Дракон двадцать первого века

      Утро в самый обычный будний день выдалось весьма мрачным. Близился конец первого месяца учебного года, осень, не жалея ни одной живой души, вовсю набирала обороты. В воздухе еще витала утренняя прохлада, грозившая вот-вот превратиться в первые в этом году заморозки, ледяной ветер свободно разгуливал среди еще не проснувшихся зевак, подгоняя их и заставляя сильнее кутаться в свою не по сезону легкую одежду. Мерзкая морось дополняла эту прекрасную погоду, опускаясь мелкими капельками на замерших прохожих. Люди, представлявшие собой мрачные фигуры в темных и тусклых одеждах с донельзя угрюмыми физиономиями невыспавшегося и замершего человека, спешили поскорее добраться до нужного им пункта назначения, чтобы наконец снова ощутить тепло и сухость. Они не замечали и не хотели замечать ничего, что их окружало, они лишь шли, хлюпая ботинками или сапогами с тонкой подошвой по лужам, с отсутствущим взглядом смотрели на дорогу перед собой, каждый будто пребывал в своем собственном мирке. Мелькавшие среди черно-серой массы яркие зонты и различные красочные баннеры и рекламы в вызывающих ярких цветах, стремившиеся обратить на себя внимание прохожих граждан и возможных потребителей, казались более тусклыми в это донельзя серое утро. Наблюдая за данной картиной со стороны, невозможно сходу сказать, что является более мрачным: сгущающиеся темные тучи или суетящиеся под ними представители человечества.       Дмитрий Жестенко направлялся в Университет привычной ему дорогой. День у студента не задался еще с самого раннего утра, в тот час, когда всякий здравомыслящий человек предпочел бы остаться в кровати под теплым одеялом досыпать оставшееся время до работы или учебы. Только-только начинало восходить солнце, скрывая свои яркие лучи за темными серыми тучами, когда Дима уже выходил из парадной своего дома. Первое, что встретилось ему на пути, оказалось глубокой лужей, куда он несомненно угодил в своих почти новых кедах с высокими голенями. Ледяная вода тут же просочилась сквозь недостаточно плотную ткань обуви и, намочив носки, стала неприятно хлюпать при каждом шаге. Юноша хотел было вернуться домой переобуться, но понял, что из-за этого может опоздать на учебу. Потому он, глубоко вздохнув, побрел в хлюпающей обуви в сторону троллейбусной остановки. Парня обдало очередным потоком ледяного ветра и мороси, и тот съежился в своей легкой куртке. На прямоугольные очки тут же налипли мелкие капельки, превратившиеся в струйки воды. Они пробегали по стеклам очков, оставляя за собой мутные разводы, и, преодолев оправу, стекали по щекам узкого лица молодого человека. Тихо выругавшись, Дима в очередной раз снял сползающие с носа мокрые очки и протер линзы платком, который всегда носил с собой в кармане специально для таких случаев. От нового порыва ветра студент чуть было не выронил из рук очки, но успел сжать их в кулаке. Холодный ветер пробрался юноше за шиворот, заставив того съежиться на столько сильно, насколько это возможно, и не в первый раз пожалеть о том, что он не надел свитер с высоким горлом. Дима мысленно взмолился всем существующим и несуществующим богам с просьбой подарить хотя бы один теплый лучик солнца в это мрачное утро. Но боги оказались жестоки или вовсе не услышали мольбы простого смертного, потому серая завеса продолжала не пропускать сквозь себя спасительный солнечный свет.       Дойдя наконец до остановки, юноша принялся рыться в карманах в поисках мелочи. В начале этого месяца он не успел приобрести проездной билет по городу, потому студенту приходилось переплачивать немалое количество денег, тратя на проезд немалую часть своей стипендии. В тот момент, когда юноша отсчитал нужное количество монет для проезда до университета, где-то в вышине послышалось еле различимое в городском шуме и реве моторов проезжающих машин хлопанье крыльев. Студент запрокинул голову и успел лишь уловить взглядом зеленое размытое пятно. Парень поспешил водрузить очки на нос, которые до этого спрятал в карман своей стеганой куртки. Пятно постепенно