Я всего лишь жертва обстоятельств

      За прошедшие несколько столетий жители Мордора потихоньку привыкли даже к назгулам. А сами призраки взялись наконец-то за ум. Нет, кольца они так и не вернули, но зато больше не могли предаваться пьянству и разврату, что и заставило их найти себе какое-то другое полезное занятие. Например, руководить различными мордорскими крепостями и готовить войска.       Правда, отношения с этими "людьми" Майрон так и не наладил. Ибо в своём нынешнем положении они часто обвиняли именно его. Зачем он вообще рассказал им про эти дурацкие кольца?! Ведь знал же, что эта дрянь таит в себе опасность! Никаких обвинений не высказывал один Кхамул, прекрасно помня, как самолично выпросил своё кольцо.       И всё-таки призраки его слушались. Слушались, хоть не любили и даже боялись. В былые времена эти люди воспринимали владыку Мордора почти что как простого человека, хотя и знали, кто он. Но теперь все назгулы видели его совсем в другом свете. Майрон стал для них тем самым божеством, озаряющим мрачный Незримый мир своим ярким и горячим огнём. А огонь и притягивал, и одновременно пугал. Не боялся только бывший король Рун, время от времени заявляясь к своему владыке "погреться", от чего замерзать начинал сам майа.       Конечно, один-единственный способ отправить души людей на тот свет он всё же нашёл. Ведь призраки оставались здесь только благодаря его собственной силе, которую получали через кольца. А почти вся сила Майрона была заключена в Кольце Едином. Если его уничтожить…       Но на такие жертвы владыка Мордора был не согласен. Что случится, если бросить Кольцо в Ородруин? Скорее всего, в незримую слабую тень превратится уже он сам. А становиться тенью как-то не хотелось.       И поэтому всю свою бурную деятельность дух гармонии и порядка сконцентрировал на Нуменоре. А точнее, на нуменорской гавани Пеларгир, построенной заморскими захватчиками совсем недалеко от Мордора. Разросшийся вокруг неё город всё больше превращался во второй Умбар, обещая местным жителям серьёзные неприятности.       Сотни лет именно Майрон считался защитником всех окрестных земель, и люди с надеждой поглядывали на мрачные мордорские вершины, ожидая, что и в этот раз их спаситель явится и поможет.       Но иногда доходило и до глупостей. Так, кто-то предложил объявить владыкой Средиземья не короля Нуменора, а именно правителя Мордора. Ведь он единственный об этом Средиземье действительно заботился. Правда, подконтрольная майа земля на всё Средиземье явно не тянула, но тогда как насчёт Короля Людей?       Конечно, майа от подобных титулов отказался. Вот только кто его будет спрашивать? Даже назгулы-нуменорцы прозвали своего владыку "король Тар-Майрон", как это было принято в их стране. Поначалу такое дурацкое прозвище являлось не более чем шуткой, но остальные обитатели Мордора быстро её подхватили, и Майрон действительно стал Тар-Майроном. А чем больше появлялось подобных прозвищ и титулов, тем больший гнев это вызывало у заморских владык.       Однако недовольство правителей Нуменора вызывал и сам Пеларгир. В чём там было дело, майа понимал плохо, но рассчитывал сыграть и на этом. Пожалуй, очередное восстание нуменорцам не помешает. И вот когда владыка Мордора практически подготовил захват ненавистной гавани, к нему и поступили совершенно неожиданные новости.       - Разведчики доложили, что в Умбар прибыл большой нуменорский флот! – сообщил вошедший в тронный зал Каленхир.       - Флот? – недовольно переспросил Майрон. – Быть может, просто для пополнения припасов?       - Нет. Прибывшие корабли доставили в Харад огромное войско. В данный момент оно выгружается на берег.       - Хм… - майа принялся размышлять. – Хотят усмирить мятежников? Или пойдут куда-то на восток? Погоди-ка… Ты сказал "огромное"? Насколько огромное?       - Больше нашего раза в три!       - Что?!       Вытаращив глаза, дух гармони и порядка едва не упал со своего трона.       - А то! – раздражённо ответил назгул. – И я не думаю, что эти твари собрались просто прогуляться на восток.       - Ты хочешь сказать, что они пойдут сюда? – Майрон стиснул кулаки. – Рано или поздно этого стоило ожидать! Нужно немедленно связаться с Харадом, с Кхандом и с Рун. Думаю, вместе мы их одолеем!       - Я сказал, что их войско больше нашего раза в три! – злобно напомнил Каленхир. – Это с учётом и харадрим, и варягов, и кибитников!       - Но откуда… - от волнения майа утратил даже дар речи. – Откуда у них такое войско? Этого просто не может быть!       - Ещё как может, - настаивал Каленхир. – Все последние тысячи лет моя родина вовсе не бедствовала! А представь, сколько у них колоний? Если согнать войска отовсюду, то получится именно то, что к нам и приплыло!       Однако верить в подобное майа отказывался наотрез. Так не могло быть, потому что просто не могло!       - Я должен… Должен увидеть сам, - наконец пробормотал он. – И тогда я придумаю, что нам делать.       - Давай, гляди! – в голосе назгула послышалось мрачное пренебрежение. – Но мне кажется, что нам остаётся только одно! Собирать вещи и сваливать! Потому что от такого войска не спасёт уже ничего!       Итак, впервые за много лет Майрон снова превратился в птичку и слетал в Умбар. Но то, что он там увидел, повергло его в настоящий ужас. Вражеским кораблям, казалось, не будет конца! Сошедшие на берег войска уже принялись теснить обитателей побережья прочь, и несчастные харадрим бежали кто куда.       В состоянии полнейшего шока майа возвратился в Лугбурз, заперся в своих покоях и долго лежал на кровати в обнимку с подушкой, тупо разглядывая потолок. Кажется, в его дверь кто-то стучал. Но владыка Мордора твёрдо решил не обращать на это никакого внимания.       На следующий день стук в дверь стал ещё громче и гораздо настойчивее. Более того, к стуку прибавился хорошо знакомый холод, явно свидетельствовавший о том, что за дверью назгул. И только когда этот стук повторился в десятый раз, Майрон наконец-то поднялся с кровати, взял ключ и с самым унылым видом пошёл открывать замок.       Из чёрного дверного проёма выплыла такая же чёрная фигура Каленхира.       - Ну как? – сходу спросил он. – Вещи собрал?       - Какие вещи? – недоуменно переспросил майа, пытаясь понять, что за бред несёт этот спятивший призрак.       - Ты что, не готов? – негодующе ахнул нуменорец. – А чем ты занимался весь этот день?!       - Чем-чем… - недовольно проворчал Майрон. – Я спал! А к чему ещё, я, по-твоему, должен был приготовиться?!       - Ты должен был приготовиться к немедленному отъезду! – сердито рявкнул Каленхир. – Или ты забыл про то войско, что движется к нашим землям?!       - К отъезду? – теперь уже возмутился сам майа. – К какому отъезду? Ты предлагаешь мне бежать?       - А ты предлагаешь остаться тут?       Подобный ответ разозлил владыку Мордора ещё больше.       - Да как ты смеешь говорить такие слова?! Чтобы я, один из айнур, бросил свой народ в беде и сбежал, как последний трус?       - Оооо! – протянула мрачная фигура, безнадёжно покачав укрытой чёрным капюшоном головой. – Ну зачем же «как трус»? Просто как разумное существо, понимающее, что его положение абсолютно безнадёжно. Но, если хочешь, конечно оставайся здесь. Обойдёмся как-нибудь без тебя!       - Вы решили сбежать без меня?! – если бы назгул был жив, то Майрон точно бы его прибил. – Даже не надейтесь! Моё кольцо всё ещё при мне, и я не позволю вам это сделать!       - Хорошо, - призрак на удивление быстро сдался. – Мы подождём, пока тебя вздёрнут на воротах собственной Башни, а уйдём потом!       - Сейчас же убирайся! – дух гармони и порядка ткнул пальцем куда-то за дверь.       - Как скажешь, - Каленхир выразительно пожал плечами и растворился во тьме.       Несколько последующих дней владыка Мордора так же провалялся в кровати. Обстановка в Лугбурзе становилась всё более напряжённой, и это чувствовалось даже без магии. Кто-то из обитателей башни действительно собирал вещи, намереваясь покинуть страну до прихода нуменорского войска. Кто-то просто закапывал золото во дворе, рассудив, что лучше сдаться врагу. То, что воевать бесполезно, понимали все.       И Майрон в том числе. Долгое время его никто не трогал, но однажды в дверь владыки снова постучали. Теперь за ней оказался не кто иной, как Кхамул.       - Я же просил меня не беспокоить! – раздражённо проворчал майа.       - Но к нам прибыл парламентёр! – пояснил его старый друг. – И он хочет видеть именно тебя.       - Парламентёр? От кого?       - От короля Нуменора, - может быть, Майрону показалось, но назгул как будто хихикнул. - И, по-моему, тебе лучше к нему спуститься.       - Хорошо, я сейчас приду.       Призрак скрылся за дверью, а майа отправился приводить себя в порядок. Как-никак официальная встреча. Было бы неуместно заявиться туда лохматым и неопрятным. Быстренько сменив помятую одежду, нацепив богато украшенный королевский плащ и надев на голову золотой венец, владыка Мордора всё же спустился в тронный зал, где его уже дожидался тот самый парламентёр.       