Страшные истории выживших: Маньяки.

Джейк досчитал до десяти, беззвучно шевеля губами и выдохнул. Перед ним разворачивалась жуткая картина. Тод висел на столбе, а рядом расхаживал Маньяк. Похоже, что силы покинули жертву. Маньяк лишь наблюдал. Определить его эмоции в отсветах огня костра не вышло. Впрочем, Джейку было всё равно, с каким лицом Маньяк смотрит на Тода. Джейк твёрдо решил действовать. Особенно его мотивировало отсутствие устрашающей дубины в руках у Призрака. Нужно лишь преодолеть несколько метров… Подкрасться со спины и нанести удар. Руки парня были привычны к оружию, он сам мог освежевать добытое на охоте животное. Но зверь, это не человек. Пусть животное и обладает инстинктом, человек куда более непредсказуем. Он может рассчитать наперёд чей – то замысел. Он может хитрить и прикидываться. Он может импровизировать. Кинуться сейчас на здорового мужика с одним лишь ножом, это явный риск. Лиз, со своей стороны не могла различить Джейка, равно, как понять его сомнения. Она тоже мучилась вопросом: что предпринять? Не смотря на наличие импровизированного оружия, явная разница в силе не оставляла Лиз шансов. Но, наблюдать за мучениями Тода было тяжело. Девушку буквально влекло вперёд желание разнести голову Маньяку. Но какой смысл просто подбежать и ударить? Тем более их разделяет не один десяток метров. Лиз сильнее сжала кулаки. Тем временем Призрак несколько раз толкнул подёргивающееся на крюке тело. Похоже, что Тод потерял сознание. По – большему счёту Маньяку не было дела до того, как Оно заберёт Тода. Нужно было своевременно накормить монстра, а затем заниматься остальными жертвами. С другой стороны, чем сильнее будет агония, тем более «вкусным» будет обед для Него… И муки этого парня должны послужить иным планам Призрака. Значит, придётся вырвать его из забытья. Маньяк склонился куда – то в сторону, подняв заранее примеченную им пустую консервную банку. Зачерпнув пустой жестянкой с одной из расположенных рядом бочек дождевой воды он плеснул в лицо парню, дожидаясь нужного эффект. На третий раз подействовало. Парень вздрогнул, застонал, и начал было отфыркиваться… Но боль в плече от резкого движения заставила его вновь перейти на крик. Маньяк же, подошёл вплотную к жертве. - Мне это не доставляет дикого восторга, - тихо произнёс Призрак – Со временем удовлетворение сменяется раздражением, а там и безразличием. Теперь для меня это просто работа. Попытка хоть как – то прожить выигранное время. Если Оно насытилось, то и я на время могу быть спокоен. Маньяк не ожидал, что жертва, которой он причинил столько боли, поймёт его. Скорее он просто говорил сам с собой. Может быть, это приносило некоторое облегчение? Кто знает. Призрак отчётливо понимал лишь то, что через разговор проявляются остатки его человечности. Вокруг крюка начали проявляться очертания когтистых лап. Они, словно в обратной перемотке фильма возникали из искр пламени, которое должно было сжигать их. Тлеющая кромка порождала из темноты острые, крюкообразные когти. Самые крупные из них зависли над головой жертвы. Выше разверзлась тёмная воронка. Казалось, что с неба спустился гигантский хобот, стремящийся поглотить жертву, столь щедро подносимую Существу замершим Призраком. Лиз видела лишь часть этой зловещей картины: темнота скрывала подробности. Джейк беззвучно ругнулся, справляясь с удивлением и шоком от увиденной картины. Призрак замер неподвижной тенью на тёмном фоне, озаряемом огненными всполохами. Крючковатые лапы пришли между тем, в движение. Наиболее крупные из них, устремились к горлу трепыхающегося на крюке Тода. Парень от удивления даже оцепенел и сопротивляться начал, когда острые насекомоподобные когти метнулись к его горлу. Он вцепился в метившие в плоть крюки, стараясь всеми силами отсрочить неизбежный удар. В темноте трудно