***
— Доброе утро, — секретарша мило улыбнулась Эмме и сняла очки. — Могу я вам помочь? — Да. Меня зовут Эмма Свон, я новый младший следователь. Думаю, мисс Лукас уже ждёт меня. — Ах, да! Подождите секунду, я ей позвоню. — Спасибо, — попятившись, Эмма осторожно опустилась в одно из удобных кресел. Что и говорить, офис был ультрасовременный. Техника последнего поколения, изысканная мебель, на светло-серых стенах развешаны дорогие шедевры живописи. Одного взгляда на богатое убранство было достаточно, чтобы понять, с какими клиентами работает адвокатская контора. Секретарша перебросилась с Руби несколькими фразами и опустила трубку на аппарат. — Она сейчас подойдёт. — Спасибо. — Добро пожаловать, — девушка снова улыбнулась и, дождавшись ответной улыбки, добавила: — Я — Белль. Если тебе что-то понадобится, обращайся. — Буду вам очень признательна. — Эмма? — в приёмную заглянула Руби Лукас. Свон торопливо вскочила с кресла. — Мисс Лукас! — она протянула ей руку. — Мне так жаль, что я опоздала. Поезд сломался, и… — Да ладно тебе… Ты опоздала всего лишь на десять минут, — отмахнулась Руби. — Белль, — кивнув секретарше, она жестом пригласила новую сотрудницу следовать за ней. Эмма тоже кивнула симпатичной девушке на ресепшн, а потом нырнула в лабиринт коридоров. — Этаж довольно большой, но со временем ты научишься здесь ориентироваться. А до тех пор не стесняйся спрашивать. Чуть позже я устрою тебе небольшую экскурсию и заодно познакомлю с нужными людьми, идёт? — Звучит неплохо. — Я сегодня целый день в офисе, провожу кое-какие исследования, так что, к сожалению, активная деятельность тебе не светит, — она посмотрела на Свон, но глаза её улыбались. — Оу, фигово, а я надеялась на приключения. — Придержи коней, Бильбо Бэггинс (1), — усмехнулась Руби и открыла одну из многочисленных дверей. — Это наш кабинет. Мой стол, а это, — она кивнула на соседний: — твой. Здесь всё, что может понадобиться тебе для работы. На стикере я написала логин и пароль. — Спасибо, — обогнув стол, Эмма окинула его внимательным взглядом. Бумаги, ручки, карандаши, стикеры, блокноты, ножницы — всё в идеальном порядке, впрочем, это ненадолго. — Не за что, — Руби плюхнулась на офисный стул, снова улыбнулась. — И ради всего святого, обращайся ко мне по имени, потому что я не собираюсь называть тебя мисс Свон. Эмма широко улыбнулась. — Хорошо, Руби, — она уселась на стул. Мгновение повертелась, прицениваясь, устраиваясь поудобнее. — С чего я должна начать?***
— Без шуток. Руби преследовала этого парня… Сколько? Три недели? Жена божилась, что он поколачивал няню, — сказал Филипп Принс, потягивая кофе. — И ты ничего не нашла? — Эмма удивлённо изогнула бровь. — Нет, потому что он не поколачивал няню. — Это делала она, — добавил Принс. Ухмыльнулся. — Так что, мисс Свон, вот вам первый урок: никогда не доверяйте клиентам. Эмма пожала плечами. — Не проблема. Я никому не доверяю. — Цинично, — мужчина покачал головой. — Счастливая, — вздохнула Руби. — Лучшее качество для следователя. — И то верно, — Принс снова улыбнулся. Эмма могла поспорить, что его очаровательная улыбка заставляет томно вздыхать всех девчонок в округе. — Пора возвращаться к работе, но я рад нашему знакомству, мисс Свон. — Взаимно, мистер Принс. Они обменялись рукопожатием. — Только посмотри, какие мы официальные, — широко улыбнулся Филипп. — Но ничего, у нас такое обычно длится не больше двух минут. — Мне об этом говорили. — Руби, — мужчина шутливо отдал ей честь, подмигнул. — Увидимся. — Он милый, — заключила Эмма, когда за ним закрылась дверь. — О