***
Оказавшись вдали от похитителей, Вельвет рухнула под весом сумок прямо в грязь. Она явно не привыкла к таким нагрузкам и была измотана. Спасенная ошалело вертела головой, явно не понимая, что произошло. Неудивительно, если в их мире нет единорогов, то и про телепортацию они знать не должны. Отползя за большой валун, единорожка достала из своей сумки шоколадный батончик и принялась восполнять утраченные силы. — Так и будешь стоять и смотреть? — после столь длительного одиночества, пони неудержимо хотелось поговорить. — Кстати, не за что. Пони, оказавшаяся на поверку обычной серой масти, недоуменно посмотрела на Вельвет. Наконец, спохватившись, поблагодарила ее за спасение. — Я ничего не понимаю. Как мы здесь оказались? — Все просто. Я перенесла нас сквозь пространство. — как-то нелепо звучит, но что поделать. Именно в этом суть телепортации. — Как ты это сделала? — спасенная пони пристально смотрела на единорожку, пытаясь найти на ней какое-то устройство, которое смогло бы объяснить таинственные способности. — Ну… Магия. Видишь рог? Он позволяет делать всякие… штуки. В том числе и телепортироваться. — Ты мутант? — Кто? Нет. Меня зовут Вельвет. — Джо. — спасенная все еще подозрительно смотрела в сторону новой знакомой. Оно и понятно, подумала единорожка. Для нее это все равно, что увидеть пони с шестью ногами. — Я думала, что единороги это сказка. — Может быть. Я не из ваших мест. — Вельвет выглянула за камень, проверяя, не бегут ли сюда два жеребца из кафе. Впрочем, в такой темноте все равно ничего не увидишь. — Джо, ты знаешь место, где живут другие пони? Желательно не такие, как те двое. Мирные. — Зачем тебе? Серьезно? Такой вопрос просто обескураживал. Конечно, чтобы ворваться в поселение и всех заколдовать. Хотя, если учесть, в каком мире живет эта несчастная, то ее опасения можно понять. — Я дико устала, хочу отдохнуть, вымыться и попытаться хоть что-то разузнать о том, где я и как мне попасть домой. Серая пони задумалась, видимо, взвешивая все за и против. Наконец, она кивнула. Деревенька под названием Минк Крик находилась примерно в тридцати километрах на восток от того кафе, где они встретились. Джо заверила, что там ей смогут предоставить крышу над головой. За умеренную плату, конечно же. — Кстати, на счет этого. У меня нет ваших денег. Точнее, я видела несколько монет, пока брела по дороге, но поднимать их не стала. — Какой от них толк? — пони фыркнула, недоуменно смотря на Вельвет — Бесполезнее крышек от бутылок. Те, хотя бы, можно использовать в хозяйстве. Нет. У нас идет обмен. Ты даешь что-то полезное, продавец оценивает и дает тебе что-то взамен. — Ох. Понятно. — видимо, после того, что тут произошло, деньги и правда потеряли смысл. Какой толк от золотой монеты, если нет магазинов, банков и прочего? Хотя, возможно, все это есть, но далеко отсюда. — Помоги мне с сумками. Я столько не утащу. Расстелив занавеску на земле, Вельвет вывалила содержимое сумок. Не мешало бы рассортировать добычу и взять с собой только необходимое. Но обилие незнакомых предметов заставило ее тупо смотреть на кучу, с трудом видимую в темноте. Джо закатила глаза и, разувшись, принялась перебирать вещи копытами, откладывая в сторону то, что она считала ненужным. Единорожка с облегчением поняла, что ей не придется ломать голову над предназначением каждого непонятного предмета. Например, этот шприц с красным крестом — для чего он? Ясно, что для каких-то медицинских нужд. Но для каких именно и куда его колоть? А вот эта пачка ярких таблеток? Или вот эта странная прямоугольная штука, с окошком в боку, где просматриваются медные цилиндрики. Закончив с сортировкой, Джо потребовала вывалить и сумки Вельвет. Наблюдая это, черная пони подумала о том, как же неудобно носить ботинки, не имея рога. Каждый раз, когда нужно что-то взять, приходится делать это либо ртом, либо снимая обувь. Все необходимое уместилось в два комплекта седельных сумок. Правильно уложенные опытными копытами аборигенки, предметы словно стали занимать меньше объема. Вот что значит опыт. — Так куда пойдем? — Вельвет посмотрела