было различить детали происходящего. Но смертельную опасность понимали все зрители. - Т – о – о – о – д! – раздался пронзительный женский крик и мимо Лиз стремительно промелькнула знакомя тень. Лиз не сразу узнала Мисти, ошарашенная громким голосом и происходящими событиями. Само собой, она не успела остановить бегущую к маньяку девушку. Со стороны своего укрытия опасный рывок видел Джейк. Он быстро оценил ситуацию, сообразив, как сможет обернуть её на пользу делу. Остановить Мисти не выйдет. Значит нужно ей чем - то помочь. Джейк, конечно на мгновение замешкался. Но не оцепенел, а начал действовать быстро. Скрежеща зубами, он метнулся к маньяку, надеясь зайти со спины, так как темнокожий гигант не мог не обернуться на бегущую и оглашающую свалку громкими криками девушку. Мисти, лишь недавно кралась за Лиз предусмотрительно прихватив с собой достаточно длинную металлическую трубу. Конечно, двигаться прямо за спиной своей «напарницы» она боялась, а в темноте не раз теряла направление… Но костры, разведённые в расставленных то тут, то там бочках привели её точно на нужное место. Какое – то время она, словно загипнотизированная наблюдала за развернувшимся кровавым действом, сжав холодную сталь. В её мозгу крутилась лишь одна мысль: «Как такое возможно?» Конечно, она и раньше знала, что человек способен на многое и наиболее агрессивно может поступать и с ближним своим… Но, подвешенный на крюке, кричащий и теряющий сознание парень, в контрасте с замершим рядом маньяком, казался девушке наиболее страшным зрелищем за всю её ещё недолгую жизнь. Стоявший в пол оборота к ней маньяк спокойно наблюдал за зрелищем. На моменте, когда чудовищные лапы метнулись к горлу Тода, Мисти не выдержала. - Ублюдок! Я тебя прикончу! Ты… - тогда – то девушка и метнулась вперёд. Но, в темноте фигура призрака была различима лишь благодаря яркому огню костров вокруг. Много ли выйдет рассмотреть в такой ситуации? Тем более у человека в состоянии аффекта. Мисти лишь бежала вперёд, занеся над головой трубу. Она метила в силуэт, не примеряясь для точного удара. Не удивительно, что импровизированное оружие девушки встретило на пути лишь пустоту, а она сама налетела животом на выставленное вперёд колено. Призрак двигался быстро. Он не стал уклоняться, просто дал девушке самой налететь на его ногу, сделав лишь движение в сторону. Близко – близко он ощутил её дыхание, вырванное из лёгких одним ударом. И ничто не мешало ему сделать смертоносный захват рукой, просто свернув жертве шею. Он проделывал нечто подобное не раз. Особенно, когда очищал это место от прежних хозяев и их работников, превращая его в своё логово. Впрочем, тогда опасность была явной. Призрак лишь оттолкнул девушку от себя, дав ей возможность кубарем прокатиться по были и траве. Что толку убивать практически беззащитную в темноте жертву? Нужно досмотреть уже проходящую казнь… - Ы – ых! – молодецки выдохнул кто – то за спиной, нанося удар. Призрак почувствовал, как что – то острое пронзило спину, и ощутил резкую боль. Он не вымолвил ни слова, отшатнувшись, снимая себя с оружия, нанёсшего ему такую рану. Но за первым ударом последовал второй, заставивший Призрака упасть на колено. И третий удар, наотмашь, по выбеленному лицу, рассекая лоб, нос подбородок… Призрак упал на траву. Резкая, но такая знакомая боль говорила ему, что раны серьёзные. Скорее всего, повреждены и голова, и почки… Он почувствовал во рту привкус меди, но лишь усмехнулся, давая боли заполнить сознание. Наивные… Они не закончили начатое... Если бы эти раны дали ему сбежать в темноту… - Уф… - выдохнул Джейк, чувствуя как дрожит рука сжимающая нож. Он до последнего не был уверен в успехе собственной авантюры. Но, похоже, что маньяк повержен. Джейк хотел осмотреть тело Призрака, оставшееся лежать неподвижной тёмной тенью