Дракон умер. Да здравствует Дракон!

      Темный зал был освещен лишь слабыми отсветами свечей, а потому в первые минуты разглядеть что-нибудь было сложно. Особенно когда веки опухли от побоев, да и сам организм из-за истощения не стремился что-либо делать. А именно слышать, видеть и ощущать. Пленного внесли в зал и бросили на холодный пол, который представлял собой мозаику, изображающую некую эпическую битву.       Рон с трудом поднял тяжелую голову, в очередной раз проклиная себя за то, что так глупо попался. Ведь с самого начала было ясно, что от письма, в котором так отчаянно молили о помощи, попахивало ловушкой. Но они все равно полезли в пасть зверя, убеждая самих себя, что у них все получится. И вот из семи опытных магов, четверо из которых сражались еще с самим Волдемортом до его падения, в живых остался только один. Уизли понятия не имел, что именно случилось с остальными, но он не верил, что Темный Лорд отпустил их. В лучшем случае они уже давно мертвы. В худшем — страдают где-то в подземельях замка.       — Пленного доставили, милорд, как вы и приказывали, — высокий светловолосый маг почтительно склонился, и Рона передернуло от отвращения.       Люциус Малфой. Пожиратель Смерти, верный пес Волдеморта. В прошлом. Чертов выродок, которому самое место в Азкабане, а он вместо этого поднимается все выше и выше, разве что хозяин у него теперь другой. Более разумный, более осторожный, а потому и более опасный. Его предшественник был сумасшедшим маньяком, который уже и сам не понимал, что творит, тем самым настроив против себя даже собственных сторонников. Нынешний же Темный Лорд, несмотря на свою молодость, был стократ хитрее.       — Спасибо, Люциус, — предельно вежливый ответ. Никаких криков и угроз. Лишь простая вежливость и учтивость, от которой становилось только хуже. — Можешь быть свободен.       — Милорд, я смею просить вас об услуге, — волшебник продолжал стоять, склонив голову.       — Слушаю, — милостивый кивок.       — Мой сын Драко, как вам известно, собирается жениться этой весной. Я смею надеяться, что вы посетите столь важное для моей семьи событие. Драко будет очень рад вашему визиту.       — Кто еще приглашен? — в молодом голосе послышались любопытство и интерес, а потому Малфой уже более воодушевленно принялся перечислять.       — Министр Фадж, разумеется. Вся аристократия, плюс ряд уважаемых гостей из-за границы. Отец невесты сообщил, что возможно на свадьбу приедет сам министр Франции. Гринграссы состоят с ним в дальнем родстве, но подтверждения его приезда пока нет.       — А что Дамблдор? Его вы пригласили?       — Стоит ли? — удивился Люциус. — Мы друг друга хронически не перевариваем.       — Знаю, — губы растянулись в легкой усмешке. — Тем занятней будет взглянуть на его физиономию, когда он увидит на свадьбе меня. Я приду, Люциус, а вы отправьте приглашение старику. Как-никак, он семь лет учил вашего сына. Нужно проявить банальное уважение.       — Благодарю вас, милорд. И я сделаю, как вы просите.       Просит. Рон снова скривился, хотя каждое движение каралось болью. Темный Лорд, в отличие от своего предшественника, никогда не приказывал что-либо своим сторонникам. Он лишь просил их о какой-нибудь услуге. И ее всегда выполняли, причем с превеликой радостью, словно им оказали невиданную милость. Правда, стоит признать, Лорд не оставлял подобные поступки без внимания и всегда вознаграждал за труды. К примеру, когда он добился избрания Фаджа на очередной срок на посту министра, за что Корнелиус теперь был готов носить Лорда на руках, закрывая глаза на все его подковерные игры и темные делишки.       Дождавшись, когда Малфой покинет зал, Лорд повернулся к секретарю, стоявшему слева от глубокого кресла. Вернее, стоявшей, ведь секретарем была молодая рыжеволосая девушка, одетая в строгий костюм. К глубокому удивлению всего магического сообщества, молодой Лорд питал слабость к маггловским костюмам и вскоре привил эту любовь и остальным волшебникам. Аристократы сопротивлялись новым веяниям моды дольше всех, но в конце концов сдались и они, пусть и не все.       — Джинни, будь так добра напомнить мне купить молодоженам свадебный подарок. Будет глупо заявиться на свадьбу с пустыми руками.       — Непременно, — девушка кивнула, делая пометку в блокноте и стараясь не смотреть на все еще валяющегося на полу Рона, который прожигал ее взглядом.       — Можешь быть свободна. Если что, я позову. А я пока пообщаюсь с твоим братцем. Посмотрим, получится ли у нас диалог.       Джинни судорожно кивнула и уже собралась было уходить, когда неожиданно остановилась и посмотрела на Лорда умоляющим взглядом.       — Гарри... пожалуйста...       — Я помню свое обещание, — мягко улыбнулся волшебник. — Но все зависит от него самого. Если он готов меня слушать, то мы договоримся. Если же нет... Извини, моя дорогая, но я не могу вылечить человека от его же глупости. Даже у моих сил есть предел.       Глядя в спину удалившейся девушке, Гарри Поттер, Мальчик-который-Выжил, Национальный герой Британии, а также по совместительству новый Темный Лорд все той же Британии, встал со своего кресла и подошел к пленнику. Обойдя вокруг Рона, он осмотрел Уизли со всех сторон, досадливо покачивая головой. Наконец-то осмотр был закончен, и Поттер замер на месте.       — Ты жив лишь благодаря заступничеству сестры, — заметил Лорд.       — Чертова шлюха! — прошипел Рон, с ненавистью разглядывая Гарри.       — Странное заявление, — удивился Поттер. — Особенно в адрес девушки, у которой в жизни был только один мужчина. Я.       — Сути не меняет!       — Да, твоя ограниченность никогда не уставала меня поражать. Но в этот раз вы переплюнули самих себя, поведясь на столь примитивную уловку. Ну просто поставили новый рекорд. Скажи мне, Рон, на что вы надеялись? Разве я не был предельно ясен в свое время? Разве я не доказал каждому, кто пытался выступить против меня, что тягаться со мной бесполезно? Вам не победить в той войне, которую, заметь, начал отнюдь не я. Не полезь вы в мои дела, сейчас не было бы всех этих жертв, загубленных жизней и разбитых семей. Мы жили бы в мире и процветании. Но вы решили все испортить. Почему? Я не понимаю.       — Ты должен был быть на нашей стороне, а не на их!       — На чьей это вашей? — поинтересовался Гарри. — Слабаков и трусов, которые только и могут, что прикрываться нелепыми лозунгами и совершенно идиотскими оправданиями? Которые способны разве что прятаться за ребенка, ожидая, когда он решит все их проблемы? Почему я должен помогать людям, которые бросили меня на произвол судьбы, а когда я наконец-то вернулся в мир магии, стали что-то от меня требовать? Будто я вам что-то должен. Дамблдор и его сторонники, и твои родители в частности, спрятали меня от всех, запихнули в мой личный филиал ада, а потом стали корчить из себя несправедливо оскорбленных, когда я без лишних церемоний послал вас всех в пекло.       Перед глазами мага словно наяву встали картины прошлого. Первый курс. Знакомство с Драко и его предложение дружбы, сулящее выгоду и перспективы. И яростное противление тех, кто имел на Поттера собственные планы. Тех, кому данная дружба нужна была примерно также, как дементору крем для загара.       — Меня не устает поражать, как вы все отреагировали на мое желание чего-то добиться, заиметь связи, — после недолго молчания признался Поттер. — Что такого плохого было в том, что я захотел подняться над другими? Показать, что я действительно чего-то стою? Стать лучшим? Всю мою жизнь меня гнобили, унижали и говорили, что я ничтожество. Ведь это вполне нормально, когда ребенок желает стать чем-то большим, чем никем. Все это поняли и приняли. Кроме вас. Под вами я подразумеваю тебя с родителями, нашего горячо любимого Дамблдора и его людей. Вы все вдруг решили, что вам лучше известно, что мне нужно. Вот только моего мнения вы не спросили. Знаешь, — Гарри неожиданно присел на корточки, чтобы его лицо оказалось на одном уровнем с разбитой физиономией Уизли, — я до сих пор помню, сколько всего интересного мне рассказала Джинни, когда стала постарше. Вы настолько не обращали на нее внимания, что говорили при ней обо всем, не беря ее в расчет. А она столько всего услышала... Ммм, ты даже не представляешь. Такой компромат, такие возможности для маневра. Я мог бы уничтожить вашу семейку одним щелчком пальцев, и не сделал я этого лишь из-за Джинни. И потому она со мной. И твои братья тоже со мной. И лишь ты один как был идиотом, так им и остался.       Выпрямившись во весь рост, Поттер вновь вернулся к креслу, но садиться не стал, лишь взял со стоявшего рядом столика палочку.       — Изначально я хотел предложить тебе выбор. Понятное дело, что ты ко мне никогда не присоединишься, а потому был вариант выслать тебя из страны. Я бы даже обеспечил тебя жильем и деньгами, подкинул бы работу. Но сейчас я вижу, что это лишь пустая трата моего времени и денег. Джинни, конечно, расстроится, но мне удастся ее утешить, даже не сомневайся. Как-никак рядом с нею будут ее более умные братья, которые очень любят свою маленькую сестренку и никогда не назовут ее шлюхой. Тех же, у кого повернется на такое язык, убьют безо всякой жалости, уж будь в этом уверен. А вот ты, Рон, совершенно для меня бесполезен и непроходимо туп. И потому... Авада Кедавра.

