Илиссэ

— Мне и в голову прийти не могло, что сегодня вы пойдете на бал, — сказала юная дева, примеряя ленточку. — Мы с отцом решили прогуляться, — ответила мать, выходя из-за ширмы. — И куда же? В королевский замок? — с улыбкой уточнила девушка. — Ты меня рассекретила, — сдалась мама. — Это сделало платье. Леди подошла к комоду, доставая оттуда украшение, и будничным тоном спросила: — Ты идешь, Илиссэ? Девушка застыла, но тут же продолжила дальше примерять ленточки. — Не знаю. У меня нет желания идти туда сегодня. Мать в удивлении взглянула на дочь. — Но ты же всегда хотела туда попасть. — Раньше хотела. Теперь не хочу. — Стоит ли тебе напоминать, какое это красивое и замечательное место? — Не стоит. Мать постояла немного в нерешительности, удивленная таким поворотом. — Хорошо, — наконец, произнесла она. Вечер проходил великолепно. Юбилей старшего внука короля был самым ожидаемым праздником в этот год. Все надеялись, что принц найдет себе принцессу, но юный рыжий красавец невозмутимо сидел и общался только со своими родственниками. И все-таки Илиссэ, как и подозревала мама, не удержалась, но старалась держаться в тени. Она надела самое неприметное платье, какое только могла найти. К сожалению, её мама не любит бледных тонов, и сшила для дочери очень много ярких платьев. Сейчас на ней было серо-голубое воздушное платье, которое, впрочем, было не слишком броским, поэтому Илиссэ замечали только тогда, когда она подходила близко. Главное, чтобы родители не заметили, иначе они выиграют. Девушка предусмотрительно спрятала в маленькой сумочке маску и накрыла лицо вуалью, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но когда надо было сесть, чтобы покушать, и она невольно обратила на себя внимание своих соседей. Кое-кто начал украдкой поглядывать, думая, что скрывающая свой лик вуалью девушка и есть невеста принца. И в который раз Илиссэ подумала, что камуфляж не её конек. Справа от нее сидел какой-то парень, который неловко налил вина себе сам — явно он к этому не приучен. Он пролил значительную часть драгоценного напитка на скатерть, в свою тарелку, на себя, и немножко на неё. «Ужас какой!» — громко подумала девушка. Парень смутился еще больше. Кажется, он слишком молод, и, разглядев свою не более взрослую соседку, помолодел еще больше. Рядом с ним с другой стороны сидел, наверное, старший брат или родственник, который снисходительно усмехнулся провёрнутой афере паренька. Он вконец залился краской и отложил всяческие приборы, стараясь ничего не трогать. А милая соседка невозмутимо продолжала есть. Илиссэ сидела и разглядывала всех гостей, от мала до велика. Все они смеялись и веселились, кто-то уже начал танцевать и играть на инструментах. Зазвучала привычная музыка для балов. Главный принц вышел в середину зала и пригласил свою сестренку, рыжую, как он сам, и еще очень молодую. Наверное, ей отроду лишь тридцать. Она не привыкла танцевать со своим братом и поэтому двигалась слегка дёргано, прыгая из стороны в сторону. А брат старался не обращать внимания на это, хоть и позабавился немало. Илиссэ со скучающим видом уставилась на свою тарелку, лениво ковыряясь вилкой и подперев свой подбородок ручкой. Её сосед, неловкий в наливании вина, вышел из-за стола на свежий воздух. А брат соседа понадеялся найти в ней спутницу для танца, только Илиссэ не была настроена на танцы. Он понял это и ретировался, даже не раскрыв рта. Так, постепенно, девушка оказалась одна. Наконец-то! Теперь можно смело обследовать замок. Она думала и думала об этом, пока тихо пробиралась к небольшой двери, и, слава Эру, никто её не заметил. Как только она отворила дверь и закрыла ее за собой, вся музыка моментально смолкла, и ее поглотила тишина. В коридоре оказалось светло: и фонари, и факелы освещали путь, хотя зачем это? Эльфы и так видят в темноте прекрасно. Тем более, яркий свет Тельпериона начал уже зарождаться. В голову закралась мысль, что обитатели замка не очень-то любят темноту. Странно и смешно. Она не понимала, зачем нужно