на земле, но у него не было времени, острые лапы – когти почти впились в шею едва трепыхающегося на крюке Тода. Джейк бросился к ужасающей конструкции, понимая, что нужно срочно снимать парня с крюка. Чтобы снять парня с крюка пришлось бы приложить недюжинные усилия. Но первой задачей были тянущиеся к его горлу когти. Джейк, что было сил вцепился в острые шипы, стараясь не порезать собственные руки. Крюки неумолимо двигались к горлу Тода. Сам парень уже выдыхался от потери крови. Даже адреналин и близость гибели уже не могли бороться с усталостью и шоком. Ещё немного и Джейк не удержит эти страшные когтеобразные лапы… - Тод! – разрезал полутьму женский крик. Джейк вспомнил, что где – то там есть Мисти. - М – Мисти! – крикнул Джейк – Мисти, не помогай мне или Тоду! Не хватай когти! Постарайся снять его с крюка, пока я держу эту хренотень! Он надеялся, что общую суть девушка поймёт. Удержать когти было практически нереально. Его собственные зубы скрипели, а вытянутые руки с трудом сдерживали медленно движущиеся жала чудовищного существа, стремящегося к плоти Тода. - Я сейчас! – Мисти рванулась к столбу и начала приподнимать тело Тода, обхватив его ноги. Джейк сжал зубы. Он чувствовал, что дольше удержать когти не выйдет. Его мышцы сводила боль, а кости казалось вывернуться из суставов. Однако парень упрямо тянул на себя смертоносный коготь, стараясь замедлить его продвижение, ещё хотя бы ненадолго. Однако, Мисти неплохо справлялась, стаскивая Тода с крюка. Ещё немного и… Когти рванулись вперёд. Джейк не смог держать их дольше. Он вскрикнул и опустился на колено, чувствуя, как болят руки. В воздухе стоял запах палёного… Парень медленно поднял голову, ожидая увидеть пригвождённого к столбу Тода… - Похоже, что я вовремя подоспела, - неожиданный голос заставил Джейка всмотреться в полумрак, разрезаемый отблесками огня. Лиз! Конечно, вот почему Мисти так быстро сняла Тода с крюка, ей помогала Лиз. - Ох… - Джейк встал с земли и неуверенно подошёл к девушкам, удерживающим Тода, - Не ожидал, что все мы окажемся тут… Тод, старина, тебе очень повезло! Джейк хлопнул парня по плечу и тут же вздрогнул и вновь вцепился в обожжённую ладонь. - Уф, Джейк, ты выглядишь хуже меня! – Тод попытался усмехнуться, но лишь закашлялся, - Девочки, отпустите меня! Я смогу стоять… Джейк, вон корчит из себя крутого, дайте и мне немного приобщиться. - Угу, ты хоть стоять – то сможешь? – скептически поинтересовалась Лиз. - Ну, если прислоните к этой херне, - Тод указал на столб, - Устою. Девушки помогли ему опереться на столь негостеприимное дерево, из которого был выполнен столб. Затем Мисти начала осматривать плечо парня, а Лиз направилась к Джейку. Сам Джейк глянул на собственные ладони в отсвете костра и поразился: верхний слой кожи обуглился! При этом, ожог был неглубокий, но как быстро ладони придут в норму? Хорошо, что спёкся лишь самый верхний слой кожи, ссыпающийся с руки… Видимо крюк исчез в тех же искрах, из которых появился, раскалившись до высокой температуры. Или он был горячим всё время? Определённо тогда ожог был бы куда глубже и опаснее… - Джейк! – Лиз подошла к парню. - Подожди, - Джейк отстранился, - Имеется ещё одно неоконченное дело. Он вспомнил о маньяке и двинулся прямо туда, где осталось тело. Джейк хорошо запомнил это место. Вот бочка. А, вот и примятая трава… Но где тело маньяка? Он же должен быть тут! Не может человек выжить после такого… - Джейк? – вопросительно произнесла Лиз. Парень повернулся к Тоду и Мисти. Его лицо начало бледнеть. Он уже хотел крикнуть: «Бежим», когда увидел, как вздрогнул Тод. Парень начал оседать на землю, и лишь потом в отсветах костров блеснула увенчанная шипами дубина, вновь исчезая во мрак и оставляя только кровоточащую жертву. Это зрелище казалось мистическим ужасом, кошмаром, ожившим в