Когда лопнула струна.

-Вы не зэтерк. – облегченно выдохнула Энис. Саманта судорожно вздрогнула и, глядя в пол, пробормотала: -Теперь проверьте заново меня. И вновь- вердикт вынесен. Токра выключает аппарат. Картер устало стаскивает резиновую повязку со лба, приглаживает взлохмаченные светлые локоны. И случайно встречается взглядом с полковником О Ниллом. Нет….не говори…молчи… -Картер…оставьте нас на минутку,- обращается он к конвою. И когда они наконец остаются одни… -Сэр, все что было сказано, должно остаться между нами. – севшим от волнения голосом говорит она. -Да, само собой, конечно…- кивает он. А в глазах читается совсем другое. « Мы психи. Мы просто психи.» подумала Сэм, резко захлопнув книгу. За окном лил дождь, она некстати взяла выходной и даже любимая «Теории астрофизики: мифы и реалии» уже не в радость. «Это было уже давно. Все уже забылось.» Только в голове беспричинно стучит фраза, как там, что-то вроде «я бы лучше умер сам, чем потерял Картер, она дорога мне больше, чем позволено….» -Дорога! Фу-ты!- фыркнула Сэм. Даже признаваясь, он отчаянно пытался все завуалировать. Тихий щелчок- и во всем доме погас свет. Видимо,пробки выбило, такое иногда бывает. Но за сегодня это уже третий раз. Поэтому,прихватив валявшийся рядом фонарик, Картер отправилась искать щиток. Привычным жестом она открыла заслон, покопалась в проводах. -Да будет свет.- вслух возвестила она, когда лампочки снова вспыхнули под потолком. Женщина вернулась в комнату и присела на диван. На нее внезапно нашла скука, такая сильная, что просто хотелось плакать. Наверное, лучшее лекарство сейчас – таблетка снотворного и восемь часов здорового, глубокого сна без сновидений…Но тишину нарушил писк мобильного. «Меня нет.» Звук доносился все настойчивей, и Сэм все таки решилась снять трубку. -Я слушаю. - Саманта? «Это он! Что ему вдруг ….» -Да, сэр. Что-то не так? -Да нет… просто хотел спросить…как дела? -А…-запнулась Сэм. Правду сказать, что ли ? – Да-а-а…все в порядке. -Это хорошо. – голос замолк. После минутного молчания он вновь заговорил. – В Вашингтоне мерзкая погода. -Да..у нас тут тоже. Дождь. – автоматически ответила Картер, глядя в окно,где ливень уже понемногу стихал и из-за туч пробивалось солнце. - Не люблю дождь. Ну ладно, вижу, ты не настроена разговаривать. Извини, если побеспокоил. Еще увидимся. – и из трубки полетели гудки. Сэм запихнула телефон в карман. Джек звонил ей почти каждый день и каждый раз ни о чем. Разговор не клеился. Саманте становилось как-то не по себе от его голоса. И всякий раз она знала, что то, о чем хочет сказать, так и останется несказанным. Мирно работающий телевизор в гостиной передавал сегодняшний прогноз погоды. Хотя даже без слов метеорологов весь прогноз был налицо. Молодая девушка с диким ядовито-зеленым шарфиком скороговоркой вещала с телеэкрана: - На всей территории штатов борются циклон и антициклон, пришедший с европейской части атмосферного фронта. «А то не ясно.» - подумала Саманта, плюхаясь на диван. На экране тем временем высветилась таблица с погодой в разных городах. Картер устало окинула ее взором, и взгляд,конечно , замер на строчке «Вашингтон, округ Колумбия». Что-то показалось Сэм странным. Только что? Женщина выключила телевизор и приказала самой себе идти спать. В комнате горел ночник, стоящий на прикроватной тумбочке. Там же, освещенная слабой лампочкой, стояла фотография в тонкой рамке темного дерева. На фотографии – Саманта, Тилк в черной шапке, прикрывающей знак джаффа, Дэниэл с очками на носу и О Нилл с лукавой усмешкой. Фотографировал их Сайлер, это было на междусобойчике в честь повышения Сэм до майора. Картер присела на край постели и посмотрела на фото. «Как же я их всех люблю. Не мыслю жизни без этих ребят. Мы вчетвером как одна большая, немного сумасшедшая, но дружная семья. Дэниэл…он такой очаровательный; Тилк…ну, это отдельный разговор; и полковник. Теперь уже генерал.» В голове всплыло содержание сегодняшнего телефонного разговора. Дождь стучал в стекло негромко, мягко, убаюкивающее…Стоп. Что-то не так. Саманта наморщила лоб. Он сказал, что у него тоже мерзкая погода. А диктор по телевидению говорил обратное- в Вашингтоне солнечно, без осадков. Или она сошла с ума, или кто-то из тех двоих врал, и это точно не телеведущая. Может, он имел ввиду свое настроение….