***
Девушка нервно переминалась с ноги на ногу, дожидаясь, когда домовик сообщит о ее приходе. Поместье Найтов было типичным особняком чистокровной знати. Только он был намного меньше Малфой-мэнора и Блэк-мэнора, в котором они обычно проводят зимние каникулы. В этом году, из-за маминого положения, им пришлось остаться на площади Гриммо. Найт-мэнор был немногим больше их дома на Гриммо. В коридоре было светлее, потому что все было оформлено в бежевых тонах, и портретов здесь не висело. Многих посетителей дома Блэков нервировал портрет ее бабушки. Пол здесь был настолько чистым, что в него можно было смотреться, как в зеркало. Стелла заметила на щеке пятно от краски, и тяжело вздохнула. Положительное впечатление она точно не произведет своей внешностью. — Стелла, как я рад, что вы пришли! — Дэвид сам вышел встретить ее. — Я ведь обещала прийти, мистер Найт, — выдавила улыбку Стелла. — Прошу прощения за опоздание, я немного заработалась. — Ничего страшного! Как говорится, искусство требует жертв, — улыбнулся Дэвид. — Пойдемте! Стелла снова улыбнулась и последовала за своим начальником. Мозг лихорадочно пытался вспомнить правила этикета, которым ее учил отец, но это было слишком сложно, ведь она не практиковалась в этом лет с семи. — Стелла, позвольте представить вам мою жену, миссис Виолетту Найт, — произнес Дэвид, когда они вошли в просторную столовую. — Виолетта, это мисс Стелла Блэк. — Мисс Блэк, я положительно ужасно рада с вами познакомиться, — грудным голосом произнесла высокая женщина, подходя к ней. — Взаимно, миссис Найт! — кивнула Стелла, зачем-то попытавшись пригладить свою мятую одежду. — Уж простите, я без платья реверансов не делаю, — прибавила она. — А вы умете? — явно удивилась женщина. Стелла окинула ее насмешливым взглядом, но промолчала, решив не начинать знакомство с демонстрации своего характера. Сама миссис Найт была в длинном платье, верх которого был желтым, а юбка черной. Темно-каштановые волосы женщины были собраны в высокую прическу, и Стелла невольно пригладила свои кудри, торчащие во все стороны. Сама Виолетта была немного полноватой, но Стелла могла с уверенностью сказать, что в прошлом она была довольно худой. На левой руке у женщины был надет рубиновый браслет, а на безымянном пальце красовалось обручальное кольцо с вставленным рубином. — Что ж, пройдемте к столу, — произнес Дэвид, понимая, что Стелла может и не удержать язык за зубами. — Мой муж рассказывал, что вы великолепно рисуете, — произнесла Виолетта, когда они сели за стол. — Мистер Найт преувеличивает, — фыркнула Стелла. — Я не считаю, что мои рисунки достойны того внимания, которое они привлекают. — Ах, художники никогда не способны оценить свое творчество без самокритики, — улыбнулась Виолетта. — Я видела вашу работу на Зимней выставке. Не думаю, что хоть одна девушка смогла бы остаться к ней равнодушной. Столько романтики, столько в ней первой любви, которая никогда не забывается. Позвольте узнать, вас вдохновил на такую работу ваш молодой человек? — Нет, меня вдохновил мой друг, — мотнула головой Стелла. — Я ни с кем не встречаюсь и ни в кого не влюблена. А в том рисунке каждый видит то, что ему хочется. Лично я вижу встречу зимы и осени, которые давно не виделись. — Универсальная работа? — удивленно переспросила Виолетта. — Мало кому удается написать подобные картины. — Человек в каждой картине видит то, что хочет видеть, не зависимо от того, что пытался показать автор, — не согласилась Стелла. — Пожалуй, на данную тему лучше не спорить. Вы, как художник, знаете больше нас, — произнес Дэвид, бросив жене предупреждающий взгляд. — А чем, кроме написания шедевров, вы еще занимаетесь, мисс Блэк? — с неподдельным интересом спросила Виолетта. — Помогаю Северусу Снейпу с его экспериментами. Иногда путешествую вместе с Полумной Лавгуд по другим странам. Изучаю мифологию, — начала перечислять Стелла. — Думаю, если я буду перечислять все свои занятия, то на это уйдет полчаса. — Да, именно такой я себе и представляла дочь Сириуса Блэка, — рассмеялась Виолетта. — Вы с ним знакомы? — выгнула бровь Стелла, заметив, как напрягся Дэвид. — Ах, с ним знакомы все девушки, которые учились в одно время с ним, — улыбнулась Виолетта, не замечая мрачного взгляда