стало приобретать более четкие очертания. Однако не успел Дима разглядеть странный объект, как он в мгновение ока опустился на крышу остановки и сложил могучие крылья. Пластмассовая крыша подогнулась под весом существа, которое оказалось небольшим зеленым драконом, и угрожающе затрещала в некоторых местах, но ящера это явно не волновало. Он уселся поудобнее, создав этим пару новых трещин на крыше, и застыл, прикрыв веки и направив длинную шипастую морду в сторону только что выглянувшего солнца. Оно будто по велению зверя направило свои теплые лучи на него, обделив вниманием людей. Дима, как завороженный, наблюдал за прекрасным существом. Блестящие чешуйки дракона отражались в ярких лучах редкого солнца, грудь ящера при каждом вздохе вздымалась, чешуя от малейшего движения дракона переливалась всеми доступными им оттенками: от насыщенного золотого до темно-синеватого. По привычке студента, не первый год занимающегося изучением этих существ, юноша мысленно начал составлять характеристику дракона. "Равнинная виверна, средний размер, примерно семьдесят сантиметров в холке, размах крыльев от пяти до шести метров". Немного подумав, мысленно приписал в своей воображаемой схемке: "самка". Но даже эти мысли не мешали Диме восхищаться красотой и величием прекрасного существа. Остальные люди, как и юноша, ожидающие свою маршрутку, и вовсе не замечали, что находится у них прямо над головой. Они были полностью погружены в свои навороченные телефоны и не замечали ничего вокруг, предпочитая реальности всемирную паутину. Кроме разве что маленькой четырехлетней девочки в яркой курточке, которая пока что не познала такие вещи как "Twitter" или "Вконтакте". Она, разинув рот, во все глаза смотрела на дракона. Ребенок принялся звать маму и тянуть ее за край плаща, чтобы та тоже поглядела на "класивого длакона". Но мать лишь отмахнулась от дочери и продолжила трещать по телефону про какую-то невероятно дорогую сумочку.       Ящер, будто почувствовав пристальный взгляд в открытую пялящегося на него студента, распахнул веки и, развернув длинную шею, поглядел на Диму янтарными глазами-щелками. Дракону было явно не по душе такое излишнее внимание в свою сторону, потому он, выгнувшись, словно кот, предупреждающе зашипел на молодого человека и расправил перепончатые крылья, чтоб казаться более крупным и угрожающим. Пара зевак оторвали безразличный взгляд от экранов своих гаджетов и, запрокинув голову, стали наблюдать за происходящим. Один из них даже вынул наушник из уха, откуда даже рядом стоящим людям были слышны басы тяжелого рока. Студент сщурил веки и продолжил наблюдать за зверем, ожидая от него следующих действий. Дракон, поняв, что его предупреждение нагло проигнорировали, и вовсе опешил. Он еще некоторое время, не мигая, глядел в лицо наглого человека, но вскоре потерял всякий интерес к нему. Зверь в один взмах перепончатых крыльев взмыл в воздух и скрылся за серыми многоэтажными домами, перепугав при этом сидящее на проводах воронье, которое с громким возмущением стайкой перепорхнуло на противоположную часть улицы. Люди тут же вернулись к своим телефонам, с большим увлечением водя пальцами по экрану и сразу же забыв о только что произошедшем инциденте.       Уже в автобусе Дима стал отсчитывать оставшуюся в карманах мелочь и прикинул, сколько у него вообще осталось денег до следующей стипендии. Не сказать, что в государственном Университете, где учился Жестенко, платили хорошую стипендию, но на жизнь ему во всяком случае хватало. Правда, с платой на проживание в квартире, некогда принадлежавшей его покойному деду, молодому человеку помогали родители, за что Дима чувствовал себя крайне неловко, и потому пытался отказываться от предложенных ему денег всякими доступными ему предлогами. Мол, стипендию повысили, нашел подработку и далее в таком духе. Но мать лишь качала головой, не веря неправдоподобной лжи своего сына, и протягивала тому деньги, или же и вовсе без ведома студента клала небольшую сумму на его банковскую карту. Однако у Дмитрия все же появилась прекрасная возможность