Remember

Покинув доки, Сэйбер с Айрисфиль вернулись к машине; последняя села за руль и завела двигатель. По пути домой, в замок Айнцбернов, они обсуждали недавнюю схватку. Особые проблемы представляли рана, полученная Сэйбер, и действия Арчера. Сначала Айри не поняла его намерений и скрытый смысл поступков, но после объяснений Артурии забеспокоилась, а затем вздохнула с облегчением. Когда же Сэйбер удивилась такой легкомысленности, Айрисфиль пояснила: – Если он настолько умен, что смог донести сообщение подобным способом, то наверняка понимал все плюсы и минусы своих действий. В конце концов, ты бы точно не прислушалась к нему, подойди он и скажи, что наши планы не эффективны, правда? В опровержение Сэйбер не могла сказать ни слова. – И поэтому я не считаю, что нам нужно немедленно его ликвидировать. Конечно, доверять ему мы тоже не должны, но это сообщение оказалось верным. Сэйбер что-то прошептала. – Что такое, Сэйбер? – Если вы так думаете, то я всецело доверяю вашим суждениям. Айри просияла. – Ну, вот и замечательно. К тому же, завтра наступит новый день, и мы сможем еще немного развлечься, пока война не приняла серьезный оборот, – почти пропела она, поворачивая на головокружительной скорости. Сэйбер не могла сдержать улыбки при виде ребяческих проделок Айри. Перекинувшись парой фраз о том, как Айри научилась водить машину, они выехали на широкую развилку. – Мы почти дома, мой милый Король Рыцарей! – Айр-что… Эй! Айри рассмеялась. Что ж, если даже такая малость веселит Айрисфиль, то ради этого я могу несколько поступиться своей гордостью. И все-таки, посмотрим, посчитает ли меня милой Арчер, когда я пройдусь мечом по его дерзкой ненавис... Подобные мысли мгновенно покинули Артурию, когда она ощутила присутствие другого Слуги. – Айрисфиль, тормози! Буквально через минуту они заметили стоящего посреди дороги Кастера. Выйдя из машины, девушки услышали пространные оды, которые Слуга возносил Сэйбер. В другое время Артурия могла бы смириться с этими речами, полными наглости и высокомерия, но после произошедшего в доках чаша ее терпения была переполнена. – …Сим, Святая дева, Жиль де Ре провозглашает, что не отступится и не пожалеет жизни, чтобы вернуть твои воспоминания. – Меня достаточно унижали этой ночью. Неужели все Слуги в этой Войне, кроме Берсеркера и Лансера – просто клоуны? Кастер дернулся, будто получил пощечину. – Прошу прощения, если обидел тебя, моя госпожа! Хоть ты и потеряла здравый рассудок, я постараюсь восстановить твою попранную честь. Я тут же покараю этого грязного еретика, Арчера, посмевшего так унизить тебя. Просто расслабься… Но Сэйбер уже неслась к нему, словно синяя вспышка в ночи. – …и предоставь… В мгновение ока она оказалась рядом с Кастером и занесла меч, готовая снести ему голову. Одним клоуном, участвующим в Войне, меньше! – …это… И тут со странным звуком Сэйбер исчезла, будто растворившись в воздухе. – …мне, – Кастер моргнул, посмотрев на Айрисфиль. Та в испуге отшатнулась.