столько света. Копаясь в своих рассуждениях, Илиссэ не забывала глядеть по сторонам. И тут и там были прекрасные гобелены, сотканные еще самой Мириэль. Она заметила витиеватые буквы на старом эльфийском языке: новые руны были написаны по старой схеме, со старыми завитками, и она без труда обозначила звук «th», который так любила прежняя королева. Да, это, скорее всего, и есть тот самый зал, в котором покоится память о ней. Она, наверное, нарушила священный покой, и захотела поскорей покинуть маленький зал. Но красота его приковала девушку к месту. Высокий потолок уходил заостренными арками кверху, образуя остроконечные пики; ребристые своды струйками спускались вниз, в колонны, которые заботливо обработал каменотёс. Везде проглядывалось что-то, какая-то фигура, и создавалось ощущение, что этот кто-то прячется, то в одной колонне, то в другой, как будто играется. Илиссэ все не могла понять, чудится ей это или нет. Слабые очертания очень сильно смешались с толстыми ветвями. Наконец, когда мысль, что за ней кто-то следит, настигла своего пика, Илиссэ не выдержала и убежала из зала, куда глаза глядят. Она вбежала в незакрытую комнату, по размерам напоминающую небольшую галерею, но в ней почти не было мебели. Даже так: в ней не было мебели, если не присматриваться. Мебель очень сильно сливалась с пестрыми стенами, расписанными живыми красками и фигурами, и снова Илиссэ залюбовалась ими. Потолок был невысок, и поэтому эхо не разлеталось по стенам, и создавалось помещение с уютом. — Ох, — Илиссэ восторженно вздохнула. Она не могла долго находиться и здесь тоже, ибо любопытство влекло ее дальше. Из комнаты вели две двери, одна впереди, другая слева, и она сливалась со стеной. Девушка выбрала её, поскольку все таинственное и неизведанное привлекало. Она тихо приоткрыла дверь и удивилась кромешной темноте, которая накрыла ее. Долго привыкать ей не пришлось, она все равно все видела, и смело закрыла за собой дверь, будто скрывая следы своего присутствия. Комната была небольших размеров. В ней хранились старинные артефакты, по формам напоминающие пяльца и красивые длинные кисти. Резные стаканы занимали большую часть большого деревянного стола, и удобная кушетка притягивала взор. Илиссэ не смела подойти к ней, хотя очень хотелось присесть, словно дух Мириэль хотел, чтобы она села. Она отмела наваждение и быстро, словно ураган, унеслась из этой комнаты обратно в галерею. Святая святых. Будто потревожив дух усопшей, Илиссэ в наказание предстала перед молодым мужчиной, сурово глядящим на нее из-под хмуро сведенных бровей, да еще и в придачу уперевшим руки в боки. Он стоял посередине маленького зала и словно ожидал её все это время. Илиссэ не смела вдохнуть. Но сердце её бешено билось в груди. — Ну что, насмотрелась? — сурово спросил незнакомец, не сводя своего взгляда. Илиссэ тут же кивнула. Он постоял немного, попугал ее, а потом развернулся и сказал: — Идем отсюда. И повел её обратно. Правда, когда они дошли до первой комнаты, он свернул куда-то не туда — еще один тайный ход, догадалась Илиссэ. Неподвижная тишина была внезапно нарушена стрекотом кузнечиков, напоенным сладким ароматом травы ветром и пением редких ночных птиц. Двое эльфов вышли на тихий и такой маленький дворик, что Илиссэ была уверена: о его существовании почти никто не знает. «Хорошо, хоть не в зал», — подумала Илиссэ, и тут же поняла, что её спутник хорош в осанвэ. Он слегка повернул голову, неосознанно услышав её мысли. Эльфы привыкли скрывать, о чём они думали, если не хотели, чтобы их кто-то услышал. А Илиссэ вообще всю жизнь была неосторожна. В её доме редко пользовались этим даром, все прекрасно понимали друг друга без подсказок. Илиссэ заметила, как её сопровождающий напряжен, как он сжимает кулаки и чеканит шаг. Она даже присмирела от страха разозлить его по-настоящему. Он остановился в центре дворика и поинтересовался: — Зачем пришла в те комнаты? — спросил и сложил руки на груди под пение пташек. — Хотела проветриться, — жалобно пискнула Илиссэ под