ночи. Маньяк даже не появился, бесшумно двигаясь где – то там, за танцующим пламенем костров. - Х – р – р! – звук пришёл лишь потом. Это был звук пробитого горла и захлёбывающегося кровью Тода. Парень упал на колени, беспорядочно взмахивая здоровой рукой. Мисти пыталась его подхватить. Судя по недоумению, она решила, что парень просто сполз на землю от усталости. - Тод? – Мисти присела рядом, попадая под фонтанчик незаметной в темноте крови. Она с какой – то растерянностью провела по собственной щеке ладонью, наблюдая, как пальцы покрылись тёмной, почти сливающейся с окружающим мраком кровью. Только огонь бликами выделял субстанцию, придавая красноватый оттенок. - Не может быть… - выдохнула Лиз. - Тод? – Мисти словно не обращала внимания на кровь, брызнувшую ей в лицо и покрывающую её руки. Она склонилась над подёргивающимся телом парня, пытаясь привести его в себя. Похоже, что она не понимала, или не хотела понимать происходящего. - ДИНЬ – ДОН – Д – О – О – О! – раздался звук где – то рядом. - Бегом! – Джеймс схватил Лиз за руку и рванул с места, крикнув: - Мисти, бегом! Быстро! Он не мог знать, услышит ли его девушка. Пользуясь случаем он спасал того, кого можно. Лиз могла бежать и имела больше шансов, а Мисти… Он не успеет вывести её из оцепенения, когда маньяк покажется из тьмы. Оставалось надеяться, что они смогут вернуться за девушкой. Вернуться… Джейк усмехнулся. Вернуться лишь для того, чтобы попасть в лапы маньяка. Нет. Лиз он с собой не возьмёт. Вернётся один. Пусть эта странная и не вполне нормальная девушка спасётся. Пусть вызовет помощь. Или, хотя бы расскажет, что здесь случилось. Из темноты то тут – то там возникали расплывчатые силуэты. Блеснёт металл – значит остов машины. Возникнет шероховатая колонна – значит дерево. Если приблизится горящее зарево – костёр. Вперёд, вперёд! Пусть нестерпимо ноет рука, пока он может, он будет держать чуть холодные от волнения пальцы бегущей рядом девушки! Он один, наверное, понимает, что это не бравада или геройство, просто он должен так поступить, а там уж что будет, то будет! - М – Мисти! – выдохнула запыхавшаяся Лиз. - Не сейчас… Уф! Сейчас не спасём! – ответил Джейк, стараясь не сбить дыхание. Ещё немного пробежав, они укрылись за деревом, рядом с которым замерло несколько искорёженных машин. Нужно было передохнуть. В темноте, конечно, мало что можно понять, однако уверенность, что они порядком поплутали не покидала Джейка. Хотя, кто знает, может они бежали по прямой, просто обходя груды металла и деревья? Во всяком случае сквозь темноту доносился лишь звук костра. Шагов маньяка не было слышно. Или их заглушал стук сердца? - Нужно двигаться дальше, - чуть отдышавшись заметил Джейк. - Конечно, - Лиз кивнула, - Но сможем ли мы оторваться, вдвоём? Мы бегаем достаточно быстро, но движемся в одну сторону, что упрощает охоту этому психопату. Может разделимся? - Тогда мы не найдём друг друга, – отмахнулся Джейк, - Не знаю, когда будет рассвет… А, если он решил просто прикончить нас, не вешая на крюк? В этом случае он просто будет делать один – два удара, и мы не сможем спасать друг друга. Нужно бежать и искать выход со свалки. - ДИНЬ – ДОН – Д – О – О – О! – массивная фигура возникла прямо за их спинами, заставив расцепить руки. Сгусток темноты замер в неподвижности, озаряемый пламенем одного из расположенных невдалеке костров. - В стороны! – выкрикнула Лиз. Джейк лишь заскрежетал зубами, понимая, что их разделяют. То есть действовать следовало наоборот… Но Маньяк не давал такого шанса. Интересно, только почему он не напал сразу, а выдал собственное место расположения звуком? Играет с жертвами, или тут нечто иное? - Лиз! – крикнул в темноту Джейк, понимая, что теряет девушку из виду на неопределённое время, - Не останавливайся! Убегай отсюда и не возвращайся! О