да, он такой. Особенно милый со своими недавно разведёнными клиентками. — Издержки профессии, полагаю? Руби лукаво прищурилась. — Так он это называет. Эмма снова пожала плечами. — Цинично. — Ты сюда отлично впишешься, — рассмеялась Лукас. — Надеюсь. — Пойдём, представлю тебя остальной команде. Эмма кивнула и снова последовала за Руби. Они пересекали холл, когда в здание вошла женщина. Первой её заметила Свон. Тёмные глаза, серьёзное выражение лица, приталенный костюм и жёлтая безупречная блузка. Эмма сделала ещё несколько шагов, когда незнакомка тоже заметила её. Они одновременно остановились и смерили друг друга хмурыми взглядами. — Что ты здесь делаешь? — спросила женщина. Её голос звучал резко, как и час назад, когда они столкнулись в кафе. Ответить Свон не успела. Руби, убежавшая вперёд, оглянулась через плечо и поспешила вернуться. — Реджина, — поприветствовала она, поравнявшись с Эммой. — Это наш новый младший следователь. Эмма Свон. Ты же помнишь, что она сегодня начинает? Эмма, познакомься с Реджиной Миллс, одним из наших партнёров. Женщина мысленно выругалась. «Реджина Миллс? Та самая? Адвокатская контора „Миллс & Бланшар“? Твою мать, только не это». — Вы — новый следователь? — Реджина выглядела удивлённой, как будто не думала, что она вообще сможет выйти из кафе. — Да, — Эмма чуть вскинула подбородок. — Приятно познакомиться, мисс Миллс. — И кто её назначил? — спросила Реджина у Лукас, не удостоив новую сотрудницу даже взглядом. — Мэри-Маргарет. Как и всегда, — Руби тоже нахмурилась. — Вы знакомы? — она переводила взгляд с одной женщины на другую и обратно. — Я что-то упустила? — Вы упустили здравомыслие, мисс Лукас, — процедила сквозь зубы Миллс. — Пожалуйста, зайдите попозже ко мне в кабинет. А потом она ушла, оставив после себя тонкий шлейф французских духов. — Что сейчас было? — Помнишь, я тебе утром рассказывала про инцидент в кофейне? — Да иди ты! — Да. — Везучая ты, конечно, подруга, — пробормотала Руби, разворачиваясь и продолжая идти. — Ой, да ладно, не затаит же она на меня обиду, правда? Произошёл дурацкий несчастный случай! — Ну, конечно, нет, — Руби оглянулась. — А мы просто прикалываемся, когда за глаза называем её Злой Королевой адского замка. Эмма вздохнула. — Грёбаная поебень. — Наслаждайся своим первым днём, мисс Свон. И она постарается. Потому что первый день вполне может стать последним.***
— Итак, — заговорила Руби, когда они вернулись в кабинет. — Думаю, с этим мы закончили. Единственная, кого пока нет на месте, это Мэри-Маргарет. Она, наверное, будет после ланча. У неё сейчас суд. — Она славная, — заметила Эмма. — Ага… по закону жанра один из партнёров обязан быть милым, — Руби заговорщически подмигнула. У Эммы внутри что-то оборвалось. Как это похоже на неё — вывести из себя босса в первый рабочий день. — Ты изучала информационные технологии, правильно? — Так я сказала на собеседовании, — натянуто улыбнулась Эмма, пытаясь выбросить из головы скабрезные шуточки про запачканные блузки, которые стоят больше, чем она зарабатывает… Должна ли она предлагать заплатить за химчистку? Руби громко рассмеялась. — Я большой спец в разоблачении лживых резюме. — Показательно, старший следователь. Руби только пренебрежительно отмахнулась. Подошла к шкафу, стоящему в углу кабинета, и принялась что-то искать. — Я просто собиралась сделать онлайн запрос и показать тебе, но ты, наверное, разбираешься в этом лучше меня. Эмма повела плечом. Находить информацию в сети — это по её части. Если во всемирной паутине есть тёмные пятнышки, она отыщет их без труда. Руби