***
Будто невесомое покрывало, гнилостно-зеленоватая пыль осела на группе несчастных. Жертвы, сей же миг павшие наземь, в агонии стремились сбить с себя хватку неминуемой гибели, однако, всё это было бесполезно — пальцы костлявой сжались крепко, лишь только кожа пострадавших слезала с них, нисколько не мешая заклинанию. Ренарик сеял смерть легко и просто — таково было желание его Создателя, ему надо было уничтожать всех противников пока те не начнут отступать, после чего самому начать закрепляться на захваченной территории. И лург исполнял этот указ с должным упорством и педантичностью, давая врагам познать мощь всех доступных ему Стихий и двух Надстихий. Огонь, Земля, Молния пусть они и применялись куда чаще, но не производили такого чудодейственного эффекта как Смерть и Порядок… Каждая эффектная смерть псевдо-Слуг — будь это невозможно быстрое гниение, иссыхание или же превращение в кристаллическую скульптуру цвета стали, они все служили куда более убедительным способом, чтобы донести простую мысль: «беги — или умри», этому утверждению также способствовало и небольшое обстоятельство, такое как тот факт, что жертвы отнюдь не мгновенно полностью подвергались столь разрушительным явлениям Надстихий. Никаких игр — чары устремлялись к цели сию же секунду как только появлялась подходящая возможность. Несколько фигур, устроившихся на крышах близлежащих домов и стрелявших в высшую нежить, вспыхнули как свечки, мигом полетев вниз. Пламя зародилось внутри жертв и изжарило их изнутри меньше, чем за секунду. Пучки и разряды молний, срывающиеся с пальцев мёртвого мага или же изливающиеся с небес, неизменно собирали свою дань — ряды обороняющихся уже даже и не помышляли о наступлении, а козыри в виде Истинных Слуг на этом направлении так и не появились. Слабые проявления Стихии Земли оставались малозаметными, пусть и отправляли на тот свет даже единичными проявлениями в образе каменных игл и глыб с голову взрослого человека. Ренарик на данном этапе своего существования посвятил себя практической работе с тремя стихийными и двумя изначальными Элементами, с разными степенями приоритета, в остальном ограничившись теоретическими знаниями либо просто отложив на потом — голой мощи и общего умения сильнейшему лургу вполне хватало, чтобы доставить некоторые проблемы даже узким специалистам среди своих неживых коллег, получивших благодаря длительным тренировкам родство со своим Элементом, но на всё воля Создателя. Ренарик, правда, несколько приукрасил своё неукоснительное следование приказам Создателя… нежить, конкретно в этот момент, ещё и выказывала своё раздражение, раздражение от ужасного зуда. Мёртвые не могут чувствовать боль? Белые кости и мумифицированная плоть и в самом деле надёжно ограждают от жизненно важного для обычных существ чувства, однако нежить — это существо магическое. Без адекватной замены хотя бы чувства осязания нежизнь невозможна, уж тем более в виде опасной формы магических существ… а ведь есть ещё зрение, слух, в редких случаях обоняние и вкус — одним лишь чутьём живых не обойтись. Соответственно, магия решала все эти проблемы… но создавала другие. Простейшие ожившие мертвецы, наподобие гниющих зомби, столь же непритязательны, сколь и примитивны, но малейшие повреждения магических структур, представляющих основу их нежизни… вызывали повышенную агрессивность, ведь простейшим инстинктом становилось убить живого, поглотить его эманации уходящей жизненной энергии и некроэнергию выделяющуюся из тела, лучше даже с телом… и восстановить нарушения. Высшая нежить была разумна и чтобы заставить её оторваться от своих дел и обратить все силы на исправление повреждений энергетических оболочек… нужен был стимул, простой, понятный и от того непреодолимый, у каждого он имел свои, уникальные нотки. Для Ренарика это был зуд и за это стоило сказать спасибо Создателю. Для упрощения управления нежитью опытный некромант мог при создании подвести будущую основу восприятия некросоздания под своё восприятие — это усложняло перехват контроля даже для более сильных некромантов, облегчало контроль для создателя и… сулило некроманту неприятные ощущения, если нежить получала серьёзные повреждения, а хозяин брал прямое управление. Впрочем, всё не было бы так плохо, если бы не тип повреждений и то ощущение, за которым оно было закреплено. Гарантировано, что некогда Создатель страдал некоей разновидностью ОРЗ, сам лург не интересовался целительством и потому судил крайне поверхностно, но и знал он достаточно… чтобы чувствовать забитые носовые пазухи и раздражённую слизистую носа, дающие ощущения зуда на пиках переходящего в некий извращённый аналог боли… что характерно этот очаг паранормального восприятия угнездился не на месте отсутствующего носа, а в одном из костяных отростков, что породило довольно интересные, с точки зрения теоретической магии, вопросы, но Ренарику сейчас было не до того. Костяная трубка, казалось, была набита слизью, а внешняя поверхность кости чесалась, ужасно чесалась, и как господин не мог избавиться от этого зуда в носовой полости, так и нежить оказалась не способна унять его с помощью рук. Останки Мёртвого Апостола, пойманного господином, были использованы для ускорения «эволюции» лурга в лича, Ренарик даже поначалу готовился к этому с затаённой радостью, но постепенно нарастающий зуд, проявившийся в течении последних нескольких часов, теперь уже казался слишком большой ценой… впрочем, вопреки тому, что менялась вся энергетическая структура нежити… боль выражала себя лишь в качестве ограниченного очага в периферии, сорвать который мешала лишь мысль о том, что боль так не унять… постепенно слабеющая мысль. Почти лич, мог бы начать подозревать неладное, но теперешние его ощущения сумели продавить даже столь непоколебимое, вроде бы, условие как существование в виде нежити — мертвец мог лишь отгонять от себя мысль: «что было если бы он всего себя ощущал так», не погружаясь в вопрос почему он получал сигнал, ассоциирующийся у него с угнездившейся в теле инфекцией, а ведь стоило бы. Увы, лург лишь выплёскивал стремительно копящееся раздражение, желая в предстоящее время между боями скрывать от повелителя свою слабость, воспринимаемую малость помутившимся рассудком нежити, как позор, впрочем в этом была своя, хорошая сторона. Воля Эвенджера, решившего попытать удачу, незримым щупальцем слабого и даже в чём-то неловкого ментального воздействия прошла рядом с высшей нежитью в надежде выцепить лишь всплывающие фрагменты мыслей в сознании нежити, случайные обрывки воспоминаний и миражи фантазии. Не вторжение и не попытка вторгнуться в разум, что было тщетно в условиях недавно обновлённой защиты от захвата контроля… лишь попытка шпионажа, что обернулась единицей на кубике, иначе говоря критической неудачей. Можно сказать, Эвенджер, неожиданно для себя, с головой окунулся в единственную занимающую сознание мертвого мага проблему, прямо-таки изливаемую нежитью в пространство. Слуга, вовсю сквернословя, прервал контакт, а лург же, не заметив мимолётного вмешательства мага, имеющего преимущество как в Искусстве, так и в Могуществе, продолжил убивать псевдо-Слуг.***