на свою спутницу, стоявшую чуть поодаль. Та странно смотрела на нее, словно выжидая. — Что? — Тебя не волнует, что у меня пистолет? — натолкнувшись на непонимание со стороны единорожки, Джо хлопнула себя грязной подошвой по лбу, что должно было значить крайнее разочарование в умственных способностях новой знакомой, но вышло просто грязным шлепком. — Оружие. Из него убивают. Ты вообще откуда свалилась? Вельвет не знала, как себя вести. Слишком необычная была ситуация. Стоит ли ей бояться? Что ответить на такой вопрос? Не каждый день ты попадаешь в другой мир, столь сильно отличающийся от привычного. — Волнует. Надеюсь, ты не будешь пытаться меня убить? Я же спасла тебя. — уши сами собой прижались к голове. — Пойми, я тут совсем одна и даже не знаю, куда идти и что мне делать. Мне нужна твоя помощь. — Ладно, не бойся. Я просто проверяла. Пойдем. Нужно до рассвета уйти как можно дальше и найти укрытие. Сверившись с компасом, найденным в одной из сумок и уточнив, в каком направлении было кафе, из которого Вельвет телепортировала их, Джо уверенно пошла в нужную сторону. Похоже, долгое лежание связанной отрицательно сказывается на выносливости и мышцах ног, так как они то и дело подкашивались. Но серая пони не жаловалась и упрямо топала к своей цели. — Куда мы идем? — Вельвет, еле поспевающая за своим проводником, чувствовала, что ей становится совсем нехорошо. То ли сильно вымоталась за день, то ли из-за недавних магических манипуляций, то ли еще из-за чего, но ее начинало мутить и подташнивать. — Долго еще? — Километров пять. Или десять. Я не знаю, трудно оценивать расстояние, особенно после твоих перемещений. Понятия не имею, где мы сейчас точно находимся. — Джо оглянулась на единорожку, дожидаясь, пока та поравняется с ней. — Давай, бодрее перебирай ногами. Ты же не хочешь, чтобы работорговцы нас догнали? — Кто? Те двое были работорговцами? — Вельвет в ужасе вздохнула. Само слово она знала из древнейшей истории. Настолько древней, что почти не было подробностей, только упоминание темного периода, когда одни пони угнетали других. Профессор сказал, что это нужно для контраста, чтобы мы могли видеть, какой путь прошло наше общество до сегодняшнего процветания. — Неужели у вас существует рабство? — Не смотри на меня так. Это не я придумала. Вельвет застонала. Ну почему даже если кто-то кажется изначально хорошим, то все равно хочет кого-то убить? Неужели это единственный способ уладить конфликт здесь? Хотя, когда речь идет о такой мерзости, как рабство, то есть ли другой вариант… Слишком сложная морально-этическая задача, чтобы так сходу найти ответ. — Я поняла. Джо, скажи, пожалуйста, только честно. Тебе доводилось убивать других пони? — Шутишь, что ли? Я мусорщица. Почти все время провожу, шарясь по руинам старого мира и собирая полезные вещи. Конечно я убивала. Думаешь, мало желающих ограбить удачливого пони, который, рискуя собственной шкурой, лазил неделю по подвалам и теперь несет хабар домой? Да полным-полно. Или те же работорговцы. Или ты, или тебя, тут так все устроено. Вельвет, понуро свесив уши, обдумывала услышанное. Похоже, что и правда здесь нет иного выбора. Неужели когда-то и ей самой придется решать, остаться в живых ей или другому пони? Оне была уверена, что сможет. В любом случае, голова слишком сильно гудела от усталости, так что пытаться разобраться во всем этом было просто бессмысленно. Некоторое время шли в тишине. Единорожка просто не знала, что спросить. Слишком много всего надо было узнать, и, как назло, голова была словно в тумане. Джо, похоже, совсем не интересовалась ею или старательно не подавала виду. Странное и непонятное поведение для Вельвет. Разве каждый день натыкаешься на что-то неизвестное и удивительное? Но кто знает этих местных. Может, у них чувство удивления изначально слабо развито. До фермы дошли, когда уже рассвело. Поначалу даже промахнулись на пару километров, но Джо вовремя заметила в предрассветной темноте проплывающий вдали силуэт дома. Внутри он не сильно отличался от предыдущего, в котором Вельвет повстречала хомяка-переростка, разве