закрыла шкаф и бросила ей на стол несколько папок. — Чтобы ты сегодня не умерла со скуки, мне поручили показать тебе наши текущие дела. Познакомишься с нашими клиентами и методами работы. — Спасибо, — поблагодарила Эмма и схватила верхнюю папку. — Не за что. Она даже не добралась до второй папки. Что-то в первом деле привлекло её внимание. Последний день слушаний назначен на завтра, так что история совсем свежая. Вверху страницы было написано «Реджина Миллс». Явный признак, что ей нужно держаться подальше, но любопытство пересилило. Мистера Прэстона обвиняли в хладнокровном убийстве женщины, с которой он якобы встречался полгода назад. С его номера жертве прислали несколько инкриминирующих сообщений, но на момент убийства у него было алиби. Когда Эмма добралась до показаний клиента и прочитала, где он провёл роковую ночь, ей в душу закрались сомнения. «Пожалуй, стоит проверить…» — Я хочу есть! — Руби потянулась, разминая затёкшие мышцы. Эмма взглянула на часы и не поверила собственным глазам. Второй час дня. Она так увлеклась, что даже не заметила, как пролетело время. — Хочешь перекусить? Эмма неуверенно посмотрела на монитор. У неё оставался один час или около того, чтобы закончить своё маленькое расследование, но обедать в одиночестве, учитывая всё произошедшее, наверное, не лучшая идея. — Да, пошли, — решилась она, доставая кошелёк. — Тебе нравятся тако?***
Когда в кабинет заглянула миниатюрная брюнетка с эльфийской стрижкой, Эмма как раз закончила сохранять информацию, которую успела собрать. — Привет, ММ! — поздоровалась Руби, даже не потрудившись встать. — Руби, — женщина улыбнулась. — Здравствуй, Эмма. Свон вышла из-за стола и протянула руку, но Мэри-Маргарет внезапно подалась вперёд и, застав её врасплох, крепко обняла. На собеседовании начальница не позволяла себе вольностей, ограничилась рукопожатием. Судя по всему, теперь, когда Эмма стала частью команды, отношения перешли на другой уровень. Это могло бы объяснить поведение, но всё равно было странно видеть успешного адвоката такой несдержанной. — Как твой первый день? — улыбнулась Мэри-Маргарет. — Отлично. Руби мне всё показала. У вас тут просторно. — Я рада. Женщина подошла к столу и заглянула в монитор. — Можно узнать, над чем ты работаешь? — Да так, просто просматриваю некоторые дела. Если честно, одно… дело Прэстона. — Припоминаю. Ему предъявили обвинение в убийстве первой степени, да? — Да, — Эмма помассировала затылок. — Он самый. — Подопечный Реджины. Ты с ней уже виделась? — О да, не сомневайтесь, ещё как виделась, — смущённо пробормотала Эмма. Мэри-Маргарет смерила её нечитаемым взглядом. Она явно почувствовала, что за словами скрывается нечто большее, но вместо того, чтобы остановиться на этом моменте, продолжила говорить о деле. — Реджина в нём уверена. Грешков у Прэстона хватает, но, к счастью для нас, у него приличное алиби. Скорее всего, с него снимут все обвинения. — Но вы же понимаете, что он виновен? — выпалила Эмма прежде, чем смогла себя остановить. — Прошу прощения? — Да… Я… Я только что закончила сверять показания, и… Мэри-Маргарет подняла указательный палец, останавливая её: — Запомни свою мысль! — и вышла из кабинета. Она явно собиралась уходить, как вдруг заметила кого-то и жестом поманила к себе. — Мэри-Маргарет, — услышала Эмма голос Реджины. Внутри у неё снова всё сжалось. — Что случилось? Мне нужно готовиться к завтрашнему поединку. — По правде говоря, именно поэтому я тебя и позвала. Кажется, Эмме есть что сказать по твоему делу. — Неужели? — протянула Реджина. Она вошла в кабинет с