— Мне кажется, или с ним творится что-то неладное? Синдзи проводил взглядом уплывающую фигуру одарённого мертвеца, который «ушёл» далеко вперёд. Ему даже почудилось, что он, в прямом смысле этого слова, «унюхал» идущий от нежити запах ярости и боли, но он мог ошибаться. Эвенджер дрессировал Мато как подделку под боевого мага, приучая его к базовым действиям с энергией и её преобразованием в форму пригодную лишь для членовредительства. При этом овладение Стихией Молнии на том уровне, чтобы ударить током при контакте, являлось скорее случайно раскрывшимся под влиянием опасного обучения стихийным родством. Эмпатия и близко не входила в преподаваемый, хотя, правильнее сказать, в преповбиваемый курс. Просто узнал о существовании этой дисциплины Синдзи от Александра, но в то время как Эвенджер давал сугубо практический материал, подчас в условиях приближенным к боевым, лишь изредка переходя на пространные лекции, то «Учитель» вываливал на него довольно большое количество материала, теоретического по своей природе, через раз переходя к истории Традиции. Навыков выживания на данном этапе это не прибавляло, но Сеф обещал устроить некоторые проверки и зная пакостный характер сей личности, которая вроде бы и друг, с которым вместе морды друг другу били, а вроде бы это и… учитель по магии — Мато ожидал некоей… гадости, гадости отменной. — Он и вправду очень зол, — подтвердила его догадку Рин, впрочем, ничуть не отвлекаясь от отстрела химер. Химеры же, к большому её сожалению, были единственными из присутствующих здесь существ, что хоть как-то реагировали на Гандр — проклятье усугубляло их состояние, ускоряя распад этих, выращенных на скорую руку, организмов. В остальном девушка желала придержать свои камни и полученные от Сефа артефакты и… полученные камни, что сейчас покоились в небольших подсумках на поясе. — Тосака, сей… маг, прилежно исполняет повеление Саши, просто признай, что испугалась! Лувиагелита Эдельфейт напротив, была не прочь использовать драгоценности для своих нужд, благо её материальное положение и положение наследницы в семье имеющей достаточное количество членов, позволяло иметь не то только просто много ювелирных камней, но и уже заполненных праной драгоценностей. — Я?! Чего это я могла испугаться?! — Конечно же живых мертвецов! И помнится мне, что во время просмотра ужастиков у тебя дома ты аж бледнела, когда… Синдзи отвернулся, пряча ухмылку. Похоже у «Учителя» назревает проблема, которая либо разрешится с многочисленными травмами и попытками преднамеренного и непреднамеренного убийства, либо проломит ему череп сразу. И сам Синдзи в своих предчуствиях склонялся именно ко второму варианту. «Может подотчётные Александру маги будут учить лучше?», — его взгляд, невзначай брошенный на главного среди мёртвых магов, сперва теплился маленькой толикой надежды, но быстро потерял и её. «Придётся думать как спасти его голову… остальное пусть сам спасает.» У Мато крепло стойкое ощущение, что он находился посреди огромного балагана, цирка, все действующие лица которого решили чуток побыть клоунами, и эта мысль относилась отнюдь не ко всей ситуации в целом, тут уж Синдзи уже был уверен, а скорее к происходящему вокруг них непосредственно сейчас. Парень с девушками оказались в своеобразном аквариуме безопасности из магических щитов, плотность и энергонасыщенность которых вызывала у Мато мурашки. Вокруг кипела битва — нежить, автоматоны и химеры схлестнулись с блеклыми пародиями на Слуг и созданными уже Эвенджером химерами, которые после смерти хоть и изредка, но обращались в не менее враждебную нежить. Вот только эффекта присутствия не возникало. Синдзи вообщем-то и не был против такого, просто пользуясь тем, что натренированное чувство опасности молчало, он без опаски экспериментировал со Стихией, наращивая отклик и постреливая по врагам из слабой магической палочки. Палочка, являясь подарком от Эвенджера, с перерывом в полминуты выстреливала магические сгустки, калечащие химер и фальшивых Слуг, только успевай запитывать её тонким ручейком маны… Казалось бы, это идиллия, вот только Синдзи чувствовал подвох. Мощные щиты так и висели на месте, привязанные к мобильным артефактам, которые, в свою очередь, оказались размещены в неповоротливых големах. Эти щиты так и не пригодились — плёнка магической защиты не озарялась ни единым проблеском безуспешной, но упорной попытки атаки. Их игнорировали, хотя Синдзи и был уверен, что незамеченными они не оставались. Никакая невидимость не заставит агрессивную химеру, выскочившую прямо перед мерцающей стеной магической защиты, попятится, а затем и резко припустить прочь, только для того, чтобы тут же наброситься на не самую удачную добычу в виде укрытого мощной бронёй автоматона. Тосака и Лувия же в мыслях решали проблему с Сефом, возможно, даже окончательно, а в реальности просто отстреливали и взрывали «мишени», слишком отвлечённые, чтобы обращать внимание на странности и прийти к выводу, что что-то тут нечисто. И такое чувство, будто это Сефаригон отправил своеобразное послание Эвенджеру, а тот его «прочитал» и, теперь, «Учитель» ждёт хода от Проклятого Слуги… но ведь и они не наживка — Мститель отнюдь не из тех, кого можно поймать на такой дешёвый фокус, может, конечно, он и убьёт своего ученика, но уж точно не атакует такую простую приманку, нет, тут что-то другое. А ещё сам Саша не производит впечатление человека, готового бросить их на смерть, хмм… Слуги Эвенджера так и не появились, ни один настоящий Слуга не отметился здесь, а значит они где-то в другом месте. Похоже, будто бы Сеф просто сказал «дети будут играть здесь», а Эвенджер просто поддержал, не возражая или создав видимость и, пока они играют в песочнице, серьёзные дяди… да какие ещё серьёзные? Синдзи захотелось врезать «Учителю», но потом он передумал — рано или поздно, впрочем, наверняка рано, дуэт взбалмошных девиц сообразит, что их дурят и тогда Сеф взвоет, а Синдзи использует прекрасную возможность поэкспериментировать и поработать над своими навыками. Нужно будет поискать в доме попкорн… заранее.***
Некоторые… люди просто не созданы для того, чтобы замереть и тихо ждать своего шанса, да, «сидеть на попе ровно» — идиотская затея, не сулящая ничего хорошего, но в данном случае подразумевалось иное. Охотник должен уметь ждать в засаде: человек это, животное или нежить. В последнем случае особенно — любая естественная нежить стремится сократить затраты энергии и в то же время всегда готова атаковать оказавшуюся неподалёку неосторожную жертву. Ждать в таком случае — залог успеха для существ не знающих проблем со старостью, болезнями и застоем крови в конечностях… мдя. И 45-С ждал, ведь ничего иного ему не оставалось, ведь какая-то ошибка при «перепрошивке сознания», проведённая всего-то за два дня до того как Эвенджер активировал свою ловушку, дала ему неожиданные, но фатальные недостатки: возможность ощущать скуку и желание уничтожать противников в стиле… совсем не присущем его «классу». Сама «перепрошивка» была нужна для того, чтобы не допустить перехвата контроля над слугами Создателя и, нет, изначально их господин озаботился о защите, но не против такого сюрприза как маг, нисколько не уступающий ему в знаниях и навыках контроля. Разум нежити, наподобие 45-С и даже такой простой, как у костяных латников, ещё при сотворении был спроектирован так, чтобы тяготеть к службе лишь Создателю, что в совокупности с ментальными чарами и «Сетью Некроманта» — оказалось мерами недостаточными, а потому были в массовом порядке проведены масштабные работы для недопущения неприятностей, которые легко могут обернуться настоящим бедствием, ведь магу уровня Эвенджера не составит труда создать магическую энергоформу, что подобно вирусу распространится среди миньонов Создателя и перепишет их структуру разума. Увы, но проведённая мёртвыми магами под руководством Создателя работа… пусть и обеспечила нежити, химерам и автоматонам защиту достаточно продуманную для того чтобы Слуге пришлось потрудиться и всё равно остаться с кучкой пыли вместо захваченного миньона, но некоторое количество «счастливчиков» обзавелось, можно это так назвать, психическими расстройствами. Да, теперь их было намного проще