неожиданное кваканье лягушки; и откуда здесь лягушки? Она заозиралась бы в поисках пруда, но страх сковал её движения. — Проветриться? — он был явно удивлен. — Да. Она подняла глаза и увидела в его взгляде замешательство. — Сюда не ходят просто так. Это место не так легко отыскать, — Илиссэ по тону догадалась, что он пытается успокоиться. — Мне так не показалось. Незнакомец улыбнулся, глядя на неё, и понял, что слегка переборщил. Он расслабил руки и поднял их в знак примирения. — Ладно. Не бойся меня. Не такой уж я и страшный, — по его фигуре можно было понять, что он полностью расслабился. «Ага, как же», — необдуманно чиркнула в мыслях Илиссэ, и явно очень громко. Потому что только что расслабленный мужчина снова замер. — Ой, — Илиссэ прикрыла рот рукой. Они оба засмеялись. — Ладно, я пойду, — сказал он, двинулся обратно и застыл. — Если хочешь вернуться в зал, можешь обогнуть двор и войти в боковую дверь. — А как… — «тебя зовут», — додумала она, глядя удаляющемуся в след незнакомцу. — Карнил. Илиссэ на долю секунды замешкалась, но тут же выпорхнула из полутьмы за ним. И до неё сразу дошло, что незнакомец Карнил буквально испарился в воздухе. Что? Как… Илиссэ недоумевала три секунды, потом плюнула на это и обошла дворик, увидев приветливо открытые двустворчатые двери с льющейся оттуда музыкой. И тут до Илиссэ дошла истина, от которой она пришла в ужас: она потеряла свою расшитую вуаль. Вуаль, которая хранила её лицо в тайне и была неизвестна матери с отцом, в отличие от маски в ее сумочке. Девушка начала осматриваться с начинающим бешено колотиться сердцем, и постаралась неторопливо вытащить маску из сумки. Быстро, но аккуратно, одела, завязала ленточки, поправила прическу. И, наконец, расслабилась. Больше Илиссэ не видела встреченного ранее мужчину, зато на неё обратил внимание другой эльф. Он подошел почтенно, поклонился за несколько шагов, и протянул руку. Ей некуда было деваться, все уже начали смотреть. Приняв приглашение, она вдруг осознала, что теперь-то мама её точно узнает. Как ей было нехорошо, и в то же время противоречиво сладостно. Потому что вел ее третий сын Феанора, Келегорм Светлый. Он вел ее прямиком к королевскому столу. Хорошо, что мудрая Илиссэ спрятала свое пунцовое лицо хотя бы наполовину. Вуаль бы ее не спасла, ее легче снять, чем эту маску. Видимо, все уже решили, что Илиссэ — нареченная Маэдроса. Именно так повел себя Келегорм. — Смотри, братец, я привел к тебе прекрасную невесту, — говорил он с норовом, но на почтенном расстоянии от несчастной Илиссэ. — Ты обязан пригласить ее на танец, — и бросил озорной взгляд в сторону девицы. Лорд Маэдрос поднялся, красивый и блистательный, высокий и хорошо сложенный. — Моя красавица, ну неужели ты будешь прятать лицо? — спросил он с сожалением и тихо. Илиссэ опустила взгляд в пол, снова, сгорая от стыда. Кажется, никто из них не шутил. Келегорм просто выудил ее из толпы, потому что она, мастер камуфляжа, единственная надела маску. Опять! — Да полно вам смущать её, — начал ее спаситель Финвэ, — Маэдрос, станцуй с ней. Он подтолкнул старшего внука и тот резво обошел стол, принял из рук Келегорма девушку и начал незатейливый танец. «Хвала Эру, — думала Илиссэ, какой понятливый старший внук у короля». Эту песню быстро подхватили и знатные, и не очень, так что глядели на них совсем недолго. Видимо, почуяли, что негоже пялиться на невесту именинника. Да, именно так и думали эльдар, Маэдрос не возражал. Видимо, подыгрывал. Зато танец станцевали легко и с юмором, он заметно повлиял на Илиссэ. Да и что уж говорить, это же принц, великий князь, первый из внуков, танцевал сейчас с ней. Эту историю никто не забудет никогда. Вот, покружились и хватит. Все захлопали музыкантам и громко смеялись, и тут же начали снова скакать. Маэдрос отвел ее в сторону от слишком бушующей пары. Естественно, он взглянул на нее — надо же как-то завершить знакомство. Он приятно улыбнулся и этим стер последние границы. Илиссэ открыто улыбнулась в ответ и счастливо поклонилась. Изящества