***

      В доме Малфоев царил ажиотаж. Со всей Британии на свадьбу Драко Малфоя слетелись журналисты, дабы осветить столь важное событие. Важное, потому что посетить столь торжественное мероприятие должны были очень важные персоны, для которых были подготовлены самые лучшие места. Люциус Малфой, отец жениха, проверял и перепроверял все, что только возможно, опасаясь ударить в грязь лицом перед такими гостями. Если бы не поддержка его жены, очаровательной Нарциссы, Люциус вполне мог удариться в банальную истерику или в кровавое бешенство, когда узнал о том, что повара умудрились угробить сразу три пирога с патокой.       Гости начали прибывать. Сыпались поздравления, вручались подарки. Именитые маги занимали свои места, ожидая прибытия самых важных гостей, ну и, само собой, самого начала церемонии. Корнелиус Фадж появился с подобающей его статусу помпой, одетый в свою самую лучшую мантию темно-фиолетового цвета с золотой отделкой. Министр не очень любил новые веяния моды, заданные одним конкретным человеком, предпочитая классику. Следом прибыл Альбус Дамблдор, по случаю сняв свою нелепую мантию и столь же нелепый колпак, в этот раз облачившись в более серьезные наряды.       — Директор Дамблдор, рад вас видеть, — притворно улыбнулся Люциус, в то время как стоявший рядом Драко еле удержался, чтобы не скривиться.       — Я тоже рад, Люциус, — кивнул волшебник. — В последнее время так мало свадеб, что ваше приглашение показалось мне живительным глотком воздуха. Я не мог отказаться.       — Не стоило себя утруждать, — проговорил Драко, но Люциус наступил сыну на ногу, а сам директор сделал вид, что не услышал.       — Я долго гадал над подарком, пока не остановил свой выбор на этом, — Дамблдор протянул жениху небольшую коробку. — Сейчас не стоит открывать, да и суть можно оценить не сразу, но поверьте — когда придет время, вы в полной мере осознаете прелесть этой вещицы.       — Благодарю, — сухо улыбнулся Драко. Дождавшись, когда Дамблдор присоединится к остальным, молодой маг позвал. — Дирби!       — Да, хозяин? — появившийся рядом эльф почтительно склонился.       — Забери эту вещь и уничтожь. Даже знать не желаю, что этот старик нам приготовил.       — Нет, — возразил Люциус. — Подарок отложи, мне интересно глянуть, что принес директор. Да и полагаю, что... — легкая заминка, — мистер Поттер тоже не откажется.       Когда именно на свадьбе появился Гарри Поттер никто не заметил. Просто в какой-то момент Малфои с шоком обнаружили, что к ним направляется сам Темный Лорд, ведя под руку Джиневру Уизли, одетую в роскошное синее платье, оставляющее спину девушки открытой. Сам Поттер был одет в костюм, сшитый на заказ у лучших итальянских портных. Черный пиджак, белая атласная рубашка, красный галстук. Просто и со вкусом.       — Мой Ло... — вскинутая рука прервала слова старшего Малфоя, а Гарри укоризненно посмотрел на отца жениха.       — Не при них, Люциус, — с тихим упреком в голосе Поттер кивнул в сторону притихших гостей, которые пожирали глазами молодого волшебника. — Слово не воробей.       — Прошу меня простить, — быстро прошептал волшебник.       — Драко, старый друг! — уже громче воскликнул Гарри. — Прими мои поздравления!       — Спасибо, — искренне обрадовался Драко, вцепившись в протянутую руку. — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! Джинни! Ты как всегда великолепна!       — Поздравляю, Драко! — Уизли расцеловала жениха в обе щеки. — Прекрасно выглядишь! Уже завидую твоей невесте!       — Что, прости? — поинтересовался Гарри, напустив на себя грозный вид, хотя в глазах засело веселье.       