Мисти я позабочусь! Беги! Конечно, его слова о Мисти были импровизацией. Он не был уверен, жива ли девушка. Но, раз маньяк так быстро преследовал их двоих, вероятнее всего Мисти он не тронул. Значит, самому Джейку нужно оставаться на ногах и найти способ вернуться за девушкой! Проблема лишь в Лиз. Сможет ли она просто бросить его? Шансы на выживание малы. И с каждым верным ударом маньяка они будут всё меньше. В такой ситуации им всем не спастись… Хотя их и так лишь трое. О себе Джейк не думал. Для него боль ближних была куда хуже чем собственная. И как вообще остановить маньяка, если его не взял нож? В темноте он бежал наугад, чувствуя где – то за спиной шорох, дополняемый едва слышным свистом. Значит, Маньяк не передвигается совсем бесшумно! Ему тоже нужно бежать, следить за дыханием, за дорогой, искать жертву… То есть маньяк, это не просто бесплотный призрак, от которого не скрыться. Хотя бегает он быстро, начинает нагонять. Оборачиваться нельзя, нужно как – то оторваться от преследователя… Но, как это сделать? Сквозь темноту впереди проступили очертания строения. Точно! Центр свалки, занимаемый административным домом! А в доме можно скрыться! Звук движения за спиной приближался. Ещё немного и маньяк ударит его! Прямо впереди возникла стена дома. Неужели тупик? Нет, в белёсой стене особенно ярко выделяется тёмный провал окне, обрамлённый осколками стёкол. - Давай, мудрак полуневидимый! – крикнул Джейк, не оборачиваясь и прыгнул прямо в окно строения. Голову свою он прикрыл руками, сгруппировавшись, чтобы сразу сделать кувырок. Силы прыжка хватило, чтобы он влетел в окно. Он ощутил, как прикрытые рукавами куртки руки столкнулись с разрушающейся преградой. Но, даже слыша сквозь звон обрушающихся осколков стекла он различил глухой удар за спиной. Маньяк промахнулся, всадив оружие в подоконник. Впрочем, Джейку было не до того, чтобы радоваться внезапному промаху преследователя. Хотя парень сгруппировался, приземление на частично разрушенный пол вышло жёстким. В нескольких местах в теле возникли очаги неприятной, тупой боли. Однако он смог быстро подняться, чувствуя, что повреждённую кожу ладоней режут осколки стекла. Парень вскочил и стараясь не сбавлять хода бросился вперёд. Он слышал за спиной возню. Для маньяка пролезть в уже готовый проём – дело секунд. Сам Джейк искал в темноте, разрезаемой дальним огнём костров, лестницу ведущую на второй этаж. К тому моменту, когда пол натужно заскрипел от быстрых шагов, Джейк спешно ступал по лестничным ступеням, поднимаясь наверх. Очертания здорового металлического шкафчика привлекли внимание Джейка. А что если обрушить этот предмет мебели вниз? Как раз стоит у прохода. Парень напрягся, двигая удобную конструкцию к лестнице. Шкафчик не слишком тяжёлый и скрипучий… Но если маньяк услышит и подойдёт к единственному удобному пути, к лестнице… Может быть обрушенный на голову металлолом заставит его остановиться? Что – то дребезжало внутри шкафчика. Джейк сунул руку в темноту, стараясь слышать и звук шагов маньяка. В шкафчике дребезжал увесистый продолговатый предмет. Джейк ощупал его ребристую структуру, испытывая смешанные чувства. Рука наткнулась на расширение, закрытое стеклом. Похоже фонарик. Вот это дельный подарок, в сложившихся обстоятельствах. Хотя лучше бы это был пистолет с полной обоймой… Скрипнула ступенька. Джейк выждал пару мгновений и взревев приподнял, а затем пихнул шкафчик вниз. Металлическая конструкция задребезжала, затем грохнулась и покатилась по ступеням. Лестница оказалась достаточно крутой, чтобы шкафчик налетел на маньяка. Отступить назад Призрак не успевал. Джейк не мог видеть, как темнокожий гигант опустил свою дубину на издавший скрежет шкафчик, сминая металл. Но сила инерции заставила маньяка споткнуться. Шкафчик врезался в ногу, надавив на неё с