Хроники Миров-III. АТОЛЛ.

Темная клубящаяся пелена облаков, возникших, словно из ниоткуда, в небе над Летающими Островами, быстро поглотила солнце, и все погрузилось в тревожный сумрак. Бригада ежей деловито сновала вокруг дома королевы, укрепляя на его крыше и стенах кристаллы, недавно собранные ими в лесу. Грозеррела озабоченно поглядывала на несущиеся по небу тучи и поторапливала своих работников, которые постепенно превращали ее просторный, но совершенно обычный с виду дом в фантастическое строение, напоминающее огромного ежа, густо обросшего разноцветными колючками. - Все готово, Ваше Величество,- с поклоном произнес старший из ежей.- Мы установили барьер тройной силы, как вы и хотели. - Благодарю,- облегченно вздохнув, улыбнулась королева.- Все остальные кристаллы можете забрать себе. Поспешите защитить свое селение! Колючее братство, услышав приказ Грозеррелы, начало оживленно обсуждать что-то на своем фыркающем наречии. Для убедительности они размахивали лапами и время от времени кидали взволнованные взгляды то на нахмурившееся сверх всякой меры небо, то на королеву. - Что это с ними?- поинтересовалась у мамы Леора, заметив, что старший еж никак не может успокоить своих соплеменников. Грозеррела прислушалась к бурному разговору. - Они говорят, что надвигается невероятный по силе ураган,- удивленно сообщила она дочери.- Ну, это и так понятно... А еще они предлагают укрыть нас с тобой в своих подземных убежищах. Хм... Надо же, какие заботливые! - Наверно, ты им очень нравишься,- заметила Леора и тут же недоуменно поинтересовалась.- Не понимаю, чего так осторожничать, если над всем островом барьер? - Ты даже не можешь представить себе, какие здесь бывают ураганы,- печально покачала головой Грозеррела.- Погода над Срединным океаном уже давно никаким законам не подчиняется, но над этим островом она особенно бурная. И бывает, что барьер рушится под ударами стихии. Поэтому все местные жители предпочитают жить в подземных пещерах, и только мой дом все еще стоит на поверхности. После этих слов Леора уже с нескрываемой тревогой взглянула на небо. Тучи успели сильно почернеть, предвещая своим видом, как минимум, грозу, и сумрак продолжал быстро сгущаться. Вскоре над куполом барьера сверкнула первая молния, на мгновенье озарив все вокруг ослепительно ярким светом, и раскаты грома гулкой канонадой прокатились над островом. Грозеррела торопливо обошла дом, нажимая на кристаллы в какой-то замысловатой, только одной ей ведомой, последовательности. Вернувшись к входу в дом, где ее дожидалась Леора, она вытащила из чехла флейту и приложила ее к губам. Бравая мелодия, звучная и веселая, напоминающая военный марш, легко полилась из серебряного инструмента. И кристаллы отозвались на звук флейты, ярко вспыхнув всеми цветами радуги. Они слегка покачивались в такт ритмичной мелодии, и казалось, что сам дом ожил. Королева все увеличивала темп и под конец сыграла немыслимый по сложности пассаж, внезапно оборвав мелодию на самой высокой ноте. Кристаллы снова замерли, но их внутренние огоньки начали разгораться все ярче и ярче, и очень скоро над ними возникло светящееся поле. И только сейчас Леора заметила, что даже столбы в ограде, окружающей жилище королевы Древних Драконов, были сделаны из массивных одиночных кристаллов, уходивших, похоже, глубоко под землю. Защитный барьер слился с оградой, закрыв весь дом прочным трехслойным покровом. - Отлично,- одобрительно произнесла Грозеррела, придирчиво осмотрев защиту дома, и заперла входную дверь на все замки и пару засовов.