мужа, брошенного на нее. — Он был мечтой всех девушек, но ни одной не удалось его удержать дольше недели. Признаться, когда в газете написали, что Сириус женился, многие считали, что он не проживет с вашей матерью и месяца. — Он умеет удивлять, — усмехнулась Стелла. — Я прекрасно понимаю Сириуса. Нерисса очень необычный человек. При первой встречи думаешь, что это просто наивная девочка, а потом оказывается, что она хитрая и своевольная женщина, — произнесла Виолетта. — Как бы я ни старалась, такой мне не стать. Да и в свои тридцать шесть она выглядит так, словно ей восемнадцать. — Да, мама поразительный человек, — кивнула Стелла. — Вы не любите говорить о своей семье? — спросила Виолетта, заметив недовольство гостьи. — Если бы я услышала что-то новое, это было бы интересно, — хмыкнула Стелла. — О том, каким бабником был мой отец, и как хороша моя мать, я слышала уже не раз. — Тогда, может вы расскажете, что вы выяснили за три месяца работы у меня? — явно намекая на ее интерес к его личности, спросил Дэвид, желая перевести разговор подальше от ее семьи. — Вы узнали, что же меня сломало? — А вы уверены, что готовы услышать ответ? — вздохнув, спросила Стелла. — Люди не любят выдавать своих слабостей. — Не думаю, что вы могли так быстро что-либо выяснить, — фыркнула Виолетта. Стелла пожала плечами, откинувшись на спинку стула. Супруги выжидающе смотрели на нее, а она пыталась решить, стоит ли ей говорить правду. Она внимательно осмотрела комнату, раздумывая, как бы перевести тему. Ее взгляд замер на рамке с колдографией, стоявшей на тумбочке у противоположной стены. На колдографии был мальчик лет двенадцати. У него были коротко стриженные темно-каштановые волосы, которые торчали во все стороны, как иглы у ежа. Он стоял оперевшись на новую метлу, одетый в спортивную форму сборной Слизерина. Мальчик весело улыбался, а в таких знакомых, голубых глазах прыгали счастливые искорки. — Все дело в Безумном Шляпнике, — произнесла Стелла. — Это он вас сломал. — Не уверен, что понял вас, — растерялся Дэвид. — Простите, мне пора уходить, — поднялась на ноги Стелла. — Меняться надо было до того, как он сбежал! — прибавила она, прежде, чем выйти из столовой. — Благодарю за ужин и увлекательную беседу! Была рада познакомиться с вами, миссис Найт! Мистер Найт, до вторника! — собираясь, из коридора крикнула она. Странным было то, что до сегодняшнего дня она надеялась на то, что Тодд все же магл, а фамилии — всего лишь досадное совпадение. Почему она отказывалась признать очевидный факт, она сама не понимала. Да по одним его оговоркам было понятно, кто он на самом деле, а она все отказывалась признавать это. — Он не скажет мне правды, — прошептала Стелла, двигаясь к антитрансгрессионному барьеру.***
Стелла вошла в дом Драко и прислушалась. Никаких звуков слышно не было. Повесив пальто и скинув сапоги, девушка направилась наверх, в ту комнату, которую занял Тодд. Рыться в его вещах, конечно, было неправильно. Но ведь нужно проверить, убедиться. Перед дверью она замерла и нервно осмотрелась. Достав палочку, она проверила наличие на комнате заклинаний. И обнаружила лишь одно — заглушающее, причем установленное не так давно. А это значит, что хозяин комнаты сейчас внутри. Стелла тяжело выдохнула и направилась в сторону своей комнаты. Решив, что домой она сегодня вряд ли попадет, она предупредила родителей. Откинув рюкзак в сторону, она растянулась на кровати и принялась рассматривать потолок. Сейчас она пыталась решить, а стоит ли вообще заводить об этом разговор. Ведь ее это никак не должно касаться. — Почему тогда от этого так больно? — спросила у потолка Стелла. — Потому что я влюбилась в этого придурка! — ответила она сама себе. А когда она поняла, что влюбилась? Может, когда говорила об этом с родителями, а может раньше. Мама ведь тоже не сказала, когда смогла точно понять, что влюбилась. Для Нериссы все было намного сложнее, чем для нее. Маме нужно было сначала стать человеком, которому Сириус смог бы доверять, потом удержать его, не дать отступить, затем выдержать слухи и сплетни об их жизни, а так же то, что Сириус привлекал к себе внимание всей прекрасной половины. Война вряд ли что-то упрощала. А что нужно сделать ей? Как влюбить в себя того, кто