Эффект Силы

Как и думал Вейдер, Уилхафф Таркин был очень недоволен. Настолько, что даже показывал это всем видом — хотя обычно не опускался до таких «прямолинейных» трюков. — Приказ Императора, разумеется, закон, — он процедил эти слова, с нескрываемой враждебностью смотря на Темного Лорда. Но тот лишь усмехнулся под маской. Иногда Таркин становился таким… мелочным. — Разумеется, — он слегка наклонил голову, будто соглашаясь и с удовольствием наблюдая за гневом гранд-моффа. — Звезда Смерти должна обеспечить необходимую поддержку, когда я уничтожу центральную базу Альянса. — Можно сразу уничтожить и планету, где эта база располагается. Зачем играть в демократию? — теперь Вейдер понял. Таркину очень хотелось опробовать свою новую игрушку в действии. И присвоить себе заслуги, разумеется. Настолько сильно, что он перестал думать о последствиях. — Это воля Императора, — наконец сказал он после непродолжительного молчания. — Эти люди тоже часть Империи. И Император в своем милосердии дает им шанс осознать свои заблуждения и трудиться на благо Империи. Таркин фыркнул, не скрываясь. Но ничего не сказал. По мнению гранд-моффа подобное объяснение могло убедить только наивных простаков. Или повстанцев. А не того, кто знает Императора уже много лет. — Я подчиняюсь, — он развернулся и пошел к выходу. Дарт Вейдер немного помедлил, но решил остаться на Звезде Смерти. «Опустошитель» справится и без его присутствия. А ему самому будет нелишним проконтролировать Таркина. Несмотря на мнение Палпатина, доверять этому надменному индюку он не мог.

***

Повстанцы заметили их слишком поздно. Было понятно, что появления звездного разрушителя в компании с боевой станцией никто не ожидал. Вейдер наблюдал, как с поверхности планеты поднялись несколько истребителей и стали хаотично кружиться, не решаясь напасть первыми. Скорее всего, лидеры Альянса сейчас лихорадочно размышляют над тем, что делать. И кто нападет первым. — Вон как забегали, — презрительно заметил Таркин, который стоял тут же, в рубке управления. Гранд-мофф казался более спокойным, хотя Вейдер и ловил на себе периодически недовольные взгляды. Но Таркину хватало ума, чтобы не демонстрировать свою неприязнь явно. — Да. Теперь надо выставить ультиматум, — ситх подумал и подошел к передатчику таким образом, чтобы его изображение заполняло все пространство. И повелительно кивнул связисту. Тот начал напряженно крутить настройки, пытаясь выйти на волну повстанцев. Это получило довольно быстро. Увидев кивок, Вейдер приосанился и начал говорить. — Повстанцы! С вами говорит Дарт Вейдер. Если вы сдадитесь и сложите оружие, я обещаю, что никто не пострадает. Империя заботится о своих гражданах, и Император проявляет снисхождение к тем, кто заблуждается. При наличии сопротивления, гарантий, что многие останутся в живых, не будет. Выбирайте. Пауза заняла минуту. Пока сообщение дошло, пока повстанцы думали над ответом… Затем голопроектор высветил изображение рыжеволосой женщины в белом платье. Он знал ее — Мон Мотма. И это почти не было сюрпризом — сенатор Чандрилы очень явно дружила с Бейлом Органой. — С каких это пор Империя проявляет снисхождение? — не здороваясь, резко спросила она. — Как мы может поверить без гарантии? — Сенатор Мотма, — Вейдер чуть наклонил голову, будто приветствуя ее. И это выявило контраст в глазах свидетелей — вежливый имперец и хамоватая мятежница. Мотма плотно сжала губы, что-то поняв. А ситх продолжил. — Я даю слово — слово Императора. И свое слово, как главнокомандующего Имперским флотом, что при мирной сдаче в плен никто не пострадает. Но те, кто мира не хочет, будут уничтожены. — Нам нужно время для принятия решения, — Мон Мотма слегка побледнела. Но упрямо смотрела на врага, показывая, что не собирается уступать. — У вас есть час, — он сам разорвал связь, нажав Силой нужный тумблер. Изображение погасло. — Зачем давать так много времени? — Таркин, естественно, был не согласен с его решением. Вейдер подумал, что сейчас был бы не против придушить наглеца. Но… он обещал учителю. Какая жалость. — Если они не согласятся на ваши «великодушные условия», у них будет больше времени на подготовку. Или планирование побега. — Побега? — Вейдер решил пока пропустить мимо ушей слова Таркина про условия. Позже. Он заинтересовано спросил. — Как вы думаете, что они придумают для этого? — Попробуют отвлечь внимание атакой, чтобы дать время главарям сбежать, — Таркин говорил таким тоном, что слово «естественно» буквально повисло между ними. Ситх же спокойно кивнул, будто не заметив провокации. — Верно. Я даже думаю, что так они поступят в любом случае. — П-Почему? — удивился Таркин. Он думал показать свое превосходство как стратега, но и тут Вейдер смог его выбить из колеи. — Альянс — кучка разномыслящих субъектов. Там есть и военные преступники, которые не захотят попасть в руки Империи. Они в любом случае будут настаивать на борьбе, — а, зная примерный состав лидеров Альянса, Вейдер не сомневался и в еще одном — они никогда не поверят на слово именно ему. Таркин — может быть — и смог бы убедить их. Но само присутствие Дарта Вейдера в этом конфликте предполагало только один исход. Разумеется, Таркину об этом знать совсем не обязательно. — Я это предусмотрел. На другой стороне системы стоит заслон из двух звездных разрушителей. Вейдер довольно улыбнулся под маской, наблюдая выражение лица Таркина. Этот ход он действительно продумал сам, не советуясь с учителем. У него была такая власть и он ей воспользовался. Зато теперь никто не сбежит. — Не проще ли взорвать этот Явин, чтобы наверняка никого не упустить? — Они нужны мне живыми. Здесь находится центральная база, но у Альянса есть и другие «запасники». Нужно вычистить все до конца, чтобы зараза уже не распространялась по Империи. Таркин недовольно кивнул и промолчал.