уничтожить сразу, чем пытаться подчинить своей воле — система самоуничтожения была более чем чувствительна и если защита не справлялась… 45-С сменил положение тела, незначительно и крайне медленно, но для разумной нежити, которая должна была чувствовать лишь блеклые подобия эмоций, это было сродни дрожи у обычного человека. Очередная проблема… Творение некроманта тенью кралось по многочисленным зданиям, иногда часами замирая на определённом месте, выбирая позиции, прикидывая силы противника и стараясь не допустить своё обнаружение. Малейшее подозрение случайного псевдо-Слуги приведёт к, скорее всего, неминуемой гибели. Мертвец продвигался дальше, вглубь территорий Эвенджера, ища удобную лёжку — относительно безопасное место, откуда можно будет как обозревать окрестности, так и оставаться незамеченным, пока не придёт время сделать свой ход. 45-С мог с уверенностью говорить если и не о гибели, то об обнаружении около пятнадцати своих собратьев — рёв тяжёлой винтовки ограниченного выпуска ни с чем не спутаешь. Сколько его братьев было уничтожено до применения своего оружия, 45-С не представлял, так как самоуничтожение нежити и его амуниции было довольно тихим действием… последний подарок врагам проявлялся тишиной Предвечной. Закованный в модифицированный скафандр скелет представлял собой неважного бойца, но ему и не нужно было становиться чем-то большим, чем небольшое продолжение своего основного оружия. Как минимум два его брата сумели доставить проблем вражескому Арчеру — он не видел самого Слугу, но позиции, с которых велась в ужасающем темпе стрельба из лука, и, вероятно, не раз применялся Фантазм, он срисовал… точно также как и его сородичи, чьи два выстрела, остудили нрав Арчера и впредь тот стал куда как осторожней. Он чаще менял позиции и снизил частоту атак. Увы, но все высотные здания, хоть немного превосходящие большинство других высоток, так же имели в себе хотя бы нескольких дозорных. Возможно, они должны были отслеживать движение разведчиков Создателя, но и 45-С будет обнаружен моментально. При этом сборная солянка из различных зданий, перемешанных вариаций района Синдзюку, была территорией неудобной для перемещения и это ещё без учёта такого неоднозначного момента как сложность одновременно видеть всё и не быть увиденным. 45-С надеялся на стелс-системы своего скафандра… может этот магический «хамелеон» защитного покрытия брони сможет превозмочь способности Арчера? Здесь оставалось только положиться на «авось» и надеяться, что Арчера не решит пристально следить за своей спиной и на то, что на этом берегу это единственный Слуга такого типа. Путём недолгих размышлений и очень долгого обхода, 45-С не то, чтобы выбрал, а просто напоролся на относительно подходящий вариант — здание это не только отличалось высотой в жалких три этажа и дизайном жилого дома говорило о том, что в финансовом районе оно совершенно случайно, но и находилось чуть ли не у самой береговой линии. Маршрут, в процессе которого было выбрано такое убежище, был довольно прост — мертвец всего-лишь трусил подбираться к финансовому району, передвигаться по которому незаметно он не был способен и обходил опасную зону по широкой дуге в течении нескольких часов… пока не оказался у этого домика. 45-С всего-лишь осточертело выбирать «лучшее» место, вот он и взял то, что оказалось под рукой. Небольшой жилой комплекс, вероятно, в реальности находившийся далеко на окраине Фуюки… кучка небольших квартир в одной коробке, не отличающейся ни дороговизной, ни просто средним достатком своих жильцов. Мысль у 45-С была проста: «если Магомет не идёт к горе — то гора идёт к Магомету. Пусть Арчер висит высоко, а снайпер просто подождёт внизу, ведь ему будет намного проще обнаружить Слугу, чем Слуге заметить забившегося в какую-то каморку мертвеца, благо окна у дома имелись со всех сторон, хотя вопрос безопасного и быстрого перемещения, даже не между этажей, а квартир, стоял остро. Оставалось лишь терпеливо ждать у моря погоды. 45-С вновь начал злиться, ведь подобное времяпровождение у него скорее всего надолго. Подделке под специалиста дальнего и сверхдальнего ведения боя пришлось проползти, скрываясь за парапетом своеобразной веранды, выискивая там подходящую для него квартиру. И он, всё же, сделал выбор. Потратив шесть минут на сравнительно тихое выламывание двери, 45-С заполз внутрь и, прикрыв за собой дверь, припёр её оказавшимся неподалёку картонным ящиком с чем-то тяжёлым внутри. Затем он, не поднимаясь с пола, преодолел короткий коридор со входом в туалет и оказался в комнате, совмещающей кухню-спальню-гостиную, и, удостоверившись, что все занавески были задёрнуты, только тогда поднялся на ноги. Эта каморка за ближайшие несколько дней ещё успеет ему основательно наскучить. 45-С имел возможность видеть малейшие детали в тёмной комнате благодаря магическому аналогу зрения, значительно расширенного визором… нужно будет порыться в раскиданных по квартире ящиках может чего интересного найдёт — времени у него полно.***
— Занимательно… Работа над пленными продвигалась более чем успешно, в основном благодаря помощи Медеи. Всё-же местная магия для работы с местными же духовными эффектами подходит куда больше, особенно — если она превосходит возможности магии применявшейся при создании Грааля… без учёта Истинной Магии. Разбирать и анализировать собранные пробы было любопытно — не раз и не два на Перекрёстке появлялись уникальные духовные, божественные и энергетические сущности, но они не подходили под определение «Слуга», не сильнее и не слабее, но кардинально другие. С одной стороны Слуги, вроде бы, с позиции местных магических практик, являлись духами — и большая часть их «обычных» возможностей подходила к этому критерию, вплоть до их роли при Мастере как пусть и крайне формальных, но «фамильяров»… за исключением, пожалуй, некоторых тонкостей, что железной стеной отсекали подобные инсинуации. Всё начиналось с такой сложной магической отрасли, как магия работающая с душами, не с духовными, аурными и так далее структурами, а именно с душами. Местные законы серьёзно ограничивали явление «бессмертия», неразрывная связь тела и души сулила умникам особые виды санкций, по сравнению с которыми вариант с превращением в Мёртвого Апостола, оставлял мага куда большим человеком. Душа являлась сравнительно бессмертным явлением и в Перекрёстке и в Мире под Луной, разве что в первом варианте лучше быть полностью уничтоженным, чем оставить свою душу в лапах демона… пожалуй, если сравнивать Насуверс и Перекрёсток, то конкретно здесь, в пределах Земли, шанс, что твоя душа окажется уничтожена, он куда как выше, чем там. Люди с Глазами Восприятия Смерти — товар эксклюзивный поболее, чем Слуга, но можно допустить существование подобных по действию Мистических Кодов или… даже Фантазмов в глубине схронов как Церкви, так и Ассоциации Магов, каждой из составляющих её ряды организаций магов. Работа с Концепциями сама по себе предполагала, что найдётся достаточно умелый умник, решивший уничтожить своего врага в абсолютном смысле и он то и создаст необходимый для этого инструмент. Так же не стоило отбрасывать и вероятность существования уникальных работ с глазами других носителей Глаз Восприятия Смерти… из прошлых времён, но оценить их опасность и реальность не представлялось возможным за отсутствием хотя бы сведений, а уж тем более материала… извлечь даже у старого и ослабевшего носителя подобную вещь, это дело смертельно опасное и без учёта того, что Глаза могут потерять в качестве по мере изнашивания органики. Ну и, наконец, переходим к Слугам. Эти существа представляли собой квинтэссенцию бессмертия для мага — душа, что обрела материальность, неуязвимая