Три брата.

Игры азартные К добру не приведут. Ставки стандартные Не по часам растут. Игроки хитрющие Надуют и сбегут. А бармены не пьющие Гроши последние сдерут. А Джокер не против Немного поиграть. Игру не испортит Правила меняя в спять. Ты тут лишь мелочь Скудна твоя судьба Но если есть смелость, Обманешь ты шута.

К искателям, в принципе, Канда относится нейтрально. Правда, раздражают иногда. Мельтешат перед глазами, шныряют из угла в угол, а толку от них почти никакого. А вот от их оберегов какой-никакой, а толк есть. Но и то, это заслуга Научного Отдела. Искатели же, просто на просто, сборище будущего обеда для акума. Канде без разницы, что случиться с тем самоубийцей, которого отправят с ним на задание. Выживет — счастливчик, погибнет — ну, и пёс с ним. Но мечник никогда не скажет ничего плохого об убитом искателе. Они ведь верят в нужность своего призвания, и ради этого губят собственные ничтожные жизни. Некое проявление самопожертвования с примесью эгоизма. Любой искатель считает, что если они отдают свои жизни во славу Ватикану и Богу, то ими все должны восхищаться, или, по крайней мере, уважать. Какое уважение? Это их обязанность, искать приблизительное местонахождение Чистой Силы, а смертность — издержки профессии. Экзорцысты — вот, чья доля горька. И объяснять, почему, Канда не собирается. Искатели, по мнению мечника, совершенно бесполезны в последнее время. Потому, генерал сильно удивился (Разумеется, скрыв свои эмоции под всепофистическим игнором), когда заметил около Чёрного портала в чаще леса одинокую фигурку знакомого искателя с забинтованным ртом. Сам факт, рядом с ЧЕМ искатель находился, японца мало волновал. Учитывая то, как в последнее время себя вёл жирдяй в шляпе, нет ничего удивительного в том, что его семейка, в спешке вытаскивая Мояши из тюрьмы, умудрилась забыть закрыть портал. Что зафиксировали големы? Подозрительный брюнет в лосинах, матерясь на португальском, шаратыкался по лесу, пока не запрыгнул в новообразовавшийся портал? Это тот, что мелкого не добил? Сам виноват, нечего было халтурить. Тома держал в руках усовершенствованную модель оберега, направляя лучи к бездонному расколу реальности. Задержать врата от дезактивации с помощью талисмана — гениально. Но мечник всё ещё не меняет своего мнения по поводу никчёмности попыток прочих искателей. Забинтованный мимолётно кивнул новоиспечённому генералу и его сопровождению: двум коллегам Томы и блещущему энтузиазмом со всех ракурсов Чао Джи. Хан ответно поприветствовал искателя и повернулся лицом к генералу. Ей Богу, если было бы возможно, Канда бы нокаутировал этого лыбящегося кретина Мугеном, и оставил валяться посреди кишащего хищниками леса, а сам, присвистывая, направился бы искать рыжего крола. Но облом. Положение в совете у Второго экзорциста и так шаткое, а избиение подчинённых его не улучшит. А мечник, что виноват? Если подчинённые эти такие сволочи. Чао Джи японца неимоверно бесил. Такие, как он, первыми доносят на тебя начальству чуть что не так. В дополнение ко всему, браслетоносец ненавидел Мояши. Но прибить мелкого ему боязно. Много пафосных слов и мало дела. Если уж кому и прервать начертанный путь седого, то только ему, Канде. Прикончат недо-ноя другие экзорцисты — не простят себе сделанного. Всю оставшуюся жизнь будут себя корить. (Чао Джи к таким экзорцистам не относится). А Канда? А, что, Канда? Жалеть бобовое он не собирается. Смерть будит для мелкого подарком, избавлением от нескончаемых мучений, единственным выходом, концом. Но сейчас проклятый как никогда желает ЖИТЬ, потому бежит, не оглядываясь назад. Сам японец прекрасно понимал Мояши, как бы яростно того не отрицал. Оступится, и мечник прикончит без колебаний. Ибо должен. 