***
Практически год прошёл с тех пор, как Стивену удалось остановить Дормамму и вернуть Землю к мирному существованию. Практически год прошёл с тех пор, как Доктор потерял покой, а посторонние мысли начали появляться в его голове. Долгие месяцы Стрэндж пытался понять, что именно он упустил тогда, в Гонконге. Он множество раз прокручивал тот день в своей памяти, но всё время это «что-то» ускользало от него. Все принятые им тогда решения казались такими правильными и чёткими, не требующими корректировки или посторонней помощи. В тот день он остановил Тёмные силы, но потерял что-то невероятно важное. Но что? Ответ явился к нему во сне. Это произошло слишком неожиданно, заставило проснуться с первыми лучами солнца. Мастеру пришлось провести целый день в раздумьях, дабы наконец-таки убедиться в том, что да, это оно. Даже обитатели Камар-Таджа отметили столь странное, молчаливое состояние Доктора в тот день. Обретённый ответ на так долго мучавший вопрос несколько поразил Стрэнджа. Об этой детали, совершенно правильной и не имеющей порицаний Стивен никогда раньше даже не задумывался. Момент потери казался ему до боли простым и само собой разумеющимся. Ведь зло обязательно должно быть наказано, верно? Но теперь всё стало на свои места. Доктор всегда хорошо осознавал свою потребность в новых знаниях. И люди, способные их дать, всегда притягивали его. Их мощь, возможность обучить, подарить что-то новое влекли его. Отличить такого человека от прочих было очень легко, да только вот встречались они слишком редко. И в этот раз Стрэндж практически сразу же почувствовал весь потенциал противника. Поначалу он даже не смел позволить себе атаковать. Обороняясь от каждого удара, он лишь несмело впитывал в себя чужую силу. Грелся в лучах мощи более знающего человека. А когда враг был всё-таки повержен, источник просветления и знаний был навеки заключён в Тёмное измерение. Стивен потерял его. Да, осознание этого, принятие столь неприятного факта далось Мастеру нелегко. Но чувства лишали его возможности оправдаться перед самим собой. Стрэнджу пришлось принять эту странную потребность. Потребность не в самих знаниях, а в знаниях другого, совсем определённого человека. Человека, которого он похоронил собственными руками. И тогда начались долгие месяцы поисков. Стивен слишком верил в свои силы, чтобы отказаться от этой затеи. Он должен был, просто обязан был вернуть свой источник света. Ещё хоть раз искупаться в его лучах, уже теперь, когда он смог осознать в себе эту зависимость. Он не спал ночами, тайком таскал из библиотеки книги и практически перестал выходить из своей комнаты. Маги посчитали это добрым знаком, стремлением к самосовершенствованию и не стали искать причину отрешённости Стрэнджа. В то время как Доктор так усиленно пытался вернуть человека из самого жуткого уголка мультивселенной. И вот, наконец, необходимый ритуал был найден. За неделю Мастеру удалось провести все требуемые приготовления, и наступил День X.***
Обессиленного Стивена даже столь малой ударной волной отбросило на кровать. Ритуал выкачал из него все силы, но это того стоило. Посередине комнаты стоял человек. - Мист… Доктор Стрэндж? – хриплый голос нарушил тишину, воцарившуюся после громкого щелчка. Губы мужчины подёрнулись в подобии улыбки. – Я не удивлён. Стивен молча лежал на спине. Впервые за свою жизнь он не знал, что именно сейчас ему следовало бы ответить. Он был так уверен в успешном проведении ритуала, но совсем не задумывался о том, что же будет после. Доктор даже не приподнял головы с кровати, дабы увидеть, наконец, человека, возвращения которого так долго ждал. Ему было достаточно просто быть здесь, в одной с ним комнате. Чувствовать на себе его взгляд, ощущать его силу. Просто быть рядом. - Почему? – всё-таки заставил себя сказать Стрэндж. «Не удивлён» - повторил он чужие слова уже у себя в голове. Разве это было так очевидно? Издав глухой смешок, человек выпрямился и скрестил руки за спиной. Медленно переставляя ноги, он подошёл к кровати и лежащему на ней Стивену. - Встань, - за время обладания неограниченной силой, человек привык повелевать другими людьми. Привык к беспрекословному подчинению. Его голос походил на скрежет металла. Как–никак, год молчания сделал своё дело. А Стивен просто не мог не повиноваться. Этот человек имел слишком большую власть над ним. Дело было даже не в самом приказе, а в приказывающем. Собрав все свои силы, Доктор поднялся на локтях и, наконец, увидел того, встречи с которым так жаждал. И ведь он совсем не изменился. То же уставшее лицо, широкие плечи и пронзительный взгляд. Всё те же отталкивающие выжженные кляксы вокруг глаз. Казалось, они стали даже ещё темнее. - Кецилий, - на выдохе произнёс Стрэндж. Год. Целый год он всё никак не мог произнести этого имени. Всё старался избежать его, заменял его другими, менее значимыми словами. Сам того не замечая, он всё также продолжал преклоняться перед человеком, на Земле от которого остались