для времени и болезней вещь… официально. Свой предел прочности имеет даже такая структура, не знаю насчёт завершённой работы Третьей Истинной Магии, но Слуги по-сути представляли собой демо-версию этого волшебства, чей функционал находился в разной степени доступа… зависело это от конкретной личности Героического Духа — может кто-то ещё и способен восполнять энергию с помощью Навыка Самовосполнения, но, похоже, в основе своей это классовое умение… у меня была информация только об Ангра-Манью и… моей нынешней головной боли. Для начала, проблемой Слуг была их зависимость от сторонних источников энергии, что, в отсутствии якоря-Мастера или Грааля, приводило к исчезновению казалось бы неуязвимого существа, как бы оно не стремилось пополнить энергию или замедлить потерю своих запасов… Философские Камни для Медеи, будучи источником достаточно большого количества энергии, имеющей мой уникальный «запах» имитировали присутствие Мастера… но без них даже присутствие в среде, переполненной энергией сверх нормы, как оказалось, лишь оттянуло бы неизбежное на два дня, без маяка «Мир» продолжает выталкивать аномальное образование и вопрос энергии лишь самый быстрый способ Миру добиться своего. Вероятно существуют уникальные ситуации и частные случаи, позволяющие Слуге, именно Слуге, а не Стражу Противодействия, заякориться или ещё как остаться в этом мире и без Мастера, и без Грааля, но это останется вне моих познаний, даже если работать с настоящими Слугами. Кстати, я утрирую, говоря про неуязвимое существо — атака Рин в первой ветке событий надёжно лишила Берсеркера одной жизни, так что Слуге нужно соблюдать осторожность — магия, особенно сильная магия с некоторым объёмом Таинства, способна навредить неосторожному Слуге, опять же, если опустить завершённый образец Третьей Истинной Магии, ни о существовании, ни о качествах которого я ничего не знаю, но Навык Сопротивления Магии бывает и личным и классовым так что можно выдвигать определённые версии. Физическая неуязвимость также является характеристикой не абсолютной. Обычное оружие в руках другого Слуги, а особенно в руках Слуги с определённым Навыком или Фантазмом наподобие того, каким владел Ланселот — это раз. Ножик в руках любого носителя Глаз Восприятия Смерти — это два, хотя с Гераклом я не уверен, но Проклятье Восстановления работало также на принципе искажения Времени — это два с натяжкой, за счёт неподтверждённых данных[1]. Особое оружие в руках «мага» или хотя бы умелого человека с особыми данными… товарищ «Защитник Справедливости» проецировал Фантазмы и просто кучу хлама с необычными возможностями и… ну тут говорить излишне, но стоит отметить, что в профессионализме силовика наподобие Баззет сомневаться не стоит, как и в членах Похоронного Бюро и тех ценностях, что заключены в «реликвиариумах» основных сторон магического мира Насуверса[2], тут уже зависит от условий и противников. Перечислять можно долго, но остановимся на особенностях вскрытия. Псевдо-Слуги представляли собой блеклую лампочку накаливания, а настоящие Слуги лампы, что устанавливают на маяках… но суть от этого не особо и менялась. Ничего нового. Сон — позволяет Слуге, восстанавливающему энергию постоянно, но по каплям, уступающим что расходам в бою, что при отсутствии «маяка», снизить расход в повседневной жизни. Хотя как по мне — духовная форма куда как лучше справляется с этим делом и есть лишь пара поводов для наличия такого недостатка — это прошлые особенности бытия людей, не предполагающие, что они не будут более зависеть от слабостей бренного или не очень тела и банальная разгрузка ментального напряжения. Еда — небольшой побочный источник энергии… в принципе, как и со сном, в плане эффективности. Разве что, если не брать в список еды… их настоящую «еду». Так уж получилось, но сравнивать существ разумных и неразумных через призму магического искусства, намного проще, чем через научные методы. Уровень развития, более совершенная нервная система и, в общем-то, всё остальное тоже намного совершеннее, чтобы обеспечить работу такой структуры как мозг, но маги, пусть и более… грубы и прагматичны, чем истинно учёные мужи технологического мира, смогут с первого взгляда понять — разумное перед ним существо или нет, если это, конечно, одарённый посвятивший хоть сколько-то времени работе с магическим зрением, увиденный экземпляр не обладает навыками пассивно гасить или сопротивляться магии… тогда да, учёные — вперёд! Приносить в жертву разумное существо или обычное животное? Доставать редкие алхимические ингредиенты? Ну и просто проводить серии опытов лучше, конечно же на обременённых интеллектом созданиях. Гуманность? Да, конечно она важна — существует целый свод правил регулирующих подобные вопросы… и если первое запрещено всегда и везде, а второе ограниченно (как насчёт ценных драконьих потрохов и крови?), то третье имеет место быть разрешённым государством разве что раз в десять лет, на аукционах с единичными слотами в виде маньяков и монстров в образе разумных, совершивших нечто… совсем уж омерзительное… даже те государства, которые имеют в основе своего строя рабство, защищают бессмертную душу раба и право не окончить свой жизненный путь на лабораторном столе. Причина этому была вполне себе банальна — и короли и многие аристократы и когорты чиновников, куда чаще были обычными людьми и если для магов-экспериментаторов все они станут не более чем набором ценных ресурсов, то одарённые ещё может и смогут отбиться от подобных кадров, несмотря на свою большую ценность, то, что по поводу неодарённых… Кормить Слугу рисом с овощами и рыбой с мясом — это одно, а вот отдавать ему живого человека и тем более мага — ЭТО СОВСЕМ ДРУГОЕ. Слуги могут питаться душами, и, хоть, как оказалось, маги тоже могут достигнуть такого путём долгой работы, то первые, в отличие от вторых, проблем не испытывают в принципе. Я не одобряю идею с помощью Замкнутого Барьера превратить огромное количество школьников в питательный супец, но, с практической точки зрения… тоже — я по основной специальности являюсь некромантом и мне проще ловить чужие души и заставлять их пахать, при этом души эти всегда принадлежали моим врагам, а не прохожим-мимохожим, конечно, я допускал вариант с особой работой над душами, но уничтожать их окончательно — это чрезвычайная мера, а поглощение выходило боком и моим коллегам, так что рано или поздно — на свободу с чистой совестью. В принципе, если забыть о поедании душ, Слуга также может поглощать плоть и кровь живых, но тут куда чаще нужны соответствующие навыки или фантазмы, иначе выгода будет незначительна… если «закуски» и «напитков» не слишком много и/или они не являлись ранее частями мага. Соответственно, эти правила диктовали структуру Слуги — в случае довольно простого вскрытия всё казалось вполне нормальным, ну разве что нужно сперва исключить проблему рассеивания тела и найти особый инструмент для того, чтобы разрезать хотя бы «кожу». Внешне всё выглядело соответственно анатомическому атласу: кости, мышцы, нервы, связки, сухожилия, органы… у меня возникало ощущение, что и в микробиологической картине будет всё то же самое, но я просчитался — там не было ничего. Пустота… холод. Для науки данного явления не существовало, верно? Конечно же да. При осмотре с помощью магического зрения представали куда более интересные факты. За счёт ближайшей ассоциация я бы дал им своеобразную характеристику как «Нечто» из одноимённого фильма… нет, я не про ассимиляцию, правда, не удивлюсь если некоторые Слуги способны на такое[3], просто была ли представлена передо мной ткань нервная, костная или соединительная — на практике всё это было суррогатом идентичного