таким видом, будто являлась здесь единоличной владелицей. «Ну», — напомнила себе Эмма. — «Технически так оно и есть». — Да. Она сказала мне, что Прэстон виновен. Карие глаза впились в зелёные с явным недоверием. — Исключено, — Реджина нахмурилась. — У него алиби. Если бы мисс Свон потрудилась дочитать показания до конца… — А я дочитала, — встряла Эмма. У неё хватало недостатков, но лень по отношению к рабочим обязанностям не входила в их число. — Алиби не соответствует. Реджина изогнула бровь. Эта женщина явно не привыкла, чтобы её бесцеремонно перебивали. Эмма на всякий случай дерзко вздёрнула подбородок. — Скажите на милость, что в нём не так? — отчеканила каждое слово Миллс, прожигая Свон вызывающим взглядом. Мэри-Маргарет устроилась в кресле напротив стола новой сотрудницы и выжидающе смотрела на неё. Руби притихла, а Реджина, казалось, приросла к полу. Эмма откашлялась, поворачивая монитор таким образом, чтобы он был виден всем присутствующим. — И он и его алиби, мисс Мэннинг, утверждали, что на момент убийства находились в «Pasta Giallo». Не знаю, бывали ли вы в этом месте, но оно вроде как… безумно многолюдное. — Изысканный оборот, мисс Свон. Эмма проигнорировала. — Вы не можете просто взять и прийти туда, — продолжала она. — Нужно резервировать столик за несколько недель. Согласно показаниям Прэстона, он этого не сделал. Понимаю! — повысила голос, заметив, что Реджина снова собирается что-то сказать. — Он мог заплатить, чтобы попасть в ресторан, но это бессмысленно. Да, парень он обеспеченный, как и все вокруг, однако не знаменитость. Да и ресторан придерживается политики против взяточничества. Что ещё можно предположить? Прэстон знаком с кем-то из работников. Если верить интернету, а интернет в наши дни знает абсолютно всё о наших социальных связях, мистер Прэстон ни с кем из персонала не знаком. Эмма перевела дыхание и оглядела слушателей. Мэри-Маргарет казалась немного заинтересованной, а Реджина смотрела со скептицизмом. — Он мог проскочить, — предположила Бланшар и виновато улыбнулась. — Мог, но с их службой безопасности? — усомнилась Эмма. Она старалась не замечать усмешку на губах Реджины. — Не думаю. И потом, нет никакой информации об оплате счёта. — Мистер Прэстон заплатил наличными, — Миллс произнесла слова таким тоном, словно Эмма была непроходимой тупицей. Свон снова вздохнула, чтобы не огрызнуться. Это стало бы вишенкой на торте после того, как утром облила её горячим кофе. — Место не из дешёвых. Многие в наши дни расплачиваются наличными? — Вы работаете на обвинение, мисс Свон? — Реджине, разумеется, ничто не мешало огрызаться. — Я работаю на вас. Именно поэтому поднимаю все эти вопросы, — спокойно ответила она, с вызовом глядя в карие глаза. — Все эти вопросы уже поднимались. Если вы работаете на нас, попытайтесь тратить время на поиск настоящих проблем. Эмма внутренне вздохнула, понимая, что инцидент в кофейне отходит на второй план. — Пусть говорит… — сказала Мэри-Маргарет мягко, но решительно. — Это всё, Эмма? Полезная информация, но, как верно заметила Реджина, всё это учтено… — Нет, не всё. Я только начала, — она не могла не улыбаться. Если женщины действительно ничего не знают, прямо сейчас их ждёт лучшая часть. — Расследование было сосредоточено на мистере Прэстоне. Уделили ли столько же внимания мисс Мэннинг? Я порылась в сети, и её вроде как не существует. Она не зарегистрирована в социальных сетях, у неё даже электронной почты нет. Как такое вообще возможно? Я копнула глубже и выяснила, что такая женщина всё-таки есть, но зовут её не Барбра