достаточной силой, чтобы вызвать хруст. Призрак зарычал. Боль пронзила его тело. Он схватился рукой за зажатую и сломанную ниже колена ногу. На смену боли изнутри поднималась волна гнева. Он поднял дубину, вырывая её из металлического плена, и вновь опустил на почти что расплющенный ящик. Удар, удар, ещё удар. Всё сопровождает металлический скрежет. Лишь за десяток ударов он разнёс шкафчик на металлические детали, высвободив изувеченную ногу. Последним своим ударом Призрак всадил дубину в стену дома и сосредоточился на переломе. Руки его обожгло словно огнём. Вывернутая из мяса кость, утопающая в чёрной в отсвете дальних костров крови нехотя вернулась на место. Сверху он натянул лоскут сорванной кожи и зажал чудовищный перелом. Из раздробленной ноги тянулось нечто тёмное, кажется темнее окружающего мрака. Призрак выждал несколько секунд и встал на обе ноги. Нормально. И боль заметно утихла. Неизвестно что бы сказал Джейк, если бы видел Призрака восстанавливающегося после перелома. Скорее всего, нечто нецензурное. Парню было не до теорий. Фонарик оказался работающим и Джейк бежал туда, где оставил Мисти. Нужно было забрать девушку, если она ещё жива. Конечно, в темноте точно определить место не выходило. Джейк понимал что плутает. А вместе с его блужданиями пропадает и полученная фора. Оказавшись рядом с освещённым кострами крюком, Джейк заметил тело Тода, заботливо прислонённое к древесине. - Прости, парень, - Джейк подошёл к телу, - Я пытался, ты же знаешь… Он наклонился к Тоду и похлопал того по не забрызганному кровью плечу. - Джейк! Парень вздрогнул, поднимаясь с колен на секунду ему показалось, что говорит Тод. - Джейк, я здесь! – на вершине одной из металлических груд можно было различить силуэт, машущий зажатым в руке огоньком. Это была Мисти, если судить по голосу. Похоже, что она смогла убежать и даже сделать факел, - Я знала, что ты придёшь! - Мисти! – Джейк двинулся в сторону девушки – Мисти слезай оттуда! - Я знала, что ты его «сделаешь»! – Мисти чуть не подпрыгивала, но похоже понимала, что конструкция под ней довольно ненадёжно закреплена. - Слезай! – очень не хотелось Джейку лезть следом за девушкой на шаткий завал из авто. - Вот и Тод придёт в себя, а потом отметим! – Мисти словно не понимала слов Джейка. Парень сделал ещё один шаг, когда конструкция под девушкой начала оседать. - Дже – е – е – ейк? – Мисти провалилась, куда - то в лязгающие и скрежещущие недра рушащейся кучи металла. Скрежет и звуки ломающихся элементов машин скрыли на время ночные шорохи. Вся свалка словно наполнилась этим металлическим грохотом, лязгом, звоном. Джейк на ставших будто ватными ногах подошёл к перегородившей дорогу разбитой машине. Он вскарабкался на остов, балансируя, чтобы не упасть. Пред ним предстала груда искорёженного металла, скрытая темнотой. Только отблески костров в лаке и битом стекле давали возможность оценить это металлическое поле. Он стоял на одном из кусочков металла, поглотивших девушку, словно зыбучий песок. А вокруг воцарилась практически полная тишина. Внезапно, на противоположной от Джейка стороне металлического поля зажегся огонь. На секунду парню показалось, что это Мисти смогла выбраться из – под завала. Но, нет, неумолимый огонь вырвал из темноты мощный торс, казавшийся продолжением этого мрака. Белое лицо, словно застывшая маска смотрело на Джейка. Джейку казалось, даже, что маньяк улыбается, глядя прямо на него. Гигант ещё некоторое время демонстрировал себя единственному зрителю, а затем развернулся и принялся обходить образовавшийся завал. Он даже не бежал, а размеренно шёл, в направлении Джейка, словно зная, что жертве некуда деться. - Я тебя достану! – Джейк вложил в крик собственную боль, - Слышишь? Я достану тебя! Нужно было бежать. Оставаясь на одном месте, он сам лишь станет добычей