- А теперь идем, я тебя кое-чем угощу! В просторной гостиной их уже дожидался накрытый к обеду стол. Юная белочка-горничная, успевшая все приготовить и даже разжечь камин, теперь скромно стояла в сторонке, дожидаясь указаний королевы и изредка бросая на Леору любопытные взгляды. Грозеррела знаком отпустила ее, и та, поклонившись хозяйке, поспешила удалиться. Только почувствовал аромат еды, Леора поняла, что зверски проголодалась. На время позабыв обо всем, она накинулась на угощение. А вот сама Грозеррела едва прикоснулась к еде. Она не сводила глаз с Леоры, и на ее лице то появлялась, то исчезала неуверенная улыбка. Королева не хотела этого признавать, но она оказалась не готова к встрече с дочерью. Конечно, Грозеррела знала, что однажды обязательно увидится с ней снова, но... Это была уже не та милая малышка, которую так хорошо помнила королева. Перед ней сидела, уплетая еду со скоростью голодного мужика, взрослая, уверенная в себе девушка, немного резкая и... скрытная. Да, от Грозеррелы не смогло укрыться то, что Леора иногда странно себя ведет, но разобраться, в чем тут дело, королева была пока что не в силах. Дочка явно унаследовала ее королевскую кровь: она почти идеально умела хранить свои секреты. Наконец насытившись, Леора подняла взгляд на Грозеррелу. Девушка тоже чувствовала себя не слишком уютно в присутствии своей так неожиданно нашедшейся матери. Пока их связывали какие-то общие дела, все было довольно неплохо. Но сейчас, оставшись с Грозеррелой наедине, Леора испытывала неловкость. Она почти ничего не знала о той, что исчезла много лет назад, и теперь понятия не имела, как себя с ней вести и о чем говорить. «Так, спокойно,- одернула она себя.- Тут же ничего особенно сложного нет...». «Вот-вот,- поддакнул Грандиор, без спроса вторгаясь в ее мысли.- Что это ты растерялась?». «А ты не подслушивай!- немедленно возмутилась Леора.- Что ты забыл в моей голове?!». «Мне скучно,- заявил он.- С тех пор, как ты встретилась с Грозеррелой, ты со мной не разговариваешь. Я... уже устал молчать!». «Так появись»,- в шутку предложила девушка. «Не сейчас»,- совершенно серьезно ответил Грандиор. «Так ты об этом думал?»- удивилась она. «Угу. Но пока еще рано». - Что с тобой, Леора?- прервала их беседу Грозеррела, обеспокоенно вглядываясь в лицо дочери, на котором сейчас отражались такие разные эмоции.- Ты словно разговариваешь с кем-то... Совсем меня не слушаешь! - Да вот... думаю, какой тебе первый вопрос задать,- уклонилась от ответа та и изобразила неуверенность, впрочем, ей особенно даже и играть не пришлось: она действительно не знала, с чего начать. - И какой же вопрос ты выбрала?- с интересом посмотрела на нее мама. Леора сделала задумчивый вид, но с ужасом поняла, что в ее голове полный кавардак: все вопросы перепутались, превратившись в обрывочные куски эмоций, и она не может найти среди этой мешанины ни одной полностью продуманной мысли. - А... почему у отца такое несуразное имя?- неожиданно для себя выдала Леора.- Ну, в самом деле: Грызымл! Грызун какой-то... - Пф!- хохотнула Грозеррела, явно не ожидавшая подобного вопроса, и напряженность, незаметно повисшая в воздухе во время обеда, как-то сразу исчезла.- Тебя это интересует больше всего? - Нет,- покачала головой девушка.- Но это мне тоже интересно. Грозеррела весело улыбнулась, и в ее глазах заиграли задорные искорки. - Вообще-то, его зовут...- мама сделала многозначительную паузу,- Грыэмарзырукмел. Но на самом деле его имя еще длиннее. Я просто убрала из него все рычащие и неслышимые для человеческого уха звуки. - Как?!- потрясенно переспросила Леора и постаралась повторить:- Грым... зыру... муркмел? Королева расхохоталась. - Вот-вот!- утирала она слезы, выступившие на ее глазах от смеха.