Судя по всему, после встречи с назгулами нуменорский посланник ожидал увидеть как минимум рогатое и клыкастое чудовище и поэтому разглядывал вошедшего Врага во все глаза, явно подозревая какой-то морок. Но силы произнести свою речь он всё же в себе нашёл.       - Я прибыл сюда по поручению короля Ар-Фаразона Золотого, сына Гимильхада, владыки Звёздной Земли! – громко возвестил он хорошо поставленным голосом. – Мой государь велел передать правителю Мордора, тому, кто посмел называть себя хозяином Средиземья и королём людей, что он должен явиться в течении двух недель в королевский лагерь, расположеный по дороге к Умбару, склонить перед истинным королём колени и признать себя вассалом Нуменора, принеся клятву на верность! Если же этого не произойдёт, то Мордор будет полностью уничтожен, а всё его население отправится в рабство! Такова воля государя и его великая милость!       - Может, убить его? – предложил Майрону Кхамул. – Хуже-то не будет.       - Ты сдурел? – тихо прошептал тот, смерив назгула самым строгим взглядом, а затем сам обратился к парламентёру:       - Мы услышали волю твоего короля. А теперь ступай. Стражники проводят тебя.       Однако вражеский посланник хотел получить ответы прямо сейчас.       - Но что мне передать государю? – несколько смущённо уточнил он.       - Ответ твоему государю я передам сам, - преспокойно заявил майа. – Можешь идти.       Почти все эти две недели дух гармонии и порядка раздумывал над тем самым ответом. А точнее, опять валялся в кровати, старательно откладывая принятие решения на последний день. Но этот самый день всё-таки наступил. И тогда владыка Мордора в очередной раз вышел к своему народу.       - Все вы понимаете, какое трудное положение сложилось в нашем государстве! – объявил он людям и оркам, что собрались на площади перед входом в Чёрную Башню. – Тысячу лет мы успешно сдерживали врага, но сейчас он стоит прямо у наших границ! И мы не сумеем его одолеть, даже призвав всех наших союзников!       В толпе послышались тревожные голоса и женские всхлипы, но майа поднял руку, призывая всех умолкнуть.       - Я не буду требовать от вас понапрасну жертвовать собственной жизнью, не имея ни единого шанса на победу! Враг требует, чтобы мы стали его вассалами. Данный шаг не убережёт ваши богатства, но сохранит ваши жизни! А сейчас именно это – самое главное! Завтра же я отправлюсь к королю Ар-Фаразону и принесу ему вассальную клятву! Что будет дальше, мне неизвестно.       Народ снова взволнованно загудел и запричитал. Но все понимали, что их долгая освободительная война проиграна и другого выхода просто нет. Последний раз заночевав посреди любимых подушек, дух гармонии и порядка снова превратился в птицу и полетел на юг.       - А лучше бы он свалил, - убеждённо твердил Каленхир, оставленный в Лугбурзе за главного. – Или просто дал отказ. И тогда бы этого идиота всё же вздёрнули на собственных воротах, а нам бы не пришлось больше ему служить!       - Просто бывает правитель, а бывает дерьмо мумака, - таинственно добавил назначенный его правой рукой Кхамул. – Но тебе этого не понять.       - Поговори у меня, - буркнул бывший нуменорец, гордо усаживаясь на освободившийся трон. – Ишь, развелось вас! Пустые чёрные тряпки, а туда же!       Тем временем Майрон успешно долетел до нуменорского лагеря, что был разбит в нескольких днях пути от Умбара, на одном из пустынных харадских холмов. Точнее, пустынным он был раньше. Сейчас же на нём возвышался внушительный королевский шатёр, а вокруг располагались шатры поменьше, окрашенные в голубые, белые и золотые цвета. Перед входом в жилище Ар-Фаразона показушно стоял каменный трон, не иначе как доставленный прямо из Нуменора. Рядом же гордо развевались заморские знамёна, на которых было изображено белое древо и несколько звёзд.       Какой дурацкий флаг! То ли дело, большой красный глаз!       Сам король Нуменора восседал на своём троне, а стоящая рядом прислуга весьма активно размахивала опахалами, дабы он не страдал от южной жары. Но Ар-Фаразон всё равно был недоволен. И вовсе не жарой. Ведь именно сегодня истекал срок выставленного Мордору ультиматума, а владыка Чёрной Страны всё ещё не появлялся. Что, если этот наглец просто сбежал? Конечно, победы Нуменор не лишится, но именно коленопреклонённый Враг был тем, о чём король так долго мечтал.       