прибавилось стократ. И резко ускакала прочь из зала. Приключений на сегодня хватит. Хотя можно подождать. Ведь родители точно не вернутся до следующего вечера. «Лилиан, — позвала Илиссэ сестру, как только спустилась по широкой лестнице, — Лилиан, не спишь?» «Чего?» — сонно потянулась сестра со стороны востока. «Прости, что разбудила, родители ещё не пришли?» «Ты прекрасно знаешь, что нет. Но я скажу, когда приедут». «Спасибо». Сестрёнка прекрасно знает, где её сестра, и мама всегда предупреждает её, когда они с папой едут обратно. В сумбурную голову Илиссэ никто не хочет лезть. Это иногда спасает от поручений. Зато сестра не подводит никогда. Илиссэ решила прогуляться. Говорят, что сад у Финвэ просто сказка. Огромный, словно лес, и где-то в глубине есть поляна с ровно стриженной травой, а деревья причудливой формы, и даже есть огромный лабиринт. Хоть эльфы и хитрые по части уловок и маскировки, в отличие от Илиссэ, но путь к заветному лабиринту она нашла без труда. Говоря по правде, его вообще не скрывали. Он и так раскинулся на добрую сотню лиг, благо, земля позволяла. К тому же, этот кустарник сам рос, до того, как воздвигли этот величавый замок, так что остальное не пришлось менять до неузнаваемости. Об этом лабиринте целая молва ходит. Хоть он и был доступен каждому, кто пожелает в нем гулять, но эльфы сторонились места, не допуская самим себе нарушать покой семьи короля. Но любопытная Илиссэ не заключала такого уговора ни с кем, и теперь, тщательно озираясь по сторонам, убедилась наверняка, что здесь за ней не последует никто. «Надеюсь, здесь никаких тайн не будет», — думала про себя Илиссэ. Оказалось все наоборот. Лабиринт необитаем, однако не лишен загадок, красивых бюстов павших на Той-Земле героев, фонтанов, ключей, красивых роз, витых из корней деревьев скамеек. И всё это располагало к самой таинственной беседе меж двумя. Так и просились не вошедшие в полную силу картины в воображении, что именно должны делать здесь эльфы, застигнутые врасплох. Девушка не совсем понимала свои мысли, но ей все равно было стыдно о них думать. Она густо краснела и ее сердце билось быстрее. Такая ночь настала, что в высоких зарослях Тельперион терялся. Так что можно было беспрепятственно смотреть на звезды. И еще поднимался туман. Самая что ни на есть таинственная атмосфера. Атмосфера, которая постепенно нагнетает, если думать слишком долго. — И снова ты. Это так неожиданно прозвучало, что Илиссэ вздрогнула и взялась за сердце. Она повернулась и заметила, как тень оторвалась от белоснежной скамьи. К ней кто-то приближался. — Карнил? — неуверенно произнесла она. — Да. Он подошел не слишком близко. Видно было, что он слегка раздражен. — Ты любишь уединение? — ответа не последовало. — Прости, что побеспокоила. — Ничего, все в порядке, — он улыбнулся, и раздражения как не бывало. — А ты здесь как оказалась? — Утомилась на танцах, решила отдохнуть. Подальше от эльфийских глаз. Девушка опустила глаза. Все равно этот мужчина внушал некую угрозу. — Я привык здесь находиться. Мне не нравится весь этот шум, — он небрежно бросил руку в сторону замка. Илиссэ долго смотрела на него. На его профиль, нос и скулы. То, как он сводит брови, пока смотрит куда-то вдаль. Отчего-то ей казалось, что он не тот, за кого себя выдает. Он повернулся к ней. — Я просто шла, увлеклась лабиринтом, — тут же выдала она. — Тирион полнится слухами об этом чудном месте. Карнил улыбнулся. — Отчего-то никто сюда не ходит, хотя Финвэ был бы очень рад. — Они просто не хотят беспокоить семью. Карнил удивленно поднял брови. — Вот как? И он пошел в сторону прохода меж кустами, куда намеревалась идти Илиссэ. Она неуверенно постояла секунды три, потом медленно пошла за ним. Не хотелось бы говорить знатному господину, что она хочет идти одна. — Тут страшная путаница в лабиринте, — тем временем вещал Карнил, — если не знаешь выхода, не выйдешь никогда. — Так уж прямо никогда? — улыбаясь, переспросила Илиссэ. Он повернулся к ней с блеском в глазах. — Никогда.