перестать зависеть от родителей. Факультет, на котором он учился, предлагал своим студентам поступить в качестве стажера на довольно престижную для бакалавра должность в Технологическом институте, где они смогут набраться достаточно опыта в работе с драконами для дальнейшей карьеры будущего специалиста. Платить по-началу, естественно не будут, но со временем (если студент выдержит) зарплата будет весьма пристойной. Несмотря на все, студента мало волновали деньги, Диму больше радовала перспектива работать с настоящими, живыми драконами. Мысль о том, что он сможет самолично изучать их - не макеты в лабораторных, не скелеты, на которых преподавать, тыча ручкой, указывал, где у крылатых ящеров находится воздушный мешок - а живых, из плоти и крови, приводила молодого человека в благоговейный трепет. Эти чувства юноша старался подавить, напоминая себе, что вовсе не факт, что он сможет попасть на такую перспективную должность. Далеко не один человек был заинтересован такой практикой, почти все студенты с потока (и даже кто-то с младших курсов) повалили подавать заявки и приносить портфолио. В среднем желающих насчитывалось шестьдесят человек на одно место. Шансы весьма и весьма плачевные. И все же оптимистичный и даже в какой-то степени наивный студент не падал духом и часто грезил о том, как будет работать под началом у статного и мудрого профессора, имеющего большой опыт, который многому обучит молодого энтузиаста.       Здание Университета едва ли можно было назвать приветливым и уютным. Довольно прилично выглядевшее снаружи сооружение внутри представляло собой мрачное помещение: на голых стенах облупилась давно выцветшая краска, редкие светильники с энергосберегающими лампочками явно не справлялись со своей задачей и создавали тусклое освещение, а в коридорах свободно разгуливал сквозняк и завывал ветер. Хоть это было не главным зданием Университета, а всего лишь отдельным малоизвестным факультетом, специализирующимся на изучении, "высших" ящеров (как любили называть драконов профессора), и все же по меркам учебных заведений оно выглядело излишне скромным.       Первым делом юноша направился в бухгалтерию, чтобы подать заявку на место стажера и передать нужные для этого документы. Почти час он проругался со статной ленивой бухгалтершей, которая явно не хотела морочиться с бумажками и требовала, чтобы студент сделал все сам, в результате чего она все же, скрипя зубами, выполнила, что от нее требуется, не забыв проклясть наглого молодого человека за потревоженный покой старой женщины.       После того, как портфолио студентов отнесли на рассмотрение комиссии технологического института, Дима несколько дней гипнотизировал монитор своего старенького компьютера, каждую минуту обновляя страницу официального сайта Университета в надежде увидеть свою фамилию в списках утвержденных. Однако Вселенная, судя по всему, была не на его стороне, поскольку сайт продолжал давить своей неизменностью.       На четвертый день после отправления портфолио Дима, придя домой, тут же кинулся включать компьютер, который, казалось, работает уже на последнем издыхании. Загрузив сайт, студент шумно выпустил воздух из легких. Списки все так же пустовали. Парень откинулся на спинку скрипучего стула и поправил сползавшие на нос очки. Оптимизма становилось все меньше, Дима все больше сомневался в удаче, а грезил о возможной работе уже скорее с горечью, чем с благоговейным ожиданием.       Стараясь не смотреть на экран компьютера, он обвел взглядом комнату, которая играла роль его спальни. Если спросить любого человека об этой комнате, да и обо всей квартире в целом, он с уверенностью скажет, что она принадлежит среднестатистическому небогатому пожилому человеку, но никак не молодому студенту. И правда, в квартире мало что говорило о пребывании здесь молодого человека. Старая мебель еще с советских времен давно потеряла былую прочность и грозила вовсе развалиться, увесистые люстры преданно работали не первый десяток лет, ярко освещая помещения, такой же древний паркет неприятно скрипел