***

Все получилось именно так, как он и думал. Спустя час с поверхности Явина разом стартовало несколько космических аппаратов. Юркие крестокрылы направились сразу к «Опустошителю», часть стала кружить возле Звезды Смерти. А небольшой транспортник довольно быстро взял курс к выходу из системы. — Отлично, — Дарт Вейдер наблюдал за вспышками, в которые превращались истребители Альянса один за другим. Лучшие пилоты его личного флота снова показали свою высокую квалификацию — даже в усеченном составе. — Зафиксировано электронное наведение какого-то орудия с поверхности планеты, — отчитался один из операторов. Да, Альянс смог припрятать козырь в рукаве. Но Вейдера это не смутило. — Малый огонь из дополнительного лазера, — распорядился он, проигнорировав ошарашенный взгляд Таркина. Тот явно считал, что Дарт Вейдер ничего не знает об устройстве станции. — Слушаюсь, — молодой лейтенант защелкал какими-то тумблерами, настраивая лазер. Вейдер удовлетворенно улыбнулся. Он покажет Императору, кто по-настоящему может планировать операции и достигать успеха. А то Таркин точно зарвался. Десять секунд — и яркий залп лазера обрушился точно на обнаруженное «секретное оружие» мятежников. Судя по тому, как суматошно разлетелись крестокрылы, этого точно никто не ожидал. — Таркин. Можете предлагать капитуляцию, — Вейдер отошел в сторону, давая гранд-моффу возможность хоть немного принять участие. Тот смотрел на него несколько секунд, но все же согласно кивнул. И встал на освободившееся место. — Повстанцы. Говорит гранд-мофф Уилхафф Таркин. Вы проиграли. Сдавайтесь или будете уничтожены. Дарт Вейдер наблюдал, как крестокрылы одновременно опустились на поверхность Явина. Еще до официального ответа, было ясно — Империя выиграла этот бой.