14-й — враг. Шаг в право — Орден. А это: тюрьма, бесчеловечные опыты (Конечно, живой образец полу-ноя полу-экзорциста, чем не удивительный объект для исследований?), пытки, голод и, в итоге, смерть его и 14-го. И это в лучшем случае. Шаг в лево — Семья Ноя. Снова плен, Граф, вновь (Возможно) пытки и исчезновение Аллена Уолкера как личности. Но… но если бы у серолицых был способ отделить от Мояши ту тварь, что «арендовала» у него местечко в котелке, или, хотя бы подавить его влияние… Канда бы пинками погнал мелкого к ним. А потом расфигарил бы их Ковчег в дребезги, да швыранул мелкотню обратно в Чёрный Орден, чтоб от миссий не отлынивал, зараза ленивая! Воу, улетели в дальние дали! Канда мыслено ударился об воображаемую стену. От куда в его подсознание прокралась такая бредовая идея? С чего ему, вдруг, приспичило спасать именно горох? Алму не смог спасти, Господина Эдгара тоже. Канде было плевать на большинство людей. Беспокоился и переживал он только за друзей. Линали, Алма, Мари, Дейся, даже Кроль… Д. Р. У. З. Ь. Я. Главное было не показывать им их статус в жизни мечника. Молча помогать, ругать, не подпускать ближе, казаться грубым. Нужно защищать со стороны и подальше. Произошедшее с Алмой то прекрасно подтверждает. Оберегай так, чтобы того не замечали. И не поспешили на помощь тебе, когда беда случится с тобой. Они не должны считать тебя другом, даже товарищем. Потому и не помогут. Да. … Осознание. КАКОГО ОБЩИПАНОГО СТРАУСА, МАТЬ ВАШУ, ЕМУ ПОМОГ МОЯХ?! Да ещё и пожертвовав своей свободой. Японец ведь его не защищал, это раз. Материл, обзывал и колошматил. Это два. Чуть не убил при первой встрече, это три. Плевал на его идеалы, а под конец полосонул Мугеном, это… Да, до бесконечности считать можно! В чём фишка? Зачем мелкий это сделал? Всё просто. Они похожи. Потому Канда и ненавидел проклятого. Разная судьба и взгляд на мир. Одинаковые поступки. Защитить других, жертвуя собой. Мари оказался прав. Канда никогда не назовёт Мояши другом. Что бы ни случилось. Но помогать будит. Издали. Как сейчас. На данный момент седому помощь, ой, как бы не помешала. Куда не глянь, везде проклятому придёт капец и сестра его — хана. Орден то и делает, что гоняет Горохового Стручка из угла в угол. И не понять, кто именно убегает — Мелкий или его Шиза. Когда мечник в последний раз видел пацана, главенствовал в теле точно не Мояши. Да. Канда клялся убить Уолкера, как только тот проиграет 14-му. Но пока у Бобового есть шанс, хоть и мизерный, японец этого не сделает. Он всё ещё должен Мелкому. А в должниках Канда оставаться не любит. Канду передёрнуло. Ну, и как прикажете выуживать седовласого недоросля из всего этого гов… грязной лужицы, в которую он окунулся с головой? Мечнику думается, хорошая взбучка спустила бы шрамованного с небес на землю. Или, Канде, просто, хочется избить ноя в теле Мояши. В двойне полезно. И мелкого «взбодрить», и ноя приструнить. Канду опять передёрнуло (С виду уже смотрится как нервный тик). Он же мог давно так сделать. Случай выпадал дважды. Но нет же. В первый раз проигнорил ноявское «Доброе утро» назло Ордену, а во второй… Чёрт. Дожили. Всё-таки Мояха жалко стало. Зарекался ведь. Искатели, что прибыли вместе с генералом, о чём-то шёпотом переговаривались, то и дело бросая укоризненные взгляды на японца, наивно полагая, что их не замечают. Чао Джи, шикнув на них, отправил дуэт разведать обстановку вокруг портала. -Шепотки за спиной — непростительная дерзость в наши времена. Привычная дерзость.-решил что-нибудь, да, ляпнуть. -Мне по боку.-злобно буркнул японец, испепеляя стоящего перед ним экзорциста взглядом тёмно-голубых глаз. -Разумеется, Господин генерал. Слухи, недавно заполонившие стены Ордена — несуразная чушь. Вот, я в них категорически не верю. Ложь, бред и провокация.-взволнованно прошептал Хан. Канда покрепче сжал рукоятку Мугена. Запястье болезненно кольнуло. Опять Чистая Сила бесится. Так и норовит подставить хозяина. -Ну? -Ч-что, ну? -задавленный чужой демонической аурой, бывший моряк старался выдавить из себя хотя бы простейшую фразу. -Ты мозги вместе с кораблём потерял, раз так медленно соображаешь? -задел по больному, но Хан списал всё на раздражение после склок с начальством. Всё же уважение к генералу было сильнее обиды.-Какие слухи ходят? -не то, чтобы Канда когда-либо интересовался такой дрянью, но ввиду его нынешних дел, нужно было в точности знать — кому и что известно, и кому и как заткнуть хлебало. -Э-эм, совершенно несуразные… Не стоит обращать на них внимание.-взгляд разъярённого шинигами, заставил бывшего моряка выдать всё, как на духу. -Одни говорят, будто бы вы вовсе не человек, а монстр, неудачный эксперимент Ордена. Киборг, так сказать.