чуть ли не при каждом шаге, древние книги и энциклопедии пылились на полках большого шкафа, на большом собранном по старому типу секретере покоились аккуратно сложенные и имеющие свое собственное место толстые тетради, блоки, учебники и книги. Напротив него на стене висел большой узорчатый ковер. Дедушка Димы, ныне проживающего в его квартире, работал преподавателем русской и зарубежной литературы в институте и был крайне интелегентным и уважающим в своих кругах человеком. Дима был очень близок со своим дедом, потому, когда тот ушел из жизни вследствие инфаркта, был глубоко опечален и не мог смириться с внезапной утратой. С квартирой любимого дедушки у молодого человека было очень много приятных, а потому болезненных воспоминаний, и ему было крайне тяжело первое время жить здесь, ведь каждая вещь в этом доме напоминала о болезненной дыре в сердце юноши, которую ничем и никогда не заполнишь. Но несмотря на это он не решился что-то менять в доме и оставил все, как было при жизни деда, будто создавая иллюзию того, что дедушка все еще жив, хотя прекрасно осознавал, что все это глупо и крайне нелепо, но тем не менее все оставил на своих местах. Ну, почти все.       Взгляд Димы скользнул по большому шкафу, на чьих полках были расставлены книги студента - одна из немногих вещей юноши в этой квартире, потеснившие атрибуты предыдущего их владельца. Книги эти представляли собой целую коллекцию различных энциклопедий, справочников, но по большей части повестей, романов и сказок, которых объединяло одно - драконы. Юноша с детства увлекался рассказами, повествующими о магических огнедышащих ящерах. О кровожадных существах, держащих в страхе целые людские поселения. Больше всего роднее ему был образ этих существ в книгах Джона Рональда Руэла Толкина*. В них драконы представляли собой хитрых и алчных ящеров, обладающих некой темной магией, которые были способны одними речами довести человека до самоубийства. Хоть Дима и знал, что подобного нет, однако в глубине души он хотел верить, что такие драконы хотя бы существовали в далекие времена.       Повернувшись на стуле, Дима бросил взгляд на старое протертое кресло в дальнем конце комнаты и грустно улыбнулся, вспоминая, как именно в этом кресле сидел его дедушка и рассказывал своему пятилетнему внуку интереснейшие истории про великих ящеров.       "Деда! Расскажи сказку про дракона и фермера!*" прыгал маленький Дима рядом с сидящим в кресле пожилым человеком. Глаза у того хитро сверкнули "Это вовсе не сказки, дитя." в своей странной манере отвечал мальчику дедушка. "Мы не можем утверждать, что эти рассказы - всего лишь фантазия какого-нибудь писателя, не так ли?". Маленький Дима не знал, что на это стоит отвечать, а дедушка, широко улыбаясь, откидывался на спинку любимого кресла и следующие пару часов рассказывал своему внуку, с открытым от крайней заинтересованности ртом, легенды и предания, вычитанные им из книг, о кровожадных и хитрых существах. Мать Димы явно не одобряла то, какими рассказами балует внука ее отец, и, не совсем в вежливой форме, просила прекратить обсуждать подобные темы, нередко грозя прекратить общение дедушки с внуком. Она уводила ребенка с соседнюю комнату перед очередным скандалом с отцом, думая, что так он не услышит перебранку. Но он все слышал. То, как мать обвиняла деда в том, что тот учит внука небылицам, "путает реальность с вымыслом".       Дима снова вздохнул и протер глаза, избавляя голову от всплывших воспоминаний. Снова скрипнул стулом, оборачиваясь к гудящему компьютеру, и без всякой надежды обновил страницу браузера. Через пару минут ожидания страница заново открылась в уже обновленном виде - в графе "Одобрено" вторым по списку красовалось имя "Жестенко Д." ___________________ * Джон Рональд Руэл Толкин - английский писатель, филолог, преподаватель Оксфордского университета. Одними из самых его знаменитых романов являются три тома "Властелин Колец", "Сильмариллион" и, конечно же "Хоббит, или туда и обратно". * Упоминается одна из детских книг профессора Толкина - "Фермер Джайлз из Хэма".