влюблен в другую? Как показать то, что он ей не безразличен? Столько вопросов, на которые у нее совершенно нет ответа. Но она может сделать все намного проще. Правда, это не очень честно и справедливо. Но от этого ведь никому не будет плохо, она не собирается никого убивать или принуждать. — Да, Стелла, ты даже слепого соблазнить не сможешь, — фыркнула девушка. — Но попробовать можно, от меня ведь не убудет. Через минуту она услышала в коридоре чьи-то шаги. Немного шаркающие, словно человеку все уже надоело. Скорее всего, он просто страдает бессонницей, потому и поставил заглушающее, чтобы ничто из внешнего мира ему не мешало спокойно заснуть. Или он просто переутомился. Поднявшись с кровати, Стелла бросила на себя в зеркале недовольный взгляд и отправилась вниз. С кухни доносился приглушенный шум. Она зачем-то попыталась пригладить растрепанные волосы, поправила рубашку. С каких пор такое внимание к внешности? Она ведь не собирается приступать к своему плану. Помечтать можно, а выполнять не обязательно. Махнув рукой на свое ненормальное поведение, Стелла бесшумно вошла на кухню. Тодд стоял к ней спиной и что-то готовил. Мужчина был в одних джинсах. Девушка подумала, что он мог бы вообще оказаться в одних трусах, а потому не стоит удивляться. Тряхнув головой, пытаясь усмирить разыгравшееся воображение, которое услужливо начало подсовывать весьма занимательные картинки, Стелла села за стол и, положив на столешницу локти, принялась наблюдать за мужчиной. Тодд ни разу не обернулся, хотя спина его напряглась. Ее взгляд он точно чувствовал, но почему-то отказывался признавать то, что это реальность. Он уже привык к тому, что образ этой странной девочки преследует его всюду. Стелла закусила губу, пытаясь заставить себя сидеть на месте. Но ей хотелось понять, знает ли он, что она здесь. А проверить это можно одним хорошим способом. Девушка бесшумно встала и двинулась к мужчине. Она была уверена, что стук ее сердца мог бы услышать даже глухой. Оно отчего-то стучало в несколько раз сильнее и громче. Недовольно фыркнув, Стелла, предварительно убедившись, что в его руках нет ничего острого и горячего, схватила мужчину за плечи, громко крикнув: — Попался! Тодд буквально подпрыгнул от неожиданности и резко развернулся. Стелла отошла от него на пару шагов и громко смеялась, глядя на его ошарашенное выражение лица. — Тебе стоит быть внимательнее! — сквозь смех произнесла Стелла. — Зачем так людей пугать? — недовольно спросил Тодд, немного придя в себя. — Мне было скучно, — пожала плечами Стелла. — Я недавно сбежала из дома своего начальника. У них там все настолько чистое, что я была похожа на черную кляксу на белоснежном холсте. — Почему именно черную? — спросил Тодд. — Любая клякса будет выделяться на белом холсте. — Потому что черный соответствует моей фамилии, — просто ответила Стелла. — Блэк? Твоя фамилия Блэк? — удивленно воскликнул Тодд. — Ровно до того момента, пока я не выйду замуж, я Стелла Блэк, — хмыкнула девушка. — А ты как есть Найт, так и останешься. — Завидуешь? — выгнул бровь Тодд. — Нет, я ведь могу выйти за тебя и стать Найт, — фыркнула Стелла, опускаясь на стул. — А тебе Блэком никогда не стать. — Мне это и не нужно, — отмахнулся Тодд. — Ты будешь чай? — Нет, не хочу, — помотала головой Стелла. — Почему ты живешь у Драко? — неожиданно для себя, спросила она. — Потому что пока не нашел съемную квартиру, которая была бы недалеко от моей работы, а денег на покупку квартиры у меня нет, — ответил Тодд, делая глоток горячего чая. — Помирись с родителями, — предложила Стелла. — Я не собираюсь просить у них помощи! — отрезал Тодд. — Тогда, женись, — пожала плечами Стелла. — На дочке какого-нибудь богатенького дяденьки. Он на свадьбу подарит вам квартиру или даже дом. Тодд внимательно посмотрел на нее, пытаясь понять, шутит она или говорит серьезно. Может, это всего лишь его очередной сон? Есть один способ проверить. — А у тебя богатые родители? — с усмешкой спросил Тодд. — Не бедные, — хмыкнула Стелла. — Что, лень искать? — наклонила голову она. — Ну, найти не трудно. Но потом с ней еще надо познакомиться, очаровать ее. Слишком много мороки, — вздохнул Тодд. — А с тобой я уже знаком! — А жалеть потом не будешь? — выгнула бровь