-Хан развёл руками, вычерчивая в воздухе воздушные кавычки.-Что в Северно-Американском вы получили ранения не совместимые с жизнью, и, вот, вы здесь. Но это всё ересь. Не… не верю я. Первый слушок оказался приукрашен, но не без правды. -Ещё шепчут, о вашей влюблённости в акума, но и Госпадин Аристар тоже не без греха. Всё бы пучком, да один америкос ляпнул дурость. Будто бы акума тот — мужик. Ну и давай ваше доброе имя наговором пошлым порочить. Ну, будто бы вы из этих. ЧЕГО ОН, МРАЗЬ ЗАМОРСКАЯ, ПРО НЕГО НАГОВОРИЛ?! Да он в курсе что Алма ему лучший друг. ТОЛЬКО ДРУГ. И ВООБЩЕ, АЛМА — ЭТО ТОТ ЧЕЛОВЕК. ВЕРНЕЕ ТА ЖЕНЩИНА. И ИМЕННО ИХ ГРЁБАНЫЕ УЧЁНЫЕ УМУДРИЛИСЬ ВПИХНУТЬ ДУШУ БАБЫ В ТЕЛО МУЖИКА!!! Канде в этом смысле повезло больше. Искалечили им судьбы. Дважды. А теперь ещё и гадости про них распространяют. Убил бы. Всех поголовно. Спокойно Канда. Спокойно. Не нужно бежать сносить Орден под фундамент к Графской бабушке нафиг. Нет. Просто подкараулить того сплетника и порубить на мясные суши. Да. -Я как про дегенерата прознал, у Ривера информацию про него взял. Да вместе со своими друзьями искателями отбуцкали его. Уже когда там кашица от гада осталась, пришла сестра покойного Тапа с мылом и верёвкой. Ну, мы подумали, сейчас бой-баба его вешать будит, принесли стульчики, попкорн. А она его, тупо связала и рот намылила, мол, грязь с него так и сочиться. Не совсем, что ожидали, но зрелище тоже не плохое. -Если не перестанешь бубнить не по делу, укорочу язык. -А? Э-э, я понял! -запаниковал экзорцист.-Ещё есть одна сплетня. Бред чистой воды. Многие считают — вы уже давно нас предали и сбежали тогда из Ордена за Уолкером, чтобы помочь ему добраться до нояв! Честно, я, сначала, даже поверил, но когда вывернулись уже в звании генерала, я аж воспарил духом. Сразу догадался обо всём. Канда немного напрягся. О чём может догадаться данная особь морской губки? -Вы охотились на уродца предателя! И вы почти поймали его, но тот сбежал к Графу. -Чё? -выражение лица Канды в тот момент — неописуемо. -Мне так генерал Тьедол сказал. Японец измученно закатил глаза, в мыслях стукнул ладонью по лбу: «Окей, очкастый пудель, какую игру ты затеял на этот раз?» -Что ещё он тебе наговорил? -Ничего.-промямлил Чао Джи, пожав плечами.-Он спросил о моём самочувствии, а потом отозвал в сторону Мари и они ушли. Нойза нет уже который день. «И Мари в это втянул? Ох, ты ж Микеланджело на пенсии…» -Господа экзорцысты! Мы не обнаружили поблизости ничего подозрительного! -заорал один из искателей только что вернувшейся разведки, по видимому новичок. Его напарник стукнул крикуна по голове телефонной трубкой. Нет, ну, точно. Канда кого-нибудь, да убьёт сегодня. -Зафиг ты орёшь как верблюд на Аляске?! А, ну, заткнулся, ошибка своих родителей! -эм, злой Канда в своём репертуаре. Их могли услышать недруги, но, наверняка, испугались бы громогласного ора грозного генерала. Искатель от страху побелел. Докумекать, что он сделал не так, бедняга не успел, так как Тома, спокойно отрегулировавший механизм оберега, наконец, подал голос: -Всё в норме. Ковчег просканирован. На 7 миль жизни не обнаружено. На использование вражеского инвентаря разрешение Штаба…-сверяется по громоздкому телефону за спиной.-Есть. -Будто оно мне потребуется.-буркнул Канда, вступив в портал. Тома, зафиксировав оберег на специальной подставке, последовал за генералом, но был остановлен жестом руки прямо из чёрной глади. После выглянул и сам мечник. -Оставайся тут.-приказал генерал. -Как скажите. Тома — искатель хороший. Он вопросов не задаёт и не перечит, выполняет приказы без промедления. Японец уважал таких людей. Поэтому и пожелал ответить на немой вопрос искателя. -Следи за вратами. Полезут акума и прочая хрень — захлопни. На самом деле, мечник не хотел гибели именно этого искателя. Такие кадры пригодятся в будущем. Отправлять их на опаснейшие вылазки к Ноя — безрассудно. -Слушаюсь. -Тч. Генерал со своей братией из пары искателей и Чао Джи прицепом пропал из виду в пучинах Ковчега. Оставив Тому позади и оказавшись в стане врага, Канда вдохнул полной грудью сухой воздух Чёрного Ковчега. «Здравствуй дурдом. И где тут отсиживается крольчатина?»