что обстановка была другая. Мусор старательно свален в одну кучу в углу, диван без ножек стоит за шкафом, прячась от взглядов вошедших. Довольно умно, подумала единорожка. Если кто-то вломится, то будет время хоть как-то отреагировать до того, как тебя заметят. По центру комнаты стоял старый таз невероятных размеров, внутри которого лежали угли, видимо, его использовали как кострище. Тоже неплохо придумано. Окна заколочены старыми одеялами, чтобы не пропускали свет изнутри. В остальном, все те же отслаивающиеся обои, запах гнили и плесени, общее запустение. — Я здесь останавливаюсь на ночлег, когда иду в западном направлении. Вот, немного навела порядок. — По сравнению с тем, что я видела раньше, здесь даже мило. — Вельвет оценила старания мусорщицы. — А где можно будет лечь спать? Диван одноместный. — Наверху, в спальне. Только фонарь не зажигай, там окна не занавешены. Если услышишь шум или выстрелы, то не беги сломя голову. Действуй по ситуации, но осторожно. — Я не знаю, как звучат выстрелы. Джо в очередной раз шлепнула себя по лбу копытом и терпеливо объяснила, на что похож этот звук. После чего принялась устраиваться на диванчике. Вельвет, вяло жуя шоколадный батончик, прислушивалась к ощущениям. Помимо усталости и головной боли, теперь еще добавилась и тошнота. Странно. Может, отравилась несвежими сладостями? Решив, что утро вечера мудренее, хотя, технически, сейчас и есть утро, единорожка, зевая до хруста в ушах, поднялась по лестнице в спальню. Радовало, что наверху не оказалось никаких скелетов, а кровать была в очень даже приличном состоянии. Если бы еще от матраса не воняло мокрой тряпкой… Но грех было жаловаться, особенно, учитывая, что выбора не было. Сняв с себя грязную одежду, Вельвет закуталась в старое одеяло. Неплохо было бы завтра отстирать куртку от грязи. Кто бы знал, как надоело все время носить на себе эти старые, сковывающие движения, шмотки…***
Пробуждение выдалось отнюдь не радужным. Едва успевшую разлепить глаза Вельвет тут же вывернуло наизнанку. Свешиваясь с кровати, та ошалело пыталась понять, почему ей так плохо. Голова болела еще сильнее, чем до сна, глаза слезились так, что практически ничего не было видно, а желудок поднял бунт и стремился избавиться от всего содержимого. При попытке встать, оказалось, что вестибулярный аппарат тоже решил предать несчастную пони, и та с трудом стояла на четырех ногах. А ведь еще предстоял спуск по лестнице. Про дальнейший поход и думать не хотелось. — Джо! — вместо крика раздался только хрип. Кое-как прокашлявшись, Вельвет снова позвала свою новую спутницу. Когда та, наконец, поднялась на зов, единорожка жалобно пожаловалась: — Я, кажется, отравилась. — Что ты ела? — Вчера только шоколадки. — Они не портятся. Что-то кроме консерв или упакованных продуктов ела? — посмотрев на замотавшую головой пони, Джо задумалась. — С какой стороны ты пришла? — С юга, получается, из другого штата. — Вельвет силилась вспомнить его название, но так и не смогла. Состояние было явно плачевным. Джо, не говоря ни слова, спустилась вниз и принялась чем-то греметь. Вернувшись, та приложила к шее черной пони какую-то коробочку, после чего внимательно уставилась на нее. — Что ты делаешь? — Вельвет попыталась разглядеть, что за штуку в нее только что тыкали, но пелена слез мешала. — Измеряю дозу облучения. На юге все фонит жуть как. Удивительно, что ты вообще дошла до сюда. Хотя, может, просто повезло. — О чем ты вообще? Я не заметила там ничего необычного. — Какая же ты глупая. Радиацию нельзя заметить, нельзя почувствовать. Можно только столкнуться с последствиями своей безалаберности. Жди. Оставив Вельвет в раздумьях, Джо снова спустилась вниз шуршать сумками. Единорожка же пыталась понять, о чем говорила ее знакомая. Радиация? Как-то связано с радио? И почему это опасно? Видимо, она действительно чего-то не знала. От страха у нее все сжалось внутри. Во что же она такое вляпалась? Если ей стало так плохо, и это еще «повезло». Минут через пять томительного ожидания, Джо вернулась обратно, неся прозрачный пакет с гибкой