***

«Прикрой нас!» – такой приказ был отдан, когда Командное Заклинание исчезло с руки Кирицугу; и Сэйбер тут же соткалась из воздуха между ним и Арчером. Меч Артурии уже был занесен, но только взгляд был пустой, дезориентированный, когда она приняла защитную стойку. Сэйбер пришла в себя, и этот взгляд исчез, когда дюжина мечей нацелилась, а затем со звоном воткнулась в землю прямо перед ней. – Давай, старик, уноси ноги. Сэйбер моргнула. Кирицугу не нужно было просить дважды: он побежал, таща за собой Майю. Сэйбер прикрыла Мастера, вклинившись между ним и Арчером, ее выражение лица мгновенно изменилось. Эмия улыбнулся. – Йо, Сэйбер! Забавно встретить тебя здесь. Лицо Артурии исказилось от гнева. – Ты, клоун! Экскалибур уже летел к голове Арчера, но тот парировал удар, используя Каншо и Бакую. Котомине Кирей пристально следил за побегом Эмии Кирицугу. После короткого столкновения священник погнался за ним по лестнице, но, спустившись на нижний этаж, затаился, ничем не выдавая своего присутствия и наблюдая. Он не смел вмешиваться в план Арчера, не желая вызвать гнев Слуги в алом. В конце концов, тот и так был не в лучшем расположении духа. И все же Кирей приказал Ассасину проследить за сбежавшей парой. Атаки Сэйбер были беспощадны. Однако это не значило, что удары были быстры и смертельны. Арчер ловко отражал удары Артурии, но при этом и сам предпринял несколько попыток атаковать. Однако его стратегия длительного сражения с Сэйбер, до мельчайшей детали продуманная за прошедшие десятилетия, строилась на одном условии: Сэйбер должна быть в наилучшей своей форме, и тогда он сможет победить. Сейчас же это было не так. Она экономила магическую энергию и не могла нормально пользоваться одной рукой. Из-за этого ее стиль битвы казался настолько чуждым Арчеру, что тот не мог его полностью просчитать. Он был готов ежесекундно отражать тяжелые удары меча, только вот – их не было. Он был готов постоянно гасить силу атак, позволяя своим парным клинкам ломаться и проецируя вместо них новые, только вот – удары Сэйбер для этого были слишком слабы. Обычно меч Артурии тут же отскакивал при каждом столкновении лезвий; на поиск способа предотвратить это Арчер потратил дни и даже недели. Поглощение импульса и лишение даже такого небольшого содействия в отведении меча для следующего удара – всего лишь один из трюков, на которых основывался его стиль боя. Абсолютно все составляющие его стиля сражения – от выбора оружия и методов до времени нанесения ударов – были призваны повысить вероятность. Не вероятность ошибки. Их Сэйбер не совершает. Не вероятность появления бреши в обороне. У Сэйбер их просто нет. Ради этой битвы Арчер рискнул открыться. Он не знал, вышла ли Сэйбер из транса, вызванного Командным Заклинанием, когда его мечи исчезли. Как она рассказывала ему много лет назад, под действием Командного Заклинания свобода воли и само сознание Слуги подавляется. Только если отданный Приказ является чем-то абсолютно неприемлемым, Слуга, обладая высоким сопротивлением магии, может как-то сдерживаться. В любом другом случае исполнение приказа будет идеальным. Так как он заставил Кирицугу использовать Командное Заклинание с помощью блефа, то появившаяся «Супер-Сэйбер», увидев клинки, решила, что они не представляют угрозы, и никак не отреагировала на них. Арчер отпустил Мастера Сэйбер, не выказал намерения преследовать врагов и рассеял проекции – это привело к тому, что эффект Командного Заклинания исчез гораздо быстрее, чем обычно. Сэйбер очнулась и, осознав, кто перед ней, пришла в ярость. Но все это сейчас было неважно для Арчера. Это была необходимая жертва. В любом случае, у него возникли проблемы в битве с Лансером, а заключение альянса с Сэйбер дало бы тактическое преимущество… …И поэтому он не мог так поступить. Он уже показал Кирицугу, что имеет аналитический склад ума. По сути, если размышлять логически, эта стычка была бессмысленной. Она не несла никакой выгоды. Если он победит Сэйбер, то после придется иметь дело с Лансером, которому он наверняка проиграет. Арчер показал свои чувства, вытащил на свет величайшие тайные страхи Кирицугу, читая его будто открытую книгу. Со стороны это должно было выглядеть так, словно он поглощен эмоциями как зеленый юнец. Если он хочет победить Эмию Кирицугу, нужно запутать его. Действовать неэффективно. Быть непредсказуемым. Единственный способ для Кирицугу противостоять этому – использовать ту же тактику. На том, кто якобы может читать его мысли. Да, сейчас Слуга убрал Кирицугу с пути. Он бы предпочел не показываться открыто, пока не обдумает все варианты действий. Но если опустить все это, то сейчас Арчер остался разбираться с разозленной кошкой. Сердитой, покалеченной, вспыльчивой кошкой. Это Арчер и сказал