Торжественно вручив подарки, молодые люди заняли свои места, а за их спиной набирал силу шепот. Поттер заявился на свадьбу Малфоев. Значит, статус Малфоев поднялся еще выше. Гарри пользовался в народе огромным уважением и почетом, как победитель Волдеморта, а также как человек, протащивший через своих людей несколько очень важных для рядовых граждан и некоторых магических существ законопроектов. Кадрус Херми приветственно кивнул Поттеру, сверкнув острыми клыками. Рядом с ним сидел Тайбер Раск, возглавивший стаю оборотней после смерти Сивого. Оба они числились у Поттера в должниках и были готовы в любой момент исполнить любую просьбу своего покровителя.       Журналисты безостановочно фотографировали Поттера и его спутницу, а Рита Скитер, неведомым образом получившая приглашение, даже было попыталась взять у волшебника интервью, но перед ней неожиданно вырос высокий рыжий маг с серьгой в ухе, а в бок уперлась волшебная палочка.       — Даже не думайте. Ваша смерть никого не тронет, — еле слышно прошептал Билл Уизли. — Лишь вызовет бурю восторгов.       — Да как ты смеешь? — Скитер попыталась было привлечь к себе внимание, когда обнаружила, что все гости словно по команде стали смотреть совершенно в другую сторону. И лишь один Дамблдор пристально наблюдал за происходящим. А в этот момент еще одна палочка уперлась ей в спину.       — Знаете, Рита, нам совершенно не понравилась ваша статья про нашу сестру, — Чарли смотрел на журналистку так, будто она уже отошла в мир иной. — Слишком много лжи и оскорблений. Так что нам придется как следует с вами поговорить.       Глядя, как братья Уизли выводят куда-то в парк Скитер, Дамблдор глянул на Поттера. Самый грандиозный провал директора смотрел на него с довольной улыбкой, излучая силу и самоуверенность. Дамблдор знал, что в глазах большинства обывателей Поттер по-прежнему оставался символом Света, несущим лишь мир и процветание. А странные смерти, периодически имеющие место быть... Всякое бывает.       И лишь директор и самый близкий его круг знали правду. Они видели Тьму, пустившую свои корни в душе мальчика. Видели, как он рвется к власти, используя совершенно иные методы, нежели его предшественник, и тем самым все больше подминая под себя правительство. Еще немного, и с чьей-нибудь подачи его выставят кандидатом на пост министра Магии, и у его оппонентов не будет ни шанса. Не с его славой и репутацией. А затем выйдет какой-нибудь закон, который окончательно утвердит новоявленного Темного Лорда как правителя всей Британии. Ну а потом придет черед и остальных стран. Поттер последователен, умен и осторожен, но самое главное — на его стороне молодость. У него гораздо больше времени, чем осталось у директора.       Все больше людей стекалось под его знамена. Все больше волшебников готовы были последовать за ним, не слушая бредни некогда великого, но уже старого и никому не нужного директора. Молодежи нужен столь же молодой, сильный и энергичный лидер, с новыми идеями, а не замшелый и закостеневший старик, который целыми днями сидит в Хогвартсе и вещает то, чего никто не хочет слушать.       И вот сейчас Дамблдор был вынужден смотреть, как Чарли и Билл Уизли уводят Риту в глубь парка, откуда она уже никогда не вернется. Поттер дал им все — деньги, влияние, нашел выгодных невест, и теперь ради него два брата порвут глотку любому. И это не говоря уже о том, что их сестра была любовницей самого Гарри.       Неожиданно директору вспомнилась старая маггловская сказка, в который великий герой убивал злого дракона, но в итоге сам становился драконом и занимал его место. И лишь сейчас, глядя на улыбающегося Гарри Поттера, директор наконец-то в полной мере осознал смысл сказки. Сколько бы Свет ни побеждал, Тьма всегда найдет себе дорогу. И проще всего ей проникнуть в сердце самого героя.       И сколько бы ты ни убивал Дракона, новый займет его место.