трубочкой, наполненный жидкостью. — Сядь и протяни ногу. И не дергайся, может быть немного больно. — Я умру? — Вельвет всхлипывала, успев запугать себя за время отсутствия серой пони. — Не боись, нормально все будет. Доза невысокая, сейчас выведем. Говорю же, глупая. А дуракам везет. — Ничего я не глупая. Просто не знаю, о чем ты говоришь. — Вельвет даже слегка обиделась на то, что ее постоянно попрекают незнанием. Посмотрела бы она на нее, попади та в Эквестрию, полную магии. Джо усмехнулась и принялась сбривать шерстку на ноге, в месте, куда будет ставить капельницу, попутно рассказывая о том, что же за зверь эта радиация. Вельвет, сначала с тоской смотревшая на появившуюся залысинку, к концу рассказа была счастлива, что отделалась так легко. Основ серая пони не знала, но вот о том, как определить зоны с повышенным радиоактивным фоном, а также о последствиях облучения рассказала. Оказывается, это было эхом старой войны, прогремевшей лет так шестьдесят назад. С тех пор во многих местах земля фонит, даже если там не падали страшные атомные бомбы — ветром радиоактивную пыль разносило на многие сотни и тысячи километров. Радиация отравляла почву, растения, животных, пони, и вообще все, чего касалась. Именно из-за нее появились те странные животные, с которыми сталкивалась Вельвет, и именно из-за нее погибла большая часть пони. — Я не сильно много знаю о той войне. Сама понимаешь, книг по ней не написали, а газеты гниют очень быстро, да и пойди составь цельную картину по обрывкам статей, описывающих какое-то одно событие. Знаю только то, что мне рассказали наши старшие. — Джо нашла на ноге Вельвет вену, и воткнула в нее иголку, заставив черную пони вздрогнуть. Удовлетворенно осмотрев труды копыт своих, она бесцеремонно повесила пакет на рог своей спутницы и, велев не снимать, отрегулировала скорость капельницы. — Вроде как ОСШ повздорили с Британией, начали устраивать небольшие стычки в колониях, потом кто-то спровоцировал и втянул еще несколько стран, и понеслась. Под конец обменялись бомбами, которые и привели к сегодняшнему запустению. Не везде так плохо, как здесь, но в целом государств уже нет. Пони осталось слишком мало, и они слишком рассредоточены, чтобы ими можно было как-то управлять. — А почему нельзя собраться вместе? — место укола нестерпимо зудело, а пакетик на лбу мешал. Повесив его на ножку кровати, Вельвет вопросительно уставилась на Джо. — Земля в чистых районах не так плодородна, как раньше. А урожай из загрязненных есть нельзя. Большое скопление пони просто умрет от голода, быстро обнеся все окрестные запасы консерв. На пару десятков жителей запасов хватит надолго, но вот на несколько тысяч уже нет. Кстати, довольно забавно, что они все еще съедобны, спустя столько лет. Что за фигня там в роли консерванта, я даже знать не хочу. Но если бы не они, нам всем бы пришел конец уже давно. Да и не хотят пони объединяться. У всех свои причины. Пока лекарство текло по венам единорожки, та смирно сидела, стараясь игнорировать все симптомы облучения. Постепенно ей становилось лучше, но Джо «обрадовала» ее, сказав, что это просто потому, что она потихоньку просыпается после целых суток напряжения и рваного сна. А сами симптомы отступят, в лучшем случае, через день. Пока лекарство выведет из организма радиацию, пока организм на это отреагирует… Так что остаток сегодняшнего дня и ночь придется провести на ферме, в ожидании, пока Вельвет наберется сил для дальнейшего похода. Благо, что припасы есть, и, кажется, работорговцы либо не стали преследовать их, либо направились в другую сторону. Оно и понятно, поди, выследи беглянку, когда в радиусе двух километров нет ни одного следа. Джо попросила рассказать больше об Эквестрии, мотивируя тем, что она и так уже поведала достаточно о своем мире, и эти рассказы явно приходились не по душе Вельвет. Пусть выздоравливающая рассказывает о том, что вызывает у нее положительные эмоции. Единорожка, улыбнувшись, подумала, что Джо просто хочется послушать историй, а подобная забота служит просто прикрытием. Оказывается, что рассказывать о чем-то привычном