состава, хорошо хоть без собственного разума на каждую частицу. Даже потеря крови была видимой имитацией повреждения структуры Слуги с соответствующей потерей энергии. Единственным исключением оказалось лишь сердце и мозг, чья структура, пусть и была однородна между собой, но от остальной серой массы в корне отличалась. При том что эта «серая масса» вовсе не была чем-то вроде заполнителя — там должно быть зашифровано огромное количество информации различного рода… но меня это не интересовало. Ни как предмет исследования для моей теории, в виду отсутствия возможности воспроизводства потомства для Слуги, ни как материал для создания армии химер из-за общей неконтролируемости, необычайной сложности, а также отсутствия возможности воспроизводства выше заданной планки — и последнее обусловлено Концепцией Героического Духа, а не какой-нибудь запрятанное функцией… исключения по свойствам личности Слуги также имеют свои ограничения… и пусть это будет, чисто от балды, Правило Частного Случая (ПЧС) — для перечня существ, что находятся в одних рамках, но при этом, сугубо уникальны, данный вариант будет лучшим решением. Ядро Слуги представляло собой и реактор и резервную базу данных — без ядра Слуга рано или поздно рискует исчезнуть, но как раз таки память свою он не теряет и ещё способен дать бой в полную силу. Думаю, за счёт данной информации, я смогу приживить часть тела Слуги… его живому воплощению, однако сделать подобное с иным разумным — даже и не знаю. Базетт вроде как не жаловалась на конечность Ангра-Манью, хотя вот уж точно — достаточно разрушительная для человеческого организма вещь… вероятно стоит учитывать и одарённость, наряду с опытом, в магическом ремесле… но прикрутить к себе руку Зла-Всего-Мира, которое в своей концепции, не зависимо от того какие чувства будет испытывать к тебе сам Ариман, должно убивать человеков[4]… типичный боевой маг, зато хоть не аристо из Башни. В данный момент времени подопытный не отличался, особо, приятной наружностью, впрочем и его «внутренний мир» не блистал во всех смыслах — пусть скажет «спасибо» за короткую проверку болевой чувствительности в состоянии нормы и под нашими с Медеей средствами, вплоть до сомнительных комбинаций нашей общей работы… наилучший результат, кстати принадлежал последнему варианту и использовался сейчас. Жаль, но эликсиры Медеи не сильно помогли Райдер, как и мои, но вместе… исходя из результатов извлечённых из данного опыта, получится улучшить состояние Медузы. Десятки наших ядов, как собственных, так и совмещённых, взаимодействовали в плоти псевдо Слуги с противоядиями, а нанесённый ущерб старались устранить лечебные зелья и мази… конечно же, для чистоты эксперимента пришлось несколько разделить среду бедняги… ладно, мы почти разорвали его на куски, но он этого не чувствовал, да и в сознание мы его не приводили, мониторя сознание пациента и воздействуя на него обширным спектром разнообразных заклятий, рун и магических фигур. Следить сразу за десятком подопытных оказалось делом неблагодарным и неэффективным, так что мы ограничились лишь одним беднягой за раз, в уже восемнадцатый раз: — Осторожней, Медея, этот нам ещё нужен живым. Несмотря на то, что исследовательская работа над… биологическими объектами в её практике наверняка имела место быть, но подобное сложное исследование требовало серьёзного длительного и беспрерывного ментального напряжения, а с учётом того, что я вызвал Кастер прямо с поля боя… Потому небольшая ошибка при работе со скальпелем оставила свой мимолётный след — капли брызнувшей крови осели на её миленьком личике: — Хорошо… Я, чтобы… не казаться слишком уж чёрствым, всё же решил не оставлять недосказанностей и, подойдя к Кастер, аккуратно стёр красную жидкость с её лица одним из белых полотенец, чей заготовленный запас успел изрядно поредеть за время работы. — Я понимаю, что взял слишком резкий старт и позволил своим чувствам вместе с интересом исследователя… руководить собой, но… мне не хотелось бы позволять ещё раз случиться чему-то подобному с кем-то из вас. Кастер повернулась ко мне и, несмотря на то, что во время работы она облачилась в полный комплект своей «рабочей» одежды, вплоть до натянутого капюшона — я видел достаточно для понимание простой истины — она в смятении: — Я тоже понимаю… я… ты уверен, что хотел бы быть вместе с кем-то… чем-то вроде нас? Её что, больше заботил вопрос того, как я воспринимаю их с Медузой, ввиду природы Слуг, чем моя ненамеренная грубость с отрывом от битвы? — Я больше переживаю о том, что ты могла считать мой зов как попытку отдалить тебя от битвы — среди ваших это может считаться… признаком неуважения? — Только среди прямолинейных идиотов, так что я «прощаю» тебя. Уголки губ Кастер приподнялись, однако вопрос всё ещё читался на её видимой половине лица, укрытой глубоким капюшоном. Я улыбнулся: — Ты говоришь с магом владеющим несколькими направлениями ремесла, чьи основные представители достаточно часто изменяют себя по мере необходимости и даже те из них, кто не являются отступниками, заходят очень далеко… не будь я ограничен некоторыми особенностями — не побрезговал и себя изменить. Я привык не вглядываться в суть оболочек, которые вижу, но в их наполнение. Ну как, довольна? — Да, — ответила Кастер, повернувшись ко мне спиной. При этом она вернулась к работе. И в то же время я решил… закончить нашу работу на данном этапе как можно скорее — мои ладони легли поверх её вздрогнувших ладоней, я чувствовал тепло и мягкость её кожи даже через пропитанную кровью ткань перчаток, тогда как я сам приобнял её… — Давай помогу. Кастер в ответ лишь прижалась сильнее и позволила мне вести скальпель, а затем и остальные инструменты по ходу работы, завершённой всего-лишь через десять минут. Анализ тканей Слуги я отложил на потом, а главную работу, именно проверку действенности наших противоядий и лечебных зелий, проведёт специально подготовленный для такой работы комплекс артефактов, магических кругов и рунных цепочек… доверять лишь себе я был не склонен, а любая странность в работе «духовной плоти» будет запечатлена в отчёте и мною в последствии оценена. Пропустить что-то моя работа, над которой я старался со всем пристрастием, гарантировано не сможет. — Хмм… я проводил работу по прогнозированию побочных способов восстановления энергии в сравнении с подпиткой от обычных людей… и кое-что проверить могу лишь на практике. — Проверить? — заинтересованно спросила у меня Кастер, казавшись при этом несколько… ошарашенной столь быстрой сменой атмосферы. — Да… я не проработал этот метод ввиду его… специфичности. — И? — поторопила она, приняв губами чуток расстроенное выражение. Ну-ну… — Мне нужна помощь в анализе, хм… «пранатрансфера». — ... Чего это она? Ну сама же думала об этом… а теперь смутилась. — Так как насчёт эксперимента? Милая мордашка у меня не получалась никогда, но в этот раз всё вышло как никогда лучше. Лицо Кастер, сбросившей капюшон, приняло серьёзное выражение: — Для большей достоверности… согласна только на серию. После чего Медея, шагнув ко мне, обвила мою шею руками и…***