только одно имя, да память. - Сколько прошло времени? Лет десять? Ты изрядно изменился, – Тёмный маг протянул одну руку вперёд и кончиками пальцев коснулся подбородка Стивена. – Я думал, ты сделаешь это раньше. От одного маленького прикосновения Доктора бросило в холод, а во рту пересохло. Он смотрел прямо в глаза своему бывшему противнику, наблюдал за тем, как Кецилий рассматривает его лицо. - Год, - Стрэнджу вновь пришлось приложить усилия, дабы заставить себя произнести хоть что-нибудь. На лице стоящего мужчины проскользнуло удивление. Если десять лет для раздумий Доктора казались ему значительным сроком, то год был наоборот, слишком ничтожен. Слишком быстро сдался. - Встань, - ещё раз повторил Кецилий. А Стрэнджу вновь пришлось напрячься, дабы выполнить приказ. Сила уже начала возвращаться в его тело, но её всё ещё было недостаточно. Попытка подняться оказалась неудачной, Стивен вновь свалился на кровать. Но через мгновение крепкая рука уже ухватилась за ворот рубашки Доктора и потянула на себя. Стрэндж не мог сопротивляться. Даже одежда не мешала ему чувствовать тепло чужого тела. Сильные руки надёжно прижимали его как можно ближе, а на шее ощущалось ровное дыхание. Эта близость возбуждала его. Близость, возможность поглощать ту энергию, о которой он мечтал всё это время. Теперь уже его собственная рука поползла к ставшим узкими штанам. - В следующий раз тебе не придётся так истязать себя ради создания соединения с Тёмным измерением, – Кецилий говорил совсем тихо, прямо в ухо обессиленному Доктору. – Я научу тебя. И Стрэндж был согласен учиться. Он хотел, он жаждал перенять весь опыт Тёмного мага, разделить с ним любые знания. Стоять становилось всё тяжелее. Стивен прикусил щёку изнутри, когда почувствовал тепло чужих губ на своём подбородке. Но вот, удерживавшие его руки куда-то пропали, и Доктор вновь свалился на кровать. Гудящий выдох вырвался у него из груди. Теперь крепкие руки помогли ему избавиться от одежды, а затем перевернули на живот. Придавливающая к мягкой поверхности тяжесть лишала его возможности свободно дышать. Сбившееся дыхание сменилось на частые глотки воздуха. И с каждым таким вздохом на свет вырывался приглушённый стон. Оголённая спина Стрэнджа то и дело покрывалась рваными поцелуями. Чужая рука обхватила его член и Стивен кончил. Воздержание было значительным минусом пребывания в Камар-Тадже. Но тяжесть никуда не пропала. Ещё несколько поцелуев, и резкая боль пронзила его тело. Проникновение не подарило желанного наслаждения. Стивен дёрнулся. Но вот над головой что-то заискрилось, и боль исчезла. Кецилий начал медленно двигаться, а возбуждение вновь начало зарождаться в теле Стрэнджа. Рука, обхватывающая член, теперь двигалась в такт всему телу. Сладкий омут затягивал сознание Стивена. Горячее дыхание опаляло затылок Доктора. Он слышал, что воздух со скрипом вылетал из лёгких Тёмного мага. Казалось, что вся неограниченная и раздиравшая на части энергия, что копилась в Кецилии в течение всего года, теперь вырывалась и пожирала его изнутри. Оказавшись во владении у Дормамму, он действительно обрёл огромную мощь. Но она слишком быстро переполнила его, затопила целиком. Напряжение охватило каждую клеточку его тела, заставило скулить, оставило наедине с самим собой. Собственные мысли стали кричать слишком громко. Он пытался держаться за единственную соломинку, возникшую в его сознании в облике новичка-мага в красном плаще. Невесть откуда взявшийся и одержавший победу Стрэндж, был необходим затонувшему Кецилию. Он видел в нём свой спасательный круг, свой шанс выбраться отсюда. Он чувствовал, что нужен Доктору, и тот обязательно придёт за ним. Он ждал, не имея возможности следить за временем. Стивен надёжно поселился в разуме Тёмного мага. Он заставлял себя всё время возвращаться к этому образу, боясь позволить своим мыслям разбиться на маленькие осколки, что собрать воедино будет уже невозможно. Кецилий не жил, а существовал одними воспоминаниями о всезнайке-докторе. Но вот наступил долгожданный момент разрядки. Тёмный маг, хрипло и со стоном выдохнувший весь томящийся в его груди воздух, наконец, повалился на кровать рядом с уже второй раз кончившим Доктором. Впервые за весь этот год он почувствовал слабость. Тело требовало отдыха, оно не стремилось больше избавиться от энергии. На лице его появилась улыбка. Исчезнувшая тяжесть лишила Стрэнджа даруемого ею тепла. Теперь он сам попытался вернуть его, прижавшись к Кецилию. Ни у одного из них не было сил даже для того, чтобы промолвить хоть слово. Бессилие раздражало Стивена. Он хотел продолжать питаться энергией Тёмного мага. Сейчас он желал как можно быстрее прийти в себя, стать готовым для получения новых знаний. Ему было это необходимо. Кецилию же не требовалось ничего. Его зудящие мысли, наконец, замолчали. Необходимость концентрироваться на одном лишь образе исчезла. Спасение и так было уже совсем рядом. Оно тепло прижималось и дышало у него под боком.