***
Путь к покоям Диметриара проходил мимо темницы. И каждый раз их полноправный хозяин останавливался, глядя на толстую железную дверь, которая отделяла его от Веладиса. Но зайти к нему туда Диметриар не решался, словно опасаясь чего-то. Но сегодня... Сегодня оборотень вдруг решил взглянуть в лицо своим страхам и сделал шаг в сторону двери. И тут он услышал два голоса, которые спорили о чём-то и ругались, затем раздался звук, похожий на свист кнута и едва различимый стон боли. - Веладис... - прошептал Диметриар и, не помня себя, одним ударом распахнул дверь и вбежал в комнату. Он увидел вампира, распластавшегося на полу и неуклюже пытавшегося подняться. Одежда на спине была разорвана и на коже были чётко видны следы от ударов, русые волосы были спутаны, а голубые глаза с красными искорками в зрачках полны злобы и ненависти, к которой примешивались боль и бессилие. А над ним возвышался один из оборотней, с черными, как смоль, длинными волосами и серыми глазами, крепко сжимавший в левой руке орудие пытки и готовый нанести новый удар. - Кенар! Во имя всех волков, что здесь происходит?! - Эммм, да я... - Не нужно оправдываться, я уже и так увидел здесь достаточно. Ты что, совсем, блять, с катушек слетел? Неужели я не ясно выразился насчёт нашего пленника? Или мне что, каждый раз придётся писать распоряжение и тебе со всей охраной под нос совать, чтобы твои волчьи мозги, наконец, усвоили? - Ладно-ладно, признаюсь, хватил малость, - Кенар отбросил прядь волос за спину. - Сегодня просто моя очередь следить за ним, ну и... - Вот именно, мой дорогой Кенар, следить, а не бить, как ты это только что делал. А ну живо отдал мне плётку и вон отсюда! - рявкнул Диметриар. - Приведёшь лекаря, спину ему нужно полечить. Понял меня? - Понял-понял, сейчас сделаем... - хмуро отозвался оборотень, отдавая своё любимое оружие, затем вышел. - Да, вожак из меня никакой... - вздохнул Диметриар, обращаясь то ли к пленнику, то ли к самому себе. - Совсем не могу всех под контролем держать. Это же ведь так тяжело - быть предводителем такой большой стаи. Вот мой отец ещё мог всех держать в ежовых рукавицах, а вот я... - Тебе не хватает жёсткости, Диметриар. Ты чересчур добрый со всеми, а в некоторых ситуациях нужно быть жёстким, - неожиданно произнёс Веладис слабым голосом. - И да, спасибо, что спас меня. - Рад был помочь, - севшим голосом проговорил оборотень. - Мой старый друг... - добавил он тихо. - А я всё гадал, придёшь ты ко мне или нет... - И угадал. Я пришёл. Услышал, что тебя бьют, и счёл нужным вмешаться. - Спасибо ещё раз. - Ладно, сейчас тебя осмотрит лекарь и приведёт в порядок. А мне пора идти, - произнёс Диметриар и направился к выходу. - Надеюсь это не наша последняя встреча, Диметриар... - произнёс Веладис вслед уходящему оборотню. Диметриар остановился и повернулся к вампиру. Голубые глаза смотрели на него с некоторой надеждой и... благодарностью? Слова застряли в горле, и вместо ответа он неопределённо пожал плечами, затем вздохнул и вышел из темницы. Краем глаза он увидел Кенара в сопровождении лекаря и велел ему сообщить о результатах осмотра и лечения вампира, а сам отправился к себе. Но его тут же перехватил Бреар. - Слушай, мне тут Кенар кое-что рассказал... Ты правда встал на защиту своего заклятого врага? - Я никого не защищал, а напомнил, что нужно делать то, что говорят, а не как ты сам этого захотел, Бреар. Я не потерплю самовольства и буду наказывать соответствующим образом. Вопросы есть? - Постой, командир, - рыжий оборотень схватил его за руку. - Что с тобой, почему ты так жесток? - Со мной ничего, а вот если ты не уберёшься с дороги, то на твою голову градом посыпятся камни под названием «большие неприятности». - Ну, Диметриар, не будь злюкой, расслабься, я же ничего такого не хотел сказать, - Бреар провёл пальцами по плечу вожака. - Открой своё сердце для чего-то нового, например, для любви. Смотри, по тебе все девчонки в нашей стае сохнут, да и парни мечтают о таком красавце, как ты. Ты же у нас уникальный, единственный в своём роде белый волк. Такая порода слишком большая редкость в этих краях, поэтому тебе цены нет, Димочка. - Как ты меня назвал?! - Диметриар едва не захлебнулся воздухом. - Димочка... - робко произнёс Бреар. - Любимые всегда