маньяка. Требуется план. Важно раздобыть и оружие, так как он остался без ножа. Когда выйдет застать маньяка врасплох, Джейк постарается превратить его тело в котлету, чтобы было наверняка… Мрак ночи расступался перед Джейком, но в его голове было не менее мрачно. Точно… - отстранённо проплыло где то в сознании, - Я и забыл, как выбираясь из административного строения через пролом в стене слышал, как маньяк с остервенением ломает металлический ящик… Вот он и решил уронить другую металлоконструкцию. Вот ведь сволочь… Иногда Джейк рисковал, включая фонарик. Три раза он включал его дольше, чем хотелось. В первый, когда вышел к ещё одному крюку, с которого сорвал часть бинтов, обмотав ими раненные руки. Второй – когда нашёл подходящую ветку дерева, хоть и недлинную, но достаточно прочную для его цели, валяющуюся на остове машины. И третий – когда подыскал достаточно острый кусок металла, который смог прикрутить остатками бинта к палке. Получилось подобие чекана. Ладно, если конструкции хватит на один удар. Нужно засадить металлический «шип» достаточно глубоко в тело маньяка, чтобы замедлить его, а там как ни будь добить… - А – а – а – а! – донёс ветер далёкий крик. Потом крик повторился, заставив парня ещё раз вздрогнуть. Кто мог кричать на свалке, кроме него, маньяка и Лиз? Учитывая, что крик был женским, ответ очевиден. Джейк понимал, что устал. Перед глазами начинали плясать пятна. Руки нестерпимо ныли. Грязные бинты не могли помочь унять боль. Впрочем, Джейк бинтовал руки не для дезинфекции. В раненных ладонях как влитой сидел «чекан», угрожающе поблёскивая неровными металлическими кромками. Джейку нужно было добраться до маньяка и доставить металлическое остриё так глубоко в его плоть, как получится. Может быть это поможет? Парень бежал на крик, стараясь не выдохнуться. Нужно было спасти Лиз. Однако его должно хватить на бой с маньяком. Если он устанет ещё сильнее – не сможет драться. Вперёд, вперёд! Поворот, ещё один… За очередной грудой железа отыскалась прогалина. Это было подобие поляны в лесу. Пустырь на несколько десятков метров, окружённый деревьями и грудами металла. Центр пустыря занимало внушительное устройство, освещаемое не только бочками с прогорающими дровами, но и мерно тарахтящим дизелем, дающим свет крупным лампам, почти прожекторам. Крики девушки, ставшие довольно громкими доносились из недр устройства. Разбросанные рядом брикеты металла указывали, что это – пресс для машин. Пресс медленно сжимал что – то размещённое внутри и рокотал. Около рычагов пресса с невозмутимым видом замер маньяк. В свете прожекторов тень от его фигуры казалась огромной. Он услышал ожидаемого гостя, даже сквозь вопли из недр автодробилки. Маньяк неспешно развернулся, ступая на усыпанную гравием и песком землю. - Вот мы и встретились вновь, - произнёс Джейк себе под нос, утирая пот рукавом. Маньяк не спешил. В одной его руке была зажата дубина, которую он поднял над головой. Другой рукой он поманил Джейка к себе. Лицо Призрака ничего не выражало. Было сложно прочесть эмоции готового к броску психопата. Джейк также зажал в правой руке своё импровизированное оружие, стараясь не слишком выставлять вперёд левую руку. У него возник план, который мог принести нужный результат. Только бы маньяк не заметил фонарик… Парень и здоровенный мужчина начали постепенно сближаться, продолжая держать друг друга в поле зрения. На середине пути они остановились, и стали неспешно кружить, стараясь улучить момент для броска. Их разделяло не больше пяти метров. Маньяк сделал резкое движение вперёд. Джейк отскочил назад, сохраняя дистанцию, только отвёл подальше оружие для замаха. В свете ламп было видно, что предпримет оппонент. Только крики, доносящиеся из недр пресса сбивали концентрацию. Время было важно и Джейк знал, что его мало. Маньяк