- То же самое произошло, когда мы с ним только познакомились! Он тогда был еще молодым драконом и так смущался, когда представлялся мне, что не смог правильно выговорить собственное имя! Словом, то, что я услышала в тот момент, уже было короче настоящего имени, а уж то, что я потом смогла повторить... Ой, не могу! У... уже звучало как Гры... Грызымл! И она снова искренне рассмеялась. В этот раз Леора к ней присоединилась. - Он потом долго на меня дулся,- немного успокоившись, продолжила Грозеррела,- но вскоре привык к прозвищу. В конце концов имя дракона вообще трудно произнести человеческим языком. Вот так и остался он для всех Грызымлом, а я потом еще немного сократила это имя, и, в результате, твой отец стал Грэмом. - А как вы познакомились?- полюбопытствовала Леора. - О!- вздохнула королева, погружаясь в приятные воспоминания.- Я в то время только-только стала королевой Древних Драконов и переселилась на этот остров. А все потому, что из всех драконесс нашего рода только одна я сносно умела играть на флейте... Грэм появился здесь неожиданно и сразу же заявился к королеве Древних Драконов, то есть ко мне. Как он утверждал, прибыл он на Атолломар с заданием из какого-то другого мира. Я до сих пор не понимаю, как это возможно? Хотя он мне долго потом втолковывал что-то про порталы и какое-то Межмирье... Но, честно говоря, тогда я все вполуха слушала. Все больше на него смотрела. Грозеррела смущенно кашлянула. - Знаешь, Леора,- продолжила она.- У нас на Атолломаре нет драконов, чьей стихией является вода. Наверно, поэтому он меня сразу очаровал. Только представь, что я почувствовала, увидев перед собой невероятно сильного, красивого, изумрудного цвета водного дракона. К тому же он очень нервничал, когда со мной разговаривал, и так мило смущался... - И долго вы встречались?- поторопила Леора задумавшуюся Грозеррелу. - Век, наверно, или чуть больше,- припомнила мама.- Грэм несколько раз надолго улетал в свой мир, но потом опять возвращался. Правда, ему почти все время приходилось проводить в Срединном океане. Все-таки он был водным драконом и не мог долго оставаться на суше. - Но сейчас у папы с этим никаких проблем нет,- удивленно заметила девушка и, вспомнив, каким изображают исполняющего желания дракона в фильмах, рискнула предположить.- Ведь Грызымл — дракон воздуха, правильно? - Ну да,- подтвердила Грозеррела.- Когда мы поняли, что друг без друга уже не сможем жить, он согласился изменить свою стихию. Конечно, это я должна была стать водным драконом, но...- тут она смущенно улыбнулась,- выяснилось, что я панически боюсь воды! «Гхм!- насмешливо произнес Грандиор.- Кого же это она мне напоминает?». «Помолчи»,- грозно посоветовала ему Леора и поинтересовалась у мамы: - А разве можно поменять свою стихию? - Разумеется,- кивнула та.- Это немного сложновато, но... вполне реально. Кстати, если ты соберешься замуж за представителя другой стихии, тебе тоже придется это сделать, иначе у вас ничего хорошего не получится. - И как это делается?- настаивала очень заинтересованная Леора.- Расскажи! - А ты, что, уже кандидата нашла?- подозрительно прищурилась Грозеррела.- Но для этого тебе сначала придется научиться превращаться в дракона... Хотя... Может быть, ты уже умеешь?! - Ну... да,- настороженно поглядела на нее Леора.- А что тут такого? - Ты не шутишь?!- впилась в нее взглядом мама.- Это правда?! - Зачем мне тебя обманывать?- не поняла девушка.- Я, конечно, могу показать... но, боюсь, здесь тесновато для дракона. Грозеррела выскочила из-за стола и принялась взволнованно расхаживать по гостиной. - Ах, я даже не смела надеяться,- не скрывая своего счастья, произнесла она.