***

Тома остался в лесу совсем один. Страшно было, хотя искатель давно привык к такому раскладу дел. Научился не обращать внимания на собственную дрожь в коленках, и прислушиваться к более важным звукам происходящего вокруг. Опушка леса раскинулась неподалёку от Главного Штаба, но сама ситуация… Забинтованный сглотнул. Он один. В лесу. Ночью. Напоминает начало ужастика. Ну, смотритель выдаёт пьесы и по страшнее. Одни комурины чего стоят. М-да. В такие моменты с персонажами-одиночками всегда что-то происходит. И не всегда хорошее. Так что, Тома даже не удивился, когда на него с неба упал кареглазый паренёк в розовых тапочках. Это чудо лениво перекатилось (Прямо по бедняге искателю) в сторону, запрыгнуло на валун, огляделось по сторонам, прислоняя ребро ладони ко лбу. Будто прикрываясь от солнца. Да. А то, что сейчас ночь, его не смущает? Тома, кое-как поднявшись (Телефонный аппарат за спиной весил не мало), потерял дар речи на почве культурного шока. Искатель не понимающе уставился на незваного гостя. Тот, насвистывая похоронный марш, достал из кармана пиджака фиолетово-белую полоску лёгкой ткани, напоминавшей шарф (Или тюрбан?), да повязал сие предмет одежды на голову. Поняв, что «чудо» первым говорить не собирается, искатель хрипло поинтересовался: -Ты? Ты кто, мальчик? -Какой я тебе мальчик! -бзыкнул парень в тюрбане. Если учесть обстоятельства, на неуважительную фамильярность прибывшего к старшему можно закрыть глаза. У паренька, может быть, у самого шок.-Мне почти 18! -не унимался «взрослый». Томе стало не по себе, тело покрылось крупными мурашками. -Хорошо, взрослый парень. Как ты умудрился свалиться с неба? -Вернее сказать «Отку-у-уда?»-паренёк развёл руки в стороны, усевшись в позе лотоса.-Так спрашивай. Я жду. Наглость недоросля переходила за рамки дозволенного. Забинтованный подозревал, что шатен пришёл (Точнее упал) сюда с недобрыми намереньями. -Откуда? Кареглазый выдал что-то на подобии крякающего полусмешка и указал кивком вверх. Ой, как Томе не охотно было повторять за ним… Когда мужчина поднял взгляд, на щеку ему угодила капля вязкой чёрной жижи, тут же испарившись. Прямо над головой у командира искателей зиял, словно распоротая рана на небосводе, чёрный — Ноявский Ковчег. Совсем близко раздался звонкий гаденький смешок, переходящий в злорадное похихикивание. Отвернувшись от жуткого полома в небесах, искатель чуть не стукнулся лбом с тем самым выходцем из Ковчега, что сейчас приблизился к нему чуть ли не в притык, оценивающе разглядывая с низу вверх (Шкед оказался ниже искателя по плечи), как некую диковинку. -Ну, у тебя и рожа сейчас. Теперь понятно почему оббинтовался.-протянул он.-Акума обжёг? Какая жалость.-театрально покачал головой, имитируя беспокойство. -Ах, же… что ты такое?! -Тома ощетинившийся кошкой отпрянул от недруга (Да, именно НЕДРУГА) на несколько шагов, заслонив собой оберег. -Будто так ты его спрячешь от меня.-с заметным ехидством подметил парень, усаживаясь обратно на камень. -Ты акума? 4 уровень, раз уж один?! -в голове искателя созревал всё новые и новые теории относительно выпрыгнувшего из врат незнакомца. -Как я, -шатен указал большим пальцем на себя.-Демонический Глаз Вайзли, -только сейчас Тома заметил чёрный отлив на ногтях Вайзли. Чёрные ногти — верный признак… Ох, нет! Всё сложилось в два и два. А кареглазый продолжил своё «приветствие», как только прочитал беглые мысли искателя. -Благородный сын, рождённый в бедности, -на лбу появился золотой трёхглазый обруч, покрытый внутри «глазниц» той же субстанцией, что вытекала из врат Чёрного Ковчега.-Пятый Апостол Истинного Бога, Мудрость, -под обручем незаметно проступили стигматы, а болезненно бледная кожа приобрела оттенок сливающийся с цветом каменной поверхности.