для тебя довольно сложно. Многие детали, кажущиеся недостойными упоминания из-за своей обыденности, на самом деле представляют живой интерес для слушающего. Вельвет несколько часов старательно рассказывала о родном мире, отвечая на появляющиеся у Джо вопросы. Серую пони шокировали многие детали рассказа. То, что в Эквестрии разумны почти все. То, что там уже очень давно нет войн, за исключением мелких конфликтов, которые больше похожи на драки в школьных коридорах, чем на настоящие войны. То, что магией пропитано буквально все, даже если не умеет исполнять заклинаний. Единорожку же удивило отсутствие кьютимарок у местных пони. Когда Вельвет выдохлась, а лекарство в пакетике уже подошло к концу, она поняла, что безумно хочет домой. После таких теплых воспоминаний, реалии этого серого, пустынного и жестокого мира были просто невыносимы. Но для воплощения ее идеи требовались изрядные ресурсы. — Джо, где я могу найти рубины или изумруды, от ста карат и выше? — Я не ювелир, понятия не имею, сколько это. — серая пони недовольно тряхнула гривой, но когда увидела разведенные между собой сантиметра на два копыта, то не сразу обрела способность говорить. — Ты обалдела что ли? Нигде. У нас драгоценных камней вообще сейчас не найти, а такого размера и подавно. — Но как же… — планы единорожки по возвращению домой затрещали по швам, еще даже не добравшись до стадии реализации. — Неужели совсем нет? — Да без понятия. Сейчас от них толку никакого, так что даже если и находят драгоценность, то либо бросают там же, либо просто вешают на стену дома, как украшение. — Джо почесала копытом затылок, сдвинув шапку на лоб. — Если где и были камни нужного размера, то в каких-нибудь национальных музеях там, я не знаю. Короче, в крупных городах. А туда падали бомбы, там одни воронки остались или радиоактивные руины. — А откуда они брались изначально? С каких-нибудь ферм? — Ты что? Это ж не картошка. Вроде в шахтах их копали, в южных широтах. Это надо специально искать информацию в книгах или старых журналах. — Мне очень нужны эти камни, если я хочу вернуться домой, Джо. — Вельвет умоляюще смотрела на свою подругу. — Ты просто не представляешь, о чем говоришь. Найти даже один такой будет непосильной задачей. Обыскать сотни квадратных километров руин в поисках мелкой фиговины, погребенной под тоннами бетона и пыли — никакой жизни не хватит. Если хотя бы точно знать, где они хранились — можно было бы попробовать. А так… Прости, но тебе придется придумать что-то другое. Или оставаться тут. Единорожка закусила губу. Вот так незадача. Ну кто бы мог подумать, что в этом дурацком мире обычный магический аккумулятор будет уже невозможным. И ведь наверняка есть какой-то выход. Может, объединить кучу маленьких в один, соединив параллельно? Да нет, они сгорят разом, не предоставив нужной мощности… — Что же мне делать? Я не могу оставаться здесь… Меня ждут дома родители, друзья, учеба, в конце-концов. — Иногда выбора просто нет. — Джо подсела рядом и сочувственно приобняла Вельвет за плечи. — А иногда он просто не очевиден. Уверена, ты что-нибудь придумаешь со своей этой магией. Или удача улыбнется, и найдем упоминание о каком-нибудь клондайке рубинов, с камнями, размером с грузовик. Не переживай. В любом случае, нельзя предаваться отчаянию. — Спасибо. — черная пони посмотрела на опустевший пакетик, аккуратно вынула иглу из ноги и пошевелила затекшей конечностью. — Чувствую себя немного лучше. По крайней мере, меня не выворачивает при мысли о еде. — Вот и славно. Значит, самое время поесть. — Джо притащила несколько консерв и по бутылке газировки. — Мне в голову пришла мысль, что если ты не хочешь привлекать внимание местных своим рогом, то надо бы его как-то замаскировать. Да и тебе не пользоваться магией на глазах у пони. Вельвет кивнула, соглашаясь. Экспериментировать и выяснять, какую реакцию вызовет появление единорога у местных, желания не было. Вдруг решат, что она крайне полезна в работе, и продадут работорговцам? Джо она доверяла, конечно, но вот остальные местные представлялись ей неким гибридом тех работорговцев, что она видела в кафе, с обычными эквестрийскими крестьянами. Ничего хорошего такие образы не предвещали. Джо, немного пошарившись в комодах, нашла с десяток ржавых заколок и невидимок. Путем нехитрых манипуляций, рог был полностью замаскирован гривой. Конечно, любой парикмахер, увидев такую прическу, получил бы сердечный приступ, но тут таких чувствительных не наблюдалось. К тому же, по словам серой пони, у Вельвет была слишком пушистая и длинная грива для здешних мест. Трудно будет за ней ухаживать, да и вши легко могут завестись, но маскировки ради…***
