Возвышение

Утро… Кто любит утро рабочего дня? Верно, никто. Вот и для Орианы оно было достаточно неприятным. Причина была в том, что её, хоть и привыкшую к определённым трудностям, разбудили гораздо раньше того времени, когда она обычно просыпалась. Девушка привыкла вставать по определённому расписанию, которое сложилось уже давно. Недовольно проворчав в ответ, что через полчаса будет готова, магесса нехотя разлепила глаза и, сонно протерев их, встала с кровати. — Ненавижу, когда меня рано будят… Немного встряхнувшись, Вершительница умылась из услужливо принесённой её рабом бадьи, и наконец стала одеваться, попутно ища свой посох. В конце концов, когда оружие было найдено и сборы окончены, она вышла из шатра. — Что ж… — вздохнула девушка, поглаживая древко посоха большим пальцем и наслаждаясь лёгким ветерком, что был присущ исключительно тому времени суток, когда солнце только-только выглянуло из-за горизонта. — Будем надеяться, что сегодня наши только начавшиеся приключения не закончатся, — горько усмехнувшись, Вершительница направилась к заранее обговорённому месту, где её должен был ждать отряд и, возможно, разведчики, если они успеют. Точка сбора находилась за небольшим холмом, что был в отдалении от основных войск. Будучи относительно близко к форпосту, который требовалось захватить, он давал необходимое укрытие отряду Орианы, что уже начал собираться и ожидал лишь своего командира. Это было обусловлено тем, что отряд должен был прикрывать отход разведчиков, если те не сумеют безопасно покинуть форт. Находилась точка сбора довольно-таки далеко, так что девушка поспешила туда.

***

Тарх открыл глаза и судорожно вдохнул горящей от боли грудью воздух, наполненный тошнотворным запахом. Вокруг была лишь темнота. Ноги налились свинцовой тяжестью, мышцы сводило от боли. Он изо всех сил попытался подняться, но не смог. Уставшие руки через боль скинули с себя груз, и по глазам резанул свет, а на него уставились жутковатые глазницы мертвеца. С криком отбросив его подальше, солдат приподнялся на локтях, осматривая себя. Броня покорёжена, меч куда-то пропал, а вокруг лишь трупы. Неожиданно сзади раздались шаги и Тарх обернулся, надеясь, что ему помогут, но шея резко отозвалась болью и всё вокруг завертелось. В последнее мгновение он увидел чьё-то тело без головы и сапог прямо рядом со своим лбом. Не успев вскрикнуть, юноша проснулся. Тело было липким от пота, а кишащие блохами простыни тесно спеленали тело. Он почувствовал себя трупом, что уже завёрнут и скоро окажется в гробу, и поспешил избавиться от этого чувства, вылезая из кровати. Тарх опустил ноги на сухие, холодные половицы и протёр руками глаза. Привычно затхлый воздух врывался в горящие лёгкие и, как не странно, успокаивал, напоминая, что это всего лишь сон. Вот уже несколько месяцев подряд юному солдату снились кошмары. Каждый раз он ничего не мог сделать, когда неизвестный его убивал тем или иным способом. И на этом моменте сон обрывался, а юноша, вскочив с кровати, своим криком из раза в раз раздражал сослуживцев, что ещё спали. Единственная ночь, когда он смог уснуть спокойно, была неделю назад, когда подросток вусмерть напился, — и это была самая счастливая ночь за всё то время, что он находился в гарнизоне. Тарх уже жалел, что не напился и прошлым вечером, но алкоголь стоил дорого, а денег у парня было в обрез. Казалось, с такими кошмарами было бы неплохо сходить к целителю, но в прошлый визит Тарха он лишь отмахнулся от юноши, списывая его сны на недоедание и общее утомление. — Что, малец, опять кошмары? — усмехнулся бугай, что сидел за столом напротив кровати юноши и перекидывался картами с такими же быками. — Ничего, мы тут с начальником покумекали на твой счёт и кое-что решили. Будешь у нас проходить по усиленной программе тренировок. Поверь, ты забудешь о своих кошмарах, — снова усмехнувшись, здоровяк раскрыл свои карты и с довольным видом потащил к себе стопку монет. Лишь вздохнув в ответ, Тарх быстро оделся, взял свой меч и поспешил на улицу. Луна тускло светила сквозь облака, а солнце лишь лениво показывало кончики лучей из-за горизонта, но само ещё не спешило всходить. Скоро должна была начаться его смена, а опоздание на свой пост влекло за собой достаточно серьёзное наказание, независимо от того, насколько пост был важен. — Усиленные тренировки… да я умру в первый же день… — в отличие от большинства в гарнизоне, Тарх был достаточно хилым. Юноша находился здесь только потому, что для сирот это был единственный способ хоть как-то поднять свой социальный статус. Год службы в пограничном гарнизоне считался за два года службы в обычных войсках. Однако, он не попал бы сюда, будь он просто сиротой. Ему повезло, что до этого здесь служил его отец, который и завещал сыну своё место. В противном случае, парень был бы всю свою жизнь свинопасом в захолустной деревушке. — И кому понадобится лезть здесь? Разбойникам? Их не было уже давно, да и нечего им тут искать. Бесполезное занятие… — вздохнул Тарх спустя полчаса от начала дежурства. Его пост был на самом краю деревянного частокола, что уже порядком прогнил, как и доски, на которых стоял юноша. По его мнению, здесь делать было нечего. Конечно, до них доходили слухи, что за пределами полуострова идёт война, но это мало кого волновало. Там постоянно воевали, но это никогда не касалось Ярусов. Поэтому Тарх, как и все дни до этого, спокойно задремал, прикрыв глаза. Хоть так его не будут трогать кошмары и сослуживцы…