вслух. – Посмотрим, что от тебя останется, когда эта кошка разделается с тобой, изверг! Эмии захотелось тяжело вздохнуть. Это было слишком просто: провокация, да и сам бой. Однако он знал, что если будет сильнее теснить Сэйбер, она точно удивит его (и, наверное, даже убьет). – На этот раз я действительно не понимаю, с чего бы тебе так расстраиваться. Не твоя вина, что Мастер оказался довольно глуп, чтобы застрять перед заблокированным вражеским Слугой выходом. Думаю, тебе следует лучше приглядывать за ним… – Хи-я! – последовал удар вдвое сильнее, чем раньше. – У меня пропал интерес. Убей Лансера и, когда будешь достойна схватки со мной, возвращайся, сразимся снова. – И сейчас моей силы достаточно, чтобы разделаться с тобой! – как иронично, в этом она наверняка права. – Со всем уважением, не согласен с этим, – откликнулся Арчер без капли оного. – У меня появилась отличная идея: если не прикончишь Лансера, я просто убью его са… – Не смей!!! Арчер отлетел от удара Замкнутого барьера Короля Ветров. Сэйбер мгновенно оказалась в воздухе прямо за его спиной, готовая пронзить врага мечом раньше, чем он ударится о землю. Законы физики при этом нервно курили в сторонке, и потому вывод напрашивался сам собой: Она зла, очень-очень зла. До того, как удар Сэйбер успел обрушиться на Арчера, его заблокировали три материализовавшихся клинка. Момент для атаки был упущен. Когда мечница приземлилась, появились еще шесть. Арчер, почти впечатанный в стену, всего лишь ухмыльнулся, создавая перед собой еще дюжину клинков. – Как я уже сказал, с тобой становится скучно. Сдайся и уйди. – Раньше я уже разобралась с большим, чем это, количеством мечей, направленных на меня. Он пару секунд смотрел ей прямо в глаза, а потом прикрыл веки и пожал плечами. Не считая такое поведение брешью в обороне, Сэйбер продолжила внимательно следить за ним. Открыв глаза, Арчер снова встретился с ней взглядом и произнес: – I have created over a thousand blades. Давление Зеркала Души внутри возросло, когда он начал быстро воссоздавать в разуме копии оружия. Арчер спроецировал еще дюжину мечей, а затем послал их в атаку. Один, два одновременно, потом еще три. Причем не все летели в цель по прямой. Чем активнее Арчер использовал Зеркало Души, тем больше преимуществ получал. Первая строка арии снижала затраты праны на проецирование, размывая границу между его внутренней реальностью и Миром. Каждая следующая строка только увеличивала получаемые преимущества. Сейчас ему не нужно было читать заклинание целиком и активировать Зеркало Души, но в долгих сражениях на пике сил это было необходимо. Строка, которую он только что произнес, позволяла ускорить проецирование. Он знал, чтобы защититься от этой атаки, Сэйбер нужно будет приложить все силы. Однако в таком состоянии, как сейчас, если она упрямо откажется отступить, то не продержится и десятка секунд… Артурия отважно пыталась выстоять, хотя получила множество поверхностных ран. Она не могла продвинуться и на шаг ближе к врагу. Как только она подумала, что наверняка получит более серьезные раны, залп прекратился, а Арчер исчез, приняв призрачную форму. Чуть расслабившись, она не завыла. Не закричала и не стала проклинать все. Сэйбер подождала, пока кровотечение остановится, отозвала доспехи и оружие и побрела к выходу. Поигравшись, Арчер с легкостью обвел ее вокруг пальца. Он пощадил ее Мастера. Пощадил подставного Мастера. Ее гордость не позволяла понять причины этих поступков. Он снова появился перед ней и ткнул носом в ее беззащитность и беспомощность. Он снова позволил ее Мастеру сбежать и… пощадил ее саму. Она потерпела полное поражение. Гордость заставляла ее нападать, гордость не позволяла отступить, и гордость открыла ей горькую правду. Арчер и не хотел растоптать ее гордость. Он явно не собирался беспричинно ранить ее и ее чувства. Даже сейчас он дал ей шанс уйти. Она была зла, признавая это, но с определенной точки зрения Арчер был благороден. В конце концов, цепляться за полученное от Лансера проклятие было несправедливо по отношению к другим Слугам, желающим честной схватки с ней. Это было единственным нормальным объяснением, которое приходило в голову Сэйбер. Арчер снова и снова оборачивал против Артурии ее гнев. Он тыкал ее лицом в ошибки и все время давал возможность осознать их самой. В этом он так сильно походил на Мерлина, что Сэйбер просто горела желанием уничтожить Арчера. Она в предвкушении улыбнулась. Так он нагло считает, что мне еще есть, чему поучиться. Что ж, замечательно. Я докажу, что он ошибается, и больше не доставлю удовольствия видеть меня в гневе. Я одолею его в честном поединке. И не проявлю неуважения, недооценивая в третий раз. Однако даже все уважение мира не спасет того, кто заставил меня покинуть Айрисфиль…