На следующее утро, наспех позавтракав, вышли пораньше, когда солнце еще только вставало. Джо поторапливала, говоря, что ее преследует нехорошее чувство. Будто за ними кто-то следует. Вельвет, периодически оглядываясь назад, внимательно осматривала каменистую равнину, простирающуюся на многие километры по обе стороны от них, но никого не видела. Однако она понимала, что это совсем ничего не значит, и так же торопливо перебирала копытами вслед за своей проводницей. — А что вообще может случиться? — Вариантов не особо много. Либо работорговцы или бандиты, но они предпочитают засады, а не преследование, либо хищник. Вот они могут как раз следовать за тобой, ожидая, когда ты вымотаешься, и тогда уже напасть. — Какие именно? — по спине единорожки пробежал холодок. Она еще помнила ощущение зубов на своей ноге. — В основном здоровенные крысы. Их часто можно встретить в этих краях, и они легко могут напасть на одинокого путника. Говорят, что раньше крыс считали весьма умными животными, эти же тупы, как пробки. Видимо, мутации бывают не только положительными. — Джо горько усмехнулась. Те животные, которые не вымерли после войны, стали действительно жуткими тварями. — Иногда пумы, это такие здоровенные кошки, но эти гораздо реже забредают на равнины, предпочитая охотиться в горах. Ну, еще всякие бродячие собаки и залетные твари, которых и опознать-то не получается. — Жуть какая. Как вы вообще можете так спокойно ходить при таком количестве хищников? — А у нас есть выбор? Если засесть в одном месте, то рано или поздно останешься без еды и воды. Или патронов. И неизвестно, что еще хуже. К тому же, парочка экспансивных приветов остановит любую оголодавшую кошку. — Джо весело качнула ногой, на которой была закреплена кобура с пистолетом. — Главное не зевать и быть начеку. Хотя против стаи собак, конечно, нужно что—то повнушительнее. Некоторое время шли молча. Вельвет думала, что здесь ей нравится все меньше, хотя, казалось бы, дальше уже некуда. Как можно жить в таком ужасном месте, где даже сам воздух старается убить тебя, не говоря уже о хищниках и, что особенно печально, о других пони? Но Джо выглядела вполне позитивно настроенной, насколько это было возможно сейчас. Наверное, просто надо родиться здесь и не знать ничего лучше. Бедные. — Что за дела? — Джо удивленно посмотрела на вспучившуюся под ногами землю. Через мгновение в паре метров от них из какой-то ямы вырвалась уже знакомая Вельвет сколопендра. Комья земли легко слетели с гладкого хитина, и тварь предстала перед двумя ошарашенными пони во всем своем хищном уродстве, нависая над ними почти на метр. Вельвет с Джо бросились врассыпную сразу, в тот же момент, как сороконожка с шипением бросилась на них. — Опять она! — единорожка оглянулась, пытаясь понять, за кем погналось гигантское насекомое, но сразу же чуть не полетела кубарем — бежать, не глядя под ноги в каменистой степи, не лучшая идея. — Джо, она довольно неуклюжая, петляй! Серая пони, услышав совет, резко сменила направление бега, и сколопендра, словно живой товарный поезд, пронеслась мимо, скользя в пыли. Инерция твари действительно была слишком большой, чтобы та могла угнаться за юркой копытной добычей. Зато на прямой она была быстрее, и разрыв снова начал сокращаться. — Надо что-то придумать, Вельвет. Я так долго не смогу! — отдуваясь, прокричала Джо. Вельвет судорожно пыталась изобрести способ побега, что на бегу было не так уж и просто. В прошлый раз удалось запереть насекомое в столовой. Здесь это никак