Мэннинг. Эмма многозначительно помолчала, затем кликнула по ссылке, и мгновением позже открылся порно сайт. Мэри-Маргарет по цвету сравнялась с ярко-красными прядями Руби, да и Реджина выглядела слегка потрясённой. — Мисс Свон, это в высшей степени неуместно… Эмма невозмутимо прокрутила страницу вниз, пока не нашла нужное видео и нажала на воспроизведение, впрочем, уже через три секунды поставила на паузу. — Представляю вам Барбру Мэннинг, но здесь она известна как Мэлоди Бомб. Свон была вполне довольна собой и выражениями лиц женщин. Даже Руби теперь наблюдала с неподдельным интересом. — Мэлоди — гражданка США, но регулярно летает в Перу, где снимается во взрослых фильмах. Это последний. Его загрузили пару недель назад, но снимали явно раньше, как раз в то время, когда мистер Прэстон и она предположительно «встречались», — Эмма изобразила в воздухе кавычки. — Я проверила авиакомпании, совершающие перелёты в Перу, и каково же было моё удивление… — в её голосе зазвучали язвительные нотки. — Когда я узнала, что в Штаты она вернулась только в прошлом месяце. Мисс Бомб и мистер Прэстон никак не могли познакомиться в Центральном парке четыре месяца назад, как они утверждают. Мэри-Маргарет смотрела на неё во все глаза, а Реджина так побледнела, что если бы Эмма не думала, что женщина оскорбится, обязательно предложила бы ей шоколад. — Как бы там ни было, на этом сайте есть возможность пообщаться с девушками. Я, хм, прошерстила немного и выяснила, что мистер Прэстон писал ей три месяца назад, — Свон замолчала, позволяя заключению повиснуть в воздухе. — Вы взломали их систему?! — Реджина осуждающе указала на компьютер. — Ты на этом решила сосредоточиться?! Твой клиент нанял проститутку, чтобы сфабриковать себе алиби! — неожиданно пронзительно завизжала Мэри-Маргарет. — Этого мы ещё не знаем! — Мы не… Реджина! — Мэри-Маргарет. На одно слово, — процедила Миллс сквозь зубы и, смерив Свон убийственным взглядом, вышла из кабинета. — Хорошая работа, — похвалила Бланшар, прежде чем поспешить за партнёром.***
Реджина решительно направлялась в кабинет, пытаясь унять поднимающийся внутри гнев. Девица начала с того, что испортила одну из её любимых блузок, а закончила тем, что спустила в унитаз довольно неплохое дело. И она смела прерывать. А ещё смотреть таким взглядом, словно взаправду может бросать ей вызов. Усевшись в кресло, Реджина вперилась взглядом в дверь, но, к счастью, долго ей ждать не пришлось. Уже через несколько минут вошла Мэри-Маргарет и осторожно прикрыла за собой дверь. Реджина усмехнулась. Ох, уж эта вечная принцесса Мэри-Маргарет. — О мисс Свон… Полагаю, она не вписывается в образ сотрудников, которых мы хотели бы видеть в нашей компании. Мэри-Маргарет недоверчиво посмотрела на неё. — Ты сейчас серьёзно? Разве ты не была вместе со мной в той комнате? Она хороша. Именно таких сотрудников мы хотим видеть. — Даже если так, почему меня не посвятили в намерение нанять её? — Потому что ты сказала, я цитирую, что ты не можешь тратить драгоценное время на подражателей, рассказывающих сопливые истории о том, как закон изменил их жизни, или на претенциозных дураков, которые только и умеют, что сидеть на жопе ровно. Реджина нахмурилась. — А что не так? Ты ненавидишь собеседования. Тебе всегда было достаточно просмотреть резюме кандидатов, и на этом всё. На тот случай, если ты забыла, ты утвердила Эмму. — Но её отношение! — не сдавалась Реджина. — Нормальное у неё отношение. Тебе просто не нравится, что она нашла новые прорехи в твоём деле. — Это ничего не меняет, — сузив глаза, твёрдым