Нуменорское войско потихоньку готовилось к возможному походу на север, и вскоре к королю подошёл какой-то важный чиновник в окружении своих людей.       - Ну, что, Амандил? – полюбопытствовал король. – Этот ваш Саурон так и не появился?       - Нет, государь, - складывалось впечатление, что ответивший человек был такому положению дел даже рад. – И я не думаю, что он вообще появится. Да и едва ли из этого существа выйдет хороший вассал. Он лишь обманет вас, чтобы спасти собственную шкуру и причинить Нуменору ещё большее зло!       - Обманет? – усмехнулся Ар-Фаразон. – Я вовсе не такой дурак, как ты думаешь.       - Я не считаю вас дураком, - поспешно вставил Амандил. - Но и Саурон явно не дурак. И вот поэтому он не придёт.       - Уже пришёл, - раздался у них за спиной чей-то незнакомый голос.       Люди испуганно расступились в стороны, а Амандил, напротив, попытался загородить своего короля, дабы защитить от возможного нападения. По сигналу тревоги из соседних шатров повыскакивали многочисленные воины. Но Ар-Фаразон в защите явно не нуждался. Король Нуменора с интересом разглядывал своего Врага. Что Саурон высок и красив собой, ему уже доложили. А заодно доложили и про жутких призраков, что якобы населяли его крепость. И как только этот гад умудрился так незаметно сюда проникнуть?       - Стало быть, ты и есть тот самый Саурон? – с показушным пренебрежением спросил король.       - Вообще-то моё настоящее имя Майрон, - не преминул заметить владыка Мордора.       Ар-Фаразон вопросительно уставился на своего подчинённого.       - Говорят, что население Чёрной Страны называет его королём Тар-Майроном, - немедленно пояснил Амандил. – Но на самом деле он действительно тот самый Саурон.       - Что ж, понятно, - король Нуменора снова перевёл взгляд на майа. – Я буду звать тебя Сауроном. И зачем же ты, Саурон, сюда явился?       Дух гармонии и порядка чётко ощутил скрытую издёвку, но позволить себе достойно на неё ответить просто не мог. Сейчас нужно терпеть. Терпеть все выходки этого расфуфыренного подонка и любые заготовленные им издевательства. Ради собственного народа!       - Я пришёл по твоему требованию, чтобы принести вассальную клятву, - просто пояснил майа. – А взамен я прошу сохранить мою страну и мой народ. Мы будем исправно платить Нуменору дань, как это и положено вассалам.       - И ты признаешь, что все эти годы был неправ? – с довольной ухмылкой уточнил Ар-Фаразон.       - Так и есть, - подтвердил Майрон. – Я признаю, что переоценил собственные возможности, не ведая, насколько Нуменор в действительности силён. В Средиземье нет ни одного государства, что могло бы сравниться с вашим.       - Хорошо, - сидящий на троне человек произнёс это слово так, будто похвалил своего пса. – А теперь сними корону и произноси клятву.       Не без сожаления сняв с головы золотой венец, Майрон передал его кому-то из стражников, после чего достал меч. Люди явно напряглись, но король опять довольно кивнул, позволяя своему Врагу подойти. Вручив свой меч Ар-Фаразону, майа опустился на колени и покорно склонил рыжую голову.       Подумать только! Он, самое могущественное существо в Средиземье, вынужден стоять на коленях перед каким-то засранцем! Руки так и чесались разом спалить весь холм. Но владыка Мордора был реалистом. Холм он, может, и спалит, а вот на всё войско сил точно не хватит. И что тогда станет с его народом?       Дождавшись, пока Ар-Фаразон положит отданный меч ему на плечо, майа произнёс:       - Я, Майрон, также прозванный эльфами Сауроном, дух гармони и порядка, владыка Мордора, Харада, Кханда и Рун, от лица народов этих стран принимаю тебя своим королём, клянусь в моей верности, обещаю быть преданным и проявлять почтение, отстаивать твои интересы и говорить только правду, а если это понадобится, защищать тебя с оружием в руках, не жалея собственной головы. Да будет всемогущий Эру свидетелем моих слов!       Но стоило майа это произнести, как король Нуменора громко расхохотался.       - Эру? – не переставая смеяться, переспросил он. – Вот только пожалуйста без этого!       Майрон удивлённо похлопал своими зелёными глазами. Этот человек отказывается от заверения клятвы самим Создателем? Странно…       - Как скажете, - согласился владыка Мордора, совершенно не желая устраивать по этому поводу религиозные споры.       - Итак, я принимаю твою клятву! – в голосе Ар-Фаразона послышался откровенный триумф. – А теперь закуйте его в цепь и отправьте в Арменелос!