Глава 5
12 января 2017 г., 16:20
Счастливое возвращение в Асгард было омрачено дурными вестями. Стоило лишь правителям царства переступить порог прекрасного дворца, как Тору сообщили неприятные новости. Всевидящий страж Хеймдалль принёс тревожные известия из Мидгарда. Тони и Наташу схватили прямо на празднике и поместили в тюрьму. Военные явились немногим позже их исчезновения, и Джулия была сильно встревожена этим. Они могли помочь. И Тору бы хватило сил защитить друзей и забрать с собой в вечное царство света. Вот только слишком рано они покинули праздник, и теперь не могли ничего изменить. Однако пытались оказать весомую поддержку остальным. Громовержец решил выслушать старого знакомого, попытавшегося связаться с правителем Асгарда. Тор был настолько сильно расстроен и встревожен за судьбы друзей, что без долгих раздумий принял предложение Николаса Фьюри о встрече, а уже через четверть часа направился в западное крыло дворца, к покоям названой сестры.
Тор знал, что несмотря на столь поздний час, она не спит. И действительно, Лаки предпочитала бодрствовать в тёмное время суток. Ледяная Ведьма черпала жизненную энергию из космоса, и не считала необходимым тратить бесценные минуты на бесполезный сон. Коротая время за чтением древних книг и манускриптов, Лаки углублялась в таинственные миры и пыталась постичь загадки вселенной. Но до сих пор вспоминала о времени, проведённом в Мидгарде. Жизнь среди богов казалась прекрасной и беззаботной, однако Лаки по-прежнему манили приключения. Ледяная девушка готовилась в любой момент ринуться в бой и защищать родное царство; ничего не страшилась, и могла встать насмерть за полюбившийся народ Асгарда и новоиспечённого царя. Позабыв о разногласиях, Тор и Лаки нашли общий язык, а через некоторое время даже Джулия прониклась к ведьме добрыми чувствами. Все трое сблизились, но дружба так и не вышла за пределы светлого мира. Лаки не только наотрез отказалась от приглашения на бракосочетание Беннеров, но и слышать ничего не хотела о встрече со смертными. Она с большим трудом избавилась от чувства вины за разрушения в Мидгарде и не желала вновь соприкасаться с прошлым. И только воспоминания по-прежнему трогали за душу. Лаки часто думала о Стивене, размышляла о Бартоне и Анастейше, но возвращение в смертный мир казалось ей слишком уж опрометчивой затеей.
Несколько часов назад Ледяная Ведьма с улыбкой проводила своих друзей в добрый путь, поэтому и была крайне удивлена поспешному возвращению Тора в столь поздний час. Она открыла дверь и мгновенно распознала на лице правителя тревогу. Пропустив названого брата в свои роскошные покои, Лаки закрыла дверь и тихо заговорила:
— Я вижу печаль в твоих глазах. Что-то произошло?
— Тревожные вести из Мидгарда, — рассказал Тор.
Широким шагом он проследовал к огромному окну и крепко сжал Мьёльнир в руке. Девушка обернулась и встревоженно всмотрелась в лицо своего гостя. Неужели на Мидгард снова напали? И странно, что Тор решил сообщить об этом в столь поздний час, учитывая позицию Лаки. Она никогда не вернётся к смертным; не вступит на Землю и не станет защищать человечество. Глубоко вздохнув, ледяная девушка хотела ещё раз предупредить об этом, но в ответственный момент решила повременить и выяснить причины, по которым Тор явился.
— Что же произошло? — Лаки стиснула подол лилового платья.
— Правительство Земли открыто выступило против Мстителей, — поделился тревожными новостями громовержец. — Стоило лишь нам покинуть праздник, и военные напали на друзей. Они схватили Наташу и Тони, которым теперь грозит смертная казнь.
— Что за нелепица? — Лаки приподняла брови и попыталась отыскать логику. — Зачем конгрессу выступать против защитников планеты?
— Они видят в нас угрозу, — поведал Тор, обводя задумчивым взглядом ночной город.
— А ведь я всегда говорила, люди слишком глупы и настолько же примитивны, — напомнила Лаки, — а ещё не ценят собственные жизни. Кем они станут, если Танос захватит Мидгард? Жалкими рабами? Безумцы, без Мстителей смертные преклонят колени перед титаном.
— Именно поэтому и нужна твоя помощь, — заявил Тор, на что девушка резко отпрянула в сторону и покачала головой.
— Ну, нет, — она громко усмехнулась, — я ни за что не вернусь в Мидгард! И не стану помогать людям.