не поможет. Долго удерживать ее она не сможет, слишком длинная и сильная тварь просто вырвется из телекинетического захвата. Закидать камнями? Не выйдет, слишком слабая сила броска. — Джо, что ты говорила про оружие? — Я не могу стрелять на бегу! Пистолет же на ноге висит! — Пробеги недалеко от меня, я постараюсь ее задержать, и тогда достань его. — Вельвет приготовилась, надеясь, что ей хватит на это сил, и что хищник не переключит свое внимание на неподвижную цель. Джо, тяжело дыша, направилась в сторону единорожки. Сколопендра преследовала, все сокращая разрыв, и, признаться честно, пони уже начинала паниковать. Вся надежда на чудесную магию. В тот момент, когда серая пони пронеслась мимо Вельвет, та сконцентрировалась и магией подхватила голову сороконожки. Скорость и масса той были столь велики, что несмотря на все старания единорога, телекинетическое поле не в силах было удержать хищника, лишь замедлить его. Не теряя самообладания, Вельвет подхватила тварь еще раз и еще, до тех пор, пока не остановила полностью. — Джо, давай! Запыхавшаяся пони резко остановилась и вынула пистолет зубами. Одышка после бега совсем не помогала в прицеливании, благо что цель была очень большой и неподвижной. Вельвет услышала несколько довольно громких хлопков, ознаменовавших выстрелы, и увидела как хитин на брюшной части проламывается в брызгах зеленой гадости, когда несколько пуль попали в насекомое. После девяти выстрелов послышались щелчки — оружие Джо опустело, поняла единорожка. — Этого хватит? Почему она все еще дергается? — сороконожка упорно не хотела испускать дух и извивалась, стараясь вырваться. — Не знаю! Я никогда не видела еще таких сволочей. Она ж здоровая, как автомобиль! Калибр маловат, и патроны не те. — прокричала серая пони, спрятав бесполезный теперь пистолет обратно в кобуру. — Да ну нахрен! В этот момент сороконожка сообразила, что если дать задний ход, то голова легко высвободится из захвата, увлекаемая более тяжелой задней частью, и снова бросилась в погоню за Джо. Видимо, ей очень не понравилось, что в нее стреляли. Вельвет, зарычав, попыталась остановить насекомое магией еще раз, но ничего не получалось — оно уже снова было слишком далеко. — Джо, проведи ее мимо меня еще раз! — Да ты издеваешься? Я что, похожа на любительницу бегать груженой кругами? И патроны кончились, мне больше нечем в нее стрелять! — Постарайся, пожалуйста, я что-нибудь придумаю. На самом деле, идея была довольно очевидна, но привыкшая использовать магию только в мирных целях, единорожка банально не задумывалась раньше о такой возможности. Поймав насекомое в захват в очередной раз, она не стала удерживать его на месте, а подняла вверх. Получилось лучше, чем в прошлый раз — не мешал потолок и мебель. Повисшая в воздухе тварь уже не могла так сильно извиваться, что позволило ухватить ее поувереннее и продолжить подъем. Запыхавшаяся Джо подошла и стала зачарованно смотреть за тем, как гигантский хищник взмывал ввысь. — И что дальше? Вельвет не ответила — не хватало только потерять концентрацию в такой момент, чтобы сороконожка свалилась прямо на них. Держать тварь и так было тяжело. Единорожка начала медленно отходить назад, стараясь не запнуться о случайный камень, поднимая свою ношу все выше и выше. Метрах на пятидесяти она почувствовала, что хватка начинает слабеть, и надолго ее не хватит. Но этого было и не нужно. Вскоре насекомое смогло извернуться и вырваться, но глупое создание не учло, что на высоте шестидесяти метров совсем нет опоры, и радостно полетело вниз, набирая скорость. С хрустом и мерзким чавканьем насекомое встретилось с камнями, разбрызгивая свои внутренности на метры вокруг. — Ну… Надо было так сразу сделать, сэкономили бы патроны. — резюмировала ошарашенная Джо. — Это было круто! С тобой никакие хищники не страшны. — Спасибо. — Вельвет слабо улыбнулась и устало осела на землю, стряхивая с себя мерзкие ошметки и доставая шоколадку из сумок. Она совсем не чувствовала себя крутой или молодцом, скорее, как выжатый лимон. — Это довольно утомительно, но, как оказалось, действенно.