-могу оказаться тупоголовым акума? -в глазах поблёскивали золотые искорки, от чего взгляд парня напоминал кошачий прищур голодного хищника. Волосы за секунды побелели, отливая светло-жёлтым. -Но-но-ноя?! -Томе очень захотелось оказаться сейчас в другом месте, или стране, или в другой вселенной, не важно, лишь бы по дальше. -Там-пара-бам-там-там! -Мудрость отстучал ритм по камню.-Вот и я! Пришёл закрыть дверь, а то продувает весь Ковчег. А тута вредители прямо у порога. Небось, одни уже в Ковчежик нагрянули? Ну, и Граф с ними. Мне пофиг.-Ну, а ты у нас кто.-развёл указательные и большие пальцы на обеих руках под прямым углом, захватывая искателя в «рамочку».-Тома Александрович Грозновский. И-ис-ка-а-ате-ель.-медленно приблизил к себе «рамочку».-Недавно повышен до командира отряда. Попал в Чёрный Орден после разгрома акумами родного города. Семья погибла от вируса, сам выжил только чудом. Хм-м.-задумчиво почесал подбородок.-Миленько. Грусненько. Странненько. -Откуда ты узнал? -медленно пятится назад. -Граф помилуй, меня уже заканифолил этот вопрос! Я мысли читаю, дубина. Мудрость Ноя я. Му-у-удрость. -Значит ты та Графская трёхглазая шафка, что пробудила в Господине Уолкере 14-го, занятно.-и снесло Томе крышку с головы напрочь. Помирать, так — красиво. Понося Графских братьев «ласковыми», да и блаженно при этом улыбаясь. -Аксись, лопоухий. Я не собираюсь тебя убивать… Пока. Вот за шафку как-нибудь ответишь, троекратно. А Тома не обращая внимания на угрозы телепата, слегка прикрыл глаза. Если бы не бинты, Мудрость бы мог увидеть на лице искателя грустную полуулыбку. Умереть он готов был уже давно. Ещё когда акума приставил ему к затылку свою адскую пушку. -Тогда зачем вы пожаловали, молодой человек? -уже более спокойно спросил мужчина, пытаясь сообразить, что в первую очередь перед ним не только враг всея Чёрного Ордена, но и хилый с виду мальчишка. В обычной жизни мимо таких пройдёшь и не заметишь. -Я не мальчишка! И… верно, меня раньше не то, что не замечали, считали отбросом, пнуть которого — дело благое. -Правда? Почему же? -искатель решил попробовать другой способ общения. Раз уж его убьют сегодня, то на голема в кармане он запишет информации побольше. Вот она — неистовая преданность своему делу. !!! Зачем он об это подумал?! Седой же… -Кхе-кхем.-напомнил о себе ноя.-Считаешь себя умнее Мудрости? Немудро.-Вайзли хихикнул от собственной плоской игры слов.-И пусть. Что-то мне подсказывает, сохранять запись нашей светской беседы тебе не захочется.-золотоглазый указал прямо на карман бежевого плаща искателя, где, еле слышно шурша крылышками, прятался голем. Ноя вновь развёл руки в стороны, невпопад предложив: -Давай сыграем в игру, забинтованный. В какую? Интеллектуальную, какую ж ещё. Но ты не парься, правила простенькие. Справишься даже ты если хорошенечко пошевелишь мозгами, а если нет… то я их пошевелю. У себя в руке, хи-хи-хи. -Это такой тонкий намёк на размер моего мозга, ноявская заноза? Я умнее, чем ты думаешь. -Ой, я искренне надеюсь — это так. Иначе играть будет до тошноты скучно. А правила такие: один вопрос — один ответ. Допускаются мини-вопросы уточнения, но не более. По очереди задаём вопросы друг другу. Первый, кто не сможет дать ответ — проиграл. Видишь, как просто. -Что будит в случае моей победы? -прищурился Тома, чуя подвох. -Ишь, какой самоуверенный.-цокнул Вайзли.-Разум цел останется. Чем не награда? -Если проиграю? -У-у-у.-Мудрость спрыгнул с валуна и начал вертеться на месте, запрокинув руки к звёздам, и восторженно хихикая как маленький ребёнок.-Тут моя фантазия не ограничивается.-остановился искоса поглядывая на перебинтованного.-А ты в курсе, что я знаю тысячу и один способ разрыва мозга. -Теперь в курсе.-сухо подметил искатель, скрестив руки на груди.-С чего тебе это всё? Ты читаешь мысли. Можешь узнать, что нужно без лишних вопросов. -Ух, мы уже начали? -оживился Пятый.