«Офигеть» Фес на время отсутствия в особняке почти всех его нынешних постояльцев, исключая Огюста, который, скорее всего как превосходный слуга своей госпожи поддерживал порядок в обители Лувиагелиты, становился абсолютным хозяином всего и вся… да он хотел считать так. Он и так выполнял свою работу просто существуя, а взваленные на его могучие плечи тяготы наблюдения Истинного Предка были злостным принижением его важности, тем более он был обижен на Арквейд. «Скрывала от меня такую красоту — да я ей в туфли…» — инстинкт самосохранения у мелкого звероящера срабатывал не всегда, в отличии от почти полной неуязвимости. Особенности строения, структуры и иные факторы давали мелкой гадине возможность без последствий пережить кусь Прародителя Мёртвых Апостолов занимающего первое место… правда зубы самого Феса хоть и принадлежали магическому существу, но серьёзного урона нанести не могли, зато свою «хавалку» он использовал к месту и не к месту, срывая агро, в легендарных для танка объёмах. Звероящер как раз хотел посмотреть телек, благо пусть местные каналы и не работали, но из-за изначально выбора магического решения проблемы с каналами из «страны, заснеженной далёкой», всё ещё можно было использовать телек по назначению… ничто не помешает ему время от времени смотреть километры ужастиков, комедий, боевиков, выступлений, комиксов, сериалов, в том числе и от Netflix и рекламу — магия не решает проблему бесплатного телевидения… а платить жаба давит. Собственно, именно такие планы Фес и строил на своё свободное от этих ничтожеств время, когда открыв дверь и зайдя во внутрь помещения, совмещающего в себе функции кухни и гостиной, увы… его ждала неожиданная картина. Телевизор был включён и, будучи настроен на Natgeo Wild, рассказывал о особенностях размножения змей как вида, а в это время прямо перед «телеящиком», на удобной розовой подушке с комфортом разместился удав, что чуть ли не прилип к экрану. «Б**, е*учие химерологи-недоучки!» Насколько помнил Фес, эту тварь делали лурги, которые, по приказу Сефаригона, принесли необходимые уникальные «элементы», век бы ему икалось… начудили, эти горе-биоманты — остаётся только надеяться, что только с этим пресмыкающимся. — Эй, ты! Что ты тут делаешь?! Рептилия вздрогнула и, как бы невзначай, ударив кончиком хвоста по лежащему рядом пульту, переключила канал с… «эротического» на кулинарный, после чего треугольник головы пресмыкающегося вновь оказался направлен в сторону звероящера. Змея застыла и её глаза следили за драконом не отрываясь. — Это моя территория! Съе**лась отсюда!!! Мелкий крылатый ящер совсем не успел отреагировать, когда неподвижное тело ползучего гада «выстрелило» в него и он оказался в окружении колец ловкого тела. Удав вместе с жертвой переместился обратно на подушку, вновь переключив кулинарное шоу на какую-то «розовую размазню для деффчонок»… йоп!!! И Фес надеялся, что верно определился с полом данного недоэксперимента тухлых придурков, чьи руки следовало оторвать с корнем и… и, в общем, лучше пусть это будет самка. Остался только один вопрос: «как выбраться?» В течении получаса звероящер пытался вырваться из хватки надоедливой рептилии, но вынужден был признать, что на голой силе ничего не выйдет — одним лишь умом и скоростью, аномальные способности пресмыкающегося не ограничивались. Это каким же придурком надо быть, чтобы не заметить таких отличий от обычного существа, а тем более оставить полученный продукт биомантии без присмотра? В ловкости химера так же превосходила дракончика. Ненамного, но он уже был в захвате и потому был в проигрышном положении, когда случилось ЭТО. В очередной раз предпринимая ряд бессмысленных телодвижений для собственного освобождения, Фес заметил застывшую в проёме открытой двери фигурку чёрной кошки. Немая сцена и… — ЭТО НЕ ТО, ЧТО ТЫ ПОДУМАЛА!!! Его надежда истаяла подобно снегу под лучами весеннего солнца, когда, не реагируя на его попытку оправдаться, кошка ушла, оставив звероящера наедине со своими проблемами. «Засада…» Фес решил использовать последний приём и высвободиться. Хотя он и считал этот способ нереалистичной фигнёй, но иных вариантов ситуация ему не оставила. Начав агрессивно извиваться, Фес высвободил одну лапу и, тут же, схватил наглую рептилию за кончик хвоста. «Теперь самое сложное.»***
— Занимательная физика, — неожиданно в слух подметил Серый Берсеркер, во все глаза наблюдая изумительные колыхания бюста Эвенджер. Горгона не могла так просто спустить подобную наглость — взвились вверх её фиолетово-розовые пряди волос, которые оканчивались чёрными головами змей, синхронно извергнувших сноп лучей смертоносной энергии. — Ай-ай-ай-яй!!! Берсеркер, изловчившись, пропустил все подарки в считанных миллиметрах от своего тела… и тут же ощутил удар покрытого золотой чешуёй хвоста по направлению к его лицу, надёжно прикрытому ухмыляющейся рожицей тыквы. Эта пластиковая поделка на Хэллоуин необъяснимым образом не получила ни единой трещины, а вот Берсеркер, резво улетевший далеко назад, потерял два острых зуба. Слуга, влетев в одно из тех четырёхэтажных зданий, на первом этаже которого устроился продуктовый магазин, проломил собою сразу несколько стен, в том числе и несущую. Как итог он застрял в трубе сразу за последней стеной — постройка созданная с учётом риска землетрясений, вздрогнула, но устояла. Берсеркер, едва выползший из несущей стены, в следующий момент отчётливо разглядел, как серия разрушительных лучей перечеркнула здание по горизонтальной плоскости, всего в метре над его головой, которую спасло лишь то, что сам он не решился сразу вставать, соблазнившись бутылочкой кефира, готовясь подтянуть её к себе: — Хух… Но, как показала банальная физика, Слуга выдохнул только для того, чтобы оказаться погребённым под обрушившимся потолком. Жилой дом превратился в надгробие самоуверенному куску мяса, а потому Эвенджер уже было собиралась и уходить, когда куча обломков разлетелась на части, открывая вид на Безумного Слугу: — Вот теперь я разозлился. Воздух с хлопком сошёлся в том месте, где только что стоял Берсеркер, а в лицо Горгоны врезался кулак — огромная лапа, покрытая разноцветной чешуёй, послужила отличным способом наносить добро и причинять справедливость и это ещё без когтей. — Бей бабу… Эвенджер пролетела лишь несколько метров, когда, пробив асфальт хвостом и наконец остановившись, она смогла подняться. Только небольшая струйка крови, спускающаяся по подбородку из её носа, давала знать о нанесённом ударе. Горгона слизнула текущую кровь и улыбнулась, показывая острые клыки, а её волосы взвились вверх, окружая свою хозяйку ореолом. — …не сторонник насилия по отношению к женскому роду, но почему бы и нет? Берсеркер, развернувшись к противнице боком, подошёл к одному из фонарных столбов, сжав его в своей лапе. Одним резким движением Слуга с лёгкостью вырвал массивный столб из земли и сразу же, словно копьё, кинул им в Слугу. — Если это всё, что ты можешь… то я разочарована. Золотой хвост без малейших проблем перехватил фонарный столб в воздухе, а затем, чуть шевельнувшись, разорвал его на две части. Змеи на концах роскошных прядей словно засмеялись, но вместо звука смеха было одно лишь шипение. Берсеркер почесал свою тыкву… буквально: — Даже не знаю… я всегда полон сюрпризов! Змеи извергли настоящий залп уничтожения, поглотивший продолжившего спокойно стоять Берсеркера сферой симфонии анниггилляции, но, едва только покров фиолетово-розовой энергии схлынул, как Безумный Слуга остался стоять будто ничего и не было, а затем он припал на колени, упёршись передними лапами в землю: — Моя очередь… РАААААААААААААААААА!!!!! И чудовище в образе Безумного Слуги извергло из себя поток, до боли напоминающий пламя, только вот даже смотреть на эту феерию Хаоса было больно. Мощь Динамики, сила постоянного Изменения распространялась вокруг словно чума, заражая и отравляя само пространство. Не смертельный и не калечащий против другого Слуги, но крайне болезненный и ослабляющий фактор. Сказать то же про город вокруг было нельзя — он поддался преображению. Двести пятьдесят метров жилой застройки… они скорее мутировали, чем перестроились. — Кхм! Что ты за мерзость?! Информация об этом существе поступала к Эвенджер в странных форматах. Он сам по себе был