— Никто и не просит об этом. — Тор попытался образумить Лаки и уговорить на время примкнуть к Мстителям. — Только помоги освободить пленных.
— Нет, — ледяная девушка стояла на своём, уверенная в принятом решении, — из этой затеи не выйдет ничего хорошего. Мне там делать нечего.
— Подумай об Анастейше. Ты знаешь, как она переживает за отца.
— Именно поэтому и не вступлю на Землю, — заявила Лаки, и отвернулась к двери.— Я уверена в том, что Ана и Бартон прекрасно справятся сами.
— Дело вовсе не в этом, — заметил Тор, угрюмо поглядывая на девушку. — Ты боишься, что они припомнят прошлое, но, поверь, никто уже не думает об этом. Все озабочены куда более серьёзной угрозой.
— Ты ошибаешься. Я ничего не боюсь.
— В таком случае окажи поддержку и помоги спасти друзей из заточения.
— Нет. — Лаки упорно не желала уступать.
Она была напряжена и продолжала выжидать. Удивительно, но несмотря на собственные убеждения, в глубине души пробудилось сильное беспокойство. Слова Тора неминуемо взволновали Лаки. Да, именно здесь, в Асгарде, среди цветущих садов и умиротворённой жизни, она обрела долгожданный дом. И не хотела покидать своё укрытие. Как странно, но сама того не замечая, девушка спряталась за белоснежными стенами, наивно рассчитывая, что о её злодеяниях вскоре позабудут. Жаль, что ведьма не учла нечто важное — за всё приходится платить. И провинившийся сам исправляет свои ошибки, а не прячется за фантазиями. Вот и Лаки, рано или поздно, придётся вернуться на Землю и заслужить своё искупление, в точности, как Бартон несколько недель назад.
— Лаки, — тихо позвал Тор, с грустью поглядывая на её спину. — Неужели мы обречём всех троих на верную гибель?
— Троих? — переспросила девушка, медленно оборачиваясь к брату. — Ты же назвал только два имени.
— Признаюсь, я умолчал ещё об одном заключённом. — Тор качнул головой и почувствовал заинтересованность Лаки. — Этот человек заточил себя в тюрьме добровольно, и в настоящий момент даже не догадывается о том, что происходит с командой.
— О ком идёт речь? — громко спросила ледяная девушка, ощутив, как столь ненавистная тревога овладевает телом, оттесняя спокойствие и равнодушие на задний план. — Скажи.
— Стивен Роджерс.
Глубоко вздохнув, Лаки попыталась взять себя в руки. Вместе с негодованием, душу захлестнула и волна отчаяния. Как же так. Почему он пошёл на это? Позволил заточить себя в темнице добровольно? С какой целью? И зачем Тор рассказал об этом? О, боги, Лаки совсем растерялась, ведь внезапно поняла, что не сможет отсиживаться во дворце, в то время как человек, которого столь внезапно полюбила, балансирует на грани жизни и смерти! Нет, она не должна была узнать об этом. Чуть больше месяца назад Лаки поклялась, что чувства останутся в прошлом. И все эти дни она жила будущим, не осмеливалась оглядываться назад. Не было ни воспоминаний, ни чувств, одним словом — ничего, что могло бы подтолкнуть к возвращению в Мидгард. Но в одночасье идиллия рухнула. Всего лишь два слова, и душа заметалась в груди! Не в силах отыскать прежнего успокоения, Лаки посмотрела на Тора. Нет, она не была готова вернуться, однако слова названого брата не оставили выбора. Теперь Лаки обязана помочь.
— Когда должна состояться казнь?
— Если верить словам Николаса Фьюри, то через двадцать четыре земных часа.
— Времени слишком мало. — Ледяная девушка нахмурилась. — Я надеюсь, что у вас есть план?
— Да, команда позаботилась об этом, — воодушевлённо поведал Тор. — Но все же, нам не исполнить его без твоей помощи.
— Я помогу. — Лаки равнодушно посмотрела в окно. — Но, как только Мстители окажутся на свободе, попрошу тебя пообещать, что никто и никогда больше не придёт ко мне с подобной просьбой.
— Даю слово.
— Да будет так.
Тор улыбнулся и, приблизившись к Лаки, одобрительно похлопал по плечу. По правде говоря, громовержец был уверен в её выборе. Все знали о чувствах к Стивену Роджерсу. Поэтому Фьюри и посоветовал обмолвиться о его заточении. Разумеется, теперь она поможет команде, а заодно и осознает, что в Мидгарде больше нет врагов. Ну а Мстители будут рады сильному союзнику. В этом Тор и не сомневался.