***

Лидеров Альянса удалось поймать с легкостью. Они явно не ожидали, что на их пути будет заслон. А у транспортника не было никакого встроенного оружия — для облегчения веса и маневренности. За что они и поплатились. Вейдер не стал общаться со всеми, сразу распорядившись запереть их по одному. Исключение было сделано для Мон Мотмы. — Это допрос? — рыжеволосая мятежница бесстрашно посмотрела ему прямо в глаза. Точнее, где они бы могли быть — судя по маске. Даже сидя на тюремной койке, она казалась королевой положения, что не могло не восхищать. — Нет. Просто беседа, — Дарт Вейдер встал у двери, заложив руки за пояс и сохраняя дистанцию. — Мне нет нужды допрашивать вас. Ваш сообщник рассказал мне все, что я хотел знал. А остальное может узнать и СИБ. Альянс в любом случае обречен. — Сообщник? О ком вы? — ее лицо немного побледнело, но и только. Сенатор Чандрилы была настоящим бойцом, умеющим держать удар. — Бейл Органа, — проинформировал ее Вейдер, любуясь сменой эмоций на тонком лице. Вот теперь она точно ошеломлена. И хочет задать вопрос, но не решается. Он вздохнул. — Его судьбу решит Император. И вашу тоже. Если вы будете сотрудничать и расскажете все о скрытых базах Альянса, то сможете выйти из ситуации с минимальными потерями. — Я… буду говорить только с Императором, — Мон Мотма приняла решение. Бейла было жаль… но Вейдер точно уже определил его судьбу. Она сделает все, чтобы невинные люди не пострадали. Но с Палачом Императора она говорить не собиралась. — Как вам будет угодно, — дверь закрылась за ним с еле слышным шорохом. После ухода Вейдера в камере было ощутимо просторнее. Но Мон не радовалась этому. Женщина обхватила себя за плечи, чувствуя приступ ледяного озноба. Путь до Корусканта будет короче, чем ей хотелось…

***

— Учитель, все прошло по плану, — Вейдер снова стоял в коленопреклоненной позе перед голограммой Императора. Лицо Палпатина казалось довольным. — Лидеры Альянса у меня. Я обещал справедливый суд от вашего имени, поэтому «Опустошитель» на пути к Корусканту. — А Таркин? — Недоволен. Но пытается скрыть это, — Вейдер почувствовал вспышку удовлетворения в ментальном плане. Но Палпатин сказал нечто другое. — Хорошо, возвращайся. Мятежниками займутся, теперь это не твое дело. У меня есть для тебя особый сюрприз… — Спасибо, учитель, — ситх даже задрожал от нетерпения. Император давно не делал ему «сюрпризы». Интересно, что на этот раз? И тут он вспомнил о детях. — Как там Люк и Лея? — Все в порядке, — Палпатин безмятежно улыбнулся. — Обсудим это лично при встрече. Но с ними все хорошо. — Как угодно Императору, — он завершил разговор ритуальной фразой. И встал, убедившись, что изображение погасло. Дети. Он уже привык к этой мысли. У него есть два ребенка, которые унаследовали что-то от него и Падме. Такие разные и такие похожие… Вейдер медленно вышел из комнаты связи и направился к ангару. Его ждал «Опустошитель». И Корускант. А Таркин… он уже сделал все, что от него требовалось. И что ему скажет Император, ситха совершенно не волновало.

***

… — Итак, тебе нравится мой сюрприз? — Император смотрел на него смеющимися глазами. Дарт Вейдер кивнул, еле сдерживая эмоции. И зашел внутрь камеры, в которой держали особого узника. Дверь за ним закрылась. Палпатин подумал и выставил оповещение «Не входить». А сам направился дальше — у Императора большого государства никогда не может быть мало дел. А вот Кеноби ему было совсем не жаль…