- Понимаешь, Леора, ты ведь дочь драконов! И поэтому должна была родиться маленьким милым дракончиком, а родилась... человеком! Мы с Грэмом поначалу даже не знали, что и делать, потому что ты никак не желала превращаться в дракона. До четырех лет ты продолжала упорно оставаться человеком, так ни разу и не попытавшись сменить свой вид. И тогда Грэм предложил воспитывать тебя среди людей. Грозеррела остановилась и вздохнула. - Я не хотела перебираться на Атолл,- призналась она и недовольно поморщилась.- Там слишком много машин. Но твое счастье было важнее моих желаний, и мы переехали в столицу. Леора слушала, затаив дыхание. Начиналось самое интересное! - Грэм легко приспособился к жизни среди людей,- немного помедлив, продолжила Грозеррела.- Я всегда удивлялась, как ему удается так быстро разбираться в самых сложных вещах? А он отвечал, что ему во всем Золотой Дракон помогает. Хм... ты же не знаешь, кто это... Как бы тебе объяснить? - Да я с ним уже знакома,- торопливо сообщила девушка.- Понимаешь, мам, я тоже его посланник! - Да?!- в очередной раз удивилась Грозеррела.- И у тебя есть... Кольцо Договора?! Леора молча продемонстрировала ей свою руку, на которой красовалось зеленое колечко с золотой искоркой внутри. - Невероятно!- поразилась королева.- Интересно, как Грэму удалось это устроить?! - Гхм,- смущенно кашлянула Леора и призналась.- Папа тут совершенно ни при чем. Он даже еще не знает об этом. Золотой Дракон сам меня нашел. - Так ведь он может скоро и тебя отправить куда-нибудь с заданием,- сразу забеспокоилась мама.- А ведь мы только встретились! - Вообще-то,- опять кашлянула Леора.- Я уже на задании. Мне в столицу надо попасть. Срочно. Поможешь выбраться с Атолломара, мам? - Но выход находится там же, где и вход,- возразила Грозеррела. - А ты не можешь...- заискивающе произнесла девушка,- немно-о-ожечко приоткрыть барьер, скрывающий от людей Атолломар? Ну, пожа-а-алуйста, мам! Только чуть-чуть приоткрой, и я сразу же улечу! Грозеррела насмешливо фыркнула. - Ты думаешь, моя флейта волшебная?- сразу как-то погрустнев, ответила она и опустилась в кресло у камина. Леора разочарованно вздохнула и посмотрела в окно. Да так и замерла. За окном кружились крупные снежинки. И только сейчас девушка заметила, что в комнате сильно похолодало. Леора тоже перебралась в кресло у камина и с удовольствием расслабилась, нежась в тепле и любуясь пламенем, танцующим на толстых поленьях. «Да, погода здесь, и вправду, диковинная,- подумала она, чувствуя, что вот-вот заснет.- А я-то еще удивлялась, зачем разожгли камин в такую жару...». «Ты, что, спать сюда пришла?- вывел ее из дремы недовольный голос Грандиора.- Неужели все вопросы кончились?». «И то правда»,- встряхнулась девушка, прогоняя коварную сонливость. - Мам,- нерешительно начала она,- а почему ты ушла от нас с папой? - Я не уходила,- покачала головой Грозеррела.- Я просто не смогла к вам вернуться. - Как это?- не поняла Леора. - Знаешь, каким было задание Грэма, когда он появился на Атолломаре?- поинтересовалась мама. - Откуда же я могу знать?- хмыкнула Леора. - Золотой Дракон поручил ему защиту аборигенов Атолломара от людей, прибывших с другой планеты,- произнесла Грозеррела. - А у нас думают, что это аборигены попросили его установить барьер невидимости,- удивилась девушка. - Нет, никто его ни о чем таком не просил. Грэм просто выполнял свое задание,- покачала головой Грозеррела и неохотно добавила.- К тому же народы, живущие сейчас на Атолломаре, не могут назвать себя аборигенами. - Как?!- ахнула в изумлении Леора.- Вы тоже переселенцы?! - Конечно,- кивнула королева.- Грэм узнал у Золотого Дракона, что в нашем родном мире маги, выясняя, кто из них сильнее, затеяли такую ужасную войну, что почти полностью его уничтожили. Во всяком случае, жить там стало уже невозможно. - И как же вы здесь оказались?- нетерпеливо спросила девушка. - Не знаю,- пожала плечами Грозеррела.