Стелла. — Не буду, — честно ответил Тодд, поднимаясь на ноги. — Стелла Блэк, будь моей женой? — стараясь обратить все в шутку, произнес он, упав перед ней на колени. Стелла с секунду пыталась понять, что только что произошло. Конечно, он считает это шуткой. Как она должна объяснить ему, что для нее это не игра? Надо срочно что-то придумать. Главное, это не отвечать на его вопрос. — А где кольцо? — требовательно спросила Стелла. — Нет кольца — нет ответа! — Придется купить, — вздохнул Тодд, поднимаясь с колен. — Подождешь пару дней? — Так и быть, подожду, — милостиво согласилась Стелла. — А пока, давай сыграем? — предложила она. — Во что? — настороженно спросил Тодд. — Сначала скажи, сыграем или нет. Если согласен, то отказаться потом не сможешь, — скрестила руки на груди Стелла. — Ну, хорошо, давай сыграем, — чувствуя, что еще пожалеет об этом, согласился Тодд. — Во что? — В карты! На раздевание! — улыбнулась Стелла. — Если успеешь за пять минут надеть рубашку, то у тебя будет больше шансов остаться одетым, — прибавила она. — Может, лучше во что-нибудь другое, — робко предложил Тодд. — Ох, не порть мне настроение! Иначе будем играть на желание, — фыркнула Стелла, направляясь в гостиную. — У тебя осталось три минуты! — Мерлин, помоги мне! — прошептал Тодд, направляясь в свою комнату. Стелла сама толком не понимала, что с ней происходит. С каких пор она готова раздеться перед мужчиной? Уши уже вряд ли когда-нибудь вернуться к нормальному цвету, а пальцы так и будут дрожать, как у алкоголика. А вообще, она бы не проиграла, если бы на ее сопернике было больше одежды, а не одни трусы. Его взгляд, от которого по коже бегали мурашки, тоже не прибавлял спокойствия. — Ты проиграла! Снимай джинсы! — хмыкнул Тодд, собирая карты. — Что, так не терпится меня раздеть? — стягивая джинсы, буркнула Стелла. Тодд нервно сглотнул, когда наткнулся взглядом на ее голые ножки. Ему и так было невероятно трудно делать вид, что он равнодушен, пока тело, кажется, жило собственной жизнью. Повезло, что они сидят за столом, иначе скрывать свою реакцию было бы проблематично. Тем более, когда она нечаянно касается под столом его ноги, или его пальцев. До боли хочется поцеловать ее, когда она закусывает губу, думая над следующим ходом. А о том, что с ним происходит, когда ее взгляд скользит по нему, лучше вообще не думать. «Почему я согласился на эту пытку?» — раз за разом мелькало в его мозгу, который уже начал отказываться нормально соображать рядом с этой искусительницей. — Это последний кон? — стараясь скрыть дрожь в голосе, спросил Тодд. — Для тебя — да, а у меня еще бюстгальтер, — отозвалась Стелла. Девушка запустила пальцы себе в волосы, пытаясь успокоиться. Его быстрый взгляд на ее грудь лишь заставил еще больше ее занервничать. В голове шумело, все тело горело. Невыносимо хотелось, чтобы он прикоснулся к ней, или прикоснуться к нему. Прижаться всем телом, чтобы чувствовать каждым дюймом кожи его кожу. Пальцы дрожали настолько сильно, что карты то и дело падали на стол. Ладони вспотели, а во рту был железный привкус крови. Нестерпимо хотелось пить, а еще прикрыться чем-нибудь. — Я выиграл! — прошептал Тодд, глядя в стол. Послышался глухой удар об пол. Он старался не отрывать взгляда от столешницы, потому что был уверен, что это приведет к тому, о чем он потом будет очень долго и очень сильно жалеть. — Ты карты сдавать собираешься? — поторопила Стелла. — Холодно, между прочим! Тодд кивнул и начал мешать карты. Ему надо было срочно выпить успокоительное, а еще было бы неплохо спрятать куда-нибудь подальше эту девочку, которая сама того не зная сводит его с ума. Раздавая карты, он бросил на нее быстрый взгляд, да так и замер. Сидеть на месте с такой эрекцией, да еще напротив девушки, которая уже давно не дает ему покоя во снах, было просто невозможно. Он играл совершенно не думая, понимая лишь то, что ему хочется встать, прижать к себе эту ведьму, откинуть назад ее длинные волосы, которые сейчас скрывали часть ее груди, и… — Ты проиграл! — вывел его из собственных фантазий голос Стеллы. — Теперь можно одеться? — хрипло спросил Тодд, понимая, что сидит закрыв глаза и опустив голову. — Куда ты так спешишь? — тихо прошептала ему на ухо Стелла. — У нас еще есть ночь!