называют друг друга как-то по-особенному. Вот я и решил, что буду называть тебя Димочкой. Неужели ты не видишь, что я люблю тебя? Я на всё готов, лишь бы тыл со мной. - Чтобы больше не смел меня так называть, понятно?! Я Диметриар! Ди-ме-три-ар! И точка! - Но я люблю тебя... - рыжий оборотень попытался поцеловать Диметриара, но тот отпихнул его. - Нам не суждено быть вместе. Я не хочу, чтобы ты тешил себя напрасными иллюзиями и надеждами. Прости, Бреар, но я люблю другого. - Кто? Кто он?! - зарычал Бреар от боли и ревности. - Кенар? Теллур? Рокфор? - Кто бы он ни был, я всё равно буду любить только его и никого другого. Прости ещё раз, - оборотень вырвался из захвата и скрылся за дверью. - Я не отступлю от своего, Диметриар, ты всё равно будешь моим. Неважно, скольких усилий мне это стоит, - пообещал Бреар и отправился восвояси.***
Прошла неделя. За это время ничего из ряда вон выходящего не случилось, если не считать того, что Диметриар постоянно прятался от Бреара, который буквально преследовал его по пятам. По ночам он принимал волчий облик и убегал из замка в лес, чтобы поохотиться или побродить по окрестностям. В одну из таких прогулок оборотень обнаружил полянку, где он и Веладис часто играли в детстве, и за одним из пней нашёл медальон, принадлежащий его вампиру. Находку Диметриар взял с собой и носил на шее, не снимая. Это стало для него чем-то вроде оберега или талисмана. Бреар перестал его преследовать, в стае дела наладились и о почти открытой тайне оборотни не вспоминали. Что касается Веладиса, то тот сидел в темнице, ожидая, когда Диметриар навестит его, но, по-видимому, у того своих забот хватало, куда уж ему до него. Но вампир не был идиотом, он понимал, что глупо вернуть то, что потеряно, но сдаваться ещё не был готов. Его мысли прервал скрип двери, и грубые мужские руки пребольно схватили и куда-то потащили. «Меня ведут на свидание со смертью», - подумал Веладис. Но как оказалось, его выволокли из замка на улицу и грубо толкнули вперёд. - Иди на охоту, вампир, - произнёс грубый мужской голос. - И не вздумай сбежать, сволочь, всё равно поймаем. Веладис только презрительно усмехнулся, на едкие насмешки и замечания совсем не было сил. За эти дни вампир настолько ослаб, что даже говорить мог с огромным трудом, не говоря уже о том, чтобы передвигаться. Неуклюже прихрамывая, он направился в сторону леса. Сейчас все его мысли были об одном - как поймать добычу, если ты даже и стоять на ногах почти не можешь, шатаешься и раскачиваешься в сторону, как пьяный. Но желание поесть придало сил, и Веладис через несколько секунд уже находился в глубине леса. Тут лёгкий ветерок донёс до него чей-то запах. Вампир мигом насторожился и продолжил принюхиваться, с некоторым удивлением отмечая, что это не запах добычи, а кого-то очень близкого ему. Теряясь в догадках, Веладис пошёл на запах, пробираясь через кусты и деревья, пока не вышел на знакомую полянку и остолбенел. Прямо перед ним лежал, свернувшись в клубочек, волк, шесть которого была абсолютно белой подобно первому снегу. Глаза были закрыты, похоже, волк спал или притворялся, что спит. Внезапная догадка вспыхнула в мозгу Веладиса. Он понял, кто этот волк и что он здесь делает. Осторожно ступая, он приблизился к нему и внимательно всмотрелся в белоснежную мордочку, затем тихо усмехнулся, увидев знакомый шрам на нижней части пасти оборотня. - Ну, здравствуй, Диметриар... - тихо сказал вампир. - Или может, Дима... Внезапно волк резко открыл глаза и вскочил, угрожающе рыча. Но увидев Веладиса, он замолк и подошёл к нему, затем стал обнюхивать. Убедившись, что пришедший сюда ему не враг, оборотень окончательно успокоился и позволил вампиру обнять себя, чувствуя, как его пальцы зарываются в его мягкую белую шерсть. - Узнал всё-таки, - улыбнулся вампир. - Я догадывался, что ты придёшь сюда, ведь об особенностях этого места знаем только мы с тобой, для других это просто ничего не значащая поляна. Помнишь, мы сюда часто убегали и прятались за вот тем большим деревом, в котором сделали что-то наподобие домика? - волк согласно кивнул головой и лизнул его ладонь. - Нас тогда до-о-олго не могли найти, а потом нам жёстко попадало от твоих родителей, и в знак примирения нам перепадала возможность поохотиться