс, когда Эйс, проплывая мимо его острова, заскочил на огонек. Передать привет от Отца и спасибо — от себя. — И от меня тоже, — раздалось рядом. — У Луффи двое братьев, и мы оба рады, что он — жив. — Гарп зато не рад, — рассмеялся Шанкс, поднимая кружку с элем. — Никто из семьи не захотел продолжить благородное дело служения правосудию. И это отлично! За свободу! — За свободу! — повторили в Эйс и Сабо в унисон. *** Сабо опоздал на встречу Эйса с Луффи — он пропадал где-то в Ист Блю, пока Эйс гонялся по всему Гранд Лайну за Тичем. Опоздал Сабо и на казнь. Что ж, Эйс давно перестал считать, сколько раз он чуть не умер. Хотя сегодняшний день мог бы побить все рекорды. Столько раз его убить — и спасти — не пытались никогда. Он не верил в чудеса. До того самого мига, когда Луффи повернул ключ в наручниках и пламя затопило Эйса. Оно прокатывалось под кожей, согревая и оживляя. Эйс никогда не думал, что будет так радоваться чертовому фрукту, что внутри все будет петь от счастья, когда влияние кайросеки спадет и сила вернется. Огонь бушевал под кожей, рвался наружу, и Эйс с радостью поддавался ему. Драться рядом с Луффи было легко, как всегда. Будто бы они все еще тренировались в лесу позади «Королевства Дадан», а дед смотрел на их потуги и обзывал слабаками. Дозорные, окружавшие их сейчас с пушками наперевес, боялись их силы. И правильно. — Не смей трогать моего младшего братишку, — приказал Эйс, прежде чем сбить одного с ног. Справа Луффи с размаху врезал другому кулаком промеж глаз. Эйс почти пропустил удар слева, спасло пламя. Часть руки растворилась, пули прошли навылет и взорвались, врезавшись в мостовую. Брусчатка под ногами задрожала, но Эйс не обратил на это внимания. А вот Луффи пошатнулся. Даже под слоем гари, пыли и крови было видно, как он побледнел. Еще несколько минут, и у него кончатся силы, даже упрямство не поможет. Эйс огляделся, прикидывая, куда отступать. Вокруг них разворачивалась битва, свои и чужие хрипели, рычали, ругались, пытаясь выиграть немного времени. Одни — для Эйса и Луффи, другие — для своего чертового «правого» дела. Луффи со свистом втянул воздух, когда ему в бок врезалась оббитая кайросеки дубинка. Сплюнул на землю кровь, попытался проморгаться. Сзади к нему подбежали сразу пятеро. Один из дозорных ухмыльнулся, наводя на Луффи ружье, заряженное пулями с кайросеки. Эйс видел такие несколько раз в Новом Мире. В таком состоянии Луффи не увернется. Эйс бросился на подмогу, чувствуя, что не успевает. В спину ублюдку с ружьем врезался обрезок трубы, и он рухнул на землю, как подкошенный. Луффи откатился в сторону, подсекая ближайшего к себе дозорного. В глазах его стояли счастливые слезы. Эйс вырубил еще одного урода в форме и с облегчением выдохнул. Азарт битвы бился в груди, мешаясь с радостью, адреналином и чем-то, названия чему Эйс придумать не мог. Он снова улыбнулся. Теперь и он был готов поверить в победу. — Ты опоздал, — крикнул он Сабо. — Совсем ненадолго, — повторил Сабо фразу, сказанную когда-то давно, в той прошлой жизни, где Эйс был совсем один. — И вы отлично справлялись, — добавил он, вырубая очередного дозорного. Эйс засмеялся, легко и счастливо. У них был шанс, и будь все проклято, если они им не воспользуются и не наподдадут всем этим уродам в форме и без, как и хотели с самого детства. *** Эйс отодвинул навигационные карты на край стола и от души потянулся. Новый мир перекраивался после смерти Отца, и последние полтора года Эйс с парнями только и занимались тем, что вновь и вновь доказывали силу флота Белоуса зарвавшимся пиратам и обнаглевшим вконец дозорным. Эйс заслужил две новые листовки, а на территории их флота наконец воцарился относительный покой. Небольшие стычки между ними и молодыми пиратами, вставшими под знамена Кайдо можно было списать на рутину. И все же не стоило пускать их на самотек. Именно поэтому Эйс планировал направиться на границу зон влияния и хорошенько повеселиться. Пламя внутри него согласно гудело в предвкушении. Только для начала неплохо было бы поесть. Жареный кабан был бы очень кстати. Эйс уже собирался пойти на камбуз поинтересоваться, не осталось ли чего со вчерашней пирушки, когда дверь его каюты распахнулась. На пороге стоял Сабо. Ветер трепал его волосы, и щегольский шейный платок. Солнце играло на стеклах шестиугольных очков. Сабо шагнул внутрь, снял трубу из-за спины и отставил ее в сторону, почти как в старом, забытом уже сне. — Привет, братишка, — улыбнулся Эйс, поднимаясь из-за стола. — Я скучал, — просто сказал Сабо, а Эйс стащил с него шляпу, и поцеловал. Эйс не спрашивал, надолго ли Сабо заглянул в Новый мир, и куда он направится дальше. В кармане Эйса, рядом со старым зеленоватым стеклышком с неровными краями, лежал обрывок бумаги. Точно такой же листочек Сабо хранил у себя. И сейчас обе карты перестали двигаться, достигнув цели. Второй кусок карты Эйса все еще был на Гранд Лайне вместе с Луффи. Но рано или поздно, Эйс знал, они все сойдутся в одной точке и закатят по этому поводу отличную пирушку. А пока время для пирушки еще не пришло, Эйс целовал Сабо и даже не думал считать, проверяя, не во сне ли он. Эта был его реальность, его мир и его Сабо. И прямо сейчас жить было охренительно хорошо.