аномалией… ошибкой большей нежели её призыв. Работа не описанного Навыка «Источник Скверны (Хаос)» с неизвестным рангом перекраивал всё вокруг. Дорога местами превратилась в настоящую кашу из разнообразных пятен, где-то трансмутировала в не менее странных оттенков жидкость вылившуюся вниз или жёлтый-синий-зелёный газ, что густыми облаками медленно поднимался или опадал в образовавшиеся ямы… иногда всё сразу. Вплоть до превращения зданий в их хрустальные версии, или в мясные колоссы… или во что-то ещё. — Произнесённые тобой, я сочту эти слова… В-В-В-В-ВОСХИЩЕНИЕМ!!! ПРАЗДНИЧНОЕ УКРАШЕНИЕ, ЧЕМ НЕ ПРЕЛЮДИЯ К… МЕСИЛОВУ!!! Эвенджер моргнула. Её суть была в уничтожении людей. Главный посыл не предполагал того, что она может быть безопасно призвана на Войну Святого Грааля… вообще призвана, но эта штука точно не имела права появиться. Скорее явление нежели разумный. — Месилово, да? Алый купол накрыл заражённую территорию и любая жизнь, даже порождённая влиянием Хаоса, обратилась в еду для Эвенджер. Для Медузы в классе Райдер возможно поглотить всех людей на территории учебного комплекса, для Горгоны же целый город — не проблема. Она держала в своём Кровавом Храме целый остров, и пусть призвавший её Эвенджер запретил настолько расширять свой Барьер, но вряд ли он будет против убрать порождённое этой гадостью непотребство. Созданная силой Берсеркера, органика судорожно затряслась, агонизируя и начиная растекаться красной жижей. Безумному Слуге, впрочем, было всё равно — он бросился на Горгону, замахиваясь для удара. Королева Монстров шагнула навстречу подскочившему к ней Слуге и ударила навстречу — мощь от столкновения двух кулаков смертоносных созданий отдался столь ужасным грохотом, что не только выбил стёкла в районе, но заставил дорожное покрытие под ногами схлестнувшихся Слуг буквально взорваться кучей осколков и облаками пыли. — О да… — Посмотрим. Хвост Горгоны почти обхватил правую ногу ослабившего бдительность Берсеркера… когда его обхватило что-то ещё!!! Лик тыквы внезапно расплылся в выражении радости: — Хахахаха!!! Хвост Берсеркера потянул за собой растерявшуюся Эвенджер, которой пришлось отвлечься на защиту от серии ударов Безумного Слуги, потеряв в процессе равновесие от его натиска и, когда недоумевающая Эвенджер подалась вбок, она почувствовала на себе всю силу двойного удара обрушившихся на неё кулаков безумного дракона, уже было прижала чудовище к треснувшей земле, но затем удар ногой в живот подбросил её в воздух. — GO TO SLEEP!!! Серый Слуга, легко подхватив Горгону за плечи и сбросив перед собой, ударил её левым коленом, навстречу лицу. Воздушная волна от столкновения разметала всю ту пыль, что ещё успела задержаться вокруг бушующих бедствий… в относительно человеческом обличье. Змеи на волосах на миг обмерли и, казалось, что всё, и замершая после мощного удара Эвенджер всё же отрубилась… ага, конечно. Стеклянный глаз на повязке Эвенджер, конечно, чуть треснул, но и не более того, а вот сама Королева Волшебных Зверей впала в неистовство. Слуга одним неуловимым движением обхватила нанёсшую ей ущерб ногу и, опрокинув тело противника, накинулась на растянувшегося на земле Безумного Слугу, попутно нанося ему множество ударов, только затем, чтобы тем временем с особой яростью обхватить такую странную тыкву на башке урода одной рукой, а второй, погрузившись в неё в области левой глазницы, сжать и вырвать оттуда кусок плоти. Берсеркер, перекинув через себя озверевшую Эвенджер, тут же, с воплем, отскочил от неё, избегая концентрированного огня змей и удара мощного хвоста. схватившись за последний он, с брезгливым рефлексом, отбросил Эвенджер в ближайшее здание, превратившееся в плоть, и в глубинах которого, проломив сочащиеся кровью и крошащиеся костяные пластины, та скрылась. — ААААААА!!! МОЙ ГЛАЗ… СТОП… я же им не пользуюсь… хммм… по**й, пляшем. Стоило только Горгоне вырваться из огромной умирающей кучи плоти, которую приближающаяся кончина сделала невероятно агрессивной, и лицо Слуги было обхвачено левой лапой яростного дракона, а его правая в тот же момент нанесла удар ей по затылку, на мгновение оглушив Слугу. И заключительный удар Берсеркер нанёс по спине Слуги, отбросивший ту от него. — Это тебе за мой глаз. Горгона поднялась — её губы исказила садистская усмешка: — Я только начала. — Я тоже. Слуга размылся в воздухе, словно пространственная магия соединила две точки — то место, где безумное воплощение Хаоса стояло и позицию прямо перед Эвенджер, но там его ждали. Когтистые длани Горгоны вспороли живот Безумного Слуги, веером брызг выпуская наружу внутренности. Ответный удар Берсеркера сорвал повязку с глаз бывшей богини, но Глаза Кибелы, сколь бы они не усилились от трансформации в невероятную тварь, не нанесли никакого вреда дракону, уж точно не котировались по сравнению с её последующим ударом пришедшимся прямо по скрытой идиотской пластмассовой игрушкой челюсти Берсеркера. Закон здравого смысла так и не смог возобладать над чудовищем полностью — пластик смялся, пропуская пусть и изменённую, но всё же изящную женскую руку… с адской мощью раздробившую челюсть Слуги, а затем тыква вновь стала такой как и раньше, разве что поток радужной жидкости вперемешку с кусками кожи, костей, мяса и зубов полился изо рта праздничного украшения. — Ну как? Слуга замер, истекая кровью прямо над своими выпавшими внутренностями. На земле лежали части его нижней челюсти, прямо на кучке его же собственных потрохов. Не стоит бросать вызов Эвенджер. — Намана!!! — Что?!!! Эвенджер была готова к атаке хвостом, она ждала этого трюка чтобы завершить начатое и добить Это, но Берсеркер… оказался чем-то ещё более ненормальным, чем она ожидала… чем-то просто-напросто вымораживающим. Горгона мельком увидела движение на земле и едва успела отступить от… бросившейся на неё кучи агрессивных внутренностей, напоминающих сейчас скорее щупальца, чем нормальные органы. — Что за?! — Тентакли!!! Пар начал виться вокруг Слуги, едва только Горгона шарахнулась назад, сумев оказаться вне зоны досягаемости неожиданного фактора — последний, активно истекая радужной кровью, вернулся обратно, на своё законное место, и скрылся за покровом срастающейся обратно плоти… и одежды Слуги, который буквально через несколько мгновений выглядел так, словно и не участвовал в бою. Бурда вытекавшая из ублюдка правда сама по себе исчезать не желала и тут помог Кровавый Храм, который на самого Серого Берсеркера вероятно не действовал, но его кровь переваривал нормально. — Неплохо… к несчастью для тебя, мне некоторые вещи побоку, но это было уж точно эффективнее твоей причёски. — Шшшшшш… — Заткнись, — прикрикнула Эвенджер на свою, возмущённую подобным сравнением, «рептилию». Умеющая нагнать страху на обычный люд одним лишь своим видом, чёрная псевдоголова змеи замолкла… как и её товарки, собиравшиеся уже было присоединиться к буре возмущения, не смея спорить со своей «хозяйкой». — О, так они частично автономные? Брррр… хотя… хммм… классс… Интонация последнего слова безумца не подразумевала иных толкований. -…- -…- Берсеркер потянулся и пошёл к ошарашенной Слуге. И она, в свою очередь, бросилась ему навстречу, достигая максимума в своих возможностях, играя на пределе только лишь для одного, оказаться быстрее и отсечь этому ублюдку его тупую башку. Её покрытая золотистой чешуёй ладонь устремилась к шее Берсеркера и что-то, наверное это когти на концах её пальчиков в спарке с Силой А+ ранга, подсказывало, что Эвенджер вполне может срубить голову безумца. Мимолётное мгновение и расстояние в миллиметр отделяло её от осуществления поставленной цели. С жутким грохотом её когти встретили препятствие и отскочили. Берсеркер дёрнулся и