-Предупреждать же надо.-не долго размышляя заявил: -По идее, я в мыслях капаться умею мастерски.-сама скромность.-Да только до глубоких воспоминаний мне сложновато добраться. Нужно для начала ослабить бдительность «подопытного». Ввести в глубокий сон. Минут пять в мозгах погулять. Все ниточки нужные уловить, переплести, и в ловушке собственного разума не умудриться застрять. Короче, морока. С тобой на данный момент не прокатит. К тому же, живое общение лучше безмолвного чтения воспоминаний. Потому и задаю тебе вопросики.-беловолосый облокотился об растущее рядом деревце.-Продолжим. Моя очередь. Почему ты веришь в Уолкера? Он же почти ноя, как я. Предатель и вашего Ордена и Семьи. -Лжец! -непроизвольно вырвалось у Томы.-Господин Аллен не такой. Он не предатель, и точка. Я наблюдал за его поведением, поступками и словами. Он запутался. Замкнутый в себе ребёнок. Он не виноват. -Не всё так просто, но на вопрос ты ответил. Говори. -Кем ты был до своего, эм…-попытался подобрать подходящее слово.-изменения? Как вообще появляются ноя? -Не честно! Сразу два вопроса. Выбери один. -Первый. -Нэ? Я думал, Ордену будет интересней ответ на второй. -Причём тут Орден? Играем только я и ты. -Чудная логика. Люблю людей с таким складом ума. Вас доводить до срыва интереснее. Хи-хи.-поскрёб кору чёрным ногтем.-История моя, в принципе, банальна до нельзя. Я был сыном плутаны и заездного купца. Он мать бросил, как только про меня узнал. Без понятия, кто он и где сейчас ушивается, но Трайд обещал мне его голову на блюдце. А Трайд слов на ветер не бросает. Когда мне было 7, мать скончалась от чахотки, и «добрые» хозяева борделя, где она работала, выпнули меня вон. Так я остался без дома. В свою первую зиму на улице умудрился подхватить тяжёлый грипп. Перезаразил всех бродяг под мостом. Так меня вышвырнули даже оттуда. В ту самую ночь мост обрушился от землетрясения. Прямо на них. А я выжил. Один из двух десятков уличных бродяг. Смешно было узнать из разговоров богатеньких прохожих, что мост тот свалился не случайно. Дабы в короткие сроки сократить долю нищенствующего населения. Жестоко. Даже для меня. Так я скитался из города в город на крышах поездов, пока не прибыл в Лондон. Мне было 16. Работу найти не мог. Но удача всё же повернулась ко мне фасадом, меня приютила одна слепая старушка. Хозяйка библиотеки, представляешь? Она научила меня читать и писать, не смотря на свой недуг. Добрая старушка. Она была первым человеком, что не отвернулся от меня и не взглянул с презрением. Да она и не могла меня увидеть. Я стал работать у неё в читальном зале. Представляешь: бомж и библиотекарь. Несовместимые слова. Ха, я даже начал верить в себя.-оторвал от дерева небольшой кусочек коры.-Но через год сей храм знаний сожгли фанатики из безымянной секты с лозунгом «Знания — дар дьявола».-раздавил кору в руке, поранив ладонь изнутри. Выбросил на землю мелкие щепки вперемешку с чёрной кровью.-Всё спалили дотла. Я выжил благодаря чистой случайности. Меня тогда отправили в лекарскую лавку за отравой для древесных жучков. С того дня меня начали посещать головные боли. Я возненавидел людей и их бессердечие. Пять дней я болтался по городу без гроша, вернувшись к былому образу жизни. Пять ночей меня мучили кошмары, а лоб беспрерывно кровоточил. На пятую ночь я вспомнил. Вспомнил, за что ненавижу Чистую Силу. Усё.-развёл руками насупившийся ноя. -Я, я не… -Не смей жалеть врага, глупец. Жалей своих товарищей, погибших от моей руки. -Нам говорили — ноя не люди, чудовища в человечьем обличии. Но ты ведёшь себя как человек. Я не понимаю. -И не надо. Возможно, вскоре я растеряю последние остатки человечности, а может, наоборот приобрету. Знай, бродяга Вайзли умер в тот день. Перед тобой сейчас — Вайзли Камелот, приёмный сын богатого политика, живущий в роскоши и почёте. От того и другого меня выворачивает. Впрочем, как и моего «дядю». Итак.