***
В ожидании гостей, Клинт измерял шагами просторное помещение. Искоса наблюдая за Фьюри и Паркером, он мрачнел на глазах. Бартону не нравилась вся эта затея. Безусловно, только так они могли спасти друзей, однако мужчина не спешил рисковать жизнью любимой девушки. Анастейша молча отсиживалась на диване и пыталась хоть немного отдохнуть, но всякий раз вздрагивала от каждого шороха, взвинченная рассказами Фьюри. Бартон видел это и от всей души желал лишь успокоить её, заставить немного поспать, но Ана оказалась истинной дочерью своего отца — слишком упрямой и самоуверенной. Она выносливо выдерживала удары судьбы, однако Клинт и не сомневался, что это продлится недолго. Несмотря на удивительные способности, Анастейша по-прежнему оставалась слишком ранимой и безумно мнительной молодой женщиной. — Ну, наконец-то! — Фьюри вскочил на ноги. Ана мгновенно оживилась и обернулась к двери. На пороге появился Тор в компании Ледяной Лаки. — Слава богу, — беззвучно прошептала девушка, обрадовавшись вовремя подоспевшей подмоге. Анастейша вздохнула с облегчением. Лаки вернулась, а вместе с ней и безграничные возможности. Девушка надеялась на удачу. Кто знает, а вдруг не всё ещё потеряно, и они смогут вытащить друзей из заключения? Надежда теплилась в девичьем сердце, однако Клинт не разделял её оптимизм. Заметив появление долгожданных гостей, Бартон остановился рядом с Фьюри. Нет, он не пришёл в неописуемый восторг от идеи Николаса. Вернуть Лаки на землю было весьма опрометчивым поступком. И дело вовсе не в её промахах. Бартон беспокоился о том, как бы Ледяная Ведьма ни наделала новых ошибок. Учитывая горький опыт, его опасения вполне могли подтвердиться. Уж лучше бы Лаки оставалась в Асгарде среди тех, кто превосходит её по силам и мощи. — Доброй ночи, друзья, — поздоровался Тор и склонил голову в приветствии. — Как и обещал, мы прибыли на помощь команде. — Долго же вы думали, — заметил Клинт, бросая взгляд на огромные настенные часы. — Время на земле течёт иначе, — объяснил воитель. — Мы готовы дать бой военным, однако не можем начать без хорошего плана. — Для того чтобы осуществить задуманное, не нужна вся команда, — неожиданно объявил Фьюри. Он взглянул на Ану и поспешил добавить: — В освобождении пленных участвуют только трое: Клинтон, Лаки и Анастейша. Расслышав своё имя, ледяная девушка подняла глаза на Николаса. Никто не говорил о том, что она пойдёт освобождать заключённых вместе с ними. С первого взгляда, это напомнило одну из низкосортных шуточек Старка. Отправить несостоявшуюся команду на помощь Мстителям. Усмехнувшись, Лаки перевела взгляд на Ану, а затем на Бартона. Надо же, а ведь она сама несколько минут назад согласилась. Невозможно. Покачав головой, ведьма закатила глаза и осознала, что все они вновь попались на удочку Николаса Фьюри, но всё-таки решила промолчать. В конце концов, это не её дело. Лаки прибыла в Мидгард и исполнит своё обещание, чтобы, наконец, порвать все связи с миром смертных. Она будет прощена и искупит грехи за прежние злодеяния. — А как же мы? — удивился Тор, расстроенный решением. — У каждого есть повод вступиться за друзей. — План таков, что за пленными направятся только трое, — повторил Фьюри голосом, не требующим возражений, а затем обратился к остальным: — Лаки и Бартон, я бы хотел поговорить с вами наедине, а тебе, Ана, стоит подняться наверх и отдохнуть. Завтра будет слишком тяжёлый день. — Но разве я не должна присутствовать? — Анастейша нахмурилась. — Думаю, что Клинт изложит всё в весьма доступной форме. — Николас отвернулся. — Тебе необходим сон. — Ладно. — От безысходности девушка развела руки в стороны. Одобрительно улыбнувшись, Фьюри попросил остальных пройти к кабинету. Провожая Ану настороженным взглядом, Бартон двинулся следом за Лаки и, ощутив холод, расползающийся по гостиной, нахмурился ещё больше. Он осознавал, есть во всей этой истории нечто странное. И оставалось лишь догадываться, с какой стороны неминуемо ждать подвоха. Клинт никогда не доверял Фьюри, ведь бывший директор «Щ.И.Та» постоянно о чем-то умалчивал и скрывал истину. Он любил ходить вокруг да около, а это и настораживало. Несколько часов назад команда потеряла своих лучших бойцов. И настал момент все исправить, вернуть Старка и Наташу живыми и невредимыми, вытащить из заточения в тылу врага. Ох уж это приевшееся чувство вины. Клинт покачал головой. Да и дело было не только в собственных ошибках. Неожиданно Бартон захотел положить конец всему этому безумию, а потом схватить возлюбленную за руку и увезти подальше от Нью-Йорка, а лучше и совсем покинуть территорию страны. Отправиться туда, где никто не станет их искать.***