голосом сказала Реджина. — Это всё меняет, — парировала Мэри-Маргарет. — Ты строила линию защиты, предполагая, что Прэстон невиновен. — Я прекрасно помню, как я строила защиту, спасибо. — И ты видишь недостатки, правда? — Нет никаких недостатков, — нараспев произнесла Реджина. — Она безупречна. Присяжные в наших руках, а обвинение гоняется за собственным хвостом. — Она была бы безупречна, если бы он был не виноват, — заметила женщина. — Что до обвинения. Вчера я говорила с Дэвидом. Он показался мне несколько самодовольным. Тогда я ничего не поняла, зато понимаю теперь. — Опять Дэвид Нолан, — Реджина закатила глаза. — Сдаётся мне, что я не зря спрашивала, работала ли мисс Свон на обвинение, м? — Не начинай… — попросила Мэри-Маргарет. — Не пытайся перевести стрелки на меня. — А что ты хочешь, чтобы я сказала? Он виновен? И? Вот почему в нашей компании я — ведущий адвокат по уголовным делам, а не ты, Мэри-Маргарет. Тебе надо было родиться в сказочном мире. Вот там бы мы виновных не защищали. — Я не такая дура, какой ты меня выставляешь, Реджина. Я всегда надеюсь на невиновность наших клиентов. Мы были совсем детьми, когда наши родители основали адвокатскую контору, и я прекрасно знаю, какие люди к нам обращаются. Даже преступники заслуживают, чтобы их защищали по совести. — Как адвокаты, мы обязаны действовать в интересах наших клиентов, — Реджина проигнорировала сентиментальную часть. Нет, правда, Мэри-Маргарет вполне могла быть одной из идиоток, которые на собеседованиях рассказывают сопливые истории о том, как закон изменил их жизнь. — В интересах мужчины, обвинённого в убийстве первой степени принять предложение обвинения, чтобы смягчить приговор. Его, конечно, осудят, но за убийство второй степени, а если будет хорошо себя вести, то получит и того меньше. — В интересах Прэстона, чтобы с него сняли все обвинения. — Ты играешь с огнём, Реджина. Это провал. Если младший следователь за три часа выяснил, что его алиби — фальшивка, не думаешь ли ты, что и любой другой может без труда это выяснить? Всего-то нужно — посмотреть на дело под другим углом. Ты не хуже меня знаешь, что они жаждут крови мистера Прэстона. — У нас есть ещё один день. Если я играю с огнём, есть все шансы, что выиграю. — Что ж, не мне говорить тебе, что делать со своим рискованным делом, — Мэри-Маргарет вздохнула, поднялась с кресла. — Но твой клиент убил невинную женщину. Она не сделала ничего плохого, всего лишь порвала с ним. И теперь двое детей отправятся в систему, потому что у них не осталось родных, — последние слова она сказала уже возле двери. Мгновение смотрела на Миллс, а потом вышла, оставив её наедине со своими мыслями. Реджина сжала кулаки, из последних сил сдерживаясь, чтобы не схватить со стола вазу с цветами и не швырнуть о ближайшую стену. Она ненавидела, когда Мэри-Маргарет начинала действовать подобным образом. Уж кто-кто, а Бланшар знала, на какие кнопки нужно нажимать. И от этого становилось тошно. Разыграть карту с системой усыновления? Низко. Но опять же, нет причин удивляться, ведь это же Мэри-Маргарет. Реджина несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, успокаиваясь, а потом вызвала к себе Прэстона и прокурора Нолана. К концу рабочего дня они подписали соглашение. Тем же вечером Нолан позвонил ей и радостно сообщил, что если бы протянула на час дольше, могла бы послать соглашению воздушный поцелуй, потому что они начали судебное преследование мисс Мэннинг за дачу ложных показаний. Первой мыслью Реджины было, что она ни за что на свете не расскажет об этом Эмме Свон.