-хлопок ладонями, выводящий перегруженного информацией искателя из ступора.-Вопрос. Если бы тебе предложили выбор: оставить всё как есть и плыть по течению, наполняемому кровью твоих друзей и врагов, рано или поздно захлебнувшись в ней, или рискнуть, самоубийцей сбросится с водопада, не зная, выживешь ты или нет, что бы ты выбрал? -Что внизу водопада? -Эй, моя очередь спрашивать. -Это вопрос-уточнение. -Запомнил всё-таки правила. Ра-а-адует. -Так, что в конце потока? -Мне почём знать? Вода бурлящая, чистая. А, может, скала острая, блестящая! -Второе. Сбросится. -А-а? Так что ж тогда плывёшь? -намекая на образ жизни искателя, поинтересовался Мудрость. -Хочу доплыть до водопада.-задумчивый взгляд в небо. -Мы похожи, искатель. Но в отличии от тебя, меня в водопад столкнули насильно. И деваться мне некуда. Хи-хи. Тома совсем запутался в ноявских афоризмах, поспешил продолжить игру: -Почему ноя подчиняются Тысячелетнему Графу? -Что за скучный вопрос.-протяжный зевок.-Потому что, мы ноя. Так принято ещё до начала эпохи людей. Адам наш старший брат. В людских семьях же принято не перечить старшим? Так и у нас. Это то, что вы смертные называете — уважением, или восхищением. Нам приказывают — мы выполняем.-Пятый отвёл взгляд, тяжко вздыхая, будто устал.-Честно сказать, раньше Граф посвящал нас в свои дела. Объяснял любое свое действие. Мы доверяли Старшему, не страшились. Вот только сейчас… Граф странный стал. Ноя тоже личности до поры до времени. Мы хотим знать к чему приведут наши действия. Но я вижу впереди только мрак. А я ведь Демонический Глаз тьмы созерцать не должен. -Граф вам… не доверяет? -скептический взгляд. -Скорее мы не доверяем Графу. Но ты нарушил правила! -Тогда можешь задать мне два вопроса. -Идёт. Это честно.-улыбнулся Пятый Апостол.-Твоё отношение к акума, искатель? -Отрицательное. Разве может быть по-другому? -Скучный ты. И ответы у тебя не развёрнутые, нет в них яркости, блеска, интриги. -Я искатель. Какая у меня может быть интрига? -Аргумент.-согласился ноя, коротко кивнув. Затем Мудрость присел у дерева, около которого находился, мечтательно прикрыв глаза.-Продолжаем. -Ваша цель? -спросил Тома. Ноя приоткрыл один глаз. -Нэ? Ответ очевиден. Ты разочаровываешь меня, искатель. Надаешь мне раньше времени — прикончу.-снова отвернулся. -Не цель Графа. Скажи свою цель. Или мечту, сам решай. Ведь у каждого человека есть мечта. Если ты человек, разумеется. -У Семьи есть уже одна Мечта. Её сохранность — моя цель. Ещё мне хочется, чтоб вся эта дребедень с Сердцем Чистой Силы поскорее закончилась. И я смог спокойно поприветствовать Графа. Тогда в моей головушке, наконец, станет тихо. -Что значит «поприветствовать»? -Не нарушай правила, искатель.-Вайзли перешёл на шёпот.-Уважай тишину. И когда-нибудь она тебе ответит. -Чего? -Искатель Тома, а искатель Тома. Почему ты выжил? -Когда именно? Я много раз находился на грани. Пятый тихо усмехнулся. -В самый первый раз в городе, и ещё раз двадцать на бесполезных миссиях. Мне очень интересно, как человек без паразитического типа Чистой Силы, может перебороть вирус. -Не понимаю. Я не собираюсь отвечать за тебя.-на тон повысил голос Мудрость, посмотрев искателю прямо в глаза.-Не прикидывайся дураком. Говори что знаешь, или мне приспичит проверить правда ли серое вещество — серое. И есть ли оно у тебя. -Я не знаю, понял! -Тому вопрос разозлил. Хоть как-нибудь на него не ответит, ноя его убьёт не задумываясь. Хотя они так его в живых не оставит, да и голема ликвидирует. Доверять слову ноя — беспечно. -Я всё слышу! -Я в курсе. Я родился с такой особенностью. Как Господин Уолкер со своей рукой. Иммунитет. Врождённый. -Врождённый? Не бывает такого. Ха, если только… -Только что? -Слыхал о семи смертных грехах? -Допустим. -На самом деле — это имена семи служителей вашего хвалёного Сердечка. Вдаваться в подробности не стану, ибо к вопросу данная информация не относится. Кстати, у тебя там голем всё записывает, да? Советую отключить. Если Ватикан узнает… жизни прежней не видать тебе более. -В смысле? -Задаю второй обещанный вопрос: искатель Тома, кто твой папа? -Папа Римский, блин.