ответил ударом на удар, вовлекая свою соперницу в затяжное противостояние, а в это время на небольшом участке его шеи, открытой обзору рассасывалось пятно чешуи. Теперь Берсеркер взялся за Горгону всерьёз, ну или серьёзнее, чем раньше. Его Чешуя Дракона снижала опасность от когтей Горгоны до минимума — от обычных ударов теперь было куда как больше пользы, а когти лишь бессильно скользили по выбешивающе сверкающей и переливающейся всеми цветами радуги естественной броне: — Нет, нет так не пойдёт… хихихи! — Захлопнись. Горгона изогнулась, избегая лапы омерзительного существа и нанесла мощный удар ногой… туда. Фигура Берсеркера будто скукожилась и стала меньше, даже если забыть о том, что он согнулся, схватившись за самое ценное и пробормотал: — `#(`*^##&!!! ^ Проклятье окатило Эвенджер тёмной волной. Чтобы такого не сказал Берсеркер, но это было не ругательство — точнее, не только ругательство, но мощная тёмная магия. Время будто ускорилось для Горгоны — всё вокруг неё ускорилось, кроме, разве что, её самой. Она потеряла точку равновесия, однако по скачущей картинке можно было уверенно сказать, что кружило её знатно. Сквозь патоку загустевшего вокруг неё желе времени прорвалось: — ТТТТтттыыыыыыы уууууууужжжжжжееееее мммммммммееееееерррррррттттттввввввааааа пппппооооотттттоооомммммууууу сссскккккаааааажжжжжииииии… Кандалы времени схлопнулись и Эвенджер пошатнулась, не в силах отреагировать на приготовившегося к удару Слугу, который продолжил фразу: — …«NANI?!»… — Чего? — Правильно… ORAORAORAORAORAORAORAORA!!!!!!! Безумный Слуга размылся в вихре ударов, что беспощадной бурей накрыл Горгону. Десятки ударов в секунду не давали ей контратаковать, лишь заставляя терять силы и уверенность. Уверенность в своей победе. Проклятая тварь… ещё большее чудовище, отобрал у неё даже веру в свои силы!!! «…не хочу…» — НЕТ!!! Хвост отбросил крупную лапу дракона, прервав следующую атаку Берсеркера, но, увы, Эвенджер не успела воспользоваться этой краткой паузой. Только-только собираясь достойно ответить грубой силе безумного дракона, она пропустила решающий удар. Хвост Серого Берсеркера ничуть не уступал в мощи аналогичной конечности Королевы Волшебных Зверей и этот мощный удар по лицу выбил её из сознания, предоставив Берсеркеру возможность закончить схватку. Схватив Горгону за пучок змей-волос, бросившихся на Слугу в попытке выиграть время, он выкрикнул: — Finish her! «…нет…» После чего, раскрутив бессознательную Слугу, он отпустил её в полёт. И Слуга, пробив несколько зданий навылет, буквально сверхзвуковым «снарядом» скрылась из виду, но вот пыльный столб, поднявшийся в небо над зданиями, говорил о том, что далеко она не улетела: — …Пфф. Кричала бы «MUDAMUDAMUDA!» может и отбилась бы. Полное незнание мемов не освобождает от пи*дюлей. «… нет… убью…» Слуга потянулся, разминаясь, и постучал по тыкве: — Ух, хорошо, что целая. «… убью… убью… убью…» Слуга отвернулся от пролома и кратчайшим маршрутом направился домой — оставалось надеяться, что Ассасин справится сам. «… убью… УБЬЮ… УБЬЮ… СЪЕМ!!!!!» Словно пропитанный отчаянием стон растёкся по пустоте громогласным приговором и в то же время словно шёпот влился в мозг Берсеркера: — Пандемониум Цетус — Печать Сдерживающая Осквернённый Храм (Чудовище Посейдона Собравшее Демонов [5])! Берсеркер застыл, будто громом поражённый. Храм Крови, чей багровый купол всё ещё закрывал ночное небо, стал намного гуще и разразился алым дождём, что намного быстрее выкачивал прану из Слуги… а перемещение огромного потока энергий говорило о том, что Эвенджер использовала Фантазм… невероятной мощи Благородный Фантазм, если к явлению столь давящему можно применить такое наименование. Существование столь же кошмарное, сколь и невозможное затопило округу. Нечто невозможное проломило стены миропорядка, нечто, чьим предназначением было лишь нести страдания и погибель людям… что принесли ему сперва одно, а затем второе. Шестым чувством, а может и просто своей задницей, Безумный Слуга почувствовал перемещение чего-то невероятных объёмов и размеров позади себя. Кажется, стоило добить её, а не пытаться, пусть и своеобразным образом, отпустить, впрочем, может быть Сефу пригодится ещё одна? Слуга занервничал: — Парни, оно сзади меня, да? Слуга скатился в неясное бормотание, но всё-же обернулся и увидел… — …УБЬЮ!!!!! СОЖРУ!!! УНИЧТОЖУ!!! Невероятная колонна из плоти, покрытой тёмной и гладкой чешуёй, возносилась в небо и подобия меньших колонн, отходящих от верхушки спиралью, охватывали её, центрируясь вокруг пылающего красным цветом круга. Набравший невероятную громкость, голос Эвенджер лился по местности, исходя откуда-то из этой штуки. Берсеркер понял свою ошибку, едва только, казалось бы, однородная структура отделила от себя несколько меньших колонн, что начали извиваться, устремляясь в небеса и… все меньшие колонны, что окружали основу, являлись огромными щупальцами, так или иначе шевелившимися, а в верхней части, посреди того, что стало относительно похоже на голову, красный круг словно бы нахмурился… смотря на него: — ТЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ!!!!!!!! Я НИЧЕГО ОТ ТЕБЯ НЕ ОСТАВЛЮ!!!!!!! «… больно…» Эта штука и была Эвенджер. Фантазмы бывают разные… и некоторые показывают не триумф Слуги, но его самый кошмарный момент поражения… в данном случае перед Берсеркером предстал чудовищный крах, когда собственная природа богини, в последний раз трепыхнувшись в хватке забвения и человеческого страха, покинула Медузу, а на её место чудовищной опухолью вросла давным давно вскармливаемая столь отвратительным человеческим ужасом… демоническая природа. Кошмар поглотил последнюю из трёх человеческих богинь и извергнул из себя апофеоз антипода всего того, что в неё было вложено при создании. На землю ступил «Бегемот». Серый Берсеркер достал три платка: по одному в каждой руке, а третий сжимал его хвост, после чего он протёр ими пот, выступивший на поверхности пластиковой тыквы. — ХАХАХАХАХАХА… БОИШЬСЯ. … «так больно…» Серый Берсеркер вновь всё опошлил. — ТЕНТАКЛИ!!!!!!!!! — Ч-ч-ч… ЧТО?!!!!! ИДИОТ!!! Колонна заколебалась и, вздрогнув, закачалась. Пятно красного круга вспыхнуло и тут же вернулось к обычному оттенку только для того, чтобы начать вновь разгораться. Титанические щупальца метнулись к чудовищу, стараясь прикрыть его от взгляда ненормального. «…» Безумный Слуга продолжил, его тыквенное «лицо» приняло невероятно счастливое, но неизменно отдающее развратом выражение: — ОГРОМНЫЕ… РОСКОШНЫЕ… ТЕНТАКЛИ. Я ОЧЕШУЕЛ ОТ СЧАСТЬЯ!!! А ТЕНТАКЛИ ИЗ ДЛИННЫХ ВОЛОС… О, Я ПОРАЖЁН ДО КРАЯ ТОЙ СМЕСИ СКВЕРНЫ, ЧТО ЗАМЕНЯЕТ МНЕ ДУШУ!!! ДАВАЙ ЖЕ — СДЕЛАЙ ЭТО!!! УДУШИ МЕНЯ!!! НАСТУПИ НА МЕНЯ!!! ДАВАЙ!!! «…я…» — УНИЧТОЖУУУУУУУУ!!! ДУУУУРААААК!!! Я ПОГЛОЩУ ТЕБЯ!!! — ДАААААААА!!!!! УХУ!!! ИГРА НА ГОСПОДСТВО!!! Алое око чудовища, засияв от огромных энергий, вложенных в атаку, исторгло из себя невероятную квинтэссенцию из смерти, разрушения, боли, гнева и ненависти. Симфония Разрушения и Энтропии полностью поглотила застывшую фигурку Слуги: — КУСОК МЯСА, Я ТАК И ЗНАЛА, ЧТО ТЫ БУДЕШЬ МНОЮ СРАЖЁН… Внезапно, речь невероятного монстра прервал монстр ещё более невероятный и пусть он был куда как меньше своей противницы… его Чудовищность превосходила её… по-крайней мере в её глазах… глазе, на данный момент: — ЕЩЁ!!! ВПРОЧЕМ… ТЕПЕРЬ МОЯ ОЧЕРЕДЬ!!! Схватка затягивалась, но никто не пожелал бы влезать в поединок двух монстров. Инстинкт самосохранения присутствовал и у нежити с автоматонами и у отребья служащего Эвенджеру. Химеры же, что с одной, что с другой стороны, при приближении к месту битвы умирали сразу. Исход был не очевиден. «…я не самая страшная… и не самая отвратительная…»