вновь сделал рывок. Джейк снова чуть отступил, не поддаваясь провокации. Кажущиеся тёмными провалами на неестественно белом лице, глаза маньяка не мигая смотрели на Джейка. Парень старался избегать взгляда глаза в глаза. Он знал, что маньяк таким образом хочет приковать его взор, отвести от собственных рук, спровоцировать его на промах. В третий раз маньяк сделал шаг к Джейку, но не остановился, а дополнил своё движение ударом. Джейк уклонился, ожидая подобный ход. Он включил фонарик, направив его прямо в лицо маньяка. Оставалось надеяться, что план сработает. - О – о – о! – взревел маньяк отшатываясь. Угрожающая дубина отклонилась в сторону. Джейк сделал короткий замах и всадил остриё оружия в левый бок гиганта. Удар был силён. Он заставил маньяка отшатнуться и упасть на колено, зажимая глубокую рану. Сквозь пальцы проглядывал измазанный в крови металлический наконечник. Лицо маньяка скорчилось в гримасе. Джейк не сдерживаясь нанёс несколько ударов палкой по этому лицу, покрывая белый грим красными подтёками и заставив гиганта упасть. Впрочем, маньяк был всё ещё опасен. И снова не было времени добивать его. Джек подбежал к прессу и нажал на кнопку «стоп». Какое – то время он осматривал панель, а затем со всей силы потянул рычаг, заставивший створки пресса разъехаться. Он так устал от напряжения, что сам чуть не повис на рычаге. Мрак окутал Джейка, заставив его на некоторое время провалиться в беспамятство. Лишь когда могучая рука схватила его за горло он смог прийти в себя. Совсем близко оказалось выбеленное лицо, теперь ещё покрытое кровавой коркой. Рука сжимала горло Джейка, а он вцепился в эту руку, пытаясь разжать пальцы. - Отпусти его! – далёкий крик долетел до слуха Джейка. Скосив глаза, он увидел Лиз на вершине пресса. Девушка выбралась, но ничего не могла сделать. Гигант лишь на секунду оглянулся на крик, затем опустил в горящий неподалёку костёр зажатую в свободной руке дубину и достал уже подобие факела. Сквозь огонь проглядывал ужасающий череп с двумя клыками. Он медленно надвигался на Джейка… Джейк пришёл в себя. Боль чуть отступила. Он чувствовал, что в его лицо плеснули водой. Огромный сгусток боли застрял где – то в правом плече. Глаза не хотели открываться. Словно боялись ещё большей боли. Сознание туманилось, но он пересилил себя и открыл глаза. - Х – р – р! – выдавил из себя Джейк. - Очнулся? – безучастный голос маньяка заставил его вздрогнуть, - Самое время. Прямо перед его туманящимся взором из тёмного провала спустившейся с небес воронки медленно и неумолимо возникали когтистые лапы. Искры, исторгали из себя чёрную плоть, стремящуюся к горлу Джейка. Казалось, что эти лапы заполнили всё пространство, в своём бессмысленном стремлении нанизать жертву как на шампур. Они угрожающе двигались к парню, медленно и неотвратимо приближаясь к незащищённой плоти. - Оно жаждет, - прокомментировал Призрак с благоговением в голосе. Джейк поднял руки. Он знал, что это не поможет, но он вцепился в когти, стремящиеся к его горлу. Из этого самого горла вырывался хрип. Пальцы парня упрямо скребли чёрную плоть. - Не противься этому, - заметил Маньяк. Парень сопротивлялся из последних сил. Краем глаза он заметил фигурку притаившуюся в тени и выхваченную отсветом костра. Похоже, что это была Лиз. Она застыла там, обхватив себя руками и плакала. Джейк усмехнулся одними губами. Глупая, лучше бы бежала сразу далеко… Вдали, сквозь непроглядную тьму проступил краешек светлеющего неба. Монстр не смог поглотить весь горизонт, хоть и пытался это сделать. - А может лучше тебе с твоим монстром катиться ко всем безднам ада? – выдавил Джейк прямо в бесстрастное белое лицо и отпустил рванувшиеся к горлу когти. Боль была недолгой. Темнота окутала Джейка. Он чувствовал что куда – то летит. Полёт казался каким – то привычным.