-неудачно пошутил мужчина.-Я без понятия. Знаю лишь имя — Александр. -Я так и думал. Засчитаем за ответ. Седой резко поднялся с места. Развязал тюрбан, выбросив в портал, заблокированный амулетом. -Ах, раз уж догадочка моя подтвердилась…-между пальцами у серокожего пробежали белые сполохи огня.-То оставлять в живых тебя — себе дороже. Мудрость, плавно приблизился к жертве. В этот момент амулет с громким хлопком неожиданно взорвался. Потоки энергии прекратили поступать во врата, от чего Ковчег закрылся, безвозвратно исчезнув. Тома не успел даже глазом моргнуть, как рука желтоглазого оказалась прямо у него на лбу, холодная, как у покойника. Тома не смог пошевелиться. Белые огоньки распространились по всему лицу невесомыми ниточками и начали сдавливать голову словно в железных тисках. Из последних сил, пока ещё можно было хоть что-то сказать, Тома выкрикнул: -Кому ты служишь?! Вопрос подхватило лесное эхо, и уже деревья, казалось, вторили отчаявшемуся искателю: Кому? Кому? Кому? Хватка ослабла. Пламя исчезло с лица, и Тома, упав на колени, смог вдохнуть желанный глоток воздуха. Когда перед глазами прояснилось, перебинтованный не увидел перед собой ноя. Внезапный истеричный смех, заставил его поднять голову. Вайзли сидел на высокой ветке дерева, спрятав лицо в растопыренной ладони. Тома разглядел жуткую маньячью улыбку, сияющую сквозь пальцы. Глаза горели золотом как два фитиля. -Браво! Я тебе поражаюсь! Ха-ха-ха! Ха! Ты обставил ноя! Ха-ха-ха! Обыграл меня в моей же партии. За спиной у седого появилась огромная белая тень с такой же чёрной улыбкой и тремя глазами, напоминавшими золотой обруч Мудрости. -Кха, кха. Ах, нелюдь серолицый! Что ты творишь? -Я? Я ничего не творю. Я только марионетка, скачущая из рук одного кукловода в руки другого. Это они творят, что хотят, не я. Я не причём! Как же страшно-о. -Страшно? -Я не знаю кому служу-у-у.-жалобно проскулил Пятый, чуть ли не воя.-Я схожу с ума быстрее, чем другие. И всё потому что, не знаю, под чьей эгидой пробудился. -Эгида? -Ха! Граф — не Граф, а не Граф — это Граф! Один —это два, два плюс один равняется три! Ха! Вайзли спрыгнул наземь, и сидя на корточках, смотрел впереди себя. Взгляд был пуст. Мудрость понурил голову, обхватывая себя руками. Апостол замер. Белая тень пропала. Тома с ужасом наблюдал за поведением ноя. Парень долго не приходил в себя. Перебинтованный, взвесив все «за» и «против», осторожно подошёл к застывшему ноя. Седой вздрогнул, схватил искателя за запястье, не прикрытое рукавом плаща. Мужчина услышал тихое шипение. На месте соприкосновения искатель почувствовал неприятное жжение. По лицу ноя было заметно, что ему так же неприятно. От серой ладони пошёл еле заметный пар. Вайзли поднял голову, смотря на искателя безумным взглядом. -Я не могу дать ответ на этот вопрос. Ты выиграл, дитя Апокрифа.-парень отпустил руку, исчезнув в появившемся над его головой порталом, заглотившим ноя. -А-апокрифа? -всё что смог вымолвить мужчина.-Где я слышал? Разговор инспектора и главы Американского отделения… Не хотел подслушивать, но та фраза… Сын Сердца… Апокриф… Кто я такой? Тома достал из кармана потрёпанного голема. Это механическое существо знало все тайны искателя, было с ним с самого начала. Но теперь голем мог стать причиной его больших проблем. Забинтованный скорбно прошептал: -Прости, Колобок.-обратился он чёрно-белому шарику.-Но я самый обычный искатель Тома. В лесу никто так и не услышал хруст сломанного голема.