***

В это же время маленький отряд во главе с Вершительницей медленно ступал по островку тени, которую отбрасывала гора. Было всё ещё раннее утро, и тень была достаточно густой. Идти здесь было крайне рискованно, так как большую часть растительности гарнизон форта вырубал каждые три месяца и она не могла сокрыть отряд должным образом. Однако, сейчас подходил к концу последний месяц, и чистка должна была начаться только завтра, так что отряду Орианы, одетому в зелёные одежды и прикрытому иллюзией двух магов, хватало той травы и кустов, что успели вырасти за это время. По крайней мере, их до сих пор не заметили, и это несказанно радовало. Когда один из лучников метким выстрелом снял одинокого дозорного, трое солдат Хора вышли чуть вперёд, подбираясь ближе к стене, и, размахнувшись, аккуратно закинули крюки. Быстро вскарабкавшись, солдаты закрепили ещё несколько между кольями, сбросили вниз верёвки и, в соответствии с планом, разбежались по гарнизону, пока тот ещё спал.

***

Ориана же, пока её отряд на удивление слаженно работал, осмотрела тело убитого дозорного. Несмотря на то, что тот был совсем мальчишкой, она не испытывала к нему даже малейшей жалости. Обшарив тело и не найдя ничего интересного, девушка двинулась туда, где должен был находиться начальник гарнизона. Вершительнице нужен был его череп в качестве её первого стоящего трофея, и никто не должен был воспрепятствовать ей в этом. Её спешка была обусловлена тем, что, в соответствии с планом, через пятнадцать минут у ворот форта уже должны были появиться Опальные, чтобы отвлечь внимание гарнизона, если что-то пойдёт не так. Начальник форта нашёлся относительно быстро. Благодаря сведениям, что доставили разведчики, магессе не составило труда пройти по кратчайшему и наиболее незаметному пути прямо в его комнату, лишь пара солдат встали на пути девушки, но быстро и без лишних вопросов пропустили её, навеки уснув. Как ни странно, в обстановке комнаты не было ничего лишнего: у боковых стен стояли два шкафа, на их полках лежали бесчисленные свитки, у противоположной выходу стены располагалась кровать со стойкой, на которой висели доспехи, в центре же был массивный стол. За ним сидел мужчина, чьи волосы уже давно стали седыми, а кожа была странного пепельного оттенка, и лишь кое-где можно было заметить редкие тёмные пятна. — По мою душу пришла, да? — усмехнулся он, отрываясь от бумаг и поднимая взгляд на Вершительницу. — Ну так вот он я, весь в твоём распоряжении. Можешь забирать, всё равно мне скоро придет конец, — мужчина поднялся из-за стола и, встав перед девушкой на расстоянии пары метров, продолжил, не дожидаясь ответа. — Ты ведь служишь этому вашему... Кайросу, верно? Хотя это и не важно. Я достаточно прожил, чтобы понимать, что, даже если я сейчас возьму в