Анастейша лежала в постели и изучала глазами тёмный потолок. Сон так и не шёл к ней. Мысли попросту не позволяли расслабиться. Перед глазами мелькали ужасающие картины пыток, которым вполне могли подвергнуть отца и Наташу. Ана глубоко вздохнула. Да, видимо, воображение разыгралось. Девушка обхватила одеяло руками и зажмурилась, с большим трудом преодолевая очередной приступ панической атаки. Она почувствовала, как дикий ужас овладевает душой и стискивает грудную клетку, заставляя сдавленно всхлипывать. Отца неминуемо казнят... — Боже... Ана присела на постели и протёрла лицо руками. Не следовало ей оставаться в одиночестве. За разговором девушке бы непременно удалось отвлечься от навязчивых мыслей. Лучше бы она осталась в гостиной вместе с Паркером и Тором. — Успокойся, — прошептала Анастейша в пустоту. — Дыши глубже. Сейчас всё пройдёт. Не продержавшись и минуты, она ощутила, как внезапное чувство паники вновь обвивает душу, словно невидимыми руками истязает и выворачивает наизнанку. И Ана уже не знала, насколько её сил хватит. В этом безумном танце из эмоций и воображения, девушка вполне могла потерять контроль... Спохватившись, Анастейша тряхнула головой и снова попыталась успокоиться. В этот самый момент в дверях и появился Бартон. Девушка сразу заметила возлюбленного и вздохнула с облегчением. Он вернулся, слава богу. Ана откинула огненные кудри за спину и уловила лёгкую тревогу в глазах Клинта. — Иди сюда, — немедля позвала она, похлопав ладонью по кровати. Бартон не ответил, лишь молча кивнул и опустился на белоснежную простынь. — Как всё прошло? — мягко поинтересовалась Ана и, нащупав его ладонь, осторожно накрыла своей рукой. — Не думаю, что мы испытаем сложности в ходе операции, — устало поведал Клинт, переплетая её пальцы со своими. — Выступаем завтра на закате. Твоя цель — «сектор С». Там находятся Старк и Наташа. Ты должна освободить их. — А что будете делать вы? — спросила Ана, приближаясь к мужчине и роняя голову на его плечо. — Лаки отправится в «сектор S». Она освободит Стива. А я в это время буду заниматься охранной системой видеонаблюдения, а также прикрою вас на выходе, — объяснил Клинт, а затем, всмотревшись в лицо девушки, тихо добавил: — Ты должна запомнить, чтобы не происходило, наша цель — спасти друзей. Если что-то пойдёт не так, ни в коем случае не медли. Выбирайся оттуда. — Мне совсем не нравятся твои намёки — прошептала Анастейша, крепко обнимая Бартона за плечи. — Просто дай слово, что будешь держать силы под контролем, — попросил мужчина, не отводя от неё глаз. — Хорошо, — Ана кивнула, — я даю слово. — Спасибо. — Улыбнувшись, Бартон повернулся к девушке. Всмотревшись в усталые и переполненные волнением глаза, он глубоко вздохнул. — Тебе нужно поспать, почему до сих пор не отдыхаешь? — тихо спросил он, поглаживая пальцами нежную кожу на девичьем запястье. — На душе тревожно, — подрагивающим голосом призналась Ана. — Останься здесь, пожалуйста. — Я и не планировал уходить. Улыбнувшись, Клинт слегка отдалился. Стащив с себя обувь и рубашку, он аккуратно сложил одежду на тумбочке у кровати, а затем опустился на постель и распахнул девушке свои объятия. Ана сразу поспешила прижаться к его шее и закрыть глаза. Хорошо. Так куда спокойнее. И мышцы постепенно расслабились. Не произнося больше ни слова, Бартон уткнулся лицом в рыжие волосы и попытался на время позабыть о былом кошмаре и собственных промахах. Новый день неминуемо станет слишком тяжёлым. Стоит подготовиться и набраться сил перед освобождением пленных союзников. Совсем немного осталось.