- Я родилась уже здесь, а переселение было во времена молодости моей бабушки. Но она тоже не могла ничего толком нам объяснить, потому что помнила только какую-то яркую вспышку да перезвон колокольчиков... «Золотой Дракон!»- в унисон подумали Леора и Грандиор. - Подожди, мама,- вдруг задумалась девушка.- Раз вы не аборигены, то... кого должен был защитить папа? - Аборигены Атолломара,- медленно произнесла Грозеррела,- это кристаллы. - Шутишь?!- недоверчиво усмехнулась Леора.- Скажи еще, что они разумны... - Угадала!- торжествующе произнесла королева.- Какая же ты у меня умница! «А я тебе что говорил?- напомнил о себе Грандиор.- Живой каменный цветок не мог быть обычным кристаллом». «Гранд,- ничуть не обиделась все еще потрясенная девушка.- Но если это так, то... вся эта планета может оказаться одним живым существом!». «Возможно,- подумав, согласился ее спутник.- А ты действительно умница, Леора!». Девушка, слегка покраснев, довольно улыбнулась, и Грозеррела опять с подозрением на нее посмотрела. Нет, ну что же все-таки происходит с ее дочерью? Леора поняла, что не уследила за своими эмоциями, и постаралась отвлечь внимание Грозеррелы новым вопросом. - А почему их надо защищать?- с излишней заинтересованностью спросила она. - Потому что людям незачем знать об их силе. - Какой еще силе?- немедленно навострила уши Леора. - Кристаллы не только разумны,- вздохнула Грозеррела.- Еще они могут исполнять желания. Правда, не все, а только некоторые... В основном, они изменяют пространство и предметы так, как этого хочет тот, кто взял их в руки. - Ага, понятно,- сразу же оживилась Леора.- Поэтому у гусей получаются сушилки, у волков - наручники и, наверно, оружие какое-нибудь, а у тебя здесь - защитное поле... - Верно,- похвалила Грозеррела.- Но это только маленькие кристаллы такие сговорчивые. Большие каменные цветы так просто ничего не сделают. Их надо уговаривать. - И ты уговариваешь их игрой на флейте?- попыталась догадаться девушка. - Нет,- усмехнулась мама.- Я играю, потому что кристаллам это нравится. И под мою музыку каменные цветы начинают быстрее расти. А если ты захочешь от них что-то получить, то тебе с ними придется долго разговаривать. И тогда по твоим эмоциям они поймут, чего же ты на самом деле хочешь. - И выполнят? - Если захотят,- уклончиво ответила королева.- Но вот будет ли это совпадать с тем, что ты просишь... это еще вопрос. - Так Грызымл... то есть папа... на самом деле, не может исполнять желания?!- вдруг осенило Леору.- Этим занимаются только кристаллы?! - Да,- подтвердила Грозеррела.- Но дело в том, что Грэм может легко уговорить их сделать все, что угодно. Такой у него дар. Королева подкинула дров в камин и продолжила. - Еще будучи водным драконом, Грэм опустился в глубины океана и убедил кристаллы, растущие на дне вокруг Атолломара, поднять защитный барьер, чтобы скрыть от людей этот континент. - Интересно, как ему это удалось?- пробормотала Леора. - Это, как раз, было несложно,- возразила Грозеррела.- В центре Срединного океана, на самом дне, растет особый кристалл «Мудрец» - дивный каменный цветок: самый большой, самый красивый и самый умный среди всех кристаллов. Вот Грэм и попросил другие кристаллы спрятать их Мудреца от любопытных глаз. - И Атолломар стал невидимым,- подытожила Леора. - Да,- кивнула мама.- Сначала барьер вокруг него был полностью замкнутым. Но когда нам с тобой пришлось перебираться к людям, Грэм был вынужден создать проход. Ведь я не могла надолго покидать свой остров, потому что тот голубой кристалл, для которого я каждый день играю на флейте, очень обидчивый. И если я не приду вовремя, он может, например, «позабыть» поставить барьер над островом во время огненного дождя. «Тот каменный цветок такой сильный?