вдвоём. Мы с тобой частенько так делали только ради этого. Ты ещё придумывал более изощрённые способы запутать наши следы и сбить всех с толку, чтобы подольше остаться со мной... - Веладис уткнулся лицом в мохнатую шею оборотня. - Это единственное, что скрашивает мою жизнь сейчас, в неволе, ведь я попал в плен к таким же, как ты. Только все они слишком надменны и жестоки, пытаются доказать, кто круче всех. Их вожак чем-то на тебя похож, такой же добрый и внимательный. Он спас меня от очередного удара кнутом одного из своих оборотней. Смотри, во что моя спина превратилась, - он с грехом пополам снял рубашку и волк с трудом подавил жалобный душераздирающий вой, снова увидев на спине Веладиса красные полосы от кнута, которые потихоньку заживали. - Видишь, раньше такие раны зажили бы быстрее, но я ослаб, и мой организм не в состоянии залечивать их самостоятельно, этим занимается лекарь. Ты его знаешь, его зовут Ричард, он был нашим воспитателем. Он, наверное, не узнал меня, ведь в последний раз я его видел, когда был мальчишкой. Или узнал, но не подаёт виду. Ну и правильно, я бы на его месте тоже так сделал... Белый волк всё это время слушал своего вампира, и сердце его обливалось кровью, каждое слово причиняло ему невыносимую боль. Хотелось убежать от всего этого без оглядки, но от прошлого не убежишь, а от настоящего и подавно. Не в силах молчать, он начал тихонько скулить и подвывать, тыча мордой в грудь Веладиса. И замер, чувствуя, как бьётся его сердце, а ведь он же вампир. - Тебе больно, я это чувствую, - Веладис гладил его по голове, иногда почёсывая за правым ухом. - Жаль, что я не могу избавить тебя от страданий, ведь все мои остатки сил уходят на то, чтобы поддерживать жизнеспособность своего организма, ведь я несколько дней не пил крови. Я сюда добрался быстро только потому, что мне нужна кровь, ну и я почуял твой запах. Нет, убивать тебя я не собираюсь, - поспешно добавил он, чувствуя, как напрягся волк, - я не такой, как мои родители. Я не обагрю свои руки и клыки кровью тех, кого люблю. В данном случае я говорю о тебе, Дим, - мягкая улыбка тронула губы вампира. - Потому что я действительно люблю тебя. При этих словах волк встрепенулся, в его зелёных глазах сверкнула радость. Он опрокинул Веладиса на спину и начал старательно облизывать, показывая, что тоже любит его. Вампир впервые за долгое время рассмеялся, пытаясь увернуться от тёплого мокрого волчьего языка. Затем волк слез с него и пулей умчался куда-то вглубь леса. Вскоре он притащил слабого, но живого оленя и тихо зарычал, словно говоря, что кушать подано. При виде добычи Веладис издал пронзительное шипение и с наслаждением вонзил клыки в горло несчастного животного. Волк сел на задние лапы и обвил их хвостом, наблюдая, как вампир поглощает кровь жертвы. Наконец, Веладис отпустил уже бездыханное тело оленя и улыбнулся окровавленным ртом. - Прям чувствую, как по моим венам бежит живительная энергия, - изрёк он, потягиваясь. - Иди сюда, Дима, тебе тоже нужно набраться сил. Волк отрицательно мотнул головой, затем подошёл к Веладису и улёгся у его ног. Вампир ласково потрепал его по загривку, тяжело вздыхая, ведь положенное время для охоты истекло, и нужно было снова возвращаться в замок, в ненавистную темницу. Словно предчувствуя расставание, оборотень нехотя поднялся на лапы и уткнулся мордой в его живот, шумно сопя и тихонько рыча. - Ты прав, Дим, я тоже не хочу уходить, но ведь тогда меня ждут ещё большие неприятности, и кто знает, может быть, я никогда больше не увижу тебя. Но ведь теперь каждую ночь я буду приходить сюда охотиться, и мы сможем с тобой видеться, пусть и ненадолго. Ты завтра придёшь? - волк в ответ лизнул его подбородок. - Значит, придёшь. Тогда, до скорой встречи, Дима... Вампир ушёл так быстро, что деревья едва не лишились кроны. Оборотень долго смотрел ему вслед, затем стремглав кинулся в сторону замка. Пробравшись незамеченным в свои покои, он встал посередине и закрыл глаза. Приняв прежний человеческий облик, Диметриар несколько раз глубоко вздохнул и открыл глаза. С трудом поднявшись на ноги, он подошёл к окну. От всего, что рассказал ему Веладис, у него голова шла кругом, одна мысль сменяла вторую, накопилась куча вопросов, ответы на которые ещё предстояло узнать.