нет, он не умеет говорить метафорами. Сэм набросила теплый плащ прямо на пижаму, тихонько вышла в коридор и не включая в холле свет, приоткрыла входную дверь. С улицы повеяло сыростью и прохладным ветром. Картер вышла на крыльцо, встала под навесом, чтобы не мокнуть, и увидела машину с горящими фарами, припаркованную прямо напротив ее дома. За рулем кто-то был, но в темноте Сэм не разглядела ни водителя, ни номеров, ни марки машины. Внезапно фары моргнули и потухли. Хлопнула дверь, и кто-то вышел наружу. Неизвестный перешел дорогу и направился к дому. Возле почтового ящика он замер. Сэм сделала шаг навстречу, и сердце у нее так и ухнуло. Под проливным дождем стоял генерал Джек О Нилл, одетый в военную форму, без зонта и плаща. Картер робко прошептала: -Иди сюда. – но он конечно не услышал. Тогда она сама выбежала из-под навеса и путаясь в полах плаща, подбежала к нему. -Здравствуй, Сэм… -Пойдем! – воскликнула она, таща его за руку. – Ты промокнешь и простудишься! -Ну, скорее ты простудишься, вон, в пижаме выскочила. Кстати, милая пижамка. Сэм возблагодарила бога за ночную тьму, ибо никто не видел ее пылающие от стыда уши. Они зашли в дом, Сэм захлопнула дверь и бросив «Я на минуту», оставила растерянного Джека в холле. Через пару мгновений она вышла из спальни, одетая в привычные пуловер и джинсы. О Нилл уже вольготно расположился на кухне за столом. -А что ты не в гостиной? – ляпнула Сэм. -Да я вообще-то надеялся, что ты угостишь меня кофе. В самолете капучино отвратный, да и замерз я малость. -А…- Сэм удивленно раскрыла рот. Нет, вот ведь наглец! Но совесть велела оставить оскорбления при себе. – Хорошо, я сейчас сварю. Пока Картер варила кофе, О Нилл молчал, глазея по сторонам, но нет-нет да поглядывал на нее. Наконец она поставила на стол кружку, от которой шел пар. -Вот, угощайся. -А ты? -Не хочу пить кофе на ночь. У меня отпуск, я хочу выспаться по человечески. – устало проговорила Сэм. Раздражение прошло, и теперь она даже радовалась ночному визиту. -Понимаю. Я прошу прощения, что заявился к тебе вот так, без предупреждения. Но мне необходимо с тобой поговорить. -Что не позвонил? Стоило ради пустых слов лететь из Вашингтона сюда? -Это не телефонный разговор. Я тоже собрался в отпуск. -И…что дальше? – пожала плечами Картер.- Я здесь причем? -В бессрочный отпуск, Картер. Понимаешь? – покачал головой Джек. Сэм вздохнула и смущенно отвернулась. -Да. Конечно понимаю. В чем дело? Это из-за работы? Ты сам или…тебя по собственному желанию попросили? -Сам. -Устал от дел? -Это тоже, но не усталость главное. Я специально приехал к тебе. Когда я подам заявление об отставке, то собираюсь поехать на пару недель на озеро Мичиган, отдохнуть…Там очень красиво-тишина, природа….- Джек выжидающе посмотрел на нее. Сэм вопросительно подняла бровь. -Но я не уйду в отставку, если …Короче – ты поедешь со мной? -Ох.- только и сказала Сэм. Предложение Джека несколько ошеломило ее. –В смысле…отдыхать с тобой на озеро? Ну, я …я даже не знаю. Меня вряд ли отпустят еще на две недели отпуска…. -Ладно, спрошу по-другому. – Джек сплел пальцы на коленях. – Ты согласна поехать со мной….насовсем? Понимаешь? -Куда? – вытаращила глаза Картер. – На Мичиган? -Да нет! – закатил глаза О Нилл. – Еще короче говоря, так: если ты согласна поехать со мной, я завтра же шлю ко всем чертям президента и его команду, и забираю тебя к себе, а если нет, то я уезжаю в Вашингтон, и больше никогда тебя не потревожу. -Погоди минутку. Озеро здесь не причем, верно? -Саманта, пожалуйста….я люблю тебя, люблю с той самой минуты, как увидел, я прошу, нет, умоляю тебя – если ты согласна принять мои чувства…. Картер вскочила на ноги и посмотрела на него сверху вниз. -Ты что, ради этого все устроил? Все эти звонки, слова, глупости невпопад? А теперь еще устроил здесь какой-то романтический фарс? -Ты…- Джек чуть не задохнулся. -Что я? А известно тебе, сколько я терпела, сколько я ночей не спала, когда ты пропадал где-нибудь, был ранен, а мне надо было тебя выручать? А сколько раз я спасала тебя, сколько раз рисковала собой за тебя? А как я мучилась, когда ты связался с этой фифой из агентства? -А ну, придержи язык! – взвился О Нилл. – А ты знаешь, сколько раз Я рисковал ради тебя, сколько дней и ночей не спал, сидел возле тебя, страдал, видя как ты умираешь, а я не мог помочь? Да я чуть с собой не кончил, когда ты собралась замуж за этого недомерка-Пита-как там его!!!!! Еще с минуту они стояли, руки в боки, и орали друг на дружку, как злобные бобики во дворе. Внезапно поток слов иссяк у обоих одновременно. После минутной паузы Саманта севшим голосом резюмировала: -Вот так будет выглядеть наша семейная жизнь . -Да..- протянул Джек и запнулся на полуслове. –Мне показалось, или ты сказала НАША СЕМЕЙНАЯ ЖИЗНЬ? -Нет, не послышалось. Прости меня, пожалуйста, я не знаю, что меня так понесло. Давай заново. -Ладно, ты тоже прости. Ты согласна… -Да! -Слава богу. –выдохнул О Нилл и заключил Сэм в объятия. Она прижалась к груди генерала и вдруг хихикнула. -Что? -Ты ведь выдумал про Мичиган, да? -Ну… -Нет? -Да. -Так да или нет? -Но ты ведь поедешь со мной! -Значит, да. Джек мягко засмеялся. Сэм посмотрела на него и, легонько поцеловав в лоб, прошептала. -Я тоже люблю тебя.