руки меч, ты меня зажаришь, заморозишь, или ещё что-нибудь из этого, — взгляд усталых глаз скользнул по посоху девушки. — В нашем мире старики вроде меня долго не живут, ты так не считаешь? Можешь не отвечать, просто сделай, что должна. — Не волнуйся, мы вскоре вновь поговорим, но я рада, что ты это понимаешь. Спасибо, что решил не тратить моё время... Умри же, во имя Тунона, — с улыбкой провозгласила девушка и отточенным движением проткнула острым концом посоха горло мужчины. Достав кинжал, Ориана обезглавила труп и подвесила его голову за один из выступов на вершине посоха. После этого она нанесла две кровавые полосы на древний череп. Тут же колдунья обратила внимание на его затылок, где проступили тонкие линии, постепенно образовав некий рисунок, но практически сразу же погасли. — Хм…

***

Захват форта прошёл успешно. Когда Опальные подошли к нему, ворота уже были открыты, а между приветливо распахнутыми створками стояла одинокая девушка, чей посох украшала голова начальника гарнизона. — Добро пожаловать, — усмехнулась Вершительница, пропуская молчаливых солдат внутрь. — Как видите, всё прошло спокойно, — улыбнулась она Аше, который решил лично повести своих солдат. — Потери? — спросил военачальник, хмуро глядя на посох магессы. — Никаких. Солдаты, натренированные на защиту от разбойников и прочего сброда, оказались не готовы сражаться в собственных постелях, а те немногие, кто бодрствовал и должен был разбудить остальных, удивительно крепко спали сами... со стрелами в телах. Какая жалость, — грустно вздохнула девушка. — Что ж, тогда поздравляю с успехом. Я рад, что всё прошло спокойно. К вечеру форт был полностью разграблен солдатами Хора и в нём никого не оставалось, кроме одной Вершительницы, что тренировалась в магии на трупах, услужливо снесённых в одну кучу, напоминавшую небольшой холм. Никто не мешал ей, среди солдат шла подготовка к захвату Города-Бастарда, поэтому Ориана могла спокойно оттачивать свои умения, никому не мешая. Наконец, когда уже стемнело окончательно, девушка решила попробовать использовать тот странный знак, что проявился на черепе. — Для чего же он? — спросила колдунья сама себя, вспоминая то мгновение. — Я не помню, чтобы видела подобный знак до этого. Понятно, что он магический, но это явно не знак усиления. Тогда… — рассуждая, Ориана попыталась применить сигил просто в воздух. Не произошло ничего путного, только изо рта черепа полился зеленоватый дым, но почти сразу иссяк. Немного поразмыслив, девушка применила его на трупе, что был ближе всего. У того в ответ лишь слабо дёрнулась кисть. — Хм… Однозначно, надо будет послать весточку Марку по поводу этого черепа. А сейчас — спать… — решила наконец Вершительница и отправилась обратно в лагерь, подумав, что эксперименты могут и подождать.