- с невольным уважением произнес Грандиор.- Никогда бы не подумал, что он способен создать купол над всем островом!». - Да, сильный кристалл, ничего не скажешь,- усмехнулась девушка.- Но ведет он себя, как капризный ребенок. - И не говори,- вздохнула Грозеррела.- Хотя... пожалуй, для меня все кристаллы, словно дети... Ну, словом, Грэм заставил свое Кольцо Договора засиять золотым светом, а потом поместил его среди поддерживающих барьер кристаллов, растущих на дне океана. И в барьере сразу же появился довольно широкий проход, соединивший Атолл и Атолломар. Оконные стекла гостиной вздрогнули под ударом порывистого ветра, швырнувшего в них заряд снега, и Грозеррела поднялась, чтобы проверить, все ли в порядке с замками на оконных рамах. Вернувшись, она опять устроилась в кресле. - Сначала все шло хорошо,- со вздохом произнесла Грозеррела.- Я через день возвращалась на этот остров, чтобы сыграть на флейте для того капризного каменного цветка. Но однажды ты подхватила сильную простуду, и я не могла отойти от тебя даже на несколько часов. Словом, я отсутствовала на острове почти две недели. - И каменный цветок обиделся?- догадалась Леора. Грозеррела горько усмехнулась и кивнула головой. - Когда я все-таки примчалась сюда,- произнесла она.- Я оказалась в ловушке. Не знаю, как кристаллы сумели договориться между собой, и что они тогда сделали, но я больше не смогла покинуть Атолломар. - А папа не может сюда войти?- предположила Леора. - Похоже на то,- согласилась мама.- С тех пор он ни разу здесь не появлялся. Я как-то подумала, что мне сможет помочь Кольцо Договора, оставленное Грэмом на дне, и попыталась разыскать его... - Так ты умеешь плавать?- удивленно перебила ее Леора. - Грэм меня научил, но...- Грозеррела невольно содрогнулась.- Вода это... просто невыносимо! - Понимаю,- с сочувствием произнесла девушка.- А Кольцо Договора ты нашла? - Нет, его там уже не было,- ответила мама.- Кристаллы почему-то не стали снова закрывать проход,- тут она невольно усмехнулась,- наверно, потому что их никто об этом не просил. Но даже сейчас... стоит мне приблизиться к проходу, как я натыкаюсь на невидимую стену, хотя другим жителям ничто не мешает им пользоваться. - И у папы тоже нет ничего похожего на Кольцо Договора,- задумчиво произнесла Леора.- Значит, тот приз, который после гонки Большого кубка достался Хренамушу, может действительно оказаться кольцом Грызымла... Неожиданно Леора замолчала и насторожилась. Что это такое?! Что это за давление сверху она ощущает? Словно каменная гора навалилась на ее хрупкие плечи... «Гранд! Что происходит снаружи?!». «Барьер над островом постепенно прогибается вниз,- быстро ответил он.- А над ним я вижу... смерч!». Вой ветра, почти неслышный из-за барьера, внезапно оглушительным ревом обрушился на барабанные перепонки драконесс. Дом содрогнулся под первыми ударами стихии и жалобно заскрипел. - Барьер острова не выдержал!- Грозеррела мгновенно вскочила с кресла и бросилась к двери.- За мной, Леора! Едва они покинули комнату, как раздался звон разбитого стекла — это ураганный ветер выбил все окна в гостиной, и осколки, со скоростью пули промчавшиеся через комнату, жалящей стайкой впились в деревянную дверь, которую едва успели захлопнуть за собой драконессы. Грозеррела, не глядя, отшвырнула в сторону какую-то тумбочку, вслед за ней без промедления отправился лежавший на полу ковер. Под ним обнаружилась крышка люка с большим кольцом вместо ручки. Легко откинув крышку в сторону, Грозеррела бесстрашно спрыгнула вниз. «Что там внизу?»- успела спросить у своего спутника Леора, перед тем, как последовать за матерью. «Вход в подземелье»,- тут же отозвался Грандиор.